Служанка из чайной лавки.

Глава 1. Попала и сразу " попала".

Когда я очнулась, казалось, что тело не моё. Ноги короче, руки тоньше, вся какая-то хрупкая и слабая. Я же не была такой? Хоть и не спортсменка, но не такая тростинка? Вернее, я была такой лет в семнадцать. Так и оказалось… тело это не мое и ему, действительно, семнадцать лет. И рост ниже. Ладно, хоть брюнетка.

Но об этом я узнала позже, а сейчас лежала и с ужасом взирала на окружающих меня мужчину и нескольких женщин. Их внешность была совсем не азиатская, но старинные китайские одежды сбивали с толку. Они смотрели на меня и каждый вел себя по-разному: неприятный мужчина смотрел строго и расстроенно, как будто я не оправдала его надежд, женщина в годах заламывала руки и причитала, украдкой глядя на мужчину. Молодая девушка явно скучала и закатывала глаза, а другая молодая девушка в слезах благодарила каких-то духов за моё спасение.

Тут прибежала ещё одна дама постарше и принесла неизвестный мне напиток в чаше, она приблизилась и попыталась поднять меня, чтобы напоить.

- Где я? Кто вы? - мой голос был гораздо тоньше обычного.

- Девочка моя, да что же это ты, не помнишь свою няню? Я же с рождения ухаживала за тобой, юная госпожа, я же…

- Довольно, - перебил её мужчина и властно добавил, - Если хотела отравиться, надо было завершить начатое. Я сообщу в Управу о твоих попытках самоубийства!

Он взмахнул широкими полами своего ханьфу (древняя национальная китайская одежда, наподобие кимоно) и вышел из комнаты. За ним засеменила женщина и одна из девушек в более красивом одеянии.

Хм, похоже, я попала в какой-то дурной сон. А вот не надо было смотреть столько дорам и аниме вечерами. Вот вам, пожалуйста! Я решительно встала, чтобы догнать их и ответить мужчине что-нибудь грубое, но внезапно покачнулась и уселась обратно на лежанку.

Пожилая дама опять засуетилась и всё-таки заставила проглотить этот напиток. Странный вкус, незнакомый и знакомый одновременно.

И вот тут у меня в голове появилось воспоминание о составе этого лекарства. Это же ягоды годжи, заваренные в виде чая? Знаменитые "ягоды счастья", отвар из которых разгоняют тоску и избавляют от хандры?

Эти люди реально думают, что я хотела покончить с собой? Правда, один момент - я не пробовала эти ягоды и не знаю их вкус, откуда же теперь я это поняла?

- Что со мной случилось? - спросила я пожилую женщину, похоже, свою няню.

- Ты выпила аконит, но не рассчитала дозу, ты же не хотела умирать, да? Если бы хотела, уж ты точно рассчитала бы, ты же в этом разбираешься, - кажется, она искренне переживала за меня.

И вот тут чужие воспоминания хлынули в мой разум. Я это уже не я, вернее, настоящая я попала в чужое тело и сейчас мозг пытается синхронизировать воспоминания.

Я все ещё помнила, что я живу в России, работаю фармацевтом в аптеке и мне 29 лет. Зовут меня Панкова Лариса. Вчера я как обычно легла спать, посмотрев очередную серию китайской дорамы.

Но одновременно я Лан Пань, имя означает "орхидея", а фамилия достаточно интересная, означает " забор ", очень смешно. Настоящая Лан владелица этого тела, похоже, умерла как раз от отравления аконитом.

Эта девушка родилась и выросла в небольшом городке на окраине провинции и сейчас перед моими глазами мелькали картинки её жизни.

Родители владели чайной лавкой, занимались торговлей и созданием лечебных видов чая. С детства научившись разбираться в них, девушка всю жизнь видела себя именно наследницей этого небольшого бизнеса. Она с удовольствием смешивала сорта чая, сама помогала сортировать и общаться с поставщиками, другими торговцами и покупателями. Будучи достаточно образованной, так как для неё нанимали учителя, она умела считать и писать. И даже заполняла расходно-приходные книги своему отцу.

И это тоже была её страсть, так как считать прибыль она любила. Пока сверстницы бегали на рынок за новыми тканями и драгоценностями, вернее, не бегали, а чинно прохаживались со своими служанками, девушка корпела над книгами.

По многу раз, пересчитывая прибыль или убыток, анализировала какой чай лучше или хуже продаётся, в какой сезон, на что лучше слегка повысить или понизить цену, чтобы и законов гильдии торговцев не нарушать, и прибыль хорошую иметь.

Отец не мог нарадоваться на свою талантливую дочь, поэтому и мужа ей подыскал соответствующего. Ей в мужья планировался молодой наследник знакомой семьи, будущий военный, возможно, гвардеец или солдат личной имперской охраны.

Но потом все изменилось и сейчас, вспоминая это, я почувствовала слезы на глазах.

К сожалению, её отец и мать в поездке заразились смертельной болезнью и умерли. Их прибыльный чайный бизнес отошёл дяде - младшему брату отца, так как девушка ещё была молодая, не замужем и не могла сама управлять лавкой. Если бы других наследников не было, возможно, имущество отошло бы ей, но вмешался дядя.

В мой дом заехала семья дяди и сейчас я тут сама на птичьих правах. Да как так-то? Может, поэтому настоящая Лан покончила собой?

А я каким боком очутилось тут?

Я перебирала воспоминания чужого тела и отделяла их от своих. При этом не слушала причитания моей няни и молодой девушки в слезах.

- Успокойтесь, я не хотела умирать, - проговорила я непривычно тонким голосом и мне даже смешно стало от этого. Ведь я помню, что мой родной голос был ниже.

- Юная госпожа, мы не думали, что новости о расторжении вашей помолвки так на вас подействуют! - плакала молодая девушка.

Кажется, это моя служанка Шан.

А няню зовут Пуи. Нянюшка Пуи. Так непривычно. Эти китайские имена, фамилии, прозвища трудны для восприятия, буду их как-то сокращать что-ли? Куда уж короче, итак по три буквы!

- Расторжение помолвки? - спросила я запоздало.

- Да, господин хочет свою дочь выдать замуж за достопочтенного молодого господина Тана. Он красив, умен и вашей двоюродной сестре тоже понравился, вот дядя и обменял невесту, - бесхитростная служанка мне всё рассказывала.

Глава 2. Принцев нет..приходится самой.

Ночью меня разбудила Шан и напомнила, что я должна встретиться с Бао Таном. Вернее, с молодым господином Таном, моим бывшим женихом. И я опять с огорчением вспомнила, что я все ещё в своём странном сне.

Всё происходящее казалось мне не настоящим, несмотря на подробности ощущений и детализацию событий. Обычно, если во сне начать рассматривать какого-то человека, его черты смазываются и меняются. Этот трюк я вчера уже пробовала применить, но люди не менялись, только странно на меня смотрели. Действительно, их молодая госпожа после отравления вела себя странно и непочтительно, смотрела в глаза и использовала незнакомые выражения.

А если это и правда, другой мир? Почему я? Это же нереально? И почему в такой мир? Ведь в книгах попаданки оказываются в мирах с драконами, эльфами и демонами. Потом эти волшебные существа влюбляются в главных героинь и кладут весь мир к их ногам. Конечно, они должны оказаться принцами, повелителями или генералами, хотя бы. А у меня какая-то драма и меня хотят в гарем престарелому извращенцу отдать? Я бы от демона не отказалась или от эльфа, которые сначала такие властные и холодные, а потом замуж зовут и корону дарят! Тут я утрирую, конечно, стать королевой какого-нибудь магического мира точно не мое. Хочу такого, чтобы уважать можно было его за благородство, поступки и отвагу. За его бесконечную любовь ко мне! И вечную жизнь ещё хочется, как в сказке, размечталась я. Да что она меня толкает?

- Шан, отстань!

- Госпожа, вы должны встретиться с ним, он может помочь! - умоляла меня служанка и продолжала выталкивать из постели.

Пришлось встать, надеть тёмный плащ и идти с ней к воротам.

Обычно, в китайских сериалах у ворот стоят охранники, да и у отца они, помнится, были. Но сейчас кругом абсолютная тишина, наверное, дядя их уволил в целях экономии. Вот глупый. Если хочешь накопить богатства, надо сначала позаботиться об их сохранности, думала я и тихонько шла за служанкой.

Девушка вытолкала меня за ворота в объятья мужчины, а сама закрыла двери. Вот ведь!

Бао Тан бережно обнял меня и увлек чуть подальше от ворот за тенистый кустарник.

- Госпожа Пань, я рад, что вам удалось выбраться! - говорил мне мужчина, нехотя отодвигаясь и заглядывая мне в глаза. Даже в темноте я ощущала его взгляд.

Это он так осмелел?

- О чем вы хотели поговорить со мной? - строго спросила я.

- Слышал, что вас хотят отдать в наложницы господину Гуню! Я могу помочь!

- Каким образом? Вы же не будете отменять свадьбу с моей сестрой? - спросила я.

- Нет, конечно! Я не могу пойти против своей семьи, вы же понимаете!

- Не понимаю! - решительно ответила я и хотела уйти.

- Вы можете стать моей наложницей! К сожалению, женой не получится, даже младшей, родители против, - выпалил мужчина и опустил глаза.

Лунный свет отражался от его бледного лица, он что, плакал? Откуда влага на щеках?

Я сама не ожидала, что протру ладонью его щеку, а он вдруг обхватит мою руку и прижмет её к губам.

- Вы согласны? - сверкающие слезинки в уголках глаз подтвердили, что я права.

Но зачем плакать? Из-за того, что не может противостоять родителям или меня жалко?

- Нет, конечно, - равнодушно ответила я и убрала руку.

Вот как мужчину мне его воспринимать было трудно. Разве что, младшего брата. Слишком молод, нежен и стать всего лишь наложницей в доме, где будет хозяйкой моя вредная сестра? Ну, уж нет.

Бао отпустил мою руку:

- Другого пути нет, родители не согласны.

- Нет, так нет, - я развернулась, чтобы уйти.

- Вы изменились, - проговорил мужчина и вздохнул, - Я думал, что нравлюсь вам!

Я не выдержала, обернулась и сказала :

- Раньше нравились, вашей Лан больше нет!

Моё сердце колотилось, когда я шла обратно и, кажется, это тело очень волновалось вблизи Бао Тана. Прости, Лан, но мне такой вариант не подходит. Я постаралась успокоить сердце и вернулась в комнату.

А вот утро началось не с кофе. Не успела мне Шан принести завтрак и чай, как в комнату влетел господин Гунь и даже не здороваясь, стал выговаривать, чтобы я немедленно собиралась к нему.

- Ещё вчера я ждал тебя, наложница! - кричал мужчина, брызгая слюной и потрясая кулаками.

- Уйдите отсюда, я злая бываю с утра, - парировала я мужчине, дуя на чай в чашечке.

- Да как ты разговариваешь со своим господином? Я заплатил за тебя серебром! А мог найти жену с хорошим приданым! - не унимался мерзкий старик.

- Вот и нашли бы, только от меня подальше...

- Ах, ты! - вскричал мужчина, подскочил ко мне и с размаху влепил пощёчину. Моя чашка отлетела в угол комнаты, я упала, еле удерживаясь рукой и защищая голову от удара об пол.

Что? Тут тоже могут женщин бить? Слезы сами собой выступили на глаза от обиды и беспомощности, Шан закричала и топот ног оповестил нас о приходе зрителей.

Мой дядя, его супруга и еще какие-то слуги столпились у дверей и смотрели кто-то с ужасом, кто-то с сочувствием, а кто-то со злорадством, это я про Мэй.

Господин Гунь не хотел останавливаться и, подбегая ближе, намеревался схватить меня за волосы, но запнулся о столик и растянулся на полу. Мне стало смешно:

- Вы же умрёте так ненароком, кому наследство останется? Мне как наложнице что-то перепадёт? - кричала я в истерике и даже хохотала, кажется. Очень мне не хотелось перед ними плакать и показывать свою слабость.

Мужчина поднялся, его бешеные глаза вращались, а губы тряслись от злости! Вот бы его инфаркт хватил! Кажется, он намеревался продолжить избиение, но вмешался дядя. Сердито зыркая в мою сторону, он помог отряхнуться господину и поправлял его одежду, уговаривая:

- Сегодня в полдень я отправлю Лан в ваш дом, господин, простите, что вчера не понял вашего нетерпения.

- Нетерпения? - спрашивала я и продолжала грубить, - Да от него песок сыпется, а ещё наложницу ему подавай, мерзкий старик!

Дядя приказал служанке:

Глава 3. Дорога и прочие неприятности.

Кажется, я это сказала вслух, потому что услышала обиженное:

- Почему сразу бордель? Дом Утех!

Не очень молодая, но очень красивая женщина вышла из незаметной двери в глубине комнаты.

Дорогой темно-зеленый наряд с красивой вышивкой, золотые серьги и украшения в волосах придавали ей утонченный вид и она совсем не была похожа на ярких девушек у входа. Сразу видно, что владелица или директор данного заведения.

Она изящно села в свободное кресло и пригласила меня сесть в соседнее.

- Простите, но я не ожидала, что окажусь здесь, - постаралась я сгладить свою грубость и даже улыбнулась женщине.

Она ещё раз веером указала на кресло, и я нехотя села.

Стройный блондин в светлых шароварах и короткой жилетке на голое тело уселся на пол рядом со мной и хотел снять мою обувь.

- А вот этого не надо, - попросила я и мягко убрала свою ногу из ладоней красавчика.

Мммм-м-м, массаж стоп руками такого мужчины мне даже в реальной жизни не снился. Преданные карие глаза смотрели обиженно и я очень пожалела, что такой котеночек вынужден работать в таком месте.

Я бы забрала тебя, лапуля!

Он нехотя выпустил ногу, незаметно погладив мизинцем мою щиколотку.

Я сглотнула, что, конечно, не укрылось от внимательного взгляда хозяйки борделя.

- Так вы не за этим пришли? - она ещё раз давала мне шанс передумать, - Вам же нравится он, и вы не выглядите смущённой.

Ох, ещё как нравится! Но мне нужно бежать из города.

- Нет, госпожа, я пыталась объяснить вашей помощнице про деликатное дело, но она меня привела сюда.

- Дорогая моя, деликатные дела совершаются здесь. Дамы, уставшие от измен своих мужей, приходят сюда и лечат нервы. А госпожа Мун готова им в этом помочь, - она слегка поклонилась мне.

Ох, хотела бы и я такое "успокоительное ", подумала я и порадовалась, что в таком патриархальном обществе у обиженных жен тоже есть варианты. Но, наверняка, это слишком дорого... А мне и так поесть не на что.

- Я пришла обменять свое платье на наряд служанки и какую-нибудь еду, - выпалила я и посмотрела на хозяйку, - Я в очень трудном положении.

- Понятно, - женщина поджала губы, вздохнула, повернулась к мужчинам и сказала, - Мальчики, это не клиент.

"Мальчики " заметно расслабились, с их лиц сразу исчезли притворные ухмылки и жеманные улыбки, кто-то уселся, кто-то поменял позу и они стали тихо переговариваться между собой.

- Ты сбежавшая невеста? Впрочем, ничего мне не говори. Пойдём в комнату, - позвала женщина и мы с ней ушли куда-то вглубь помещений.

В небольшой каморке она подала мне старое платье, сорочку, белье и ещё какие-то штаны. Голову укрыла платком, предварительно забрав украшения и заплетя мне простую косу.

Потом вытащила серебряную шпильку с аметистом:

- А это оставь себе. Вещь приметная и продать не получится. Я внимательно осмотрела твоё тело, клейма нет, ты не рабыня.

- Конечно, не рабыня, - возмутилась я, надевая штаны под платье.

- Вот и хорошо, я не связываюсь с беглыми рабами. За это и повесить могут.

Шпильку я спрятала в карман, носить её было уже опасно.

Чуть позже меня накормили в столовой для слуг, выдали с собой еды и немного денег.

Госпожа Мун подсказала, что вечером через городские ворота будет возвращаться по деревням толпа крестьян и слуг, поэтому с ними будет проще выбраться.

А ещё она отправила меня со своим помощником на телеге. Он как раз возвращался домой и должен был меня подвезти до соседнего посёлка.

Так и вышло. Ворота мы прошли спокойно, если меня и искали, то служанка в старом платье никого не интересовала. Помощник госпожи Мун повёз меня по дороге прочь из этого города. Наверное, настоящей Лан было бы грустно его покидать, но я не она и никакой ностальгии не ощущала.

Телега ехала, колеса крутились, стрекотали кузнечики или как тут называют этих насекомых? В общем, звуки и запахи типичного летнего вечера окружали меня.

С обеих сторон дороги нависали деревья, и я не представляю, как было бы долго и опасно идти здесь пешком. А ведь придётся. Мужчина довезёт меня лишь до посёлка, а до столицы ещё несколько дней пути.

И вот тут меня накрыло! Паника и чувство безысходности придавило огромной тяжёлой плитой, и я вдруг поняла, что шутки кончились. Это действительно случилось со мной! Я действительно попала в другой мир каким-то образом. И если я погибну здесь, то погибну, в самом деле! Я так надеялась, что это сон! Или кома. Но события слишком реальные. Все звуки, ощущения, боль, голод, жажда, злость и бессилие - все это по-настоящему!

Сердце забилось в бешеном темпе, озноб и нервная дрожь вдруг. Что это? Паническая атака? Откат от перемещения души? Я не знаю. И вот сейчас мне бы очень пригодилось мощное успокоительное из моей аптеки, может, даже психотропное?

Меня лихорадило, пока я ехала в повозке и даже потом ночью не отпускало.

Мы приехали за полночь, и мужчина разрешил переночевать в небольшой комнате в его доме. Наверное, госпожа Мун заплатила за меня, потому что от денег он отказался.

Оказавшись одна в комнате, я дала волю чувствам - поплакала, пожалела себя такую неудачницу, вспомнила близких и знакомых, подумала о том, что моя квартира, наверное, сейчас без присмотра… и даже цветы некому полить. Почему-то цветы было особенно жалко. А на работе меня потеряют? Я же ценный кадр, наверное? Или быстро найдут замену? А потом забудут? Стала вспоминать свою такую обыкновенную жизнь, работу фармацевтом в аптеке, полочки с лекарствами, вредных покупателей и ещё сильнее заплакала. Даже проблемный терминал, с которого не всегда проходили оплаты вспомнила. Уж лучше свое привычное и понятное, чем вот это вот все!

Полночи я оплакивала свою судьбу, тряслась от страха перед неизвестным и потом уснула, уставшая и разбитая.

Почему-то в книгах и сериалах о попаданках не говорят, о том, как трудно поверить и принять свою новую судьбу.

Глава 4. Путь в столицу.

- А разве нет? Зачем тогда ножом угрожали, и лицо закрываете? - решила оправдаться я.

Пауза, мужчины переглянулись.

- Чтобы не узнали, что тут непонятного, - проворчал слуга.

- Тогда бы уж ты закрывал лицо, родинка ну очень приметная! - высказала я удивленному мужчине и снова услышала приятный смех господина с закрытым лицом.

- А вот ваше лицо я даже не видела, может, там ещё больше родинок или даже шрамов! И именно вас ищут, поэтому и лицо закрываете, - меня куда-то понесло и обидные слова сами собой выскакивали изо рта.

Мужчина слегка ослабил свою тёмную повязку и посмотрел на меня удивительными синими глазами.

- А, может, я слишком красив и поэтому скрываю лицо? - по голосу было понятно, что он улыбается, хотя видны были только глаза и брови, - Берегу девичьи сердца? И тебе бы тоже поберечься, а?

Я немного растерялась от этих глаз и голоса, перевела взгляд на слугу и встала.

- Нет, мне нужен только какой-нибудь принц или повелитель.

- Что? А императора тебе не надо, случайно? - изумился слуга.

- Нет, нет, с императорами много сложностей, - объясняла я, вспоминая все истории с попаданками, - Принца или повелителя какого-нибудь вполне будет достаточно. Драконов и эльфов тут всё равно не найти.

- Господин, кажется, девушка не в себе, - покачал головой слуга и горестно вздохнул, - Что теперь с ней делать?

- Она просто очень любит сказки, такая юная девушка одна и без средств к существованию, вот и придумывает.

- Не смейтесь надо мной, я благодарна вам за спасение, но...

- Ещё рано благодарить. Как будешь выбираться из этого здания? - спросил господин.

- Через окно, - неуверенно предложила я.

- Да ты разобьешься, только тренированные мужчины смогут это, - заметил слуга.

- Вот именно! Предлагаю сегодня лечь спать, а утром что-нибудь придумаем, - решил мужчина с синими глазами и стал удобнее устраиваться на своём стуле.

- Господин, ложитесь отдыхать, а мы на полу, - сказал слуга и принялся раскатывать циновки.

- О чём ты? Наша гостья пусть ложится на кровать, а я всё равно не усну, - грустно произнес мужчина и предложил мне свою кровать.

- Но это слишком щедрый поступок с вашей стороны, - начала было я, но засомневалась, - Вы же ничего не задумали? Я не такая!

- Не переживай, - ответил господин, - Я помню, что тебе нужен только принц или повелитель.

Слуга помог мне расстелить одеяло, и я легла спать прямо в своей грязной одежде. Впрочем, видавшее виды старое одеяло от этого все равно бы не пострадало. А вот я страдала от отсутствия возможности помыться. Но эти люди меня спасли и накормили, мне не стоит мечтать ещё о купании. Да и не хочется их провоцировать.

В комнате наедине с двумя незнакомцами мне было страшно. Прошлую ночь я плохо спала из-за переживаний, и усталый организм требовал отдыха. Долгий переход по пыльной дороге тоже сказывался. Удивительно, как я после такого пути смогла ещё на кухне работать и подметать.

Я вздохнула и подумала, что о проблемах буду переживать завтра, поэтому крепко сжала в руках свою серебряную шпильку с аметистом, как оружие и стала медленно погружаться в сон.

И уже засыпая, я услышала тихий вопрос:

- А генерал тебе подойдёт?

- Подойдёт, - сквозь сон ответила я, проваливаясь в темноту.

Утром слуга принёс поднос с едой. Кувшин с водой, несколько лепёшек и мясо. Господин , похоже, всю ночь просидел на стуле и не спал. Он был по-прежнему закутан в тёмный шарф и не снимал шляпу.

Я шмыгнула в уборную, быстро умылась и вышла обратно. Мне предложили еду, и я не стала отказываться.

Господин ел, просовывая еду к себе в рот сквозь складки шарфа. Ох и неудобно ему из-за меня.

- Ли, ты выполнил моё поручение?- спросил господин и таким образом я узнала имя слуги с приметной родинкой. Или это его фамилия?

- Конечно, повозка будет ждать, а за ночлег и еду я уже заплатил.

- Отлично, - обрадовался господин, - Теперь раздевайся!

Ли стал быстро снимать с себя одежду, а я стояла, хлопая ресницами и решительно не понимала, что происходит.

- А ты что стоишь? - усмехнулся господин, - Бери его одежду и иди переодеваться. Будешь изображать моего слугу, надо же тебя как-то отсюда вывести.

Оба мужчины по-доброму рассмеялись.

Я отвернулась, покраснела, взяла одежду слуги и боком прошла в уборную. Даже в мужском борделе у госпожи Мун я не испытывала такой неловкости.

Когда вышла, слуги уже не было.

- Ли вылез через окно, он в этом мастер, - ответил мне господин.

- Голый? - изумилась я и представила себе эту картину.

- Нет, конечно! - захохотал мужчина, запрокидывая голову, - Ты такая смешная!

Потом он вручил мне мешок с их вещами, помог уложить его на моё плечо, также я забрала свою одежду и мы вышли в коридор. Благодаря мешку на плече, я прятала лицо и старалась не поднимать голову. К счастью, он был не тяжелый.

Спускаясь за господином, я молила всех богов, чтобы никто не удивился, почему слуга господина вдруг стал ниже и тоньше. Но народу было много, все завтракали, собирались и хозяину постоялого двора было просто не до нас. Он внимательно считал, кто ему сколько должен и не отходил от своей стойки. Торговцы торопились успеть на рынок, гоняли своих слуг и собирали еду в дорогу.

Неспешно выйдя, мы прошли к повозке и сели в неё. Ли помахал нам с места возничего, и мы отправились в путь.

Он был одет в такую же одежду слуги, но другого цвета, наверняка, второй комплект.

А мне дали его одежду, потому что он уже примелькался в ней.

Какие военные хитрости, восхищалась я! Или это хитрости бандитов, им же тоже часто приходится скрываться?

И только отъехав от постоялого двора на приличное расстояние, я выдохнула. С благодарностью посмотрела на попутчика.

- Спасибо вам огромное, господин и простите, что вы из-за меня потерпели неудобства.

Я отлично помнила, что ещё в городе Гусунь эти мужчины ехали верхом на двух лошадях. А сейчас арендовали повозку из-за меня, получается?

Глава 5. Поиск работы и как я обживалась в столице.

Лоян - это реально существовавший город в Древнем Китае. Я это название часто слышала в китайских дорамах. А вот Гусунь я не помню. Возможно, я попала в реальное прошлое, но наверняка какое-то альтернативное. Люди здесь гораздо красивее, как будто актёры из сериалов. Краски ярче и если я главная героиня, то где же мой главный герой? Какой-нибудь невероятный красавчик, например, с синими глазами... ах, опять вспомнила загадочного попутчика, хотя прошло лишь несколько часов с момента нашего неприятного расставания. И вообще, мне же о пропитании надо позаботиться!

Я шла по улицам этого красивого города, любуясь архитектурой, слушая звуки города и вдыхая ароматы. Столица была гораздо чище и аккуратнее, чем другие города и посёлки, виденные мною. Но настроение было всё хуже.

Вот уж не думала, что если попасть в другой мир и в другое тело, то придётся заниматься такими обычными неприятными вещами, как поиск работы. Прямо как у себя в России!

Почему я не попала в тело принцессы или императрицы? Конечно, аристократка это тоже хорошо, но меня же на второй день чуть не отдали мерзкому старику в наложницы! Разве же это судьба для попаданки?

Может, мне предначертано этот мир спасти или открыть в себе магию? Может, я стану женой повелителя или встречу настоящего дракона? Может, мне книги писать? Фантазии с избытком…

К сожалению, от переживаний и подобных размышлений денег не прибавляется и работу искать всё равно придётся.

Я шла по улицам столицы, спрашивая прохожих как добраться до чайных лавок. Мне думается, что здесь, в Лояне, как и в родном городе Гусунь, чайные лавки будут расположены на одной улице.

Так и оказалось. Чайная улица пестрела красивыми вывесками, ароматы сушеного чая самых разных сортов дразнили нос и, что самое удивительное, я знала наименование и состав каждого из них! Удивительно, как совпало, что я и в реальной жизни работала фармацевтом и тоже разбиралась в травах. Многие растения использовались в изготовлении лекарств разными способами: отвары, настои или настойки на спирту. Из некоторых растений мы делали вытяжки на масле, а некоторые ферментировали. Изготовление чая тоже очень похоже с изготовлением лекарств из растений. Листья не просто сушат, а ферментируют, чтобы получить определённый цвет листьев и аромат готового чая. Это же так увлекательно!

Именно поэтому я решила искать работу в чайной лавке. Наверное, мужчинам бы предложили более тяжёлую физическую работу, поэтому я решила переодеться.

Интересно, моих нескольких монет хватит для покупки ханьфу (национальный вид одежды вроде многослойного кимоно)? Вряд-ли.

Зашла в чайную, ушла в самый тёмный уголок, заказала чашечку чая и лепёшку.

Аккуратно решила посчитать, сколько монет у меня осталось. Я боялась, что в толпе меня могут ограбить, поэтому не "светила" своими деньгами на улице.

Какого же было моё удивление, когда я в своём мешке обнаружила довольно приличную сумму! Как я не почувствовала тяжесть монет? Здесь были медные и серебряные кругляши! Этого должно хватить на вполне сносное жилье и пропитание на пару месяцев!! Неужели господин с синими глазами решил мне помочь?

Наверное, слуга незаметно положил мне деньги по указанию своего господина, а я ещё так грубо попрощалась с ними! Вина тяжким грузом упала на сердце, если когда-нибудь я встречусь с ними, то обязательно поблагодарю! Возможно, они с работой тоже мне могли помочь, а я сама отказалась! До слёз было обидно, что я так и не увидела лицо загадочного мужчины и те ощущения, которые я испытывала от его прикосновений и голоса, больше не повторятся?

Волна благодарности и нежности к нему затопила сердце, и вина уже не сильно давила.

На радостях я заказала ещё еды, поела и приступила к поиску работы.

Но для начала, я пошла в магазин готового платья и прикупила ханьфу. Не очень дорогое, но и не для служанок. Светло-зелёное с белой вышивкой. Переоделась, попросила помочь с причёской и вышла уже девушкой под изумленный взгляд продавщиц.

А потом двинулась вдоль рядов чайных лавок, заходя в каждую. Но, похоже, девушка из меня получилась слишком симпатичная и дальнейшие события это доказали.

Чайные лавки представляли собой двухэтажные или трехэтажные здания. На первых этажах располагался торговые залы с полками или стеллажами. Покупатели могли ходить и выбирать товары. Тут же была стойка владельца с весами, где он принимал деньги и выдавал взвешенный чай. А в уголке была небольшая зона со столиком и низкими сидениями. Там заваривали разные сорта чая и дегустировали новые партии. Очень похоже на привычные мне супермаркеты.

А вот на вторых и третьих этажах находились комнаты хозяев или работников лавок. Очень удобно, когда можно круглые сутки контролировать процесс продажи.

В первых двух лавках мне не повезло. Очень часто в продаже чая задействованы целые семьи и если в первой лавке мне ласково сказали, что вакансий никаких нет, потому что в их семье много детей. То во второй две хозяйки откровенно выгнали, посчитав, что я напрашиваюсь на роль младшей жены хозяина лавки. Да что же это такое? Если молодая и красивая, то обязательно будет норовить соблазнить владельца что-ли?

Увы, менталитет жителей этого мира во многом был схож с нашим.

В третьей лавке хозяин сам предложил мне роль наложницы, и я оттуда убежала быстрее ветра. А вот в четвёртой работали такие мутные типы, что я сама испугалась. Возможно, эта чайная лавка была лишь прикрытием для какого-то незаконного дела. Чай на полках старый, книги учёта валялись в пыли на столике. Подозрительно.

В пятой и шестой лавке со мной не стали разговаривать, потому что я не покупатель.

А вот в седьмой шла разгрузка. Кажется, владелец привёз партию чая и сейчас командовал помощникам, куда относить мешки. Пожилой мужчина в серой рабочей одежде, с серебристой бородкой и усами, очень худенький и невысокий, напоминал учителей кунг-фу из знакомых мне фильмов. Та же добрая улыбка и прищуренные глаза.

Глава 6. Белый Демон.

- А кто такой этот Белый Демон? - Не выдержала я.

- Ох, Лан, ты же тут недавно и не знаешь! - Айминь в предвкушении придвинулась ко мне, - Сейчас мы тебе всё расскажем!

И они с Сюли мне рассказали. Что-то из этого явно было выдумкой, что-то слухами, но какая-то правдивая часть явно давала повод для сплетен и тоже заставляла задуматься.

Генерал Шэнь Ян ( фамилия Шэнь означает "бог", "душа", "дух", а имя Ян это "солнце", впрочем, китайский язык очень богат, поэтому обозначений имён и фамилий масса) лет семь-восемь назад был молодым воином, участвующим в самых крупных сражениях и принесший много побед нашему государству. Родственник правителей, наследник богатейших земель, умный и одаренный представитель своей фамилии с юности отличался статью, талантами и отвагой! Его предки часто занимали должности военных министров и послов.

Он верой и правдой служил Императору и считался самым успешным генералом, советником и лучшим его другом. Император очень доверял и сейчас доверяет ему.

Но Ян отказался от должностей и ушёл в отставку. Он не женился, хоть и получал множество предложений договорных браков. Самые красивые девушки империи не смогли привлечь его внимание раньше, а сейчас нет желающих, потому что это смертельно опасно.

Ян невероятно красив. Говорят, ни одна девушка, стоит ей один раз его увидеть, уже не может его забыть. Как небожитель! У него длинные белоснежные волосы, он высок и очень силён. Самый искусный мечник, его никто и никогда не мог победить.

Император в счёт прошлых заслуг предоставил ему свободу самому решать, как жить, не заставлял его жениться, несмотря на советы министров.

Сейчас ему примерно тридцать лет, он живёт в своём поместье за городом и его называют Белым Демоном.

Иногда он преподаёт в Военной Академии , но студентам не стоит его опасаться, потому что там обучаются только мужчины. А вот женщины....

Вот уже несколько лет в его поместье загадочным образом умирают служанки. Говорят, они проводят в его комнате одну ночь и наутро их отвозят в Управу на телеге мёртвыми! А некоторые вообще исчезают бесследно! Кто-то из девушек мечтал понравиться ему, кто-то просто хотел заработать, но выжить ещё никому не удалось. Личные служанки генерала мрут как мухи.

- И много их было? - полюбопытствовала я.

- Да уж больше двух десятков, но всё равно появляются желающие, представляешь? - делилась со мной Сюли, - Притом, знатные аристократки боятся его и даже, если бы захотели попытать с ним счастье, родители бы не позволили. А простые девушки, особенно без знатных родственников, часто обивают порог его поместья. Неужели, надеются, что генерал одарит их своим вниманием?

- Но как же другие слуги? - продолжала расспрашивать я, - Повара, прачки, швеи? Этим ведь женщины в основном занимаются?

- Наверняка, в поместье есть женщины, но только старые и уродливые, которые его не привлекают, - ответила Айлин, как будто сама побывала в поместье генерала и видела их своими глазами.

- Но зачем их убивать?

- Потому что он Демон и ему нужно питаться их душами! - для Сюли ответ был ясен.

- А куда смотрит Управа? Министерства, судья, правитель? - удивлялась я.

- Ну что ты, Лан! Генерал - заслуженный герой войны, лучший друг Императора, кто же его накажет?

Действительно, если ты лучший друг самого важного человека в стране, никто не дотянется до тебя. А такая вседозволенность очень опасна для окружающих.

И что возомнил о себе этот генерал? Почему стал демоном и зачем убивает молодых служанок?

Это всё сказки, думала я. Магии в этом мире нет, иначе бы я уже услышала о ней. Драконов, ведьм и некромантов тут тоже нет. Значит, генерал явно не демон. А кто? Маньяк? Насильник? Убийца? Серийный безнаказанный маньяк-убийца? Тоже не хорошо.

И почему пятна на трупе? Это тоже выдумка или какая-то жуткая смерть? Я начал вспоминать, в каких случаях бывают пятна на трупах. В голову приходило только отравления или избиения перед смертью. Ужас... Такие мысли совсем не сочетались с солнечным днём, вкусным чаем со сладостями и двумя подружками. Девушки уже отвлеклись от демонов и сейчас обсуждали какую-то общую знакомую, которая флиртовала с двумя мужчинами, получая дорогие подарки, а в итоге вышла замуж за третьего, якобы по приказу отца.

Хотя, она просто выбрала мужика побогаче. В общем, типичная история.

В ту ночь мне снились демоны с красными глазами, рогами и копытами. Жуть.

Прошло ещё несколько дней, я решила расширить ассортимент нашего чая смесями. Не зря же я училась на фармацевта, да и память Лан услужливо подсказывала рецепты чаев для похудения, для улучшения сна или для хорошего настроения.

Дядюшка Син одобрил мою идею, и я приступила к реализации. Тестировала, дегустировала, угощала некоторых постоянных покупателей и многим понравилось.

Чайные смеси стали популярными. Особенно женщины покупали чайные смеси для похудения. Я тщательно рассказывала о противопоказания, моих знаний для этого хватало. Не знаю как в других странах, но в России посетители аптек часто консультируются с фармацевтами, как будто с врачами. Помню, мне приходилось отбиваться от таких людей, объясняя, что я не врач и без знания истории болезни, без соответствующих анализов и лишь с моим образованием, нельзя ставить диагнозы и назначать лечение. Но ведь проще пойти в аптеку, чем записаться к врачу, по две недели ожидая своего номерка.

Кстати, о врачах.

Вскоре даже лекари из аптечных лавок стали приходить к нам за чаем. Но они больше интересовались смесями для успокоения тревоги, для улучшения сна. Известно, что ипохондрики были во все времена. Выдумывать симптомы и находить у себя признаки смертельных болезней, было любимым развлечением одиноких вдовушек или скучающих богатых сынков. Жалобы, капризы и нытье помогали получить им свою долю внимания.

Лекари предпочитали выписать такому мнительному " больному" что-то попроще и не бояться обвинений в залечивании.

Глава 7. Мой генерал...

Мой генерал, мой генерал,

Просто солдат,

Просто устал...

( из песни М. Хлебниковой)

Я была в шоке! Это же он!

Я так надеялась его увидеть ещё раз! А он здесь!

Значит, синеглазый господин с закрытым лицом, который помог мне спастись из постоялого двора, а потом привез меня в столицу и ещё денег оставил - это генерал Шэнь?

- Отвечай! - мужчина прикрикнул, продолжая сердито буравить меня своими умопомрачительными глазами, а я стояла и восхищалась его красотой, млела от этого голоса!

- Дядюшка Син меня нанял, - ответила я.

- Он не хочет моей смерти, отвечай, кто тебя нанял на самом деле и зачем подослал ко мне? Как ты вычислила меня? Неужели, узнала?

Лекарь с ужасом взирал на нас, а воины за моей спиной стояли грозной стеной, готовые в любой момент пронзить мечами.

Эх, ну зачем мне желать ему смерти?

- Успокойтесь, генерал… до этой минуты я не знала, что вы и тот попутчик одно лицо. Поверьте мне! Я откладывала деньги, чтобы вернуть своим спасителям и очень надеялась когда-нибудь их встретить. Кто же мог знать, что я работаю в чайной лавке, принадлежащей Вам! - я возмущённо пыталась объяснить это мужчине. Но тот не менял выражение лица.

Лекарь вмешался:

- Ян, не пугай девушку! Син бы никогда не отправил к нам подозрительного человека! И уберите мечи от бедной девушки, это уж совсем лишнее. Я ей верю!

Он отчитывал его, как ребёнка. Всё это было бы смешно, если бы не было так грустно.

- А я не верю, - пробурчал генерал, но при этом махнул рукой, отпуская стражников.

Он сел обратно за столик и пригласил лекаря присоединиться. А я осталась стоять.

Воины ушли.

Лекарь удивился, что мы знакомы, а потом тоже вышел, напоследок погрозив генералу:

- Не обижай Лан, я долго её ждал!

И мы остались наедине с синеглазым теперь уже знакомцем.

Он смотрел на меня, не отводя взгляда. Я тоже смотрела на него и тонула, тонула... даже если бы он сейчас решил убить меня, я бы не дрогнула. Почему-то страха не было. Неужели, это любовь?

Минуту мы молчали, а потом пришёл слуга Ли.

- Я радостно кивнула ему, а он удивленно посмотрел на генерала.

- Представляешь, Ли, - с сарказмом проговорил Ян, - новая служанка из чайной лавки это та самая девушка из постоялого двора!

Ли ещё больше удивился.

- Значит, пока мы её искали по серебряной шпильке, она работала в нашей лавке? Что за совпадение? - проговорил он.

- Вот и я о том же! - возмутился генерал.

Поиск меня по шпильке? О чём они?

- Зачем вы меня искали? - спросила я.

Ли радостно начал рассказывать:

- Господин переживал, что у тебя закончатся деньги и тебе придётся всё-таки торговать своим телом. Вот он и думал, что когда средств не останется, ты отдашь в ломбард свою шпильку с аметистом. Он даже её нарисовал очень подробно по памяти, представляешь?

Генерал фыркнул и сложил руки на груди.

Я мягко проговорила:

- Вы мне очень помогли, я уже сказала твоему господину, что откладывала деньги с зарплаты и обязательно верну вам за всё.

Слуга воскликнул:

- Вот какая умница! А мы бы ещё долго ждали, пока ты решишь заложить шпильку, да? - он весело посмотрел на своего хозяина.

- Простите, но разве не проще меня было искать по чайным лавкам? Я же говорила, что буду искать работу там? - удивлялась я.

- Кто же знал, что ты и вправду пойдёшь искать работу, обнаружив у себя приличную сумму денег? - Ян Шэнь смерил меня высокомерным взглядом.

У меня отвисла челюсть. М-да, логика у него, конечно...

- Потому что я не привыкла надеяться на других, а когда бы деньги закончились, что бы я делала? Если бы не ваша помощь, я бы и до столицы не добралась.

- Значит, ты точно не узнала меня? - кажется, генерал наконец-то начал верить мне.

- Конечно! Я уже в Лояне услышала о Белом Демоне и когда пару дней назад дядюшка Син мне рассказал о настоящем владельце нашей лавке, я была в ужасе! А когда ехала сюда, уже простилась с жизнью.

Слуга улыбался, а генерал хмыкнул.

- Кстати. Что за слухи? Вы и вправду убиваете своих служанок, господин? - я смело взглянула на Белого Демона.

- Да! - не стал оправдываться он, - И если ты закончила пустые разговоры, иди к дедушке Кану. Моя бессонница не исчезнет сама по себе.

Ли предложил меня проводить к лекарю.

Я поклонилась и вышла, бросив напоследок взгляд на синеглазого блондина. Он задумчиво смотрел мне вслед.

Пока слуга меня вёл по длинным коридорам поместья, я успела обдумать ситуацию.

Кто я для генерала? Очередная служанка, не более. Нам не суждено быть вместе. Его беспокоит паранойя, за ним тянется кровавый след и помощь мне, наверняка, была лишь случайным эпизодом в его жизни.

Он не хотел, чтобы я пошла на панель? Искал меня? Зачем? Убедиться, что "бездомный котёнок ", которого он "подкормил " не погибнет? Не знаю… не хочется быть таким воспоминанием.

Разбитые надежды, я здесь лишь как служанка, а не племянница дядюшки Сина.

Я всхлипнула, а слуга Ли неожиданно поддержал меня :

- Не бойся, с тобой не случится ничего плохого. Я верю тебе!

А вот и лекарское крыло. Большие светлые окна, прикрытые белой бумагой, стеллажи со склянками и мешочками, запахи трав и лекарственных смесей. Дедушка Кан ждал меня.

- Прости его, он никому не доверяет и на это есть причины, - извинялся дедушка Кан.

Я хмыкнула. Убийства несчастных девушек никак не соответствовали тому образу синеглазого спасителя, что я нарисовала в своём воображении.

-Давайте приступим к работе, дедушка.

И мы начали. Лекарь перечитал мои рецепты и рассказал, какие из этих снотворных средств уже перестали действовать.

За несколько лет он перепробовал множество смесей от бессонницы и на данный момент его знания иссякли.

- Но ведь дело не просто в бессоннице, - предположила я, - Его мучают тревоги? Возможно, переживания прошлого?

Глава 8. Генеральские сказки и генеральские ужасы.

Несмотря на его заявление, я не чувствовала себя обязанной. Он что, один ночевать не может?

Я сидела на кухне и лениво размешивала суп. Пришло время ужина и меня пытались накормить вместе со всеми.

Госпожа Юми взволнованно смотрела на меня:

- Лан, поешь и иди к господину. Ему тоже нужно отнести ужин.

- Я не хочу к нему идти. Здесь я лишь в качестве помощницы лекаря, - терпеливо объясняла я свой статус экономке.

- Господин приказал...- повторяла она, как попугай и я понимала, что не отстанет.

Вскоре показались воины - стражники и встали с обеих сторон от меня. Молча, но их многозначительное молчание не оставляло сомнений - они потащат меня силой. Белый Демон не будет ждать.

Я встала и отодвинула свою тарелку. Кусок в горло не лез.

Юми вручила мне пустую фарфоровую чашу.

- Что? Мне ещё и самой накладывать ему?

Она отодвинулась.

- Ладно.... , - я налила немного супа в изящную фарфоровую чашу, предварительно сполоснув её. Просто, по привычке. Но это заставило экономку уважительно взглянуть на меня.

Я подняла бровь. Но она опустила взгляд и кинулась вытаскивать серебряные ложки.

М-да, посуда генерала отличалась от посуды слуг.

Приготовив всё и уложив на деревянный круглый поднос, я пошла к Ян Шэню в комнаты. Впереди и сзади меня конвоировали молчаливые стражники.

Как преступницу.

Апартаменты генерала состояли из нескольких комнат: гостиная, спальня и купальня. Гостиная от спальни разделялись тонкой перегородкой с раздвижными дверями. Мы прошли в гостиную, хозяин ждал меня за низким столиком и выражение его лица ничего хорошего не предвещало.

- Ваш ужин, - торжественно объявила я, поставила поднос на столик перед ним и кинула на него злой взгляд.

Он открыл крышку у чаши и вдохнул аромат.

Взял в руки серебряную ложку и ... протянул мне.

- Пробуй первая.

- Что? - не поняла я.

- Моя служанка обязана первая пробовать мои блюда, - спокойно ответил генерал.

- Но я не ваша служанка.

- Сегодня МОЯ, - он равнодушно скользнул по мне взглядом.

А на меня вдруг такое спокойствие накатило, я почему-то совсем не боялась его сейчас.

Стражники продолжали стоять молчаливой стеной у входа.

Я села за столик напротив него и попробовала суп. Вкусно. Зря я его не ела на кухне. Повар положил туда маринованные корневища лотоса, а ведь я успела полюбить такой суп ещё в столице.

Ела, ела и, кажется, увлеклась. Ян Шэнь отобрал чашку и начал есть сам.

- Если голодная, принеси себе ещё, - сказал этот невозможный мужчина и с удовольствием съел всю порцию моей же ложкой. Он что, после каждой служанки использовал приборы? Это же негигиенично!

Я сморщилась, но моё выражение лица генерал понял по-своему :

- Если я смогу выспаться, завтра вернёшься в город и тебе не придётся терпеть моё присутствие.

О, меня не планируют убивать? Я даже обрадовалась, а генерал встал и велел унести посуду стражникам. Они вышли, и он запер за ними дверь. Стало как-то страшновато…

До подготовки ко сну было ещё далеко, и Ян стал прогуливаться между полок со свитками. Выбрав один, он вернулся к столику и погрузился в чтение.

- Что вы читаете? - спросила я.

Блондин повернулся ко мне.

- Тебе это не интересно, тут мысли великих умов прошлых эпох, - он изящно выгнул бровь, намекая, что я слишком тупая для чтения цитат.

Я улыбнулась, знал бы он, что я в курсе законов физики, геометрии, знаю алгебру и самое сложное - фармацевтику уровня двадцать первого века.

- Я не хочу, чтобы вы нагружали свою голову перед сном. Слишком много мыслей не дадут уснуть, - ответила я и тоже выгнула бровь, отзеркалив его недавний жест.

- Что же делать? Развлечешь меня тогда? - наигранно невинно поинтересовался он, а я даже мысль потеряла.

Каким образом можно развлечь и развлечься самой перед сном я знала. Но оказаться потом мёртвой за дерзость или просто по прихоти как-то не хотелось. Хоть я и не планировала покушения, но самой проявлять инициативу было чревато. Да и не факт, что я в его вкусе.

Все эти мысли пронеслись в моей голове, а он ждал. Синие глаза тщательно отслеживали мою мимику, считывая мысли. А ведь генерал умён, думала я.

- Я расскажу вам сказку. Про Шахерезаду. В одной стране жил жестокий правитель, он каждый день брал в жены невинную девушку, а наутро убивал. Его звали царь Шахрияр.

- А зачем убивал? - спросил генерал, - Они тоже пытались его отравить?

- Нет. Просто он не верил женщинам и чтобы исключить даже возможность измены, убивал наутро. Пока в стране не осталось девушек, кроме дочери его советника. Она была умна и, несмотря на переживания отца, согласилась стать очередной женой царя.

- Хм… смелая девушка, - синеглазый мужчина увлёкся сюжетом, внимательно слушал, облокотившись на столик. А я продолжала.

Постепенно я рассказала ему всю сказку и заметила, что свиток с цитатами умников прошлых эпох, был забыт генералом и сиротливо валялся на столе.

- Но каждый раз под утро она останавливалась на самом интересном месте своего рассказа, чтобы царь не убил её до следующей ночи. Когда же история заканчивалась, она начинала новую и в конце концов...., - я резко замолчала, так как в дверь постучались. Я встала, открыла дверь. Ли сообщил, что слуги принесли воду для купания.

Генерал вздохнул:

- Завершишь историю перед сном, мне интересно, чем там закончится.

Купание генерала проходило в отдельной комнате. Небольшой зал и очень большая деревянная бадья посередине. Возле неё стул, наверное, для служанки. Ведь кто-то помогает ему мыть волосы?

Деревянная обшивка, на полу тоже гладкие доски, на них циновки, пара стеллажей с полотенцами и средствами для купания.

Эту ёмкость уже наполнили тёплой водой и сейчас пар поднимался над водой, делая воздух дрожащим, как в парной в моем мире. Интересно, а сухие сауны тут уже придуманы?

Глава 9. В постели с генералом.

Ещё полюбовавшись обнаженным генералом, я нехотя стала выбираться из под него. Аккуратно убрала его руку, потом ногу, стараясь не смотреть на идеальный пресс мужчины и всё что ниже. Нечестно так волновать меня!

Вздохнула, прикрыла его одеялом. Не удержалась и провела ладонью по его волосам, убирая пряди с лица. Мужчина безмятежно спал и не подозревал, что я творю с ним. Эх, знал бы он, как мне хотелось поцеловать его, пока он такой беззащитный. Положа руку на сердце, признаю - не только поцеловать. В отличие от настоящей Лан, я взрослая женщина и опыт близких отношений у меня был. Соответственно, сейчас я чётко понимала, что хочу этого мужчину. А он меня?

Интересно, он обнимал меня во сне? Может, целовал?

Так как я была в одежде, думаю, просто уснула в процессе рассказа, а он пододвинул меня ближе на подушку. И больше ничего со мной не делал.

И всё-таки, хорошее средство от бессонницы мы составили с лекарем! Ян Шэнь крепко спит и даже моё шевеление не разбудило его. А, возможно, я просто нудно и скучно рассказывала сказки и он поэтому уснул.

В любом случае, цель выполнена, я пока жива и это радует! Кстати, в доме было тихо и я даже не представляла который час.

Поправила одежду на себе, переделала прическу и даже сбегала в купальню.

Выскользнув из комнаты, я оказалась в окружении стражников и удивлённого Ли.

- Господин до сих пор спит? - спросил меня слуга.

- Да, Ли, ты принесёшь нам завтрак? - попросила я его.

- Конечно, чего изволите? - он так уважительно и услужливо ответил, что я слегка растерялась.

Мм, решила сделать завтрак, как сама люблю :

- Неси какие-нибудь лепёшки, овощи, зелень, творог не сладкий. А масло растительное есть? - перечислила я.

- Конечно, а почему творог не сладкий? - казалось, его смутил такой набор продуктов.

- Буду сама готовить ему завтрак. Нарежьте зелень и овощи на кухне. Мне самой нужно будет присутствовать при этом или можно тебе доверить? - спросила я слугу, вспомнив, что вчера я даже суп сама накладывала генералу.

- Я всё сделаю лично, господин мне доверяет.

Когда я вернулась в комнаты, Ян Шэнь уже проснулся. Он с удивлением оглядывался и, увидев меня, спросил:

- Сколько я спал?

- Сейчас около девяти утра, генерал. И наше с лекарем средство подействовало. Вы же хорошо спали?

- О, да! - потянулся мужчина, и одеяло на его груди опасно потянулось вниз, оголяя грудь, живот.., - Мне снилось, будто я на летающем ковре мчусь по небу среди облаков! Твои вчерашние сказки вызвали чудесные сновидения! Вот только ковёр подо мной норовил вылететь и мне приходилось его сильнее удерживать и сдавливать!

- Генерал! Этим ковром была я! Всю ночь тяжёлая плита давила на меня и я думала, что уже в могиле, - рассказала я свой сон, - И как я оказалась на вашей подушке?

Он невинно развёл руками:

- Ты уснула, завалившись на меня, а я тоже уже почти спал. Не выталкивать же тебя на пол?

М-да, логично... и даже приятно, вроде бы?

- Значит, я ваш летающий ковёр? А вы моя могильная плита, - сделала я вывод, но он уже не прислушивался.

Тем временем, мужчина встал и начал одеваться, а я опять старалась не разглядывать его. Соблазн ходячий, чтоб его!

Мне принесли еду, таз с водой для умывания и я помогла генералу сделать утренние процедуры. Особенно мне понравилось расчесывать его волосы. Моя вчерашняя мечта сбылась, я вдоволь погладила его пряди, бережно расчесывая их. Запускала руки в белый шелк волос, проводила по коже головы и ловила в бронзовом зеркале слегка обеспокоенные взгляды мужчины. Кажется, мой фетиш пугал его сильнее врагов на поле боя. Я даже хихикнула, вызвав ещё большее непонимание.

А вот на мой завтрак он посмотрел с удивлением. Я разложила лепёшки, положила на них творог тонким слоем, сверху местные овощи, по вкусу напоминавшие мне помидоры, соль, зелень, смешанную с растительным маслом. Завернула и выложила на тарелку. А ещё приготовила чай улун молочный. С утра он мне больше нравится.

Не знаю, чем обычно завтракает Ян Шэнь, но сейчас он с интересом наблюдал за моими действиями и тоже потянулся попробовать. Конечно же, взял мою уже откусанную лепёшку.

Импровизированный средиземноморский завтрак ему понравился.

Ближе к десяти генерал вызвал Ли, они стали обсуждать свои дела, а я пошла к дедушке Кану.

Лекарь был рад, что смесь для улучшения сна работает и пообещал сам готовить его. А это значит, что мне можно возвращаться в Лоян. Как там дядюшка Син без меня?

Генерал должен был ехать по своим делам в столицу и пообещал отвезти меня. Слуга приготовил повозку, и мы поехали в ней. Ян Шэнь надел какие-то торжественные одежды, наверное, поехал в гости? Ярко-красное ханьфу с золоченой вышивкой контрастировало с белыми волосами, и выглядел мужчина очень эффектно. И куда он направился? Возможно, к женщине? Ревность острыми коготками поцарапалась изнутри.

В этот раз его настроение было просто отличное, сказывался хороший сон! А, может, ожидание встречи с кем-то?

- Позвольте узнать, вы будете искать новую служанку? - невинно поинтересовалась я.

За окном повозки пробегали поля, кустарники, хижины крестьян и, лениво жующие траву, коровы.

Генерал ответил не сразу:

- Не знаю. Наверное. Кто-то же должен мне помогать одеваться? И мыться, и расчесываться.

И всё-таки я не удержалась от вопроса:

- У служанок нет других обязанностей?

- Ты о чём? - он подозрительно прищурился.

- Возможно, некоторым служанкам вы добавляете ещё обязанностей? Более личных? - я не знала, как сформулировать вопрос, спит ли он с ними. Ведь девушке моего теперешнего возраста неприлично расспрашивать о таком.

Генерал возмутился:

- Говори яснее!

Я вздохнула:

- Вы спите со своими служанками? С некоторыми? Или со всеми, кроме меня?

Он поднял брови и вскинул ясные очи:

- Нет, конечно! Благородному мужу не пристало поощрять низменные желания своего тела, излишнюю энергию следует направлять на тренировки с мечом и медитации! - он явно процитировал какого-то древнего мудреца.

Глава 10. Служанка или секретарь?

Наверное, настоящую Лан возмутила бы такая ситуация. Чтобы аристократка, наследница известной в своём городке семьи, и стала простой служанкой? Позор.

Даже наложница почетнее. Всё же есть шанс стать матерью наследника и потом почти хозяйкой. Но у служанки такого права нет. Даже если хозяин будет делить с ней постель, даже если будет любить какое-то время, её дети будут незаконнорожденными. А уж признает их отец или нет, будет зависеть от него.

С одной стороны, меня тоже возмущала такая перспектива. Я была довольна ролью продавщицы в лавке, составительницы чайных смесей, меня ценили, и мои знания помогали Сину больше заработать. Со временем, я могла бы открыть свою лавку или даже аптеку?

Но с другой стороны, я всего лишь попаданка в чужое тело и боялась известности. Боялась быть раскрытой, боялась быть найденной своим жадным дядей и попасть в наложницы к мерзкому старику. А по законам он, как мой родственник, мог вернуть меня домой.

И, скрывая свою фамилию, я не могла рассчитывать на официальный брак. Особенно с аристократом или хотя бы просто с благородным человеком. А сейчас, после официального присвоения мне статуса служанки Белого Демона, можно было вообще забыть о репутации.

Я видела, как господин Чжао опустил взгляд, никто не женится на мне теперь, даже если я выживу.

Генералу всё равно, ему нужна была служанка и точка. А стану я жертвой очередной попытки покушения на него или нет, неважно. Я помнила, как он заставлял меня пробовать его еду. Если бы там был яд, меня бы не очень долго оплакивали.

Вот такие мрачные мысли крутились в моей голове, пока мы ехали в поместье. Повозка бодро мчалась по дороге, поля и сады пьянили ароматами спелых фруктов, августовских цветов и злаков. Крестьяне убирали сушиться зерно, коровы паслись и, казалось, ничего не изменилось. Кроме моей судьбы.

Генерал бросал на меня непонятные взгляды. Он сидел в повозке напротив меня в красивом ханьфу. Дорогая ткань поблескивала под лучами солнца, попадавшими через окно.

- Злишься? - наконец, спросил он, жмурясь от очередного солнечного блика.

Вместо ответа я произнесла:

- Мне нужно было хотя бы вещи свои взять и с дядюшкой попрощаться.

- Он приедет к нам завтра, привезёт твои вещи. Вот тогда и поговорите.

- Какой был смысл в такой спешке?- заглянула я в его глаза.

Он замялся и отвёл взгляд в сторону, чуть погодя сказал:

- Это моя прихоть.

- Но я же не ваша собственность! - возмутилась я, - А вдруг меня отравят вместо вас?

Генерал медленно повернулся ко мне:

- Именно поэтому тебе придётся более тщательно проверять мою еду, вещи и окружение!

- Но служанка обязана пробовать вашу еду! - я уже кричала.

- Твоя задача вычислять всех потенциальных отравителей среди моих слуг. Стражники, помощники, даже Юми будут в твоём распоряжении. Считай себя не просто моей служанкой, а личным секретарём с полным доступом во все мои дела, - он торжественно закончил свою речь, ожидая от меня, наверно, благодарности за оказанную честь.

Я опустила голову на колени и обхватила её руками:

- Но я же не следователь! - проговорила в пол повозки.

- Перестань морочить мне голову! - неожиданно резко ответил генерал, и я испуганно посмотрела на него, - Ты же не простая девушка, так? Твои знания уровня императорского лекаря! Сведения о ядах, умения готовить лекарства, скорость реакции... Всё это свидетельствует об исключительности твоей личности! Ты скрываешь свою фамилию и это тоже беспокоит меня!

Ой, неужели он догадался, что я не из этого мира? Я помалкивала, а генерал продолжил:

- Сначала я подозревал тебя, но ты спасла меня. Если бы служила кому-то из моих врагов, постаралась бы остаться в поместье моей служанкой. Но ты, наоборот, стремилась покинуть меня как можно быстрее! Я думал, что противен тебе, думал, что пугаю... но ты не оттолкнула меня в тот день, в повозке, простила мою вольность,- он напомнил про поцелуй, - Смело отвечала мне, писала милые письма… Значит, не держишь зла и не хочешь моей смерти, так?

Я кивнула.

- Тогда свои секреты можешь оставить при себе. Обещаю, не искать твоих родственников пока сама не расскажешь кто ты. Но взамен, послужи мне!

Хм, логично и даже приятно его доверие.

Значит, он поцеловал меня в тот раз только чтобы проверить, не противен ли он мне? Как он может быть противен? Хотя... если бы я была его врагом, наверное, не стала бы отвечать на поцелуй? Не успела бы спрятать истинные чувства. Ох, неужели он понял, что нравится мне?

Но ... искать убийцу, защищать собой генерала, рисковать, а самое опасное - находиться с ним круглые сутки, даже ночью наедине.. было очень волнительно. И соблазнительно.

- Ладно, я согласна, - кивнула я генералу.

- Правда? - он так обрадовался, как будто и не ждал моего согласия.

И что бы тогда сделал? Неужели отпустил бы меня? Я с сомнением посмотрела на этого красивого, но недоступного мужчину.

Он заметил моё внимание и поднял брови:

- Но? У тебя будут условия?

Я коварно улыбнулась. Какой умный мужчина!

- Чего ты хочешь? - продолжил расспросы он, - Деньги, драгоценности? Собственный дом? Может, должность при дворе императора?

- Нет, но кое-чего я всё-таки хочу, - промурлыкала я и пересела на сиденье рядом с ним.

Он отодвинулся, не ожидая от меня подобной смелости.

Я придвинулась ещё ближе, буквально прижимая его к краю кабинки повозки. Подняла глаза, похлопала ресницами, прикусила нижнюю губу и выдала:

- Хочу правду…

- Какую? - он переводил взгляд с моих глаз на губы и обратно.

- Так что именно случилось в эти дни? - мой взгляд стал серьёзным.

Он вздохнул, сразу как-то расслабился и откинул голову на стену повозки.

- На меня снова было совершено покушение.

Я ахнула:

- Каким образом?

- Давай сначала приедем, - устало проговорил мужчина и закрыл глаза.

Глава 11. Ой, как неловко получилось!

Он посмотрел на меня с сомнением . Я как будто слышала его мысли про мой женский мозг и неспособность понять информацию, которую сама же и просила.
Вздохнул, выдохнул и , видимо что-то решив для себя, начал рассказывать:
- Министр церемоний прислал мне ядовитую змею. Она была спрятана в шкатулке из драгоценного чёрного дерева. Он прислал её в медном сундуке. К счастью, у стражников приказ тщательно проверять любые грузы, независимо от отправителя и получателя. Когда стражники открыли сундук , а потом открыли шкатулку, оттуда выползла очень злая чёрная гадюка и кинулась на людей.
- Укусила кого-то? - обеспокоенно спросила я.
- Только коня. Гадюку убили сразу, шкатулку и сундук отвезли обратно министру, вместе с курьером .
- А конь выжил?
- Да, он выжил, только очень слаб.
- Это хорошо что выжил, поставьте на него какую-то метку, потом его кровь можно будет использовать как антидот от змеиного яда, - предложила я .
Генерал удивился:
- Правда? Такое возможно?
- Да, если крупное сильное животное смогло победить яд, возможно, в его крови выработались антитела для борьбы с ним и это поможет другим животным и людям.
- Это хорошо, хоть я и не знаю что такое "антитела".
- А что говорит министр? Ему выдвинули обвинение? - спросила я мужчину.
- Конечно. Но вот тут самое странное , - генерал придвинулся ближе, - Министр клялся и божился, что отправлял шкатулку с ценным лекарством степняков - мумие. Это лекарство добывают на западе и он как-то умудрился добыть его. Такое же подарил Императору и мне тоже отправил. И никаких змей он не подкладывал. Лекарства не было, только змея.
- Тогда откуда она взялась? Не случайно же?- удивилась я.
- Конечно, нет. Её могли подложить в пути. Курьер признался , что по пути заезжал к своей любовнице. Но любовницу нашли мёртвой. Поэтому сейчас непонятно, кто желает мне зла. Император верит министру. Да и не было конфликтов у нас с ним. Кто-то просто воспользовался моментом, - мой собеседник прищурился, обдумывая ситуацию.
М-да, в любом мире, в любом императорском окружении всегда будут борьба за власть, алчность , убийства и смутные подозрения... Очень не хочется пачкаться в этих дрязгах, но защитить этого красивого мужчину теперь моя первостепенная задача.

Я обдумывала то, что он рассказал.
Всё это очень странно. Несколько лет генерала пытаются отравить и тут змея.
Чуть позже произнесла :
- Вряд-ли гадюкой можно было убить вас. У великого мечника быстрая реакция. Военный опыт, отличная физическая подготовка... Это больше похоже на акт устрашения.
Ян Шэнь кинул удивлённый взгляд:
- У тебя острый ум. Император сказал то же самое и сейчас идёт поиск недовольных мною, обиженных. Это явно не те люди, что пытаются отравить меня в поместье весьма изощренными способами.
- Значит, врагов у вас больше одного, - мрачно произнесла я и генерал согласно кивнул.

Что-то в этой ситуации меня беспокоило и я решила позже обдумать. Я попросила:
- Расскажите мне, пожалуйста, сколько всего министров при дворе и кто кому родственником приходится. Давайте, сегодня Вы рассказывать будете?
Генерал хмыкнул, но всё-таки рассказал самое основное. Как выяснилось, все министры были из богатых влиятельных кланов, хоть и проходили Единый экзамен при получении должности при дворе императора. Несколько основных родов составляли костяк всего чиновничьего аппарата. Так что, возможно, я поспешила с выводами.

- Господин, проверьте также врагов министра церемоний. Возможно, акт устрашения был не по отношению к вам, а по отношению к нему.
- С чего ты так решила? - спросил мужчина.
- Обмен лекарства на змею произошёл у любовницы курьера. Потом её убили, возможно, она знала преступника. Значит, следили за курьером, то есть за окружением министра.
- Хм, - задумался генерал, - Твоя мысль достойна размышлений. Я сообщу об этом тем, кто занимается расследованием.
Он ещё сидел, о чём-то думал и я его не беспокоила.

Чуть позже, он встрепенулся:
- А отвар для улучшения сна сегодня не будет?
- Нет, мы с лекарем решили дать вам перерыв, чтобы не было привыкания и чтобы вы могли засыпать и без лекарств, - объяснила я ему.
- Ла-а-адно.., - с сомнением протянул генерал. И начал готовиться ко сну.
- Эмм -м, а купаться вы не будете сегодня? - удивленно спросила я.
- Нет, уже поздно, - ответил мужчина и лукаво улыбнулся, - Тебе бы хотелось опять увидеть меня без одежды?
Пока я мотала головой, он добавил:
- Не беспокойся. Мне понравилось спать обнаженным и у тебя будет возможность полюбоваться мной.

У меня не было слов. Такая железобетонная уверенность в собственном великолепии возмущала и восхищала одновременно. Но, боже мой, мне то что делать? Вырвать свои глаза? Я ещё с прошлого раза помню каждый миллиметр его тела, исключая некоторые участки, на которые сама же старательно не смотрела. Ох, жаль тут нет мощных успокоительных из моего мира !

Тем временем, Ян Шэнь улегся в кровать, похлопал на постель рядом с собой и выразительно посмотрел.
- Я посижу рядом и расскажу вам очередную сказку, - ласково проговорила я.
Но он был несгибаем:
- Ложись рядом, всё-равно потом тебя сюда затаскивать, - устало ответил мужчина, как-будто это я заставляю его.
- Ага, а вы опять будете лежать на мне и придавливать своим весом? Я же задохнусь!
- Почему только ты бываешь недовольна, лежа со мной в постели? - возмутился генерал, - Наоборот, должна гордиться таким доверием!
Я вздохнула и начала залезать на кровать.
- А это сними! - приказал он, указав на мою одежду.
Я сняла верхнюю часть наряда, включая накидку и осталась в тонком нижнем халате.
Внешне это выглядело как длинная ночная рубашка с запАхом впереди и пояском. Тоже лиловая, под цвет платья. Ничего нескромного для жителя моего мира, но, наверняка, верх неприличия для незамужней девушки этого мира.
Генерал внимательно наблюдал как я раздевалась и ждал, пока я пробиралась через него на другую половину постели. И потом погасил свечу на столике, дотянувшись рукой до гасильника.
Я легла, он придвинулся поближе..
Э, нет, так не пойдёт, думала я.