Смертельный путь к власти

Том 1. Глава 1.

Англия. Виндзор, 1810 год.

— Ты не можешь поступить так с собственной дочерью! — мать с силой ударила ладонью по столу. Чашки задрожали. Отец неспешно обернулся к супруге, оценивая ее взглядом.

— Наш род обанкротился. Это лучшее, что мы могли сделать. Тем более, Ева до сих пор незамужняя, — сухо ответил отец.

Мама открыла рот от изумления.

— Как ты...— не успела женщина договорить как её перебили.

— Я тоже считаю, что это хороший шанс для нашей семьи, — прервала Ева.

Диана — мать Евы — бросила на дочь недовольный взгляд. Она была женщиной справедливой: когда-то сама вышла за отца Евы по расчёту, но со временем полюбила его. Однако дочери подобной судьбы не желала.

Увидев реакцию дочери, Диана уселась обратно за стол. И немного успокоившись, сказала:

— Ладно, — коротко ответила мама, снова обернувшись к мужу. — кто этот человек?

С легким хмыканыем отец отложил газету в сторону, понимая,что разговор обещает быть длинным. Ева поставила чашку з чаем на блюдце и принялась слушать.

— Это герцог из восточной части Англии.

— Как герцог с востока оказался у нас? — заинтересовавшись, спросила Ева.

Отец пожал плечами. А дочь все с большим интересом смотрела на отца.

— Он сам пришел ко мне, — хрипло ответил он, переводя взгляд на Еву, — Расспрашивал о тебе. Сказал, что заплатит за все наши долги и даст еще сумму на поддержания жизни, если ты женишься на нем.

Мама прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать вздох удивления. Сумма, которую они задолжали, была огромна! Кто же этот человек, который предложил это? Он должен быть поистине богат. Ева удивленно моргнула, пытаясь уловить хоть малейший намек на разгадку. Это подарок судьбы, и отец с Евой понимали это. Но Диана не могла. Не могла отдать дочь.

— Как его зовут? — спросила Диана.

Отец потускнел.

— Это осталось загадкой. Мы встретились на тех выходных, в доме семьи Лодж, точнее, в их саду. Я вышел покурить и там встретил его. Мы разговорились, и он предложил брак. Сначала я отнесся к этому скептически, но сегодня утром мне пришло письмо.

Он кинул на стол конверт. Он был уже вскрыт, и невозможно было разобрать, какой на нём стоял герб. Мама резко взяла его в руки и начала бегать глазами по листку.

В детстве родители Евы часто ехали к родным, в Хэмптон-Корт. У них была библиотека, где мать учила девочку читать. Многие говорили чтобы та не маялась "дурью" и выводила дочь в свет, но Диана отворачивалась от этих разговоров.

Недовольно хмыкнув, она откинула письмо в бок.

— Он хочет видеть тебя у себя во дворце через две недели. Тебе нужно поторопиться: собрать вещи и отправится завтра утром, — холодно приказал отец смотря на дочь.

Ева посмотрела на Отца. В его взгляде читалась глубокое сожаление, но оно боролось с решимостью. Он уже все решил и не собирался отступать. Ева тяжело вздохнула, но в конце концов кивнула, поднимаясь с места. Лицо молодой девушки не выражало ничего. Ей было любопытно, кто же этот человек, и одновременно страшно. Но она пыталась скрыть свой страх и тревогу, чтобы мать могла спокойно спать.

Увидев, как соседская девушка, на пару лет старше неё, выдали замуж за жирного барона, а через несколько месяцев, та уже хотела с раздутым животом. Такая участь... ждала многих девушек. И от этого было очень страшно.

Ева вышла из гостиной и направилась в свою комнату. Собирать ей было практически нечего. В её гардеробе скромные повседневные платья да несколько пар обуви. Слугу родители распустили еще год назад, и с тех пор Ева научилась справляться со своими нуждами самостоятельно.

У девушки не осталось друзей: все они исчезли, как будто растворились в воздухе, едва узнав о финансовых проблемах семьи. Горечь и страх нахлынули на неё. Неужели все решено? Так внезапно её отдадут какому-то жирному мужчине без стыда и совести?! Но что могут сделать родители? Если Ева не выйдет замуж, родители обречены на смерть или ужасно бедную жизнь в которой за кусок хлеба прийдется бороться.

В комнату постучали. Ева обернулась: на пороге стояла мать. Взгляд её был пустой, как в прочем, и у Евы.

— Не могу поверить, что он согласился на это, — жалобно прошептала мама. Она вошла в комнату и села на край кровати, сложив руки на груди, — Не могу поверить, что ты согласилась на это!

Ева с грустью усмехнулась.

— У нас нет выбора.

Диана отрицательно качнула головой.

— Выбор есть всегда. Запомни это, Ева, — гордо подняв голову, сказала Диана.

— Я же смогу к тебе иногда приезжать? — перевела тему Ева .

Диана сидела, потускневшая, и смотрела на вещи, которые Ева укладывала в свой чемодан. Она не знала, никто не знал.

Ева осталась одна из четырех детей. Старший брат, наследник рода, Говен умер три года назад от неизлечимой болезни. Примерно через полгода пришло известие, что второй сын, Дерек, любимый брат Евы, погиб на войне. А младшая сестра, Джейми, умерла, упав с лошади, когда ей было всего семь. Диана пыталась справиться, но душевные раны так и не смогли излечиться. Единственным утешением для неё осталась Ева. Понимая, как тяжело матери будет перенести исчезновения еще одного ребенка, Ева сжалась от боли и сомнений.

— Хочу в это верить, — едва слышно прошептала Диана, но дочь уловила её слова.

Ева всегда мечтала о том, чтобы быть подобной своей матери - холодной и гордой перед миром, но преданной и любящей свою семью. У неё были роскошные золотые волосы и зеленые глаза, напоминающие озеро в лучах утреннего солнца. Она в совершенстве владела этикетом, словно принцесса из сказки. Ева часто задавалась вопросом: как она, столь изящная и изысканная, могла выйти замуж за грубого и отстраненного отца? Судьба свела её с ним, будто странный каприз судьбы.

— На севере очень холодно, — начала Диана, вставая с кровати, — Пойдем, я дам тебе свою накидку. Она не новая, но, во всяком разе лучше за это. — Она кивком показала на чемодан.