Смерть и Дева

1.

Какое-то время назад в одном саду состоялся любопытный спор между сёстрами. Младшая сидела на скамейке возле накрытого к чаю стола, сбоку стояла цветущая арка, и одуряющий аромат роз и жасмина кружил голову. Она читала, неспешно переворачивая страницы, как её спокойствие было нарушено второй близняшкой, которая ворвалась вихрем и плюхнулась на соседний стул, наливая себе чай.

- Привет, что читаешь? - выискивая взглядом на столе что повкуснее, она спросила сестрёнку. Та неспешно взяла закладку, поднимая взгляд на сестру.

- Шекспир. Ромео и Джульетта.

- О, что-то новенькое... О чем? - набрав пирожных на тарелку и садясь обратно, продолжила спрашивать.

- Как обычно - о любви и всех её проявлениях.

- А я всегда говорю, любовь движет миром!

- Чушь! Всеми движут базовые инстинкты, выживания и размножения, в основном.

- Да?! А почему ты тогда читаешь только книги о любви?

- Потому что я люблю сказки, и после моей работы мне хочется расслабиться и почитать что-то лёгкое... Имею право, не всем досталась такое приятное занятие, как тебе! - младшая раздражённо отложила книгу.

Быстренько прожевав кусок у неё во рту и запив чаем, старшая, жестикулируя, продолжила свою мысль.

- То есть ты хочешь сказать, что любви между мужчиной и женщиной не существует? И материнской тоже? Даже животные любят своих детенышей!

Младшая закатила глаза.

- Угу, именно поэтому мама-олениха затаптывает оленёнка копытами, если он родился уродом, из любви...

- Ну конечно! Она же понимает, что он не сможет нормально выжить, и пока он маленький и не чувствует, так поступает! Что это, если не любовь?!

Смерть просто закатила глаза, переубедить старшую сестру было невозможно.

- Хорошо, давай спор?! Выбери любого человека, Любовь подберёт пару, и вот увидишь, они влюбятся!

- Конечно, если к этому приложит ручку твоя дочь, они влюбятся!

- Нет, без чар и всего такого... Просто оставим их вместе, надо же время, чтобы чувства зародились - и вот сама увидишь!

- Хорошо, - младшая хитро прищурила глаза. - На что будем спорить?

- Я хочу твой философский камень - это последний экземпляр, который не у меня в коллекции, - Жизнь мечтательно прищурилась. - А ты что хочешь?

- Я хочу твой Экскалибур, - младшая насмешливо смотрела на сестру.

- Нееет, давай что-то другое? Он же мне так нравится... У меня есть Мьёлнир, хочешь? Есть ожерелье Морганы - наденешь, и лицо аж светится, такая красивая станешь... А хочешь трезубец Посейдона? Он гораздо мощнее, чем Экскалибур! Мой из ветки, где Артур был девочкой, и такой изящный, не хочу...

- Дааа, - Смерть скорчила гримасу, - Я выслушала все твои предложения, и они очень интересны и прекрасны, но я хочу его!

- Ладно!! - Жизнь раздражённо выдохнула носом. - Кто будет подопытным?

- Мортимер!

- Ооо, ну конечно! - старшая закатила глаза. - Конечно ты выберешь человека, который последние пять тысяч...

- Семь!

- Семь тысяч лет делает за тебя самую грязную работу... Да у него там и чувств вообще наверняка никаких не осталось!

- Сдаёшься?

- Ну уж нет! Но они должны жить вместе!

- Сама придумай, как - если я ему скажу, что он должен жить с девушкой, он тут же что-то заподозрит - он смертный, но далеко не дурак... Если ты не знала, он умудрился из нищего пацанёнка вырасти до величайшего воина и захватить три мира, и больше бы захватил, не успел просто...

- Да уж, надо что-то придумать...

- Так что, спорим?

- О чем спорите? - третья сестра подошла к ним.

- О, Макошь! Разбей, а? - Смерть посмотрела на сестру. - Жива говорит, что любовь правит миром, обещала найти девушку, в которую Мортимер влюбится! - она презрительно фыркнула и повернулась к сестре.

- Будь с ним аккуратнее, пожалуйста, и повежливее, не как обычно! Я сама, если честно, его побаиваюсь, там такой характер...

- В смысле - побаиваешься? Ты же Богиня Смерти! Подожди-ка... Нееет, ты же не могла...

- Дааа.., - она криво улыбнулась и развела руками.

- Мара, ты с ума сошла? Зачем ты в него почти всю силу перекачала?! Главное, чтобы Отец не узнал!

- Главное, чтобы она всю её ему не отдала! - вмешалась средняя. - Ты знаешь, что умрёшь, если останешься без силы? Это - то, зачем ты появилась, это твоё предназначение. Не сможешь выполнять свою работу - развеешься в тот же миг!

- Ну он так классно справляется, и мне не надо бегать по всем мирам и выискивать этих прохиндеев, что прячутся от меня, это так утомительно! Я могу посидеть, почитать, а он делает основную работу! А с остальным другие справляются...

- Ну хоть плату за силу назначила?

- Да, боль и упадок сил, стандартную...

- Так, сестрички мои, - Судьба посмотрела на старшую и младшую. - Играйте в свой спор, я вас рассужу, но потом отдайте мне Мортимера и девушку - это будет моя плата за судейство. Я обо всем позабочусь, - и она разбила их ладони.

***

Мортимер стоял в глубине комнаты, сцепив руки за спиной, и смотрел в окно - укоренившаяся привычка избегать выстрела. Краем глаза заметил появившуюся фигуру. Тело мгновенно отреагировало, приготовившись атаковать, разум отдал приказ на доли секунды позднее оставаться на месте - так появиться могла только его Госпожа. Он медленно повернулся и наклонил в поклоне голову.

- Доброго дня, - секундная заминка и он понял, что это другая сестра, - Пресветлая!

- А ты на самом деле хорош, как сестра и говорила... Как поживаешь, Мортимер?

- Хорошо, благодарю, - он внимательно смотрел на богиню своими синими глазами, слегка прищурившись. - С чем пожаловали?

- Морти, тут такое дело...

- Мортимер.

- Что? - Жива недоумённо нахмурилась.

- Меня зовут Мортимер. И давайте я ускорю процесс - мне от Вас ничего не нужно, значит, мы встретились, потому что что-то нужно Вам. Угрожать Вы мне не можете - нечем. Значит, будет просьба, скорее, с каким-то вознаграждением. И, поскольку здесь нет Мары - она в этом не заинтересована. Как и я, впрочем, - и он отвернулся опять к окну.

2.

Первое, что я ощутила, выныривая из темноты - свет и лёгкий ветерок. Опять темнота... Вынырнув опять, услышала чье-то надсадное дыхание, тяжёлое и прерывистое. Кто здесь? Кто это? А, это я так дышу... Воздух со свистом входит в лёгкие, в боку колет... Мне не нравится, можно мне опять в темноту?.. Короткий провал, и я окончательно вернулась, с трудом открывая глаза. Пытаясь проморгаться и сфокусировать зрение, я поняла, что куда-то бегу. Нога тут же подвернулась, и я полетела вниз, выставив руки вперёд, чтобы не разбить лицо. Упав на четвереньки, посмотрела на свои руки, перевела взгляд на землю, покрытую прелыми листьями и летней травой. Села, оглядываясь и пытаясь хоть немного прийти в себя.

Поставив локти на колени, я сжала голову руками, пытаясь сообразить, где я. Не помогло. Так, ладно, соберись. Кто я? Ничего. Как меня зовут? Ничего! Как я выгляжу?! Ни-че-го! Ни на один вопрос у меня не было ответа, и с каждым таким провалом страх и паника всё сильнее овладевали мной. Я вытянула руки вперёд, разглядывая их. Особых мозолей нет, но и не сказать, что они прям нежнейшие. Обычные руки, никаких подсказок. Волосы? Провела рукой по голове - короткая стрижка, прям ёжик почти. То же самое - ни одного воспоминания. Интересно, что с волосами? У меня был тиф?! То есть имени своего я не помню, а то, что при тифе стригут почти «под ноль» - пожалуйста! Так страшно, когда ничего не помнишь. Ты как будто вычеркнута из жизни...

Я встала, пытаясь перевести дыхание и понять, зачем я бежала. К кому-то? Или от кого-то? И куда? В голове был какой-то сплошной белый туман... Ни одного нормального воспоминания. Я оглядела себя. Красивое зелёное, довольно пышное платье с богатой вышивкой, которое успело испачкаться и местами порваться от бега. На ногах лёгкие туфельки. Странный крой... Обычно я одеваюсь... не так? Не уверена... Одежда ничего не прояснила. Стиснув виски, я пыталась вспомнить, зачем я бегу. Ни-че-го.

Дыхание почти выровнялось, и бок перестал колоть. Огляделась по сторонам. Впереди был редкий лесок, переходящий в густой тёмный лес. Справа позади простирались поля с желтеющими колосьями, слева поля переходили в холмы, и где-то на горизонте возвышались синие горы. Никаких признаков жилья поблизости. Странно, мне почему-то казалось, что я бегу не очень давно.

Ладно, продолжу движение в том же направлении - к лесу, зачем-то же я к нему бежала?

Значит, надо к лесу - я посмотрела в том направлении.

Взгляд зацепился за какую-то точку в небе. Я не сводила с неё взгляд, пытаясь понять, что это. Птица? Крупновата, по-моему... По мере приближения, глаза всё больше округлялись в изумлении... Это дракон!! Не знаю почему, но я была уверена, что их не существует! В панике я бросилась под куст, надеясь, что меня не заметят. Вжалась в землю и закрыла глаза.

Шум и хлопанье крыльев надо мной, и тишина. Внезапно меня поднимают рывком на ноги,

и я оказываюсь перед мужчиной, который осматривает меня снизу доверху и вопросительно поднимает брови.

- Кто ты и что ты тут делаешь, так далеко от поселений?

Я ошеломленно рассматриваю его, понимая, что он и есть тот дракон. Высокий, лёгкая ямочка на подбородке, крупноватый нос с лёгкой горбинкой. Пшеничные волосы, голубые глаза с зелёным отливом.

Вдруг он делает шумный вздох.

- И почему от тебя так пахнет? - он приближается ближе и нависает, обнюхивая шею, голову, плечи. Я испуганно вжимаю голову в плечи и вижу, как его взгляд из высокомерно-скучающего становится колючим и проницательным.

- Почему от тебя пахнет Лиарой?! Где она и что ты с ней сделала?! - он схватил меня за плечи и слегка встряхнул. Для него слегка, конечно, у меня чуть голова не оторвалась, и я прикусила язык от неожиданности.

- Кем? - пролепетала я.

Он прищурился.

- Не играй со мной, девчонка!

- Да я понятия не имею, о чем вы говорите! - я чуть не плакала, не понимая, в чем он меня обвиняет. А вдруг он меня знает, и я что-то сделала, но сейчас не помню?

- Вы меня знаете? - спрашиваю его с надеждой, но, похоже, его это только ещё больше злит. Ноздри раздуваются, он наклоняется очень близко к моему лицу и шепчет, но так, что у меня от ужаса волосы встают дыбом на затылке.

- Если ты ей хоть как-то навредила... Я не посмотрю ни на милую мордашку, ни на твои полные лживых слёз глаза... Ты будешь молить о смерти, понятно тебе?

Он подпрыгивает в воздух, за секунда превращаясь в дракона, хватает меня огромной когтистой лапой и мы куда-то летим. Я вцепилась в его лапу так, что даже если он её разожмёт, я не упаду. Хотя, когда страх слегка улёгся, я поняла, что нёс он меня достаточно осторожно и с максимальным удобством, насколько это возможно. Довольно быстро мы долетели до гор, у подножия которых стоял замок. Резко бросившись вниз, он спрыгнул на землю мужчиной. Я же, не ожидая подобного, брякнулась мешком на землю с метровой высоты. Приподнялась на руках, пытаясь прийти в себя.

- Мой лорд, вы вернулись? - какой-то стражник, явно главный среди них, судя по одежде, подошёл к дракону.

- Шон, - кивок ему и перевёл взгляд на меня, - запереть. - Где Лиара?

- Так в город поехала, завтра вернуться должна.

- Охрана?

- Как обычно, 30 человек. Что-то случилось?

Мужчина прищурился и взметнулся в небо драконом. Меня же Шон поднял под руку и повёл внутрь. Завёл в какую-то комнату, с небольшим окошком почти под потолком. Зато тут была кровать - узкая и с тощим матрасом, но всё лучше чем земля. Хотя ещё неизвестно, что меня ждёт... Учитывая характер этого дракона - церемониться со мной никто не будет, так что может, земля и предпочтительнее была бы...

В любом случае я поделать ничего не могла, ответов я так и не получила, а память никаких подсказок не дала. Поэтому я легла на кровать и попыталась успокоиться и подумать, что мне делать дальше - события наконец перестали нестись галопом и можно перевести дух.

Чуть позже дверь открылась, и вошёл Шон с чашкой супа и ломтём хлеба на подносе. Я села на кровати, разглядывая его. Довольно взрослый, явно воин - это чувствуется по собранности и скупости движений. Застарелый шрам на левой кисти руки, волосы густые и без седины, но лицо в морщинках. Он подошёл ближе, поставил поднос на стол и сел на стул напротив кровати, внимательно разглядывая меня.

3.

Дракон летел по направлению к городу, пытаясь понять, что происходит - эта встреча выбила его из колеи и спутала все мысли. Почему от неё так пахнет его избранной? Это уловка? Да, он слышал, что иногда бывает несколько избранных, но разве они не должны пахнуть по-разному?! Переживания за невесту всколыхнули в душе страх, и он максимально ускорился.

Влетев в город, он опустился на крыльцо его дома уже человеком, стремительно входя в гостиную, где его невеста сидела на софе в компании модисток и лениво листала журналы с платьями.

- Все вон! - он рявкнул, не сводя глаз с Лиары. Все тут же практически выбежали из комнаты, оставляя его наедине с девушкой. Он с удовольствием оглядел её тело и перевёл взгляд на лицо, замечая, как оно побледнело.

- Любимый, что-то случилось? - она подошла поближе и заглянула ему в глаза.

- Ты в порядке, - он обнял её, зарываясь носом ей в волосы. Странно, ему показалось, что запах не такой чистый, в нём была ещё какая-то нотка, которую он не замечал до сегодняшней встречи с той странной девушкой. Он принюхался, пытаясь понять, в чём дело, на что Лиара недовольно отодвинулась.

- Милый, не делай так, ты испортишь мне причёску я же говорила! Что-то случилось? Ты так внезапно прилетел...

- У меня сегодня была очень необычная встреча...

- Да? - девушка отошла к креслу и грациозно присела в него. - Чаю?

- Нет, спасибо, - он улыбнулся. - Представляешь, я летел в дальнее поместье, и почти возле Леса увидел какую-то девушку.

Он не заметил, как побелели костяшки Лиары, вцепившейся в подлокотник кресла, и как поспешно она прикрыла чашкой искривившийся в досаде рот.

- Я подлетел поближе - ты же знаешь, там нет рядом поселений, и это показалось мне странным, откуда ей там взяться? И от неё пахло тобой!

- Я, кажется, знаю, о ком ты говоришь... Она было коротко острижена, да? Где она сейчас?

- Я отнёс её в Предгорное, ты её знаешь?

- К сожалению... Это моя горничная. Она недавно потеряла всю свою семью - они сгорели в пожаре, она сама чудом спаслась, чепчик загорелся, пришлось обрезать волосы. Но она с того момента сошла с ума. Она возомнила себя мной, стащила мои вещи, надела на себя моё платье и бегала по двору, крича, что она их госпожа. Её закрыли, конечно, доктор прописал микстуры, но, похоже, она сбежала... Так жаль её, бедняжку. Как вернёмся, заберу обратно, чтобы она тебя не беспокоила. Спасибо, что нашёл её, милый...

- Да мне не сложно, пусть остаётся у меня.

- Ну нет, что ты! Это же моя горничная, я должна а ней позаботиться, я не могу её бросить!

- Ты так великодушна! - дракон склонился над девушкой, целуя ей руку.

***

Почти под утро я добежала до леса, и радостно нырнула под его сень. Я очень устала, но больше всего хотелось пить. Зайдя в лес поглубже, услышала журчание ручья. Напившись, обмыв лицо и руки, наполнила кувшин, прихваченный из комнатки и задумалась, что же делать дальше. Наверняка это дракон будет её искать - встречаться с ним ещё раз мне не хотелось совершенно. Абсолютно не понимая, что делать и куда идти, я решила пойти глубже в лес, надеясь пройти его насквозь и выйти к какому-то поселению. Больше всего расстраивает, что я ничего не знаю ни про себя, ни про место, в котором нахожусь. Погрузившись в свои мысли, я зашла так далеко в лес, что солнце не пробивалось сквозь крону деревьев, и везде был полумрак. Споткнувшись о корень заплетающимися от усталости ногами, рухнула на землю и увидела под корнями небольшую ямку - как раз смогу поместиться, если свернусь калачиком. Сил сопротивляться усталости у меня уже не было. Я понимала, что меня наверняка уже ищут и надо идти дальше, но при этом чуть не плакала от усталости, глядя на эту норку. «Не могу больше, мне все равно надо отдохнуть! Даже если я пройду ещё немного, вряд ли мне попадётся такое удобное для ночлега место».

И я устроилась в этой ямке, подогнув под себя ноги, но сон сбежал. «Я уже вторые сутки, как ничего не понимаю. И кушать так хочется...» Стоило вспомнить про еду, как живот заурчал. «Надо поспать, возможно, завтра найду какие-нибудь ягоды, конец лета, их должно быть полно». Попытки что-то вспомнить по-прежнему ничего не приносили, кроме начинающейся головной боли. Сама не заметила, как заснула.

Проснулась утром, с трудом распрямляя руки и ноги. Встала, понаклонялась в разные стороны, помахала конечностями - ожили, хорошо. Есть хотелось всё сильнее, допила воду, стало немного полегче. Но голова так и болела, и боль, казалось, только усилилась.

- Ну что, идём дальше?

Весь день я брела, практически уже в полубреду от голода и усталости. Внезапно лес расступился, и я вышла на какую-то полянку - её освещало послеобеденное солнце, цветы прятались в траве, над ними порхали бабочки. На краю стояло дерево-великан, такое величественное. Я пошла к нему и села, прислонив голову. Глаза сами закрывались, было так умиротворяюще. «Чуть отдохну, тут так красиво...»

Я почти уснула, стараясь не шевелить больной головой, когда заметила какое-то шевеление сбоку от себя. Посмотрела туда и обомлела - на поляну вышел гигантский белый медведь. Увидев меня, он зарычал и пошёл в мою сторону, а на меня напал ступор, и в голове билась только одна нелепая мысль: «Почему он белый?!»

Как заворожённая, я сидела и смотрела на громадного хищника, подходившего ко мне на мягких лапах. Сил убежать всё равно не было, ноги отказывались слушаться, и я инстинктивно вжималась в дерево, мечтая исчезнуть. Медведь подошёл вплотную, и я втянула голову в плечи в страхе. «Хоть бы быстро!» Пока он обнюхивал макушку, кажется, я даже не дышала от страха. Он фыркнул, сделал шажок назад и в этот момент моя голова буквально взорвалась от боли, отключая моё сознание.

И я уже не видела, как он превратился в здорового 2-метрового викинга, который поднял меня на руки и легко понёс через лес, в самую глубь.

4.

Меня выдёргивали из такого приятного забытья, аккуратно похлопывая по щекам. Под нос сунули какую-то жутко пахнущую гадость, и я вяло отмахивалась непослушными руками, недовольно мыча.

- Давай, девочка, тебе надо это выпить. Проснись же, - чей-то мягкий женский голос уговаривал меня, поднеся ко рту кружку с тёплым отваром. Я сделала пар глотков, не открывая глаза, и скривилась.

- Да, я знаю, но надо выпить, давай, деточка, - меня продолжали поить. С трудом допив всё, я рухнула обратно, проваливаясь в сон. Небольшая сухая ладошка погладила меня по лбу и волосам, и я улыбнулась сквозь сон.

- Поспи, девочка, сон всё лечит...

Я проснулась утром, солнце светило в окна, и косые лучи с танцующими в них пылинками вырисовывали жёлтые прямоугольники на светлом деревянном полу. Я потянулась и села в кровати, оглядываясь. Просторная светлая спальня, половики на полу, стены из светлого дерева, белые кружевные занавески на окнах. Прошлёпав босыми ногами к шкафу, я уставилась на отражение. На меня смотрела тоненькая девушка, чуть старше 20 по виду, под большими ореховыми глазами пролегли тени, каштановые волосы, обрезанные вкривь и вкось буквально на пару см от головы.

- Да уж, ну и красотка... - протянула я, корча себе рожицу. В шкафу я нашла светло-серое платье с вышивкой, и, одевшись, пошла вниз на голоса.

Спустившись по лестнице на первый этаж, я повернула налево и встала на пороге большой светлой кухни. В левом углу стояла большая красивая русская печь, справа у окна стоял стол, за которым лицом ко мне сидел викинг и ел кашу. Даже сидя, он возвышался надо всеми, размах плечей просто поражал. Я как заворожённая уставилась на его руки - про таких, наверное, говорят, что он ударом кулака может убить быка. Мне что-то совсем не хотелось к нему подходить, внутри рос липкий страх, поднимаясь по пищеводу.

Отвлекая меня от непонятных эмоций, ко мне подскочила бойкая сухая старушка, низенькая, худенькая. Я узнала её голос, это она меня поила.

- Деточка, ты проснулась? Вот и славно, иди, садись к Бьёрну, покушай тоже. А то смотри какая тростиночка, того и гляди, ветром унесёт! - она подхватила меня под локоть, посадила за стол напротив мужчины и споро положила мне каши, протягивая ложку. Я боялась поднять взгляд, робко съела одну ложку и только тогда поняла, насколько я голодна. Застонав от удовольствия - каша была очень вкусной, я услышала довольный хмык от него.

- Да, Матушка Синица отлично готовит! Сам каждый раз оторваться не могу, - негромко сказал Бьёрн, добродушно посмеиваясь в бороду.

- Вот и славненько, - Матушка Синица погладила меня по голове, - кушай на здоровье. Уберегла Жива, поправилась!

- Конечно, столько отвару вбухать, как не поправиться-то, - проворчала ещё одна женщина, которую я не заметила. Невысокая, коренастая, она стояла у стола возле печи и перебирала яблоки, ворча. - Почитай, весь тысячелистник извели! А вот зима настанет, что делать будете? Сами же потом причитать начнёте...

От этого ворчания весь аппетит пропал, и я почувствовала себя очень неловко - на самом деле, извели на меня все лекарство, а оно им самим нужно... Я положила ложку и зажала руки между коленями, ощущая себя крайне неловко.

- А ну цыть! - Матушка Синица неожиданно громко гаркнула и хлопнула ладонью по столу. - Вот ещё, больному лечение в вину вменять! Ты мне это брось!

Я робко подняла взгляд и наткнулась на добродушную улыбку мужчины .

- Не обращай внимания, - мужчина подмигнул, - тётушка Барсучиха у нас очень...

- Сквалыга! - Матушка Синица подбоченилась и грозно смотрела на женщину, которая тоже развернулась к ней, приняв воинственный вид.

- Рачительная! - укоризненно посмотрев на старушку, мужчина прододжил. - Я Бьёрн, это - тётушка Барсучиха, а с Матушкой Синицей ты уже знакома. А ты у нас?..

- Я не помню, - пожав плечами, криво улыбнулась. - Я пару дней назад очнулась, когда бежала в лес, что было со мной до этого, я не знаю.

- Не переживай, вот отоспишься, отъешься - и вспомнишь всё, так иногда бывает, - Матушка Синица ласково улыбнулась.

- Может, ей отвар сделать, которым мы Бьёрна отпаивали? Только к Медведице надо сходить, - Барсучиха вопросительно посмотрела на Бьёрна.

- Ну нет, она опять начнёт мне своих дочек сватать! Я лучше нашей гостье экскурсию устрою.

- И присмотрелся бы, сколько можно бобылём сидеть! - Матушка Синица нахмурилась на него. -Схожу уж. Заодно и деревенским скажу ещё травы набрать.

Мы вышли с мужчиной из дома, и я с удовольствием вздохнула, подставляя лицо солнцу. Вокруг дома был небольшой сад, и мы пошли к яблоням, что росли слева от крыльца. Бьёрн протянул руку над моей головой, чтобы сорвать яблоко, и моё тело отреагировало привычным жестом - втянуло голову в плечи и прикрыло её руками. Он убрал руки и отступил на шаг, нахмурившись. Я потёрла лицо и постаралась успокоить бешено стучащее сердце.

- Да уж... Судя по моей реакции, в воспоминаниях вряд ли будет что-то хорошее...

- Как ты? Если тебе тяжело рядом со мной находиться - скажи, тут есть кому тебе всё рассказать...

- Нет, в порядке, - я слегка улыбнулась. - Постарайся резкие движения не делать - я тебя не боюсь, но пугаюсь, и сердце так сразу стучит.

Он сорвал несколько яблок, и мы вышли из калитки в лес. Минут пять мы просто молча шли, заходя поглубже, и вот он остановился. Стало очень тихо.

- Лес, знакомься, это моя гостья. Позаботься о ней, если ей понадобится помощь, прошу. Гостья, знакомься - это Лес, - он сказал это именно так - с большой буквы. - Прошу относиться друг к другу уважительно. Надеюсь, вы подружитесь, - он улыбнулся мне.

Я молча поклонилась - мне показалось, что так будет правильно. Внезапно Лес слегка зашумел, мне показалось, одобрительно.

Я села на пенёк, потому что к Бьёрну начали стекаться звери - пара оленей и зайцы, которых он подкармливал яблоками, нарезая их на дольки. Птички кружили стайкой над ним, некоторые сидели на плечах. Я рассмеялась.

5.

Мы вышли на тропинку, как дорогу нам заступил большой волк. Я замерла в испуге, Бьёрн шагнул чуть вперед и обернулся на мнея.

- Не пугайся, в этом лесу тебе от животных опасность не грозит. Кто-то чужой пришёл, мне надо проверить. Иди по тропинке, скоро увидишь дом. Волк тебя проводит, - и он легко и бесшумно скрылся в Лесу.

Волк сидел на дороге. Я так и стояла, боясь пошевелиться - всё слишком стремительно произошло. Видя, что я замерла в страхе, он неспешно отошёл к краю дороги и лёг, отворачивая морду от дороги в сторону деревьев.

- Х-хороший волчок, ты же меня не съешь? - стараясь не показывать страх, произнесла я.

Он накрыл морду лапой и сделал вид, что спит. Я аккуратно начала двигаться, прошла мимо него, но, обернувшись, уже никого не увидела. Не знаю, что я испытывала больше - чувство страха или облегчение. Быстрым шагом я шла по тропинке, не видя, как, скрываясь за деревьями, мой молчаливый попутчик сопровождает меня.

Терем показался буквально через пару минут, я зашла и, закрывая калитку, увидела, как деревья сдвигаются частоколом к забору, буквально пряча дом от посторонних взглядов.

- Кто-то пришёл, - Матушка Синица вытирала руки полотенцем и озабоченно смотрела на деревья.

- Это опасно?

- Нет, Бьёрн справится, не переживай, - она улыбнулась. - В этом Лесу его убить нельзя, потому что Хозяин Леса и есть сам Лес. Тут его, пожалуй, только Мортимер смог бы одолеть. Пойдем, я пирожков напекла, - и она увлекла меня к дому.

- Мортимер? - мы пили чай, и Матушка Синица продолжила рассказ.

- Это колдун, к ночи не будь помянут. Говорят, он похитил Морену и забрал себе её силы, кощей проклятый! Она теперь себя не помнит, называется Марой, а он смертью ведает теперь, чтоб ему пусто было! Говорят, справиться с ним теперь только старшие Боги могут...

Чуть позже женщины собрались наводить порядок в сарае, я вызвалась им помочь. Мы вытащили все, что перекрывало вход, и, пока они разбирали, что оставить, а что окончательно выкинуть - я прошла вглубь. Он оказался достаточно большой, внутри местами паутина покрывала вещи и коробки, стоящие на стеллажах, кое-где солнечные лучи пробивались сквозь щели. И тут я увидела его...

- Велосипед?!

Тень перекрыла проём, и Бьёрн мне ответил.

- Да, я раньше на нём катался. Давай я его достану.

Я вышла из сарая, он прошёл и легко, одной рукой, вытащил велосипед из общей кучи. Покрутил педали, проверил шины.

- Немного подкачать, и можно ездить. Проверишь? - он с улыбкой смотрел на меня, видя, как загорелись мои глаза.

Несмотря на то, что велосипед был большеват для меня, мне не терпелось на нем покататься. Проехав немного по двору, я хотела было развернуться, как подол платья попал в цепь, и я полетела вперёд. Не успев толком испугаться, я очутилась в объятиях Бьёрна - одной рукой он прижимал меня, другой поймал велосипед.

- Цела?

Я ошеломленно посмотрела на то место, где он только что стоял.

- К-как?

- Это моё место, я тут могу практически всё, - он усмехнулся. - Приходят разные сущности, с разными требованиями, не все согласны с правилами. С некоторыми приходиться разговаривать на языке силы. Давай тебя освободим, - он сел на корточки, выпутывая мой подол, я стояла около, держась за его плечо.

- Ну, вот и всё, завтра можно на нём до озера проехаться, если хочешь.

Я согласно кивнула, и вдруг в голове всплыли воспоминания.

...Я сижу в красивом платье, какой-то здоровяк держит меня за плечи, чтобы я не двигалась, сухой неприятный старикашка выцеживает у меня кровь из руки в пробирку... Я в какой-то башне, каменные стены по кругу, кованная кровать, вместо двери - решётка. В окне видны поля, на горизонте горы. Если высунуться в окно и посмотреть налево - виден лес... Кажется, что я там уже давно, и меня, вроде бы, не ищут?..

Какая-то красивая девушка, в лице что-то хищное... Обрезала волосы. Заставляет переодеть платье, и уносит его и волосы... Здоровяк принёс поднос с едой... Опять кровь сцеживают, я отключаюсь... Прихожу в себя под вечер, понимаю, что я тут умру, если ничего не сделать... Всю ночь рву простыни и все, что нахожу, сплетая из них верёвку... Утром пока никого нет, привязываю верёвку к ножке кровати, и спускаюсь по ней... Такое ощущение, что в башне только мы - никого не видно и не слышно. Бросаюсь бежать к лесу, проваливаюсь в обморок на бегу. Очнулась, продолжая бежать...

Оказывается, я говорила всё это вслух.

- Ну, вот и славно, скоро, глядишь, и остальное вспомнишь! - Матушка Синица гладила меня по плечу. - А дракона не бойся, он тут не властен.

Бьёрн согласно кивнул и пожал плечами.

На следующий день мы пошли к озеру - я ехала на велосипеде, подогнув заранее подол, а Бьёрн шёл рядом. Лес выстелил плотную ровную тропинку, ехать по ней было сплошное удовольствие. Мы сидели на берегу, я разулась и спустила ноги в воду, небольшие волны ласково облизывали ступни.

- Ничего нового пока не вспомнила? - Бьёрн полулежал, облокотившись на локоть.

- Нет, - пожала плечами. - К тебе долго память приходила?

- Месяц, после отвара только начал вспоминать.

- А расскажи про свой мир?

Он сел, набрал немного гальки в руку, и, пуская «блинчики» по воде, стал рассказывать.

- Мой мир был красив. Магия и технология сплелись там, позволяя создавать невероятные вещи - дирижабли для полётов по воздуху, автомобили, поезда, здания на 6 этажей! Сплав магии и технологии позволил победить практически все болезни, увеличив срок жизни до 150 лет, - он погрустнел. - Но, конечно, при условии, что ты богат - обычному человеку это не грозит.

- Ты скучаешь по своему миру?

- Нет, этот мне нравится гораздо больше. Он, конечно, меньше, чем мой тут нет государств, дорог, высотных зданий - только Лес, в котором сокрыты несколько поселений, но зато тут нет и разделения на классы. Все живут натуральным хозяйством, едят то, что вырастили, а за редкими вещами раз в год ходят в соседний мир на ярмарку. Если я начинаю скучать по цивилизации, то могу сходить в театр или кино, главное - не отлучаться надолго.