Снежинка для дракона

Глава 1

– Нет, ну это совсем нечестно! Работать весь новый год, и тридцать первого, и первого!

Я грохнула на прилавок коробку с новогодними сувенирами. Магниты с драконами, свечки в виде грозных драконов и малышей, которые только что вылупились из яиц, мыло, которое тоже было драконьим.

– А денег тебе не надо? – спросил Вадим, хозяин магазина. Про его жадность говорили, что он хапает и ртом, и задом. – Вечером будут покупать подарки те, кто побежит в гости. Утром – те, кто из гостей побежит в другие гости. Место у нас бойкое, народу ходит много. Да тут все сметут!

– Отличный способ избавиться от хлама, – пробормотала я. На мое счастье, Вадим этого не услышал. Был слишком занят мысленным подсчетом новогодних выгод.

– И только попробуй закрыться раньше, – погрозил он мне пальцем. – Я напротив живу, все вижу. Чтоб раньше десяти свет не гасила!

Я выразительно вздохнула. Удобно же ему! Магазин на первом этаже в пятиэтажке, он живет через дорогу, все видит, все знает…

– Может, мне и ночевать тут остаться?

– Отличная мысль! – одобрил хозяин магазина. – Ночью транспорт все равно не ходит. Еду из дома принесешь, а елка уже есть.

Вот так и получилось, что новый год я встречала на рабочем месте, в магазинчике бытовой химии, детских игрушек и сувениров. Вадим оказался прав: в последний день года покупатели перли толпой, сметая все, что можно было выдать за новогодний подарок. А после семи вечера – как отрезало. Никому не нужны были свечи, наборы полотенец, гели для душа и сувенирное мыло.

Народ рассаживался за накрытые столы. Накинув куртку, я вышла на улицу, глотнуть свежего воздуха. Шли гуляки, где-то уже бахали хлопушки, почти все окна в соседних домах горели золотым ласковым светом. Вокруг носился дух праздника, приключений и обещаний счастья.

Идущий новый год готов был сделать сказку былью.

Но я давно не верила в сказки. Отчим сделал все, чтобы выпереть меня из дома сразу же, как только я поступила в универ. Общежитие мне не полагалось, так что я сразу же пошла работать, чтобы оплачивать съемную комнату и кое-как сводить концы с концами. Какие уж тут сказки…

Ладно. Раз никому больше не нужны сувениры с символом года, пойду-ка я займусь делами.

Я закрыла дверь магазина на защелку, но свет гасить не стала. Если придет залетный покупатель, то увидит меня и постучит. А я пока буду готовиться к сессии – вот кто, зачем решил включить в учебный план латынь? А ведь решили, включили, и сразу же после каникул меня ждет зачет.

А я и латынь – это были вещи несовместные.

Согрев себе чаю, я достала бутерброды и пластиковый контейнер с оливье, села за прилавок и открыла учебник. Рядом стояла маленькая елка, весело мигая гирляндой, под ней расположился керамический дракон – свирепый, с распахнутой пастью и золотыми глазами. Вадим оценил его в полторы тысячи. Я пригладила отклеивающийся ценник; интересно, как будет “дракон” по латыни? Наверно, какой-нибудь драко. Дракон придет и счастье принесет, Draco veniet et felicitatem…

Я поняла, что заснула, когда где-то далеко-далеко бахнула еще одна хлопушка. Подняв голову, я посмотрела по сторонам, спросонья не понимая, где нахожусь. Ах, да! Я же в магазине! Уснула на рабочем месте…

А почему свет не горит? Я же его не выключала… И почему в соседнем доме нет огней? В новогоднюю ночь так не бывает.

Я вышла из-за прилавка и, стараясь ничего не задеть, прошла к двери. Посмотрела на улицу, вскрикнула и зажала рот ладонью.

Потому что знакомой улицы не было. Вместо пятиэтажек дымилась густая тьма, в которой кружили мелкие снежинки. Ни знакомой дороги, ни светофора, ни ларька с кондитеркой – ничего.

Пока я спала, мир изменился.

Война? На нас сбросили бомбу в новогоднюю ночь, и никто не понял, что случилось?

“Наверно, не стоит включать свет, – подумала я, на ощупь возвращаясь за прилавок. – Я лучше снова сяду на свой стул, и меня никто не заметит…”

Возможно, я по-прежнему сплю. Хоть бы я и правда спала.

Что-то острое нырнуло под руку, прокололо ладонь. Зашипев от боли, я столкнула что-то твердое на пол – оно загрохотало, рассыпаясь на части, и я вдруг услышала музыку.

Легкая, светлая, неуловимо классическая, она заструилась по темному магазину, и тьма качнулась и отступила. Я завороженно смотрела, как сквозь мрак пробивается свет – рассыпались золотые искры, потекли, соединяясь и озаряя мир.

Я была в магазине не одна. Тут появился кто-то еще: я слышала его дыхание, чувствовала травянисто-острый запах. Что-то, похожее на змеиный хвост, скользнуло по моей ноге, я взвизгнула от неожиданности и услышала голос:

– Все хорошо, не кричите.

Хорошо? Я то ли сплю, то ли брежу, то ли весь мир уже в труху! Россыпи искр скользнули в сторону, и я увидела, что у прилавка рядом со мной стоит молодой мужчина.

– Спасибо вам, – произнес он с искренним глубоким чувством. – Вы спасли меня.

Глава 2

Спасла?

Что за бред!

В магазине стало еще светлее, и я смогла разглядеть лицо незнакомца. На вид ему было около двадцати пяти. Темноволосый, узколицый и кареглазый, со светлой кожей и доброжелательной улыбкой, он был похож скорее на принца, чем на вора или убийцу. К тому же, никакой вор не носит темно-синюю мантию, словно волшебник в кино.

– Что случилось? – спросила я. Во тьме за дверями магазина что-то проплыло: прикоснулось к стеклу, отпрянуло.

– Моя мачеха, королева Мадлен, погубила моего отца, чтобы занять трон. Меня она сковала чарами и выбросила в другой мир, – ответил незнакомец. – Но вы прочли заклинание, разбили мою тюрьму и освободили меня. Вистан, принц Элендорнский, к вашим услугам. Еще раз благодарю вас за мое спасение.

Он с достоинством поклонился. Посмотрев вниз, я увидела черепки – все, что осталось от свирепой драконьей фигурки, когда я нечаянно сбросила ее с прилавка.

Этот дракон был зачарованным принцем? Невероятно!

– Анна, – представилась я. – Анна Снежинская. Можете объяснить, что вообще происходит? Мне кажется, я сплю или брежу!

– В новогоднюю ночь миры истончаются, и можно проникнуть из одного в другой, – ответил Вистан. – Мы сейчас можем отправиться в мой мир, в королевство Элендорн, и вернуть мне корону.

Отправиться в другой мир в новогоднюю ночь. Звучит, как начало какой-то сказки. Впрочем…

Ладно. Пусть будет принц и сказка. У меня была настолько тоскливая жизнь, что я была готова на все, лишь бы вырваться из этой тоски. Пусть даже и во сне.

– И что для этого нужно? – поинтересовалась я.

– Моя мачеха очень злая и опытная колдунья, – ответил Вистан. Пройдя к двери, он посмотрел на улицу, прищурился и кивнул каким-то своим мыслям. – Она выглядит, как человек, но под обликом красавицы, пленившей моего отца, таится чудовище. Но есть то, чего она боится, то, что способно лишить ее волшебства. Это снег, который не тает. Идемте скорее!

Принц протянул мне руку – я оперлась на нее и почувствовала, что лечу.

Тьма закружилась, охватывая нас – а мы поднимались в облаке искр, и музыка, которую я услышала при появлении Вистана, звучала все сильнее и громче. Она становилась торжествующим гимном: идет настоящий владыка!

Мне вдруг сделалось весело. Я почувствовала себя смелой, способной шагнуть за пределы назначенной мне жизни – героиней тех книг, которые читала в детстве.

Неужели и правда со мной случилось чудо? Когда еще случаться чудесам, как не в новогоднюю ночь?

Над головой хлопнули золотые крылья, и я увидела, как сквозь облако искр проступают очертания драконьей головы на длинной мощной шее. Рука, которая держала меня, была человеческой, я видела лицо принца, проступавшее в искрящемся золоте, и дракон влек меня сквозь мрак.

Я лечу с драконом! От нахлынувшего восторга хотелось закричать во все горло.

Но я решила взять себя в руки, не шуметь и не делать лишних движений. Просто так, на всякий случай.

– Отменная сила духа! – похвалил принц, и дымная тьма начала развеиваться, а сияние золота угасать. – Я думал, вы испугаетесь перехода между мирами.

Он выпустил мою руку, и я увидела, что мы стоим на балконе. Ограда была увита иссохшим плющом с шипами размером с палец. Впереди расстилался вид на холмы – даже сейчас, ночью, было видно, насколько тоскливы и бесплодны эти земли.

Элендорн производил удручающее впечатление. Ветер насвистывал что-то печальное, но вслушавшись, я поняла, что где-то играет музыка.

– У королевы бал, – произнес Вистан. – Она пьет и веселится с друзьями, так что мы сможем пробраться в хранилище.

– Что за хранилище? – спросила я, когда мы выскользнули с балкона и оказались в темной комнате.

Похоже, она давным-давно была заброшена. Под ногами что-то похрустывало, с широкой кровати свисало небрежно наброшенное покрывало, воздух пах пылью и чем-то горьким. Вистан прошел к столу, выдернул из стопки бумаг какой-то листок и с искренней печалью ответил:

– Отцовское хранилище чудес и диковин. Снег, который не тает, тоже там.

– А чья это комната? – спросила я.

Принц грустно улыбнулся.

– Моя. Когда-то я жил здесь. Незадолго до гибели отца писал научную работу по обитаемым мирам, а потом…

Сумрак просветлел, и я увидела молодую женщину с красивым властным лицом. Серые глаза смотрели с холодным торжеством, венец в золотых волосах был наполнен злым сиянием.

– Ах, Вистан, мой глупый пасынок! – услышала я. – Ну конечно, ты мне не нужен! Но я добра и подарю тебе вечную жизнь – в другом мире, в облике игрушки. А здесь, на родине, тебя будут считать вечным предателем, который погубил отца и сбежал, боясь наказания. Но не бойся! Я буду править так, что мое правление затмит и твоего отца, и всех твоих предков.

А потом перед женщиной расплескалось чернильное облако тьмы, и все померкло.

– Это ваша мачеха, да? – спросила я.

Вистан кивнул.

– Мое последнее воспоминание о ней. В этой комнате меня превратили в игрушку, а потом забросили в ваш мир.

Он отложил лист с давным-давно забытыми и никому не нужными записями и вздохнул. Я ободряюще улыбнулась, надеясь, что он видит мою улыбку, и сказала:

– Тогда давайте устроим для нее сюрприз. Где оно, это ваше хранилище?