Снежана и семь драконов

Глава 1. Шеф

 Я была просто счастлива. Я просто уверена, что  именно сегодня сбудутся все мои мечты.

 Ведь я еду в шикарном автомобиле, хищно рычащем на проезжающие мимо машины. А рядом со мной – не менее шикарный мужчина, мечта всех холостых и не очень холостых особ женского пола. О его богатстве лишь ходят слухи,  а мужественная и привлекательная внешность  - весьма и весьма приятный бонус к его банковскому счету.

На прошлой неделе, в понедельник,  я неожиданно получила ответ на одно из отправленных мной резюме. Я несколько минут  визжала  от восторга  и целовала свой не самый крутой айфон, который приятным женским голосом пригласил меня на собеседование  в компанию "Памир". Огромная  корпорация-миллиардер, занимавшаяся, по слухам, добычей драгоценных камней,   ждала  меня на собеседование!

И даже когда на следующий  день  мне  предложили вместо должности экономиста  должность помощника- референта, я все равно была счастлива. Даже о такой должности , но в такой компании  я и не мечтала. А резюме отправила так, на всякий случай – авось сработает! И ведь сработало!

Приготовленное заранее для такого случая  элегантное черное платьице не скрывало, а подчеркивало мою  стройную фигурку. Скромные, но дорогие туфельки, на которые я откладывала деньги еще,  кажется со школы. Из мягчайшей замши бежевый пиджачок и такого же цвета, но лакированная сумочка -  и все, красотка Снежана готова покорять мир и корпорацию "Памир".

А когда начальник отдела кадров, к которому я явилась с утра пораньше, окинул меня строгим, но внимательным взглядом, прочитал мое личное дело , задал несколько вопросов о моих предыдущих работах и , наконец, доброжелательно мне улыбнулся – я поняла, что не зря истязала себя и свой мозг в университете, а затем три года строила карьеру в ущерб своей личной жизни. Меня приняли на работу моей мечты.

И вот  подошла к концу моя первая неделя  в "Памире".  Пять дней нервов и напряжения . Темп работы просто дикий, но я, кажется, справилась. Мой шеф и генеральный директор, в одном лице, Глеб Борисович, уехал еще днем по каким-то своим делам.   А я осталась в офисе допоздна. Выключив ноут, я взяла свою сумочку и уже взялась за ручку двери.  Резкий рывок … и я уже вслед за неожиданно открывшейся дверью лечу в … объятия припозднившегося шефа.

- Снежаночка, как мило ты встречаешь своего начальника, - промурлыкал он мне в самое ухо.

 Если бы в этот момент он не прижимал меня крепко к своей груди,  я бы точно сейчас плюхнулась  на пол. Разъехавшиеся в разные стороны ноги на высоченных шпильках вряд ли удержали бы меня. Бархатные, медового цвета глаза Глебборисыча с ухмылочкой смотрели на меня –впечатление,которое произвело на меня его внезапное появление ,  явно не прошло незамеченным.  А я же была просто в шоке. В шоке от того, что его нахальная рука сейчас ползла вверх по моему бедру, беззастенчиво задирая подол юбки.

- А я вернулся за тобой,- выдохнул он мне в лицо и рывком поставил меня в более устойчивую позу. Не очень это помогло ни ему, ни мне, потому что я была под таким впечатлением от его признания, что стоять на ногах просто не собиралась. Всю неделю шеф заваливал меня работой, подгонял приказами и распоряжениями, при этом равнодушно и  вскользь глядя на меня. Так  что я была совершенно  уверена, что  попросту  не в его вкусе.

- А не прокатится ли нам в  "Савой"?

В "Савой"?  В самый элитный клуб в нашем городе? Да к тому же с самым крутым и классным мужчиной, о котором я только  мечтать и могла? Ну конечно же, да! Да! Да!! Да!!!

Но вслух я томно выдавила из себя:

- Ой,  Глеб Борисыч. Я бы с радостью, но так уста-а-а-ала… что и ноги не несут.

И скромно так пару раз поклипав ресничками, опустила глаза. И в следующее мгновение испуганно  ойкнула, оказавшись на руках  красавца-атлета.

- Ну, тогда мне придется нести тебя на руках, - он улыбался, прекрасно раскусив мой маневр.

Вечер в "Савое" удался!  Мы танцевали, пили шампанское, затем снова танцевали. Я млела , пристроив свою белокурую головку у него на плече и обняв его за шею. А он нежно обнимал меня за спину, ласково оглаживал мои бедра, попу. Глаза его подозрительно блестели, а дыхание становилось все более глубоким. В общем, Глебборисыч был на крючке. А я, смущенно ответив на его поцелуй и закатывая глазки, хладнокровно обдумывала , как сообщить моему  прекрасному миллионеру, что я припасла для него  подарочек.

- Предлагаю …покинуть это заведение, - наконец созрел мой шеф.- К тебе или ко мне?

Ну, конечно же ко мне! Я очень серьезно готовилась к встрече со своей судьбой, поэтому ремонт в моей крошечной квартирке  был сделан классный, кровать была супер-удобная, а в шкафу дожидался своего часа шелковый, привезенный из Франции, пеньюар.

-Ну-у-у, можно и ко мне…- проворковала в ответ ему .- Мне будет так комфортнее.

И еще тише, загадочней и проникновеннее добавила:

- ЭТО у меня впервые…

Глебборисыч удивленно так на меня посмотрел, и расплылся в просто демонической улыбке.

- А вот и проверим! – и снова подхватив меня на руки, понес прочь из  "Савоя"

- Конечно, проверишь, - думаю я , томно глядя в глаза моему красавцу, уверенно управляющему автомобилем. Судя по тому, что меня даже не спросили, где я живу, всю информацию обо мне шеф уже собрал.

Как, впрочем, и я. Ведь не даром я с отличием закончила универ и целый  год работала в юридической фирме. Характер у шефа был не сахар, но меня этим не испугать. Он любил блондинок – а я  самая натуральная из всех блондинок на свете. Вот блондинка до самого последнего волоска! Он трижды разрывал помолвки – значит, обжигался, но к супружеской жизни явно стремился. Я идеально ему подходила – красива, умна, знаю  что хочу, и - девственна.  И решительно была настроена сегодня ее потерять, а если получится – то и забеременеть. Вот такие коварные планы я строила, целомудренно сжимая ножки в то время, когда его свободная рука устроилась на моем колене, поглаживая и похлопывая его. А я  временами томно вздыхала, не давая моему спутнику расслабиться.  Сейчас в его голове царствовала только я!

Глава 2. Вася

- Ты кто? – чуть не плача, спросила я мужичка.

А сама уже догадывалась. Да нет, я просто уверена была, что это дело рук моей маменьки! С самых моих семнадцати лет она пыталась выдать меня замуж и навязывала мне женихов по своему вкусу. Она была убеждена, что главное в жизни – это вовремя выйти замуж. А представления ее о моих возможных претендентах  в корне отличались от моих. Эти самые женихи появлялись возле меня в  самый неподходящий момент. То вдруг падал на колено и протягивал мне помятый цветок парень в лодке , со словами: "Я от Тамары Васильевны". И мне приходилось вплавь , под гогот окружавших, добираться до берега . Или на гулянку по поводу моего двадцатилетия,  заваливал профессор-очкарик лет сорока и томил меня и моих постепенно разбегавшихся друзей историями о зооморфах. Да таких случаев было множество. А именно, шесть. Лысый  стал седьмым. А когда я в двадцать два года купила в ипотеку свою крошечную  квартирку и на кредитные деньги сделала в ней ремонт, то маме даже адрес свой не сказала. Что бы избежать неожиданностей.

И вот эта самая  неожиданность настигла меня, и даже обосновалась в моей квартире и за моим же столом. Да и бокальчики, перевязанные ленточками, были мне знакомы – точно такие же стояли в серванте у моей мамочки.

- Я -  Вася.

- И как же, Вася, ты оказался в моей квартире?

За окном, во дворе, раздался рев мотора. Глеб Борисыч навсегда укатил из моей жизни. Равно как и испарилась моя новая  престижная работа.

- Т-тамара Васас-с-сильевна ключи дала.

- Вот как,  - я налила себе полный бокал вина и залпом его осушила. Фу-у-у-у, кисляк. – И что же ты здесь делаешь?

Еще бокал. А не так уж и кисло. Просто очень как-то все пошло.

- З-з-знакомиться пришел. Вот, свечи… - и лысеющий, мерзко потеющий Вася протянул мне крошечную коробочку, перевязанную огромным вульгарным бантом.

Я молча поднялась, на коробочку даже не взглянула  и, прихватив сумку, вышла в ночь из квартиры.

На улице темно и страшно, одинокий фонарь, поскрипывая , освещает улицу. Громко цокают мои каблучки по асфальту. Впору появиться маньяку. Да, думаю,  после Васи мне никакой маньяк не страшен. Обидно до слез. Так бездарно упустить миллионера, да еще к тому же редкого красавца.  Много вы видели в своей жизни красивых атлетов-миллионеров? Эх, мама, мама. В другой город мне, что ли, от тебя убегать? Или, в другую страну?

 Я зашла в круглосуточно работающий супермаркет, тоскливо прошлась по его безлюдным залам. И остановилась напротив стойки со спиртным. Я не любитель спиртного, но вот именно сейчас просто очень нужно выпить. И не кисляка какого-нибудь,  а чего-то стоящего.

Я уже рассчитывалась на кассе за бутылку дорогущего виски, как позвонил мой телефон. Неужели шеф?!

- Доча! – заорала истерично трубка. – Что происходит? Где ты? Где Вася?

- Мама, не ори, - меня даже передернуло, как же она меня достала.- Вася тушит свечи.

- Какие свечи? Снежана! Тебе двадцать пять! Это твой последний шанс! Вася умный, добрый, работящий. У вас будут красивые дети….

Просто вынос мозга! Лысые красивые дети. Брррр… Я прямо  на кассе открыла бутылку и сделала большой глоток. О-о-ох, забористый! Мое нутро словно огнем обожгло, а трубка все вещала. Я невозмутимо опустила ее в мусорный бак у выхода  и, прихлебывая виски, пошла куда глаза глядят.

Тишина вокруг. Небо, звезды. Изредка пронесется мимо меня запоздалая машина. Людей – никого! Темные окна в многоэтажках. Закрытые магазинчики. Вискарик заканчивается и поговорить не с кем. Душа моя хочет всплакнуть.

Да не буду я плакать! Я сильная, умная и невероятно злая.  Завтра же начну все сначала. Да и  айфон мой не при чем, нужно вернуться и забрать его. Я резко развернулась и чуть не потеряла равновесие, да вовремя ухватилась за ручку двери.

А дверь оказалась открыта и я словно проваливаюсь в нее. Сегодня такое уже со мной происходило. Да только никто не подхватывает меня на руки.  А огромная неоновая вывеска "Брачное агентство "Попаданка" буквально ослепляет меня. А в следующее мгновение и вдохновляет! Так вот оно, решение моей проблемы. И я решительно захожу в гостеприимно встретившее меня агентство.

Словно дожидаясь меня, навстречу выпорхнула симпатичная девушка.

- Здравствуйте, добро пожаловать в наше агентство, - и девушка приглашает меня присесть в огромное мягкое кресло.

- У меня к вам очень деликатное дело, - начала я издалека. Решится на такую авантюру было просто, а вот сформулировать – сложнее. А особенно когда увидела, что на спине у девушки трепыхаются прозрачные крылышки.

- А это?... – я уж  не поверила своим глазам и ткнула пальцем на ее точеную спинку.

- Дракоша, - словно что-то это мне объяснило, ответила девушка.

- Ах  вот оно что, - с умным видом я закивала, но недопитую бутылку с виски незаметно отложила в сторону.

- Одну минуточку, пожалуйста, подождите,- продолжила, словно ничего необычного не происходит, девушка.- Деликатными делами мадам Велма занимается лично. Сейчас она к Вам подойдет.

И девушка упорхнула, предварительно налив  мне в чашку ароматного, необыкновенно вкусного чая.

Я с любопытством рассматривала все вокруг. Огромные мягкие кресла, в которых, при желании можно было устроиться и поспать. Пол  из темного дерева местами был устлан пушистыми коврами, напоминавшими островки травы. В каменных горшках растут диковинные растения с ажурными листьями. Где-то журчит вода. Я оглянулась в поисках фонтана – но ничего не нашла.

Но зато в кресле напротив меня, уже сидела, закинув нога на ногу, элегантная женщина. Миленькие очки не скрывали ее густо опушенные ресницами глаза, нежные розовые губы, уложенные в замысловатую прическу рыжие кудри, лицо сердечком – сколько ни всматривайся, ничто не выдавало ее истинного возраста. Ей могло быть как двадцать, так и пятьдесят лет. Она смотрела на меня в упор и при этом мило улыбалась. Казалось, мое замешательство ее ничуть не удивило.

Глава 3. Кафе

Проснувшись ближе к полудню, я зашла в кухню и просто из-под крана напилась холодной воды.

Живот мой жалобно заурчал, так что я открыла холодильник. Кроме перевязанной пошлым бантом коробочки от Васи там больше ничего не было. Брезгливо захлопнула пустой холодильник и пошла одеваться. Кушать хотелось просто зверски, а чашечка горячего ароматного кофе была мне просто жизненно необходима.

Узкие голубые джинсы с дыркой на колене и на заднем кармане, обтягивающая черная водолазка и белые кеды  уже через минуту красовались на мне. О макияже я даже и не вспомнила,  а светлого пшеничного цвета длинные волосы я убрала в простой конский хвост. Черная кепка со стразами должна уберечь мои глаза от солнца. Выходя из парадной, я заглянула в почтовый ящик. Ой, как вовремя! Толстую газету с объявлениями я возьму с собой – ведь нужно искать новую работу. Ипотеку-то еще никто не отменял.

Перебежав через проезжую часть, я нырнула в мое любимое кафе. Несмотря на низкие цены, здесь всегда было тихо и уютно, а коронное блюдо – черничный пирог – это просто блаженство. Особенно когда разрывается от боли  голова. Н-да, почти полная бутылка виски это вам не шутка.

Я устало потерла ноющие виски  и,  прихлебывая горячий кофе, открыла газету там, где должны были быть объявления о работе. В висок словно буравчик кто-то вкручивал. Я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела нежного персикового цвета конвертик, застрявший между страниц газеты.  Конверт был не запечатан. А на вложенной в него открыточке,  красивым витиеватым почерком было написано: "Агентство "Попаданка" – Ваш заказ уже исполняется"

Что за ерунда? Так это был не сон?! Вот это я напилась! И мне стало просто нереально смешно, когда я представила себе ошарашенное лицо моей интеллигентной мамочки и стоящих перед ней красавцев в сексуальных костюмах драконов! Оу, вот ее выражение лица в этот момент я  хотела бы увидеть. Я продолжала фантазировать, задорно крутя попой на высоком и скользком стуле, как вдруг мурашки побежали вдоль моего позвоночника. И крошечные волоски на руках встали торчком. Кто-то тяжелым, ну просто очень тяжелым взглядом пытался распилить мою спину вдоль напополам.  Я чувствовала этот взгляд всем своим нутром и безумно боялась обернуться.

Но взгляд все жег и жег меня, и мне больше ничего не оставалось делать, как решиться. Я, приняв решительный вид, развернулась всем телом и чуть не упала. Вот если бы не сидела на стуле – то точно упала бы. Прищурив один глаз  и опершись на открытую дверь своей шикарной тачки, меня сверлил взглядом уже не мой миллионер. Его медовые глаза сочились такой издевкой и презрением, поднимаясь от моей попы, до груди и обратно, что у меня закружилась голова. Ну, за что мне это? Он просто насиловал меня взглядом. Тошнота подкатила к моему горлу. А он посмотрел мне прямо в глаза и просто дьявольски улыбнулся. Сел в машину и уехал. А под рев его автомобиля моя голова кружилась все быстрее и быстрее.

- Девушка, что с вами?- неслось издалека. Звуки исчезали,  и шум улицы все отдалялся и отдалялся. Я провалилась в вязкую, тягучую темноту. Уже падая, я больно стукнулась головой о каменную поверхность и потеряла сознание.

***

- Еще одна, еще одна, - кто-то истерично орал мне над ухом.

- Позовите жрицу! – подхватил еще один голос.

- Ой, какая хорошенькая!

Да что происходит?  Какая жрица? Скорую помощь вызывайте! Я застонала и мой стон болью разлился в голове. Одно место на затылке очень болело и пульсировало. Не открывая глаз – я просто не смогла их открыть – я протянула руку и запустила ее в волосы. Так и есть – шишка отчетливо прощупывалась пальцами и очень болела. Как бы сотрясения мозга не было.

- Жрица! Жрица идет,- раздалось вокруг меня.  Чьи-то руки бережно подхватили меня. Неужели Глеб Борисович? Я приоткрыла глаза и сразу зажмурилась – ну, точно тюкнулась головой. Надо мной покачивалась на длиннющей голубой шее маленькая такого же голубого цвета голова, вся сплошь покрытая замысловатыми татуировками. Ого! Снова приоткрыла глаза – та же шея, та же голова, которая в этот момент наклонилась ко мне. Огромные влажные глаза с черными, на весь глаз зрачками,  рассматривали меня.

Затем голова поднялась вверх и я поняла, что и мое тело поднимают вверх:

- Богиня Любви послала нам человечку!

Вокруг раздались крики, радостные вопли, славившие ту самую богиню любви .

- В этом году у нас будет необыкновенный отбор! Богиня прислала нам еще одну невесту!

Еще более громкие и дружные крики подхватили эти слова. А я боялась пошевелиться, чувствуя, как зависла в воздухе, придерживаемая всего лишь двумя руками. Мне хотелось заорать, но голос меня не слушался – то ли от шока, то ли от удара.

Высоко-высоко в небе парили дивные птицы. Эти птицы кружили и спускались все ниже и ниже. И вот я уже совершенно точно смогла их рассмотреть  - да не птицы это вовсе! Это драконы! Вот прямо как на картинках – со сверкающей чешуей, рогатыми головами, огромными крыльями и … и яркими и разумными глазами. Они летали вокруг меня, и радостно щерили свои зубастые пасти.

И вот тут я не выдержала, взяла себя в руки – и заорала. Заорала так, что эти чудища в воздухе сбились в одну удивленную стайку. Заорала так, что стихли голоса внизу. А руки , удерживавшие меня вздрогнули и выронили свой драгоценный подарок. Меня, в смысле.

Я снова стукнулась обо что-то головой и, проваливаясь в темноту, подумала: "Домой, Снежана. Лети домой"

Глава 4. Синие чулки

Сквозь сон я услышала шум, а потом почувствовала, как моей щеки кто-то коснулся. Блин, я так и не забрала у мамы ключи. Теперь битый час она будет выносить мне мозг, сокрушаясь о потерянном для меня навсегда Васе, и убеждать меня , что в мои двадцать два с хвостиком я уже очень синий – пресиний чулок. Такой синий, как та странная морда, что нависла сейчас надо мной.

- Ой, а кто это у нас гла-а-а-азоньки открыл?!- смешно шевеля губами, заусюсюкала со мной мордочка.

- Ма, отстань. Давай не сегодня, - взмолилась я, снова закрывая  глаза. Да уж, мамочка моя могла проявлять изобретательность. Интересно, из чего она сделала эту маску? Купила? Для китайского ширпотреба уж больно правдоподобно она выглядела.

- Нет-нет-нет, просыпаемся, куколка, нам сегодня многое нужно успеть, - снова раздался тот же голосок и чьи-то прохладные пальцы , больно прихватив мою щеку, подергали ее. Чего они хотели этим добиться, я не знаю, но проснулась  мгновенно и окончательно. Ощущение было такое, словно по щеке, в том месте, где меня трогали синие пальцы, проползла скользкая улитка.

Распахнув глаза, я в ужасе уставилась на синее существо, разбудившее меня. Вернее, существ было двое. Но второе  сидело неподалеку и с любопытством смотрело на меня.

- О, сейчас будет истерика, - проскрипело второе и они оба в ожидании уставились на меня влажными глазами.

Голова шла кругом. Схватившись руками за голову, я всхлипнула, зацепив болючую шишку. Мне казалось, что я сейчас рассыплюсь на сотню маленьких кусочков. Закрыла глаза, снова открыла и сфокусировалась на никуда не девавшихся существах.

- Ну?- нетерпеливо  что-то потребовало у меня первое.

- Что ну? – не поняла я . А сама искала взглядом то место, где должен был спрятаться управлявший этими куклами человек. И никого в абсолютно пустой, без мебели, комнате так и не нашла.

- Ой, неужели в этот раз без истерики? – проскрипел второй.

- Да, не-е-е-е. Сейчас будет. Это же человечка. А они все истерят.- разъяснило первое, и второе согласно закивало, словно ему все было понятно.

А вот мне не понятно. Поэтому я, насупив брови, как я думала – устрашающе, изрекла:

- Я между прочим, не просто человечка, а юрист, - я сделала паузу, ожидая что эти чулки поймут, что нельзя вот так просто и безнаказанно похищать юриста, проработавшего целый год в крутой юридической фирме. Правда, я только готовила шефу кофе и распечатывала для него приготовленные кем-то другим договора. Но об этом этим тварям знать не нужно было.

- Юрист - новый вид, что-ли?

- А я знаю? Так, истерика задерживается, давай-ка девочка, пока поработаем.- выдал тот, который пищал.- Меня зовут Аия, и я твой помощник. Это Уия, - и ткнул пальцем в другого. А пальцев то было четыре! Длинных, гибких , с толстой закругленной последней фалангой.

Костюмчики очень даже затейливые у этих похитителей.

- Что вы от меня хотите, Ая и Уя? –спросила я, вежливо поддержав разговор и благоразумно решив выждать время, авось все утрясется само собой.

- Аия и Уия, - поправили меня.- Сначала мы приведем тебя к первозданному виду.

- Это как? –я все еще демонстрировала хладнокровное спокойствие.

- Поправим тебе зрение, - тут оно было право, я действительно носила линзы. – И восстановим натуральный цвет волос.

Меня возмутило не то, что они что-то решили во мне поправлять, а то, что засомневались в моей натуральности.

- Это мой естественный цвет.

И существа захихикали - мерзко и насмешливо.

- Фантазерка. Я таких еще не встречала, - хихикала Аия так, словно кузнечик стрекотал.

И не успела я моргнуть глазом, как синие пальцы быстрым движением оказались за поясом моих джинсов. Резкий рывок – и джинсы вместе с трусиками, беспощадно разорванные , улетели в сторону. А твари, уставившись на мой лобок,  убедились в натуральности моего цвета.

Я задохнулась от неожиданности и стыда. И , резко сев, залепила Аие хлесткую пощечину. Правильнее будет сказать – хлюпающую пощечину. Потому что ладошка моя прошла насквозь того места, что я приняла за щеку, и вышла из этой морды с хлюпающим и чвакающим звуком. А на ладони моей осталась висеть огромная синяя …сопля. Сопля скатывалась с моей руки, меняя синий цвет на гадкий зеленый.

- Ай-яй-яй, - заорало существо, - она мне зубы выбила!

А потом два чулка снова весело захихикали. Морда у ушибленного мной восстановилась на моих глазах. Вот тут уже у меня и случилась истерика. Я заорала так, что у меня самой заложило перепонки, а из глаз брызнули слезы.

Я не слышала ни топота ног, раздавшихся за стеной. Не заметила и появления женщины в строгом и элегантном платье, ворвавшейся на мой крик в помещение, где я была заточена. Не слышала, как она отчитывала двух существ, стоявших перед ней с поникшими головами.

 - Ой, мадам, да не кричите вы так. Зато вот так сейчас поорет – и успокоится. И делайте с ней то, что вам надо.

- Ага . А то лови потом ее по всему Храму. А кто ловить то будет? Вы, что ли?

Та самая женщина, вытолкав синих за двери, зычно крикнула, и ей на помощь пришли существа в таких-же  платьях.  Женщина брызнула мне  чем-то в лицо. Странная апатия навалилась на меня. Отрешенно и словно издалека я смотрела, как с меня сняли оставшиеся крохи моей одежды, а вместо нее одели на меня нежный халат, приятно охлаждавший мое горевшее от смущения тело. Я тот час же всхлипнула, вспомнив свой французский пеньюар, оставшийся одиноко висеть в моем шкафу.  А меня  тем временем, бережно, словно фарфоровую куклу, повели придерживая за руки, по длинному светлому коридору.

Я попала. В этом я уже не сомневалась.

Глава 5. Камень

- Это похищение? – спросила, стараясь, чтобы голос звучал ровно и хладнокровно. Но , вероятно, из-за той гадости, что брызнули мне в лицо, мой голос прозвучал слишком уж ровно и безлико.

Я отметила, что мысли мои не путались,  и вообще самочувствие  было замечательное. Вот только эмоции словно затормозились или, даже, почти исчезли.

- Я надеюсь, меня не свяжут и не продадут туземцам на ужин?- Ох уж это нездоровое чувство юмора. Зачем давать идеи похитителя.

- Ну что ты, - в голосе женщины послышалась улыбка, и она ободряюще похлопала меня по руке, скорость при этом ничуть не сбавляя. -  Таких красивых нурий положено выставлять на продажу только в элитных храмах любви.

Ай-яй, все-таки продажа. Еще и скромненько так  при этом  храмом себя назвали. Я хотела хихикнуть, или хотя бы руку у моих провожатых выдернуть, но как только эта эмоция у меня возникла, то тут же и заглохла. Что за гадость они в меня брызнули?

Я пыталась убедить себя не волноваться, но чем дальше мы шли, тем страшнее мне становилось. Огромный коридор закончился, и мы вошли на широкую светлую терассу, выходившую в парк. На диванах, каменных топчанах, словно одалиски в восточных сказках, сидели или лежали полуобнаженные девушки. Их взгляды сразу обращались на меня. Сочувствие, равнодушие, насмешка – самые разные эмоции отражались на их лицах. Но одно роднило их всех – как бы странно многие из них ни выглядели (я имею ввиду острые ушки, крылья и прочие фантастические штучки),  все они были безумно красивы. Просто глаз радовался. И ни одного мужчины вокруг.

Прозрачные , словно хрустальные стены, отделяли один просторный зал от другого. Сначала я пыталась запомнить путь, которым  меня неспешно вели, словно давая возможность все рассмотреть и привыкнуть. Но затем бросила эту затею и просто следовала за своими спутницами

В воздухе парили  тысячи переливающихся сфер. Словно огоньки – только полые внутри.

Огоньки заставляли вибрировать воздух вокруг себя, создавая едва видимые колебания в воздухе так, словно они были слабыми отблесками костра. Они ловко пролетали по коридору или скапливались в одном месте, издавали высокий, едва различимый звон. Особенно много их было вокруг девушек, одетых  все как одна, в одинаковые наряды.

- Это луны, - объяснила женщина, кивнув головой на сферы и  бережно поддерживая меня под руку. В подробности она решила не углубляться, а настойчиво вела меня дальше. А что, весьма незатейливое   название – эти шарики действительно были похожи на луны, только намного меньше и полупрозрачные. Луны, двигавшиеся за некоторыми женщинами в этом храме, были окрашены в более яркие цвета, а некоторые вообще выглядели потухшими мыльными пузырями, готовыми вот-вот лопнуть.

Вскоре мы подошли к высоким дверям, на которых горели золотом странные, неизвестные мне тексты. Словно нас ожидали, двери открылись, и мои ноги просто отказались идти. В низком поклоне перед нами склонились женщины - и ошибиться тут было невозможно  - одетые в расшитые золотистыми нитями набедренные повязки.  Из-за их спин выступили еще две,  но уже с прикрытой грудью.

 - Иди к жрицам, - подтолкнула меня моя провожатая, - в добрый путь, нурия.

Одни руки меня отпустили, а другие приняли.

Словно завороженная, я смотрела на окружавшую меня роскошную и богатую обстановку. Это было, пожалуй, единственное помещение, отгороженное от других залов непрозрачными стенами. Темные стены были украшены мозаикой с изображениями сцен любви.

Ох,  мамочки, это что – Индия? Это объяснило бы цветные лица и тела некоторых жриц. Тогда почему у некоторых три, четыре, а то и шесть пальцев? Ой, а вон еще и одноглазая жрица прошлась передо мною.

Под высоким прозрачным куполом парили маленькие луны. Ощущение было такое, что я попала в очень древнее помещение. Повсюду дымились курительные лампы. От тяжелого сладкого воздуха просто кругом пошла голова. Все было так удивительно и необычно, что я не особо удивилась, оказавшись вдруг обнаженной.

Две жрицы подошли ко мне и взяв за руки, провели к огромному белому камню, стоявшему прямо центру помещения. Мне помогли сесть на него, а затем и мягко, но настойчиво заставили лечь. Камень был очень теплым, и под действием этого тепла, а может, и чего-то другого, я расслабилась.

 Одни девушки сменялись другими. Одни меня мыли, терли белыми тряпочками, натирали желе, вкусно пахнувшим ягодами и цветами, снова терли. Я и не заметила, как с моего тела удалили все до единого волоски. Не считая моих волос, бровей и ресниц, конечно. Над которыми, кстати , тоже колдовала очередная девушка.

 Когда мне терли спинку, руки, было даже приятно. Но почувствовав чужие руки на своей груди, бедрах, ягодицах,  я напряглась. Сесть и прекратить назойливые прикосновения мне не удалось, так как плечи и ноги мои , не давая мне пошевелиться, придерживали невидимые мне жрицы. Когда вокруг все стало немного мутным, я поняла, что лишилась своих контактных линз. Обездвиженная, ослепленная, отданная во власть чужих рук я почувствовала себя очень несчастной.

Но лежать неподвижно было нереально сложно - от чужих прикосновений я тут же начала ощущать жар, постепенно наполнявший мое тело, чертовы электрический разряды, бегущие вниз по позвоночнику и животу, слабость в коленях.

Нет, нет и еще миллион раз нет! Никаких сексуальных реакций! На мой протест предательское тело даже не обратило внимание, а продолжало превращаться в забытое под открытым солнцем малиновое желе, мягкое, податливое, безумно ароматное от масел, которым меня продолжали намазывать полуобнаженные девушки.  Адская смесь , проникающая под кожу, парализующая, опьяняющая.

Я так устала сопротивляться! И я сдалась. Ругать и презирать себя буду позже. А сейчас я превратилась во сверхчувствительное  и возбужденное создание, мучаемое дикой и необузданной жаждой.

  Стоило чужим рукам коснуться внутренней стороны бедра, моя спина непроизвольно прогнулась. Тихо сверкнула молния и у меня над головой застыла одна из лун. Шарик, бывший до этого момента почти прозрачным, заискрил и стал переливаться, наполняясь ярким светом. Возле него появился еще один, и еще. Звон, издаваемый ими сливался в один нежный звук, заставивший бы встать дыбом волоски на моем теле. Но чудесное малиновое желе незаметно сделало свое дело и кожа моя стала гладенькой и чистой, словно у младенца.

Глава 6. Ларцы

Жрицы и их помощницы замерли с благоговением, боясь шелохнуться или издать звук  вокруг  белого алтаря, на котором билось в конвульсиях и страсти нежное девичье тело.  Маленькие луны в не менее диком и страстном танце носились над девушкой, наполняясь цветом и огнями. Не осталось ни одной прозрачной или бесцветной сферы. И даже спустя несколько мгновений после того, как Снежана потеряла сознание, служительницы Храма Любви все еще стояли , словно застывшие статуи.

- Вот, за что так ценны эти слабые человеческие невесты.

- Да уж, - низко склонившись перед главной, ответила вторая жрица.- Какое слабое тело, а сколько чувства…

- Я думаю, весть об этой нурии нужно отправить всем верховным семьям. В этом сезоне нас ждут сказочные пожертвования.

- Я распоряжусь, госпожа.

И повинуясь царственному движению головы жрицы,  полуобнаженные служительницы сорвались с места, четко и быстро исполняя свои обязанности.

Четыре служки, завернув девушку в нежный шелк, унесли ее из зала. Другие же внесли украшенные драгоценными камнями ларцы. Во внутрь каждого , на бархатистую ткань бережно уложили сверкающую огнями сферу-луну.  Крышки ларцов, внимательно осматривая и проверяя содержимое, закрывала и запечатывала магией главная жрица.

Последний ларец она осмотрела и запечатала особенно тщательно.

- Этот я сама лично доставлю во дворец Великого Брисса.

- Ох, вы думаете, великие драконы почтут нас своим визитом?

- Несомненно. Такой дар Богини они не пропустят.

И в сопровождении полуобнаженных помощниц, бережно, словно сокровище несших ларец, Главная Жрица  отправилась в путь.

***

Просто над моей головой раздавались голоса. Ломота во всем теле мгновенно дала о себе знать. Было трудно просто поднять веки, пошевелить пальцами. Неимоверно хотелось спать. Единственное, что оставалось – прислушиваться к разговору, доносившемуся, кажется, возле самого уха.

- Жива?

- А что с ней станется?

- Так вон вчера одну из храма неживую унесли.

- Так то  пурианка, а они холодны, словно лед. Редко кто из них на камне-то выживает.

- А наша?

- Ха! Наша, - это явно был уже знакомый мне голос Айи.- наша хороша была. Чуть камень тот не оживила.

Второй голос довольно так захихикал.

- Да уж, наша и правда, хороша. Скоро проснется?

- Да не сплю я, - пробурчала я, - с вами ж разве выспишься?

- Подслушиваешь?- раздалось возле самого уха.

- Больно надо,  - и я сладко потянулась.

- Давай просыпаться,  уже вечер скоро. Кушать будем.

И в животе забулькало-заурчало. Не в моем.  Я все лежала с закрытыми глазами  и не шевелилась, прислушиваясь к шуму и возне вокруг меня.

 Звон стекла, звук наливавшейся жидкости, кряхтение. Вечер? А почему так светло? Я открыла глаза, и взгляд мой уперся в нечто пушистое и белое. Оказывается, я лежала на животе. Спустив руку с того, что в моем мире называется кроватью, я потрогала ковер – он действительно был мягкий, словно облако.

Завернувшись в шелковое покрывало, я села. Сначала, правда смутилась, так как из одежды на мне только это покрывало и было. А потом, когда увидела сидевших неподвижно напротив меня Аию и Уию, смущение мое немного отступило. Как-то непохожи эти смешные существа на тех, кого нужно смущаться. Чудики снова смотрели на меня так, словно чего-то от меня ждали.

- Истерику ждете? –спросила, подмигнув им я.

Чудики захихикали, и один толкнул другого. Синее тельце от тычка деформировалось, зачвакало, заколыхалось, словно холодец и восстановило свою прежнюю форму.

- А вы кто такие, Ая и Уя?

- Мы слизери.

- "Сопли" вам больше подходит.

Чудики возьми и обидься, а мне стало смешно.   

Я уже поняла, что в моей жизни случилось нечто непоправимое. Хотя как знать?

Я никогда особо не верила в чепуху с магией, предсказаниями и прочей лабудой. Но сейчас решила не реагировать, не доказывать с пеной у рта, что это не возможно, не искать других объяснений увиденному .

 Я очень смутно помнила все, что со мной происходило до этого. И только странно, незнакомо ноет мое тело. Не удивительно, что я мало что  могла вспомнить – я, вероятно, была в состоянии паники. Да и, если честно, совершенно не была уверена, что это явь, а не сон. А , возможно, и разновидность шизофрении? Хотя, это вряд ли. Моя мама всегда утверждала , что здоровье  в нашем роду –ого-го,  а психическое расстройство нагрянет только если ад наступит.

На ад здесь явно не похоже  - все цветет, благоухает. В моей новой комнате, имевшей форму шатра – абсолютно прозрачные стены, не закрывавшие прекрасные виды. Так что, буду считать все это сном, который рано или поздно закончится.

Приняв такое, мудрое по моему мнению, решение, я  немного успокоилась и решила – буду  изучать мой новый мир. . Анализировать же можно будет, когда наберется достаточно информации.

А вообще у меня всего четыре варианта. Проснуться – раз. Я ущипнула себя – больно! Переходим к пункту два. Остаться здесь навсегда и наслаждаться обществом моих новых знакомых – Соплей. Ну, это вряд ли.

И, наконец, третий вариант. Бежать. Или четвертый - разобраться во всем, а потом бежать. Я склоняюсь к четвертому.

Это все очень  странно для понимания, но в текущей обстановке, стоит принять все как данность. Лишние слезы ни к чему, они лишь усугубят и без того нездоровую ситуацию.

Мои размышления прервало покашливание. Ужасно довольный, что избежал моей истерики, один из чудиков придвинул ко мне столик. Графин с напитком яркого малинового цвета меня не особенно удивил. А вот бесформенное месиво неопределенного цвета в большой плоской тарелке вызвал у меня отвращение. Что я там говорила про ад? Это же не овсянка, надеюсь?!

- Что это?

Слизери мне в ответ захихикали.

- А ты поставь над блюдом руки, закрой глаза и представь, что хочешь съесть.

Глава 7. Темный

Словно в последний раз,   я вздохнула и повернулась в сторону, откуда мне померещился жуткий взгляд. Волосы на загривке у меня зашевелились,  и я бы обязательно почесала там,  если бы мне не пришлось  судорожно удерживать покрывало, норовившее распахнуться от внезапно зашумевшего вокруг меня ветра.

- Я поражен,- раздался насмешливый голос. – Прекрасная нурия меня почувствовала?

Я все еще никого не видела. Но взгляд мой был устремлен в одну точку. И действительно,  именно в этом месте воздух словно начал колебаться и в то же мгновение появилась фигура. То, что это был мужчина, сомнений у меня не было. Он стоял спиной к заходящему солнцу и лица его видеть я не могла. Но широкие плечи, очень высокий рост, глубокий голос – несомненно, это был мужчина.  И я с ним одна – совершенно одна в стремительно наступавшей ночи. Я не впервые встречалась наедине с мужчиной, но такой жути на меня еще никто не нагонял.

Словно почувствовав мои страхи, мужчина вышел из тени.  Лицо с резкими, но привлекательными чертами, и острый, цепкий взгляд очень темных глаз. Казалось, что даже белков в них не было видно.

- Неужели  ваша магия уже пробудилась? – медленно, словно плывя в сумраке, он приближался ко мне.

- Нет у меня никакой магии, - прошептала я испуганно себе под нос. И отступила на шаг назад, но зацепившись за край своего наряда,  стала падать на спину. И даже раскинутые в стороны руки, ищущие опору, не могли остановить мое падение.  Все произошло так быстро, что я даже не успела вскрикнуть. Холодные, очень твердые руки обхватили меня и не дали мне рухнуть на землю.

- Тсссс, - засипел мужчина, прожигая меня взглядом, - я тебя не обижу.

Вопреки его словам, я почувствовала, как ледяные щупальца забираются мне под кожу, оплетают замедляющее свой стук сердечко, расползаются в разные стороны, оплетая и мой живот и затягивая пеленой мой мозг.

Невероятно страшно!  Больно – не описать как! Какого черта! И я начинаю орать : «Прочь!», и понимаю, что ни звука не вырвалось из моего замороженного щупальцами горла. Так, Снежана! Это всего лишь сон! Это не может быть правдой. Краем ускользающего сознания я вижу, как возле нас вырастают две синие фигурки, стремительно увеличивающиеся в размерах и вдруг – застывают неподвижно.  Кажется,  моих  спутников-соплей раздуло от страха! Во сне может произойти все, что угодно. Я представила себе, что внутри, в моей голове у меня разгорается огонек. Ему трудно, но он старается, разгорается все сильнее, выталкивая, вытесняя из одурманенного мозга чужие щупальца. И они отступают!  Сжимаются, шипят, хлещут мое нутро, вызывая адскую боль, но отступают. И вдруг бац – и молниеносно щупальца скрутились в тугой комок и … растворились.

Только сейчас я смогла сделать глоток воздуха. Легкие горели то ли от отсутствия кислорода, то ли от сковывавшего их только что ледяного вмешательства.  Замершие синие фигуры возле меня вдруг пришли в движение, превращаясь в огромных скользких  монстров, угрожающе ощерившихся на удерживавшего меня мужчину. Впрочем, на него синие монстры никакого впечатления не произвели.

- Я поражен,- не сводя с меня взгляда, прошептал он. – Маленькая нурия посмела дать мне отпор!

Неожиданно позади мужчины появились полуобнаженные женщины, которых, как я вспомнила, я уже видела раньше. Высокая женщина прошла мимо них и с достоинством слегка поклонилась мужчине.

- Вы ведь знаете, Великий Ситх, что никто не смеет видеть наших нурий  до Отбора. А тем более – прикасаться к ним.

- Из вашей нурии выйдет прекрасная невеста, - словно не слыша слов Главной Жрицы, сказал мужчина, пожирая меня взглядом. – И я готов участвовать в этом замечательном мероприятии.

По губам жрицы скользнула и быстро  исчезла довольная улыбка. Удивленный и, смею сказать, восхищенный взгляд мужчины, брошенный на меня,  вновь уступил место ледяному, и он бережно, слишком уж бережно и медленно, опустил меня в руки полуобнаженных жриц. К моему огромному облегчению, они на руках унесли меня прочь. А я и не сопротивлялась – я совершенно не была уверена, что после перенесенного потрясения смогу стоять на ногах. А убраться подальше от этого ужасного места  нужно было как можно быстрее.

Жрица и мужчина еще стояли на том же месте, явно что-то обсуждали. А холодный, жуткий взгляд преследовал меня  все время , пока мы не скрылись из виду.

В этот раз меня принесли в другую комнату, где к моему несказанному облегчению, меня уже ожидали  мои «сопли». Они вновь были небольшими, милыми и смешными. Я обязательно спрошу их о той трансформации, которая с ними произошла. Но немного позже. Сейчас у меня не было сил даже оценить мои новые покои. А оценивать было что. Огромное светлое помещение было просто залито светом. Даже очень ярким. Словно почувствовав мое состояние, его яркость стала убывать,  пока он не превратился в мягкий, приглушенный  свет. Широкие окна украшены светлыми, нежно развевавшимися на ветру занавесками. Большая и удобная кровать, на которую меня уложили жрицы, предварительно стащив с меня покрывало, мягко обняла меня. И только бурчащий от голода желудок помешал мне молниеносно заснуть.

На колени мне тут же поставили поднос, уставленный тарелками и вазочками с самой разнообразной едой. Запахи были дивные и мой аппетит просто взорвался. Потянув носом, я по запаху  нашла блюдо с нарезанным на кубики пышным омлетом с зеленью. Я была просто в восторге, обнаружив, что здесь есть такая любимая и знакомая мне еда. Сопли странно застыли в стороне, и я приглашающе им кивнула. Словно задорные щенки, они бросились ко мне в постель и стали уплетать за обе щеки фрукты.

- Только бы постель не вымазали своей слизью, - подумала я, проваливаясь в сон.

- Обижаешь, - совсем не обиженно и беззлобно огрызнулся кто-то из слизерей. Дальше я уже ничего не слышала. Я уже спала…

***

Прохаживаясь по своим покоям, Главная Жрица довольно потирала руки.  Всего восемнадцать ларцов с лунами, наполненными энергией и страстью человечки были доставлены во дворцы элиты и знати. А слух о появившейся необычной нурии уже пополз по миру.

Глава 8. Новый мир

Утром, едва я только открыла глаза, как в моей комнате появились две девушки. Так же, как и жрицы, которые обхаживали меня у белого камня-алтаря, бр-р-р, как вспомню, даже самой за себя стыдно,  эти женщины были обнажены до пояса, а их бедра были прикрыты юбочками. Только цвет этих юбочек был синий, а не белый с золотой каймой. Я попыталась с ними заговорить, но они полностью меня игнорировали и молча выполняли свою работу.

Сначала  они провели меня в ванную комнату, где в прозрачном чане бурлила вода. Я только и спросила их, не кипяток ли там? Но мне снова никто не ответил. Конечно же, там был не кипяток.

Я битый час наслаждалась купанием, убаюкиваемая их нежными поглаживаниями. Эта процедура навеяла мне воспоминания о моем первом дне. Но в этот раз чувства, вспыхнувшие внутри меня, были лишь далеким отголоском тех диких эмоций, что захватили меня в храме.

Вытерев  мое тело мягкими полотенцами, меня тут же  растерли  дивно пахнувшими маслами.  И если бы не воспоминания о том жутком типе, который чуть меня не заморозил, я бы точно решила, что попала в рай.

Но что-то подсказывало мне, что не все так просто. Я посмотрела на блаженно уплетавших мою еду слизерей, и решила, что не оставлю их в покое, пока они не признаются, что же меня здесь ждет.  

- Ой, да что там тебя ждет? –сыто раскинувшись в мягком кресле, произнес  Аия – Станешь женой какого-нибудь  лорда. А если и повезет, то и великого. Родишь им сыновей,  и живи себе дальше припеваючи .

- Так уж за лорда или великого? – я недоверчиво на него посмотрела.

- Ну да, а у других пожертвований столько не хватит, чтобы на отбор попасть.

Хха, все, как у всех . Во всех мирах богатство открывает любые двери.

- А кто такие  «великие» и что за «отбор»?

Хотя , об отборе мне, как раз, было более менее понятно.  Я прочла, мечтая о своем миллионере , парочку любовных фэнтези-романов. А вот «великие»  меня заинтересовали. Боги, что ли?

- Отбор как отбор, - обгладывая до блеска куриную косточку, скал Уйя. –Сначала тебя выставляют на аукцион…

Фи-и-игассе…

- А затем уж на самом отборе ты выбираешь себе мужа из тех, кто больше всего за тебя заплатил.

- Или любовника..

- Ага, или просто хозяина.

- То есть? – опешила я.- Что, на мне еще могут не жениться?

- Ну да, сначала сын, потом свадьба.

- Ну, хорошо. А если за меня вообще никто не заплатит?

- Почистят тебе мозги. Чтобы не дурила. И служкой в храме оставят.- И Уйя запустил обглоданной косточкой в служку в синей юбочке. А та невозмутимо, с неподвижным лицом подняла ту кость.  И продолжила убирать в моем жилище.

А у меня просто мурашки по спине побежали. И даже не знаю что хуже – рожать сына такому мужчине, как я встретила вчера или чтобы меня сделали зомби в юбке.

Бежать. Нечего тут и раздумывать.

- Не выйдет, - насмешливо покачал головой слизерин.

- Что не выйдет? Я ничего не говорила.

- Пф-ф-ф-ф, у тебя все на лице написано. Сейчас ты собственность храма,- и он провел рукой по шее и кивнул головой в сторону зеркала. -  А после отбора – собственность победителя.

Я повторила за ним жест и провела рукой по шее. Кожа под пальцами немного засаднила. Я подошла к огромному зеркалу и замерла. У меня на шее, словно ажурный ошейник, красовалась вязь, переливаясь золотистым цветом.  Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Я – рабыня. С цепью на шее.

- И что, бежать и правда никаких шансов? – я все еще, словно в первый раз рассматривала себя. Белокурые волосы свободно падали мне на плечи. В зеленоватых глазах блестели непролитые слезы. Кожа словно светилась перламутром. Нужно будет, убегая, несколько  баночек с их  чудным маслом утащить. На голое тело был одет странный, но от этого не менее красивый наряд. Два  длинных куска шелковой ткани плотно перехвачены в районе груди и бедер атласными лентами. И движению не мешают, и все секретики прикрывают. На ногах – шлепки с закрученными носками. Легкие и невесомые. Красотка просто. Предназначенная на расправу…

- А кто такие великие? – вспомнила я. – Вчерашний – великий?

- Нет. Но его братец – да. Вчерашний просто темный лорд…

Я пренебрежительно так фыркнула – подумаешь, темный лорд!!! А какие же тогда остальные?!!!

- Айя, уймись. Видишь, наш юрист сейчас со страху помрет…

И синие уставились на меня во все глаза. А мне действительно было очень страшно. Ничего себе - перспективка. А может, все же лучше – в служки? И я задумчиво посмотрела вслед женщине, уносившей остатки моего завтрака .

- Не, не вариант, - довольно проурчал Айя. – За тебя уже на черном аукционе ставки ставят.

Я, недоумевая, перевела на него взгляд, а он объяснил.

- Из великих уже шестеро за тебя дары прислали. Так что не бойся, темному с ними не справиться . Да и какой дурак такой нурии,как ты будет мозги потрошить?

И слизень бекнул отрыжкой. Фу, мерзость какая! Больше не буду их кормить.

***

В большущем кресле, положив длинные и мускулистые ноги  на стоявший рядом столик, полусидел, полулежал  Великий дракон  Брисс. И взглядом сверлил богато украшенный драгоценными камнями ларец.

Не каждый сезон в его дворец присылали ТАКИЕ приглашения. А этот не просто прислали. А Главная Жрица Храма любви сама лично доставила его во дворец. Вот уже несколько лет его семья не принимала участия в таких отборах. В  прошлые разы, получив такие же ларцы с лУнами, его старшие сыновья приняли участие в отборах. И сейчас мирно наслаждались семейной жизнью и своими женами. Невесты, присланные Богиней Любви , подарили его сыновьям не одного сына. И только младшенький, Халеб, все еще был не женат.

- Я слишком дорожу своей свободой, папа, - утверждал он.  И даже увещевания его прекрасной матери не могли заставить его привести в дом невесту.

Великий Брисс, равно как и его четыре сына, умели открывать врата в иные миры. И не только открывали, но и пользовались своими умениями на благо их мира, и для своих личных целей. И  только алтарь Богини Любви был им не подвластен.  Никто не знал, откуда на этом камне появляются девушки из других миров. И никто не мог заранее предугадать, когда и сколько именно девушек будет прислано богиней в том или ином году. И всех их под свою опеку забирал Храм Любви. Девушек обучали, холили и лелеяли, а в конце сезона  Храм организовывал Отбор.  Право участвовать в отборе имел каждый мужчина их мира, да только не каждый мог обеспечить достаточно ценный дар для Храма. Да и желающих было всегда так много, что каждый год Главная жрица проводила аукцион. Деньги, заплаченные на аукционе  за право участвовать в отборе,  частично отходили Храму. А на оставшуюся часть вырученных  сокровищ  для нурий, ставших невестами, приобретались дворцы и драгоценности. Так что даже если невеста не сможет родить мужчине, выигравшему отбор, сына,  и как следствие, никогда не станет женой, она все равно останется обеспечена. И вольна будет вести такую жизнь, какую пожелает. Но таких историй в их мире было очень мало. За редким исключением , нурии, словно прекрасные бабочки,  становились невестами, а невесты – счастливыми матерями и женами.

Глава 9. Сон.

Воздух в просторном зале задрожал, заискрил, беззвучно шарахнуло парочка  молний и, весь дымясь от перемещения  между мирами, перед глазами Брисса предстал его блудный сын. Младший сын его слыл драконом с властным, взрывным характером.  Халеб всегда знал, что хотел , и не сворачивая с пути и невзирая на просьбы и советы родных и близких, шел своим путем.  Он не был бездельником, искусно умножал богатство своей семьи, и, вероятно, свое личное. Никто на самом деле не знал, сколько сокровищ хранится в подвалах его личного дворца.  Равно как никто не знал, сколько  содержит он наложниц и в этом мире, и в других мирах. Драконы были неуемными и неутомимыми любовниками, и заполучить дракончика в свою постель не отказалась бы ни одна по настоящему страстная женщина.

Влиять на решения сына ни Брисс, ни его жена  - прекрасная человечка Анжи не могли.  Но всегда были уверены в том, что сын обязательно выслушает их мнение. Но поступит, все же, по-своему.

- Хотел меня видеть, отец?- устало повалившись в кресло напротив, спросив Халеб.

- Устал? –вместо ответа поинтересовался старый дракон. Старым его можно было назвать весьма условно. По драконьим меркам – семьсот с хвостиком лет  - это самый расцвет силы, ума и мудрости.  Драконы даже в этом мире слыли долгожителями, и могли наделять долгими годами жизни и своих спутниц. Девочек – дракониц в  этих родах рождалось крайне мало. Именно поэтому юные драконы были постоянными участниками отборов, устраивавшихся в Храме Любви. Некоторые, а к ним относился и Халеб, утверждали, что они сами найдут свою спутницу жизни.  

Потянувшись к хрустальному графину, Халеб  плеснул себе в бокал янтарного цвета напиток и залпом выпил его. И лишь после этого ответил:

- Есть немного. Так чего звал-то, отец?

Брисс махнул  рукой, в которой держал  бокал, в сторону ларца.

- Вчера Жрица лично доставила, - и глядя в скептически блеснувшие глаза сына, добавил:- Утверждает, что это нечто необыкновенное.

Халеб засмеялся, и еще налил себе.

- Да я уже наслышан. Вчера только братьям Логерам  врата открывал. Говорят все , кто со сферой пообщался, находятся под впечатлением.

- Да, это так. У нас тут тоже шепчутся по поводу этой нурии. Говорят,  даже темный не удержался и в Храм пробрался.

- И что?

- Объявил о своем участии в отборе.

- Да ладно, он же холодный, словно лед. Зачем ему это?

- Говорят, она его магии блок поставить смогла.

- Ух-ты, темному? А с какого мира девчонка?

- Человечка, - шепотом, чтобы не услышала Анжи, ответил Брисс.

- Человечка, недавно попала в Храм, зажгла лУны, да к тому же магией владеет? А не обман ли это?

- Не похоже. Жрица шепнула, что нурия чрезвычайно хороша.

Халеб поболтал в бокале жидкость, посмотрел ее на свет, и устало заметил:

- Интересно, кому из  моих дружков она достанется?

- Может, тебе?- с надеждой спросил Брисс.

- Бать, ты же знаешь. Эти цирки  не для меня. Прости, устал очень, - и Халеб, сладко потянувшись и кивнув отцу, равнодушно прошел мимо ларца. Он спешил поздороваться с матерью, а затем уединиться с новой наложницей. Кстати, только что привезенной из иного мира  человечкой.

Брисс тяжело вздохнул, посмотрел на ларец, подумал, и решил все-таки его не открывать. А вдруг случится чудо и сын передумает. Не тянул бы. Завтра последний день приема даров на аукцион.

Мысли и мечты отца не особо взволновали  Халеба, и весь остаток ночи, с небольшими перерывами, он провел в своем дворце в объятиях своей новой наложницы.

***

Я уже лежала в постели, когда дверь в мои покои отворились и жрица в белой юбочке торжественным голосом объявила:

- Прекрасной нурии велено подготовиться к аукциону, что состоится на пятые лунные сутки этого месяца.

Низко поклонилась – и ушла. А я как сидела с открытым ртом, так и осталась сидеть. А вот сопли мои забеспокоились – заметались по комнате.

- Да как же это! Это же послезавтра! Она же не готова! Мы же не готовы!

Глядя на их волнение, моя душа попросту ушла в пятки.

- Уважаемые слизери, что это все означает?

 Айя вскочил на кровать, приблизил ко мне вплотную лицо и прочавкал:

- Снежаночка, не волнуйся, у нас все под контролем.

- Ну, я именно так и подумала.

 И на  всякий случай подняла повыше простыню – чтобы не обмазаться слизью, если вдруг Айя от переполнявших его чувств лопнет. Короче говоря, этой ночью я заснула только под утро. Причем засыпать пришлось под храп Айи и бульканье Уйи.

Вероятно,  сказалось нервное напряжение последних часов, потому что мне приснилась моя мама.

Боже, как же я за нею соскучилась! Я только сейчас, во сне это поняла.

Я словно застыла перед нею, глядя в такие дорогие для меня черты. Фыркая и злясь на ее вмешательство в мою личную жизнь, я и сама не подозревала – как же я , все-таки, ее люблю. Моя милая мама, всегда такая опрятная,  с причесочкой, сейчас сидела зареванная, взлохмаченная, в халате, надетом поверх ночнушки.  Она сидела за кухонным столом, а перед нею  стоял шар-кристал. Я оглянулась. В раковине гора не мытой посуды, на плите булькал газами прокисший суп. И это моя мама?!  В углу, явно не долетев до мусорного ведра, валялась этикетка: "Магический шар. Помогает вызывать духов и устанавливать контакт с потусторонним миром" . Я повернулась и тихонько, чтобы не напугать, позвала:

- Мама.

Но мама не услышала, а протянула руки к шару и прошептала:

- Снежана, явись. Снежана, приди ко мне.

Я снова ее позвала. Я ее вижу, а она меня - нет.

- Ма, я жива!- жалобно прошептала я,  и слеза скатилась по моей щеке.

 Мама вздрогнула и улыбнулась:

- Доча, я знала, что ты жива!

Как же я обрадовалась! Мама меня услышала! И я уже собралась было отругать ее за неряшливость, как она схватила со стола стеклянный шар и метко запустила его в мусорное ведро. Глядя на себя в отражение в темном окне,  она пригладила растрепавшиеся волосы, разгладила помятый халатик  и что-то бормоча под нос,  принялась убирать на кухне.

Глава 10. Страшный сон.

Вот, все-таки он странный какой-то, этот Глеб Борисович. Девушка вся извелась под ним, стонет, охает да ахает, а он замер неподвижно  и ждет чего-то. И, кажется, только удивленно смотрит на нее.  Я просто засмотрелась на него – попа- орешек, шикарная рельефная спина, бицепсы от напряжения вздулись, ноги – просто песня! Лицо я его видела и раньше – настоящий красавчик. А вот голышом я его рассматриваю впервые. А даже , если я это все и придумала во сне, все равно красавчик!

Я, на всякий случай, тихонько, подошла поближе к кровати. По пути увидела большое зеркало. Посмотрелась в него – все отлично, я в нем не отражаюсь. Опустила глаза вниз, на себя – я себя вижу. Из нежнейшего шелка ночнушка, а вернее, два сшитых на плечах кусочка ткани, а на бедрах эти кусочки завязываются атласными бантиками. Грудь лишь слегка прикрыта, бедра при ходьбе очень аппетитно обнажаются.

Глебборисыч слегка приподнимается с девушки, а та все в том же темпе елозит, охает, стонет.

Я понимаю его удивление. Я тоже удивлена . И даже спросила:

- Она что, под кайфом?

А мой бывший шеф возьми и повернись в мою сторону. Его изумленные глаза смотрят просто в мои глаза! Как это? Я точно знаю – мама меня не видела и не слышала. А он меня видит? И слышит?

Я, на всякий случай,  остановилась и спросила:

- Я вам помешала?

- А ты как думаешь?

 А вот тут я уже ахнула и стала отступать назад. Я ничего не понимаю! Зеркало – снова в него посмотрела – меня не видно. Но он меня видит! Я всегда была уверена, что есть в нем что-то дьявольское.

Я развернулась  и бросилась бежать. Так, стоять, позади стена. Я бегу к окну. Оглядываюсь, и чуть не упала . Он идет медленно за мной, не сводя с меня удивленного взгляда, словно тигр на охоте. А жезл его – фигассе какой! – и тоже, кажется, следит за мной. Я подбежала к окну, пытаюсь открыть его – но руки словно проваливаются сквозь раму, сквозь стекло.

 Так, Снежана, успокойся. Это же сон! Глубокий вздох, другой. Я беру себя в руки и поворачиваюсь. Он стоит просто передо мной, и на лице его расплывается просто дьявольская улыбка. Он опускает взгляд на мою грудь, на позорно возбужденные соски, жадно облизывается. Я вижу похоть в его глазах. Он протягивает к моему плечу руку – очень медленно, словно боится обжечься. А ладонь его проходит сквозь меня, и я ее совершенно не почувствовала.  Он удивлен, но не напуган. А вот я, как раз, успокоилась. Я – дух , привидение!  Глебборисыч снова протянул ко мне руку – уже к лицу. И снова – ничего. Я окончательно осмелела.

- Не получается? – отвечаю улыбкой на его улыбку.

- Не получается, - утвердительно кивает шеф.

А девица в постели все стонет, и стонет.

- Может, пластинку заклинило? – я сочувственно киваю на нее.

- Ревнуешь? –спрашивает он и шатнулся ко мне. Но, видно вспомнил, что я бесплотный дух  и остановился. Но ниже пояса у него ничего не изменилось – он все так же был возбужден.

- А мама-папа знают, что ты здесь?- подначивает меня  Глеб Борисыч, а я окончательно убеждаюсь, что он меня слышит.

Что-то слишком спокоен его голос.  Мурашки идут по спине, бегут, просто топают. Шеф, кажется, понимает, что я чувствую,  и еще шире расплывается в улыбке. Мне бы бежать, да я не знаю как. Не помню. Не хочу. Делаю шаг ему навстречу и прохожу сквозь него . Я в шоке! Он, кажется, тоже.

Я снова поворачиваюсь к нему и смотрю в его немигающие глаза.

- Я, наверное, пойду? – то ли спрашиваю, то ли утверждаю.

- Еще придешь? -  я даже не знаю, что ему ответить и отбрасываю назад упавшие на глаза волосы.

Девица, охающая, словно заезженная пластинка, просто бесит.

  А он в шоке замирает. Ну , наконец-то его проняло. Глебборисыч смотрит, прищуриваясь и пристально вглядываясь мне на шею. Неужели заметил "ошейник"?

- А ЭТО у тебя откуда? – его ноздри начинают хищно раздуваться, словно кузнечные меха, глаза странно загораются и лицо… начинает расплываться. Вот померещится же !

Он рванул ко мне, а я от страха и неожиданности заорала и…проснулась.

Я снова в своей прекрасной тюрьме, сижу в своей постели, тяжело дыша, словно пробежала стометровку. Рукой со страхом прикасаюсь к своей шее. Поворачиваюсь к зеркалу – все нормально, я вижу себя. По спине, вдоль хребта, пробегает струйка пота.

Вот это сон!  И я обессиленно откинулась на подушку. А услышав рядом храп Айи, даже радостно улыбнулась. Все, Глеб Борисыч, наслаждайтесь своей куклой, а я вас больше не потревожу. Вы живете в своем мире, а я -  в своем новом аду.

И словно данное обещание сняло с меня странную тяжесть, я заснула глубоким сном, без красок и сновидений.

А Глеб Борисыч, стоя в своей спальне, все еще смотрел на затихшую в его постели женщину, затем довольно хмыкнул, словно пришел к какому-то решению  и вышел из комнаты.

***

Утром в спальню Главной Жрицы вбежала ее помощница. Она трепетно прижимала руки к груди , а глаза ее светились такой радостью , словно она выиграла приз. Главная Жрица недовольно фыркнула на нее:

- Что еще случилось в такую рань?

- Ах матушка, такая радость –то ! 

- Да что уже , не томи!

- Сын Великого Хранителя Врат, Великий дракон Халеб внес  свой  дар . Все семь великих семейств участвуют в отборе. Есть ли смысл проводить аукцион, матушка?

- Конечно, - хитрая жрица потирала руки, - мы же не знаем, за кого именно будут драться драконы.

- Драться? – с благоговейным ужасом переспросила помощница.

- Попомни мои слова!  Выставь дополнительную охрану вокруг новенькой. Не дай бог с нею что-то случится!

***

Брисс со своею супругой Анжи еще завтракали, умильно глядя друг на друга, когда прилетел первый вестник. Маленький полупрозрачный  дракончик принес сообщение от его лучшего друга и, по совместительству, одного из семи Великих драконов. " Я поздравляю тебя, мой друг, с участием в Отборе. Пусть Богиня Любви подарит твоей семье прекрасную невесту"

Глава 11. В храме.

- И что же, сын, когда дар в храм передашь? Без дара к Отбору не допустят, - Брисс решил сделать вид, что не ожидал такой новости.

- Уже передал, отец.

- Что за спешка? – мудрый дракон  наблюдал за сыном. Не очень-то сын был похож на того, кто находится в предвкушении любви. Даже наоборот – злой прищур глаз и кривившиеся в ироничной улыбке губы, нервно барабанившие по столу пальцы. Ничто из этого не ускользнуло от его зоркого взгляда. И пока Анжи восторженно отвечала на присланные ранее поздравления, отправляя ответных вестников , Брисс задал так волновавший его вопрос.

- Ты же не хотел обзаводиться семьей?

- А я и сейчас не хочу. Вернее, не таким способом  я буду искать себе жену.  – Его ноздри нервно подрагивали.- Я не за  невестой иду на отбор.

- А зачем же? – Брисс смотрел на сына исподлобья. Ох, чувствовал он, что добра от такого заявления ждать не приходится.

- Мне нужна всего лишь одна ночь. А…не…жена…

- Это неслыханно. – Брисс ответил глухим голосом, едва сдерживая ярость. А затем встал, вынул из шкафа ларец и протянул его сыну.- Возможно, это тебя переубедит?

- Я наслышан, отец. Мои друзья тоже получили эти сферы. – Всего мгновение он сомневался, а затем все же встал и,  решительно взяв ларец, вышел из зала.

У него еще было одно незаконченное дело, а  со сферой-луной он пообщается позже. Легким движением он открыл проход в свой собственный дворец, врученное ему послание оставил на тумбе в своих  покоях, и вновь открыл проход. Прежде чем окончательно окунуться в атмосферу отбора, нужно было  кое в  чем убедиться.

***

Главная жрица уже который день пребывала в чудесном настроении. Высокая, статная, худощавая, она стояла, не шелохнувшись,  и снисходительно смотрела на замерших перед нею трех молодых мужчин.

- Вам должно быть стыдно, молодые люди, - она по очереди посмотрела на них.- Мы не продаем невест до отбора. И только уважение к вашим Великим семьям останавливает меня от того, чтобы исключить вас из этого праздника любви. И прошу вас заметить, что не ВЫ, - на последнем слове жрица сделала красноречивое ударение,- а именно нурия будет выбирать себе суженого.  Так что не смею вас задерживать,  и встретимся завтра на Аукционе.

И жрица царственно поклонилась перед ними, тем самым давая понять, что их встреча закончена. Разозленные и еще более возбужденные отказом, мужчины удалились из Храма. Невозмутимые полуобнаженные жрицы проводили их к выходу.

А Главная жрица улыбнулась им вслед и повернулась к своей помощнице.

- Итак, шесть Великих уже посетили нас. Что-то седьмой задерживается.

- А может, стоило отдать девушку кому-либо из них без отбора? Ведь поистине щедрые дары они за нее предлагали.

- Ты плохо знаешь мужчин. В таком случае она будет для них просто какое-то время желанной и очень дорогой игрушкой, которую со временем сломают и выбросят.  И я совсем не уверена, что в таком случае девушка сможет стать для них настоящей женой. Они должны бороться за нее как мужчины, как драконы, чтобы действительно возжелать ее. Дракон должен хотеть подарить ей ребенка – только в том случае она сможет стать матерью.

- Но я не знаю случаев, чтобы наши нурии не стали, в конце концов,  женами.

- Именно потому так и происходит, что мы непреклонны в своих правилах.  Богиня любви присылает нам лучших из лучших девушек. Мы не знаем, как она избирает их, и мы не знаем , как девушки появляются на Алтаре.  Но мы знаем, как защитить их и обеспечить им достойную жизнь. Когда-нибудь, ты станешь Главной жрицей.  И также, как и я ,  не позволишь превратить Храм Любви в простую лавку невест.

Воздух в беседке, где стояли жрицы заискрил и завибрировал.

- А вот и седьмой пожаловал, - пробормотала, улыбаясь, Жрица  царственно приосанилась. Ее когда-то молодое лицо еще и сейчас поражало своей красотой. А цепкий ум и железный характер позволил ей поддерживать величие и репутацию Храма любви.

Вот и в этом сезоне сорок одна нурия, скорее всего покинет стены Храма уже в качестве невест. Сначала будет Аукцион, на котором любой допущенный к нему мужчина, имеет право выбрать понравившуюся ему нурию. Только на одну девушку он сможет сделать ставку. Семь мужчин, будь то маг, дракон, человек или любая другая особь мужского пола, внесших самые драгоценные дары, будет допущен на Великий Отбор Любви. Таким образом, сюда попадают только самые могущественные женихи. А вот уже на самом Отборе именно девушка имеет право выбрать именно того мужчину, который покажется ей достойным ее любви. Щедрые дары, уплаченные за девушку на Аукционе, переходят во владение ее новой семьи или останутся в ее распоряжении, если все же она ни на ком не остановит свой выбор. Но таких случаев история еще не знала. Разве же может кто-либо устоять перед лучшими и достойнейшими мужчинами мира?

- Я рада приветствовать Великого Халеба в Храме Любви. И выражаю вам свою огромную благодарность за щедрые дары и решение участвовать в нашем празднике любви.   

И жрица низко, но с огромным достоинством поклонилась. Для нее не была тайной причина появления этого дракона в Храме. Но игра есть игра. И от того, как она поведет эту беседу, зависел, а в этом она была уверена, исход Аукциона и Отбора.

- Чем могу быть полезна Вам, Халеб? – перевела она разговор в более неофициальное русло.

А затем, неожиданно перебив мужчину , уже открывшего для ответа рот, она повернулась к помощницам и строго приказала:

- Принесите сюда платье для нашей новенькой нурии. – А затем повернулась к Халебу, удовлетворенно заметив, как изогнулась его бровь. – Простите меня, пожалуйста, но аукцион начинается уже завтра, и я лично хочу вручить нашей нурии ее новый наряд.  Наши девушки все великолепны, но белокурая нурия- это просто настоящая наша  драгоценность.

- А я, собственно, по поводу этой нурии и пришел. Да, и кстати, достаточно ли тех даров, что я преподнес Храму?

Глава 12. Книги

Меня разбудил солнечный зайчик. Как я ни жмурилась, как ни отворачивалась, он все равно настигал меня.  Ласкал своим теплом и ярким светом сквозь закрытые веки. Не открывая глаз, я потянулась, вытянулась, словно струна, на секунду замерла в таком положении и окончательно проснулась.

Ничего не изменилось –  я все так же была в новом мире. Но сегодня я уже думала об этом без внутренней истерики. Мне уже не хотелось кричать или сорвать на ком-то свою злость и отчаяние. Если не считать совершенно неопределенное и даже зловещее   будущее, мое пробуждение было просто замечательным.

Моя комната, или, даже правильнее будет сказать – шатер со всеми удобствами, стоял прямо посреди цветущего сада. Шатер изнутри казался полностью прозрачным – и стены, и потолок. Хотя, если смотреть снаружи, то стены были самые обыкновенные.

Казалось, что моя застеленная нежнейшими простынями  постель стояла просто посреди сада.  Кусты с яркими цветами, фруктовые и лиственные деревья наполняли воздух сказочными ароматами, неподалеку журчал фонтан. Из моего убежища этого видно не было, но еще вчера я заметила, что в бассейне, из которого била разноцветными струями вода, резвились яркие рыбки.

Бассейн был достаточно большой, так что я намеревалась сегодня искупаться. И будь что будет. Не выгонят же меня отсюда из-за этого. На столике возле моей кровати уже был накрыт завтрак.  К моему удивлению, он был нетронут. Где это, интересно, пропадают мои сопли? Я уже успела позавтракать и принять душ, как вдалеке, за цветочными кустами раздалась возня, ругань. Мне даже не нужно было оглядываться – это появились слизери.

- Оу, Снежаночка, - словно увидел лучшую подругу, завопил Айя. – Наконец-то ты проснулась. Я вообще из-за тебя заснуть не мог, так переживал, так переживал.

Айя , наконец, подошел поближе и положил рядом со мной толстую тяжелую книгу.

- Ага, переживал он. Я еле тебя растолкал, - не согласился с ним его друг и положил возле меня еще одну книгу. Книги были в дорогих, кожаных переплетах .

- Это что вы мне такое принесли? – Если честно, то я даже обрадовалась. Хоть будет чем мне на досуге заняться.

- А это, Снежаночка, очень умные книги. Вот эта – рассказывает о том, как устроены драконы и об их обычаях, - Айя пододвинул мне книгу потолще – эдак сантиметров двенадцать толщиной и размером с приличный словарь.

- А это,- подсунул мне вторую книгу Уйя, - как покорить дракона в постели и завоевать его сердце.

Я даже рассмеялась.

- А может, наоборот? Сначала сердце, а затем постель?

Слизери с недоумением посмотрели на меня. Такая последовательность развития отношений им явно в голову не приходила.

- И, кстати, почему именно драконы? А может, я человека выберу.

Слизни опять на меня уставились. И не сводя с меня грустного, печального взгляда, один другому трагическим голосом сказал:

- Дурочка.

- Ага, юрист.

- А еще блондинка…

Вот тут я их насмешек не выдержала, а запустила в них одной из книг. Судя по тому, что они с хохотом разбежались в разные стороны, они меня попросту подначивали. А я обиделась. Или сделала вид, что обиделась. Взяла вторую книгу – ту, что об устройстве драконов, и вышла в сад.

 Синие поплелись за мной следом.

- Снежана, ты на нас не обижайся, но людей здесь нет. Только парочка таких же нурий, как ты…

А вот это уже интересно.

- Человечек к нам редко богиня присылает, и всех их сразу драконы выбирают. А маги, эльфы, орки там всякие разбирают оставшихся нурий.

Я, может, и блондинка, но в такой бред не поверила. Я уже поняла, что слизерям вообще верить нельзя.

Фонтан манил своей свежестью и красотой, так что я удобно устроилась возле него и открыла книгу. Читать мне было не охота, но картинки я рассматривала с интересом. Красивые мощные ящеры, не менее красивые мужчины. Все как один  с волевыми подбородками, хищными носами, высокими скулами. И нигде я не нашла ответа – а как же они размножаются?

-Пф, филькина грамота, - пробурчала я и уставилась на тень, упавшую на дорожку.  А затем подняла глаза. Передо мною, в окружении женщин в белых одеждах, стояла высокая старуха. Хотя старухой ее назвать, конечно, язык не поворачивался. Очень  высокая и худая, высохшее, но без видимых морщин лицо, и огромные, пронзительные глаза. Я даже невольно поднялась. Мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ей в глаза, такая она была высокая.

- Я пришла познакомиться с тобой поближе.

Она протянула руку, и посмотрела название книги.

- И что, у тебя есть вопросы? – улыбка, возникшая на ее суровом лице, была для меня полнейшей неожиданностью.

Я немного замешкалась с ответом, потому что меня отвлек ветерок. Казалось бы, что необычного, если в саду гуляет ветер. Но что-то было не так. Очень мимолетный, принесший с собой запах – терпкий, пряный. Сандал? Кажется, такой запах имеет сандал. Я даже оглянулась. Но позади меня, как и следовало того ожидать, никого не было.

Старуха смотрела на меня, не мигая.

- Есть вопросы,- я приказала себе быть смелой.- И я что, должна поверить, что эти вот…- я помахала книгой, - существуют?

Снова ветерок! Старуха  сжала губы и ничего не ответила. То ли ей смешно, то ли сердится. Непонятно. А я все не утихала:

- И я должна выйти замуж за… ящера?

Запах слева от меня. Я резко развернулась, но никого не увидела. А мурашки, между тем, поползли по спине. Мне стало не по себе. А старуха еще больше нахмурилась.

- Но это же полный абсурд! Люди не могут нести яйца!!!

Рычание справа от меня. Боже, да у меня глюки! А старуха сдавленным, глухим голосом переспросила:

- Почему, вдруг,  яйца?

- Ну, ящеры же откладывают яйца?

Старуха издала странный звук, и его повторило эхо позади меня. Ощущение было такое, словно меня сверлят взглядом. Соблазн оглянуться был огромен, но я попросту  побоялась. А по щеке у старухи, между тем, скатилась слеза. Она тяжело вздохнула, выдохнула, словно собиралась с мыслями, и , наконец, сказала:

Глава 13. Подмоченная репутация

Скула ныла и саднила, а выраставший под правым глазом отек быстро увеличивался и мешал видеть. Вот, проклятие! Хорошо, что в саду не было никого, кто увидел бы его позор. Подумать только, он   могучий, хитрый, почти непобедимый дракон, был "опущен" белокурой красоткой. Да к тому же,  уже не впервые.

Он сразу заметил ее еще в мире людей, стоило лишь ей появиться в его офисе. Еще больше его заинтересовало ее открытое пренебрежение к его персоне. Хотя, нет, не совсем верно. Он не был бы драконом, если бы не чувствовал ее цепкий взгляд , стоило ему повернуться к ней спиной. Но сколько он ни пытался поймать ее врасплох и посмотреть ей в глаза, она всегда опережала его на то единственное мгновение. Ни разу он так и не встретился с ней глазами. И ни разу она не попыталась его спровоцировать, как это делали ее предшественницы. Это натолкнуло его на мысль, что девчонка не так уж и проста. Он отвалил немало денег на то, чтобы о ней срочно собрали всю возможную информацию. И каково же было его удивление, когда кроме эксцентричной мамаши и безрезультатно преследовавших ее кавалеров, ничего обнаружено не было. Или она действительно столь безупречна или попросту успешно скрывает нюансики своей жизни. Расследование на скорую руку,  не привело ни к каким результатам. И он не выдержал. Оправдывая себя тем, что попросту хочет все выяснить об этой Снежане, он решил провести с ней вечер. Просто провести вечер, без какого либо интима.  Но когда малышка вывалилась из двери прямо ему в руки, его решимость дала сбой. И когда ее нежное тело льнуло к нему в клубе, и когда белокурая головка томно опускалась к нему на грудь, а его чуткие ноздри щекотал ее дивный аромат, его решимость провести скромный вечер все таяла и таяла. И, несмотря на то, что его разум просто бил в набат – "Осторожно, тебя цепляют", его драконья чувственность брала верх.  А скромно , целомудренно сдвинутые коленки, в то время, как его рука оглаживала их вообще добили его.  

Халеб презрительно фыркнул. Нет, она, конечно, молодец. Она почти провела его. Он почти поверил ей, что это будет ее первая ночь… Да видно, девица не все рассчитала. И на кого она его променяла!!! Лысого сморчка, чей смрад он почувствовал еще в темном коридоре. Но , словно случайно , ткнувшаяся ему в пах аппетитная попка, заставила его разум и инстинкты замолчать. Тогда им правил лишь один, самый древний инстинкт  - похоть. Он хотел ее так, что взмокли ладони… Но она предала его…

Он собирался отомстить ей за это унижение , когда явился к ней утром. Но, пока он парковал машину, девчонка сбежала. Этот испуганный, и в тоже время дивный взгляд, брошенный на него посреди людной улицы, снился ему несколько ночей подряд.  Сколько раз он представлял себе, как она будет просить у него пощады, извиваясь под ним! Но ни одна попытка найти ее , тогда не увенчалась успехом.

И вот, случилось чудо! Сначала он даже не задумался о том, как она попала в его комнату. Единственной мыслью в его голове билось "Попалась!" Но она и тут провела его. Почти провела. Перед ним был всего лишь ее фантом. Он начал догадываться об этом, когда ее рука испуганно  провалилась сквозь оконную раму. А когда его собственная рука тоже прошла сквозь нее, он убедился в этом . И недоумевал. Как? Как она умудрилась такое проделать? Его тело среагировало на нее моментально. И еще долго "реагировало" после ее исчезновения. Но и она не осталась равнодушна к нему. И это очень даже польстило его самолюбию. Как округлились ее и без того большие глаза! И как старательно она их отводила от его члена! Он ухмыльнулся, но боль в подбитом глазу мигом вернула его "на землю". Как хорошо, что он заметил и распознал золотистые письмена на ее шее. Сначала он не поверил увиденному. Но ошибиться он не мог – такими письменами отмечала Богиня Любви своих невест. Он не мог ошибиться!

Он был почти уверен, что найдет ее в Храме Любви. Но как она здесь очутилась? Ну, теперь то уж она точно не уйдет от его возмездия. Еще никто так не унижал дракона. А вот теперь еще подбитый глаз мог испортить ему репутацию. Вероятно, в Храме блокировалась магия, потому что регенерация так и не началась,  а отек, напротив, только увеличивался. Он был и зол и доволен одновременно. Скоро он ей покажет, что чувствуешь, когда на тебя охотятся, а затем предают. Халеб попытался создать проход в свой дворец, но это ему тоже не удалось. Странно, недоумевал он, а как же тогда сработал полог невидимости? Или это проделки мудрой Жрицы? Вызвав шок и недоумение у своих слуг и жриц храма, насквозь мокрый, оставляя за собой лужицы стекавшей с него воды, он вышел за ворота Храма. И только тут ему и удалось открыть портал.

Три раза она его опозорила! Первый – когда почти обманула его с лысым. Второй – огрев книгой и искупав его в фонтане! И третий – заставив его пройтись мокрым и униженным перед удивленными слугами.

От гнева его скулы покрылись чешуями, в сторону отлетел не вовремя подскочивший к нему слуга. Яростно срывая с себя мокрые одежды, он несся в свои покои. Где тот проклятый ларец? Нужно  понять, что же привело мужскую половину его мира в такое неистовство и возбуждение. Натянув на голое тело домашние брюки, он уселся в кресло и открыл сундучок.

На темном бархате лежала, переливаясь радужными цветами сфера-луна. Несмотря на свой совсем не детский возраст, Халеб  впервые в своей жизни собирался взять в руки луну, предназначенную именно ему. Когда-то, еще в детстве, они с братьями видели, как их самый старший брат буквально разум потерял, пообщавшись со сферой. В нем тогда проснулся яростный дракон, так и не успокоившийся, пока на Отборе он не получил свою невесту. Им  обуревали такие первобытные инстинкты,   что глядя на брата и его беспомощность перед страстью, Халеб поклялся себе, что никогда не возьмет в руки сферу, и никогда не пойдет на Отбор. И вот сейчас он собирался нарушить данное самому себе обещание. И в этом снова повинна она. Из-за нее он нарушает данное самому себе слово.

Решительно положив ладони на сферу, он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и попытался расслабиться. Но светловолосая девушка все не покидала его мысли. Такой, какой он увидел ее сегодня, он не ожидал ее видеть. Беззащитная, испуганная и безумно нежная. Настолько, что он не сдержался, но все-таки дотронулся до нее. Стоило кончикам пальцев коснуться ее плеча, как разум его взбесился. Разве пропустил бы он в другом состоянии коварный удар? Еще и чем?! "Устройство драконов!" Словно забыв, для чего он устроился в кресле, Халеб продолжал накручивать себя и лелеять ярость, поглотившую его почти без остатка. Как вдруг, тепло захватило его ладони в плен, медленно вместе с кровью поднимаясь к предплечьям, растекаясь по напрягшемуся телу и забираясь в самые укромные уголки его разума.

Глава 14.Немного о зомби

Сначала нахлынувшие на Халеба ощущения заставили его напрячься. Но убедившись, что его тело и разум,  все же, находятся под его собственным контролем, он расслабился.

Словно с  большой высоты он видел зал храма. Не четко, слегка размыто, но это явно был храм. Далеко внизу , посреди зала и в окружении жриц, державших зажженные свечи, стоит белоснежный алтарный камень.

 Под звуки нежной   и едва уловимой  музыки  к алтарю почти обнаженные жрицы подводят девушку. Он мысленно подался вперед, но сквозь застывший над алтарем полупрозрачный туман он видит всего лишь силуэт опускающейся на камень белокурой нурии.

 Он пытается разглядеть происходящее получше,  но проклятый туман даже острому драконьему зрению не позволяет видеть  четко.

 Сначала изнутри камня полилось едва уловимое свечение, с каждым мгновением становившееся все более и более интенсивным. И, наконец, вспыхнул ярким голубоватым светом.  Жрицы мгновенно расступились и застыли вокруг алтаря. Ритуальное пение стало громче, а картинка внизу пришла в движение.

 Его взор словно спускался ниже и ниже, кружа по кругу все быстрее и быстрее вокруг стремительно приближавшегося камня.  И вдруг,   ее терзаемое магией тело выгнулось дугой, а из камня вырвался яркий сноп света.  Словно из воздуха, сотнями шелестящих голосов зазвучало «Невинна», «Невинна»…

Искрящийся молниями свет ослепил его, и вместе с этим выбил из легких воздух. Мышцы свело, он словно плавился в том свете. Дикое , первобытное желание овладело им. И ярость! Ярость от того, что не может немедленно ею завладеть. Ярость от того, что возможно, ошибался. Ярость от того, что не только он видел это прекрасное действо!

Яростный рев дракона разорвал тишину  замка. А сфера, затухая в его руках, звучит напоследок таким знакомым ему голосом: «Хочешь, Борисыч? Не-на-ви-жу!»

Недоумевающим взглядом он уставился в пустоту.

«Хочешь? Я больше не твоя!»

Его глаза лихорадочно блестят, а губы изгибаются в злой улыбке.

- Не моя? Ну, это уж вряд ли.

Он ныряет в открывшийся портал, натягивая на ходу рубаху. Живот все еще сведен судорогой. А внутри скрутилась, готовая в любой момент выстрелить, тугая пружина.  Открывшие на его стук врата  Храма жрицы, низко склонившись перед ним в поклоне, передают ему послание.  На туго скрученном пергаменте , красивым почерком с завитушками  появляются насмешливые слова:

« Мы рады будем видеть Вас завтра, Великий  Халеб, на Аукционе».  Казалось, сквозь бумагу, на него смотрят насмешливые глаза Главной Жрицы.

Как только он не называл ее в уме.  Но внешне, только густо покрывшая скулы чешуя выдавала обуревавшие его чувства. Он молча развернулся и скрылся в портале.

***

Главная Жрица  стояла в покоях светловолосой нурии  и нетерпеливо постукивала ногой. Слизери робко замерли, скукожившись, перед нею.

- Девушка не готова к отбору, - жестко сказала она.- Что за дикая история с яйцами? Вы чему ее учите?

Тон ее был суров, но внутри клокотал смех. Она давно так не развлекалась.

- Стара стала, - подумала Жрица, - на развлечения потянуло.

Перед нею стояла дилемма – давать или не давать этой девушке успокоительное?  Девушка появилась на Алтаре позже всех,  и ее попросту не успели обучить особенностям ее нового мира.  А глядя на скользких паразитов, она не сомневалась, что об Аукционе и Отборе они тоже ей ничего не рассказали. Вполне может случиться  истерика… А то и похлеще – судя по гневному рыку, раздавшемуся со стороны фонтана. Ха-ха. И тут же в поле ее зрения появилась Снежана, бегущая по дорожке.   Мокрый подол ее наряда облепил ноги, словно вторая кожа. Один из ее шлепок несла жрица, появившаяся следом.

Казалось, что девушка очень обрадовалась, увидев Жрицу в своих покоях.

- Вас что-то встревожило, нурия? – спросила Жрица, раздумывая, что же сделал такого этот дракон? Неужели все-таки не удержался?

- Называйте меня, пожалуйста,  Снежана,- попросила девушка, испуганно оглядываясь назад. – Нет,нет. Вам показалось. Ничего не случилось.

- Кажется , ты была с книгой?

- Она мне не пригодилась, - под цепким взглядом старухи, Снежана покраснела.

Жрица указала девушке на пуфик, приглашая ее сесть. А сама опустилась напротив нее в кресло.

- Я готова ответить на любой твой вопрос, - наконец , закончив рассматривать девушку, произнесла она.

- Только один?

Глядя на старуху снизу вверх, она действительно хотела услышать ответ на один единственный, но так волновавший ее вопрос. Так и не получив ответа на свой, она спросила:

- Что я должна сделать, чтобы вернуться домой?

- Ты ничего не можешь сделать. Это невозможно.- Старуха неожиданно наклонилась, и взяла ладошки  Снежаны в свои. Несмотря на внешнюю холодность и невозмутимость, ее руки оказались горячими. А глаза смотрели на нее удивительно ласково.

И девушка не удержалась. Сначала одинокая слеза покатилась по щеке. Затем другая. А затем, она попросту разрыдалась.

- Я хочу домой.

- Твой дом теперь в этом мире, детка. Здесь ты найдешь свою  новую семью. Если, конечно,  прекратишь истерику и будешь делать то, что тебе говорят делать.

- И что же мне делать? –морщинистая рука смахнула с ее щек слезы.

- Впереди у тебя два самых трудных дня. Впрочем, ничего плохого с тобой не случится. Но. Все же - если будет  очень сложно или страшно, - и старуха поставила на столик два маленьких пузырька,- просто выпей.  Один пузырек – один день. Продержись эти два дня. Просто продержись.

Слезы моментально высохли. А глаза вот-вот вылезут из орбит.  Вроде бы старуха ее успокаивала, а на самом деле испугала до дрожи в коленях. Еще долго после того, как ушла старуха, Снежана сидела, словно истукан.

Спустя какое-то время отмерли и сопли.

- Ой, только не ной, - по дружески успокаивал Айя. – Нич-ч-че там страшного не будет. Смотри, что делают другие – и повторяй за ними.

Глава 15. КАМЕНЬ

Немного покрутившись  в постели, я так и не смогла заснуть. Поэтому решила прогуляться. Была не была. Странное присутствие так напугавшего меня «нечто» все не выходило из моей головы, поэтому я осмотрелась в поисках чего-то длинного и твердого. Ничего похожего ни в моем убежище, ни поблизости в саду я не нашла. Поэтому пришлось прихватить кувшин с соком. А что?  И легенда хорошая – вот, дескать, пить захотелось. И как оружие - ниччче так.

 Красотой сада любоваться мне уже надоело.  Звезды, густо усеявшие небосвод,  меня не впечатлили. Вокруг меня порхали какие-то светящиеся птахи. Будь это на Земле, я , вероятно, пищала бы от восторга. А сейчас попросту отмахивалась от них, словно от назойливых мух.

 Я, наверное, очень долго гуляла, потому что перед моим носом неожиданно поднялась ввысь высокая изгородь. Не то, чтобы изгородь. Но кустарник, ее сформировавший, был очень высокий, густой и темный. И ни одной светящейся птички поблизости. В горле пересохло, и я щедро хлебнула из кувшина. 

Было немножко страшно, даже жутко. Но скука и любопытство пересилили страх, и я решила прогуляться вдоль изгороди.  Все изгороди рано или поздно заканчиваются. Вот и моя закончилась.  Передо мной зиял проем. А в абсолютной темноте, освещаемый лишь светом звезд, стоял огромный камень, словно подсвеченный голубым цветом изнутри. Он словно наливался лунным светом. То, что это не просто камень, я поняла сразу. Очень большой, безукоризненно гладкий и светящийся, с одной из сторон в этом монолите были вырублены ступени. 

Не знаю, о чем я думала, глядя на этот камень. Стеснительные мурашки побежали по моему телу, когда я вспомнила другой такой камень, на котором мне уже довелось лежать ранее. Бр-р-р-р.

И вдруг я услышала, как с противоположной стороны таинственной лужайки,  раздались звуки. Кто-то бежал. Я нырнула в тень и замерла.  Стоило незнакомке,  а это была девушка, подбежать к камню, как его свечение стало усиливаться. Уши заложило от пульсирующей вибрации, что распространялась в ночном воздухе. И вот я уже совершенно четко вижу застывшую перед камнем девичью фигуру. Ни рожек, ни хвостов, ни вывернутых наизнанку колен я не увидела. Это просто девушка, одетая в такое же платье, как и у меня. Может, виной всему была темнота, но мне показалось, что девушка была очень смуглая и темноволосая.  Она замерла в нерешительности перед камнем. Перестала дышать и я. Огляделась по сторонам. Ни охраны. Ни жриц. Ни слизней. Просто бардак, а не храм. А девушка тем временем  поднялась по ступеням почти до самого верха.

Камень просто сиял, выделяя в своем синем свете темную фигурку. Вдалеке послышались крики. Я же еще глубже нырнула в тень.

Девушка опустилась на камень и замерла.  Яркая вспышка. А когда свет  стал исчезать, я увидела, что на камне больше никого нет. Зато перед моим носом медленно спланировала какая-то тряпка. Я уже протянула к ней руку – хуже чем есть, все равно не будет, как на поляну выскочили жрицы и понеслись  по ступеням вверх . Шум, гам стоял неимоверный.  Растрепанная , без головного убора, взлетела на камень и уже известная мне старуха. Начался странный обряд. Жрицы пели, взявшись за руки, ходили по камню по кругу до тех пор, пока он снова не стал светиться. Было страшно, завораживающе и очень интересно. Вспышка. Яркий свет попросту ослепил меня. Да и не только меня. Жрицы на камне замолчали, и позакрывали руками лицо. Если они не ослепли от этого яркого света, то все равно хорошо видеть смогут не скоро.   

Словно мне было мало этого приключения, что-то свалилось на меня просто с неба. Если бы это нечто меня не оглушило, я бы оглушила его своим визгом. А так, я какое-то время  лежала неподвижно и молча. Нечто лежало рядом со мной. А возле камня снова раздался шум. Я аккуратно протянула палец и ткнула им в нечто. Оно было мягкое и теплое. И застонало.  А затем зашевелилось.

- Где я? – оглушено мотая головой,  спросила девушка с камня. А это была именно она! Только без одежды.

- Я не знаю. Но это место называют храмом.

- О,нет!- и девушка тихонько заплакала. Даже не заплакала, а жалобно  так заскулила.

Я потихоньку выползла из-за ограды, забрала с прохода упавшее платье девушки и отползла назад.

- Кажется, тебя ищут, - я протянула ей одежду.

- Они меня теперь в служку превратят, - скулила девчонка. Я вспомнила пустые глаза служанок, и холодок, пробежавший по спине, очень даже взбодрил меня.

- Тогда бежим!

- Куда?

- Да какая разница!

И очень быстро, как для пришибленных тушек, мы побежали вдоль изгороди. Голоса все удалялись и удалялись, пока и вовсе не затихли.

- Ты бы прикрылась, - заметила я, с трудом переводя дыхание.

 Ее руки дрожали так, что она попросту не могла самостоятельно надеть платье, но вдвоем мы, все-таки, справились. Мы были с нею, словно инь и янь. Девушка была не просто смуглая, а попросту темнокожая. И я совсем не удивлюсь, если при дневном свете ее кожа окажется синеватого оттенка. Огромные раскосые глаза смотрели на меня невероятно темными зрачками. Прямые темные волосы были густыми и жесткими на ощупь. И, самое для меня удивительное – из этих самых волос торчали остренькие ушки.

Только врожденная вежливость и отличное воспитание помешали мне спросить ее, что за зверь она такой? Хотя, она точно с таким же удивлением рассматривала и меня.

Дыхание мое уже восстановилось, и я уже почти пришла в себя, дав себе же самой обещание, что вместо того, чтобы бездельничать, буду теперь бегом заниматься.

- Я – Снежана, - наконец начала я светскую беседу.

-  А я Вики. Ты - невеста?

- Наверное. А ты?

- Я – да. Я, кстати,  - иррида.

Мне это ничего не объяснило, но не фамилия же это? Поэтому я ответила:

- Я человечка. С планеты Земля.

- Ой, как сложно. А я вот, сбежать хотела.

- Далеко ли?

- Я надеялась, что домой вернусь. А он меня выплюнул.

- Кто? Камень? А что, он может домой отправить? – меня так окрылила эта мысль, что даже сердечко от предвкушения сжалось.

Глава 16. Процессия

Но ни сейчас, ни через час за мной так никто и не пришел.  Я и сама не заметила, как заснула. Точно не помню, что мне снилось,  но когда рано утром, с первыми лучами солнца меня разбудила жрица, я была разбита. Тело ныло так, словно я и не спасала вовсе, а бегала по саду. И в голове был полный раздрайв и кавардак.  Я немного встревожилась,  увидев торжественные мордочки соплей.  А когда вслед за разбудившей меня жрицей в мои покои зашли еще пять женщин, я и вовсе испугалась. Ну вот, и по мою душеньку пришли…

Но, кажется, я беспокоилась зря. И вся кавалькада из шести жриц и меня, любимой, проследовали в купальню.  С меня ловко стащили мое изодранное платье, и пока я пыталась стыдливо прикрыться руками, стали поливать меня водой, намыливать, снова поливать. Прохладные ручейки бегут по волосам, щекочут лицо, падают на плечи. На безучастных  лицах жриц словно застыли безжизненные маски. Ну, действительно, они похожи на зомби. Только очень красивые и ухоженные зомби. Одна из мывших меня женщин достаточно грубо дернула меня и  я поскользнулась. Чтобы не упасть, я судорожно схватилась за ее плечо. И устояла на ногах.

- Нужно было отойти в сторону. – Раздался злой голос. Я посмотрела туда, откуда он звучал. Моя рука была все еще на плече этой жрицы. Я удивленно посмотрела в ее застывшие глаза , неподвижно смотревшие на меня. - Можно ли ее убить, а потом сказать, что сама виновата?

Я не сомневалась – это ее слова. Но губы ее даже не пошевелились.

- Больно, - сипел голос, -  и хватит зажиматься. У нас наготы не принято стыдиться. Чем быстрее привыкнешь, тем лучше для тебя. Благо тебе есть, что показать.

- Я вас чем-то обидела? – я просто недоумевала. Кажется, я слышу ее мысли?

- Убери руку, кукла…

Я отпустила ее плечо, и мне даже стало неудобно. На ее коже остались следы от моих пальцев. Как неловко!

- Простите, я не хотела.

Она присоединилась к другим женщинам, терзавшим мое тело. Еще немного, и они попросту натрут меня до блеска. Догадка, словно молния, озарила меня. Я снова положила на нее ладонь, но только очень легко и невесомо. Первое мгновение ничего не происходило, а затем в моей голове послышалось злобное шипение.

- Ну что уставилась? До вечера, что ли с тобой возиться?

- Почему вы молчите?

- И ты скоро или замолчишь и  будешь намыливать следующей сучке спину. Или под хозяина, купившего тебя, ляжешь…

Голос пронизывает меня, затуманивает сознание. Окутывает меня дурманом. Утробные мысли-слова вьют его, заставляют выплясывать вокруг меня. Нечем дышать. Страшно. Меня начинает трясти, а вода все течет и течет на голову, будто сама по себе. Паника разрывает грудь, я  пытаюсь отыскать хоть какую-нибудь опору. Хочу что-нибудь сказать, но язык не двигается.

Дрожь зарождается в кончиках пальцев, сердце леденеет. Надо думать быстрее, пока от ужаса не обезумела.

Я все-таки нашла в себе силы, и убрала руку от нее прочь. Злое шипение в голове тотчас прекратилось. Повернулась к ней боком, и дотронулась до другой девушки. Та выпрямилась и застыла так же, как и первая жрица. Ее глаза смотрели сквозь меня, губы не шевелились, но ее мысли –слова  бились в моей голове.

- Бедняжка. Никого не слушай. И не делай наших ошибок. Ты должна уйти  отсюда любой ценой. Только мужчина тебя может увести отсюда. Ты меня слышишь? Если да – моргни.

Я моргнула.

- Скажи, что тебя ноги не держат…

А это, кстати, правда. Ноги дрожали от накатившей на меня слабости.

- Что-то ноги меня не держат.

- Времени мало. Слушай и молчи.

Я совсем позабыла о том, что делали с моим телом жрицы, а стояла, задержав дыхание и прислушиваясь к произносимым словам. Мне  столько хотелось задать вопросов! Почему они молчат? Почему заговорила именно со мной?

- Не спорь со Жрицей. Не пытайся убежать…

- Она жива? – я не смогла сдержаться, так мне не терпелось узнать о Вики.

- Жива. Молчи... Прячь свой дар. Пройди отбор. Выдержи все…Никакой слабости…

Наш молчаливый разговор прервало появление Главной Жрицы. Вот ведь, правду говорят - вспомни черта и он появится. Хотя, может, мне все почудилось?

 Под ее пристальным внимательным взглядом мне просто хотелось провалиться под землю.

- Ты меня боишься, нурия? – в голосе старухи звучали довольные нотки. – Не стоит.

Ее взгляд обратился к стоявшим нетронутыми на столике флакончикам.

- Ты смелая, это хорошо.  

Она молча сверлила меня глазами, когда служки одевали мне на ноги мягенькие сандалии на низком ходу. Под ее взглядом  я не решилась спорить по поводу фасона одетого на меня платья, сквозь глубокие вырезы которого выглядывало обнаженное тело.  Мне очень хотелось остаться одной и обдумать происшедшее этим утром, но и такой возможности мне не дали.  

Меня провели к  паланкину со стенками, напоминавшими позолоченную птичью клетку, который на двух жердях удерживали странные существа.

- Это орки, - словно наслаждаясь моим испугом, прокаркала старуха, - они совершенно безобидны.

- Ага, просто няшки, - пробулькал пропадавший где-то все утро Айя.

А и правда,  няшки были ростиком под два метра, под серого цвета кожей бугрились огромные мышцы. А на страшных  мордах застыли обаятельные улыбки, очень напомнившие мне хищный оскал.

Стоило мне подняться в паланкин и сесть на мягкое, покрытое переливавшимся велюром сидение, как дверцы клетки с мелодичным звоном закрылись, и орки начали движение. Несмотря на громоздкую внешность,  они двигались очень плавно, так что моя поездка обещала быть достаточно приятной.

Было ли мне страшно? Конечно! Я всей своей шикарной задницей чувствовала, как мое очередное приключение неотвратимо надвигается на меня.

Привиделся ли мне утренний разговор, или все это происходило на самом деле, но я была твердо настроена вскоре оказаться за стенами этого Храма. Несмотря на страх, неуверенность и нереальность всего происходящего. Немного поспокойнее мне стало, когда моя золотая клетка присоединилась  к веренице таких же клеток. Девушки, испуганно сидевшие в этих клетках, казались очень хрупкими и уязвимыми, особенно по сравнению  с серыми монстрами. Мы все были одеты в одинаковые наряды. Все были, безусловно, красивы, несмотря на различие во внешности.  И все были одинаково испуганны.

Глава 17. Аукцион

Сидя в мерно раскачивавшейся золотой клетке, две просто гениальные мысли пришли мне в голову.

 Вряд ли столь разношерстная компания могла зародиться в одном мире. В принципе, это, конечно,  возможно. Но, скорее всего, это выходцы из разных миров. А значит – как они сюда попали, точно также из этого мира и выходят. И, кстати, не плохо бы узнать, как именно ЭТОТ мир называется. А то я попросту зациклилась на Храме и своих переживаниях. И совершенно перестала чем-либо другим интересоваться.  

И я принялась заинтересованно оглядываться по сторонам – вдруг увижу здесь земного мужчину? Ведь если он меня "купит", то сможет доставить меня домой. А вот уже дома он меня в кандалы рабские не закует. Тут ему и  обломится по полной программе.

И вторая мысль – это мой дар. Ведь не даром же он у меня появился? Возможно, я могу читать чужие мысли? Вот только что это мне дает? А вдруг, я еще что-то могу? И я выцепила взглядом  мужчинку с голубой кожей, стоявшего на обочине. Так, настроилась, внушаю… Что внушать?.. Улыбнись!.. Наконец, наши взгляды встретились. Улыбнись! – посылаю ему команду. Но вдруг, на его лице появилось брезгливое выражение. И он поспешно отвел от меня взгляд, словно ему было … противно!!!

Фигассе!! У меня даже глаз дернулся. Мне, конечно же, его прикосновения тоже были бы отвратительны, но все же самолюбие было серьезно уязвлено. Да и обидненько - мысленно повелевать у меня не получилось.

Становилось скучно, торжественный ход явно затянулся, а плавное покачивание носилок попросту навевало сон. Я взялась одной рукой за прутья "клетки". Может, это и не поможет мне побороть сон, но не даст позорно свалиться. Гул толпы постепенно стихал, а перед моими глазами стали мелькать образы из моего прошлого. Так, Снежана, прекрати! А то еще заплачешь! Нужно вернуть себе боевой дух. Отвлечься. На Земле сейчас день или ночь? Что там делает, уже не мой , Глебборисович?  Словно в дрожащем мареве передо мною возникли очертания комнаты. Темная мебель, детали которой разглядеть мне не удавалось. Большое окно, с чудесным видом на море. И мужчина. Силуэт мужчины, заправляющего рубашку  в брюки. Вот, блин, опоздала. Чуть-чуть бы раньше заявиться к нему. Словно почувствовав мое присутствие, он замер и повернул ко мне голову. Черт лица его не вижу, но вижу его глаза. Он пристально и удивленно смотрит на меня и что-то хочет мне сказать.

И вдруг громкий и резкий звук буквально вырывает меня из комнаты у моря и я…я вновь сижу в своей клетке. Кажется, я вздремнула!!! От внимания мужских особей, находившихся неподалеку от  моего паланкина,  не прошло незамеченным то, что я задремала. А то, как я вздрогнула, вообще привело их в восторг. Некоторые откровенно смеялись, у кого-то мой сон вызвал лишь улыбки, а некоторые – как и тот, голубой, - презрительно кривили губы. Не даром же природа их таким цветом наградила!

Почему-то вспомнились наставления моей подруги, когда я устроилась на первую в моей жизни работу:

- Будь сильной, Снежанка! Тебя ругают, голову подними выше, грудь вперед, и иди дальше. Смеются над тобой? Смейся и улыбайся им в ответ!

Вот не сломаете меня! Подбородок выше, спину расправила, приосанилась, грудь выставила вперед. О-па, замолчали. И кое-кто напрягся. Не бог весть какой, но все же уверенный второй размер.  И послала им улыбку. Сначала скромную такую, затем поклипала глазками, опустила их , и уже из-под ресничек отправила им смущенный взгляд и широкую, на все тридцать два зуба улыбочку. А вот вам!!!

Смех прекратился, в глазах зажегся интерес… А я гордо отвернулась. Да, мы человечки, хоть и нежные, но гордые!

Вслед раздались какие-то выкрики, но я их уже не слышала. Наша процессия, наконец-то добралась до места. Орки с клетками исчезали в арке из тысячи живых цветов, под громкие звуки трубачей, замерших по  обе стороны от нашей процессии.

Вскоре пришла очередь и моей "кареты" – я тоже оказалась под аркой с цветами. Группа моих поклонников, сраженная видом моей груди и кокетливой улыбки, что не сводя с меня глаз, сопровождала меня, здесь разделилась. Из всей группы под арку проследовали всего трое … самцов. По-другому их назвать  язык мой не поворачивался.

А дальше я просто потеряла дар речи. Мы вновь вернулись в Храм!!!   На вымощенной сверкающей  плиткой площади и  украшенной мраморными вазами с цветами, паланкины по очереди останавливались. Клетки открывались и девушек, в сопровождении жриц провожали к  невысоким постаментам.  Овальные , сделанные словно из мутного стекла, они всего  на несколько сантиметров приподнимались над землей.

Открылась и моя клеть, я едва смогла пошевелиться, так затекли от долгого сидения ноги. Но навстречу мне протянулись две руки, на которые я и оперлась. Не выпуская мои руки из своих, жрицы повели меня вдоль уже занятых девушками постаментов. Я посматривала на нурий и недоумевала – неужели только у меня трясутся поджилки и ладошки покрываются липким потом? Они выглядели такими спокойными и невозмутимыми. А некоторые даже светились от предвкушения.

 Я заняла свое место и возмущенно охнула, когда вокруг моей лодыжки закрутили тоненькую цепочку, привязавшую меня к постаменту. Как собачонку. Я дернула ногой но, несмотря на то, что она была тонкая, она прочно приковала меня к камню.  Возможно, я и возмутилась бы вслух, если бы внимание мое не привлекла следующая нурия, в сопровождении жриц занявшая камень, соседствующий  с моим.

- Вики! – не удержалась я. Мы стояли на расстоянии нескольких метров друг от друга, и она просто не могла не услышать мой голос. Но она ничем не выдала  того, что мы с ней знакомы. Она стояла неподвижно,  равнодушным взглядом глядя перед собой.  Это было первое радостное событие за этот день. Она жива!  В ярком свете дня ее темная кожа отливала синевой, и вся была покрыта едва заметными татуировками. Я сама себе рядом с ней казалось необычайно бледной и бесцветной.

Зазвучала изящная, переливающаяся нежными нотами музыка. Я замерла в ожидании – что-то сейчас будет? Громко, словно у меня над головой, раздался скрипучий голос, который я тотчас узнала.

Глава 18. Смотрины

Пора, Снежана, падать в обморок. Но напоследок, прежде чем все для меня закончится…  Я метнулась вперед, тело мое , удерживаемое прочной цепью , вытянулось струной, напряглось так, что мышцы запекли. Жуткая рука тянется ко мне, а я тянусь  всем телом к ней.  Боюсь и ненавижу!!! Но слепая ярость придает мне сил.

Лицом я словно натолкнулось на невидимую преграду, но голова все же преодолевает легкое невидимое сопротивление, и я вонзаюсь зубами в застывшую от неожиданности лапу. Словно назойливую мошку, он отбрасывает меня от себя. И будто в замедленной съемке,  я падаю на спину,  чувствуя во рту вкус чужой крови, и вижу, как стиснутый кулак несется мне вдогонку.  Не успеет, я  злорадствую и смотрю в его наливающиеся кровью глаза. Камень, на который  я с высоты своего роста  упала, неожиданно оказался мягким и спружинил так, что я совсем не почувствовала боли. Казалось, будто я упала на наполненный водой надувной матрас.   Слегка оглушенная падением, я с восторгом смотрела на то, как вдруг  заискрил фиолетовыми  молниями чужой кулак, наткнувшись на невидимую преграду.   Монстр отдернул его, потряс лапой, посмотрел на нее, на меня и… хохотнул. И резко дернувшись в мою сторону, зарычал , обнажив огромные  клыки.

- Р-р-р-р-р, - почти шепотом , ответила ему я, чем вызвала усмешки и хохотушки у шаставших вокруг  существ.  Я стала догадываться, что между нами и "женихами" находится защитный экран, не позволяющий к нам прикасаться. Ну, это же в корне меняет дело!

Я поднялась и подошла поближе к скалившемуся на меня монстру.  Я тоже оскалила свои зубки и зарычала на него. Так громко , как только могла, так, как учили меня в театральной студии, которую я посещала еще в школе. Вот чего я не могла ожидать, так это вдруг наступившей тишины. "Женихи" смотрели на меня, уставившись во все глаза. Привлеченные странностью происходящего, стали подтягиваться и другие. Выдержит ли воздвигнутый  вокруг моего помоста защитный щит , если они вдруг нападут? Они же животные, а я только что своим "рычанием" бросила им вызов. Вот, идиотка! Так, что там говорили слизни? И, кстати, где они пропадают?

Стоечка-полуоборот, медленно и томно отвожу волосы от лица, и глазками из-под ресниц – клип-клип. Улыбочка… Почти испуганная, словно приглашающая к примирению… Упс, монстр выпустил шумно воздух.  Мужики -  они во всех мирах мужики! Заулыбались, зашушукались.

Я испугалась, когда через невидимую преграду, вызвав в ней лишь легкую вибрацию,  на мой камень что-то шлепнулось, метко брошенное высоким худым мужичком, так похожим на обыкновенного мужчину. Затем еще, и еще…  Коробочки, пакетики, перевязанные ленточками и простые,  ничем не украшенные, к моим ногам падали и падали подарочки. Очуметь просто!

***

Самое сложное для Халеба было, это принять решение. А приняв его, он успокоился. Даже в самых буйных своих фантазиях он не мог представить себе, что так бездарно закончившаяся в земном мире охота на белобрысую девчонку сможет продолжиться уже в его мире.  Он сначала  не поверил, что она нашлась,  затем  сомневался, что  это именно она. А убедившись, даже вздохнул с облегчением.

 Халеб потрогал уже зажившую скулу и хмыкнул – характер у девчонки, кажется, боевой. М-м-м-м, как же вкусно она пахла. Просто крышу ему снесло, когда он все-же не удержался и дотронулся до нее.  Так, немедленно в холодный душ.

Пока холодные капли остужали возбужденную плоть, он сам себя убеждал: то, что девчонка действительно оказалась девственна, не отменяло того факта, что все же она обманывала его. Иначе откуда взялся тот Петя, Вася или как его там на самом деле зовут?  А с другой стороны, если он охотился, то почему нельзя было поохотиться и ей? Жертву, она, конечно, выбрала не по своим маленьким зубкам. Но все же,  это не могло послужить поводом для такой его реакции.

Ну, да какая теперь разница? Она теперь оказалась практически в его руках. Всего каких-то две недели отбора, и она окажется здесь, в его покоях. Одной ночи ему будет достаточно , чтобы насытиться. Ну, максимум , две ночи.

Полученные дары, он, конечно, оставит ей. Как приз. Утешительный. А если потешит его, может и еще и от себя добавит. Не этого ли она и добивалась?

Еще не до конца заправив рубаху в брюки, Халеб вдруг почувствовал, как шевельнулся  воздух.  Пришла!? Он ждал ее и этой ночью, и прошлой. Повернулся к ней всем телом. Что не так? Что за затравленный взгляд?! Обидели? Кто посмел! Шаг навстречу – но бесплотный дух задрожал, мгновение – и только наполнивший покои ее безумно волнующий аромат доказывал, что ему не привиделось.  

В открытое окно эхо принесло звук труб , оповещавших, что аукцион вот-вот начнется. Вернее,  "смотрины" – для тех мужчин, кто еще не определился с выбором. Сам же Аукцион начнется только завтра.  Он не собирался идти на смотрины. Зачем? Ему нужна только одна девушка, и свой выбор он уже сделал. И он готов сразиться за нее. Сундуки с золотом и драгоценными камнями уже были наполнены до краев. Никто не сможет перебить его ставку.

Халеб подошел к окну и оперся руками о подоконник. Его дом стоял на горе, в окружении облагороженного дикого леса.  Спускавшийся к морю пестрый  цветник не закрывал вид на город, лежавший внизу, как на ладони.  Длинная, искрившаяся на солнце  яркими бликами процессия, извивавшаяся по улицам города, исчезала в воротах Храма.  Над городом кружили, постепенно снижаясь, драконы. Халеб хмыкнул -  его дружки уже там. Почему Снежана  появилась именно сейчас? Он гнал от себя беспокойство – ведь не она первая, и не она последняя  участвует в этом празднике. 

Застегнув последнюю пуговицу на рубашке, незаметным движением рук он открыл портал. Даже не осознав еще, почему он изменил свое решение, решительно шагнул в вибрирующую воронку, не забыв прихватить приготовленную, на всякий случай, коробочку. Ничего необычного – просто белая коробка с золотом написанными словами  "VICTORIA'S SECRET".

Глава 19. Обернись!

- Хороша белявочка, правда?- раздался рядом знакомый голос.

Даже не поворачиваясь, Халеб узнал своего друга детства. Алисс Тейд, как впрочем и все его друзья ,  был потомком Великого рода, из рода  Тейдов.

 Его семья специализировалась на поисковых работах. Любому члену его семьи было достаточно всего лишь мельчайшей частицы предмета, причем не важно – живого или неживого,  и они тотчас же смогут найти его . При этом такой талант был действенен как в этом мире, так и в других мирах.   

Алисс же был гениальным  сыскарем. Не раз им с Халебом приходилось работать вместе.  Те самые камешки, сверкавшие в сундуках в его доме, были найдены именно Алиссом. Говоря нашим языком, он был одним из четырех  учредителей межмировой корпорации "Памир", занимавшейся добычей драгоценных камней.

- Недурна, - согласился Халеб.

- Ты бы видел, как она цапнула Попи Дракха за руку. ЗУБАМИ!!!

- И она еще жива после этого?

- Ха. Попи заявил, что не против женится на ней. Скоро появится еще одна сломанная игрушка в его лапах.

Халеб молчал. Волна неприязни к оборотню накрыла его.

- Тогда нужно будет ее выручать, - все же он умудрился выдавить из себя.

- Дракху будет сложно, - развеселился Алисс.- Ден и Тобби  тоже будут ставить на нее.

- А ты?

- А я, как раз,  сомневаюсь. Я тут такую девочку увидел! Синяя красотка, просто прелесть. Вероятно,  она – иррида.  Пойдем, покажу.

Драконы остановились возле камня, на котором неподвижной статуей застыла Вики.

- У них же темперамент  - огонь!  А эта – словно не живая!

- Явно накачали чем-то. У меня даже поджилки от нее трясутся.

- И конкурентов у тебя не много будет, - Халеб быстро оценил, что возле юной ирриды почти не было посетителей.  Да и подарков на камне тоже не видно было.

- Никто не хочет памятник в постели иметь. А об их темпераменте  никто почти и не знает. Но мне это и на руку.   Так что я пока думаю, - Алисс расправил несуществующие складочки на белоснежной рубашке и подошел поближе к девушке. В руке его что-то блеснуло, а затем на камень , у ног Вики, упала золотистая цепочка с небольшим кулоном. Золотой дракон обвился вокруг огромной перламутровой жемчужины.

- Я пройдусь, - хлопнул друга по плечу Халеб и пошел дальше. Он не намеревался оставлять Снежану надолго одну. Но все же, было очень любопытно осмотреться вокруг.

***

Я так устала, что готова была попросту лечь на камень и закрыть глаза.  Как я сейчас понимала тех бедных зверюшек, что томились в клетках зоопарках . Под назойливыми взглядами мне то хотелось  тихо скрутиться в комочек, то лезть на стену и орать.

 Буду справедливой, если скажу, что основная масса существ, проходивших мимо моей "клетки", были очень деликатны и вежливы. Так вежливы,  что даже стало скучно.

А увидев подошедшего уже в третий раз ко мне толстячка, стало еще и тоскливо. Мысленно я даже назвала его Портосом. Так вот, Портосик, очень неожиданно для меня, забросил на мой камень… скамеечку.  Белая древесина, совершенно не покрашенная и даже не вскрытая лаком, пахла сосновым лесом. Идеально гладкое сидение крепилось к ножкам, украшенным витой резьбой.  Вот в другое время, я бы обязательно этой табуреточкой прошлась по его широкой спине. А сейчас этот подарок был так кстати, что я не удержалась и вежливо кивнув ему, сказала :

- Спасибо.

Он, как милый двухметровый пупс , покраснел, почесал огромной лапой сначала затылок, зачем-то  проверил спереди свои штаны, почухал попень… Вот прямо ,  как любил делать мой сосед по лестничной клетке. Не хватало при этом только его громкого "Охо-хо".

И стал постреливать в меня кокетливым взглядом, в перерывах между "стрельбой" внимательно рассматривая свой маникюр. Что он там увидел, интересно, под своими ногтями?

Впрочем, совсем не интересно. Так что я пристроила скамеечку на краю камня, подальше от того края , вдоль которого шастали "женихи", предварительно сдвинув в сторону валявшиеся повсюду подарки. И с комфортом села на ту лавку.  Совсем уж скрючиться я себе не позволила, а сидела, гордо выпрямив спину. Со своего места я видела неподвижно стоявшую в одной позе Вики. Красивая и гордая, она казалась такой недосягаемой. 

На постаменте с другой стороны стояла высокая, крепкая девушка. Золотистое платье, точно такое же, как и у меня, совсем не скрывали рельефные мышцы ее тела. От грубоватого лица с крупными чертами было сложно отвести глаза. Она поворачивалась к публике то одним боком, то другим, поигрывая мышцами и строя глазки стоявшим вокруг существам. Эти существа просто на глазах увеличивались в размерах, покрывались кто-то шерстью, кто-то чешуями, у кого-то шишки на теле багровели. Кажется , эта девица пробуждала в них просто животные инстинкты и внешность.

Чуть подальше стояла, словно парила в воздухе, нурия с острыми ушками. Эльфийка. Не знаю  точно, как здесь могли их называть, но такими в моем представлении были именно эльфики. Та вообще рассылала всем воздушные поцелуи. Возле нее толпились  существа, уже более похожие на людей. Глядя на чудеса этого мира, я могла только догадываться, какие именно особенности кроются в этих…мужчинах.

Я была под таким впечатлением  от этого дня, что совершенно не обратила внимания, какие же именно мужчины тусовались вокруг меня? Кому может понравиться мелкая, тощая человечка, выглядевшая особенно бледно на фоне других нурий?  Но судя по гулу и тихому говору позади меня, таких "интересовавшихся" было не мало. И все же, оборачиваться я не стала. Так и сидела, повернувшись к ним спиной. Со злостью слышала и видела, как все больше и больше всяких блестящих штучек падало к моим ногам – моя демонстративная поза не только не оттолкнула их, а еще более заинтриговала.  Я просто усилием воли отогнала от себя мысли о происходящем вокруг моей клетки, и стала наблюдать за теми, кого постигла такая же участь, как и меня. Все девушки были разные, и вели себя они тоже по разному.

Глава 20. Сундуки

В каком-то полуобморочном состоянии я, наконец, повалилась в свою постель. Очень смутно я помнила, что было после того, как туман и высокая стена снова скрыли нас от мира. Помню только огромные теплые руки сизокожего орка, подхватившего меня на руки, едва только была отстегнута цепь. Я смотрела на жуткую его рожу, а перед глазами стояло лицо, покрытое чешуей. Странная была у меня на него реакция. Если прочие особи мужского пола вызывали у меня кто страх, кто простой интерес, кто банальное равнодушие, то этот же просто загипнотизировал меня.

Я помню мягкие руки жриц, раздевавших и умывавших меня. И горький отвар, буквально насильно влитый мне в рот. Возможно, именно из-за него я спала совершенно без сновидений. А проснувшись рано утром, я открыла глаза и встретилась с глазами соплей. Как и в первый день нашего с ними знакомства, они сидели напротив меня и словно чего-то ждали.

- Истерику закатывать?- нехотя спросила я.

А чудики мои расплылись в довольных улыбках и словно задорные щенки бросились ко мне на кровать. Спасибо , что хоть не облизывали.

- Вы где, гады, вчера пропадали?

- Собирали информацию, Снежаночка, - напыщенно сказал один.

А другой, в тоже время спалился:

- Главная Жрица нас всех заперла, чтобы под ногами не мешались.

Я только хмыкнула. Вот ведь, обманщики сопливые.

- Снежаночка, а когда будем подарки разбирать?

- Какие еще подарки?

- Так вон, в сундучке стоят,- с придыханием прошептал Айя.

Я посмотрела в ту сторону, куда он ткнул пальцем и очень быстро села. Сундучок был раза в два больше того сундука, в котором моя бабуля хранила свои "сокровища": иконку, подаренную ей ее мамой, первый молочный зубик моей мамы, самодельная открытка, которую я еще в детском садике сделала из бумаги и подарила ей, кажется, на 8  марта. Мой же "сундучок" был раза в два больше, а откинутая крышка открывала взору целую кучу подарков. Я вспомнила вчерашний "цирк" и побледнела. Что же сегодня то меня ждет? Что-нибудь похлеще?

- Послушайте-ка, миленькие,- сопли просто расползлись лужицей от такого обращения, - а давайте договор заключим? Вы мне, как на духу, рассказываете, что сегодня будет на Аукционе. А я вам разрешу забрать столько подарков, сколько вы сможете унести!

- Договорились!

- Договорились!

 - Ну, и?... – уставилась я на них  в ожидании.

- Все просто, быстро и совсем не страшно… - начал один.

- Заходишь, стоишь. Те, кому ты приглянулась, называют свою цену. Семь мужиков, предложивших самую большую цену,  остаются, а остальных выгоняют.

Воцарилась гробовая тишина.

- И все?

- А что еще?

- А если никто не предложит … цену?

- А будешь с тряпочкой ходить – пыль вытирать.

- Их-хи-хи, или клумбы полоть…

Паразиты! Кажется, им явно не хватает драйва в жизни! В одну соплю полетела ваза с цветами, а другой вовремя скрылся. Останутся без подарков!

Я с грохотом закрыла крышку сундука. А сопли взмолились:

- Ну Снежаночка, ты же обещала! Ну, мы же подружки,- канючили сопли.

- Не подружки, а друзья, - я поправила их, но все же осталась непреклонна. – А с предателями не дружу.

- Не друзья, а подружки, - Айя подбирался к сундуку.- Мы же дево-о-о-очки.

- В смысле?- опешила я.- Разве вы не… парни?

- Ты что, с дуба рухнула? Тут же Храм. Тут нет мужиков.

- Ничесссе, удивили.

Я и правда , опешила.

- Ну ладно, девчата. Присоединяйтесь, - я открыла сундук и отошла в сторону. Под звон драгоценностей и восторженные вскрики я поняла, что, кажется, у меня действительно появились подружки.

Пока Айя и Уйя резвились, роясь в сундуке, я успела сходить в душ. Еле теплая вода и успокаивала и, одновременно с этим, приводила в тонус мое тело. Сопли затихли, поэтому я, завернувшись в мягкое полотенце, поспешила назад – что же там еще придумали эти проказники?

А сопли мои, обвешанные бусами, серьгами и браслетами, а одна к тому же с диадемой на лысой голове , стояли, скукожившись, под жутким взглядом Главной Жрицы. Даже мне захотелось в тот момент присоединиться к ним.

Окинув меня оценивающим взглядом, суровое лицо ее вдруг смягчилось. Уже во второй раз  я подумала, что или я ей по каким-то причинам нравлюсь, или попросту она очень искусно играет. Я же видела, и на своей шкурке прочувствовала, какую жуть она может нагнать на кого-бы то ни было. Однако сейчас она смотрела на меня весьма милостиво.

- Хорошо выглядишь, милая. Особенно после вчерашнего  - это просто удивительно,- я стояла, потупив глаза. -  Мы наслышаны, что ты нанесла вчера нашему уважаемому гостю травму.

Я подняла на нее глаза. Старая ведьма улыбалась. А сверкающая диадема покатилась по полу, свалившись из втянувшейся в туловище по самую макушку головы Айи.

- Я НЕ БУДУ спрашивать, как тебе это удалось сделать. А вот пострадавший,- мне показалось, или в ее голосе прозвучала насмешка?- шлет тебе подарок.

Старуха отошла в сторону, а две служки внесли не большой, но явно тяжелый сундучок. Открыв крышку, они продемонстрировали мне его содержимое – все те же камни, цепи, украшения. Да сколько же можно? Что я буду со всем этим добром делать? Хоть бери, да на нижнее белье меняй – оно тут явно в дефиците.

 Так, стоп. Нижнее белье. Я вдруг вспомнила простую белую коробку с золотистыми буквами. Где же она? И что же в ней находится? Неужели, трусики?

Но сначала я, скромно так потупив глазки, сказала:

- А не согласитесь ли Вы, Великая Жрица, принять этот сундук в дар? Я думаю, что Храм найдет , куда применить столь щедрый подарок.

Жрица лукаво улыбнулась и закаркала-засмеялась:

- Хитра, ты, девочка. Хитра. Но в прочем, конечно возьмем.

Старуха развернулась и пошла к выходу, но вдруг остановилась и  бросила мне через плечо:

- Я желаю тебе сегодня успеха, девочка.

И ушла. Вместе с моим подарком. Я же, оглянувшись, увидела на кровати новое платье. Нежного серого цвета ткань переливалась розовым перламутром. Все тот же избитый фасон – два длинных полотнища, и широкая перевязь в районе груди и бедер. Вроде и открыто все, а все же, все самое интересное и скрыто.

Глава 21. Подруги

Сегодня не было никаких птичьих клеток, сизых орков. В сопровождении трех жриц,  я не спеша шла по саду. Этот поход скорее напоминал прогулку, чем торжественное шествие. И если бы не впереди идущая  жрица, указывавшая дорогу, и державшиеся несколько позади еще две жрицы, словно подгонявшие меня, я бы вообще забыла о предстоящем Аукционе. Интересно, а будет ли там чудак в белых перчатках и с молоточком в руках? И как он будет сделку подтверждать -  "лот продан" ? 

Мы вошли в ту часть сада, которая была мне еще не известна.  Впереди меня, слева и справа,  в сопровождении таких же жриц, как и мои попутчицы, медленно шли другие девушки. Некоторые плакали, одну девушку жрицы обступили так близко, что казалось даже, что они ведут ее под руки. Вот я увидела уже знакомую мне крупную девицу – также как и вчера, она шла, гордо поигрывая мускулами. Дорожки, по которым мы шли, пересеклись в одной точке, и к этому месту мы подошли одновременно.

По ее надменному взгляду я сразу поняла, что пропускать вперед она меня не собирается.

 Тю-ю-ю. Да я и не настаиваю. Присев перед ней в глубоком реверансе, я приглашающе указала ей руками направление. Позади меня раздался смешок. Я тоже довольно хихикнула – здоровуля мой поклон приняла за чистую монету и важно прошествовала вперед.

Я обернулась и встретилась взглядом с огромными голубыми глазами. Всегда мечтала иметь глаза такого цвета. Да вот маменька и папенька наградили меня самыми обыкновенными, серыми с зеленцой, глазами. И только встречаясь с солнечным лучом, они загорались изумрудными искрами.  Я иногда пользовалась такой особенностью своей внешности, чтобы произвести впечатление на интересовавших меня людей.

Мы обменялись с эльфийкой, а это была именно она, понимающими взглядами. Затем я поискала взглядом Вики, и успокоилась, увидев далеко впереди ее синюю фигурку. Все девушки были одеты в одинаковые платья, отличавшиеся лишь цветом. Вернее, цвет у всех нарядов был нежно серый, а вот переливались они разными оттенками.

Разглядывая своих подруг по несчастью, я и не заметила, как мы вошли в высокие, будто стеклянные ворота. Как только в  ворота  зашла последняя девушка, они с мелодичным звоном закрылись. Жрицы тоже где-то растворились, и девушки оказались наедине друг с другом. Я даже растерялась. За те несколько дней, что я находилась в этом мире, я, кажется, стала побаиваться живых существ.

- Я – Эола Мивакурпайнини Оу Макевуйлли,- раздалось рядом со мной. Эльфийка смотрела на меня и в дружественном жесте протягивала мне руку.

- Снежана, - представилась я и пожала ее руку в ответ.

- Так кратко? Я считала, у людей более длинные имена.

- Снежана Олеговна Заноза, юрист.

Эльфийка звонко рассмеялась:

- Да я пошутила. Мне такое и не произнести. Может, давай, покороче?

- Эола?

- Сойдет. Снежа?

- Почему нет? Меня так папа называл.

- Давай, где-нибудь присядем? Поболтаем? А то у меня от молчания скоро язык с небом срастутся.

- Я не против, но я  хочу еще одну знакомую поискать.

- Я с тобой,- Эола улыбнулась мне.- Втроем будет веселее. Как ее зовут, кто она?

Ее остренькие ушки крутились во все стороны, словно она именно ушами собралась высматривать мою знакомую.

 - Ее зовут Вики, и я больше ничего о ней не знаю. Только знаю, что она синего цвета.

- Ух ты,  а не та ли она девушка, что собиралась убежать? Говорят, ее здОрово запечатали.

- Да, это она. И мне тоже досталось бы, да она меня в кусты зашвырнула.

- В кусты? Всего-то? Они, ирриды, хоть и мелкие, но очень агрессивные. Это ты легко отделалась. Уж она бы той кобылице дорогу не уступила бы. Это уж я тебе точно говорю.

Я уже хотела заверить ее, что, вероятно, мы о разных девушках говорим, потому что Вики очень даже мирная девушка, как возле скамейки заметила одиноко стоявшую ирриду.   

- Вики, привет,- поздоровалась я.- Ты меня помнишь?

- Здравствуйте, - ответила она, глядя сквозь меня. Огромные темные глаза смотрели равнодушно и безучастно.

Эльфийка даже присвистнула. Она сначала явно опасалась Вики, а затем,  увидев, что та  стоит неподвижно, решилась подойти поближе.

- Ух ты, как они ее… Она точно иррида, но такая замороженная…

Из нас троих Вики была самая маленькая и изящная, поэтому я даже представить себе не могла, как бы она смогла дать отпор здоровуле. Хотя мы, женщины, такие загадочные. Я себя тоже считала нежной , чуткой и уязвимой.  А умудрилась и оборотня куснуть, и соплям от меня не раз доставалось.

Вон, по идее должна бы в истериках биться, а я тут друзей завожу. Того гляди, и замуж соглашусь выйти.

- Слушай, надо же с ней что-то делать. Что она,  так зомби и останется?

- В твоем мире тоже есть зомби?

- Да они везде есть. Вон на тех храмовниц посмотри, они тоже зомби.

- Они не зомби, - я собралась  рассказать Эоле о своей "беседе" со жрицами, но тут до меня дошло. Вики и смотрит, и ведет себя точно так же, как и жрицы-служанки. Так, может, я смогу ее услышать, а еще лучше – поговорить с ней?

Я положила ей руку на плечо и позвала:

- Вики!

В ответ – тишина.

- Вики!

- Привет,- раздалось далекое.

- Вики, ты меня помнишь? – моя ладонь быстро нагревалась. – Я – Снежана.

- Помню…Больно… Голова…

Я отдернула руку, потому что тот жар терпеть было невозможно.

- Эола, что делать? Она говорит, что голова очень болит.

- Я ничего не слышала.

Эльфийка смотрела на меня с подозрением, а я вдруг вспомнила предупреждение о том, что дар свой нужно скрывать. Хотя, какой дар – то? Может, это вообще галлюцинации.

- Та-а-а-к, девочки. Так дело не пойдет. Нам срочно нужно укромное местечко. Пошли, поищем, - и она решительно вклинилась между нами, взяла нас с Вики под руку и повела. Вики шла за нею, словно кукла.

Одиноко бродившие девушки смотрели на нас кто с интересом, кто с подозрением. Но мы не обращали на них внимания и вскоре уже притаились на скамейке , спрятавшейся за разлогим кустом. Тишина стояла оглушительная, и только пчелы гудели, перелетая с цветка на цветок.

Глава 22. Бег с препятствиями.

- Меня зовут Эола, - почти шепотом представилась эльфийка.

- Вики,- по щеке счастливой  девушки стекла одна единственная слеза, да и ту она, словно стыдясь ее, быстро стерла ладошкой.- Я ваша должница, девчонки.

- Мы это запомним , - не растерялась эльфийка и задорно ткнула ее кулачком в плечо.- Тем более нам явно нужна поддержка против одной кобылицы.

Я даже прыснула от неожиданности.

- Я думаю , та кобылица с нами тремя одной левой справится, -  я была в восторге от того, что черноглазка пришла в себя.

- Ты недооцениваешь возможности нашей подружки. Я ведь не ошиблась – мы теперь друзья, и ты ведь  - иррида?

- Конечно, мы друзья.- Татушки Вики стали намного ярче, а я удивилась – это от смущения, что ли?

- Шутки, шутками, девушки. Подозреваю, что вскоре мы вполне сможем начать дружить семьями. Будущими семьями, - исправилась Эола. Ее предположение вызвало у нас смех, но она продолжила:

- Я думаю, что Вики пока не нужно демонстрировать, что она уже очухалась. Как бы еще хуже не получилось. Да и это привлечет лишнее внимание к Снеже.

- Это почему еще? – удивилась я,- Мы же все вместе тут … колдовали.

- Вместе то вместе, да только в стенах Храма магия блокируется. А твоя не только подействовала, а еще и нашу разблокировала.

- Бред полный, - не унималась я.

- Ничче не бред, - почти обиделась Эола.- Можешь мне не верить, но способности свои никому не демонстрируй. Кроме нас, конечно. А то заберут тебя в жрицы, и останешься ты и без мужа, и без подружек.

Задуматься над ее словами мне было некогда, потому что в саду началось какое-то движение, послышались голоса.

- Так, девушки, выходим,- скомандовала эльфийка. – Сначала Снежа, затем – я, и только потом Вики. Вики, не забудь сделать стеклянное лицо.

В нашей компании явно появился лидер. Да я была совсем не против. Даже очень не против. В этом чужом мне мире я, кажется, даже с той зазнайкой мускулистой подружилась бы.

И я вылезла из кустов. Старательно делая вид, что  ничего пару минут назад и вовсе не происходило, я спокойно побрела  по дорожке, направляясь к шумевшим возле бассейна девушкам.

У себя за спиной я слышала похрустывание камешков под ногами моих новых подруг. А впереди меня происходило нечто волнующее.

Присев на бортик бассейна, сидела здоровуля и рыдала. А смазливая брюнетка, в сопровождении жриц, уже выходила в хрустальные ворота.

- Что произошло? – тихонько спросила я одну из девушек, стоявшую позади всех.

- Кажется, ее никто не выбрал.

- В смысле? А кто ее должен был выбрать?

- Женихи. Ее вызвали первой…

- А что, уже началось?- девушка повернулась  и с подозрением посмотрела на меня.- Ну да, во-о-он вторая уже пошла.

Ножки мои стали ватными, кожа покрылась мурашками, и я в панике развернулась и собралась уже дать заднего.

- Так, Снежа, без истерик.- Эола и Вики подхватили меня под руки. Ты только посмотри, как быстро они спелись! – Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше. Поэтому, возьми себя в руки – ты не одна такая.

- Я ненавижу этот Храм, - шипела я, пытаясь вырваться из цепких рук девчонок.

- Вики, прикрой, - приказала Эола и тут же хлесткая пощечина обожгла мое лицо. Я просто задохнулась от возмущения, и развернулась к эльфийке.

- Ты меня ударила, - я обвиняюще ткнула в нее пальцем. Я наступала, она отходила. Это ничего, что она была выше меня ростом. Я сейчас была в том состоянии, что мне было все равно куда бежать – хоть прочь из Храма, хоть за Эолой. И вот уже эльфийка бежит по дорожке, а я несусь за нею и повторяю , как попугай : "Ты меня ударила!!!" Ее хохот был мне ответом. Такое впечатление, что ей это даже доставляло удовольствие.

Пара кругов вокруг бассейна за хохочущей эльфийкой отбила у меня охоту драться с ней, но азарт гнал меня вперед – наши не сдаются, наши только чуть-чуть отстают , и я все равно ее догоню.

Девушки, окружавшие нас, позабыв о предстоящем аукционе, хохотали вместе с нами, подзадоривали и даже начали делать ставки.

- Кто на беленькую? – неслось мне вслед.

- Я за ушастую, - раздавалось в другом конце сада. И даже мускулистая здоровуля светила улыбкой на запухшем от слез лице.

У эльфийки лопнул ремешок на сандалии, и это дало мне фору. Я уже почти догоняла ее, прихрамывавшую, как вдруг зрители нашего забега расступились, и Эола рванула в образовавшийся коридор.

- Не догонишь, - хохотала она.

Я, чтобы ускориться, приподняла полы платья и пуще прежнего засверкала голыми коленками.

- Остановитесь, ненормальные!- неслась следом за нами Вики.

Эола чуть не сбила идущую нам навстречу жрицу. Я едва не столкнулась с испуганной брюнеткой в сером с блестками платье. Вики таки зацепила следующую жрицу, а та только в ужасе смотрела нам вслед.

Смотрела, как мы, как три дикие козы, проскальзываем сквозь открытые хрустальные ворота.

Первой остановилась Эола. Я же, ничего не видя из-за длинных волос, приставших к разгоряченному лицу, с разбегу на нее налетела. Но в этот раз эльфийка устояла. А вот когда Вики с разгону на меня налетела, беглянка уже устоять не смогла. И упала прямо к ногам Великой Жрицы. Я – сверху. Вики, правда, быстро сгруппировалась и перекатившись  через меня, шлепнулась рядом.

- Как видите, уважаемые наши мужчины, далеко не все девушки такие робкие как первые две нурии. Некоторые даже на бег с препятствиями готовы, лишь поскорее предстать перед вашими глазами.

Мы в шоке и в гробовом молчании смотрели с положения лежа на Жрицу. И вдруг раздался смешок. Басом. Другой. И вот уже громогласно ржут женихи всех пород, приехавшие с разных уголков мира.

И мы перед ними  лежим, шелохнуться боимся.

- Ой, мамочка, - прошептала Эола.

- Ни фига себе, - подала тихий голос я.

- Попали, - обреченно изрекла Вики.

Со стороны ворот несся топот  - это добрый десяток жриц несся за нами. Наверное, боялись, что мы женихов обидим.

Глава 23. Аукцион

Ну что ж, уважаемые господа, я предлагаю продолжить наш Аукцион. Нурии, конечно, внесли некоторый хаос в наш порядок. Но, я не вижу причин откладывать наш с  Вами праздник любви. – Великая Жрица кивнула куда-то в сторону, и оттуда, словно чертик из табакерки, выскочила чудачка. Сказать, что она выглядела колоритно – ничего не сказать. Узкие, облегающие черные брючки поблескивали лакированной кожей. Широкий бордового цвета пояс-кушак туго затягивал и без того тоненькую талию. А поверх всего этого колыхался огромный бюст, спрятанный под белой шелковой блузой, обшитой широкими кружевами. Рыженькие букли и круглые очечки на носу завершали ее более чем странный образ.

Впрочем, я не могла отвести от нее взгляда.

 Во-первых, только сейчас я поняла, что в этом мире вполне допустима нормальная, в моем понимании, одежда. А те кусочки ткани, которыми нас, нурий прикрыли, являются чем-то вроде униформы. Очень открытой и соблазнительной униформы.

Ну и во-вторых, я просто боялась перевести взгляд на толпу мужиков, от которых просто разило похотью и чем-то еще, что заставляло чувствовать себя униженной и голой.

Я перевела взгляд на своих подружек. Вики нацепила на себя "стеклянную" маску и притворилась памятником. А Эола, хоть и выглядела несколько растерянной, все же с вызовом осматривала претендентов на ее… вернее, наши руки и сердца.

Рыжая бестия выпорхнула прямо перед нами и защебетала:

– Ах, какая прелесть! Какая прелесть! – она трещала, причем так радушно, словно мы  были ее любимейшими родственницами. – А что такая мрачная? – она потрепала Эолу за щеку.

- Такая вялая? – ущипнула Вики за подбородок.

- Бедняжка, кажется, ты сбила колени? – она попыталась задрать мое платье, но я стойко придержала его руками. - Сама хоть до своих комнат идти сможешь? Или приказать тебя донести?

Из той толпы, куда я боялась перевести взгляд, раздались какие-то комментарии, послышались смешки.

- Ах, милые девушки! Хватит букаться! Улыбнитесь. Я думаю, любая нормальная девушка мечтает о том, чтобы в жизни у нее все сложилось идеально. А роскошная жизнь и высокопоставленный муж – это разве не счастье?  И так, приступим…

Словно почувствовав занесенный над нашими головами топор, мы взялись за руки. Вернее, Эола, стоявшая посередине, взяла нас за руки. В этот момент я очень обрадовалась, что была не одна на огромной мраморном помосте.  Эта "сцена" была ярко освещена, представляя лоты, то есть нас,  в наиболее выгодном свете .  В то время, как "женихи" были скрыты в полутьме. Я только чувствовала исходившие оттуда волны, вызывавшие дрожь во всем теле и делавшие ноги ватными и непослушными.

- Первая наша красавица – дивная иррида…

Далее шли восхваления ее ангельского характера, о чем не приминула прошептать Эола:

- Вот счастье кому-то достанется!

Вики только тихонько хмыкнула.

- Вторая наша девушка – талантливая эльфийка, которые может укротить любую стихию…

- И скрутит в бараний рог любого жениха, - не осталась без ответа Вики. И мы захихикали, с трудом сдерживая истеричный смех. А то, что истерика приближалась, я просто была в этом уверена.

- Ну, и наконец, наша необыкновенно нежная человечка, …

Вот ведь, как обидно. Никаких особых достижений у меня они не нашли, поэтому рыжая восхваляла исключительно мой мягкий и покладистый характер и неповторимую внешность.

– А что, мы прямо так и будем стоять? Даже без ценников? – я тихо спросила у подружек.  И так вот случилось, что в этот момент ведущая замолчала, и мой вопрос прозвучал очень даже громко.

Из темноты донесся смешок, кто-то захлопал в ладоши. А из тени вынырнул огромный детина, и расплывшись в ухмылке и не сводя с меня взгляда, опустил какой-то листок бумаги в одну из многих мраморных ваз.

- Четыре унции золота за самую покладистую нурию. И вернулся в темноту.

- Ах-ах. Ваша ставка принята, уважаемый. Но позвольте все же предложить следующую последовательность нашего Аукциона.

Рыжая подошла и взяла за руку стоявшую к ней первой Вики. Она вывела девушку на несколько шагов вперед , остановив ее возле одной из ваз.

- Прошу вас делать ваши предложения, господа.

Я просто восхищалась Вики. В то время, как я стояла, ни живая, ни мертвая, она казалась такой спокойной, уверенной, что просто дух захватывало. Мы с эльфийкой не сводили глаз с чаши. Раз за разом над нею мелькали вынырнувшие из полумрака руки, опускавшие листки с указанными на них ставками.

- Как стыдно, - прошептала я.

- Пф, зато так отсеиваются те, кто более беден или попросту жаден. А вот кто тебе мешает затем из  оставшихся выбрать наилучшего?

- Это как же я сейчас выберу наилучшего?

- Сейчас – никак. А вот дальше уже они будут тебя завоевывать, а ты выбирать.

- Предложений больше нет?

Мгновение тишины – и подхватив Вики под руки, жрицы провели ее через  хрустальные ворота.

Следующей к уже новой вазе вывели Эолу. Глядя на нее, можно было подумать, что она наслаждается оказываемому ей  вниманию. Казалось, что вот-вот и за ее спиной появятся крылышки.

Я с замиранием сердца ждала, когда придет моя очередь.

Глава 24. Ставки

Чувствуя, как предательская дрожь волнами пробегает по телу, я попыталась отвлечься. Но меня постоянно отвлекали голоса, озвучивавшие их, судя по довольному лицу Главной Жрицы, более чем щедрые предложения. Я попыталась представить себе, что выставленные в виде амфитеатра и затянутые полумраком мраморные скамьи пусты.

Вдох. Выдох… Шум в голове затихает. Вдох. Выдох… Мое сердечко оставляет попытки выпрыгнуть из груди. Между прочим, аутотренинг – это великое дело. И вот уже скамьи в моем воображении пусты, за ними колышутся на ветру высокие деревья. Еще мгновение, и я даже уловлю запах  цветущих под этими деревьями кустов… Но во мраке, накрывающем пространство передо мною, я вдруг вижу слабое сияние. Как будто искрится   сконцентрированный в одной точке  белесый туман. Я не могу отвести от этого сгустка взгляд. Я его не боюсь, нет. Просто он так отличается от того, что я вижу вокруг.

Жрицы провожают Эолу к выходу, а мне предлагают занять освободившееся место. Кровь снова приливает к голове, но усилием воли я вновь пытаюсь успокоиться. Нужно отвлечься от тех похотливых глаз, что сейчас сверлят меня из темноты.

- Прошу вас делать ваши предложения, господа.

И вот уже второй жених опускает в вазу свое, написанное на бумаге, предложение. Он игриво постреливает в меня своими глазами, но мне совсем не смешно. Стыд и страх. Что же со мной не так? Почему я боюсь там, где другие радуются?

Листочки все падают и падают в вазу. Некоторые из  них пристают к стенкам вазы. Таких я уже насчитала семь. А другие, кружась вокруг своей оси, исчезают в темном пузе мраморного кувшина. А вот что-то не совсем обычное. Уже знакомый мне здоровань, тот, которого я укусила, останавливается напротив меня и весело мне подмигивает. В высоко поднятой руке его на ветру дрожит листок.

- Я дарю нурии виллу у моря,- и с этими словами он бросает листок, который покружив вдоль горлышка, срывает приклеившееся ранее чужое предложение, и остается там висеть.

Еще пара листочков, кружась,  пропадает в глубине.  А вот еще одно предложение приклеилось к горлышку, столкнув висевший там ранее листочек.

Вглядываясь в лица «женихов», в моей головке складывается паззл. Уже и не вспомню кто, но кто-то говорил, что за мою руку будут соревноваться семеро мужчин. Семь листочков, замерших на мраморной чаше и семеро мужчин. Я посмотрела вслед огромному здорованю, чья фигура, словно гора, возвышалась над другими. Он не сводил с меня глаз и снова мне подмигнул.

О, нет! Лучше бы я не отказывала Васе, чем достанусь такому… Меня снова стала накрывать паника. Так, Снежанка, вдох-выдох, вдох- выдох… На задворках темноты снова вижу мерцающий сгусток. Пытаюсь всмотреться в него, а он словно почувствовал мой взгляд. Вспыхнул ярче, от него оторвался маленький серебристый огонек и плавно, петляя, словно облетая стоявших впереди людей, все ближе и ближе подбирается ко мне. Просто на моих глазах, сияющий сгусток начинает увеличиваться и искрящимися щупальцами подбирается ко мне.

Я оглянулась по сторонам. Кажется, никто не замечает эти  щупальца. Все увлечены происходящим аукционом.

Что же делать? Кокон! Я вспомнила кокон. В который была заключена аура Вики. Когда мы ее разбудили. Нужно построить вокруг себя такой же. Но как?

Вдох-выдох… Прозрачной ниточкой вокруг меня стала обвиваться невесомая паутинка. Все ближе щупальца, все быстрее плету я паутину. Не успею! Источник этого свечения вдруг сдвинулся с места. Щупальца замерли всего в нескольких шагах от меня. Они вибрировали и переливались. А источник уже выходит из полумрака. Лицо высокого светловолосого мужчины, из груди которого ко мне тянулись щупальца света, полно удивления. Один глаз прищурен, руки в карманах. Он смотрит, не мигая на меня, а я мысленную паутинку уже завязала над головой на бантик. Фух, успела. Но поможет ли мне это?

Слышу позади меня гневный голос Главной Жрицы.

- Ариэль Ларсен, применение магии на Аукционе недопустимо! Прекратите немедленно или вы будете сняты с соревнований.

Но мужчина только повел бровью, а мерцающее щупальце уже пробует на ощупь мой кокон. В том месте, где оно касается моего убежища, мое тело жжет и покалывает. Щупальце оплетает меня, сжимаясь сильнее и сильнее. Я держу свой кокон. Почему-то меня не покидает ощущение, что магия этого Ларсена смела бы мою баррикаду за долю секунды, но он словно оценивает… мои возможности.

В следующее мгновение источник погас, а те места, где касались перед тем его щупальца, безумно хотелось почесать.

- Прошу прощения, Главная Жрица, это получилось не намеренно, и больше не повторится. Я сам не ожидал, что сила девушки меня позовет.

Я уже поняла, что опасность миновала и снисходительно так фыркнула. Получилось, правда,  несколько жалко.

- Я не могу удержаться, милая девушка. И делаю свое предложение, - его улыбка была приветливой, а в глазах зажглись яркие огоньки.

Встреть я этого широкоплечего блондина в обычной обстановке, обязательно бы обратила на него внимание. А сейчас я с замиранием сердца смотрела, как маленький листочек делает круг вокруг горлышка вазы, на секунду замирает, а затем занимает место , сталкивая вниз другую ставку.

Я сама себе удивилась, но то, что этот мужчина оказался претендентом на мою руку, меня нисколько не испугало, а очень даже польстило моему самолюбию. Все оставшееся время я простояла с гордо поднятой головой и мечтательной улыбкой на губах. Предложения все сыпались в вазу и сыпались, пока, наконец , не закончились претенденты.

- Ну что же, раз предложений больше нет, - раздался голос ведущей, - то…

- Минуточку,- вдруг прервали ее. Голос был смутно знаком, и я терпеливо, с замиранием сердца, всматривалась в полумрак, из которого раздавались уверенные шаги.

Темные волосы, высокие скулы, покрытие чешуей, пухлая нижняя губа и злые, сверкавшие  на меня яростью глаза. Если бы я не держалась рукой за вазу, мои ставшие вдруг ватными ноги попросту не удержали бы меня. За что он ТАК на меня смотрит? Я смотрю на зажатый в его кулаке листок, а сама думаю – только бы он провалился в пузатое чрево вазы. Только бы не повис на горлышке. Но помятый листок сразу спикировал  и сорвал вниз предложение здоровилы. А сам застыл у самого верха вазы.