Снежная девочка

Глава первая

“Только бы не перелом!”

Мысль успевает мелькнуть, пока я лечу на обледеневший асфальт. Днем было тепло, а к вечеру прихватил мороз. И, пожалуйста, кто-то поленился почистить тротуар возле дома. Так что его кусок превратился в каток. Даже фонари не помогли увидеть коварное место.

Телефон вырывается из рук и улетает куда-то в темноту. А она внезапно освещается искрами. Ага, из моих глаз. От боли. Я приземляюсь на копчик и пару секунд просто сижу и учусь заново дышать.

И как назло никого вокруг. Район тихий, пусть и близко к центру, время одиннадцать вечера. Холодно. Умные люди по домам сидят или на машине едут.

Я, поскуливая от боли в копчике, кое-как встаю на четвереньки. И пытаюсь наощупь отыскать телефон, а заодно проморгаться, так как глаза мокрые от невольных слез. Все же приложилась я от души.

Где находился мой мозг, когда я решила прогуляться пешком до дома? Почему не позвонила Джейку и не попросила меня встретить? Называется, машина в сервисе. Да и не слишком она мне нужна на работе. Тут идти минут двадцать если быстрым шагом.

Доходилась, ага.

Я морщусь от боли. Синяку на попе точно быть. И это в лучшем случае.

Так, найти телефон, позвонить Джейку и ехать в госпиталь. Хорошо еще у меня завтра вечерние курсы и можно будет отлежаться.

Мимо проезжает машина, на миг освещает фарами меня на четвереньках и злосчастный тротуар.

А потом она тормозит и… медленно сдает назад. Чтобы остановиться как раз рядом со мной. Я продолжаю машинально водить рукой по асфальту. Только не говорите, что мобильник рассыпался на части!

- Что случилось? Что с вами? На вас напали?

Мужской голос с необычным акцентом. Я только успеваю поднять взгляд, и тут уже незнакомец присаживается рядом со мной. При этом на меня продолжают сыпаться вопросы. Просто таки бомбардируют.

- У вас что-то болит? Встать можете? А если обопретесь на меня? Эй, девушка, вы меня слышите?

Мне придется ответить, хотя бы потому, что он остановился. И явно беспокоится.

- Я упала. - морщусь от жгучей боли в районе копчика. - Как-то не очень удачно. И телефон улетел. И… ай!

- Где болит?

Незнакомец на миг исчезает, а затем снова оказывается рядом, уже с моим телефоном. А точнее, с его остатками. Как я и думала: разлетелся на части.

- Че-е-е-ерт! - вырывается у меня. - Да что ж такое то!

Наружу прорывается нервный смех. О да-а-а, все одно к одному. Падать, так с размахом, кидаться телефонами так от души.

- Головой не ударялись? - спрашивает мужчина.

И я его понимаю. Невольно задаешь такой вопрос, когда упавшая девушка сидит и хихикает.

- Не головой. - успокаиваю его, укрощая смех. - Но мне лучше как-то добраться до госпиталя, чтобы убедиться, что ничего не сломано. Ай!

Это я опять шевелюсь и взвизгиваю от боли. После чего мой невольный спаситель, кажется, начинает догадываться, чем именно я ударилась. Потому что крайне бережно подхватывает меня и прямо вот на руках тащит к машине.

Меня в последний раз на руках таскали глубоко в детстве!

Два шага, и я уже на сиденье автомобиля. Тот мягко урчит мотором, поблескивает угольно-черной полировкой. А я, наконец, разглядываю лицо незнакомца. А он смотрит на меня.

- Santo cielo*! - вырывается у него.

- Чего? - переспрашиваю осторожно.

Мало ли, может, он сейчас выругался. Кстати, язык, кажется, итальянский. Я в нем не слишком сильна.

- Я отвезу вас в госпиталь. - сообщает он, после чего захлопывает дверь и, обойдя машину, садится за руль.

- Спасибо, но…

- Ничего не говорите, - прерывает он меня чуть резче, чем положено, - у вас телефон сдох. И вы явно пока идти толком не можете. Сидите даже криво. Здесь в десяти минутах езды есть госпиталь.

- Да, есть. Спасибо вам огромное.

Он на миг поворачивает ко мне лицо. Такое… итальянское. Я мысленно ахаю, потому что мой спаситель воплощение всего, что мне нравится в мужчинах. Не смазливый красавец, черты лица правильные, густые брови вразлет и угольно-черные, как и волосы, глаза. Жгучее сочетание подчеркивается небритостью и едва заметным загаром.

- Думаю,  - сообщает это воплощение совершенства, - что любой бы так поступил. Голова не кружится?

- Я в порядке.

- Ага, заметно.

А еще у него широкие плечи, обтянутые кожаной курткой. Я видела такие не так давно, Джейк присматривал себе похожую. Но в итоге разворчался, что дорогие.

Взгляд сам собой падает на руки. Кольца нет, но это не показатель. У половины моих студентов нет кольца, хотя они почти все женаты или замужем.

- Меня зовут Клэр. - решаю я представится.

- Вы явно уроженка Канады. - заявляет мой спаситель. - У вас нет акцента.

- Да, я преподаю английский иммигрантам в колледже. Вот. возвращалась домой и немного неудачно прокатилась по льду.

- Вы не водите?

- Машина в сервисе, а парню теперь даже позвонить не могу.

- Я думаю, он должен вас встречать и без предварительных звонков.

- Это безопасный район!

- В этом городе все районы практически безопасные. - кивает он. - Меня зовут Райль. И в моей семье принято любимых женщин по вечерам встречать. Особенно в такую погоду. Чтобы затем не возить их по госпиталям. Это всего лишь забота.

- И откуда вы такой заботливый? - вырывается невольно.

Джейк тоже заботливый! Я уверена, что он примчится в госпиталь как только узнает, что случилось.

- Год назад переехал из Рима.

- У вас хороший уровень английского.

- Не вижу смысла приезжать с плохим уровнем, раз планировал открыть здесь бизнес.

- Планировали?

- Да, месяц назад заработал мой первый ресторан.

- Оу. - я молчу а потом спрашиваю. - Можно с вашего телефона позвонить парню?

Глава вторая

- Ненормальная, ты просто ненормальная.

Джейк повторяет это уже часа два с тех пор как привез меня домой. Ко мне, хотя поначалу намеревался притащить меня к себе. Но у него типично холостяцкая берлога, где из лекарств средство от похмелья и бинт. Даже нет обезболивающего. Я уже молчу о таких вещах как мой любимый пледик и мое личное кресло.

- Ненормальная пошла бы на каблуках.

- Ты бы могла вызвать такси!

Джейк останавливается прямо передо мной, присаживается на корточки, перед этим поддернув брюки. Он у меня адвокат, идеально отглаженные костюмы - его фишка. Предпочитает в основном светло-серые варианты. У него в гардеробной куча таких.

- Клэр, теперь тебе придется неделю провести в таком вот положении.

Я лежу полубоком на постели. которую с утра поленилась заправить. Джейк сам стянул с меня одежду, переодел в одну из длинных футболок и велел выпить выписанные таблетки.

- Я буду заказывать суши и смотреть слезливые сериалы.

- Врешь. - притворно хмурит он брови. - Ты станешь лопать пиццу и смотреть ужастики. Клэр, я попрошу свою домработницу зайти к тебе и помочь убраться. Заодно она приедет и привезет продукты, приготовить что-нибудь.

- Есть агентства, которые этим занимаются, не мучай бедную женщину.

- Бедная женщина получает неплохие деньги, между прочим.

Я не выдерживаю и хихикаю, когда пальцы Джейка добираются до лодыжки и проводят по ней. Точно щекочат. Затем поднимаются выше, оглаживают.

С Джейком мне хорошо. Мы познакомились через общих друзей, на вечеринке в честь Дня Благодарения. Я неравнодушна к мужчинам в костюмах, а Джейк приехал как раз после встречи с клиентом. И на него - светловолосого и высокого - я обратила внимание сразу. И все как-то сразу закрутилось: свидание, ночь, опять свидание, опять ночь, совместное Рождество. И так прошел год.

- Эй! - дергаю я ногой, понимая, что руки Джейка уже гладят мои колени и продолжают подниматься все выше. На самом деле мне приятно, но я чувствую себя предательницей, потому что не могу изгнать из головы Райля.

А он там с какой-то Тиной.

- Извини. Просто, малышка, я при виде тебя голову теряю.

- Безголовый адвокат это страшно. - тихо поддразниваю я его.

На самом деле у меня от его прикосновений уже горячо внутри, но…

Нет, я точно предательница.

Потому почти с облегчением слышу, когда Джейк говорит, что ему завтра рано надо быть в офисе. Первая встреча с клиентов в восемь утра. У меня он спит плохо, так что я почти рада, уговаривая его отправляться к себе. В двухэтажный дом, купленный пару лет назад и обставленный в серо-белых тонах.

- Возьми вторую пару ключей. - прошу Джейка, потому что сама вставать не хочу. Боль почти утихла, лишь иногда покусывает за копчик. И, к счастью, перелома нет, только сильный ушиб. Так что мне придется проваляться неделю, прежде чем вернусь на работу. Ничего, позвоню Келли, Элис, встретимся у меня. А то уже месяц не видимся.

Откидываюсь на подушки и слушаю как Джейк накидывает пальто - темно-синее, короткое - как закрывает дверь. Постепенно стихают его шаги, и тогда я закрываю глаза. Чтобы тут же перед мысленным взором увидеть смуглое лицо Райля, в чьих глазах жар танцует танго. И я приглашена на танец.

Есть что-то запретное, когда мечтаешь о чужом мужчине. О мужчине, что промелькнул как мимолетная сказка и исчез.

Я провожу ладонями по груди, понимая, что жар не желает уходить. Он требовал выхода. Соски напряглись и начали царапать ткань футболки от одной только мысли о Райле без одежды. Так и представляла его, подходившего к постели, весь горячий… твердый. Напряженные мускулы под моими пальцами, мужские губы на моей шее.

“Ду-у-у-ура-а-а-а”

Может, и дура, только вот образ Райля не желает пока уходить из головы. Но оно пройдет. В конце концов, мало шансов, что мы увидимся снова. Разве что меня потянет в итальянский ресторан. Но в нашем городе их штук пять, да к тому же сомневаюсь, что мой новый знакомый проводит там дни напролет.

***

- Уверена, что поправилась?

Элис сидит на диване, пока я делаю нам кофе. Время медленно подбирается к семи вечера, за окном сегодня идет настоящий пушистый снег. Моя машинка стоит под окнами. И главная радость: копчик перестал беспокоить, потому я сегодня просто рвусь на работу.

- Я уверена на сто процентов. Держи.

Элис любит корчить из себя привереду в ресторане, но я ее давно раскусила. Кудрявая блондинка, мама пяти детишек и обладательница фигуры дюймовочки. И да, пусть эта фигура была в свое время чуть подправлена пластическим хирургом. Сейчас Элис следит за собой с маниакальной одержимостью, благо может позволить себе не работать. Ее муж трудится нейрохирургом в одном из наших госпиталей. Потому Элис великолепно проводит время с детишками или занимаясь шоппингом. А ее она ходит на курсы рисования, увлекается йогой и, кажется, родилась ведьмой. Потому что я не понимаю как она находит на все это время. Я после уроков никакая, лишь раз в неделю заставляю себя выбраться побегать. Ну и увидеться с Джейком, когда мы оба свободны.

- Твой адвокат до сих пор изображает гордого самца-холостяка?

Я не выдерживаю и запускаю в Элис одной из подушечек, что лежат на барных табуретах. Лично их отыскала в “Виннерсе”, они меня покорили совершенно дикой расцветкой.

- У нас гармоничные отношения. Ты же знаешь, что Джейк обстоятельно подходит ко всему.

Мне в ответ прилетает подушкой, которую Элис поймала.

- Дорогая, он трахает тебя тоже обстоятельно подойдя к этому процессу?

- Ну перед зеркалом не тренируется. - ехидничаю я.

Мы смотрим пару мгновений друг на друга, а потом хохочем. От души. И пьем кофе, для которого я взбила сливочную пену. И даже сверху посыпаю ее крошками шоколада. Главное не пролить это вкуснятину на блузку.