Смерть всего лишь новое начало.

Часть 1. Смерть и начало

2164 год. Земля.

Ночь опустилась на сверкающий всеми цветами радуги город, который никогда не спал и не подчинялся времени. Он жил своей собственной жизнью, освещаемый бесконечными рекламными щитами, развешанными вдоль улиц, и яркими вывесками на бесчисленных фасадах зданий, стремящихся в небо. Снующие по монорельсам вагончики, напоминающие своим видом космические корабли, перевозили пассажиров из одной точки огромного светящегося города в другую. Из космоса город смотрелся как яркий, слепящий бриллиант. Но, как у каждого бриллианта, у него была и обратная сторона. Это бедные кварталы окраины, в которых испокон веков проживают те, кто, по сути, являются кровяными тельцами в венах этого самого города. В этих районах нет слепящих рекламных щитов и снующих монорельсов. В его границах царит лишь серость, полумрак и отчаяние. Казалось бы, с каждым годом город становится все богаче и мощнее, но и бедность не отступает. Узкие улочки, на которых изредка мелькают силуэты прохожих, в ночи доступны только для тех, кто не боится оказаться жертвой случайного ограбления. Ну или тех, кто эти ограбления планирует и осуществляет. А город продолжает жить своей яркой жизнью, будто никого в его окрестностях и не существует.

Молодой парень, порхая на своем флайдрокоптере, стремился сквозь мглу мрачного пригорода к своей цели. Лишь светящиеся линии технических конструкций пробивались сквозь темноту на его пути, подчеркивая пëструю мозаику обветшалых зданий. Подсветка его аппарата снизу, подобно яркому фонарю, вычерчивала на земле замысловатые кривые. Контуры строений стремительно проносились мимо и растворялись позади в темноте, пока он зигзагами бороздил ночной воздух, мчась вперед на своем летающем аппарате. Он знал, что за его спиной неустанно гнались преследователи, готовые на любую подлость в этом смертельном соревновании. То тут, то там раздавались приближающиеся звуки нарастающего гула вращающихся винтов. Однако невероятные маневры гонщика помогали ему уклоняться от преследующих противников, приближая его к месту финиша.

Его ловкость и мастерство пилота превращали эту погоню в настоящее искусство. Легкое клацанье моторов коптера сочеталось с пронизывающим ветром, создавая завораживающую симфонию полета. Напряжение наросло неимоверно, когда герой нашел лазейку в пересечении двух темных улиц, и стремительным скольжением вдоль стены старой общаги он свернул в темноту узкого проулка, в конце которого он должен был вылететь победителем. Но, внезапно, откуда-то сверху раздался свист арбалетного болта, и черная металлическая молния с опереньями попала в лопасть его коптера. Движок резко вспыхнул и закашлял, флайдракоптер закрутился, как подбитый ракетой вертолет, и начал резко приближаться к земле… Сердце у парня ушло в пятки. Он отчаянно пытался вывести машину из пике, но увы, победить земное притяжение он не мог. Раздался жуткий грохот падения и в голове молодого человека вспыхнула последняя вспышка предсмертной агонии…

2170 год. Пандора.

Нетейам понимал, что умирает. Но даже в этот момент он не жалел, что пошел с братом на выручку Пауку. Какие бы противоречия между ними не возникали, как бы нелепо, по его мнению, не вел себя Ло’ак, он был его братом. Существо, о котором он заботился с самого рождения. Который так же, не раздумывая, впряжется за него при любых неприятностях. За что ещё стоит отдавать жизнь воину, как не за своих близких и родных? Особенно, если смерть наступила не в результате нелепого несчастного случая, а в ходе битвы с врагом.

Нетейам уже не чувствовал ни рук, ни ног. Лишь постоянную боль в области сердца, мешающую легким свободно дышать, пульсирующий шум в ушах и привкус крови во рту. Он многое хотел сказать родным, что со слезами на глазах склонились над его умирающим телом. Но успел сказать только…

— Я хочу домой! Пап, я… — произнес он, глядя в глаза отца и, издав последний вздох, покинул мир живых.

Душа, покинувшая тело, устремилась к свету и, словно дикий икран, полетела сквозь белый, мерцающий туннель. Источник этого света был неописуемо ярким и ослепляющим, пронизывая все вокруг своей таинственной энергией. Нетейам скользил в этом туннеле гладко и легко, словно взмывая в небо. Его пусть и недолгий полет был беззаботен и беспечен, словно он освободился от всех оков земного бытия, и теперь полностью готов для следующего этапа своего существования. Вспышка, ослепившая буквально на мгновенье, кардинально изменила окружающую картинку, и последнее желание Нетейама попасть домой Эйва выполнила по-своему. Он оказался на берегу небольшой речушки, где отец в детстве учил его охотиться на шуструю рыбу меткими выстрелами из детского лука. Складывалось впечатление, что он действительно вернулся в собственное детство. Даже шум родного леса был точно таким, как в воспоминаниях. Казалось, вот-вот снова появится папа и оценит его последний удачный выстрел. А после они вместе покажут огромную рыбину маме, и она в очередной раз возгордится своими добытчиками.

— Здравствуй, Нетейам, — произнес незнакомый голос. Из-за густых, зеленых листьев папоротника, к нему вышел незнакомый молодой на’ви с отчётливым шрамом через правую бровь. Он прикоснулся своими пальцами ко лбу в знак приветствия. — Я вижу тебя.

— И я вижу вас, — повторил жест приветствия вежливый юноша, слегка поклонившись, — Мы знакомы? Вы кто-то из моих умерших предков?

— Нет, мы не знакомы, — ответил на’ви с грустью, но пристально рассматривая Нейтема так, что тому невольно стало неловко. — Но я знаю тебя. У нас мало времени. Я здесь по велению Эйвы. Великая мать послала меня, чтобы предложить тебе выбор. Ты должен решить, присоединишься ли ты к духам предков в ожидании перерождения в новом теле новорожденного или займешь внезапно опустевшую оболочку чужого, но подходящего тебе тела?

Нетейам, раскрыв рот, недоуменно смотрел на говорившего, пытаясь собрать лихорадочно мельтешащие мысли в порядок. Он ведь еще даже не до конца осознал, что его жизненный путь завершен, а тут ему предлагают такое!

Часть 2. С прежней душой в новое тело

Нетейам медленно открыл глаза и покрутил головой, осматривая окружающую обстановку. Он медленно осознавал, фокусируя расплывающееся зрение, что находится в незнакомом ему месте. Комната, где он лежал, укрытый серым пледом на чем-то мягком, была темной, тесной и убого обставленной. Мигающий, тусклый светильник над дверным проемом едва позволял разглядеть все вокруг. Скудная мебель в виде небольшого стола и двух изношенных стульев с кривыми металлическими ножками, голые стены с облупленной краской не создавали приятного впечатления.

Нетейам вновь почувствовал боль в голове и, потянув к ней руку, резко остановил ее возле своего лица — головная боль тут же отошла на второй план. Перед глазами на’ви предстала человеческая ладонь во всех ее мельчайших анатомических подробностях. Не веря своим глазам, Нетейам повертел ладонью, несколько раз пересчитал пальцы, убедившись, что их определенно пять штук, и шумно проглотил нервный смешок. Воспоминания о том, что произошло накануне, постепенно начали прорываться в его сознание. Он вспомнил, что видел до этого некое странное место, совершенно не похожее на Пандору, а затем в поле зрения появилась человеческая девушка без кислородной маски! От осознания того, что он возродился не где-нибудь, а на родной планете собственного отца, заставило Нетейама подскочить на кровати и тут же рухнуть обратно, в попытке сдержать головокружение и приступы тошноты от резкого движения. Сделав несколько глубоких вдохов, в очередной раз отметив про себя непривычный запах чего-то сырого и протухшего, Нетейам медленно приподнялся и внимательнее осмотрелся вокруг. Видимо, от его движения комнату залило мягким светом, исходящим от круглого светильника на потолке, и от неожиданности пришлось зажмуриться. Почему-то именно в этот момент он ясно вспомнил, что говорил ему тот незнакомый на’ви со шрамом в мире Эйвы, и рефлекторно схватил себя между ног.

«Фух», — подумал с облегчением Нетейам. — «Хотя бы здесь без обмана. Я определенно не девочка».

Любопытство в голове назойливо требовало убедиться в этом не только тактильно, поэтому парень скинул с себя покрывало, под которым он оказался абсолютно раздетым, и, глядя на собственный пах, с усмешкой произнес:

— Не так уж мы с Пауком и отличаемся теперь! Заросли-то какие! Ужас.

Его взгляд плавно переместился от интимной составляющей своего нового организма на жилистые, мускулистые ноги, покрытые мелкими шрамами и пятнами лиловых синяков по всей их поверхности. «Хоть что-то синее на мне все же осталось», — стараясь не поддаваться нарастающей панике, подумал он. Повторно осмотрев комнату при свете, он разглядел несколько знакомых предметов, лежащих в углу на пластиковом мешке. Осторожно встав с кровати на холодный пол, он, пошатываясь, подошел поближе и обнаружил чьи-то вещи. «По-видимому, мои!» — решил Нетейам и принялся одевать на себя серую футболку с коротким рукавом и коричневые штаны на резинке.

«Повезло, что я помню, что это, и видел, как парни одевают это на базе! А куда хвост продевать? Стоп. Какой хвост? У меня теперь нет никакого хвоста», — он панически прощупал затылок, перевязанный толстым слоем каких-то лент, и убедился, что косы с тсахейлу он так же лишен, а на голове вместо привычного плетения длинных волос под ладонью ощущался какой-то странный колючий кустарник из короткой растительности. «Мать твою за ногу!» — почему-то вспомнилось часто употребляемая фраза отца, наткнувшегося в очередной раз на их с братом проделки. — «Как же я теперь выгляжу?»

Он снова начал оглядываться и увидел у выхода то, что искал. Зеркало. Нерешительно подойдя к нему, словно опасаясь танатора, готовившегося выскочить на него из отражения, Нетейам принялся внимательно изучать открывашееся зрелище. В запыленном прямоугольнике зеркала отражался худощавый парень чуть старше Паука с короткой прической черных как смоль волос. Бледное лицо, покрытое ссадинами и царапинами, с карими глазами, курносым носом и припухлыми губами удивленно вращало перевязанной головой в отражении, точно копируя все движения Нетейама.

«Нэйт? Значит, ты Нэйт?» — вспомнил он слова девушки, назвавшей его по имени. — «Нэйт, это хорошо! Созвучно с Нетейамом! Легче будет привыкнуть к этому имени. Ну здравствуй, Нэйт. Приятно познакомиться. Хотя для тебя приятного в этом мало. Ты же погиб, я прав? Прости, что я занял твое место. Великая Мать наверняка позаботится о тебе. А я должен позаботиться о своих родных! Проклятье! Я ведь на Земле, а не на Пандоре! Как я смогу кому-то помочь, находясь за сотни миллиардов хвостов от их расположения?! Фуууффф… Успокойся Нетейам, успокойся! Не время сейчас паниковать. Вспомни, как учил отец. Будь скрытным. Разведай обстановку. Узнай детали и лишь затем разрабатывай план операции!»

Налюбовавшись на свою новую физиономию, Нетейам вернулся к столу и сел на один из стульев, по привычке сделав характерное движение рукой, дабы правильно уложить свой хвост, которого теперь не было. Стул жалко скрипнул под ним, а стол опасливо зашатался. Нетейам поставил локти на стол, опер гудящую голову о свои новоприобретенные ладони и продолжил дальнейшие размышления.

«Что мы имеем? Я умер на Пандоре и возродился в теле этого паренька на Земле. Значит, нужно придумать какой-то способ вернуться обратно! Вот же задница остророга! Отец рассказывал, что путь до Пандоры занял у него целых шесть лет! А значит, если я даже сейчас найду какой-либо способ пробраться на космический банши Землян, я вполне вероятно застану Туктерей уже замужней девушкой? А Ло’ак с Циреей наверняка одарят меня парой-тройкой племянников! Черт! О чем я только думаю? Как они вообще поверят, что перед ними их Нетейам? Если они вообще останутся живы к тому времени, как я смогу добраться до них. Но ведь этот на'ви обещал, что у меня будет шанс их увидеть! Неужели соврал? Да не может этого быть. В мире Эйвы невозможно соврать. Так учила нас всех тсахик Мо’ат. Ладно. Чего-то я свернул не туда. Нужно обдумать нынешние проблемы прежде, чем думать о будущих.»

Часть 3. Ты не узнаешь меня, Нэйт?

— Что значит, кто я? — изумленно произнесла Мэган, — Ты что, не узнаешь меня? Нэйт, ты меня пугаешь до усрачки! Не все же мозги ты на асфальте оставил?

— Похоже на то, что практически все, — старательно выговаривая английские слова, сказал Нетейам, стараясь еще больше не нервировать девушку.

— А что у тебя с речью? Ты как-то странно слова коверкаешь! — еще больше изумилась девушка и на всякий случай слегка отодвинулась от парня.

— А что с ней не так? — включил дурачка Нетейам, — Может, из-за травмы зацепило и речевой аппарат? Я честно ничего не помню. Как только пытаюсь напрячь память, сразу голова начинает болеть. Возможно, это недолго продлится и память вернется. А пока, напомни мне, пожалуйста, как тебя зовут?

— Мэган, — полушепотом произнесла рыжеволосая, продолжая пялиться в такое родное лицо с таким неузнаваемым взглядом на нем. — На улице меня кличут — Рыжая. Догадываешься, почему?

Попытка смягчить напряженную обстановку шуткой к успеху не привела, ибо парень внимательно посмотрел на ее прическу и абсолютно серьезно сказал:

— Догадываюсь. Вполне соответствующая тебе кличка. Меня зовут Нэйт, я правильно понимаю? А где мы сейчас находимся? Чем занимаемся? Мы с тобой что-то вроде пары?

На этих словах Мэган покраснела так, что ее конопушки растворились на алой коже щек. Вопрос Нэйта застал ее врасплох. Она не собиралась признаваться парню, пусть и потерявшему память, что влюблена в него по уши. Это и раньше было ее маленькой тайной, так как отношение Нэйта к ней тянуло максимум на отношения старшего брата к своей младшей сестре. Дружеские подначки, забота о ее безопасности, добыча пропитания и всё. Посему она не собиралась пользоваться удачным моментом и поворачивать ситуацию в свою пользу.

— Ты офигел?! Какая пара? Длинный стриж и рыжая лилипутка? Всякая невеста для своего жениха родится. — позаимствовала Мэган одну из поговорок Ричарда.

— Спокойней, спокойней. Я не хотел тебя расстроить. Просто выдвинул версию. Было бы проще, если бы ты рассказала мне все с самого начала. Желательно с того, кто мы друг другу и как познакомились. И кстати, что такое «стриж»?

— Твоя уличная кликуха. — ответила Мэган, — Из-за твоей страсти к полетам тебя кличут Стриж на улицах. Когда-то давно жила на Земле такая птичка, очень и очень шустрая. Вот к тебе это звание и прикипело.

Мэган начала с ужасом понимать, что Нэйт и вправду ее не разыгрывает и что из его головы вылетели все воспоминания об их прошлой жизни. В голову пришла мысль: «Нужно предупредить Ричарда об этом!», а вслух она произнесла:

— Окей! Только предлагаю перекусить для начала, мы с тобой в последний раз ели часов 12 назад! — и додумала про себя: «А я как раз решу, с чего начать рассказ о нашем бытие!».

Дождавшись согласного кивка Нейта, Мэган вернулась на кухню и заложила в пищевой креатор две капсулы концентрата, на упаковке которого красовалась аппетитная картинка картофельного пюре с кусочками мяса в соусе. Долив воды в видавший виды термопот, она достала из шкафчика две пластиковые кружки и бросила в них по шарику чайного концентрата. Спустя три минуты прозвучал сигнал, и она вывалила парящее содержимое в пластиковые тарелки. Залив вскипевшей водой концентрат, она перенесла пищу на стол и пригласила Нейта присоединиться.

Аромат еды заполнил небольшое помещение и Нетейам не заставил себя долго ждать. Под звуки урчащего живота он перебрался на второй свободный стул и уставился на малоаппетитное содержимое тарелки. Ароматный запах определенно не соответствовал внешнему виду блюда. «Может, на вкус оно будет не такое отвратное, как на вид?» — подумал Нетейам и нырнул пальцами в содержимое.

— НЭЙТ! Ложка же есть! Ты как дикарь, честное слово! — возмущенно произнесла Мэган и протянула ему столовый прибор.

На вкус еда была так же отвратительная, как и на вид. Чем-то напоминала жареных древесных червей, которые Нетейам, Кири и Ло’ак ели однажды на спор. Однако озвучивать свои впечатления не стал, ибо понимал, что ему вряд ли предложат замену. Судя по окружающей обстановке, у Мэган с Нэйтом был включен пожизненный статус жесткой экономии. А вкус у еды — не самое главное, так учил его Джейк. Доев предложенное, он поблагодарил девушку и принялся отпивать из кружки чай в ожидании, когда Мэган приступит к рассказу.

— Своих родителей я плохо помню, — внезапно начала рассказ Мэган. — Вернее, своего отца я вообще не помню, он исчез из поля зрения, когда мне исполнился год. Это по словам моей мамы. Что я сама помню из детства, так это то, что мы постоянно с ней переезжали. Я уже даже не сосчитаю, сколько мест жительства мы поменяли, пока она не умерла. Я не знаю, что с ней конкретно произошло, мне лишь сказали, что был какой-то несчастный случай на фабрике, где она тогда подрабатывала. Мне исполнилось тогда 8 лет, и меня определили в сиротский дом при той самой фабрике. Руководство демонстрировало таким образом заботу о своих сотрудниках, но на самом деле я и остальные сироты просто бесплатно пахали на этих толстосумов, выполняя любую работу за еду и ночлег. Я вытерпела года два и решила валить из этого клоповника. Благо, за нами практически не следили и на нашу судьбу было всем наплевать. Прошатавшись по улицам пару недель, питаясь из мусорок и, честно признаюсь, подворовывая все, что плохо лежало, я забрела туда, куда забредать явно не следовало. На территорию банды Черных Ворон. Они гнались за мной на протяжении пары кварталов и поймали у самой границы Центр Сити. Меня тогда конкретно отмудохали, но тут появился ты на допотопной гравиплатформе и буквально вырвал меня из их рук. Ты отвез меня к Ричарду, который привел меня в чувство. Ах, да, ты же даже не помнишь, кто такой Ричард? — спросила Мэган Нейта.

— Я ничего не помню, — угрюмо ответил тот.

— Ричард по кличке Бешенный — это местный мастер на все криминальные руки. Как он сам утверждает — «Самое невинное занятие люди могут сделать преступлением». Готовься к тому, что он в разговоре буквально сыпет всякими поговорками, да крылатыми фразочками. Это его фетиш!

Часть 4. Надежная тень за спиной.

Падение в воду получилось неконтролируемым, но жгучая боль в груди не дала переключить внимание на удар о поверхность океана. Нетейам, стараясь удержаться на поверхности лишь при помощи ног да активно-гребущего в разные стороны хвоста, хватал ртом воздух, постепенно погружаясь под воду.

- Давай, брат, - сказал Ло’ак, предлагая ему забраться на илу Циреи.

- Не могу…, подстрелили… - все, что смог выговорить Нетейам из последних сил. Он уже практически скрылся под водой, когда руки Ло'ака и Паука вытянули его тело на поверхность. Почувствовав под собой скользкое тело илу, он начал терять сознание и…

Проснулся, мучительно вдыхая воздух.

Мэган рядом с ним уже не было. Она что-то делала на кухне, но обернулась, услышав тяжелый вздох.

- Что, кошмар приснился? – спросила она, заливая в обе вчерашние кружки кипяток. – Ты частенько от них просыпаешься, но никогда не рассказываешь, что тебе снилось. Может, сегодня?

- Это вряд ли, - сказал Нетейам, дыхание которого уже нормализовалось. Не станешь же делиться сном, в котором тебя подстрелили. Встав с кровати, он направился в сторону санблока. – Пойду лучше отоль... умоюсь.

Мэган переставила кружки с чаем на стол, плюхнулась на стул и включила телеком, проецирующий изображение на всю стену за их столом. Новостной блок перекрыл звуки шумно фыркающего при умывании Нэйта, и она погрузилась в происходящее на экране. В Мексиканском заливе снова бушевал шторм, на околоземной орбите очередной грузовик не вписался в посадочный отсек станции, а погода, как обычно, обещалась быть душной. Нейроведущий предупреждал о вреде излишнего нахождения под ультрафиолетом и рекомендовал ношение фильтрационных масок, так как кислорода в воздухе было на порядок меньше всевозможных примесей.

Нетейам вышел из санблока как раз в тот момент, когда новости сменил рекламный блок, и буквально застыл на ходу, когда услышал...

Корпорация RDA в течение месяца приглашает молодых людей от 18-ти и до 30 лет присоединиться к ее дружному коллективу сотрудников и переселиться на утопающую в зелени планету Пандора! Для каждого нового сотрудника будет выращен свой Аватар, с помощью которого они помогут подготовить Пандору для переселения человечества. Единственное условие – крепкое здоровье. Присоединяйтесь к нам, и ваше будущее обретет новые краски полноценной жизни.

«А вот мой шанс вернуться обратно!» - подумал Нетейам и, усевшись на стул, взял свою кружку с чаем. - «Нужно будет разузнать подробности у этого Ричарда. Раз он на ты с компьютерами, то наверняка должен что-то знать. А вот стоит ли втягивать в это Мэган?» - он бросил мимолетный взгляд на рыжую, которая уткнулась в следующую рекламу какой-то одежды, якобы защищающей от радиоактивных осадков. - «По сути, ее возле меня ничего не держит. По рождению я ей никто. Продолжит работать на Ричарда и дальше, а он наверняка о ней позаботится».

- Что ты думаешь по этому поводу? – спросил он девушку, указав кружкой на экран.

- По какому? – не поняла вопроса она.

- Ну насчет Аватаров и Пандоры. Только что на твоей... то есть нашей стене показывали.

- Что это бред! – ответила Мэган, - Лететь куда-то шесть лет, да еще и жить периодически в теле другого организма? Нет уж, увольте! К тому же, атмосфера там не пригодна для дыхания человека. Придется постоянно маску носить. Хотя… на Земле тоже дышать не особо есть чем. Все равно. Документов официальных у нас с тобой все равно нет. А с чего ты спросил? Захотелось новых приключений на пятую точку? В нашем районе уже все перепробовал?

- Да нет, - ответил Нетейам, и постарался переключить внимание девушки, - Просто интересно вдруг стало. Надо же и о будущем думать. Ну да ладно. Забудь. Что у нас по плану на сегодня?

- На сегодня у нас визит к нашему объемному "папочке" и доклад перед ним по всей форме. Что, когда, где и почем ему обошлись наши последние гонки. - ответила Мэган, вырубила мудрёным движением пальцев трансляцию и, отнеся кружки в раковину, направилась к двери. - Что расселся, потопали! Да обувь одень, дубина! Ты что, босиком топать собрался?

Смущенный Нетейам проследил за процессом обувания девушки и, стараясь повторять все движения за ней, натянул на ноги пару протертых кед, плотно обнявших его ступни. «Мда.» - подумал он, потоптавшись на месте, привыкая к новым ощущениям - «По деревьям в таких не побегаешь!».

Стоило паре выйти за дверь и подняться по полуподвальной лестнице, как обманчиво приглушенный солнечный свет ослепил глаза Нетейама, и ему некоторое время пришлось привыкать к окружающей обстановке. Когда зрение наконец-то наладилось, в его взгляде легко считывалось удивление и даже изумление. Перед ним раскинулся пестрый пейзаж городских зданий, которые казались нависающими над ним, вырастая подобно огромному дереву прямо из земли. В остатках видимой части мутного неба, заполненного верхушками небоскребов, было видно активное движение разнообразных летательных аппаратов. А в ушах царил хаос из разнообразных, малоприятных привыкшему к природным симфониям звуков активного города.

- Хватит пялиться! Шею свернешь! - строгий голос Мэган вырвал Нетейама из созерцания непривычной обстановки, и он послушно двинул вслед за девушкой.

Путь до логова Ричарда проходил по заполненным народом улицам, снующим по своим делам в разные стороны. Нетейам вертел головой во все стороны, рассматривая каждый незнакомый предмет и стараясь не отставать от подруги, огненные волосы которой мелькали среди толпы подобно маячку. Пробираясь сквозь встречный поток и спотыкаясь о периодические ямы на тротуаре, он постоянно озирался, чтобы прочувствовать этот новый для себя мир, опасный и загадочный. Внезапно сверху пронеслись вагончики монорельса, каждый из которых был украшен яркой рекламой, подчеркивающей высокий технический уровень окружающей жизни. Однако уровень подобных изобретений не мог скрыть грязь и нищету локального окружения, а мусор, разбросанный повсюду, давал понять, что даже высшая степень современных технологий неизбежно сопровождается вековыми недостатками человеческой цивилизации. Да и воняло страшно. Подобную вонь он ощущал только однажды, когда они с Ло’аком пробрались к Адским Вратам, чтобы посмотреть на взлет шаттла, и попали под его остаточные выхлопы. Воняли они тогда целую неделю, а мать запретила им спать рядом с другими на’ви, покуда они не ототрут в реке песком от своей кожи неприятные запахи. «Неужели они каждый день этим дышат. Не удивительно, что отец сбежал с этой планеты!» - подумал Нетейам и вдруг почувствовал, как чья-то рука выдергивает его из толпы в узкий переулок.

Часть 5. В темноте прошлого.

В берлогу к Ричарду пара добралась без приключений. Новый аппарат был на голову маневреннее старой птички Мэган, и у нее уже в полете руки зачесались поскорее забраться внутрь этого флайдрика и посмотреть, что там и как выстроено. Мысленно она уже наметила план будущей модернизации, прикидывая, что в первую очередь выпросить у Ричарда. Он, конечно, повыкобенивается, но в итоге достанет свой любимице все, что та у него попросит. Так что в мастерскую она заходила с четко выверенными планами относительно будущего ФК-101. Однако ее запал был быстро погашен самим Ричардом, велевшим обоим вымыться и отправляться на боковую, пока он будет подчищать все цифровые следы на пути их, скажем так, вполне удачного ограбления. «Утро вечера мудренее», - сказал он им вместо спокойной ночи и вырубил свет в мастерской.

Нетейам вновь проснулся один под звуки металлического лязга и волочащихся по полу предметов. Мэган была поглощена работой над флайдрокоптером и даже внимание не обратила на его пробуждение. На столике перед диваном дымилась кружка с чаем и лежала продолговатая серая палочка, по запаху свидетельствующая о том, что ее вполне можно есть. Обертка рядом гласила, что это был «Протеиновый батончик со вкусом банана», а рекламный слоган под наименованием утверждал, что энергии этой палочки хватит на целые сутки. Нетейам знал, что такое пандорский банан, и какой у него должен был быть вкус, и с удовольствием проглотил липнущее к зубам месиво, отмечая, что вкус земного банана другой, больше похожий на семена чертополоха, смешанного с патокой.

Покончив с завтраком, Нетейам решил не отвлекать рыжую, а зашел в комнату к Ричарду, надеясь как бы невзначай разговорить огромного мужчину. Пальцы Ричарда буквально порхали над виртуальной клавиатурой, а его голова стремительно двигалась, переводя его взгляд с одного монитора на другой. На одних из них мелькали строки непонятного текста, на других плясали цветные графики, а на остальных одно за другим сменялись изображения дневного города. Парень тихо присел в свободное кресло и принялся ждать, когда великан обратит внимание на его появление.

- Что хотел? – не поворачивая головы, спросил мужчина грубым басом. – Я рад, что ты вчера не стал сопли жевать, а повел себя как настоящий мужик. Рыжая, конечно, была в шоке, когда рассказывала мне про твои способности ассасина, но мне ваши головы дороже всех драных голов этой чертовой банды. Впрочем, я так же был впечатлен твоим мастерством. Мне будет гораздо легче глотать пыль этого города, зная, что за спиной Мэган надежная защита с острыми коготочками.

Он бросил свое занятие и развернулся в кресле к Нетейаму. Выждав несколько секунд, он обратился к юноше.

- Я хочу, что бы ты мне пообещал кое-что! – вопросительно поднятые брови Нетейма дали толчок Ричарду к продолжению, - Если со мной что-либо произойдет, то ты позаботишься о Мэган. Мне не важно, в какой роли ты это сделаешь. Отца, сына, мужа, брата, опекуна и тому подобное. Причиной вашего расставания может стать только то, что она окажется в руках человека, которому ты сможешь, как минимум, доверить собственную жизнь. Только так!

«По-видимому, Великая Мать горит желанием вручить мне кого-то, за кем я обязательно должен присматривать! Старший брат в прошлой жизни, старший брат в этой!» - пришла в голову Нетейаму крамольная мысль, а вслух он спросил:

- А что с тобой может случиться? У тебя неприятности?

- Смерти искать нет нужды, и сама сыщет. – не смог обойтись без своего фетиша Ричард. – Я просто хочу, чтобы ты стал для нее тем, кем я стал для тебя, когда мы, мягко говоря, познакомились.

- Кстати. Очень своевременно! – ответил парень. – Ты не мог бы рассказать, как именно мы познакомились? А то я ну совершенно ничего не могу вспомнить!

- Что, даже из глубокого детства воспоминаний не осталось? – удивленно спросил Ричард.

- Не-а. Я помню лишь то, что произошло со мной со вчерашнего утра.

- Понятно. Впрочем, я и сам не так много могу тебе поведать. Я получил тебя лет двенадцать назад в качестве оплаты проигранной ставки. Понимаю, как это звучит, но выбора у меня тогда особо не было. Один старый пердун поставил кругленькую сумму на один из заездов Смертельных Гонок и проиграл. Денег у него не было, и он привел пятилетнего мальчика, предлагая мне сдать его в мед.нелегалку на донорские органы. Не в моих принципах поступать так с живыми существами, и я послал его лесом, требуя реальный кэш. Он сказал, что сам сдаст тебя на запчасти и вернет мне должок. Пришлось выбить ему последние зубы и оставить тебя в качестве уплаты долга. Позже я хотел распростись этого придурка о твоем прошлом, но он уже буквально через неделю кормил червей в одной из подворотен.

- А я сам не рассказывал что-нибудь о себе? – спросил Нетейам.

- Будешь смеяться, - ответил Ричард, - Но первый год нашей совместной жизни я думал, что ты немой! Ты не проронил ни слова за все это время. И где-то лет в шесть, когда я взял тебя на очередной этап гонок, ты указал пальцем на флайдрик и заявил: «Хочу!». Я, кстати, в тот день здорово напился с радости, а ты с того времени принялся осваивать все, что мало-мальски было способно летать. Ох и натерпелся я тогда с тобой! Кстати, вот это, - он указал на седые пряди в волосах, - По большей части твоя заслуга. Откуда я тебя только не вытаскивал! Но о своем прошлом ты так и не рассказал. То ли сам не помнил, вот как сейчас, то ли в твоем прошлом было нечто, о чем следовало сознательно забыть. Для всех в округе ты стал моим племянником. А года через четыре ты притащил на гравике окровавленного рыжего котенка по имени Мэган. Вот так наша семейка и сформировалась окончательно! Но ты мне зубы не заговаривай. Что насчет твоего обещания?

Нетейам задумался. Он всю жизнь заботился о ком-то и был не против перекинуть опекунство на еще одно создание. Однако он был твердо уверен, что сам не задержится на этой планете дольше, чем того потребует время на подготовку и реализацию плана переселения. Он не был уверен в том, что Мэган разделит с ним его стремление, да и Ричарда в свои планы посвящать не хотелось. От такого экспрессивного дядьки можно было ожидать любой реакции. Сформировав в уме наиболее деликатный ответ, он выдал: