Снежинка для белого волка

Глава 1. Пустая квартира

Я всегда была равнодушна к праздникам, но именно сегодня в груди щемило от неожиданного желания почувствовать на себе новогоднее чудо. Наверное это из-за того, что впервые в жизни я осталась праздновать совсем одна.

— Да все хорошо, дорогая, — нагло врала я в трубку сестре.

— Мы можем приехать, взять детей и приехать, — отвечала она сквозь плачь кого-то из близнецов. — Да, ведь? Вот и мой благоверный согласен.

— Я прекрасно понимаю, что и вам с малышами буду обузой, и вы до меня по пробкам не доберетесь. Так что не переживай и празднуй в кругу своей семьи. С наступающим, я вас очень люблю, — сказала я и поспешила сбросить вызов, чтобы не позволить ей придумать еще что-то.

Тишина обрушилась на меня, как только я закрыла дверь своей крошечной квартирке. Двадцать пять квадратных метров в ипотеку на ближайшие пятнадцать лет — это не предел моих мечтаний, но это все, что я могла себе позволить. И сейчас она встретила неожиданной пустотой.

Телефон снова завибрировал в моей руке. На экране высветилась улыбающаяся физиономия старшего брата. Артем «тридцать лет, а ума нет», как говорят о нем родственники. Я же горячо любила нашего свободолюбивого брата.

— Привет… я не… — послышались обрывки слов, но голосу Артема я была рада. — связь… С наступающим…, — и гудки.

Следом за звонком пришло короткое сообщение: «Я в горах, связь скоро пропадет совсем. Поэтом, с наступающим, сестренка!»

Я улыбнулась и перевела взгляд на стену с фотографиями. Моя галерея призраков. Вот Артем на фоне каких-то бескрайних трав. У него теперь новая жизнь: Аргентина, южное солнце. А здесь Лиза, вся в счастливом сиянии будущей матери. И мама с папой. Они смотрят на меня со старой фотографии, улыбаются, но не могут обнять. Никогда уже. На этой же фотографии они рядом со мной. Там мне двадцать лет: с крашенными волосами, в нелепой одежде. Сейчас, спустя пять лет я уже давно не изображала из себя блондинку, ни цветом волос, ни нарядами.

Я перевела взгляд на зеркало. У маленьких квартир есть преимущество: все на расстоянии вытянутой руки, мелкой пробежки, взгляда. В зеркале меня встретила уставшая женщина. Ничего общего с той вылинявшей блондинкой с фотографии. Родные тёмные волосы, дорогая, но удобная одежда, скрывающая статную фигуру. И только глаза были всё те же тёмные, но уставшие.

Я включила телевизор. Глупая попытка заполнить пустоту. Пестрые картинки мелькали на экране. Я убавила звук. Пусть лучше шепчут, так не будет слышно фальши в таком заманчивом веселье.

Потом я открыла шампанское и достала ёлку. Маленькую, искусственную и нелепую, как все мое существование. Помню, как покупала ее в первый год самостоятельной жизни. Тогда она казалась символом свободы. Теперь же ее хрупкие ветки напоминают лишь о том, как мало места мне нужно, чтобы чувствовать себя дома.

Разбирая игрушки, я наткнулась на колечко.

Странно. Никогда раньше его не видела, а ведь все эти маленькие украшения из года в год собирала по магазинам да барахолкам.

Я поднесла его к свету. Серебро снежинки, что украшала кольцо, отозвалось тусклым блеском. А потом пальцы нащупали гравировку. «Реши до боя часов». Что это значит? Решить что?

И тут я неожиданно остро поняла, что осталась совсем одна. Не просто на этот вечер, а в своей жизни. Все мои люди где-то там, в семьях, заботах, других мирах. А я вот она, с шампанским, которое не с кем разделить.

Я подняла бокал. В нем одиночество играло пузырьками.

«Хочу, чтобы этот вечер прошел не зря», — сказала я в пустоту.

А потом надела кольцо.

Оно оказалось на удивление теплым.

И вдруг мир задрожал.

Словно гигантская невидимая рука взяла мою реальность: стены с фотографиями, немой телевизор, уродливую ёлку. Очертания поплыли. Звук собственного сердцебиения в ушах превратился в оглушительный гул, забивая всё. Я почувствовала, как пол уходит из-под ног. Воздух загустел, стал тяжелым, чужим и пах пылью, камнем и леденящей свежестью вечного льда.

Потом всё так же резко остановилось.

Тишина и холод. Он обжигал щеки и заставлял тело содрогаться.

Я осмотрелась.

Мою крохотную гостиную сменил огромный, пустынный зал. Высоченные потолки терялись в полумраке, с них свисали гирлянды блестящих ледяных сосулек. Стены, резные каменные арки, всё было укутано толстым, искрящимся слоем инея, словно всё пространство затаило дыхание и замерло. Сквозь окна пробивался серый свет, не освещая, а лишь подсвечивая ледяную пустоту.

А у подножия массивного каменного трона, больше похожего на гробницу, лежал Пес. Не просто большой, а огромный. Белоснежная шерсть отливала серебром в тусклом свете, мощные лапы были сложены под телом. Но самое пронзительное — это его глаза. Спокойный, бездонный, изучающий взгляд, полный такой усталости, что у меня перехватило дыхание.

Я снова нащупала кольцо на пальце и поспешно сняла. И вот снова передо мной моя квартира. Только холод что окутывал меня в том незнакомом зале, пришел за мной. Отдышавшись, я набралась храбрости и снова надела кольцо, до конца не понимая чего хочу больше, понять, что то было просто видением или снова вернуться в ту пугающую сказку.