Снежная королева для Темного Повелителя

Глава 1. Попаданка или возвращенка

Сегодня пара проходила скучно. Вообще судебная психиатрия интересный предмет, но преподаватель на замену был жутким занудой, и Снежана откровенно скучала. Сделав пару интересных заметок из последних десяти минут, девушка сдула со лба выбившийся локон и положила ручку. Вздохнула и закусила губу.

– Даже учебник читать интереснее, нежели слушать этого бубнилу. – раздраженно фыркнула она и посмотрела в окно, за которым первые осенние листья оповещали о том, что наконец наступила полноправная осень. Облака уже давно висели низко, но все–таки иногда пробивались золотые лучи солнышка, давая природе последнюю надежду на сохранение тепла. Но увы.

–Психические расстройства отличаются разнообразием клинических проявлений. – монотонно вещал преподаватель –Некоторые заболевания носят временный характер и хорошо поддаются лечению на фоне устранения причины их возникновения.

–Однако в большинстве случаев эти сбои работы высшей нервной деятельности относятся к числу хронических поражений, которые требуют постоянного мониторинга. – одновременно с педагогом пробубнила Снежана. Рядом сидевшая Ирка прыснула в кулак. – Ску–ко–та.

Девушка снова обвела скучающим взглядом аудиторию. Не зря однокурсники называли ее снежной королевой. И тут дело не только в ее имени. Снежана Зимина была действительно довольно холодной личностью. Отец военный, мать титулованный психиатр, единственную приемную дочь они воспитывали в атмосфере сдержанности и цинизма. Со стороны казалось, что она не знает, что такое эмоции в принципе. Ее внутреннему миру вторила и внешность – будучи блондинкой от природы, она обесцвечивала волосы до оттенка холодной платины длиной чуть ниже лопаток, светлая почти белая кожа (загорать она не любила, так как обгорала слишком быстро), холодного серого цвета глаза, обрамленные темно серыми пушистыми ресницами, меняли оттенки в зависимости от ее настроения. Высокая, стройная. Она никогда не повышала голос, говорила тихо и спокойно, не употребляла бранных слов.

Тейрин наблюдала за девушкой на протяжении последних двух десятков лет. Она была ее долгом, долгом перед ее воспитанницей. Много лет назад оставляя малышку на пороге детского дома, она понимала, что здесь девочка не познает ни любви, ни нежности, а вкупе с необычной внешностью и излишней молчаливостью, склонностью к одиночеству ее ждали крайне трудные годы жизни. Имя ей дали под стать внешности – Снежана.

Девочка не была привлекательной для потенциальных родителей, они искали не просто кукольно–красивого ребенка, им нужна была радость и тепло, но девочка дать этого не могла, эмоционально была слишком холодная. Поэтому, когда супруги Зимины после множества неудач пришли в детский дом, никто и не мог подумать, что их привлечет это маленькая четырехлетняя ледышка. Но Светлана Зимина только увидев девочку во дворе, спокойно сидящую в полном одиночестве в стороне от всех, прониклась ее «стремлением к самодостаточности», и девочка переехала жить в их семью.

Звонок оповестил об окончании пары и студенты под дружный гомон стали покидать аудиторию. Семен, Ирка и Вадим спешно собирали сумки, в то время как уже собранная Снежка вдруг увидела незнакомую девушку, стоящую возле последних рядов. Дымчатые глаза на фоне светлой кожи оттеняли черные как смоль длинные волосы, пухлые губки кривились в ухмылке. Что–то притягательное было в ее взгляде, что Снежана пропустила заданный ей вопрос.

– Снежка?! – нахохлилась Ирка. – Ты не слышишь, что ли?!

– Прости? – Снежана еле оторвала взгляд от незнакомки и посмотрела на подружку.

– Ты на практику куда пойдешь?

– Аааа… – девушка снова посмотрела в сторону незнакомки, но та исчезла, – к маме в отделение психиатрии.

–Оу, – отозвался Вадик, высокий парень спортивного телосложения. Красивый черноволосый, ухоженный богатенький сынок, – слышал попасть на практику к Зиминой, все равно что оказаться в ледяном аду.

–Пф, – дернула плечиком Снежана, – она моя мама, не забывай. Те, кто с ней работают и половины не испытывают на себе из ее арсенала. –Семен и Ирка многозначительно переглянулись, они считали, что между Снежкой и Вадимом есть «искра». Девушка снова посмотрела в ту сторону, где стояла незнакомая девушка. – Кто она такая?

– Ты о ком? – обернулась Ирка.

– Там девушка стояла, – нахмурилась Снежа, махнув в сторону, – я ее не видела раньше.

– Может из другого потока?! – пробасил Семен.

– Может быть…– задумчиво отозвалась.

Они вышли из аудитории и двинулись в плотном потоке обучающихся по коридору. Незаметно отделившись от друзей Снежана юркнула в туалет.

Неожиданно перед ней материализовавшись из воздуха возникла та самая загадочная девушка из аудитории. Снежана удивленно воззрилась на незнакомку, которая положила ладонь на солнечное сплетение девушки и просто сказала:

– Пора возвращаться домой, Снежана…

Дымчатые глаза растворились в черном тумане, окутавшем девушку. Вокруг все завертелось в сизой дымке, в ней клубился черный и белый потоки, искрилась молния. Все закончилось также неожиданно, как и началось. Снежана оказалась сидящей на булыжной мостовой перед массивным фонтаном. Закатное солнце окрасило окрестности в багровые оттенки, воздух был теплым и терпким от запахов окружающих фонтан цветов. Незнакомка стояла перед ней и загадочно улыбалась.

Глава 2. Родной, но незнакомый мир

– Добро пожаловать домой, Снежана, – теплым голосом пропела она, – меня зовут Тейрин. Я пифия, провидица, демон путей, судьбы и…смерти.

– Домой? – на удивление спокойно спросила девушка. – Это куда?И какой еще Демон?!

– Туда откуда ты родом, – снова улыбнулась пифия.

–Ммм…понятно. – Снежана поднялась, отряхнула светлые джинсы и немного резким движением поправила волосы. – А теперь верни меня обратно.

– Это невозможно. – покачала головой Тейрин и снова улыбнулась.

–Тейрин, – из дома, перед которым высился фонтан, вышел высокий мужчина, – что здесь происходит?

–Милорд Деймон, – слегка склонилась и мягко улыбнулась, – происходит лишь то, что…возвращаю твою племянницу домой.

– А?!Что?! – одновременно спросили Снежана и тот, кого пифия назвала Деймоном. Мужчина посмотрел на гостью. Снежана слегка попятилась. На нее смотрели холодные льдистого цвета глаза, которые неожиданно округлились. – Адея?! Не может быть?!

– Это ее дочь, Деймон, – отозвалась Тейрин и фыркнула, тот посмотрел на провидицу с неверием.

– Не может быть?! – Деймон внимательно посмотрел на стоящую перед ним копию его сестры Адеи. Снежана тоже смотрела на него с не меньшим удивлением. Мужчина на вид слегка за тридцать, высокий отлично сложен, что только подчеркивалось черной рубахой в обтяжку и плотными брюками. Пепельного цвета волосы и льдистые глаза, белая кожа.

– Простите, – вдруг оторвалась от созерцания красавчика Снежана, – какие еще демоны?! Вы о чем?!

–Деймон демон древней светлой или ледяной тьмы, с недавнего времени больше не наследник Повелителя тьмы, твоего деда.

– А?!

– Ты хочешь сказать, – влез в странный диалог Деймон, – что она дочь Адеи и она, что демон? Носитель магии нашего рода?

– Чего?! – тем же тоном влезла в разговор Снежана. – Я не демон? И что за магия такая?

–Ты демон лишь на половину, – спокойно улыбнулась Тейрин, махнув тонкой ручкой.С улыбкой переводила взгляд с одного представителя семейства Кан на другого, «Так похожи… просто невероятно.» – Ты уже неоднократно проявляла свою магию в том мире, но не помнишь этого, потому что я стерла эти воспоминания из твоей памяти и памяти тех, кто оказался ее свидетелем. – Снежана впервые в жизни поняла, что теряет почву под ногами, она не понимала, что происходит? Кто эти люди? Где она?

–Тейрин, – грозно воззрился на пифию Деймон, – когда я попросил найти дальнюю родственницу для отбора, я и не полагал, что ты приведешь ко мне ЕЕ дочь!

– А какая тебе разница, милорд?! – просто улыбнулась провидица. – Свою ведь дочь на отбор ты отправить не можешь.

– Она не из рода Кан…

– Она бы была, если бы ее мать не сбежала с ее магом крови…

–Тейрин, – льдистые глаза мужчины стали стальными, – ты играешь с огнем. Это отбор Повелителя!

–Пф…она из твоего рода, милый, можешь проверить по крови,– отмахнулась пифия и посмотрела на обескураженную девушку. – Милая, это твой дядя, старший брат твоей матушки леди Адеи Кан, младшей дочери князя ледяных пустошей Кейриса, это твой родовой замок. Твой дом. Твоя семья.

– У меня есть семья, – холодно отозвалась Снежана, – и я требую, чтобы ты вернула меня к ней. – после этих слов в сторону пифии рванул поток холодного воздуха, взметнувший волосы провидицы. – Немедленно! – глаза девушки приобрели стальной оттенок, воздух вокруг стал холодным изо рта вырвалось облачко пара.

– Невероятно. – отозвался Деймон.

– Я же говорила. – пожала плечиками Тейрин.

– Что происходит? – Снежана стояла в ледяном вихре, вокруг кружились снежинки и кусочки льда, воздух был холодным, но она этого не чувствовала, но больше всего удивляло, что она Снежана Зимина управляла этими потоками – Это что шутки такие? Я что Эльза из Холодного Сердца?!

– Нет, милая, – улыбнулась пифия, – просто, как только ты пересекла границу миров, ты напиталась магией нашего мира, и ты стала проявлять ее…чуть сильнее.

– Но как это возможно?! – недоумевала девушка. – Я ведь просто Снежка, Снежка Зимина.

Неожиданно все вокруг померкло.

Деймон успел подхватить девушку до того, как она осела на мостовую. Тейрин спокойно посмотрела на Снежану и улыбнувшись, медленно отвела выбившийся локон с ее лица.

– Тебя ждут серьезные испытания, Снежана, и то как ты с ними справишься еще не ясно. – пифия посмотрела на Деймона. – Что ты смотришь на меня, демон, это ее судьба.

– Ты ведьма, Тейрин, – огрызнулся Деймон, – сначала моей сестре забила голову своей ерундой о предназначении, теперь вот за эту принялась.

–Пф…–фыркнула пифия, – в конце концов я демон судьбы. Ее мать должна была пройти свой путь, а ей предстоит пройти свой. Что же я такого делаю?

– Ты…– зарычал демон, – Адея всю жизнь гналась за твоими видениями, наша мать тоже, одно радует, что моя дочь не подвержена твоему тлетворному влиянию.

– Жизнь твоей дочери будет до нелепости скучной, – тихо заговорила пифия – в отличие от той, которая сейчас в твоих руках, которая будет править миром, если сделает все правильно. А твоя задача, чтобы она попала на отбор Князя.

Глава 3. Принимая прошлое

Снежана открыла глаза. В комнате темно. Тишина. Уф! Это был просто сон.Однако ощущения кричали о другом, потому что она лежала на кровати, на мягких подушках. Обернулась. На фоне незанавешенного окна стояла девушка, лица ее видно не было.

– Ты проснулась?

– Ой, Ирка, – выдохнула Снежана с облегчением,– мне такой бредовый сон приснился. Если рассказать кому, упекут в момент.. – по щелчку пальцев в комнате зажегся свет, перед девушкой стояла Тейрин, – ох..–снова выдохнула Снежана и вжалась в подушки, – не сон значит.

– Я рада, что с тобой все в порядке. – вздохнула демоница, теперь–то Снежана знала наверняка, что стоящая перед ней девушка демон судьбы, пифия, хоть ее рациональному мышлению это и противоречило. – Нам нужно еще много к чему подготовиться, а времени совсем мало.

– Подготовиться? – Снежана взглянула на себя и обнаружила, что ее переодели в плотную сорочку белого цветас вырезом лодочка чуть ниже ключиц, рукава были чуть ниже локтя обрамлены серым кружевом тонкой работы. В смущении она натянула одеяло повыше.– К чему?

– К отбору Темного Повелителя. – буднично ответила демоница.

– Дьявола что ли? – Снежана сама удивилась своему глупому вопросу, а собеседница усмехнулась.

– В вашем мире… да, – хищная улыбка озарила лицо пифии, – а в нашем это правитель над высшими темными, – Тейрин ненадолго задумалась, – как у вас президент.– Снежана прыснула в ладонь. Кто б слышал это сравнение?

– Вы его выбираете что ли?

– Его выбирает великая темная богиня каждую тысячу лет. – демоница присела на край кровати и слегка подалась вперед, пристально вглядываясь в глаза. – Думаю, ты готова принять свое прошлое, Снежана. Долгое обучение нам недоступно, – со вздохом констатировала она, – поэтому придется прибегнуть не к самому приятному способу.–она приблизилась настолько близко, что коснулась ее ноги своим бедром. Странное ощущение окутало девушку, когда дымчатые глаза демоницы приблизились вплотную, она подняла руки и коснулась ими лица Снежаны. – Просто прими себя, и чем быстрее, тем лучше. – после этих слов наступила тягучая тишина.

Мир вокруг померк. В дымке возникали образы. Девушка с белыми волосами и глазами стального цвета в объятиях высокого мужчины, смеется, глаза лучатся счастьем. Следом та же девушка, только она сидит на земле и плачет, уткнувшись в ладони, ее тело сотрясается от рыданий. Разочарование, стыд, боль.

– «Твои силы станут моими, моя дорогая, –холодный голос возлюбленного бьет наотмашь, – и силы твоего отродья тоже, ведь это силы, которые я ему дал».

Между видениями вспыхивало что–то еще. С каждым мгновением чужие воспоминания становились ее собственными. Закончилось все на видении маленькой девочки, завернутой в пеленки, слезы матери падали на тончайшее кружево, тонкие пальцы гладили пухлые щечки.

– «Тейрин… – голос говорившей был бесцветным, но дрожал от слез, – обещай мне, когда придет время ты вернешь ее в наш мир, обучишь, направишь по ее пути. Будешь оберегать».

Видения закончились. Снежана только сейчас почувствовала, что ее лицо мокро от слез. Дымчатые глаза смотрели на нее с печалью.

– Это чудовище... мой отец? – севшим голосом спросила девушка.

– Да, – коротко ответила демоница и кивнула, – он маг крови, лунный охотник на силу. Он соблазнил твою мать, увел ее из семьи, экспериментировал над тобой, пока ты была еще в ее утробе.

– Чтобы потом эти силы забрать? – глаза девушки стали цвета грозового неба, вокруг нее появились всполохи белого пламени, воздух стал холодным.

– Да… – кивнула демоница, с удивлением наблюдая за происходящим, – но Адея скрылась от него до завершения ритуала, и на свет появилась ты, невероятная, сильная, могущественная.

– Кто же я? – спросила Снежана, на ее лице не отразилось ни одной эмоции. – Демон, маг?

– Пока твои силы не сформируются полностью, мы не узнаем это доподлинно, – спокойно ответила демоница, – на это у нас всего два месяца. Все это время я буду делиться с тобой знаниями твоей матери, ее воспоминаниями о силах твоего отца, чтобы ты подготовилась к твоему…предназначению.

– А как же мои родители, друзья?

– Все, кто знали …забыли о тебе, – демоница заботливо подоткнула ее одеяло, – я стерла их память обо всем, что касается тебя, едва ты перенеслась в Кейрис.

– Вот спасибо, – холодно отозвалась Снежана. Она все еще чувствовала боль от увиденного, будто бы предали ее. Но самое страшное она чувствовала еще и всепоглощающую любовь к этому чудовищу. – Я когда–нибудь смогу отделять ее чувства от своих?

– Со временем…возможно, – демоница неожиданно погладила девушку по голове.От нежного прикосновения Снежана отшатнулась. Тейрин с сочувствием посмотрела Снежану. – Мне так жаль, милая!

– О каком предназначении ты ведешь речь?

– О твоей судьбе, – демоница перекинула атласные волосы за спину, – также как в свое время говорила о судьбе твоей матери.

– То есть ты знала, что мой отец будет чудовищем? – Снежана схватила демоницу за предплечье, опалив оголенную кожу ледяным прикосновением.

– И Адея знала, – покосилась на руку девушки пифия, в ее глазах появился заинтересованный огонек, – более того, она прекрасно знала, что он собирается делать… но все равно… она любила его… ради твоего появления.

Глава 4. Знакомство

Ей снова снились воспоминания матери. Женщина была слабой после тяжелых родов, маленькая девочка мирно спала на ее руках.

– «Снежинка».– Снежана услышала полный нежности голос матери, резко открыла глаза, откинула одеяло и села в кровати.

Кончики пальцев на руках покалывало. Подняв руку на уровень глаз, она увидела небольшие всполохи белого пламени. «Белый огонь, – всплыл в памяти голос Элдрика, – древняя забытая магия, возрождение его моя основная задача. И я уверен, что близок к этому».

– Белый огонь? – с благоговейным трепетом спросила Тейрин, она по своему обыкновению возникла из портала и теперь стояла рядом с кроватью.

– У него получилось. – спокойно отозвалась Снежана, языки пламени отражались в ее глазах. – Он очень хотел возродить этот вид магии.

– Удивительно. – Тейрин села на край кровати – Это не просто забытая магия. Белый огонь противоположность Тьмы. Когда Первый Повелитель взял власть над нашим миром, он уничтожил все храмы Белого огня. Его адепты были вынуждены отправлять темные мессы, и постепенно, смешавшись с Тьмой, Белый огонь исчез. – с восхищением посмотрела на девушку. – Невероятно!

– Почему исчез?

– Мужчинам носителям Белого огня запретили заводить семью, а женщины обязательно становились спутницами Темных Повелителей или их потомков, обладающих сильной Тьмой, так со временем Тьма поглотила Белый огонь.

– То есть великие семьи Кейриса пассивные носители гена Белого огня?!

– С магией все сложнее нежели с цветом глаз, Снежана, – усмехнулась Тейрин – но если упростить, то да.

– И что может Белый огонь? – спросила Снежана, постепенно увеличивая языки белого пламени в размере, и формируя из них небольшую плотную сферу. Это было просто, магия подчинялась ее мыслям.

– То же что и Тьма.–пифия улыбнулась. – Ты отдохнула? Выспалась? – на каждый вопрос Снежана коротко кивнула. – Отлично. – хлопнула в ладони Тейрин. – Тогда поднимайся, завтракай и мы продолжим. У нас мало времени.

С этими словами она исчезла, оставив Снежану одну. В дверь постучали. Вошла девушка в простом сером платье, черные волосы были собраны с тугой пучок, глаза черного цвета кротко смотрели на гостью.

– Госпожа, – она слегка присела, склонив голову, – меня зовут Леийя. Я ваша служанка.

– Очень приятно, – отозвалась Снежана и опустила ноги с кровати. Пол был на удивление приятно теплым.

– Что вы предпочитаете надеть сегодня, госпожа?

– Ээээ, – Снежана подошла к девушке и пригнувшись заглянула той в глаза. – Давай без госпожи и прочей ерунды, я Снежана.

– Но как так можно, госпожа?! – возмущенно вскинулась девушка и снова смиренно опустила голову. – Я всего лишь служанка, низший, я служу вам…

– Стоп. – Снежана положила на плечо демоницы руку, та вздрогнула и хотела было отпрянуть, но рука держала ее крепко. – Если служишь, тогда слушай внимательно. Приказываю тебе прекратить называть меня госпожой, так уж и быть можешь обращаться на «вы», но никаких господ. Договорились?!

– Но.. – девушка посмотрела на Снежану полными мольбы глазами, красивыми, черного цвета, зрачков не было видно вообще, пугающе красивые глаза. Снежана вопросительно вскинула бровь. – Слушаюсь, гос… – она осеклась, – слушаюсь вас, Снежана.

– Вот и отлично. – Снежана отпустила плечо девушки, и та с облегчением вздохнула, потирая предплечье. – А что есть в моем гардеробе?

– Господин Деймон, распорядился на счет него, – выдохнула демоница. – Вчера пока вы были без сознания его привезли.

Она подошла к одной из дверей и открыла ее. За дверью оказалась гардеробная, заполненная одеждой и обувью. Мечта любой девушки – ростовое зеркало стояло в самом центре, рядом невысокий столик, заставленный шкатулками, и пуфик. Все убранство комнаты было выдержано в пастельных тонах.

– Странно, – Снежана вошла в гардеробную – я всегда думала, что демоны предпочитают черный, красный цвета.

–Демоны бывают разными, – отозвалась Леийя, слегка улыбнувшись. – Ванная комната рядом. – девушка указала на дверь.

– Отлично, – Снежана открыла двери.

Купание заняло некоторое время, после Леийя принялась расчесывать ее волосы. Снежана выбрала узкие брюки белого цвета и стального цвета длинную тунику. Воротник лодочка, слегка открывающий основание шеи и длинные рукава были отделаны замысловатым серебряным орнаментом. На ноги она обула легкие туфли.

Леийя с помощью своей магии воздуха уложила волосы мягкими волнами и заколола их в свободный низкий пучок, выпустив легкие пряди. Открыв шкатулки на столике, Снежана обнаружила там всевозможные драгоценности, она выбрала топазовые серьги. В зеркале отражалась совсем незнакомая ей девушка, все было вроде бы и ее – лицо, волосы, глаза, фигура, но это была не она, что–то неуловимо изменилось в ней. Все неуловимо изменилось! Что ж Снежная Королева факультета психиатрии теперь стала похожа на нее внешне, даже воздух вокруг стал ледяным, только она не чувствовала этого. Леийя судорожно выдохнула небольшим облачком пара.

– Прости, – ровным голосом отозвалась Снежана, заметив мелкую дрожь девушки, – я еще с трудом контролирую это. Идем? – они вышли из комнаты и направились в столовую, где их ждал Деймон и Тейрин. – А где все остальные? – удивилась Снежана.

Глава 5. Подготовка

– Доброе утро, Снежана, – поздоровался Деймон подошел аккуратно взял ее под локоть и провел до стола, галантно отодвинул стул, – Для начала присядь. – убедившись, что она уселась, занял место напротив, Тейрин села рядом с ним. – Ты прекрасно выглядишь.

– Благодарю. Где все?

– А нет больше никого. – просто ответил Деймон, занимая место во главе стола. – Нейлин крайне болезненна и не выходит из комнаты. Есть только мой отец, я, Нейлин…и теперь еще ты. Отец в отъезде.

– Большая семья! – Снежана с издевкой посмотрела на Тейрин.

– Позволь, я объясню, – вмешался Деймон, – род Кан является древним, одним из пяти древних. Только эти пять семей могут претендовать на то, чтобы занимать трон Повелителя тьмы. Именно у них достаточно сил для того, чтобы управлять нашим сообществом. Предыдущим Повелителем Тьмы был мой отец. Пять лет назад Повелителем стал молодой князь Кассель из рода Соул. – его лицо стало серьезным. –Однако, как только представитель рода становится Повелителем, весь род получает проклятье древней тьмы, фактически род прерывается на том поколении, которое есть. Мужчины рода могут дать потомство, только если женщина способна принять его тьму. – Снежана удивленно посмотрела на него. – Мой отец был женат восемь раз, каждая из жен приняла тьму, но лишь наша мать смогла понести и благополучно разрешиться. Однако после рождения Адеи, она заболела и вскоре умерла. Другие жены после принятия тьмы погибали. – тяжело вздохнул. – Женщины рода в принципе не могут понести, единственное исключение твоя мать. Полагаю, посодействовал темный маг, и фактически ты плод его темной магии. – Снежана усмехнулась. – Таким образом, наш род фактически заканчивается на мне и Адеи. Есть, конечно, дальние родственники среди высших, но они претендовать на трон не могут. Моя жена умерла незадолго до смерти Адеи, когда родилась Нейлин. – его глаза наполнились грустью. – Моя дочь крайне слаба, магия ей неподконтрольна и разрушает ее тело, это тоже действие проклятья, так как только дети мужского пола способны полностью принять магию проклятья и жить с ней. Что опять же возвращает нас к тебе, дорогая, – Деймон сложил руки в замок и пристально посмотрел на девушку. – Тейрин рассказала, что твоя магия все сильнее проявляется.

– Да… – коротко ответила Снежана, – магия белого огня. Еще воздух вдруг становится ледяным.

– Магия белого огня? – встревожился Деймон и вопросительно посмотрел на Тейрин.

– Что? – безучастно отозвалась пифия, – Темный маг своей магией выжег проклятье из крови Адеи, именно так она и появилась на свет, но для этого магия огня должна была стать ее собственной.

– Это утраченная магия, – глаза демона стали стальными, – многие и многие столетия как утраченная.

– И что? – фыркнула пифия, – то, что демоны утратили эту способность, не говорит о том, что магия исчезла. Она лишь спала.. до ее появления. – Тейлин тепло посмотрела на Снежану. – Ты лучше подумай о том, что при должном контроле, Снежана сможет исцелить Нейлин от проклятья рода. Но для начала ей нужно принять участие в отборе Повелителя.

– Зачем!? – стол покрылся инеем, воздух заиндевел, изо рта вырывались облачка пара. Деймон вышел из себя, сверкая стального цвета глазами и начал преображаться. Скулы его заострились, на лбу короной выросли разной длины белые сверкающие рога, белок глаз стал черным, на руках выросли длинные белые когти.

– Познакомься с дядей еще раз, Снежана, это его первая демоническая ипостась – с улыбкой заметила Тейрин, ничуть не смутившись. Снежана забыла, как дышать, только не от страха. Он был восхитителен. Кожа приобрела льдистый оттенок, и переливалась в солнечных лучах, сами глаза остались стальными, а черный белок глазного яблока сделал оттенок еще более глубоким. Постепенно Деймон вернулся к человеческой форме и шумно выдохнул.

– Зачем нужен этот отбор? – сдерживаясь, спросил Деймон, окончательно возвращаясь в свой обычный вид.

– Затем, что это ее судьба…

– О превеликая Темная матерь, Тейрин,– демон вскочил начал расхаживать по залу. – Ты демон судьбы и твоя прямая обязанность следить за судьбами твоих детей, но этот бред мы уже проходили и…

–Деймон Кан, – Тейрин встала, и вокруг нее образовалось черное пламя, оно росло, ширилось, пока Деймон почтительно не склонил голову. Лицо ее вытянулось и приобрело хищный вид, одежды превратились в дымчатые лохмотья. – Я не просто демон судьбы и прошу тебя не забывать, что магия смерти мне также подвластна,– голос ее был холодным, обжигающе холодным, – мне ведома жизнь и смерть каждого из вас…

– Да великая, прости меня, – еще более почтительно опустил голову Деймон.

– Девушка отправится на отбор Повелителя, так как там ее ждет ее судьба, – отчеканила демоница, – более того, пребывание на отборе Темнейшего станет для нее более безопасным, нежели здесь. Не забывай, что ее отец охотится за ее силой. Он тоже явится на отбор…– Снежана дернулась, как от удара, – но под другой личиной. И цель его –отобрать ее силы добровольно или насильно, зависит от того овладеет она ими или нет. – она указала тонким белым пальцем на Снежану. – Ты знаешь, что напрямую я вмешиваться в дела рода не могу, но следуя моим советам, ты, наконец, спасешь ту единственную, что стала твоим якорем в этом мире.

– Да, великая, – Деймон поднял глаза и посмотрел на пифию. Постепенно темное пламя исчезло, и пифия снова приобрела привычные милые черты.

– Времени на все эти споры нет, – спокойно заговорила пифия, – я обучаю девушку,ты тоже ее обучаешь и занимаешься прочей подготовкой. Извести Темнейшего об участии в отборе твоей племянницы, и подготовь все в соответствии с древними традициями.

Глава 6. Темный отбор. Начало

Все два месяца Снежана с помощью Тейрин осваивалась со своими демоническими силами. Она научилась управлять силами огня, воздуха и воды – стихийные силы послушно отзывались на ее манипуляции. Научилась она преобразовывать стихии воздуха и воды в ледяную стихию, особенность рода Кан, никто из древних более этой силой не обладал. На десятый день проявилась одна из ее демонических ипостасей. Вокруг ее ног появлялся ледяной вихрь, кожа становилась чуть белее и немного искрилась, вместо рогов вокруг головы появлялась корона из кусочков льда. Вот обычная для демонов тьма давалась ей с трудом. Тейрин объясняла это наличием белого пламени, который выжигал ее.

– Нужен толчок, – пояснила Тейрин, – ты родилась с обоими видами магии. Но так как они противоположны и фактически противодействуют друг другу, надо научиться призывать их отдельно. Тьма особый вид магии, им обладают все демоны, но обладать не означает быть способным ее использовать – она вытянула вперед руку и продемонстрировала поток тьмы, который окутал ее ладонь.

– Она похожа на белый огонь, – нахмурилась Снежана.

– Да…– согласилась Тейрин – по сути демоническая тьма и белый огонь это одно и тоже, только с разных сторон, и то и другое способно уничтожить все на своем пути.– демоница тяжело вздохнула.–Боюсь, что наше обучение на этом пока закончится. Во время отбора я вмешиваться не смогу.

– Почему? – Снежана чувствовала раздражение пифии.

– Адепты Темной богини, – фыркнула Тейрин,– мелкие любители обрядов. Они будут следить за проведением отбора.

Снежана с улыбкой взглянула на пифию.

Деймон тоже обучал Снежану. Оказалось, при отце он занимался обучением военному искусству и боевой темной магии молодых демонов. Сначала их тренировки проходили тяжело, хоть она еще в прежней жизни следила за своей физической формой, занималась бегом, легкой атлетикой, но тренировки Деймона были просто испытанием на прочность. В итоге она с помощью магии памяти – еще один вид магии рода – научилась всему, что умела ее мать, Деймон лишь оттачивал ее навыки.

За день до начала Отбора все занимались сборами. Деймон,до этого отсутствовавший уже около недели, уверенно руководил. Вся одежда, обувь, драгоценности должны были соответствовать древним правилам, ничего вызывающего, вычурного, броского. Правила прислали из Дворца Темнейшего неделю назад, но пифия будто бы знала заранее, поэтому никаких изменений в подготовке для них не произошло.

Снежана стояла перед зеркалом и критически рассматривала себя. На ней было дымчато–серое платье, плотно охватывающее тело в районе груди и спускающееся мягкими волнами до пола, плотные рукава закрывали полностью ладони, неглубокий вырез открывал взору лишь тонкий кусочек кожи. Ткань платья была плотной, похожей на шерсть. Под платьем пряталась тонкая льняная сорочка длиной до щиколоток и простые туфельки на плоской подошве. Волосы собраны волнами на затылке и заколоты шпильками. На плечах палантин из белого меха, голову покрывал капюшон платья, лицо закрывала тонкая белая вуаль.

– Ты готова – резюмировал Деймон с гордостью – надеюсь, ты помнишь, как приветствовать Повелителя. – Снежана кивнула, наступило время полного молчания, пока Повелитель не обратится к ней лично – Первое испытание, испытание крови. Оно покажет, достойна ли ты участвовать в отборе, – девушка тяжело вздохнула, – остальные испытания держатся в строжайшем секрете, но стоит быть готовой к чему угодно. – Снежана снова кивнула. – Ну что ж… в путь.

Деймон открыл портал, и они в сопровождении слуг шагнули в него.

***

На главной площади перед дворцом стояла встречающая делегация, Кассель, Ахаз, Самон Риот – глава службы охраны, четыре адепта Темной богини одетые в черные балахоны, советники и демоны–слуги. За их спинами стоял двор Повелителя. Все ждали прибытия претенденток.

Из портала вышла первые прибывшие. Девушка, одетая в церемониальные одежды, простое платье зеленого цвета, палантин, вуаль. Ее сопровождало несколько демонов, слуги несли вещи.

– Приветствую вас, Повелитель – поклонился молодой на вид мужчина с огненной гривой волос и зелеными глазами.

– Абрая, – улыбнулся Кассель, – рад приветствовать тебя.

– Прошу вас принять в качестве претендентки на отбор мою сестру Ниилу из рода Мара, – девушка склонила голову.

– Приветствую тебя, Ниила, – Кассель протянул к девушке руки и поднял вуаль.

– Благодарю вас, Повелитель, – пролепетала девушка и подняла на него ярко-зеленые глаза.

– Тебя проводят в твои покои.

Девушка склонила голову и проследовала за слугами в замок.

В это время из портала вышли следующие. Темные одежды, черные волосы и претендентка в простом черном платье с черной вуалью на лице.

– Приветствую вас, Повелитель, – поклонился черноволосый демон, тонкие черты лица скривила холодная улыбка.

– СамельТарат, рад приветствовать. – такой же холодной улыбкой ответил Кассель.

– Прошу вас принять в качестве претендентки на отбор мою дочь Ашаат из рода Тарат, – девушка склонила голову.

– Приветствую тебя, Ашаат, – Кассель поднял вуаль и улыбнулся.

– Благодарю вас, Повелитель, – отозвалась девушка, бросив томный взгляд из-под ресниц.

Глава 7. Первая встреча.

Он стоял неподалеку от повелителя и с нетерпением ждал. Он знал, что она участвует в отборе, эта новость курсировала по замку уже несколько дней. В предвкушении едва сдерживал рвущуюся наружу силу предыдущего донора. Первые недели всегда сложно, силы приживаются с новым носителем, в идеале эти дни проводить в медитации, но упустить девчонку нельзя, он и так ждал слишком долго.

Когда семья Кан вышла из портала, все его внимание сразу привлекла укрытая в меховое манто фигурка. Незаметно он сплел проявляющее заклинание. Ледяной ветер стремительным потоком пронесся по площади и… все – больше ничего не произошло. Неужели, кроме обычной для ее семьи демонической силы в ней ничего нет?! Не может этого быть?! Проклятье!!!

Но надо признать, она красива: светлая кожа, волосы, высокая, стройная. Несомненно, она обладает холодной красотой матери. Но что ему ее красота… ему нужна сила, вложенная им в ребенка, которого вынашивала Адея. Это его сила!! И ничья больше!!

***

Едва они переступили через портал, Снежана с сопровождением оказались на площади перед дворцом. Их встречала небольшая группа во главе с Темным Повелителем, за ними стоял весь двор. Пока они подходили к ним, у девушки была возможность немного осмотреться. Неожиданно она ощутила настолько сильное магическое воздействие, что едва удержала потоки рвущейся наружу силы. Тейрин будет ею довольна, она сдержала все кроме ледяного ветра, который устремился к встречающим. Он здесь?! Кто еще мог сплести заклятье проявления силы и направить именно на нее. Ему нужно было увидеть ее способности. «Надеюсь, ветерок тебя охладит?» подумала девушка удовлетворенно и остановилась перед Повелителем.

Кассель Соул просто мечта всех молоденьких девушек. Красив, необычайно, опасно красив. Деймон встал напротив Повелителя, они были с ним одного роста. Снежана знала, что сейчас встретились представители двух сильнейших правящих родов, давящая аура величия была тоже сравнима. Семьи Кан и Соул были самыми могущественными кланами древних демонов.

Более того именно Деймон был учителем нынешнего Повелителя, он обучал его искусству темного боя, стратегии ведения войн и прочим премудростям. Снежана все это время с восхищением смотрела на Деймона, он был высок, строен, плечист – просто идеален, но Кассель… Длинные темные волосы ровными прядями лежали на плечах и груди, на голове темный венец в виде золотых рогов разной длины, инкрустированных кровавыми рубинами. Глаза медового цвета, прямой нос, точеные скулы, идеально ровная кожа… было что–то неуловимо притягивающее и в то же время, отталкивающее в нем.

Вообще, все темные высшего порядка, которых она сейчас увидела, были невероятно красивы. Снежана с удовольствием рассматривала их, пока ее лицо было скрыто вуалью. Просто услада для глаз. Идеально сложены, красивы! Ирку бы сюда, она как заядлая дорамщица заценила бы всю эту радость для глаз.

Как только Деймон представил ее, она послушно опустила глаза. Темнейший поднял вуаль, и девушка едва сдержалась, чтобы не поднять их – очень уж хотелось посмотреть ему в глаза именно сейчас.

– Благодарю за оказанную честь, Темнейший Повелитель,– Снежана присела в специальном церемониальном поклоне, нужно было опустить практически до земли, при этом не согнуть спину, не пошатнуться и только после того как демон подаст тебе руку, подняться. Его руки были горячими. «Не поднимай глаза, Снежка».

– Тебя проводят в твои покои.

Уф!!! Бросив короткий взгляд на его свиту, Снежана попыталась понять, где же он?! Но не смогла уловить ни единой эмоции, ни единого лишнего жеста. Черт!!! Ладно, ничего страшного, в любом случае он проявит себя, рано или поздно.

Как только двери за провожающим их демоном закрылись, Снежана наконец громко выдохнула, войдя в первую комнату она увидела небольшой диванчик и села на него.

– Вы в порядке? – спросила Леийя. Каждая из претенденток могла взять одну служанку, остальных предоставлял двор.

– Да… – нахмурилась Снежана. «Просто кое–кто попытался магически воздействовать на меня, а так все отлично!» – все хорошо, Леийя.

– Тогда вам нужно подготовиться к первому этапу, – обеспокоенно затараторила демоница, – прежде всего, переодеться. Не думаю, что церемониальное платье подойдет.

– Конечно, – отозвалась Снежана, снимая меховое манто, – что там очередное церемониальное…что–то?

– Ну что вы, – улыбнулась девушка, – церемониальные одежды только для особых случаев.

– Пф…– выдохнула Снежана, поднялась и повернулась к служанке спиной, – это радует. Тогда что–нибудь из любимого.

– Слушаюсь, – отозвалась Леийя и помогла ей снять платье.

Пока Леийя распаковывала ее вещи, Снежана воспользовалась ванной. Закутанная в длинный теплый халат она вышла из ванной и застыла на месте. Перед ней стояла демоница в темном открытом платье. Смуглая кожа, черные волосы до поясницы, абсолютно белые глаза и длинные торчащие верхние клыки, белеющие на красных губах – впечатляюще страшная картина. Демон–крови, вот кто стояла перед ней, открыто повела носом.

– Успела испачкаться, принцесса, – с издевкой спросила вампирша.

– Кто такая? – спросила Снежана, холодно глядя на гостью. – и кто тебя впустил?

– Мое имя Остарин, принцесса, – хищно улыбнулась демоница, – впустила меня твоя низшая.

Глава 8. Испытание крови

Скоро одевшись, Снежана позволила служанке собрать волосы в небрежный пучок, однако несколько прядей тут же вырвались из свободной прически. Леийя сделала дымчатый макияж глаз и слегка прошлась блеском по губам. Снежана посмотрела на свое отражение. За последние недели она заметно изменилась, как объяснил Деймон, демоническая сущность не приемлет в себе несовершенств, поэтому все, что так раздражало Снежану раньше, например, необходимость постоянного ухода за кожей и волосами, теперь исчезло. Кожа была чистой, бархатистой, тон ровным, волосы лежали именно как надо, а не торчали, как попало. Теперь понятно, почему все демоны такие красавцы, их сущность не принимает в себе несовершенств. И она становилась такой же.

– Ну что ж, – в завершение образа Снежана накинула на голову капюшон, – теперь идем. – Леийя открыла перед ней дверь и отошла в сторону, пропуская вперед.

Остарин критически взглянула на Снежану и, фыркнув, пригласительным жестом позвала за собой. Они некоторое время шли по коридорам огромного замка.

Демоническая архитектура отличалась от представления о мире демонов. Здесь не было мрачных темных углов, статуй гарпий или демонических псов. В коридорах было много света, зеленых растений, преобладающие цвета конечно были темными, но они не были повсеместными. Например, в покоях, в которых поселили Снежану, спальня была выдержана в бежевых тонах, гостиная в шоколадных оттенках. Поэтому девушка с любопытством рассматривала все вокруг.

– Прошу вас, принцесса, – Остарин открыла перед ней дверь.

Снежана вошла в большое круглое помещение. В центре стоял каменный алтарь, вокруг четким кругом горели черные свечи, между центральным залом и стенами возвышались колонны из черного отполированного камня, за ними у самых стен стояли многочисленные диванчики, на которых уже сидели другие претендентки. Взгляды всех без исключения повернулись к ней.

– Приветствую. – взяв себя в руки, поздоровалась она.

– Снежана из рода Кан, – протяжно заговорила темноволосая красавица в вызывающе открытом переливающемся платье, – Ашаат Тарат, – представилась девушка, заинтересованно сверкнув глазами, – это Ниила и Лисана, – она коварно улыбнулась, указав на девушек. – Но главное событие здесь, конечно же ты. – она обошла ее кругом и провела по ее плечам длинным черным когтем – Семья Кан отшельники, предпочитают уединение, а тут, великие темные, неожиданно появляются на темном отборе Повелителя. Хм!

– Аша, – одернула ее другая брюнетка в красном, – оставь ее в покое.

– Знаешь, Лисана, – поднялась красавица с медовыми волосами и сверкнула зелеными глазами, – мне тоже интересна эта…хм…а она вообще демоница?

– Уймитесь, претендентки, – ледяным голосом отрезал один из адептов и к ним подошел из них, сухой пожилой с седыми волосами и выцветшими почти белесыми глазами. От его взгляда Снежана внутренне содрогнулась, но виду не подала. – Начнем первое испытание, – просипел он, – Госпожа, – он подал Снежане руку, – вы первая.

Снежана вложила свою руку в его и снова внутренне содрогнулась, его рука была холодной как лед. Адепт вывел ее в центр зала и остановился перед алтарем. Девушка встала на постамент перед ним и, закрыв глаза, выдохнула. На алтаре церемониальная чаша и кинжал. По другую сторону камня уже стоял молодой мужчина в церемониальных одеждах, он протянул руку ей навстречу. Девушка послушно протянула руку ладонью вверх, и не проронила ни звука, когда он резко полоснул по ее запястью лезвием. В чашу потекла густая тепла кровь, едва касаясь ее поверхности, кровь закипала и испарялась, серый дымок поднялся к ее руке и окружил запястье плотным кольцом. Кожу резко обожгло огнем, порез зашипел и затянулся, а на запястье возникла тонкая татуировка в виде завитков и линий. Адепт взглянул на метку.

– Достойна, – резюмировал он и тут же отпустил ее руку.

Снежана молча покинула зал и тут же рядом возникла Остарин, удовлетворенно хмыкнув, она жестом позвала девушку за собой.

***

Кассель ждал претенденток в малом зале для проведения второй части первого испытания отбора. Испытание крови обязательное для отбора невест, после получения метки дается темная клятва. Фактически это обязательство перед невестами – он должен поклясться обеспечивать их безопасность перед темными силами. Темная клятва хоть и как таковым испытанием не было, но как становление этой связи было необходимым атрибутом любого темного отбора.

Дверь в зал открылась и вошла первая претендентка. Высокая, стройная, она не отличалась ни пышными формами, ни яркой внешностью, но было в ней что–то, экзотическое. Практически белая кожа, ровная, тонкая, будто светящаяся изнутри, серые глаза, обрамленные темными ресницами, четкие брови. Тонкие черты лица, точеные скулы, слегка полноватые губы. Скорее похожа на светлых духов, нежели на девушку Кейриса. Но это всегда было отличительной чертой семьи Кан, они были сотканы света, и это отражалось на их внешности.

– Рад приветствовать, Снежана, – Кассель поднялся со своего малого трона и подошел к девушке, которая опустила глаза, едва скользнув по нему.

– Благодарю.

– Итак, как прошло испытание крови? – с улыбкой поинтересовался, пытаясь вызвать у девушки хоть какую–то эмоцию. Слишком уж холодна.

– Не особо приятно, Повелитель, – отозвалась она. Вообще-то руку все еще неприятно жгло.

– Разреши, – Кассель протянул руку и дождался, когда она вложила свою. Холодная. Он осторожно отодвинул рукав и внимательно рассмотрел рисунок. Непроизвольно брови сдвинулись. Посмотрел на склонившуюся девушку. Из–за капюшона он видел только нижнюю часть ее лица. Он обхватил рисунок ладонью и подошел ближе. – Тьма свяжет нас на время этого отбора, отныне и до его окончания ты и твоя безопасность – моя ответственность, – с этими словами их руки окутала тьма и на его руке появилась точно такая же татуировка с тем же рисунком и тут же исчезла. Он отпустил ее руку. – Можешь идти.

Глава 9. Проклятая метка

Метку жгло. Все дорогу до своей комнаты Снежана едва сдерживалась. Но как только дверь за ней закрылась, она отвернула рукав и с тревогой посмотрела на нее. Кожа вокруг рисунка покраснела. Так должно быть? Черт!? Девушка быстро направилась в ванную комнату и, открыв кран с холодной водой, подставила под струю руку.

– Госпожа? – в дверном проеме стояла Леийя. – С вами все в порядке?

– Да, все хорошо. – нет нехорошо, руку жгло огнем.

– Я принесла ужин.

– Спасибо, – отозвалась Снежана, боль понемногу утихала, – можешь быть свободна на сегодня.

– Доброй ночи.

Служанка ушла.

Наконец вода уменьшила жжение. С облегчением выдохнула. Некоторое время она еще стояла, переваривая произошедшее, потом выключила воду, и руку снова полоснуло болью. Сосредоточившись, девушка направила на источник боли свой холод, рука в месте рисунка покрылась инеем, боль тут же ушла. Выдохнув, Снежана быстро переоделась, и, перекусив тем что нашла на подносе, взяла книгу и улеглась в кровать.

Уже после заката резкая боль разрезала запястье снова. Вскрикнула от неожиданности. Из глаз брызнули слезы. Магия заморозки истончилась и постепенно сошла на нет. Боль вернулась, многократно усилившись. Глаза девушки стали черными, она призвала силу и снова попыталась заморозить запястье, но у нее не получалось сосредоточиться.

Рисунок начал краснеть, прожигая кожу насквозь. Боль стала просто нестерпимой, по щекам потекли слезы. Девушка прикусила фалангу пальца другой руки, не заметив, что прокусила кожу до крови.

В комнате появился портал, из которого вышел Кассель в черных брюках и длинном халате на голое тело. Источая вокруг тягучую Тьму, он молча подошел к кровати и обхватил ее запястье. Руку резало будто бы раскаленным ножом, боль была очень сильной, Снежана едва сдержалась, чтобы не закричать. Попыталась вырвать руку, но наткнулась на глаза, в которых плескалось столько эмоций, что они затопили девушку, лишив воли сопротивляться.

Закрыв рисунок татуировки своей ладонью, Кассель сжал руку девушки, она вздрогнула и снова попыталась ее вырвать из стального захвата, но он не дал, все еще сжимая. Вокруг него заклубилась темная материя, глаза стали черными, плотно сжал челюсти. Неожиданно боль прекратилась. Снежана облегченно вдохнула и с ужасом посмотрела на мужчину, его демонические черные глаза смотрели прямо на нее. Не отпуская ее руку, он резко дернул ее на себя. Девушка уперлась свободной рукой ему в грудь, испачкав бронзовую кожу своей кровью. Она впервые смотрела ему прямо в глаза и испытала неподдельный ужас и… восхищение.

– Кто это сделал? – прорычал он ей в лицо.

– Что именно? – охрипшим голосом спросила Снежана.

– Кто ставил метку?

– Адепт Темной матери, – тихим шепотом ответила она, опустив глаза.

– Ахаз, – прорычал демон, не отрывая от нее глаз.

– Я понял, – отозвался кто–то во тьме и исчез в портале.

– Отпустите, – прошептала девушка, неожиданно, – вы делаете мне больно.

– Неужели, – скептически посмотрел на нее мужчина и отпустил руку. Метка осталась, но краснота пропала. Демон посмотрел на свою ладонь и, повернув, отряхнул с нее пепел. Он снова перевел на ее тяжелый взгляд, глаза вернулись к обычному цвету меда. – Кто мог желать вам зла?

– Я не понимаю, – ответила Снежана, она опять смотрела ему прямо в глаза, чувствуя себя прикованной к одному месту.

– На темной метке было заклятье, – он скользнул взглядом по плотной бежевой сорочке, никаких рюшек, скромный вырез, длинные прямые рукава.

– Не понимаю, – повторила девушка, подтянув одеяло выше.

– Если бы не моя клятва, скорее всего, вы были бы уже мертвы, – он внимательно следил за тем как меняется ее лицо, ни страха, ни недоумения. Она все понимает.

– Благодарю, – просто отозвалась она, снова опустив глаза. Можно считать, разговор окончен. Кассель встал и, окинув девушку тяжелым взглядом, исчез в портале.

Снежана судорожно выдохнула. Проклятье!!! Он сразу же перешел к решительным действиям?!

***

Он ждал. Метка должна была перенести ее к нему. Но время шло. Ему стоило многих усилий, наложить на чашу заклятье крови, еще до начала испытания. В конце концов, она его дочь и заклятье должно было сработать. Так почему же ничего не происходит?! Не получилось?! Новые силы еще сопротивляются?! Могло ли? Нет, не могло! В бешенстве зарычал и он смахнул со стола все, что на нем было. Не получилось.

***

Кассель сидел за столом и ждал. Сразу же после первого же испытания одна из претенденток подверглась опасности. Такого не было уже несколько тысячелетий. Темная клятва связывала девушку и Повелителя, проводящего отбор. Он чувствовал все, что с ними происходит и это давало им защиту, так как он в любое время мог узнать, где невеста и что с ней.

Не успел он освободиться после очередной претендентки, дав клятву, как почувствовал жжение. Потом неприятное ощущение пропало и он, списав это на большое количество невест, отправился к себе. Новый приступ боли застал чуть позже, но снова пропал, а вместо жжения он ощутил холод.

Глава 10. Будни

Деймон прибыл во дворец рано утром. Кассель вызвал его еще ночью, дав время для прибытия до утра. Кассель встретил его в кабинете и без утаек рассказал о произошедшем на первом испытании. Деймон был хмур и молчалив, коротко и нехотя отвечал на вопросы.

– Что ты скрываешь, Деймон? – устало спросил Кассель.

– Повелитель?

– Кто она такая? – с расстановкой задал интересующий его вопрос.

– Моя племянница, – со вздохом ответил Деймон, – это правда. Мы проверили кровь, она дочь Адеи.

– Кто ее отец?

– Он был… темным магом, – выдохнул демон, слегка опустив голову.

– Маг?! – удивился Кассель. – Как твоя сестра смогла зачать от простого мага, с вашим уровнем поражения Тьмой?

– Он не простой маг, – уклончиво ответил Деймон, снова тяжело вздохнув, – он темный маг, как позднее выяснилось он маг крови. И он экспериментировал над моей сестрой, чтобы она смогла зачать и выносить ребенка.

– И у него получилось? – в голосе собеседника промелькнула слабая надежда.

– Как видишь, – буркнул Деймон, – но мою сестру это в итоге убило.

– Понятно, – Кассель тяжело вздохнул. – Кто же охотиться на нее?

– А ты так думаешь? – неожиданно спросил его бывший учитель. – Ее отец. Он считает, что своими экспериментами он наделил ее особыми способностями и силами, и теперь хочет их забрать. Но Адея сбежала от него еще до родов и укрыла ребенка от его заклятия поиска крови.

– Укрыла? Как? – удивился Кассель.

– В другом мире, – нехотя выдохнул Деймон и устало закрыл глаза. Вот все и встало на свои места и ее необычное имя, ее способность сопротивляться тьме. Но все-таки каким образом при ее объеме сил, она сопротивлялась его Тьме?

– И какими же дополнительными способностями наделил ее темный маг?

– Мы еще не знаем, – глядя прямо в глаза, ответил Деймон. Ложь Повелителю каралась смертью, но не солгать в этом было нельзя, и они готовились к подобному допросу. – Способности проявляются постепенно, до возвращения в наш мир она вообще не проявляла их. Поэтому мы прибегли к магии памяти, она получила память матери и мою тоже, чтобы принять проявившиеся способности и подготовиться к появлению новых.

– Отпечаток памяти?! – удивился Кассель, – это крайне сложная магия, древняя.

– Она способная, – улыбнулся Деймон, испытывая почти отеческую гордость.

– Понятно... не буду больше задерживать, – отозвался Кассель, – теперь и до окончания отбора я позабочусь о ней, – добавил он и проводил тяжелым взглядом своего бывшего учителя. – Ахаз, – позвал он своего советника, тень которого отделилась стены и материализовалась, – что скажешь?

– Он не лгал, – коротко ответил тот, – но и всей правды не сказал, лишь четко ответил на поставленные вопросы, ни больше ни меньше.

– И что же он скрывает? – Кассель сжал переносицу. – Ладно надо готовиться к прибытию очередных кандидаток.

***

С самого утра Снежана чувствовала себя разбитой, слишком большие резервы пришлось задействовать для сопротивления магии крови, а потом еще и темному воздействию на метку Повелителя. В итоге поднялась она только ближе к полудню, и то только потому что Леийя уже обеспокоенно топталась рядом.

– В чем дело? – едва поднимая с подушки голову, раздраженно спросила Снежана.

– Доброе утро, – присела в поклоне служанка, – госпожа Остарин интересуется, почему вы не проводите время вместе с другими невестами?

– Сегодня ведь свободный день?! – нахмурилась девушка. – Могу провести его как пожелаю.

– Я именно так и ответила, – замялась служанка, – теперь она настаивает на аудиенции.

– Понятно, – Снежана опустила ноги на пол и направилась в ванную комнату, – пригласи ее, пусть подождет.

Она с определенной долей злорадства вошла в ванную и закрыла за собой дверь. Там она пробыла недолго, почистила зубы, ополоснула лицо, накинула халат и спокойно вышла.

Остарин разве что не дышала огнем, настолько была зла, глаза злобно блестели, губы плотно поджаты. Снежана тихо поздоровалась и села в кресло напротив. Леийя молча поставила перед ней поднос с завтраком и удалилась.

– Как спалось, принцесса?! – прошипела демоница.

– Не очень, – дернула плечиком девушка, наливая в чашку дымящийся травяной чай. Взяв чашку, она откинулась в кресле и расслабленно сделала глоток, не сводя спокойного взгляда с демона.

– У вас свободный день, принцесса, – раздражаясь еще сильнее, заговорила Остарин. – Сегодня всех невест, прошедших первое испытание, знакомили с замком. А ты, принцесса, добровольно заперлась в своих покоях. Боишься?

– Ты права, Остарин, – тепло улыбнулась Снежана, – день свободный, вот я и отдыхаю. Вчера был насыщенный день. А насчет страха, – она смерила демоницу холодным серым взглядом, – мне нечего бояться, я невеста Повелителя и нахожусь под его защитой, – девушка с удовольствием наблюдала за вытянувшимся лицом темной. – А вообще–то я бы хотела посетить…одно место.

– Какое? – кисло спросила Остарин.