Снежная баба дракону (не) пара

Глава 1

Рита сидела в сугробе, припорошенная сверху снегом, и ничегошеньки не видела.

Зато понимала — этот день явно свернул куда-то не туда.

После неожиданного полёта и, к её удивлению, вполне удачного приземления тело обмякло и категорически отказывалось шевелиться.

Жива…

Мысль проплыла вяло и лениво. Сейчас отдохну, соберусь с силами и вылезу отсюда.

Вдруг что-то сдавило горло, а сверху ещё и похлопали по башке.

Ступор исчез мгновенно — вместе с ним вернулись голос и слух.

Рита выскочила из сугроба и заорала что есть мочи, на ходу протирая глаза от мокрого снега.

От неё шарахнулся высокий светловолосый мужчина в одежде старомодного кроя. Он отскочил на пару метров, выхватил из ножен самый настоящий меч и направил его в сторону девушки.

Ждать, пока её порубят в капусту, Рита не стала. Точнее, её мозг даже не успел поразмышлять над ситуацией — тело сработало на рефлексах. Плечо развернулось, рука размахнулась, и тяжёлая сумка полетела прямо в лоб незнакомцу.

Он смешно закатил глаза и рухнул навзничь в мягкий снег, раскинув руки. Даже железкой своей махнуть не успел.

Рита стояла, не дыша, вглядываясь, не вскочит ли он сейчас.

Не вскочил.

— Убила… — отрешённо подумала она и только потом разглядела его как следует. — А жаль. Красивый был.

Высокий, широкоплечий, с чётко очерченными скулами, густыми бровями и ресницами чуть темнее светлых волос до плеч. Картину портили только наливающийся на лбу шишак, скорбно изогнутые чувственные губы и дурацкая одежда: чёрный камзол с серебряной вышивкой в виде драконов, плащ без рукавов и странные штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги.

С таким бы на пляже познакомиться да курортный роман завести. Без одежды, разумеется.

— Что за паршивый день… — пробормотала Рита, добавила непечатное слово и полезла проверять пульс убиенного.

Этот день не задался с самого утра: фирма уходила на зимние каникулы, чемодан упорно не желал закрываться, обещанная премия так и не пришла. Из-за чего пришлось выбивать её у начальника, потом тратиться на новый чемодан и носиться по торговому центру, уговаривая себя потерпеть ещё чуть-чуть — ведь уже завтра она должна была улететь к солнцу, морю и холодному мохито у бассейна, забыв обо всей этой суете.

Пульс был. Кажется.

Рита выдохнула и только тогда заметила, как сильно дрожат руки.

Вечером позвонила престарелая тётушка — родная сестра покойной бабушки.

— Риточка, там у Катеньки такая салатница красивая была. Хрустальная. Отдай мне её на память.

— Да без проблем! — согласилась Рита и порадовалась, что ещё не успела выкинуть все бабушкины богатства.

Старушка умерла полгода назад и завещала квартиру внучке, куда девушка с удовольствием переехала. У матери завелась новая любовь, и взрослая дочь ей откровенно мешала.

— Вот спасибо! Значит, забежишь ко мне сегодня?

— Тёть Тань, я улетаю рано утром. Давай после отпуска завезу? — попыталась увильнуть Рита.

— Я гостей на завтра позвала… — в голосе старушки дрогнула слеза. — Салатница была бы чудесным украшением стола.

— Ладно, — сдалась девушка, вздыхая и проклиная себя за мягкость. Чужие слёзы она терпеть не могла. — Заскочу на минутку.

— Вот и славно! Я пирог с яблоками испекла.

Рита отключила телефон, достала из серванта хрустального монстра и сдула с него пыль. Огляделась: вроде всё к поездке было готово.

Она надеялась лечь пораньше — самолёт в шесть утра, такси заказано. Но ранний сон откладывался. Тётя Таня обязательно усадит её пить чай с пирогом, а это надолго.

Девушка вздохнула, сунула салатницу в сумку и нехотя пошла одеваться.

Тётка жила в двух кварталах, и Рита решила пройтись пешком — трамвай ещё попробуй дождись. Уже на подходе она свернула и пошла через дворы и пустырь, срезая путь и экономя минут десять.

У домов было хоть какое-то освещение, а дальше — почти темень. Лишь одинокий фонарь тускло светил между гаражами и пригорком, с которого нужно было спуститься.

Темноты девушка не боялась. Эти места она знала с детства: здесь играли с друзьями, а зимой катались с горки.

Интересно, она всё ещё тут?

Фонарь освещал кривую тропинку и кусок накатанного льда. Воспоминания нахлынули, и Рита, улыбаясь, шагнула к спуску.

В детстве было так здорово сигануть вниз, стараясь разогнаться побыстрее, чтобы летящий следом не отбил тебе филей зимними ботинками.

Девушка оглянулась. Никого.

Она бухнулась на попу, прижала к себе сумку с салатницей и оттолкнулась.

Скорость оказалась выше, чем ожидалось. Холод вдруг стал резче, неприятнее. Улыбка исчезла.

Рита стремительно неслась вниз и понимала, что затормозить уже не сможет. Мысль мелькнула запоздало: со стороны можно подумать, что она ку-ку — взрослая двадцатитрёхлетняя девица в ярко-жёлтом пуховике, с рыжими волосами из-под шапки, летящая с горы на заднице. Лично она бы так и решила, увидев такое.

Горка всё не кончалась.

Это было уже совсем не смешно.

Слабый жёлтый свет растворился в белой клубящейся дымке, и дальше собственного носа Рита не видела ничего. Детская радость исчезла, а из живота к горлу поднялся холодный страх.

Она крепче прижала к себе сумку с уродливой хрустальной салатницей. Тётка не простит, если с ней что-то случится. С салатницей, не с Ритой.

Она попыталась закричать, но изо рта вырвались лишь сиплые, чужие звуки.

— Ма… — одними губами прошептала девушка.

И вдруг поняла, что под ней больше нет горки.

Она летела куда-то вниз, в пустоту, среди снежинок и облаков.

За долю секунды Рита успела попрощаться с жизнью, родственниками и деньгами за долгожданный отпуск у моря.

Падение оборвалось так же внезапно, как и началось. Пролетев сквозь ветви дерева, она рухнула в огромный холодный сугроб.

Снег с того же дерева накрыл её с головой, погасив свет и звуки.

Кажется, на самолёт она не попадёт.