Смертельно опасна

Пролог. Глава 1

Я стояла, наклонившись над кроватью, и любовалась спящим мужчиной. Нет, не думайте, что я маньячка какая-то, я тут по работе!

 Эх, красив, зараза! С огненно-рыжими, почти красными волосами,  резкими аристократичными чертами лица. Мне бы себе такого, но ведь наверняка жуткий бабник и любитель поразбивать женские сердца. Все мужчины, которые не обделены внешностью, чувствуют себя Богами, не меньше. У меня прямо перед глазами предстала картина, как он идет, оставляя за собой шлейф из несбывшихся надежд и слез. От злости он тут же прекратил казаться мне милым, и я решила побыстрее закончить с этим фарсом. То, что я только что себе надумала, возможно и несуществующую историю, меня совершенно не волновало. Я Смерть с придурью, мне можно. 

Достала рабочий артефакт и задумалась: а каким лучше оружием упокоить этого красавчика? Кинжал? Банально. Меч? Да я его в руках не удержу, слишком тяжелый. Может, секира? Хотя, меня же свои потом не поймут, секира - она только для гномов. Решено, будем действовать по старинке, чирк косой и нет человека. Или не человека, кто этих благородных знает.

Я еще раз посмотрела на пульсирующую золотую нить его жизни и нахмурилась - обычно у тех, кто скоро должен уйти на другую сторону, она была тонкая и почти потухшая - во всяком случае, так мне рассказывала бабушка. Но, может, есть исключения?

Собралась с духом и сделала замах, надеясь, что моё первое дело пройдет вполне успешно, Но нет, без пяти минут покойник внезапно решил проснуться.  Ай-ай-ай,  а руки зачем распускать? Этот... смертник со скоростью молнии схватил меня за рукав рубашки и потянул меня на себя. Бедная я, не выдержав такого напора - со мной еще никогда так не обращались - рухнула на него и как завороженная уставилась в зеленые кошачьи глаза. Какие красивые и выразительные! Обязательно после упокоения данного субъекта выковыряю их себе, заспиртую и долгими зимними ночами буду любоваться этой красотой! Где-то на периферии сознания послышался звонкий треньк косы, так вероломно покинутой хозяйкой. А между тем мечта всех девушек от тринадцати и до бесконечности придвинула меня еще ближе и вопросила: 

- Ну, и что мы тут делаем? - ух ты, какой голос! Хриплый со сна, бархатный и как будто мурлыкающий. А можно как-то записать его? Я буду сидеть в кресле-качалке, любоваться на его глаза, плавающие в спирте, и слушать голос, как музыку. 

- Эмм... лежим? - предположила я, учитывая, что находилась  в горизонтальном положении. Почему-то страшно совсем не было, было лишь безграничное удивление и ступор от происходящего.

- А почему лежим? - ну что за глупые вопросы? 

- Могу встать, - предложила я и попыталась осуществить сказанное, но мне не позволили, перекатившись по кровати и нагло вдавив своим телом в матрас. У-у-у, наглец! 

- Я имею в виду, как ты оказалась в моем доме и в моей комнате? - одарив меня взглядом далеко от дружелюбного, почти что прорычал мой будущий покойник. 

- Да так, мимо пробегала, - пробормотала я, пытаясь спихнуть с себя мужчину. Безуспешно. Вот скажите мне, почему вроде бы не толстый мужик весит, как слон? - Дай, думаю, взгляну на Джерлисса ир Аддрели, а то забросил голубчик себя, за здоровьем своим не следит, яды смертельные на ночь вместо снотворного принимает! 

- Что?! - он от удивления аж приподнялся. Ура, я могу дышать! 

- То, мой дорогой, - ухмыльнулась я, даже не пытаясь быть почтительной - мне необязательно распыляться перед аристократами. - Ты, можно сказать, уже одной ногой в подземное царство шагнул. 

- Да что ты говоришь, - протянул Джерлисс, садясь на постели и притягивая меня к себе, несмотря на яростное сопротивление с моей стороны.  Да что же это такое! Я ему что, плюшевая игрушка? - А знаешь ли ты, что яды на меня не действуют? 

- Как так? - встрепенулась я, ужом извиваясь в его уж слишком крепких объятиях. - Ошибки быть не должно, ты точно был в списках, не морочь мне голову. И вообще, отпусти меня! Совсем с катушек съехал, хватать незнакомую девушку и в постель тащить. Это, знаешь ли, смахивает на законы дикарской общины - дубиной по голове и в берлогу. В твоем случае в кровать! 

- Ну, допустим, по голове я тебя не бил, это ты забралась  совершенно непонятными намерениями, - лениво ответил мужчина, притягивая меня еще ближе. - А вот насчет постели, я просто обезопасил себя от непредсказуемых действий с твоей стороны. Хотя... - и меня смерили оценивающим взглядом, который ой как мне не понравился. 

В голове тут же с небывалым энтузиазмом воскресли мысли о жестоком сердцееде и соблазнителе, и я задергалась с утроенной силой, не желая становиться очередной жертвой этого коварного мужчины. Не знаю, чего стоило бояться, но я резко забоялась!

- Эй-эй, руки-то не распускай! 

 Этот гад ухмыльнулся и начал медленно наклоняться ко мне с весьма недвусмысленными намерениями. И тут до меня дошло. Это, наверное, вышел из нирваны мозг, любующийся прекрасным, потому что я внезапно осознала, что можно не барахтаться как курица, а аккуратно отбросить мужчину подальше воздушной волной. Не ожидала только, что он отмахнется от нее как от легкого ветерка,  а лицо его примет поистине ужасающее выражение

- Мамочки! - пискнула я, трусливо зажмурившись и мечтая провалиться сквозь землю.

Моя мечта осуществилась практически сразу, и я с визгом улетела в открывшийся подо мной портал. Вслед за мной, недовольно гудя, понеслась коса. Демоны Найра, ну что за невезучий первый рабочий день!

Глава 2

- Все пропало, все пропало, нам конец.... - бормотал Цзырь, беспорядочно нарезая круги по тронному залу, размахивая списком как доказательством того, что все идет в Бездну.

Я меланхолично наблюдала за хаотичными передвижениями сатира, закинув ноги на подлокотник трона и крутя в руках уменьшившуюся косу, которая сейчас решила побыть метательным кинжалом.

- Лив, ну что ты молчишь, ты представляешь, насколько все плохо?! - воскликнул мой советник, решив все-таки немного повременить с бессмысленной беготней.

- Представляю, - я согласилась, - но что делать - не знаю. И ты за час своего истерящего марафона ничего путного мне так и не сказал.

- Почему ты его не убила?! - в который раз страдальчески спросил Цзырь.

- Потому что он сказал, что бессмертен, и яды на него не действуют. А в списке было точно сказано, что умер он от отравления. Я уже ничего не понимаю! - в сердцах воскликнула, все-таки заражаясь нервозом сатира, - и потому что он сам чуть было меня не убил!

- Ты Смерть, Лив, тебя убить сложно, знаешь ли, - язвительно ответил советник.

- Я стала ею всего два месяца назад, и это был мой первый почти покойник - я растерялась! - вспыхнула я. - Они же вроде должны быть не такими резвыми, и уж точно не должны меня видеть! А этот и видел, и даже потрогать смог!

Сатир неодобрительно покачал головой.

- Ну-ка, дай мне свиток.

Я протянула ему требуемое, наблюдая за реакцией. Он развернул список, пробегаясь глазами по именам. Не то чтобы их там было много - всего пять имен из которых три уже были вычеркнуты - к сожалению, не мной. Четвертое должно было исчезнуть на следующей неделе, а последнее -  Джерлисс ир-р-р Аддрели, чтобы его черти в котел запихали и заставили вариться вечность!

- Хм, странно, - задумчиво протянул Цзырь, - теперь тут написано, что он должен умереть завтра от отравленного кинжала.

- Что за обиженные жизнью женщины хотят отправить его на тот свет? - язвительно произнесла я, - То яд в вино, то отравленный кинжал. Может, еще кто-то придумает придушить его шнуром от штор? И что, мне теперь вечность за ним гоняться, что ли?

- Ну как сказать... - сатир внезапно замолчал, - не вечность, а всего четырнадцать дней.

- Что? 

- Тут напротив его имени пошел обратный отсчет, и, мне кажется, ничего хорошего это не значит.

Мне захотелось схватиться за голову. Как один отнюдь не человек умудрился так здорово мне все подпортить?

- Прогнозы?

- В лучшем случае - смещение реальностей, - ответил сатир.

- В лучшем?! - я перешла почти на ультразвук, - а в худшем?

- Думаю, нас всех схлопнет как мышей в мышеловке. Вселенная не любит, когда игнорируют ее волю. Если существу суждено умереть, то так и должно быть, иначе важные для мира события могут не произойти. Цепочка нарушится. все станет нарастать как снежный ком...

- Я поняла! - остановила разошедшегося советника, - Черт, ну почему тут нет бабушки? Она бы совсем разобралась.

На пост Смерти я вступила совсем недавно и еще не успела разобраться во всех тонкостях работы, как на меня тут же свалились проблемы вселенского масштаба. Но я буду не я, если не найду выход из этой ситуации. Завтра он умрет! И уж я приложу все силы для того, чтобы это случилось. Если же нет, у меня есть еще почти три недели, чтобы понять, что я делаю не так.

- Кстати, через два дня торжественное собрание божеств, ты должна там быть, - напомнил Цзырь, родив во мне новую идею. 

На этом пафосном обеде точно должны быть исполняющие роль Смерти из других миров. Вот у них и поинтересуюсь, не было ли в их практике таких случаев, когда претендент из списка никак не желал умирать. Если, конечно, завтра моя вылазка не увенчается удачей. Тогда и позориться не придется.

И кстати, про собрание:

- Собери всех линаргов в зале к вечеру, мне нужно с ними поговорить.

Сатир понятливо кивнул и поспешил покинуть тронный зал.

Я потянулась и стукнулась локтем о твердую спинку трона. Недовольно зашипела. Никак не привыкну к этой махине, на которой вынуждена сидеть, изображая символ власти подземного царства.

В нашей семье такой редкий дар как управление смертью передавался по женской линии раз в несколько сотен лет. Точнее, не просто управление - таких было много, одаренных в разной степени - а способность стать Верховной, той, в руках которой будет сосредоточена вся сила, которая сможет удержать в своих руках все подземное царство и сможет прерывать жизнь даже, казалось бы, бессмертных существ. Одна моя далекая прапрабабка была одной из тех, кто  не унаследовал этот дар, оказавшись простым бытовым магом. Но она ничуть не расстроилась - магия ее не привлекала совершенно. Зато однажды на небольшой вылазке на Землю - полностью техногенный мир, она встретила того, кто завладел ее вниманием навсегда. Она с легкой душой покинула Ригроф, так как из родни тут у нее никого не оставалось, кроме бабушки, хотя, если быть точной,  несколько раз  "пра" прабабушки, которая  жила на этом свете уже несколько сотен лет, управляла Найром и беспрепятственно могла путешествовать между мирами и навещать внучку. Ее отец  давно умер от лихорадки, маму она  не застала.

Так что вскоре на Земле обосновалась Екатерина Шамирова, а с Ригрофа исчезла Кэтрин Девир. Удачно выскочила замуж, а спустя некоторое время у счастливой пары родился ребенок. Было это больше ста лет назад, и к нынешнему времени уже поменялось несколько поколений - от наследства другого мира остались лишь сказки, да по женской линии передавалось знание о том, что когда-то на пороге дома может появиться настоящая Смерть и объявить о том, что появилась ее наследница.

Вот тут-то на свет появилась я, и в семье Шамировых начались непредвиденные   проблемы. Бабушка, следившая за всеми девочками из нашего рода, в тот день почувствовала необычайный всплеск магии, который бывает только при появлении новой обладательницы силы, и без промедления явилась на Землю, чуть не доведя до инфаркта своим появлением маму. Хорошо еще, что папы тогда рядом не было, а то бы точно пришлось вызывать скорую.

Глава 3

- Ну? - пальцы сами выстукивали по подлокотнику "похоронный марш", и если бы жители этого мира знали про него, то поняли бы, что их дела плохи.

- Верховная, я вызвал всех, - Цзырь нервно переступил с ноги на ногу. В официальной обстановке мы общались как правительница и советник - никакой фамильярности.

- Но видимо для многих мои приказы - это пыль, - медленно проговорила, оглядывая жалкую горстку линаргов, которые все-таки явились в тронный зал.

- Простите, госпожа, - поклонился один из демонов, что был явно одним из низших - рогов у него не было, да и сам он выглядел несколько... потрепанно. Явно его сила невелика, интересно, за кого он отвечает? - Я не осмелюсь отвечать за всех, но смею предположить, что ваш зов проигнорировали. За такое неуважение к нашей правительнице полагается наказание, разве я не прав?

- Правы, - медленно проговорила я, понимая, куда ведет этот не в меру обнаглевший линарг. Хочет, чтобы я сейчас на эмоциях распустила вполне укомплектованный состав забирающих жизни, и пробиться наверх, лебезя и льстя. Но такого допускать нельзя - мне нужно, чтобы все работало точно и по часам, как при бабушке, а это значит, что сильных линаргов лишаться мне нельзя.

- И что же вы решите? - продолжил демон, не дождавшись от меня задуманной реакции.

Я обвела взглядом зал и недовольно скривилась - пришли одни слабаки, которые могут переправить на тот свет максимум какой-нибудь домашний скот. Да что же делать? Я помню, что когда бабушка созывала поданных - ими кишело все пространство. Да, каюсь, возможно, я сама была виновата в том, что не  провела собрание гораздо раньше, а зарылась после смерти бабушки в бумаги, строительство, отчеты, отдавая все приказы насчет линаргов через Цзыря. Но мне было страшно, я морально еще не была готова к правлению таких огромных земель, а Найр был действительно огромен, и мне хотелось рвать волосы на голове от того объема работы, что требовался мне. Воюя с рабочими, слугами, обычными придворными, я боялась выходить к тем, кто обладал такой же силой, как и я. И пусть я была сильнее в несколько раз, и у меня было невероятно древнее оружие, но ведь не всегда сила может превзойти опыт. Даже коронацию свою отложила, так как подсознательно боялась официального объявления своего статуса. И, наверное, этим очень сильно подорвала собственный авторитет, который и так был где-то на дне. Бабушке не удалось заставить своих подданных меня уважать. В принципе, я пока и не сделала ничего такого, за что стоило бы. Справедливое мнение, но мне совсем не на руку.

- Как насчет лишения месячного жалования? - поинтересовалась у советника. Да, наказание так себе, но новость об этом заставит гордых линаргов поджать хвосты и прийти ко мне на поклон. Деньги в наше время решают все.

- Думаю, годится, - кивнул Цзырь, мысленно прикидывая, куда можно выгодно вложить свободную сумму.

- Или это всколыхнет еще большую волну недоверия, - раздался чей-то голос, обладатель которого до этого, видимо, скрывался в тени колонн.

- Простите?

- При всем моем уважении, Верховная, - говоривший вышел на свет, заставив меня подавиться воздухом - он был невероятно красив - высокий, стройный, с роскошными пепельными волосами, волной спадающими на плечи - и настолько же опасен: смерть жила в его темных глазах, похожих на две бездны. - Таким способом вы только заставите линаргов еще больше вас ненавидеть.

- У вас есть еще какие-то варианты, не касающихся массовых казней? - спросила, пытаясь успокоиться, потому что вид мужчины явно сбил меня с толку.

- Почему бы просто не воспользоваться призывом? - незнакомец явно наслаждался всей ситуацией и моей бесполезностью в частности. - Разве Ринара вам не рассказывала об этом?

- Нет, - я сжала пальцами подлокотники трона и метнула быстрый взгляд на Цзыря. Он виновато отвел глаза. Процедила сквозь зубы, - Прошу вас, просветите меня.

- Все линарги связаны с вами. Стоит вам взять в руки ваше фамильное оружие и призвать их, и они не смогут противиться и явятся сюда. Я надеюсь, вам известны слова заклинания? - насмешливо уточнил он.

- К сожалению, нет, - прошипела я. Этот поддонок позорил меня даже перед слабыми линаргами, выставляя полной неучью. - Может, вы знаете и мне подскажите?

- С удовольствием. Позволите? - он попросил разрешения приблизиться.

- Да.

Мужчина быстро преодолел ступеньки, ведущие к трону, и наклонился ко мне, находясь непозволительно близко. Пепельные, почти белые волосы упали мне на шею, щекотя кожу. За этим представлением наблюдали все, находящиеся в тронном зале, благо, их было не так много, но я чувствовала, как горят мои уши.

- Запоминайте... - шепнул наглец мне на ухо, от чего по телу ровным строем побежали мурашки. Обычно таким тоном дам соблазняют, а не сообщают слова древних заклинаний.

- Отойдите от меня, - прошипела чуть слышно, мне не нравилось, как смотрели на происходящее остальные линарги. Не дай бог сегодня по замку пойдут какие-то сплетни - удушу!

- Как будет угодно Верховной, - мужчина покорно отступил, возвращаясь на свое место у колонны, кинув напоследок такой взгляд, что я опять мгновенно вспыхнула от ярости. Мерзавец!

Все ожидали от меня дальнейших действий - воспользуюсь ли я призывом или нет? Что же, придется. Только вот если линарг решил так пошутить над молодой правительницей и выставить ее посмешищем, выдав за древнее заклинание какую-нибудь абра-кадабру, то боюсь, сегодня будет его последний день.

Медленно вытащила из ножен кинжал и повторила слова, которые мужчина прошептал мне на ухо. Секунд десять ничего не происходило, и я уже собралась паниковать и злиться, но тут все присутствующие в зале синхронно схватились за сердце. Кто-то застонал, кто-то повалился на пол, даже наглец с пугающими черными глазами едва заметно поморщился. И вскоре зал заполонили вспышки телепортов, откуда выходили, а иногда и вываливались мои подданные. Видимо, призыв был не очень мирной вещью. Но мне, если честно, было все равно - цели своей я добилась.

Глава 4

Моя главная проблема была в том, что для жителей Найра я была лишь наглой девчонкой, появившейся из ниоткуда. Обычно будущие Верховные жили тут с самого детства, как только у них появлялась сила. Линарги же считали, что у Ринары нет преемника и уже строили планы по восхождению на трон, пока бабушка не спутала им все планы. Так что для многих я стала личным врагом. Да и к тому же, в этом мире совершеннолетней считались существа, достигшие двадцати пяти лет. Мне же было гораздо меньше.

Сегодня на собрании я поняла, что нужно наконец ставить всех на место - максимально жестко, применяя силу, если нужно. Пока все окончательно не распустились. Пора прекращать все это.

К моему сожалению, никто из подданных  не замечал ничего странного - у всех все шло нормально,  все умирали по расписанию и не сопротивлялись.  Значит, решать все придется в одиночку,  не хочу другим рассказывать про свою неудачу, иначе скажут,  что слаба и немощна для правительницы. Лучше проконсультируюсь у божеств из других миров, когда будет собрание.  Но все это потом, а сейчас  - спать.

К счастью, служанки впечатлились моим гневным спичем и прибрались в покоях. Рухнула на кровать и прямо в лежачем положении начала расшнуровывать платье, благо шнуровка у него была спереди. Что мне еще не нравилось, так это то, что приходилось носить наряды, которые были в ходу в Найре и Ригрофе, то есть что-то похожее на семнадцатый-восемнадцатый век на Земле. Никто бы не понял, если бы я вдруг начала бегать по коридорам замка в кроссовках и джинсах, хотя я все равно иногда позволяла себе такие вольности, когда никто не видел - современная одежда была моему сердцу милее.

Кое-как выбравшись из платья я спихнула его на пол - утром подберу - и залезла под одеяло, пытаясь согреться. Хоть в камине и горели дрова, но для меня все равно было через чур прохладно.

- Интересно за вами наблюдать, Верховная, - внезапно раздалось сбоку, и я подскочила, прижимая к себе край одеяла, с бешено колотящимся сердцем. Слова заклинания вырвались сами собой, и комнату тут же залило ярким светом.

В кресле, которое стояло у окна и раньше было скрыто в тени, сидел давешний обладатель пепельно-серых волос и пронзительных темных глаз. Я на миг задохнулась, попав в ловушку его взгляда, который как будто был осязаем, но тут же встрепенулась:

- Что вы тут делаете?! Живо выметайтесь, пока я не позвала стражу!

- Боюсь, моя повелительница, за вашим покоем никто не следит. Какая преступная халатность, - он с неискренней печалью в голосе покачал головой. - Вас же могут убить.

- И вы хотите попытаться? - прошипела, призывая свою силу и готовая защищаться до последней капли крови. И почему не сработали защитные заклинания на дверях?!

Мужчину не смутил зеленый огонь, поползший по моим рукам - его лицо все также оставалось спокойным. А потом сделал всего одно движение, как будто размазавшись в воздухе, и в следующий миг я оказалась придавлена к кровати крепким мужским телом с запрокинутыми над головой руками, которые он удерживал всего одной ладонью. Пальцы второй скользнули по щекам, губам и дальше вниз по шее.

- Первый совет - всегда призывайте фамильный артефакт при нападении, против линаргов с большим опытом твоя сырая сила может быть бесполезна, - Почти черные глаза гипнотизировали, лишая воли, а вслед за его прикосновениями шла волна жара.

- Второй - наймите стражу, взяв с каждого клятву на крови, - бесстыжие пальцы с острыми когтями приласкали грудь сквозь тонкую ткань лифчика, отчего я инстинктивно выгнулась, и сползли ниже, выписывая на животе узоры, чуть надавливая и  заставляя нежную кожу покрываться мурашками. - И третий - будьте начеку в любое время суток и никому не доверяйте, иначе окажетесь без головы быстрее, чем успеете это понять.

Рука мужчина скользнула еще ниже, и это неожиданно меня отрезвило - собравшись с силами, я оттолкнула мерзавца, сбрасывая его на пол и вскакивая на ноги, тут же материализуя в руках косу.

- Огромное спасибо за советы, сейчас же ими воспользуюсь, - процедила, приставляя к его горлу острие клинка.

- Хм, отсюда вид еще лучше, - ничуть не испугавшись проговорил почти покойник, приподнимаясь на локтях. Я вспыхнула, заскрипела зубами и убрала оружие, отойдя к кровати и закутавшись в одеяло. Резко пришло осознание того, что он просто зачем-то выводил меня из себя. Захотел бы, убил бы без разговоров. Жаль, что не сообразила сразу и поддалась на провокацию.

- Что, шоу закончено? - насмешливо спросил мужчина, поднимаясь и отряхивая свой немного помявшийся камзол. Я с удовлетворением заметила, как почернели от некроза его пальцы. А если бы не было на мне амулета, то истлел бы заживо, никакая самоуверенность не помогла.

- Закончено, - отрезала я, медленно приходя в себя и пытаясь унять жар, который расплылся по телу после его прикосновений. - Говори, кто ты и что за цирк ты  мне тут устроил.

Глава 5

Герцог Эйнафэр

Девчонка сидела на постели, нахохлившись и закутавшись в одеяло по самые уши. Пыталась испепелить меня взглядом, но я плохо поддавался. На самом деле, сам себя немного ругал за мальчишескую выходку - не знаю, что на меня нашло, что решил так подразнить правительницу. Хотя Верховную она напоминала мало - слишком испуганная, взъерошенная как маленький котенок, который на всех шипит, но по сути беспомощен.

Мой план был изначально совсем другим - пока девушка выслушивала новости от линаргов, которых пришлось призывать - унизительно для них, зато это показало твердость и настроение правительницы - она была так зла, что даже меня немного приложило: силы девчонке было не занимать, я пошел к бывшим покоям Ринары, полагая, что именно туда переехала ее внучка. Походя, отметил, что в замке проводятся какие-то ремонтные работы, видимо, Верховная была против сквозняков, продувающих резиденцию. Я, как и прочие обитатели Найра, был привычен к холоду - мой замок вообще лежал на Севере, закованный в лед - а вот человечке, видимо, был важен тепло и комфорт.

Я не был в Найре несколько месяцев и вернулся аккурат к собранию, так что не успел даже закинуть свои вещи, поручив их одной из служанок. Благо, мои покои были всего через дверь от покоев Верховной. У дверей не оказалось стражи, что заставило меня нахмуриться - разве можно так халатно относиться к собственной безопасности? Охранные плетения тоже были кем-то превращены в лохмотья магических нитей, от которых уже было мало проку. Да что это такое? Я обещал Ринаре, что буду защищать ее преемницу всеми возможными силами, но не думал, что все будет настолько плохо... Прошло всего полторы недели после ее смерти, а в замке полнейший кавардак. Я бы прибыл раньше, но дела не позволяли - пришлось заканчивать важную операцию в одном из миров как можно быстрее, а тут уже намечается раскол. По обрывкам мыслей и разговоров я понял, что на данный момент Найр постепенно разделяется на два лагеря - те, кто остаются верны традициям и готовы поддержать внучку Ринары, и те, кто считает, что есть более достойные претенденты, чем сопливая девчонка. Вторых, к сожалению, гораздо больше.

Зря Ринара пустила на самотек внутреннее управление Найром, сосредоточившись на выполнении обязанностей линаргов и на укреплении связи с другими мирами. Не спорю - это важно, но под носом могут прятаться самые опасные враги. Для предыдущей Верховной они были не страшны, но для новой любая маленькая ошибка может стать роковой.

Я решил просто дождаться девчонку, познакомиться нормально и объяснить ей, что нельзя так безответственно относиться к собственной жизни.

В тронном зале меня повело куда-то не туда - я мог сказать заклинание призыва просто вслух - все равно никто, кроме владеющего артефактом не смог бы его повторить, но почему-то захотелось оказаться рядом, почувствовать как от моего шепота по ее коже бегут мурашки.

Я сел в кресло у окна, откинувшись на спинку. Глаза закрывались сами собой - я не спал уже несколько дней, да и три межмировых портала выпили почти все силы.

Поэтому, немного выпав из реальности, я пропустил эпичное появление правительницы. Она, не зажигая светильники, ввалилась в покои, рухнула на кровать и начала как червяк выпутываться из одежды с громким пыхтением. Завис на тоненькой стройной фигурке, одетой в странное, видимо, не из этого мира белье, которое больше открывало, чем прикрывало. А потом меня опять понесло совсем не в ту сторону. Я не собирался ее пугать и уж точно приставать, но дракон, почувствовав ее силу, как будто с цепи сорвался.

Теперь я пытался вылечить собственные ладони, которые были крайне неживого вида, и сдерживался, чтобы не зашипеть. Вот вам и хваленый самоконтроль ледяных драконов, черт подери. Совсем с головой перестал дружить, забыл, как на меня действует сила Верховной.

- Так и будешь молчать? - недовольно проговорила девчонка

- Прошу прощения, - я склонил голову, - мои действия  немного зашли за... грань.

Она вновь вспыхнула как спичка.

- Это точно! И я все еще жду ваших объяснений!

- Я герцог Эйнафэр, и я поклялся вашей бабушке защищать вас.

Несколько секунд она молча на меня смотрела, а потом громко захохотала, запрокинув голову вверх.

Лив

Не знаю, что насмешило меня больше: то, что тот, кто минуту назад спокойно говорил о моем убийстве, предлагает себя в качестве защитника или то, что он говорил так, как будто знал Ринару очень хорошо, хотя за два года пребывания в Найре я не видела этого герцога при дворе. Хотя возможно, меня насмешила та пафосность и почтительность, с которой он сказал про защиту и клятву, хотя несколько минут назад с субординацией у него были явные проблемы.

Он спокойно ждал, пока я успокоюсь, ничуть не смущенный моей неадекватной реакцией. Наконец, я взяла себя в руки - еще не хватало скатиться в банальную истерику. И тут в мою деревянную, видимо, голову пришло воспоминание о том, что бабушка рассказывала про одну напыщенную ледышку, у которого настолько сильно  шило в одном месте, что он мотается по мирам, отлавливая тех, кто оказался слишком силен или хитер, что смог обмануть линарга, который пришел за его душой. Работа тяжелая и опасная, под стать ему. И звали его тоже вроде как-то на "Э" - не сильна я была в этих иномирских именах. Бабушка даже обещала нас познакомить, как придет время, но не сложилось.

Я совсем другим взглядом окинула сидящего в кресле мужчину. Ледяной дракон, существо действительно не очень эмоциональное и холодное. Сейчас он олицетворял собою это описание - лицо отсутствующее, в глазах лед,  но что тогда была за вспышка, когда он чуть до инфаркта меня не довел?

- Чем докажете? - не видела смысла в официозе после всего произошедшего, но мне нужны были доказательства. Я не глупая дурочка, которая будет полагаться только на слова невесть откуда взявшегося дракона.

Мужчина одобрительно качнул головой и откинул прядь белых волос с левой стороны шеи. Около сонной артерии на несколько секунд проявилось магическое клеймо зеленого цвета и тут же исчезло. Неловко кашлянула - вот этого я точно не ожидала.

Глава 6

Назначить аудиенцию я назначила, но сама туда не явилась - как только проснулась, сразу перенеслась на Ригроф в Драконью Империю. Во-первых, мне хотелось по-детски хотелось поставить на место наглеца, что залез ко мне в покои. Он мог вполне адекватно со мной поговорить, указать на какие-то минусы, которые увидел в моих действиях, а не устраивать мне сцену из эротического романа в реальной жизни. Может, у меня от его действий травма, и я теперь вообще от всех мужчин подряд шарахаться буду? На Земле я бы тут же пошла и накатала на него заявление. Но видимо для фэнтези миров такая манера поведения в норме. Либо это у них драконы такие ушибленные на голову. Тот, кого мне надо было убить, тоже ведь полез с какими-то весьма прозрачными намерениями. Не сказать, что я против мужского внимания, но это прямо уже за гранью. Не воспитывают их тут, что ли.

А вторая причина отложенной аудиенции была именно в одном рыжем драконе, которого мне не терпелось отправить к предкам. Джерлисс ир Аддрели, черт его побери. Мужчина оказался не простым аристократом, а целым императором. Ну да, с обычным благородным справился бы и линарг рангом пониже, а тут силы просто немеряно, даже страшно немного, что опять не справлюсь. Очень странно, что ему предсказана такая глупая смерть - почти бессмертный не может пропустить удар кинжалом, и это настораживало. Но больше меня пугало то, что из-за моей ошибки могут сместиться реальности, как напророчил мне Цзырь.

Я вновь переместилась сразу в королевский дворец, не утруждая себя вежливым входом через парадные двери.  Никакие охранные заклинания мне были не страшны - я чувствовала нить его жизни и шла по ней как по следу. И все же решила телепортироваться не сразу в его покои, а немного подальше. Оказалась в одной из служебных комнат и накинула на себя морок служанки, взяв образец с пробегающей мимо девушки с подносом. Вообще, линарги должны были быть невидимыми для жителей Ригрофа, появляясь только перед ними по желанию, но, как показала практика, дракон умудрился меня разглядеть, так что лучше замаскироваться, чтобы он не забил тревогу,  если вдруг опять  увидет  меня и распознает давешную неудавшуюся убийцу. Хотя называть меня убийцей - это совсем некорректно, его должны были убить до меня, я же лишь пришла обрезать нить или забрать душу, как любили говорить некоторые.

Пристроившись за служанкой с подносом я попала, по всей видимости, в малую гостиную. Император развалился на мягких подушках перед низким деревянным столиком, на котором уже стояло несколько вазочек с фруктами и сладостями. К мужчине прильнула красивая блондинка, больше раздетая чем одетая - легкое платье было спущено с плеча, юбка смята властной мужской рукой, обнажая стройные ноги. Мне стало неловко, как будто случайно по телевизору наткнулась совсем не на тот фильм, который ожидала. Но уходить было нельзя -  я чувствовала, что вот-вот произойдет непоправимое.

Покрепче сжала рукоятку артефакта, ожидая нужного момента. 

Служанка поставила на стод поднос, открыла крышку, и метнулась молнией к мужчине, доставая из-за пазухи кинжал. Громко вкрикнула блондинка, а в следующую секунду на мраморный пол упало оружие, выбитое точным ударом дракона. Девушка была обездвижена заклинанием в мгновение ока.

- Стража! И лекаря сюда, быстро! - рыкнул разъяренный мужчина - его пассия получила порез на плече, который выглядел совершенно не опасно, но девица для пущей драмы решила свалиться в обморок.

Еле сдержала желание топнуть ногой от злости. Ну вот что такое! Я же говорила, что не может такой сильный дракон быть убитым обычным кинжалом. Но ведь его даже не ранило. Какого черта, тогда именно это было написано в свитке?

Решила потихоньку отсюда уходить, потому что покои заполнились людьми настолько быстро, как будто все только за дверью и ждали, когда их позовут. Артефакт я спрятала, когда служанка кинулась на дракона, потому что у меня тут же пропало то ощущение приближающейся смерти, которое вело меня к Джерлиссу. Это было очень странно, но тут мне уже нечего было делать. Что за работа, сплошная нервотрепка.

Я сделала осторожный шаг из угла, в котором пряталась,  намереваясь выскользнуть через полуприкрытую дверь. Телепортироваться, когда в покои набралось столько магов, было опасно - могли уловить портал.

Но едва я сделала шаг, взгляд императора упал ровнехонько на меня.

- Вторую служанку тоже задержать!

- Кого, ваше величество? - недоуменно спросил один из стражников.

Так, кажется, пора бежать.

- С-с-стой! - раздалось змеиное  шипение вслед, и я ускорилась.

Джерлисс ир Аддрели 

Я сразу же узнал ту девушку , которая вчера пробралась в мои покои и пыталась убить. Совершенно смехотворным образом, но пыталась. А потом еще и исчезла из спальни, как будто ее и не было,  хотя это было невозможно - не знаю, какой силой надо обладать, чтобы прорвать защитные плетения - телепортация во дворце была запрещена в целях безопасности, и лишь мне и еще нескольким приближенным был дан доступ. 

Глава стражи ничего внятного сказать мне не смог - защиту дворца никто не взламывал. Но я все-таки предпринял еще одну меру - заблокировал межмировые порталы.  Это сложно и трудоемко, но что-то мне подсказывало, что я делаю все верно. Теперь во дворец можно было попасть извне, но выбраться нельзя. Если кто-то еще раз заявиться, я поймаю этого неудачника.

 Но я не ожидал, что еще одно покушение будет сегодня.  Неудачное, даже смехотворное - кинжал! Да от этой зубочистки даже человек умереть не сможет, только если очень сильно постараться и ударить правильно и точно. Удар же служанки был неожиданным, но неумелым и слабым - я без труда увернулся. Правда, девушка успела поцарапать леди Мериссу,  но совсем чуть-чуть. Даже если оружие было отравлено, лекари смогут нейтрализовать яд за несколько минут.

В толпе народа, набившегося в мои покои, я заметил ее сразу - как будто она была под мороком, но едва сделала шаг, и он рассеялся. Одеяние служанки  и низко надвинутый на лоб чепец меня не обманул.  Она была сообщницей? Почему хочет меня убить? Ну нет,  в этот раз, я ее поймаю, не сбежит! 

Глава 7

- Вы что творите,  демоны вас подери! - разорялся Эйнафэр, вновь перейдя на "вы" и замораживая все вокруг. Про субординацию вспомнил, но это не особо помогало, я чувствовала себя так, как будто меня отчитывает директор школы.

Он перенёс нас, видимо, в свои покои,  где и так было не слишком тепло, а разъяренный ледяной только добавлял стужи, заставляя клацать зубами от холода.  Я сидела на кресле, пока передо мной метался туда-сюда взбешенный дракон - везет мне на них сегодня. Впрочем, кажется, это не только на сегодняшний день.

- Вас увидел император, вы чуть не попала в плен, ради чего все это?! Вы настолько глупы, чтобы подставлять под удар себя и весь Найр? Ради всех богов,  вы можете внятно мне объяснить, зачем вас понесло на Ригроф?

- Хотела убить Джерлисса ир Аддрели, - нехотя выдавила я. Уже сейчас понимала,  что наверное, надо было рассказать все неожиданно появившемуся защитнику, а не рубить все с плеча. Уж он-то должен знать побольше моего, почему все идет наперекосяк. Но опять взыграла моя недоверчивость ко всем вокруг и желание все сделать самой. Доказать, что я достойна звания Верховной. Правда, после произошедшего меня надо было бы по-хорошему понизить куда-нибудь до лакея, но как хорошо, что я сама  себе хозяйка в этом плане.

- Что? - он прищурился, - вы в своем уме? У него нет наследников,  он всего несколько лет занимает престол Империи Драконов, если убрать его сейчас, то мы нарушим  баланс на Ригрофе, ведь его сила не сможет ни к кому перейти.

- Серьезно?! - вызверилась в ответ, - Вот это ты мне Америку открыл! Считаешь, что я просто от нечего делать решила его упокоить?

Моя субординация тоже улетела в трубу.

- Кого открыл? - озадачился дракон, но потом зарычал в ответ, - Извините, но ничего другого мне в голову не приходит - когда я последний раз видел свиток,  в нем не было императора,  а имена таких могущественных существ появляются минимум за полгода. Ни разу не было по другому.

- Ах вот оно что! - я всплеснула руками, - ну конечно, если ты знаешь точно, то так и есть.

Я вскочила с кресла  и пошла к двери.  

- Пошли, - отрывисто сказала я. - Покажу тебе, что ты неправ.

Как обычному человеку с Земли,  мне было неловко помыкать тем, кто старше и опытнее меня, но как правительница Найра, я не могла терпеть, чтобы кто-то обзывал меня и сомневался  в моих способностях и решениях.  Слишком наглый, слишком самоуверенный этот ледяной, видимо, решил, что  раз обещал моей бабушке помогать мне, то может указывать и хамить.  Да, я согласна, что поступила необдуманно утром - мне хотелось решить все быстро и самой, но это не повод  на меня рычать.  Знакомы меньше суток, а мне хочется его растереть на сотню маленьких драконят. 

Распугав по пути своим зверским выражение лица пару служанок, я ворвалась в  свой кабинет, схватила свиток с именами и чуть ли не швырнула его в лицо мужчине, но вовремя сдержалась, пожалев древний артефакт.

- Наслаждайтес-с-сь, - прошипела, наблюдая, как он разворачивает пергамент.

Эйнафэр пробежался глазами по списку, и я с затаенным удовольствием наблюдала, как его глаза недоверчиво расширились, когда он остановился на имени Императора Драконьей Империи.

- Но это невозможно! Это нарушает все законы нашего мира, мы не можем просто так убрать одного из сильнейших магов Ригрофа, не передав при этом его силу одному из преемников!

- Может, у него есть сын, о котором он не знает? - предположила я. Ну судя по его поведению, Джерлисс тот еще бабник, что мешало ему наплодить пару бастардов?

Ледяной посмотрел на меня таким взглядом, что я поняла, что сморозила совершенную глупость.

- Ах да, вы же с этого отсталого техногенного мирка, - отмахнулся герцог.

- И ничего он не отсталый, - возмутилась я.

- Ну да, люди там просто убили всю магию и волшебных существ и живут на костях, постепенно уничтожая все оставшееся живое вокруг себя, пытаясь заменить своими вредными изобретениями чудеса, - презрительно отозвался мужчина. - Ну не об этом речь. Драконы чувствуют каждого члена семьи - с самого рождения их связывают кровные узы с главой рода. Джерлисс знает про каждого огненного дракона в Империи, он не мог проворонить своего собственного ребенка.

- Но ведь если я его не убью, случится что-то очень плохое?

- Мягко говоря, - хмуро ответил дракон, по-хозяйски устраиваясь на моем кресле за столом, - но если вы сможете его убрать, тогда станет еще хуже - Ригроф просто не выдержит такого выброса магии.

- И что же делать?

- Возможно,  в вашей идее есть здравый смысл, - мужчина задумчиво подпер пальцами подбородок, - Что, если у него уже есть сын, которого он настолько хорошо от всех прячет, опасаясь покушения, что никто, даже самые доверенные лица о нем не знают?

- И как узнаем мы? - спросила я, - Нам же нельзя появляться перед жителями Ригрофа.

Эйнафэр очень многозначительно на меня взглянул, и я пристыженно замолчала.

- Мы можем проникнуть в королевскую сокровищницу: у Огненных драконов имеется похожий на наш артефакт - книга со всеми именами рода. Если у него есть преемник, там это будет написано. И тогда можно будет убирать Императора.

- А если нет?

- Об этом будем думать потом. Кстати, вам завтра надо быть на собрании Божеств, вы готовы? - напомнил мне мужчина.

- Конечно же да! - раздраженно ответила я, - И вообще встань с моего кресла - это не твой кабинет.

- Прошу прощения, Верховная, - насмешливо откликнулся дракон, но из-за стола поднялся.

Я вспыхнула. Он переходит все границы. Я здесь главная, я не позволю над собой насмехаться или помыкать, и тем более, ставить ниже кого-то. Да, я готова принимать советы и помощь, так как я не совсем хорошо ориентируюсь во всем этом, но издеваться над собой не позволю. И если он этого не понимает, значит, не так уж и умен герцог, как пытается казаться. Либо ему доставляет удовольствие вести себя так со мной. Только вот пошел к черту такой советник!

Глава 8

Вывалившись из портала в каком-то переулке, я тут же обхватила себя руками, пытаясь согреться - совсем забыла, что на Земле ноябрь в самом разгаре. В Найре и Ригрофе стоял август, и днем было вполне тепло. Надо было взять куртку, но видимо сил на подумать  у меня сегодня уже не было.

Дрожа и стуча зубами как заправский щелкунчик, я резвой трусцой побежала в сторону оживленной улицы, пытаясь по-быстрому сориентироваться. Межмировой портал не мог переносить прямо на точный адрес - из-за того, что в нашем мире почти не было магии, настройки немного барахлили. Но и слишком далеко он тоже обычно не забрасывал.

А теперь давайте угадаем ключевое слово. Обычно. Я смотрела на табличку на углу дома и тихо ненавидела жизнь, телепортацию и совсем немного себя. Была уверена процентов на восемьдесят, что это я где-то накосячила с настройками. Потому что раньше же все хорошо работало! А теперь я вообще где-то на другом конце города, и как, скажите, пожалуйста, добраться до дома? Обратно телепортироваться прямо сейчас я не могу - порталу нужно время, чтобы воcстановиться, а про самостоятельное перемещение я вообще молчу. Не хватало упасть куда-нибудь в шахту в весьма расстроенных чувствах.

Тоскливо проводила взглядом очередную женщину в стильном - а главное, теплом - пуховике, и внутренне зарыдала. Ну вот что мне мешало немного подумать перед выходом? Я вообще крайне редко уделяю время этому весьма полезному занятию, к моему великому сожалению. Может, репетитора нанять? Вон, Эйнафэр вроде так и рвется занять почетную должность.

Очередной порыв холодного ветра напомнил мне о возможности подхватить совсем не божественную пневмонию, и я решительно пошла вперед - недалеко была станция метро, и при определенной сноровке можно было бы проскочить через турникет. Это крайне небезопасно и могло грозить штрафом, но не замерзать же мне на улице под аккомпанемент собственных клацающих зубов.

Рядом засигналил автомобиль. Я фыркнула и ускорила шаг. Сзади засигналили еще настойчивее. Нет, ну городских сумасшедших не видели, что ли? Может, у меня вечное лето, что привязались. Человек за рулем не сдавался - машина продолжала ехать вровень со мной, продолжая сигналить и создавая пробку на ровном месте. Да что же такое-то!

Резко остановилась, собираясь высказать все внезапному любителю гудеть, но внезапно увидела в опустившемся окне крайне знакомое лицо. О боже, скажите, что все это бред, и на самом деле, я уже давно окоченела в том самом переулке, в который перенеслась окончательно.

- Оливка, привет! - крайне радостно воскликнул парень за рулем, - залезай быстрее, пока не отморозила себе последние мозги, мы тут людям ехать мешаем.

Вообще-то, в этом случае нет никаких "мы".

Секунду поразмышляв над тем, что садится во всякие незнакомые машины не очень хорошо, я все-таки скользнула на пассажирское сиденье. Маячившая где-то на периферии ангина с пневмонией и обморожением пугали меня гораздо больше бывшего одноклассника.

- Привет, Илья, - как ни в чем не бывало поздоровалась я, включая печку на максимум, - давно не виделись, подбросишь до дома?

Он расхохотался.

- А ты не меняешься. Я даже рад. Что в таком виде делала на улице? Ты в курсе, что ноябрь на дворе?

- В курсе, - мрачно ответила, растирая оледеневшие ладошки, - так вышло.

- Что, неудачное свидание? - продолжал подтрунивать парень, - жена любовника слишком рано вернулась, и ты не успела захватить пальто?

- Илья! - если бы он не вел машину, я бы от души дала ему подзатыльник, но решила не рисковать.

- Молчу, - он примирительно поднял одну руку.

- Так подвезешь?

- Куда я денусь.

Я исподтишка взглянула на парня. Вот уж не ожидала встретить в городе своего бывшего одноклассника. Да еще того, с которым у нас были не совсем простые отношения. В начальной школе мы друг друга просто терпеть не могли - постоянно устраивали друг другу разные пакости, подставляли на уроках, в общем, измывались друг над другом, как могли. От наших проделок страдали и учителя и наш собственный класс. И мы даже объяснить не могли, чем вызвана такая ненависть, но где-то лет в двенадцать мы внезапно начали дружить. С теми же подколками, стебом, но уже не злым. Мы стали не разлей вода, и это были лучшие годы дружбы. Мне кажется, больше таких друзей на моем пути не встречалось. А в старшей школе случилось страшное - в тот момент мне реально так казалось - Илья признался, что я ему нравлюсь гораздо больше, чем друг. Я не знала, что ему ответить, ведь никогда не воспринимала его кем-то большим. Не знала, как себя вести, начала постепенно отдаляться. И не знаю, к чему бы это привело, если бы бабушка не забрала меня с Земли. Наверное, наши отношения настолько охладились бы, что мы вновь стали врагами. Либо просто перестали замечать друг друга.

Но в любом случае встретить именно его было большой удачей. Он хоть и любитель понасмехаться, но если сказал, что поможет, значит,  действительно сделает.

Я не видела его два года - после окончания школы бабушка сразу же забрала меня в Найр, и на Землю я выбиралась только для того, чтобы повидаться с родителями и некоторыми старыми подружками, контакты с которыми со временем обрывались. Сколько ему сейчас - двадцать? Илья был старше меня на год, как, впрочем, большинство моих одноклассников, так как первый класс я прошла на домашнем обучении в шесть лет, и во второй пошла в семь. Тоже еще один замечательный повод, чтобы пошутить над тем, что я слишком мелкая. 

А бывший одноклассник похорошел. Он и раньше был симпатичным, но теперь раздался в плечах, даже при мимолетном взгляде было это видно. Тонкий свитер вполне четко обрисовывал мышцы на руках... я закашлялась. На что я вообще смотрю.

- Так к родителям тебя везти? - спросил Илья, - с ними живешь?

- Приезжаю иногда, - ответила уклончиво, а потом спросила, резко спохватившись, - а тебе сильно неудобно крюк делать?

- Вовремя, - засмеялся он, - нет, все окей, я в том же районе живу. Раз уж так получилось, может, расскажешь, чем занималась, пока мы не виделись? Куда пропала?

Глава 9

Мама была в шоке. Во-первых, из-за того, что я в середине ноября шлялась по городу в легкой одежде, во-вторых, из-за того, что я вообще в городе шлялась, а в-третьих, из-за того, что пока я шлялась, я подобрала Илью.

- Ты почему мне не сказала, что ты приезжаешь? - взволнованно вопрошала она, натягивая на меня какой-то свитер прямо в коридоре. Откуда он вообще настолько молниеносно взялся у нее в руках - загадка, - могла бы написать хотя бы.

- Мама, мой чемодан потеряли где-то, мне служба аэропорта ничего конкретного не сказала, а телефон сел и налички не было, понимаешь, - я сделала страшные глаза, чтобы не дай бог, она не ляпнула чего-нибудь лишнего. - Хорошо, что так удачно Илья подвернулся.

- Да-да, а то пришлось бы вашей дочери еще часа два ковылять до дома под холодным ветром, - влез тот самый Илья.

- Ох, спасибо тебе огромное, Илюшенька, - мама переключилась на бедного парня, - надеюсь, тебе это было не слишком в тягость. Я отдам тебе деньги за потраченный бензин.

- Не стоит, Алина Сергеевна, - отмахнулся он, - я живу недалеко, так что мне было по пути.

- Ну хорошо, немного успокоилась женщина, - тебя Лив не слишком достала по пути? А то она в последнее время совсем распустилась.

- Мама! - возмутилась я.

- Все-все, молчу, - она шутливо похлопала ладонью по рту. - Тогда переобувайтесь, я пойду ставить чайник. 

Она ушла на кухню, оставляя нас с Ильей вдвоем.

- Как в старые-добрые, - вдохнул бывший одноклассник.

Я согласно угукнула. Главное, чтобы мама не вспомнила, как в старые-добрые она нас с ним сводила. А то это будет катастрофа.

Хотя судя по ее мимолетному, но весьма красноречивому взгляду, она крайне удивлена, что я притащила старого друга в квартиру, ведь он ничего не знает обо мне. Ну что поделать, я просто стараюсь проявлять хорошие человеческие качества. А то из-за Найра мне иногда начинает казаться, что я превращаюсь в какого-то бездушного язвительного монстра.

- Интересно, откуда-то ты летела в таком легком наряде, - задумчиво произнес Илья, - и почему не посмотрела прогноз погоды.

- Ой, заткнись, - взмолилась я, - и вообще, джинсы теплые, и кофта тоже.

- Просто куртка вместе с зимними ботинками не входила в комплект, - поддакнул парень.

Я промолчала.

На кухне по-знакомому и родному кипел чайник, мама по-быстрому нарезала какие-то бутерброды, и я неожиданно почувствовала себя настолько потерянной, что захотелось плакать. Я ведь больше не могу тут жить, мне нужно управлять людьми, жить в замке, где нет друзей и родных, лишь враги. Находится в полном одиночестве. На глаза начали наворачиваться слезы, но я быстро заморгала, стараясь их убрать - не при Илье. Я ведь не смогу ему рассказать, почему резко сникла.

Но парень сам заметил.

- Соскучилась по дому? - тихо спросил он.

- Ага, - кивнула, - но ничего, сейчас-то я тут. Давай за стол садись, чего на проходе застыл.

- Может, потому что ты застыла? - недовольно фыркнул Илья, оттесняя меня плечом и занимая стул.

- Дети, не ссорьтесь, - строго сказала мама, ставя на скатерть тарелку с бутербродами, - что за детский сад?

Я тихонько вздохнула. Действительно будто школьные времена внезапно вернулись.

Пока мама допрашивала Илью о его жизни, я внимательно разглядывала ее ауру, выискивая малейшие трещины или пробелы. Благодаря своим способностям я имела возможность увидеть малейшую трещину, которая могла перерасти в болезнь или несчастье, и предотвратить это. Конечно, если это были те вещи, которые не могли привести к смерти, ведь на Земле я не могла вершить судьбы. Тут была своя Богиня - весьма неразговорчивая особа. Но еще в самом начале, когда я только взошла на престол Найра и стала Верховной, я разыскала ее, чтобы узнать, не ждет ли моих родителей какая-то ужасная судьба и могу ли я влиять на них без опасения для течения времени. На что получила ответ, что для Вселенной их судьбы пока не слишком важны, и на ближайшие пять лет их в списках нет - дальше заглянуть нельзя. Я  тогда очень сильно оскорбилась: в смысле не слишком важны, это же мои родители! Но потом успокоилась - на Земле больше семи миллиардов, у кого-то роль весьма огромная, у кого-то совсем незначимая. Это необходимо принять. Это не значит, что кто-то не нужен, просто у всех свои дороги. И даже мы, линарги, не знаем, куда они доведут, прежде чем мы оборвем нить человеческой жизни.

С мамой все было хорошо, и я бесшумно выдохнула - каждый раз боялась, что что-нибудь приключится.

- Ладно, мне уже надо бежать, - Илья допил чай и встал из-за стола, - спасибо за гостеприимство, не ожидал, что вот так вновь встретимся.

- Мы тоже, но очень рады, - улыбнулась мама, - Лив, проводишь друга?

- Да, конечно, - рассеянно отозвалась, тоже поднимаясь с места.

- Может, все-таки дашь свой номерок? Или хотя бы ссылку Вконтакте? У тебя ведь другая теперь страничка, старая заблокирована, - сказал парень, когда мы вышли в коридор.

- Давай лучше ты мне дашь свой номер, и я напишу, - ответила нехотя. Не хотелось мне снова привязываться к кому-то с Земли, ну не хотелось, - Я свой номер наизусть не помню, а телефон где-то валяется.

- Ты же не напишешь, - вздохнул Илья.

Я закатила глаза.

- Дай свой телефон.

Взяла гаджет из протянутой руки и быстро забила в поиск имя и фамилию, под которыми я была зарегистрирована. 

- Учти, я могу не отвечать месяцами. Я предупредила.

Ничего, это сейчас он загорелся идеей снова общаться, через пару-тройку недель моего молчания остынет.

- Хорошо, - он довольно сунул телефон обратно в карман джинс и шагнул вперед, обнимая меня. - Оливка, я скучал. Не пропадай больше.

- Постараюсь, - проскрипела, пытаясь отвоевать себе хоть немного кислорода - объятия у Ильи были поистине медвежьи. 

- Все, пока, надеюсь, до скорой встречи, - он помахал рукой на прощание и, наконец, ушел.

Глава 10

- Как ты себя чувствуешь? - взволнованно спросила я, сканируя папу еще раз, водя над ним руками.

- Вполне нормально, - ответил он, - ты в курсе, что твои руки выглядят устрашающе? Они всегда так светятся?

- Только когда я колдую, - отозвалась, сосредоточенно залатывая дыру в ауре. 

Она поддавалась неохотно, у меня не получалось восстановить ее в первозданном виде - в лучшем случае это выглядело как не самая лучшая заплатка, которая скоро слетит. Но откуда вообще это появилось? Эта дыра была таких огромных размеров, которые появлялись только перед тем, как человек появлялся в свитках у линарга. Но я же совсем недавно проверяла, и моих родителей там не было.

Такое чувство, что аура была отнята насильно, то есть кто-то специально пытается повернуть дорогу жизни в другую сторону. Но зачем? Неужели, кто-то пытается таким образом добраться до меня? Черт, как все сложно.

- Так, ну вроде я закончила, - сказала, отряхивая ладони. Парочка зеленых искорок сорвались вниз, и папа в испуге дернулся, чуть не свалившись с дивана на пол.

Я с грустью вздохнула - он был не так лоялен к магии и всем происходящем со мной как мама. Может быть потому, что в маме говорили древние корни, и ей все эти знания дались легче, а папа же все еще продолжал шарахаться от всего необычного, относясь к нему с недоверием и опаской. Хотя наверное, в случае со мной это было оправданно. Я ведь и убить могу. Но я же не монстр, чтобы представлять угрозу для своих родителей.

- Будь, пожалуйста, поосторожнее, - попросила папу, - проверяй все по нескольку раз. И не ходи никуда, кроме работы. Я постараюсь обезопасить вас, но меры безопасности не помешают.

- Так что все-таки случилось? - включилась мама. - Кто-то охотится за Максом?

- Скорее, за мной, - нехотя ответила, - если с вами что-то случится, я не смогу управлять Найром - у меня не хватит сил. Видимо, кто-то хочет вывести меня из строя. Ты права, мам, мне нужно как можно быстрее организовать коронацию и укрепить свои позиции. Наверное, мне стоит поторопиться вернуться в Найр, пока так тоже чего-нибудь не случилось.

Но для начала я решила понавесить на нашу квартиру охранные заклинания. Хоть я и не была сильным спецом, но бабушка меня обучила почти двум десяткам разных чар, так как это было одной из основ выживания. 

На Земле колдовалось плохо - магия подчинялась нехотя, и на заклятие требовалось в несколько раз больше энергии. Все дело в том, что человечество каким-то образом умудрилось истратить почти все магические источники в этом мире, и на чудеса сил не осталось. Хотя раньше считалось, что источники безграничны. Но техногенная революция вытеснила магию, волшебных существ, сделав Землю для них чужой. Кто-то ушел в другие миры, кто-то остался в надежде на возвращение все на круги своя. Но в результате все забыли о том, что тут существовало что-то волшебное, оно осталось только в сказках и легендах. Из источников тут осталась лишь парочка, которые не давали закрыть Землю от других миров окончательно. Ну и конечно, самый сильный и почти полный находился у Верховного линарга, закрепленного за этим миром. Я общалась с этой женщиной лишь дважды: она была весьма отстранена, измождена и совсем не была похожа на всесильную Богиню Смерти. Отчего-то я ощущала с ней какую-то похожесть. А еще у нее не было преемников - на Земле уже долгое время не рождался никто по ее линии, кто мог бы заменить Верховную на посту.

Надо будет с ней на собрании поговорить, попросить посмотреть списки, возможно, что-то в них изменилось, я должна знать!

- Все, - выдохнула спустя долгий час, обвив всю квартиру паутиной охранок. Их тут было даже больше, чем в бабушкиных покоях. И они, в отличие от тех, были рабочими, - надеюсь, недели две продержится. Я к тому времени постараюсь со всем разобраться. Смогу вас навестить дня через три, хорошо? Когда портал восстановится.

- У тебя все также проблемы с контролем силы? - поинтересовалась мама.

- Как видишь, - я приподняла кулон на груди. Литая птичка недовольно мигала зеленым, слишком много в себя впитала - надо будет зарядить артефакты. - Иначе я бы почаще заходила. Но межмировой портал долго заряжается, а самостоятельно я телепортироваться боюсь, сама понимаешь. Ладно, мне уже пора, меня там, наверное уже потеряли.

- Хорошо, только береги себя, - мама подошла поближе и обняла меня, звонко чмокнув в лоб. Я сморщила нос.

- И вы себя, - я выпуталась из маминых рук, помахала папе, и, активировав про себя заклинание обратной телепортации для стационарного портала, перенеслась обратно в Найр.

Ну, это я так думала. Почему-то мой усталый мозг перед открытием портала решил вспомнить Джерлисса ир Аддрели. Я просто взглянула на папу, на его зелено-голубые глаза, и в очередной раз пожалела о том, что у меня мамины - карие. Мне бы хотелось иметь зеленые, ведь они красивые. Тут же в ассоциативный ряд к зеленым глазам добавились рыжие волосы. Я честно не хотела думать об этом драконе и уж точно не собиралась переноситься туда, где он находился.

Но чертов портал решил, что эти образы - перенастройка маршрута и отправил меня на Ригроф.

Глава 11. Джерлисс

Джерлисс ир Аддрели

В последнее время мир вокруг как будто сошел с ума. На границах участились стычки с гиврами*, во дворце стояла какая-то непонятная атмосфера, которая давила. Я не знал и не мог понять, в чем дело, но на всякий случай усилил охрану, патрули, отправил на рубеж подмогу, но все равно было неспокойно. Чувствовал, что придется самому лететь к границам, либо устраивать прием для соседей или ехать с посольством самому, чтобы уладить вопросы и обновить мирные договора. У драконов с летучими змеями было мирное соглашение, которое заканчивалось через год. Но все начали волноваться прямо сейчас. Ну почему все это случается именно во время моего правления? Не хочется начинать свое правление с кровавой войны. А с гиврами по другому не было никогда. Самое ужасное, что с севера с нами граничат ледяные змеи, а с востока воздушные и вполне возможно, что они смогут объединиться против общего врага. 

Так до сих по и неизвестно, что стало причиной первого конфликта между драконами и гиврами, ведь по сути мы крайне похожи, просто у нас есть лапы во второй ипостаси, а у них нет. Но становиться из-за этого классовыми врагами глупо. Возможно, кто-то из наших предков посчитал драконью расу более совершенной, возможно, споры начались из-за территорий, но на сегодняшний день мы имели стойкую неприязнь к друг другу и несколько кровопролитных войн за плечами.

К этим волнениям прибавилось еще одно - одна незадачливая убийца. Те две попытки убить меня были крайне нелепыми и без какого-либо шанса на успех. На что надеялась та девчонка? Возможно, это провокация? Но с людьми у нас были хорошие отношения, им незачем развязывать с драконами войну, тем более, они наверняка понимают, что ничем хорошим для них этот выпад не закончится. Подосланная явно не была одним из магических существ, известных мне, значит, подозревать некого. Может, это был ее собственный крестовый поход? Решила за что-то отомстить? К сожалению, я не могу быть одновременно в каждом уголке империи, и иногда случаются вещи, о которых я узнаю не сразу. И в таких случаях народ винит обычно правителя, а не наместника или губернатора. Ведь по мнению многих, император должен знать обо всем, что происходит на его территориях. Да, и я стараюсь, но меня хватает лишь на общие детали, иначе я бы давно разорвался на десяток маленьких Джерлиссов в попытке все урегулировать.

После ее исчезновения из дворца я всерьез начал сомневаться в своих способностях как мага. Раньше никто не мог пробить мои блоки на порталы, а тут внезапно такой инцидент. Я успел в вихре ледяной арки увидеть искривленное яростью мужское лицо - неизвестному явно не понравилось самоуправство пассии или подопечной. Бес его знает, мне были неинтересны отношения незнакомцев. А вот сила, с помощью которой взломали мои щиты, впечатляла и задевала самолюбие. Кто-то может быть сильнее? Судя по отпечатку магии, который на удивление быстро исчез, это был дракон. А я не встречал ни одного дракона, который был бы сильнее меня. Почему он тогда не бросил мне вызов? Все сильнейшие хотят занять престол императора - драконье честолюбие и жажда власти не дают жить спокойно.

Все это не давало мне уснуть, и хоть две прошлых ночи я тоже почти не отдыхал - сначала из-за покушения, потом из-за государственных разборок - сон все никак не шел. Почему-то казалось, что вот-вот что-то случится. На всякий случай я призвал оружие и обновил охранки на покоях. 

Но все было спокойно: стража стояла на своих постах, во дворце было тихо, почти все спали. И мне бы тоже не помешало, но напряжение не отпускало, нашептывая на ухо тревожные вещи. А возможно, это была паранойя. У Огненных есть такой грешок - мы подвержены болезням мыслей. Мой отец сошел с ума и к концу жизни думал, что в каждом углу таится предатель, готовый убить его. Не хотелось бы стать таким всего на четвертый год правления, учитывая, что он правил почти три сотни лет.

Я уже было решил отложить не начавшуюся войну с невидимым врагом до лучших времен и попробовать уснуть, как ровно над кроватью замерцала открывающаяся воронка портала. Бесы, как они смогли так точно вычислить мое местоположение? Быстро перекатившись на другую сторону, я напрягся, готовый атаковать кого бы то ни было.

Но к моему удивлению, нападать никто не собирался. На кровать рухнула хрупкая фигурка и замерла. В тишине комнаты раздавалось лишь тихое дыхание. Немного опешив, я осторожно затушил боевой пульсар, вместо этого вызвав световой. Что это за фокусы?

Осветив лицо незнакомки, я недоуменно хмыкнул. На моей кровати без сознания лежала моя давешняя неудавшаяся убийца. И что бы это значило? Настолько надоела своим, что они отправили ее на суд ко мне? Но как все-таки смогли пробить защиту?

Взмахом включил весь свет в покоях и удивленно приподнял брови. Одежда у девушки была явно не отсюда. Иномирянка? У нас такие попадались, и они правда были немного неадекватные. Бросались на всех подряд, кричали что-то об избранных и спасении мира. Кто-то изо всех сил пытался понравиться всем подряд, некоторые в истерике убегают, и потом приходится отлавливать их по лесам да по полям. Некоторые особо ушлые при переходе сразу отправляются искать императора-принца-короля (нужное подчеркнуть), чтобы влюбиться в него и влюбить его в себя. Не знаю, откуда у них такие установки, но так как вышеозначенной королевской особой являюсь я, мне такое рвение женского пола не очень нравилось. 

Мы называли их попаданками - как-то одна из девушек так представилось, и это вошло в обиход - пытались осторожно обучить жизни в этом мире, давали возможность обустроиться. У этих девушек почему-то был весьма странный взгляд на наш мир, такое чувство, что их какой-то командир отправлял в бой со словами "вы должны охомутать самого крутого дракона, встреченного на вашем пути".

В общем, иномирянки были крайне странными, и некоторые даже их сторонились, считая немного сумасшедшими. Хорошо, что их было не так много. За последние десять лет всего четыре появилось на территории империи. И около двадцати сейчас жили в разных ее уголках. На территории других государств тоже появлялись попаданки, но по одной в сотню лет. Видимо, Драконья Империя была магнитом для порталов из другого мира.

Глава 12. Лив

Невероятно, но сегодня мне ночью не было холодно, хотя обычно к утру даже в бабушкиных покоях я замерзала жутко, хоть и спала под несколькими одеялами сразу. А сейчас было такое ощущение, что где-то рядом стояла горячая печка.

Хотела было развернуться на спину и потянуться, но неожиданно поняла, что не могу. Мои руки были чем-то связаны, а рядом кто-то лежал, придавливая одной рукой к кровати. Боже мой, что это за набор похмельного утра, я же вчера не пила. Замерла, судорожно вспоминая, чем же закончился вчерашний день. Я должна была вернуться с Земли в Найр, даже активировала портал...

И совсем не вовремя вспомнила про императора Драконьей Империи! А так как я была крайне уставшей после наведения защиты, то ментальная защита немного истощилась, и мимолетная мысль об этом мужчине перенастроила мой маршрут. А из-за того, что портал резко поменял маршрут, то энергии потребовалось больше, и ее недостаток артефакт возместил с помощью меня. Организм, не ожидавший такой подставы, просто вырубился. И хорошо, иначе это могло грозить магическим истощением.

Но почему я в одной кровати с драконом?! Меня перенесло прямо к нему в спальню? И почему тогда он сразу меня не убил? По нашей прошлой встрече у меня создалось впечатление, что он вовсе не прочь это сделать. Но нет, видимо, решил использовать вместо мягкой игрушки.

Я судорожно соображала, что мне делать.Руки были у меня связаны, но не слишком сильно и не плотно - просто будто их удерживало на маленьком расстоянии друг от друга какая-то сила. Спасибо, что хоть не кандалы нацепил. Так что, в принципе, у меня был шанс выбраться. Надо только осторожно выскользнуть из его хватки, и призвать артефакт Верховной - он с любыми путами справится. 

Только вот выбраться так, чтобы не разбудить императора, было несколько сложновато. Драконы спят чутко, малейший шорох, и он проснется. А я так громко и панически думаю, что мне кажется, даже шевелится не надо, чтобы его разбудить. Черт, сегодня же собрание Божеств! А я так и не вернулась вчера в Найр. Эйнафэр меня прибьет.

Да уж, из меня властительница хоть куда,  я бы против себя тоже заговор утроила.

И все же, как мне выбраться?

Неожиданно рука, лежащая у меня на талии, сжалась, и на ухо вкрадчиво прошептали:

- Куда-то собралась?

Если вы думаете, что я смелая, то вы правы. Где-то в глубине души я смелый воин, амазонка, повергающая всех в страх и бесповоротное бегство. Но когда у тебя связаны руки, а рядом целый император, явно не питающий ко мне любви, вся смелость собирает чемоданы и уезжает в отпуск.

- Если можно, то очень бы хотелось, - наконец ответила на его вопрос, осторожно поворачиваясь в его сторону.

Он лежал, немного приподнявшись и опершись головой на сложенную в кулак ладонь. Зеленые глаза опасно мерцали в полутьме, зрачок пульсировал, иногда перетекая из круглого в хищный вертикальный.

Я сглотнула.

- Как тебя зовут? - внезапно спросил мужчина.

- Оливия, - от неожиданности даже не сообразила, что надо как-то соврать и извернуться.

- Ясно, - он помолчал, вгоняя меня в панику, но потом продолжил, - Ты из другого мира, верно, Оливия?

- Как?! - вскинулась было, но тут же повалилась обратно на подушки. Помимо рук он, оказывается, и ноги мои связал. Извините, а где тут стоп-слово?

- У тебя странная одежда, странная манера речи и в общем ты не слишком адекватна, - заявил он мне. От такого нахальства я даже на несколько секунд остолбенела. - У нас такие бывают, так что это не сверх ординарный случай. С тобой ничего не будет, тебе даже помогут устроиться в этом мире, расскажут историю, найдут жилье на первое время. Только мне нужно, чтобы ты рассказала, кто тебя подговорил на мое убийство и что за это пообещал?

Он говорил это вполне сдержанно, даже как-то увещевающе, дескать, не бойся, дурочка, никто тебя не обидит. Но я видела тщательно сдерживаемую злость и раздражение на дне его глаз, и мне было совсем не спокойно. 

Зато я поняла, что он считает меня просто немного поехавшей головой, за которой стоят те, кто хотят устроить переворот. Тут спорить не буду, в его государстве явно кто-то хочет от него избавиться, раз такие причины смерти возникают в свитке - то отравление, то кинжал. Это явно не от большой любви. Но я всего лишь следствие желания убийства, а не причина, и уж точно не бесправное оружие в руках неизвестных кукловодов.

- Сначала освободи, - я протянула к нему связанные руки, - чтобы я точно знала, что ты не желаешь мне зла.

Еще в первую встречу с этим драконом я наговорила кучу всяких язвительных вещей, поэтому не видела никаких причин пресмыкаться перед ним, хоть Джерлисс и являлся императором. А я вот Богиня, а это, между прочим, ранг повыше.

Он хмыкнул, но все-таки потянулся одной ладонью к моим запястьям. Но вместо того, чтобы просто распутать заклинание, которое он на меня накинул, дракон погладил осторожно мою кожу и скользнул пальцами выше, на предплечье, выписывая странные знаки. Радужка расплылась зеленым пятном по всему глазу, закрывая белок. 

- Эй! - я вернула его в реальность.

- Прош-шу прощ-щения, - буквально зашипел он, отодвигаясь. Сделал пас, и я вновь смогла двигать руками и ногами.

Тут же сорвалась с кровати в желании оказаться от мужчины подальше. Он наблюдал за моими маневрами, немного приподняв бровь - явно ничего не боялся. Что, конечно, весьма зря.

Мгновенно призвала фамильный артефакт, прошептала заклинание призыва, которое мне недавно рассказал Эйнафэр, призывая целенаправленно его. Еще напоследок кинула мысленный приказ: "Вытащи меня отсюда!"

Императору Драконьей Империи появление в моих руках оружия не понравилось. Вмиг перестав изображать апатию, он молниеносно вскочил на ноги, материализовав в руках по боевому пульсару.

- Если я скажу, что не собираюсь нападать, ты мне поверишь? - на всякий случай спросила я.

- Очень вряд ли, - язвительно ответил он, - но если бросишь эту зубочистку на пол, то, может быть, все-таки доведу тебя до тех, кто занимается иномирянами. Но сначала мы зайдем к дознавателям.

Глава 13

Эйнафэр

Превратившийся за несколько секунд в ледяную пустыню зал был мне своеобразным молчаливым укором собственной несдержанности. Хорошо, хоть девчонка успела сбежать, а то бы тоже ее заморозил. Недовольно рыкнув, встряхнул руками, начиная убирать последствия собственного взрыва.

У меня никогда не было проблем с концентрацией собственных эмоций. Ледяные драконы славятся спокойствием, непробиваемостью и равнодушием. Сила накладывает на нас свой отпечаток, и мы всю жизнь живем будто немного замороженные, отгороженные стеной от ярких эмоций. Это не плохо, наоборот, я считаю это преимуществом, ведь влияние сильных эмоций мешает принимать здравые решение, оценивать ситуацию правильно.

Но эта внучка Ринары... раз за разом она умудряется выводить меня из себя. Своими действиями, словами. Так и хочется взять и свернуть эту шейку, послушать, как крошатся кости. Я не особо кровожаден, но Лив будила во мне желание убивать. А ледяные драконы считаются одними из лучших убийц. И если бы не клятва, меня сдерживающая, боюсь, в Найре бы случился внеплановый переворот.

Нет, конечно это все шутки, но то, что Верховная будто нарочно доводила меня до белого каления, неимоверно меня бесило. Как с ней занималась Ринара? Почему девушка не знает элементарных вещей? Не имеет представления о границе собственных сил, о том, что происходит в мире, об элементарных правилах и законах.

Ей без меня не выжить, и не то чтобы я выступаю в роли законченного альтруиста, но принесенная когда-то моим предком  клятва верности заставляет пресмыкаться, делать все, чтобы Верховная избежала каких-либо проблем. 

А она их будто специально вокруг себя собирает. Что стоит объявление о коронации через неделю? Не могла посоветоваться? Элементарно подумать, что мы не сможем подготовить замок, обеспечить безопасность. Довела все до края, а теперь пытается разрулить за несколько дней. И этот дракон... Почему-то наличие Джерлисса ир Аддрели бесило меня с каждым часом все больше. И то, что из-за него у нашего мира приближающиеся огромные и проблемы, и то, что моя, увы, подопечная постоянно оказывалась каким-то образом с ним связанная. Честное слово, вытаскивать девушку из постели огненного  - так себе занятие жизни. А попытка вразумить Верховную не дало никаких результатов - они лишь в очередной раз на меня огрызнулась. Но зато  та ситуация дала мне мысль о плане, с помощью которого мы сможем подобраться ближе к Императору и выяснить, что же с ним не так.

И все бы хорошо, но вряд ли теперь она вообще будет меня слушать после произошедшего. Не знаю, что на меня нашло. Просто в какой-то момент захотелось ее остановить, доказать свою правоту. Я сам не успел понять, почему именно так, но будто все мое существо стремилось именно к этому моменту. Всего лишь мимолетное касание, которое будто замедлило время в несколько раз и прошлось судорогой по всему телу.

Но она оттолкнула, причем магией, которая отбросила меня назад на пару метров и принесла дикую боль, начав разъедать некрозом ткани. И в этот раз было больнее, чем в первую нашу встречу в ее покоях. Верховная вполне может меня убить, а это явно не входит в мои планы.

Все же стоит, наверное, извиниться. Судя по ее гневному взгляду и последующей атаке. Да и мне надо разобраться, почему я так реагирую. Для ледяных это неправильно.

Быстро убрав зал и запечатав портальный артефакт, который пришлось сегодня заряжать из-за того, что кое-кто вчера потратил весь запас энергии после похода на Землю и последующего переноса на Ригроф, я вышел в коридор, в намерении пойти искать Верховную, чтобы поставить все точки в нашем последнем разговоре. Но потом резко передумал. Во-первых, она явно этого ожидает, а мне не хочется сейчас устраивать скандалы и бои, и так пока хватило. 

А вот начать срочную подготовку к коронации определенно стоит. Надо бы найти Цзыря, он же помогает с документацией. Вроде Лив упоминала, что уже начинала ремонт, но что-то пошло не так.

Даже при мысленном упоминании ее имени мне почему-то хотелось зарычать. И было ли это проявлением злости или, наоборот, какого-то другого чувства, не имелось возможности разобраться. Все как будто смешалось в один клубок ненужных эмоций, которые заставляли меня действовать совершенно вопреки здравому смыслу. 

Лив

- Куда вы так торопитесь, Верховная? - крайне вежливо осведомился дроу спустя пару минут быстрого марш-броска по замку.

Я чуть-чуть замедлила шаг и нервно улыбнулась:

- Просто насыщенный день, мне надо многое успеть. Сами понимаете, скоро коронация...

Сказала и тут же прикусила язык, но было поздно. Я буквально почувствовала, как в воздухе повисло напряжение. Следить нужно за собственными словами, Лив! И эмоции собственные затолкать куда-нибудь подальше.  Было бы просто прекрасно, если бы никто не знал о предстоящем событии. Явно же кто-то точит на меня зуб, это абсолютно понятно по тому, как "охотно" мне подчиняются. И я точно уверена, что просить держать такую информацию за зубами будет попросту бесполезно.

- Коронация? - медленно проговорил герцог, - Что же, поздравляю вас с этим решением. Не стоит больше затягивать.

- Спасибо, - кивнула, - вы правы, я решила, что медлить не имеет смысла. И все же, давайте вернемся к вашему вопросу. Для чего вы хотели получить аудиенцию?

Мы как раз дошли до моего кабинета. Я пропустила мужчину вперед, зашла за ним, наложив на дверь охранные чары. Не то чтобы я опасалась, что Эйнафэр несется за мной с намерением... даже не знаю, что может быть у него в голове. Но все же обезопасить себя лишний раз не зазорно.

- Я вас слушаю, - прошла за стол, внутренне на себя ругаясь за оставленный на нем бардак. Столько бумаг, когда я уже все это разберу?

- По нашим обычаям вы, как Верховная, обязаны выбрать себе свиту, - начал герцог, - вам необходимо отобрать трех фрейлин и переизбрать совет. Вы должны сделать это как можно быстрее, больше оттягивать невозможно, начинаются волнения даже среди простого народа. Вы не можете игнорировать наши традиции.

Глава 14

- Конечно, - ответил мне мужчина, - можно убыстрить процесс, если нанять не только низших существ типа бесов и чертов.

- Но никто другой не согласится, - возразила я, - я уже пыталаcь, но все отказывали.

- Найр населяют не только линарги и их семьи и привычные вам низшие существа, -  герцог не упустил шанса окунуть меня в омут моего незнания, - Как только ваша бабушка умерла, то они все разбежались, опасаясь не получить вознаграждения или, наоборот, боясь каких-то обвинений или перемен. Но, к счастью,  у нас есть подписанные ими контракты, с помощью которых можно спокойно вызвать всех обратно.

- Почему ты раньше мне не сказал?! - недовольно спросила у Цзыря.

- Прошу прощения, когда вы с Ринарой начинали заниматься замком, теми бумагами занимался не я, - сатир виновато поклонился, - А сейчас герцог Хантраз поделился со мной своими соображениями на этот счет, и мы нашли все документы.

Я немного опешила, услышав, как Цзырь назвал дракона. То есть получается, ледяной назвал при знакомстве мне не свою фамилию, а имя? А я еще гадала, как его зовут - ужас какой, хорошо, что я его по имени при ком-то не называла, а то был бы конец моей репутации. Нет, конечно, нравы в Найре были свободнее, чем в каком-нибудь средневековом мире, и иметь любовников не возбранялось, но я же Верховная как-никак, моя жизнь яростно обсуждается и любой шаг тут же подвергается разбором на мелкие детали и просчетом выгоды. 

Тут же некстати вспомнилась еще одна традиция - помимо фрейлин и полноценного совета у Верховной должен быть официальный фаворит. Об этом я старалась не думать, но раз герцог каноэ докопался ко мне с вопросом о выборе людей, то и вопрос о фаворите скоро всплывет. И тут мне точно надо выбрать кого-то, кому я точно доверяю. И я даже не про дележ постели говорю - я тут себе за неделю до коронации любовь всей жизни не найду, а для меня чувства безусловно важны. Но человек, который будет находиться рядом большое количество времени, должен быть мне хотя бы немного симпатичен и надежен. 

Интересно, кто был у бабушки? Что-то я не помню около нее никакого мужчины. Ладно, об этом можно подумать немного попозже.

- Хорошо, со строителями разобрались. Цзырь, активируй контракты, чтобы завтра же приступили к работе. Можешь пообещать надбавку за срочность. И еще, разошли письма о том, что мне требуются молодые девушки дворянского происхождения на роль фрейлин, - я поднялась к трону и села на жесткое сидение. Теперь я глядела на мужчин сверху вниз, и мне это нравилось, - Что насчет вашего плана насчет вылазки на Ригроф, герцог?

- У меня есть небольшой план, - вместо того, чтобы отступить и смотреть мне в лицо, это гад преодолел две ступеньки до трона, обломав мне весь кайф. Где трепет, где послушание? - Так как Император знает о вас и почему-то может видеть даже сквозь пелену заклинания, защищающего линаргов, мы просто явимся к нему на прием под видом попаданки и опекуна. Сотворим вам документы, где будет подтверждено, что вы сертифицированы и опасности не представляете.

- Я вам что, дикое животное? - прошипела я, настороженно следя за передвижениями мужчины. Не дай бог, он опять примется шептать мне что-то на ухо как в тот раз, когда я собрала всех линаргов в тронном зале. Собственноручно упокою.

- Нет, конечно, Верховная, как вы могли так подумать, - почти неуловимо ухмыльнулся дракон, - просто такие законы в Драконьей Империи. А так как документы у нас будут, их нельзя будет опровергнуть, то для Императора вы станете неприкосновенной. Ведь о том, что было до получения бумаг, знает только он. Мы скажем, что вы потеряли память, и я нашел вас где-то в городе. То, что вы иномирянка частично видно по вашей ауре. Ненужное мы замаскируем. И если вы не будете нападать на ир Аддрели, он не будет вправе вас задержать, ведь вы под защитой. До первой угрозы в его сторону, конечно.

- Вы так говорите, будто регулярно живете на Ригрофе, - фыркнула я, хотя план дракона мне понравился. Особенно когда я представила растерянного и рассерженного Джерлисса. Почему-то позлить императора мне очень хотелось. Отомстить за стыдные догонялки по его спальне и весьма пикантном пробуждении в его кровати.

- У меня даже там небольшой домик есть, - ухмыльнулся герцог, - А у вас фамилия. И, если я не путаю, фамильное поместье Девир. Это же фамилия ваших предков, которые жили в Драконьей Империи.

Точно, как же я об этом забыла. Ведь Кэтрин Девир, та, что сбежала на Землю, была, кажется, даже дворянского происхождения. Только вот сколько лет назад это было? Наверное, все уже забыли о существовании такого рода. Что нам даже на руку.

- Хорошо, я согласна, - кивнула, - вы успеете за ночь все сделать? 

- Конечно, - он склонил голову на бок, будто еще о чем-то раздумывая, - по моим справкам завтра во дворце должен состояться очередной прием, и мы там появимся. Представимся императору, разведаем обстановку, узнаем, насколько защищена сокровищница. Так что приготовьте красивое платье, Верховная. Оно же у вас есть?

Я нахмурилась. Это он намекает на мой земной наряд? Кстати, я же так и не переоделась.

- Не беспокойтесь за меня, - отрезала.

- И все же, вы уверены, что знаете моду империи? - продолжал докапываться до меня Эйнафэр. Краем глаза я заметила, как Цзырь осторожно крадется к выходу из зала. Вот же жук.

- Кажется, пышные платья там в почете, - будем честны, я вообще не знала, что нынче модно в этой Драконьей Империи, но что-то из здешних нарядов, висевших у меня в шкафу, должно подойти.

- Ясно, это тоже предоставьте мне, - выдохнул мужчина немного недовольно. - Все должно быть на высшем уровне. Мы не должны вызвать подозрений.

- Как знаете, - согласилась я и тут же дернулась, когда он внезапно переместился куда-то вбок. - Эй!

- Кстати, есть еще одна вещь, которую вы должны мне помочь сегодня сделать, - он опять стоял неприлично близко и говорил, нарочно понизив голос. - Ночью.

Глава 15

Я зябко поежилась, обхватывая руками плечи, пытаясь согреться. На Северной башне дуло. Причем что снаружи, что внутри, потому что в каменной кладке то тут, то там были дыры, да и застекленными окнами здание не радовало. Поэтому я предпочла выйти на улицу, чем шугаться каждого шороха в темноте башни. Хорошо, что Восточная башня, в которой я обитаю, была почти целой, и нуждалась только в косметическом ремонте.

Ветер теребил платье, заставляя тяжелые юбки заворачиваться вокруг ног. Я переоделась, потому что вспомнила собственное правило не ходить в Найре в земной одежде. Никак не привыкну к этому, но ведь как-то придется. Если мы на Ригрофе задержимся дольше пары дней, то там вообще нужно будет ходить исключительно в средневековых нарядах. 

Хорошо хоть, что догадалась взять с собой шаль, она хоть как-то защищала от холода, хотя и не очень сильно.

Столица Найра уже спала, только редкие фонари зажигались на улицах на долю секунды, освещая путь припозднившимся. Замок стоял на окраине Лараны на небольшом холме, и поэтому вид отсюда был весьма внушительный. Разглядывая темные силуэты домов, я поймала себя на мысли, что до сих пор ни разу по-настоящему не спускалась в город. Только мельком проезжала в карете, возвращаясь с экскурсий по миру, устроенных бабушкой. Да, мы в свое время объездили почти весь Найр. Северные земли, где наместниками были ледяные драконы, Южные, где всем управляли дроу, Западные с их оборотнями и даже заезжали в Восточные, хотя там никто на постоянной основе не жил, так как в этой части мира располагалась пустыня. В том краю было много кочевников из разных народов. Они номинально подчинялись Верховной, но жили настолько обособленно, что о них даже периодически забывали.

Если честно то, что весь Найр состоит не только из линаргов, но и обычных существ, в свое время повергло меня в шок. Это объяснялось тем, что самые первые линарги заводили себе семьи, забирали любимых с Ригрофа, кто-то попадал сюда из-за того, что пытался избежать смерти, а потом оказывался связан клятвой долга, кто-то через случайные порталы. Да и было так, что чьи-то души, при жизни сильно накосячившие на Ригрофе, перерождались в Найре, не проходя круг перерождения, и начинали жить тут своей жизнью, не помня ничего о прошлом. 

В общем-то, мне фактически достался целый мир и титул Богини в придачу.

- Зачем вы тут мерзнете, Верховная? - Эйнафэр подкрался незаметно и остановился рядом со мной, тоже устремив взгляд на темный город.

- Ну мы же вроде как с вами договорились встретиться тут, - фыркнула я, - вот, жду.

- Зашли бы в башню, там хотя бы теплее.

Я скептически хмыкнула - вот это внезапная забота не к месту.

- Ладно, давайте к делу. Вам нужна была моя помощь.

- Да, - он все же соизволил повернуть голову в мою сторону, - нам понадобится артефакт, чтобы разом обновить защиту всего замка. Отсюда лучше всего колдовать - самая высокая точка, от которой будут расползаться волны заклинаний.

- Разве это не работа связки сильных магов?

- Что-то я не вижу рядом с вами этих магов, - насмешливо ответил дракон, и мне вновь захотелось свернуть ему шею, а казалось, что я вроде немного успокоилась, - Вы никого не знаете и никому не доверяете, значит, у вас есть только собственная сила и я.

- Вас я случайно в корзину покупок добавила, - пробурчала я.

- Что? - не понял он.

- Неважно, - махнула рукой. - Ну давайте, рассказывайте, что делать надо.

- Достаньте артефакт, материализуйте во что-то, на что можно опереться, - начал Эйнафэр, - он будет проводником, через который мы будем с вами плести заклинания. Это заменит нам десяток магов.

Немного подумав, я превратила свой излюбленный кинжал в тяжелую трость с клинком внутри. И опереться можно и в случае чего повоевать с кем-нибудь. Например, отрезать косу герцога, а то она у него слишком аккуратная и красивая, а мои волосы уже давно растрепал ветер, наверняка превратив их в неопрятное гнездо.

- Обопритесь на него сразу двумя руками, - продолжал раздавать указания мужчина, заходя мне за спину. - я буду говорить и пропускать силу через вас, вы будете повторять за мной, усиливая заклинание, и посылать их в артефакт, который нам поможет за раз все пространство замка укрыть охранной сетью.

- Ладно, - я послушно положила руки на набалдашник и нервно вздрогнула, когда на мои плечи опустились чьи-то ладони.

- Не дергайтесь, - посоветовали мне, - Чтобы все получилось, нам нужен контакт.

- Я вас ненавижу, - с чувством произнесла я, когда он шагнул еще ближе. Мало того, что ветер холодный, так еще и сзади ледышка прицепилась. Ледяные драконы во время колдовства понижали температуру своего тела, поэтому у меня появилось ощущение, будто сзади меня открыли дверцу холодильника.

- Очень приятно  знать, - хмыкнул Эйнафэр.

Он начал нараспев говорить слова заклинания, которые почему-то оказались мне знакомыми, потому что я тут же без запинки начала повторять за ним, эхом повторяя каждое слово. По телу волной заструился колючий холод, который будто стремился подобраться ближе к сердцу. Меня затрясло в ознобе, и ладони мужчины соскользнули с плеч на талию, что совсем не улучшило ситуацию. Хотя нет, во мне начал просыпаться дремавший весь день гнев, который пробежался по венам, выталкивая чужую магию наружу. Руки засветились приглушенным зеленым, который становился все ярче. Трость затряслась, впитывая магию.

Зеленые лучи вдруг пробежали от артефакта в разные стороны, колыхаясь шустрыми змейками. Я буквально видела, как они огибают замок, проникая в каждую комнату, сплетаясь в прочную сеть, не пропуская ни одного миллиметра. В какой-то момент я почувствовала, как начал нагреваться кулон на шее - у меня не получалось всю магию направлять только в артефакт. С каждой секундой мне становилось все хуже, а дракон все продолжал говорить заклинания, заставляя повторять за собой, и конца этому не было.

Глава 16

Мне снилась бабушка. Она что-то втолковывала мне с встревоженным выражением лица, но я не могла разобрать ни слова, будто меня от нее отсекала какая-то прозрачная стена. 

- Бабушка! - воскликнула я, протянув к ней руки, - что происходит? Куда ты делась? Помоги мне, я не справляюсь!

Она что-то ответила, но я вновь ничего не услышала. Раз за разом я пыталась к ней пробиться, но у меня ничего не получалось. Меня знобило и трясло, и с каждой секундой все сильнее. Будто я попала в снежную бурю, только вот вокруг ничего не было - пустота.

Ринара раз за разом что-то повторяла, пытаясь мне разъяснить, и я решила попытаться прочитать по губам, может, что-то смогу понять?

Она говорила явно какие-то слова заклинания, во всяком случае, на простые слова это было не похоже. Она все повторяла их по кругу, будто заставляя меня их повторить вслед за ней, и я решила, что, в принципе, ничего не потеряю. Может, даже не замерзну насмерть в странном сне.

Клацая зубами от холода, я произнесла странные слова, потом еще раз и еще, пока вокруг меня не начал формироваться какой-то полупрозрачный купол, защищающий меня от холода.

А потом все стало постепенно темнеть, и я провалилась во тьму без сновидений. Мне наконец-то было тепло.

Проснулась я, что удивительно, в своих покоях, хотя точно помнила, что потеряла сознание на крыше Северной башни. Неужели, Эйнафэр проявил чудеса вежливости и донес меня до кровати? Хотя да, ему же положено обо мне заботится, если он не хочет умереть. Даже пледом накрыл, удивительно.

Я перевела взгляд чуть левее, и удивленно вытаращилась на спящего герцога, привалившегося к кровати. Это что такое? Мой сон теперь охраняют и ночью и днем, заклинаний недостаточно? Но что самое ужасное, наши руки были сплетены, будто мы никак не могли расстаться, да так и заснули. Нет-нет! Какого черта?

Высвободив свою ладонь, я уже было хотела начать тормошить мужчину и требовать объяснений, но он выглядел таким уставшим, а свободная рука так безвольно упала на пол, что мне внезапно стало его жаль. Решив, что еще несколько минут роли не сыграют, и я всегда успею устроить скандал, осторожно отползла на середину кровати и, подперев под себя подушку, закрыла глаза, чтобы проверить охранную систему. 

У нас все получилось! Весь замок был опутан бледно-зеленым прочным плетением, которое было замкнуто исключительно на меня... и на Эйнафэра. Я фыркнула, примазался даже тут. Значит, на одну проблему меньше. Осталось всего лишь отремонтировать замок, найти себе фрейлин, фаворита, учредить совет и убить Императора Драконьей Империи. Пф, просто пара дел на выходные. А если серьезно, то за то количество времени, что нам осталось, это просто не реально. Осталось только уповать на помощь ледяного дракона и надеяться, что он опять ничего такого не выкинет.

- Эй, просыпайтесь! - решив, что пора будить мужчину, я весьма сильно толкнула его в бок. Он среагировал мгновенно, схватив мое запястье и дернув на себя. Секунда, и я оказалась на полу с заведенными за голову руками. Эйнафэр навис сверху, буравя меня нечитаемым взглядом. Расширенные со сна зрачки расплавились по всей поверхности глаз, превращая их в два омута тьмы. Он наклонился ниже, опаляя своим дыханием мое лицо.

- Что вы делаете? - возмутилась я, пытаясь вырваться из захвата, - отпустите!

- Замолч-шшш-и, - прошипел он и провел кончиком носа по моей щеке, - Тш-ш-ш.

- Да какой "тшш", вы совсем там сдурели?! - я попыталась лягнуть его, но не попала, - очнитесь...

Ему, видимо, надоело, что я говорю, и меня заткнули весьма тривиальным способом. Губы обожгло холодом, но на этот раз это было не мимолетное касание. Он требовал, сметал все границы, и, неожиданно для себя, я ответила ему, хотя еще секунду назад вовсе этого не хотела. Но что-то внутри меня требовало продолжить, откликнуться на поцелуй.

Довольно зарычав, мужчина окончательно подмял меня под себя, отпустив мои руки и заскользив своими по моим волосам, шее и плечам, остановившись пальцами на шнуровке платья, которая так удачно была расположена спереди. И я, вместо того, чтобы оттолкнуть наглеца, ведь теперь была относительно свободна, зарылась пальцами в его волосы, растрепывая и так державшуюся на честном слове косу. 

Поцелуй все длился и длился - он был то будто снежная буря, то как легкий бриз, заставляя меня трепетать и хотеть чего-то непонятного. Заскользила пальцами чуть ниже, ногтями царапая основание шеи мужчины получая в ответ довольное рычание.

И неизвестно, к чему бы это привело, если бы не внезапный холод, меня отрезвивший. Не тот магический, исходящий от дракона, а обыкновенный, тянущийся сквозняком по полу. Оказывается, Эйнафэр весьма успешно совмещал поцелуи и параллельное расшнуровывание корсажа.

Ахнув и быстро вставив себе на место поплывшие мозги, я попыталась отпихнуть от себя дракона, но не получилось. Он лишь недовольно что-то прошипел, вновь одной рукой сжимая мои запястья над головой. Внезапно я поняла, что он явно не в себе. Помимо бездны в глазах это было ясно по его поведению, он же вообще признаков разума не проявлял! Только рычал и вел себя непристойно!

- Герцог! - попыталась я его образумить. 

Холодные пальцы пробежались по груди, вызывая толпу мурашек и возвращая то странное состояние неистового желания.

- Очнитесь, бес вас подери! - я все-таки не выдержала и запустила в него магией, не прицельно собирая в пульсар, а пропустив через амулет на груди.

С громким рычанием он отскочил от меня, тряся обугленными руками, с которых медленно слезала кожа. Кажется, у меня дежавю.

Быстро поднявшись на ноги, я обмоталась покрывалом, валяющимся на кровати, прикрываясь и стараясь не покраснеть окончательно, хотя чувствовала, как горят щеки.

- Герцог, я требую объяснений! - воззвала к нему, когда неопределенные звуки превратились в весьма понятные ругательства, - Что это было?

Он наконец взглянул на меня, показывая вернувшиеся в норму глаза. Правда, взгляд его был далек от извиняющегося или смущенного. Скорее, досада  и еще не угасшее возбуждение.

Глава 17

Не знаю как снаружи, но внутри поместье герцога впечатляло. Изысканная мебель, высокие окна, стены, отделанные дорогими деревянными панелями - он точно тут не на постоянной основе живет? Потому что выглядит все гораздо лучше, чем, например, мой замок в Найре. Даже немного стыдно стало. Но ничего, я еще приведу все в порядок!

- Поднимайтесь на второй этаж, я приказал приготовить вам комнату, - сказал Эйнафэр, отходя от меня на пару шагов, будто боясь, что я сейчас на него наброшусь. Хотя бы я поставила на него в этом вопросе. - Встретимся через час, надеюсь, вы успеете переодеться.  Горничная вас проводит.

Я мрачно взглянула на подозрительно активировавшегося мужчину. Комнату он мне приготовил, ишь какой. После утреннего инцидента я воспринимала все слишком близко к сердцу. И все же дала увести себя служанке, бросив напоследок на герцога весьма предупреждающий взгляд.

Комната, отведенная мне на несколько дней,  оказалась весьма уютной. Стены в светлых тонах, легкие портьеры штор, мебель из немаркого дерева - все дышало легкостью и в то же время обезличенностью. Хотя мне бы не хотелось, чтобы гостевая спальня говорила о том, что тут кто-то до меня очень долго жил и не успел за собой прибрать. 

Кинула мимолетный сожалеющий взгляд на вполне удобную кровать, и тут же нахмурилась.

- И что это такое? - осведомилась я.

Горничная, ожидающая у дверей приказаний, склонилась в поклоне:

- Господин велел принести платье в вашу комнату и попросить надеть его.

- Не слишком ли господин обнаглел? - вполголоса пробормотала я, а потом немного громче проговорила, - Можешь меня оставить.

- Но, - робко начала девушка, - я должна помочь вам одеться, в это платье очень сложно облачиться самому.

Я закусила губу.  Переоделась я в платье, которое хорошо бы подошло к приему - по моим представлениям - еще в Найре и с собой не взяла ничего, кроме зачарованных документов, которые мне передал Цзырь перед уходом: я планировала по дороге в столицу посмотреть на отобранных кандидаток фрейлин, список которых он составил. И вроде я уже вчера решила, что не буду следовать прихоти Эйнафэра и тратить время на переодевание, но сейчас,  глядя на лежащее на кровати платье, начала сомневаться. Оно явно немного отличалось от моего кроем, имело корсет и прозрачные рукава из органзы или что-то на нее похожего. 

Немного еще поколебавшись, я все же решилась. Если мы хотим произвести впечатление и при этом не вызвать подозрений,  то лучше, наверное, прислушаться к Эйнафэру. Хотя, думаю, не будут же все так глядеть на то, во что я одета? Может, покровители, к которым я попала, слишком бедны. Потом я вспомнила герцога и поняла,  что к нему это слово относиться не может. Он явно баснословно богат, удивительно, как у него на Ригрофе целый замок не отгрохан. Да и, если по секрету,  мне просто хотелось надеть это платье, даже лежащим на покрывале оно казалось безумно красивым. Могу же я позволить себе такую слабость,  если уж мне ее так настойчиво предлагают?

- Ладно, - я вздохнула, - заходи.

Еще через сорок минут я осторожно спускалась по лестнице, держась рукой за отполированные перила и пытаясь хоть немного дышать. Корсет старательно был затянут до состояния умерщвления, и я осторожно пыталась магией выторговывать себе хоть немного кислорода, ослабляя шнуровку.

- Прекрасно выглядите, - заметил Эйнафэр, поджидающий меня в холле. Впрочем, сделал это таким ледяным тоном, что я произвольно поморщилась. Нужны мне ваши комплименты, герцог!

- Спасибо. 

- Разрешите пригласить вас на завтрак, Оливия.

Вот черт, мы же не на Найре, тут он не может обращаться ко мне "Верховная". Да и мое положение по легенде зависит от него, ведь он мой "покровитель". Просто замечательно.

- Конечно,  процедила я, обещая взглядом дракону все кары мира, если он решит выкинуть что-нибудь из ряда вон, пока мы находимся здесь. Лишу годичного жалования, отстраню от работы и отправлю его самолично чинить разваливающиеся каменные стены.

Он предложил мне руку, и мы чинно отправились на открытую террасу первого этажа, где был уже накрыт стол.

- Зачем это все? - поинтересовалась я, когда Эйнафэр галантно отодвинул мне стул, предлагая присаживаться. - Мы только теряем время, которого у нас и так почти что нет!

- Не суетитесь, - поморщился он, - прием начнется только в пять, а мы не должны прибыть к самому началу. К тому же, я уверен, что вам от нервов совсем расхочется есть, тем более, под взглядами незнакомых тебе аристократов. А нас позовут на официальный ужин, в этом можно не сомневаться.

Медленно выдохнула. В этом мужчина прав: в аристократическом обществе я быстро растеряюсь, позабуду любой этикет и буду чувствовать себя крайне неудобно.

- Убедили, - призналась я.

- Приятного аппетита, - он с усмешкой отсалютовал мне бокалом с чем-то прозрачным и пузырищимся. Что это? Шампанское?

- Повторим нашу легенду? - предложила я, накладывая себе в тарелку какой-то легкий салат. - Вы нашли меня где-то в столице совершенно случайно, а так как в вас живет ранимая душа мецената, вы оформили надо мной опеку через государственное учреждение, занимающееся попаданками. И сегодня вы решили представить меня ко двору, ведь так принято в Империи?

- Да, - Эйнафэр кивнул, - А так как тут я действительно имею некоторую славу немного странного покровителя всех и вся, то никто не удивится. Каждый мой приход на Ригроф заканчивается чем-то эксцентричным. Плюс к моим мотивам добавляется один момент: вы показались мне чрезвычайно похожей на одну девушку из давнего рода Девир, у которого уже давно не осталось прямых наследников. Я решил провести магическую экспертизу и проверить свои догадки.

- Как все гладко, - хмыкнула я, - думаете, нам поверят?

- К документам им не подкопаться, аристократии местной я знаком, а про род Девир забыли уже давно, да и никто никогда и не подозревал о том, что он какой-то необычный. Просто сильные маги, которые в какой-то момент выродились.