Смертельный договор. Пункт 3

Глава 1

- Бедная моя жопа, - страдальчески простонала Поля, причудливо изгибаясь в кресле. – Она скоро примет форму сидения.

- Зато хоть какую-то форму примет, - буркнул Павлуша.

Призрака дорога тоже изрядно задолбала, поэтому он откровенно нарывался. Ко мне цепляться чревато, вот и провоцировал он Полину.

- Ты мои формы не тронь, - мигом взъелась девушка. – Что ты вообще о формах можешь знать?

- Я мёртвый, а не слепой, - довольно выпалил Павлик и усвистал от праведного гнева во вторую машину.

Шум — это, конечно, хорошо. Хоть как-то от постоянной тряски отвлекает, но на пятый раз уже даже не забавно. Тем более что за рамки препирательств на тему мёртвый — живой и не выходят. А стоило бы. Давно бы стоило отвесить обнаглевшему в край призраку потустороннего леща. Он после взбучки сразу шелковым становится. Надолго, правда, не хватает - ну так и Поле практика нужна. Вот только давить на кузину я не собиралась.

Воздействие на призраков, как и работа со стихиями не очень любит теории. Нет, направить, подсказать – это святое. Но я уже столько раз подсказывала, что даже Павлуша догадался. А кузина тупит. Хотя, может, и не тупит, не нравится ей идея телесных наказаний. И даже тот факт, что у Павлика тела нет как такового, всё равно брешь в этой нелепой убеждённости не пробивает. Нельзя детей бить и точка.

- Дим, долго нам ещё? – приоткрыв один глаз, уточнила у водителя.

- Часа два таким темпом, - отозвался он и Поля застонала в голос.

- Хочешь, беги следом, - предложила я девушке, но она только обиженно засопела.

- А как думаешь, что нас там ждёт? – поспешно перевела тему Поля.

- Да хрен его знает, - честно ответила я, крутя в руках планшет с фотографиями, которые утром вместе с броневиками прислал Быстрых. – Вроде чисто. Но тут сама понимаешь, и канцелярским верить нельзя, и технике верить нельзя. Никому нельзя, в общем, верить. Вот подъедем ближе и разведку отправим. Уж Павлуша и Уголёк, точно в каждую щель залезут.

И что главное, смогут вернуться. У обоих есть слабые места, конечно. Вот только они всё же разной природы. И в одну и ту же ловушку оба при всём желании не влипнут. Кто-нибудь да вернётся.

В том, что впереди нас ждут неприятности, я, к сожалению, была уверена. Слишком уж много возни возникло вокруг моей недвижимости. И причём как-то резко так. То только юрист изредка напоминал, что налоги надо оплатить, да бумажки подписать, а то вдруг началась планомерная осада по всем фронтам.

Если от властей я что-то подобное изначально ожидала, всё-таки источники тоже попадали в сферу их интересов. То вот ощутимый подзатыльник, который мне выписала Неотвратимая, был несколько неожиданным. И главное - момент какой выбрала, песня просто.

Сидела я за столом, ножку на ножку изящно закинула, с великой снисходительностью на челе внимала очередным заверениям в крайней важности моего личного присутствия в момент принятия наследства, и только рот открыла, чтобы заверить посланца в том, что как только так сразу, как и получила затрещину от покровительницы. Чуть мордой в стол не впечаталась! Рука у неё, знаете ли, тяжёлая.

- Убедили, - извернулась я в падении и подхватила бумаги, которые мне упорно пытались всучить несколько недель.

И ладно бы просто в руки передать, нет же. Подпись им подавай, что ознакомлена, согласна и всё в таком духе. А я вот совсем не была согласна, ну не вписывалось в довольно плотное расписание путешествие в глушь.

Не то чтобы я совсем не собиралась в родовую усадьбу, но и дел навалилось разом столько, что и не знала, за что хвататься первым. Стояла она себе ветшала, и ещё бы простояла, пока до неё бы очередь дошла. Но нет же, езжай и всё тут. И не откажешь же, какой идиот богам отказывает? Им сказки о патентах и титулах неинтересны.

А вот мне вся эта суета даже понравилась. Нервов уходило немерено, но определённое удовольствие каждая подписанная бумажка приносила. Это ведь не просто макулатура – это будущее. Обеспеченное и независимое.

А уж как радовался Ярослав, который без раздумий согласился стать юристом рода. А таком карьерном скачке ему даже мечтать не приходилось. Не так часто освобождаются подобные вакансии, да и, положа руку на сердце, не светила ему такая должность при иных раскладах. Ни опыта толком, ни происхождения, ни связей, ни черта у него не было, кроме амбиций и дикого, просто маниакального трудолюбия.

Не исключено, что лет через десять, приоритеты в жизни у него сменятся и он ударит в спину. Так всегда случается рано или поздно. Но это даже нормально. Гораздо хуже, когда человек не стремится перешагнуть достигнутое. Человек без цели и желаний – одна оболочка.

Собственно, так мы в этих броневиках и оказались. Хорошие машинки, кстати, надёжные. И напичканные по самое «не балуйся». И ожидаемо, что помимо стандартного оснащения, особисты не поскупились и на слежку, и даже на глушилки. А мне Быстрых на голубом глазу соврал, что свободные машины из гаража позаимствовал, раз уж я так внезапно передумала. А я благодарно улыбалась и каждому лживому заявлению в такт кивала.

- О, связь появилась, - дёрнулась Полина, когда в руках у неё истошно заорал телефон. – О! О…

Я уже успела привыкнуть, что телефоны и планшеты – неотъемлемая часть любого жителя Земли. Но вот то, что Поля из среднестатистической мажорки заделалась в бизнес-леди, пока ещё удивляло. Нет, я помнила, что девушка она активная и целеустремлённая, но такое резкое преображение всё-таки впечатляло. А вот шанс получила и вцепилась в него мёртвой хваткой. Она даже из канцелярии в итоге столько преференций вытрясла, что каким-то чудом успела за неделю зарегистрировать все лицензии на производство украшений. И ладно бы просто побрякушки, нет же, она даже лицензию на артефакты смогла из особистов вытрясти.

Глава 2

- Кажись, приехали, - флегматично произнёс Дима и окончательно остановил тяжёлую машину.

Рановато как-то. Технически мы уже несколько часов ползли по нашим землям, но до усадьбы ещё пилить и пилить, причём в горку. А дорог тут не было как понятия. Даже грунтовочки какой. Даже направления. Нет, на картах всё было красиво, и основная магистраль, до самой усадьбы проложенная, и ответвления всякие. Но время и, полагаю, изрядное количество просочившейся из источника магии, сделали своё. Уж больно у бурьяна, что захватил все склоны вокруг, цвет был неестественным.

Так и ехали, наощупь выбирая дорогу. Буквально. В первой машине ехали оба наших земляных мага, и сканировали округу. Дороги где-то там под ненормальной зеленью когда-то существовали, а с ними и насыпи, на которых асфальт держался. Спасибо, что лес не вырос. И тут тоже, скорее всего, не обошлось без этой чёртовой травы.

- Посигналь им, что ли, - предложила я Диме, продолжая разглядывать трупик, а заодно и задние фары уползающего вперёд джипа.

- Оно же не само упало? – скривившись, уточнила Поля, соизволив, наконец-то, вынырнуть из-под сиденья и сжимая в руках спасённый гаджет.

- Да, нет, - хмыкнула я, и краем глаза заметила, как у Димы дёрнулся уголок рта.

Ну не любил он все эти чисто женские неопределённые штучки. Он и Полю то, мне кажется, большей частью не слушал.

- Не могло оно само упасть, - начала объяснять я и ткнула пальцем в тушку, что уже скатилась до самых дворников. – Оно уже давно неживое. Мёртвое летать не может. Да и, даже если допустить, что оно каким-то чудом летело, то почему упало? Сердце у неё точно прихватить не может. Мы, конечно, изрядно фоним магией смерти. Но не настолько, чтобы зомби до смерти напугать.

- А может, ты её закоротила? – задумалась девушка. – Ну раз не ты поднимала.

- Ага, твой хомяк вон, цел и бодр, и его ни разу при мне не клинило.

Чистая правда, между прочим. И хоть в чём-то Поля делала успехи, помимо кипучей деятельности вокруг мастерских. Нравился ей этот идиотский зомби. Не знаю уж, что именно в нём так её вдохновляло. Может, этот кусок меха стал для неё символом новой жизни. Может, подтверждением личного успеха. Но таскала она его с собой постоянно. Даже управлять им научилась, и вполне себе успешно выполняла мелкие поручения. Безобидные, конечно, но достойные похвалы за качество исполнения.

- Может, ты случайно?

А вот это было обидно. Чтобы я, да случайно упокоить чью-то нежить? Да как у неё только язык-то повернулся такую пакость произнести?

- Извини, может, ты рефлекторно? – быстро исправила Поля, как только я начала сводить брови.

И снова мимо. Нет у меня таких рефлексов. Зачем портить бесхозную нежить, когда можно просто перехватить контроль? Да и сил на это уходит меньше.

- Иду? – появилась рядом чёрная пушистая башка. Причём без остального тела.

- Иди, только аккуратно, - задумчиво ответила я, отпуская Уголька.

- Ай, блин, - дёрнулся Дмитрий, когда Уголёк намеренно задел его руку мехом. – Никак не привыкну.

Я, если честно, тоже привыкнуть не могла. Ладно ещё, что Хранитель говорить начал. Плохенько, односложно, но зато вслух. Но вот недавно появившаяся привычка проявляться частями, выбивала из колеи. Это он рекламу по телевизору увидел. И вот чем-то зацепила его дебильно улыбающаяся кошачья голова в шляпе.

- А мы? – повела плечами Поля.

- А мы сидим, - отрезала я, отправляя на разведку ещё и Павлушу.

Странное что-то вокруг творилось. Не падают трупы с неба сами по себе. Да и не была ворона нежитью. Обычная дохлая птица не первой свежести.

- Это предупреждение, - предположил Дима. – Вряд ли многие в курсе, что зомби не летают.

- Искать живых! – мысленно рявкнула я помощникам, активируя тревожную кнопку на браслете.

Удобная всё-таки штука эти браслеты искателей. Не только походы в разломы фиксировать способны, но и ещё много чего полезного умеют. Например, их можно объединить в группу и подавать сигналы. Быстрее и надёжнее, чем полагаться на рации или собственные голосовые связки. И что радовало отдельно, работали они везде и на любом расстоянии, разве что в переходах и их глушило.

- Готовсь! – голосом продублировала я, растягивая ауру куполом вокруг машины.

До парней не дотянуться, слишком далеко они успели отъехать. Но броневики не только следилками набиты, должны выдержать, если на нас действительно решатся совершить нападение.

А это было бы крайне глупо. Согласна, место удобное. Но вот машинки уж больно приметные, не в обычном салоне напрокат взяты. Да и опять-таки, ну кто трупами вместо гранат врагов закидывает? Грамотно взорвать зомби — дело нелёгкое. Про само поднятие вообще молчу, здесь вам не там, и маги смерти зверь редкий.

Скорее всего, панику я развела на ровном месте, и никакой атаки уже не предвидится, но мне было жутко стыдно, за свою расхлябанность. Сидела, в окошечко пялилась, пока нас действительно могли на запчасти вместе с броневиками разобрать.

- Живых никого, но интересное кое-что есть, - сунул голову внутрь машины Павлуша. – Посмотрите, сходите.

Глава 3

Обследование обнаруженных Павлушей игрушек много времени не заняло. И вердикт был один: «Самопал». Причём собрана вся эта устрашающая красота была из говна и палок прямо на коленке. Единственный относительно технически сложный элемент – система активации: акустические датчики, настроенные на низкие частоты, и пружинка спускового механизма.

- То есть, оно просто среагировало на звук двигателей? – уточнила я, когда парни собрали ближайшие катапульты.

- Угу, - скривился Руслан, не очень привычный к запаху мертвечины. – Датчик реагирует на звук, пружинка отпускается, подарочек отправляется в полёт.

- Так фиг попадёшь же?

- Ну не скажите, - встрял довольный Тимур, получивший шанс уделать брата. – Я там один датчик поковырял, он на определённую частоту выставлен был. Зная марку машин и имея карту со старыми дорогами, просчитать, куда устанавливать и по какой траектории полетит – раз плюнуть.

И сплюнул брату под ноги. В качестве демонстрации, наверное.

- Ладно карта, - задумалась я. – Не такая уж тайна. Да и догадаться, что мы старого покрытия придерживаться станем, тоже нетрудно. Но машины… Это как-то нехорошо.

И ведь не обвинишь никого. Дима предлагал взять напрокат. У него и связи нужные имелись. Да и Поля тоже придерживалась такого мнения, правда, предпочитая более легальные автопарки. А Быстрых я набрала сама. И машины случайно тоже вышли. Вроде.

Я во всех этих полутонах не особо сильна и вполне допускаю, что просчитали меня на раз-два. Но особистам-то на черта в нас дохлятиной кидаться? Чтобы что? Развернулись и уехали? Так, они сами землю грызли, чтобы меня сюда загнать.

Остаётся крот внутри рода. Но тогда марки транспорта не бьют. В парке тайной канцелярии машинки непростые тут случайно не угадаешь. Про наши договорённости я тоже не распространялась. Наоборот, сюрприз хотела сделать и удивить привычных уже ко всему парней.

Прослушка? Кем надо быть, чтобы слушать тайную канцелярию? Аппарат-то их. Ну а у меня просто рефлекс купол ставить.

Нехорошие какие-то мысли. Ну не могли парни клятву обойти вот так сразу. А главное, зачем? Из мести за Юру? Глупо. Они сами убедились в его неадекватности, когда он чуть Полю не сварил заживо. Семьи? Деньги? Шантаж? Вроде тихо всё по этим направлениям. Да и нет от них никаких неестественных всплесков эмоций.

- По машинам! – коротко скомандовала я, погладив на прощание сунувшийся под руку листочек.

Трава и правда оказалась неагрессивной. Пока мы тут полчаса по ней ползали, только Поля удостоилась чести быть обнюханной. Обтроганной? В общем, только кузина вызвала интерес у растений. Но в пылу азарта поиска катапульт девушка даже не заметила момента знакомства.

- Молчи пока про траву, - мысленно одёрнула я Павлушу, который хотел уже было поделиться наблюдениями с Полей.

- Но?

- Она начнёт задавать вопросы, - пояснила я, и так и не увидев понимания у прозрачного парнишки, добавила: - Голосом. Громко. Это Поля. Ты вот готов дать ответ, что за хрень там происходит? Я, например, нет.

- Но? – жалобно протянул Павлик.

- Тебе летающих трупов мало для поддержания беседы? – медленно вскинула я бровь, ставя точку в этом вопросе.

Нравилось Павлуше общаться, никак наговориться не мог. А в виду довольно ограниченного круга собеседников, доставалось Полине. Хотя надо отдать должное, против девушка не была. Ну не было у неё близких подруг, в семье сотрясение воздуха тоже особо не приветствовалось. Нет, если по делу, или формальности всякие соблюсти – это пожалуйста. А вот чтобы просто подурачиться – этого воспитание уже не позволяло. А Поле хотелось. Болтушкой и хохотушкой она оказалась изрядной. Так что с удовольствием навёрстывала все годы, зажатые в строгие рамки приличий.

- Трупы так трупы, - насупился Павлуша и нырнул вслед за Полей в броневик.

- Сколько животные пролежали? – уточнил Дима, с постной миной ожидавший, когда я сама наконец-то выполню свой же приказ.

- Неделю, не меньше, - вздохнула я. – Может, их меняли периодически. Ладно, поймаем шутников – выясним.

А главное, мотив спросим. Ну зачем? Вот просто зачем? Ладно бы заминировали дорогу, или на турели эти датчики поставили. Хоть какой-то смысл бы появлялся. А так… Бред какой-то.

Дальше ехали медленнее. Да и от прежней расслабленности следа не осталось вовсе. Вроде и чисто вокруг. Ни ловушек. Ни людей. Но задела всех эта дебильная выходка.

- Надо было наёмников взять, - передёрнула плечами в какой-то момент Поля. – Страшно мне что-то.

Павлуша был в ударе. Он от невинной шутки и демонстрации намерений успел перейти на демонологов и хаоситов. Да красноречиво так расписал, что даже я начала подозрительно оглядываться.

- И чем бы тебе они помогли? Мощность жертвоприношения увеличили? – хмыкнул разошедшийся призрак.

- Жертво… что? – запнулась Поля.

- Хватит нагнетать! – приказала я, вышибая Павлушу наружу. – Нет никаких хаоситов. Это просто сказки и легенды.

- Да не скажи, - вставил Дима. – Не знаю уж как там дело по магической части обстоит, но вот секты такие есть. Запрещённые, конечно. А в таких вопросах, чем больше запрещают, тем больший ореол таинственности объект приобретает. И наивные, не искушённые жизнью придурки из аристо, - зло усмехнулся мужчина, но глянув на Полю вполне искренне добавил: - Исключая присутствующих, конечно. В общем, манит этих придурков туда, как мух на говно. Они же все жизнью обиженные, непонятые, неоценённые, а им там справедливость предлагают.

Глава 4

Дороги дальше не было. И высоченный бетонный забор был гарантом этому утверждению.

- И как только не разрушился? – носом тяжёлого ботинка потыкала бетон Поля.

- Что ему сделается, он же каменный, - под нос себе хохотнул Дима и под непонимающим взглядом Поли отправился вдоль преграды.

На карте никаких заборов не значилось. В описи имущества, кстати, тоже. И вопрос я решила задать тому, кто эту опись читал не единожды. Связь, хвала Неотвратимой, на пригорке была.

- Ярик, а Ярик, - защебетала я, когда после третьего гудка в трубке раздался сонный голос юриста. – А скажи мне, бетонные сооружения тоже являются частью моего наследства?

Ярославу хватило нескольких секунд, чтобы переключиться в рабочий режим. Даже знать не хочу, чем он там занимался накануне, раз изволил уснуть в середине дня.

- Местоположение объекта? – уже бодро уточнил он, и послышалось клацанье клавиатуры.

Ну точно на рабочем месте спит. Хотя у него и места-то толком нет. Так что мне ли возмущаться?

- Шестьсот метров до конечной точки, - отозвалась я и, не удержавшись, хмыкнула: - Во все стороны.

Павлуша уже успел облететь весь периметр. Так что если я и ошиблась в расчётах, то несильно. И ворота нашлись, причём в двойном экземпляре. Но прежде чем в них соваться, хотелось бы уточнить правовой статус этого строения. Вдруг поломаю, а казна у рода и так дно показывает в очередной раз.

- Забор, да? – уточнил он через минуту.

- Угу, высокий, толстый. Могу фото прислать.

- Не стоит, - вздохнул собеседник. – У меня есть его характеристики.

- И?

- И это часть защитного периметра.

- И?

- И всё, - растерялся Ярослав. – Это просто часть защитного периметра.

- То есть забор мой? – подвела итог я.

- Да, - с явным облегчением подтвердил юрист.

- А ключи где?

- Какие ключи? – опешил он.

Вот случаются у нас с ним моменты абсолютного взаимного недопонимания. Он искренне недоумевает, как это я, пусть и номинальная, но всё же наследница рода, не смыслю в элементарных вещах. А я, в свою очередь, никак не понимаю, как ему не надоедает каждый раз удивляться.

- Железные, блин, - буркнула я чуть раздражённее, чем собиралась.

- Так, магические же, - парировал Ярослав.

- Тем проще, - задумалась я. – Но если вдруг сломаю, претензий не будет?

- Армированный бетонный забор? С разломными компонентами в составе? – неуверенно хихикнул мужчина.

А есть хоть что-то на Земле, куда разломные элементы не пихают? Такими темпами скоро и поверхность начнёт фонить так, что никакое слияние и не понадобится.

- Именно, - тем не менее радостно согласилась я.

- Не будет претензий. Всё вокруг усадьбы, принадлежит роду Чернышёвых, - смирился Ярослав.

Конечно же, я не собиралась ломать такую замечательную и прочную стену. Чёрт его знает, от кого бывшие хозяева собирались отбиваться, но лучше уж с высоким забором, чем без него. Да и вполне могло оказаться, что это очередной элемент статусности. Очень уж аристократические рода, особенно мелкие любят пыль в глаза пускать.

Но посему выходило, что сооружение это появилось не так уж и давно. Старые дороги, отмеченные на не менее старой карте, упирались в монолитные блоки забора. А вот до ворот было метров сто в сторону.

- Ждите, боевая готовность, - бросила я и, едва касаясь бетона рукой, направилась в сторону прохода.

Окрестности радовали абсолютным отсутствием живых существ. Даже мышей или кротов не смогла обнаружить. И это посреди луга, между прочим. А вот в самом бетоне остатки каких-то магических контуров чувствовались. С ходу определить, что это за контуры я не смогла. Слишком уж лоскуты были небольшие и слабые.

Вероятнее всего – остатки всё того же защитного контура. Внутри всё-таки не просто комплекс парадных зданий. Там источник. И такую штуку следует защищать гораздо более тщательно, чем просто красивые стены родовых имений. Тот же Савицкий посокрушался для вида, да и вызвал толпу рабочих, чтобы переехать на новые земли. Да, память. Да, наследие. Да, огромные затраты и усилия. Но в случае его рода – это просто здания. А вот у семей с источником такого выбора не было.

Источники стационарны. Вот хоть что делай, но колодец, из которого в наш мир хлещет энергия не переместить. Можно заткнуть, можно засорить, можно даже иссушить, а вот переместить никак. У Чернышёвых источник, кстати, по официальным данным, давным-давно законсервирован. За последние десятилетия не он первый подвергся такой процедуре. И в строю, по очень странному стечению обстоятельств остались только источники старых и сильных родов.

Официально опять-таки, ситуацию вокруг источников связывают с силой самих родов. Где какие-нибудь Долгорукие, и где Чернышёвы, которые никогда и рядом не стояли с великими родами? Вот только действительность сильно отличалась от версии, что уходила в народ. И не без помощи императорских служб. Никому не нужна паника среди подданных.

Глава 5

Касание защитного контура было настолько мимолётным и невесомым, что не ожидай я этого момента, то непременно пропустила бы. Причём на варварское обращение с дверью – защита не среагировала. И это мне совсем не понравилось.

Ну что за защита такая, если в ней есть две дыры по пять метров каждая? Помимо узкой двери, которую я уже откинула в сторону, имелись ещё и распашные створки для транспорта. Внутрь-то заехать не даст, но даже визуальный контакт иногда играл большую роль. Не очень магические защиты, особенно старые, реагировали на современное вооружение.

Хорошо ещё, что всякие ракеты, которыми меня пугал Павлуша, есть только у императорской гвардии и ещё нескольких специализированных подразделений, вроде особого отдела. Дай такие игрушки в руки остальным аристократом, и все местечковые войны вышли бы на новый уровень. Зачем вести долгую и планомерную осаду или устраивать цепь несчастных случаев, если можно бахнуть в родовую усадьбу и требовать с обезглавленного рода всё что угодно?

Так что огнестрел, пусть и модифицированный магически – это максимум, который могли позволить себе родовые гвардии. И от всей души спасибо за это императору. Вот даже не лукавя. Лучше уж по старинке магией и мечом сражаться, чем находиться в состоянии вечного ожидания мощнейшего взрыва. Это не граната, которая только нашуметь и может, боеголовку щитом не накроешь.

- Рин, а Рин, - сзади раздался задумчивый голос Павлуши. – А я, кажется, застрял.

И мало того, что призрак не мог попасть внутрь, он ещё и вернуться не мог. Как муха завис в плотном желе и теперь барахтался в районе вырванной двери.

- А вот это уже интересно, - хмыкнула я и вышла наружу.

Своих зомби на постоянку я не заводила, но ко всеобщему счастью, Поля со своим куском дохлого меха не расставалась.

- А если он там тоже застрянет? – ожидаемо заартачилась девушка, прибежавшая на громкий свист. – Он маленький и на помощь, в отличие от Павлика, позвать не сможет.

- А я большой?! Меня не жалко?! – возмутился Павлуша и попытался потрясти рукой, но в итоге ещё одна конечность вляпалась в клейкую ловушку защиты.

- Зато твоего хомяка видят и остальные, - невозмутимо произнесла я. – И хотелось бы знать, как это всё, - обвела я рукой область вокруг ворот с возмущённым прозрачным мальчиком в центре. – Выглядит со стороны.

А ещё я хотела попробовать уловить хоть какой-то отклик от контура в момент захвата. Но этого я вслух говорить не стала. Неловко признавать, но момент, когда вляпался Павлуша, я пропустила. То ли вид за стеной так захватил, то ли воздействие было настолько слабым, что до меня ничего и не дошло.

- Но ты его достанешь? – насупилась Полина. – Поклянись.

Мне оставалось только глаза закатить и демонстративно фыркнуть. А когда я скрестила руки на груди и выжидательно уставилась на кузину, до неё наконец-то дошло, в чём заминка.

- Пообещай, - твёрдо потребовала девушка, не собираясь уступать.

- Обещаю, - легко согласилась я на её условие.

Оставлять зомби, пусть маленького и даже местами милого, висеть на входе, я и не думала.

Поля тяжело вздохнула и достала из поясной сумки хомяка.

И он прошёл.

Да, в момент пересечения контура ощутимо замедлился, но всё-таки преодолел преграду. Причём возникало стойкое ощущение, что десятисантиметровый порог стал большей проблемой для мелкого грызуна, чем магическая защита.

- Довольна? – буркнула кузина и шагнула в проход, даже не поморщившись.

- Угу, - задумалась я.

Или настолько ослабли узлы в контуре, или он в принципе был рассчитан на что-то другое. И так с ходу не разберёшься.

Защитные контуры многообразны. От стандартных систем, которые можно купить в виде артефакта и до специально разработанных под нужды заказчика схем. И стоимость последних стремилась к бесконечности. Что даже не удивительно, ведь чем уникальнее плетение, тем выше шанс, что его не взломают. Могут ведь не просто отключить, могут и внедрить что-нибудь незаметное, но от этого не менее губительное.

Я специалистом возведения защиты и тем более восстановления не была. Взломать грубой силой любое препятствие гораздо проще, чем скрупулёзно разматывать всю сеть. Да и, ставя защиту вокруг временных лагерей, я всегда полагалась исключительно на силу. Нет ничего эффективнее, чем самые простые плетения, но напитанные колоссальным количеством энергии. В таких контурах просто нечего изменять или взламывать, и уничтожить их можно, только продавив ещё большим количеством силы. А силы у меня было хоть залейся. И у сестёр по культу её было не меньше. И решали мы вопросы прямо, быстро и без лишних ухищрений.

Мы не шпионы, не диверсанты, не придворные маги. Нас никогда не учили действовать тонко. И сейчас я об этом очень жалела. До былой мощи мне было ещё развиваться и развиваться, а действовать надо было уже вчера.

- А я? – жалобно проныл Павлуша. – Меня не забудь.

- Забудешь тебя, ага, - проворчала я, но вызволять пленника не спешила. – Подожди немного.

Поля обернулась на возмущения Павлуши и с удивлением посмотрела на меня. Сказать мне ей было нечего. Павлик не зомби, он плоти не имел. И то, что я могла его заткнуть или причинить боль, не значило, что я могла его дёрнуть за руку. А дёрнуть надо было. Но как это сделать, я пока не придумала.

Глава 6

Добровольцы были не очень рады. Впрочем, шагнули вперёд все четверо.

- Жить-то буду? – уточнил на всякий случай Руслан и сделал ещё один шаг вперёд.

- Знаешь, - задумчиво посмотрела на пробегающие над нами облака и побарабанила пальцем по подбородку. – Это слишком сложный и многогранный вопрос. Смерть – это ещё не конец. Можешь поверить мне на слово.

Боец сглотнул, но сделал ещё шаг, подойдя вплотную к воротам.

- Серьёзно? – всё-таки не удержавшись, спросила я. – Боишься?

- Мы в полной вашей власти, - просто ответил он, но бояться не перестал. – Мало ли что.

- Вот и зря ты обо мне плохо думаешь, - укоризненно покачала я головой. – Я даже обезболить могу.

- И на том спасибо, - постарался улыбнуться парень, но бояться стал ещё сильнее.

Ощущение чужого страха ни с чем не спутаешь. Даже полноценным менталистом быть не обязательно, чтобы неприятный привкус появился на кончике языка.

- У нас Павлик застрял, - просто пояснила я и очертила рукой притихшего призрака. – Как муха в ловушку залетел, и сама я его выдернуть не могу. Не может он мне или Полине боль причинить. А по-другому с живыми он пока взаимодействовать не умеет.

- Как с Саньком, что ли? – расслабляясь, уточнил боец.

- Ага, - радостно закивала я.

- Не надо обезболивать тогда, - решительно выдал Руслан и шагнул в проём, остановившись ровно внутри Павлуши. – Интересно было, чего так наш целитель надрывался в тот раз.

- Как знаешь, - пожала я плечами. – Как Павлик зацепится, рывок на пять метров вперёд.

Павлуша только и ждал, когда получит отмашку. Я ещё рот не успела закрыть, как он уже схватил Руслана за руку, и они оба сорвались с места. Молча.

- Живы? – подлетела к ним Поля.

- Целы! – взвизгнул Павлик и начал стремительно набирать высоту.

Радость – это отличное чувство. Приятное. Но явно не способствующее мыслительному процессу.

- Ты дурак? – прямо спросила у призрака, до звона натягивая связывающую нить. – А если купол?

Приклейся он где-нибудь над нами и устали бы его вызволять. Достали бы, конечно, но сильно не сразу. На крайний случай оставили бы на месте, а, дойдя до усадьбы, я бы дёрнула за поводок. Расстояния должно было хватить. Но зачем вообще создавать такую ситуацию?

- Дурак, - заливисто рассмеялся Павлуша и, чинно сложив ручки на животе, спустил до самой травы.

- Точно дурак, - улыбнулась Поля, когда Павлик, высоко поднимая ноги, начал фиглярски маршировать в нескольких сантиметрах от синюшней растительности.

- Достали? – украдкой потирая руку, уточнил Руслан.

- Не без твоей помощи, - улыбнулась я. – Как рука? Как ощущения?

Интересно же. Контакт с призраком многие воспринимали по-разному. И немало зависело от типа магии, к которой склонялся одарённый. Это у простых людей всегда эффект один – онемение. Степень разнилась и от силы призрака, и от его желания навредить. Но что лёгкое покалывание, что частичная парализация – процесс один. А вот у магов даже внутри одного направления выбор куда обширнее.

- Будто руку в ледяную воду окунул, - мгновение подумав, ответил он.

Интересно… Не заморозило, не прижгло, просто остудило немного. А Павлуша-то у нас добряк оказывается. Даже не ожидала от него такого проявления гуманизма. Он и до Изнанки-то не особо людей жалел, а уж после и подавно.

Но как минимум одна проблема отпадала. Раз уж призрак снова начал различать оттенки серого, то можно было и ослабить контроль. Не то чтобы трудно постоянно следить за его действиями, скорее хлопотно.

- Ладно, зови остальных и догоняйте, - хлопнула я бойца по плечу и искренне улыбнувшись, добавила: - Спасибо за помощь.

Мне нетрудно, человеку приятно.

Руслан расплылся в довольной улыбке и убежал за ворота, оставляя меня только головой качать. Не понять мне мужскую логику. Вот почему на Полю они смотрят как на девушку, а во мне видят кого угодно, но не женщину? А ведь внешне мы с Полей начали походить друг на друга всё сильнее. Что поделать, любит Неотвратимая красивых, молодых и седых.

Конечно, ничего лишнего с бойцами рода я себе позволить не могла. Не только по соображениям морали, но и чтобы не плодить лишние недопонимания внутри коллектива. Свойственно людям иногда искать лишние смыслы и преувеличивать поступки. Но посмотреть-то с восхищением на меня можно было? Трудно, что ли? У меня вон и броня красивая.

- Уголёк, глубокая разведка, - почувствовав касание огромной кошачьей башки, скомандовала я.

В отличие от Павлуши Хранитель обладал ещё и обонянием. Причём чертовски чувствительным. Но а магия смерти, из которой он состоял, делала его идеальной ищейкой. Это призрак при разведке носился от одного объекта к другому, а вот Уголёк мог искать целенаправленно. Мёртвых, живых, металл, магический фон – всё что угодно. И сейчас я его отправила изучать вообще всё. Не понравилась мне эта липкая защита на заборе.

Ну а мы пойдём ножками. Можно было и броневики внутрь загнать, но выламывать ещё большую дыру в заграждении не хотелось. Места здесь пустынные, зачем искушать? А дверь можно и обратно приделать, невелика наука. Особенно если намертво запечатывать. Не сейчас, а вот после осмотра родовой усадьбы что-то решать придётся.