Служебный роман по-новому

Глава 1. Третья категория доброты

Нина проснулась от настойчивого трезвона старенького будильника, который она привезла с собой из родного Зареченска, затерянного где-то в тихих просторах Подмосковья. Звук этот, дребезжащий и немного надрывный, каждое утро возвращал ее из мира сновидений в московскую реальность, шумную и стремительную.
Она открыла глаза и невидящим взглядом уставилась в потолок съемной комнатки. Маленькая, но уютная, с обоями в цветочек, она стала для Нины пристанищем вот уже третий год, с тех пор как она, вчерашняя выпускница провинциального вуза, с горящими глазами и чемоданом несбывшихся надежд, переступила порог огромного Научно-исследовательского института "Прогресс".
"Прогресс" и вправду был огромным. Десятки корпусов, лабиринты коридоров, сотни кабинетов, где день и ночь кипела работа над какими-то невероятно важными и совершенно непонятными для Нины проектами. Она же, инженер третьей категории, занималась в основном рутинной работой: чертежи, расчеты, оформление документации. Ничего захватывающего, но стабильно и, по московским меркам, вполне сносно оплачиваемо.
Нина была доброй. Настолько доброй, что иногда это граничило с наивностью. Она всегда готова была прийти на помощь коллегам, даже если это означало задержаться после работы или взять на себя чужую задачу. Ее сердце откликалось на любую просьбу, будь то помочь распечатать отчет или скинуться на подарок малознакомому сотруднику. Эта безотказность часто ставила ее в неловкие ситуации, но Нина не могла иначе. Так ее воспитали – быть отзывчивой и внимательной к людям.
Ее внешность была простой и милой. Темные, чуть вьющиеся волосы она носила коротко, считая, что так практичнее для работы. Большие карие глаза смотрели на мир с доверчивой теплотой, а на щеках часто играл легкий румянец. В ее движениях чувствовалась какая-то трогательная неуклюжесть, словно она до сих пор не совсем освоилась в большом городе.
Сегодня Нине предстоял обычный рабочий день. Она быстро собралась, выпила на кухне чашку крепкого чая с привезенным из дома вареньем из черной смородины и отправилась на остановку. Автобус, как всегда, был переполнен, и Нине пришлось ехать стоя, крепко держась за поручень и стараясь не думать о том, что ее ждет в душном офисе с кипой бумаг и монотонным гудением компьютеров.
Но даже в этой утренней суете Нина умудрилась улыбнуться пожилой женщине, которой уступила место, и поднять оброненную кем-то перчатку. В ее сердце жила неистребимая вера в добро и справедливость, которая помогала ей не затеряться в безликой московской толпе и находить маленькие радости в каждом дне. Она была всего лишь инженером третьей категории, но в ее добром сердце помещался целый мир. И кто знает, какие неожиданные повороты судьбы ждали эту скромную девушку в стенах огромного НИИ "Прогресс"...

Глава 2

День в НИИ "Прогресс" катился по накатанной колее офисной рутины. Нина, вооружившись чашкой уже остывшего чая и стопкой чертежей, старательно вникала в хитросплетения вентиляционной системы нового экспериментального цеха. Вентиляция, как выяснилось, была делом тонким и капризным, требующим не только инженерных знаний, но и, по мнению Нины, некоторой доли волшебства, чтобы все эти трубы и воздуховоды заработали как надо.
Внезапно тишину кабинета нарушил пронзительный звук льющейся воды. Нина вздрогнула и оторвалась от чертежа, с опаской оглядываясь. Звук доносился со стороны соседнего кабинета, где обитал Геннадий Петрович, инженер первой категории, известный своей любовью к кактусам и столь же бурной ненавистью к любым проявлениям жизни, кроме собственных кактусов.
"Опять свой фикус поливает, наверное", - пробормотала Нина, вспоминая прошлогодний потоп, устроенный Геннадием Петровичем, когда он решил "немножко освежить" свой любимый фикус прямо из лейки, не рассчитав силы.
Но звук становился все громче и тревожнее. Нина, движимая природной добротой и опасением за имущество института, робко постучала в дверь.
"Геннадий Петрович? У вас там все в порядке?" - несмело спросила она.
В ответ раздалось какое-то нечленораздельное бормотание, сопровождаемое бульканьем. Нина, решив, что коллега нуждается в помощи (или, по крайней мере, в том, чтобы его остановили до того, как вода доберется до электропроводки), приоткрыла дверь.
Картина, представшая ее глазам, была сюрреалистичной. Геннадий Петрович, красный как помидор, стоял посреди лужи, которая стремительно расползалась по линолеуму. Из опрокинутого аквариума комично барахталась золотая рыбка, пытаясь зацепиться плавником за край стола. А сам Геннадий Петрович отчаянно пытался заткнуть дыру в шланге от капельницы, которую он, видимо, приспособил для полива своих колючих подопечных.
"Тут... это... прорвало!" - прохрипел Геннадий Петрович, безнадежно глядя на увеличивающуюся лужу.
Нина, на секунду застыв от изумления, тут же бросилась на помощь. Она ловко подхватила мечущуюся рыбку и вернула ее в аквариум, который Геннадий Петрович тут же опрокинул снова, пытаясь подложить под него какую-то подставку.
"Давайте тряпку! Срочно тряпку!" - скомандовала Нина, чувствуя, как в ней просыпается неожиданная решительность.
Они вдвоем, кряхтя и вздыхая, принялись вытирать воду, попутно спасая кактусы, которые Геннадий Петрович в панике пытался водрузить на шкаф. Золотая рыбка философски наблюдала за этой суетой из своего спасенного аквариума.
К тому моменту, как с потопом было покончено, оба инженера были мокрые и запыхавшиеся, но лужа исчезла. Геннадий Петрович, обычно угрюмый и немногословный, даже буркнул что-то похожее на "спасибо", украдкой поглядывая на Нину с неожиданной благодарностью.
"Да не за что, Геннадий Петрович. Главное, чтобы больше не прорвало", - улыбнулась Нина, чувствуя легкое головокружение от пережитого стресса и запаха мокрого линолеума.
Вернувшись в свой кабинет, она обнаружила на своем столе записку, написанную крупным, размашистым почерком: "Нина, зайдите ко мне. Срочно. Кабинет 312. Петров И.С."
Сердце Нины екнуло. Кабинет 312 принадлежал Игорю Станиславовичу Петрову, самому генеральному директору НИИ "Прогресс", человеку-легенде, о котором ходили самые невероятные слухи. Нина видела его всего пару раз издалека и всегда испытывала благоговейный трепет при одном упоминании его имени.
"Что же я натворила?" - пронеслось у нее в голове, пока она дрожащей рукой поправляла короткую стрижку и неуверенно направлялась к кабинету 312, гадая, какой именно инженерный просчет на этот раз привлек внимание самого босса.

Глава 3

Нина, полная тревожных предчувствий, подошла к массивной двери с табличкой "Петров И.С. Генеральный директор". Дверь выглядела внушительно, словно вход в какое-то секретное хранилище знаний или, что казалось Нине более вероятным, в кабинет высшего начальственного гнева.
Она глубоко вздохнула, стараясь унять предательскую дрожь в коленках, и постучала.
"Войдите", - раздался властный, немного хрипловатый голос из-за двери.
Нина открыла дверь и робко шагнула внутрь. Кабинет генерального директора поразил ее своим размером и строгим, но элегантным убранством. Большой кожаный диван, массивный рабочий стол из темного дерева, панорамное окно с видом на Москву-реку – все говорило о власти и успехе.
За столом сидел он – Игорь Станиславович Петров. Высокий, статный мужчина с пронзительным взглядом серых глаз. Его темные волосы были безупречно уложены, а строгий деловой костюм сидел как влитой. Он излучал уверенность и какую-то внутреннюю силу, от которой у Нины невольно сжалось сердце.
Игорь Станиславович поднял на нее взгляд, и Нина почувствовала, как краснеет. Его лицо было серьезным и непроницаемым.
"Инженер третьей категории… э-э… Нина?" - произнес он, внимательно изучая какую-то бумагу на своем столе.
"Так точно, Игорь Станиславович", - пролепетала Нина, стараясь не смотреть ему прямо в глаза. Она судорожно пыталась вспомнить, не совершила ли она какой-нибудь серьезной ошибки в последних чертежах. Может быть, она неправильно рассчитала нагрузку на ту самую злополучную вентиляционную систему?
"Мне сообщили об одном… инциденте", - продолжил Петров, откладывая бумагу и складывая руки на столе. Его взгляд стал еще более пристальным.
"Инциденте?" - переспросила Нина, чувствуя, как внутри все холодеет. Неужели до генерального дошла история с потопом у Геннадия Петровича? И неужели ее участие в спасательной операции будет расценено как нарушение должностных инструкций?
"Да, именно. Связанном с затоплением кабинета инженера первой категории Сидорова", - произнес Петров, и Нина едва не выронила свою воображаемую чашку с чаем. Сидоров? Но ведь то был кабинет Геннадия Петровича! Неужели у генерального директора перепутали фамилии? Или все гораздо серьезнее?
"Э-э… понимаете, Игорь Станиславович, там немного другая ситуация была… Это у Геннадия Петровича… то есть, у Сидорова Геннадия Петровича… аквариум прорвало", - попыталась объяснить Нина, чувствуя, как ее щеки заливает краска.
Игорь Станиславович слегка приподнял бровь, явно удивленный ее сбивчивым объяснением.
"Аквариум?" - переспросил он с ноткой недоверия в голосе. "И какое отношение к этому имеете вы, инженер третьей категории?"
"Я… я просто помогла. Там вода… много воды было", - пробормотала Нина, чувствуя себя школьницей, отчитывающейся за разбитую вазу.
Внезапно лицо Игоря Станиславовича тронула легкая, почти незаметная улыбка. Нина даже моргнула от неожиданности. Генеральный директор улыбается? Это казалось чем-то из области фантастики.
"Мне доложили, что вы проявили… инициативу и помогли коллеге справиться с последствиями этого… аквариумного бедствия", - произнес Петров, и в его голосе впервые прозвучали какие-то теплые нотки.
"Ну… я не могла просто стоять и смотреть", - смущенно пожала плечами Нина. "Там рыбка еще… золотая".
Игорь Станиславович усмехнулся, и эта мимолетная улыбка сделала его лицо совершенно другим – более человечным и даже… привлекательным. Нина невольно залюбовалась.
"Золотая рыбка, говорите?" - произнес он, снова становясь серьезным. "Что ж, ваша отзывчивость достойна похвалы, Нина. В нашем институте ценятся не только технические знания, но и готовность прийти на помощь".
Нина облегченно вздохнула. Кажется, ее не собираются увольнять за спасение аквариумной живности.
"Однако, Нина", - продолжил Петров, снова складывая руки на столе и возвращая себе привычный строгий вид, - "у меня к вам есть… необычная просьба".
Нина насторожилась. Вот оно. Сейчас начнется что-то действительно странное.
"Дело в том", - начал Игорь Станиславович, слегка наклоняясь вперед, - "что моя… младшая сестра… попала в одну неприятную ситуацию. Ей срочно нужна… определенная помощь. И, как ни странно, мне порекомендовали именно вас".
Нина удивленно моргнула. Она? Инженер третьей категории из Зареченска? Какая помощь может понадобиться сестре генерального директора огромного НИИ?
"Мне сказали, что вы… очень добрая и ответственная", - добавил Петров, словно читая ее мысли. "И что вы не откажете в помощи, даже если это выходит за рамки ваших должностных обязанностей".
Нина почувствовала, как ее щеки снова заливает краска. Неужели ее доброта, которая часто доставляла ей мелкие неприятности, на этот раз привела ее прямиком в кабинет генерального директора с весьма загадочной просьбой?
"Я… я постараюсь", - неуверенно произнесла Нина, совершенно не представляя, о какой именно помощи идет речь.
"Отлично", - кивнул Игорь Станиславович. "Тогда завтра в десять утра жду вас здесь. Я все объясню".
Нина вышла из кабинета генерального директора в каком-то оцепенении. Что только что произошло? Ее вызвал сам Игорь Станиславович Петров, не отругал за потоп (которого, кажется, и не заметил), а попросил о какой-то личной помощи для своей сестры.
Вернувшись в свой кабинет, она машинально уселась за чертежи, но мысли ее были далеко. Какая такая помощь могла понадобиться сестре влиятельного генерального директора от скромного инженера третьей категории? И почему именно она? Неужели дело в той самой золотой рыбке?
В голове Нины роились самые невероятные предположения, но ни одно из них не казалось правдоподобным. Одно она знала точно: завтрашний день обещал быть очень интересным. И, возможно, немного волнительным.

Глава 4

Утром Нина, все еще пребывая в легком шоке после вчерашней встречи с генеральным директором, пришла на работу. Однако, прежде чем она успела погрузиться в размышления над загадочной просьбой, ей предстояло пройти еще одно испытание – приемную Игоря Станиславовича.
Просторное помещение перед кабинетом генерального директора напоминало скорее штаб-квартиру какой-нибудь секретной службы. За длинным полированным столом, словно три головы Цербера, восседали три элегантные секретарши. Все трое были одеты с безупречным вкусом, их лица выражали сосредоточенность и профессиональную отстраненность. Казалось, они одним своим видом способны отсеять любого нежелательного посетителя.
Завидев Нину, которая неуверенно застыла в дверях, одна из секретарш, с идеально уложенной светлой стрижкой, окинула ее быстрым оценивающим взглядом.
"Вы Нина?" - спросила она строгим, но вежливым тоном.
Нина кивнула, чувствуя себя немного неловко под пристальными взглядами всех трех девушек.
"Да. Инженер третьей категории".
Вторая секретарша, брюнетка с пронзительным взглядом, тут же сверилась с электронным органайзером.
"Ах, да, Нина. Игорь Станиславович предупреждал о вашем визите. Он сказал, что вы придете. Вас ждут. Проходите".
Третья секретарша, рыжеволосая девушка с мягкой улыбкой, даже слегка кивнула Нине, словно желая ей удачи.
Нина, слегка опешив от такого неожиданного приема, несмело шагнула к двери кабинета генерального директора. "Предупреждал"? "Ждут"? Это звучало так, словно ее визит был запланирован заранее, хотя сама Нина узнала об этом всего несколько минут назад.
Она снова постучала, и уже знакомый властный голос произнес: "Войдите".
На этот раз Нина вошла в кабинет Игоря Станиславовича уже с меньшей робостью. Встреча с секретарями, как ни странно, немного ее взбодрила. По крайней мере, теперь она знала, что ее визит не был ошибкой.
Игорь Станиславович сидел за своим столом, и на этот раз на его лице не было той суровой маски. Он выглядел задумчивым.
"Нина, проходите, присаживайтесь", - кивнул он на стул напротив своего стола.
Нина послушно села, стараясь не ерзать и держать спину прямо. Атмосфера в кабинете все еще была напряженной, но уже не такой пугающей, как в первый момент.
"Итак", - начал Игорь Станиславович, сложив руки на столе. "Как я уже сказал, у меня к вам необычная просьба, касающаяся моей младшей сестры, Алины".
Нина внимательно слушала, стараясь не упустить ни слова.
"Алина… она немного… особенная", - продолжил Петров, слегка нахмурившись. "Она очень добрая, наивная и… любит поесть".
Нина невольно улыбнулась, вспомнив свою собственную доброту и некоторую рассеянность.
"Несколько дней назад произошел… досадный инцидент", - Петров на секунду замялся, словно подбирая слова. "Алина сдавала анализ крови, и медсестра… по ошибке… перепутала пробирки. Теперь выяснилось, что у Алины… редкая группа крови, и ей срочно требуется переливание. А донором с такой же группой крови оказался… я".
Нина удивленно распахнула глаза. Какое странное начало просьбы!
"Но, к сожалению, в данный момент я нахожусь в очень важном совещании, которое нельзя прервать. А Алина… она очень боится уколов и больниц. Единственное, что может ее отвлечь… это еда. Много вкусной еды", - вздохнул Игорь Станиславович.
Нина начала понимать, к чему он клонит.
"Мне сказали, что вы… очень добры и отзывчивы. И что вы умеете находить общий язык с людьми", - Петров посмотрел на нее с надеждой. "Я прошу вас… пойти в больницу к моей сестре. Проследить, чтобы она спокойно дождалась меня после переливания. И… накормить ее чем-нибудь вкусным. Всем, что она захочет".
Нина моргнула. Вот это поворот! Она, инженер третьей категории, должна стать… нянькой для сестры генерального директора и отвлекать ее едой во время ожидания важной медицинской процедуры. Это было настолько неожиданно и нелепо, что на ее губах невольно появилась улыбка.
"Я… я могу это сделать", - с готовностью ответила Нина. В конце концов, помочь кому-то в такой ситуации было в ее духе. Да и любопытство увидеть сестру самого генерального директора, эту "особенную" Алину, было немалым.
Игорь Станиславович облегченно вздохнул.
"Спасибо, Нина. Я буду вам очень признателен. Мой водитель отвезет вас в больницу. Вот адрес и номер палаты Алины. И… вот вам небольшая сумма на… угощения", - он протянул Нине конверт.
Нина взяла конверт, чувствуя, как внутри нее нарастает волнение и предвкушение. Кажется, ее обычный рабочий день в НИИ "Прогресс" внезапно приобрел совершенно неожиданный и даже авантюрный оборот.

Глава 5

Нина, с легким головокружением от неожиданной миссии, вышла из кабинета генерального директора, крепко сжимая в руке пухлый конверт. Три секретарши, словно бдительные стражи входа в святая святых, проводили ее долгими, изучающими взглядами. Нина даже уловила обрывок шепота: "Интересно, что у нее с шефом?".
В просторном холле ее уже ждал солидный мужчина в строгом костюме и фуражке с блестящим козырьком. "Больница номер семь. Пожалуйста", - произнес он с учтивой, но несколько отстраненной улыбкой, открывая перед ней заднюю дверцу черной представительского класса машины.
Поездка до больницы прошла в комфортной тишине, нарушаемой лишь гулом столичного трафика. Нина рассеянно смотрела в окно, пытаясь переварить стремительно развивающиеся события. Еще утром она была скромным инженером третьей категории, корпевшим над чертежами вентиляционных систем, а теперь… теперь она ехала спасать сестру самого генерального директора от больничной тоски с помощью неограниченного количества вкусной еды. Сумма в конверте приятно оттягивала руку, намекая на серьезность намерений Игоря Станиславовича относительно аппетитов его сестры.
Больница встретила Нину резким запахом хлорки и формалина, смешанным с еле уловимым ароматом больничной еды, вызывающим скорее уныние, чем аппетит. Найдя нужный корпус и номер палаты, Нина робко постучала в дверь с табличкой "Палата №…".
"Заходите живее! Тут такое показывают!" - донесся изнутри энергичный, девичий голос, слегка приправленный капризными интонациями.
Нина открыла дверь и улыбнулась. Ожидания не совпали с реальностью. На высокой больничной койке, под ворохом цветастых одеял, сидела настоящая рыжеволосая бестия с рассыпанными по подушке кудрями и планшетом в руках. Алина оказалась очаровательной, с живым, любопытным взглядом зеленых глаз и заразительным смехом, который, казалось, мог разогнать все больничные печали.
Заметив Нину, Алина отложила планшет и с искренним интересом ее разглядела.
"О! Так это вы и есть та самая… посланница с воли?" - с широкой улыбкой произнесла Алина. "Игорек обычно присылает каких-то скучных врачей или ворчливых медсестер".
Нина слегка смутилась от такого приветствия.
"Меня зовут Нина. Я… от Игоря Станиславовича".
"А, ну да, Игорек! Вечно такой официальный, аж зубы сводит! А я Алина. Рада познакомиться! Ну что, он тебя сильно отчитывал за тот потоп с кактусами?" - хихикнула Алина, подмигнув Нине.
Нина удивленно моргнула. "Откуда она знает про кактусы?" - подумала она, прежде чем ответить:
"Эм… нет, он ничего не говорил про кактусы. Он просил… ну… составить вам компанию и… угостить чем-нибудь вкусненьким".
Глаза Алины тут же заблестели.
"О! Вкусненькое - это по моей части! Игорек обычно присылает мне какую-то больничную баланду. А мне бы чего-нибудь… настоящего! У тебя что-нибудь есть?" - с нетерпением спросила Алина, заглядывая за спину Нины.
Нина протянула ей конверт.
"Он передал… на ваше усмотрение. Сказал, чтобы вы выбрали все, что захотите".
Алина с восторженным вздохом выхватила конверт и тут же принялась изучать его содержимое, словно опытный финансист, оценивающий инвестиции.
"Так… так… так… Ага! Значит, сегодня у нас будет праздник живота! Хочу огромную пиццу с двойной пепперони и грибами, картошку фри с кучей кетчупа, литровую колу… нет, лучше молочный коктейль с шоколадной крошкой… и еще… пару шоколадных батончиков… и…", - Алина загибала пальцы, составляя внушительный список своих желаний.
Нина невольно улыбнулась. Аппетит у сестры генерального директора был действительно отменным.
"Хорошо, Алина. Только, может быть, сначала… э-э… как насчет того, чтобы дождаться… ну… процедуры?" - робко напомнила Нина о цели своего визита.
Алина махнула рукой с таким видом, будто процедура - это нечто совершенно незначительное.
"Да ну ее! Эти врачи вечно что-то колют. Главное - подкрепиться перед этим делом. А то я от страха и голода могу в обморок упасть прямо на операционном столе!"
И тут дверь палаты снова открылась, и на пороге появился… Игорь Станиславович Петров. Вид у него был слегка взъерошенный, галстук немного потерт, но взгляд оставался все таким же пронзительным.
Заметив Нину и Алину, увлеченно обсуждающих меню предстоящего пиршества, он на секунду замер в дверях.
"Алина? Нина? Что здесь происходит?" - спросил он, в голосе звучало легкое недоумение.
Алина тут же просияла.
"Игорек! Ты уже здесь! А Нина как раз собиралась заказывать мне тут всякие вкусности!"
Нина почувствовала, как ее щеки начинают предательски краснеть под пристальным взглядом генерального директора. Она неловко переступила с ноги на ногу, держа в руках злополучный конверт с деньгами на "угощения".
Игорь Станиславович перевел взгляд с оживленной сестры на смущенную Нину, и на его лице появилось выражение, которое Нина не могла точно определить. Кажется, он был одновременно удивлен и… слегка растерян.
"Нина… вы уже… приступили к выполнению задания?" - спросил он, стараясь сохранить свой обычный строгий тон, но в голосе все же проскользнула какая-то непривычная нотка.
"Э-э… да. Мы тут… обсуждали… меню", - пробормотала Нина, чувствуя, как краска заливает ее лицо. Ей вдруг стало ужасно неловко от мысли, что генеральный директор застал ее за обсуждением пиццы и молочных коктейлей вместо того, чтобы успокаивать его волнующуюся сестру.
Алина, заметив смущение Нины и, возможно, почувствовав неловкость ситуации, лукаво улыбнулась брату.
"Игорек, не волнуйся! Нина - просто чудо! Она сказала, что купит мне все, что я захочу! Правда, Нина?" - Алина подмигнула Нине.
Нина, не зная, что ответить, лишь беспомощно кивнула, чувствуя, как ее лицо горит все сильнее. Игорь Станиславович несколько секунд молча смотрел то на сестру, то на покрасневшую Нину, и легкий румянец вдруг тронул и его щеки.
"Понимаю", - наконец произнес он, откашлявшись. "Что ж… Нина, благодарю вас за оперативность. Алина, думаю, тебе пока стоит немного подождать с такими… масштабными заказами. Процедура уже скоро".
Алина недовольно надула губы, но спорить не стала. Неловкое молчание повисло в воздухе, нарушаемое лишь тихим тиканьем больничных часов.

Глава 6

Процедура для Алины прошла быстро, и вскоре Игорь Станиславович, убедившись, что сестра чувствует себя хорошо и уже строит планы на вечернее поедание пиццы, снова обратился к Нине.
"Нина, еще раз благодарю вас. Вы сегодня очень помогли", - сказал он с искренней улыбкой.
"Рада была помочь, Игорь Станиславович", - ответила Нина, чувствуя приятное тепло от его благодарности.
"Уже довольно поздно. Позвольте пригласить вас поужинать в знак моей признательности?" - неожиданно предложил Петров.
Нина немного удивилась. Ужин с генеральным директором? Это было еще более неожиданно, чем поездка в одной машине.
"Ой, нет, что вы, Игорь Станиславович, не стоит беспокоиться", - замялась Нина, вспомнив свою скромную съемную комнату и ужин из гречки с сосиской, который ее там ждал.
"Никаких беспокойств. К тому же, мне нужно обсудить с вами кое-что по поводу… дальнейшей поддержки Алины", - уклончиво добавил Петров, и Нина, поколебавшись, согласилась.
Они приехали в элегантный ресторан с приглушенным светом и тихой музыкой. Нина чувствовала себя немного неловко в своем обычном рабочем платье в таком изысканном месте, особенно рядом с безупречно одетым генеральным директором.
Их проводили к столику, и официант тут же принес меню. Нина с интересом изучала названия блюд, половину из которых видела впервые. Игорь Станиславович заказал себе какой-то суп, а Нина выбрала салат и горячее блюдо из рыбы.
Вскоре официант принес заказ. Перед Игорем Станиславовичем поставили тарелку ароматного супа, но Нина заметила, как его лицо слегка скривилось. В густом бульоне плавали веточки укропа и петрушки.
Игорь Станиславович подозвал официанта и уже собирался вежливо попросить заменить суп на вариант без зелени, как вдруг Нина среагировала молниеносно. Она быстро схватила лежавшие на столе рядом с ее приборами длинные деревянные палочки для суши (предыдущие посетители, видимо, заказывали роллы) и с поразительной ловкостью принялась выуживать из супа генерального директора каждую мельчайшую веточку зелени.
Ее движения были быстрыми и точными. Палочки мелькали над тарелкой, извлекая укроп и петрушку, словно опытные рыболовы вытягивают водоросли из пруда. Игорь Станиславович замер, с удивлением наблюдая за этим неожиданным представлением. Официант тоже остановился, раскрыв рот от изумления.
За несколько секунд суп генерального директора был полностью очищен от нежелательной растительности. Нина отложила палочки и с невинным видом посмотрела на Петрова.
"Вот и все, Игорь Станиславович. Приятного аппетита", - сказала она с легкой улыбкой.
Игорь Станиславович несколько секунд молчал, а затем тихо рассмеялся. Официант, опомнившись, откашлялся и поспешил удалиться.
"Нина… вы… вы просто спасли мой ужин", - сказал Петров, все еще улыбаясь. "Я терпеть не могу зелень в супе. Никогда бы не подумал, что палочки для суши могут быть настолько полезны".
Щеки Нины слегка порозовели от его внимания.
"Просто… я заметила, что вам не понравилось", - пробормотала она, чувствуя себя немного неловко из-за своей поспешности.
"Это было… неожиданно и очень мило с вашей стороны", - сказал Игорь Станиславович, и его взгляд стал каким-то… другим. Более теплым, что ли.
Они продолжили ужин, и атмосфера за столом стала гораздо более непринужденной. Игорь Станиславович с интересом расспрашивал Нину о ее работе, о жизни в Москве, и Нина, позабыв о своем волнении, рассказывала ему о своих буднях в НИИ "Прогресс" и о мечтах когда-нибудь принять участие в действительно важном научном проекте.
После ужина Игорь Станиславович все же настоял на том, чтобы отвезти Нину домой. В машине уже не было той скованности, что в первый раз. Они непринужденно беседовали, обсуждая забавный случай с супом и неожиданную ловкость Нины.
Подъехав к ее дому, Игорь Станиславович остановил машину.
"Спасибо за ужин и… за спасение моего супа, Нина", - сказал он с улыбкой, которая показалась Нине какой-то… особенной.
"Вам спасибо, Игорь Станиславович", - ответила Нина, чувствуя легкое волнение.
Их взгляды встретились на несколько долгих секунд. В приглушенном свете уличных фонарей глаза Игоря Станиславовича казались особенно глубокими и проницательными. Нина почувствовала, как ее сердце начинает биться быстрее, а щеки снова предательски теплеют.
Игорь Станиславович слегка наклонился вперед, словно собираясь что-то сказать, но затем передумал.
"До свидания, Нина", - тихо произнес он.
"До свидания, Игорь Станиславович", - прошептала Нина, быстро выскользнула из машины и поспешила к подъезду, чувствуя на себе его взгляд. Поднимаясь по лестнице, она улыбалась сама себе, вспоминая неожиданный ужин и спасенный суп. Кажется, этот день принес гораздо больше сюрпризов, чем она могла себе представить.