Снежная кукла злодея

1 глава

– Ой, Рокси, ты такая красивая! Прямо настоящая куколка! – захлопала в ладоши Хизер, как только я ступила на предназначенный нам балкон.

Хизер была моей лучшей подругой с самого детства. Кто-то говорил, что я дружу с ней, чтобы на ее фоне выглядеть еще эффектней, но я лишь смеялась над этим. Мне не нужна была рядом массовка, чтобы выглядеть эффектно! Гены и умение следить за собой сделали из меня настоящую красавицу. Сегодня я выбрала светло-голубое, почти белое платье, забрала длинные черные волосы в витиеватые косы, слегка подчеркнула и без того длинные и пушистые ресницы, а блеском добавила красивого перелива своим пухленьким губкам. Да, именно куколка! Меня часто так называли и друзья, и родственники, и любимый человек. Кстати, именно из-за него я сегодня так старалась.

В Галерии, которая является столицей нашего Королевства, раз в семь лет проходит турнир сильнейших, на который приглашаются лучшие воины нашего королевства в возрасте от двадцати до тридцати лет. Это мероприятие носит исключительно развлекательный характер, однако получить приглашение участника очень почетно. К тому же это отличное мероприятие, чтобы найти себе подходящую пару. На сцене лучшие мужчины, на зрительских балкончиках лучшие девушки, выбирай любую, ну или любого. Благо мне никого выбирать не нужно, ведь я уже год встречаюсь с Рамилем Вельморенто, которому недавно исполнилось двадцать два.

К нашему счастью, он получил приглашение на турнир, хотя я в этом даже не сомневалась. Мой парень был силен, умен, красив, богат. С детства его обучением занимались сильные и заслуженные маги. А еще наши родители работали вместе в бюро магической охраны королевства. Работа в бюро – самая почетная, ведь именно его сотрудники защищают королевство от всевозможных напастей и бедствий, начиная от происходящего в Королевстве и заканчивая межмировой обстановкой.

Мой отец, как и отец Рамиля, да и отец Хизер, работали в отделе личной королевской охраны, а значит, были не последними людьми. Самого Рамиля также давно готовили к службе у них. Я бы удивилась, если бы его не признали одним из сильнейших и не позвали на соревнования. Кстати, отличительной чертой всех сотрудников бюро магической охраны была светлая одежда, зачастую белая, означающая светлую душу и чистые помыслы, а также светлую сторону, которую выбрали для себя люди. Именно поэтому все на нашем балконе облачились во все светлые оттенки. Ну что ж, все логично, мы творим добро в Королевстве.

Я заняла свободное место рядом со своими братьями и приготовилась смотреть начало представления. Участники выходили по одному, а когда на арене появился Рамиль, весь наш балкон зааплодировал стоя. Дальше меня мало кто интересовал, и я почти не смотрела на других участников, любуясь, как красиво и мужественно выглядит мой жених в настоящих боевых доспехах.

– Бастиан Гретский, – выдал усиленный магией голос ведущего, и я впервые с интересом посмотрела на противника моего будущего мужа.

На арене появился статный мужчина, который был на голову выше Рамиля и раза в два шире в плечах. Он был одет в черный костюм, только немного прикрытый доспехами. Даже отсюда я видела, как его синие глаза холодно смотрят перед собой, выказывая полное равнодушие к происходящему.

– Я его себе немного иначе представляла, – тихо сказала я.

– Как? – усмехнулся мой старший брат Ганс.

– Ну как минимум старше.

– Ему вроде двадцать семь, если я не ошибаюсь. А может и двадцать шесть, – спокойно ответил брат. Мне кажется, за мои почти девятнадцать лет Ганс уже привык к моим глупым вопросам, поэтому всегда отвечал спокойно.

– А я до сих пор не понимаю, почему его сюда позвали! Он же преступник! – возмутился другой мой брат Клим.

– Потому что это не доказано, – также спокойно ответил Ганс, видимо, глупыми вопросами ему надоедала не только я.

Гансу был тридцать один год, поэтому в этих играх он уже не принимал участие. Климу же исполнилось двадцать месяц назад, все приглашения к тому времени уже были разосланы. У меня был еще один брат – Рои, которому было двадцать пять, и который идеально бы подошел для этих соревнований, но он давно работал в отделе охраны, занимающимся внешней безопасностью Королевства, поэтому почти всегда был в командировках, собственно, как и сейчас. Не знаю почему, но из трех своих братьев я любила Рои больше всего. И если остальные мне всегда делали дорогие подарки, Рои, который на праздниках бывал редко, привозил мне из каждой командировки какой-нибудь недорогой сувенир – мягкого мишку или зеркальце, но его подарки мне почему-то были дороже остальных.

– Как это не доказано? – не унимался Клим. – Отец давно говорит, что он в своем замке промышляет какими-то запретными делами. Да и его отношение к королевской власти давно вызывает вопросы.

– Это все слова. На деле в его доме никогда ничего запретного не находили, официальные королевские приглашения он всегда принимает, а что касается его отсутствия на многих балах – так это его выбор, он добровольный, за это не сажают.

– Но его отец…

– А что его отец? Якобы был пойман на том, что сливал информацию вражеским шпионам. Отца казнили, Бастиана полностью проверили и оправдали. Ты же знаешь, что он долгое время не жил с отцом.

– Знаю, но все равно он темный тип…

– Знаю, поэтому мы следим за его делами, не переживай. И если у нас будет хотя бы малейшая возможность его прижать, мы это сразу сделаем.

2 глава

Мы с Рамилем не виделись целую неделю, но это и неудивительно. На следующий день после соревнований отец рассказал, что Рамилю предложили занять желаемую должность в бюро охраны раньше запланированного, а точнее, со следующего месяца. В честь этого в субботу была назначена вечеринка, к которой я активно готовилась. Рамиль же наверняка был занят всякими важными делами, связанными со вступлением в новую должность.

Каждое утром мы по привычке завтракали всей семьей, я слушала скучные и неинтересные разговоры про политику, магию, учебу Клима, пропуская информацию мимо ушей и радуясь, что меня все это не касается. Потом с воодушевлением рассказывала, куда пойду сегодня и что собираюсь купить, брала у папы нужную сумму и на весь день забывала о сложностях демократии и политики, возвращаясь к слушанию подобных разговоров за ужином.

Хизер в начале недели сообщила, что приболела, поэтому не сможет помогать мне собираться на вечеринку. Я сначала расстроилась, но потом, когда начала обсуждать с модистками фасон моего будущего платье, поняла, что даже хорошо, что я одна. Будет для всех сюрприз. Платье я заказала нежно-желтое, чтобы не уходить далеко от белого цвета, особенно сейчас, когда мой будущий муж официально заступает на службу. Украшать платье должны были переливающиеся камушки, делая меня еще больше похожей на утренний солнечный лучик, ну и конечно декольте и разрез, не позволяющие скрыть то, чем меня наградила природа.

В пятницу утром я, как всегда, позавтракала с семьей, сообщила, что сегодня забираю платье, и поспешила наверх приводить себя в порядок. Это утро ничем не отличалось от остальных, даже странные взгляды Ганса, которые он бросал то на меня, то на отца, стали за эту неделю привычными. Я даже как-то попыталась спросить, что происходит, но мне ответили, что я снова себе что-то придумываю, что мне показалось.

В общем, ничего не предвещало беды. Сначала я забрала свои лакированные туфельки и отправила их с курьером домой, а потом зашла в любимый магазин, в котором частенько заказывала платья по индивидуальному пошиву.

– Добрый день. Мой наряд готов? – с порога спросила я.

– В смысле? – недоуменно уставилась на меня модистка и даже немного побелела.

– В прямом. Да во всех смыслах, мое платье, оно ведь должно было быть готово еще вчера.

– Да, и вы вчера его забрали, – нахмурилась модистка.

– В смысле? – теперь задала этот дурацкий вопрос я, также бледнея.

– В прямом. Да во всех… Вчера вечером приехал курьер с запиской на бланке с вашим родовым гербом и забрал заказ.

Я стояла, подобно той самой кукле, которая только и умеет, что хлопать глазами, пока наконец не взяла себя в руки.

– Это какая-то ошибка! Я не писала никакого письма. Покажите бланк!

Модистка ринулась в кладовку и принесла оттуда белую бумагу с нашим родовым гербом, на котором ровным и аккуратным почерком, очень похожим на мой, было выведено согласие на доставку платья курьером.

– Но это не мой почерк. Очень похож, но ней мой!

– Но бланк вашей семьи? Герб ваш?

– Наш.

– Ну тогда я ничего не нарушила, если кто-то подделывает или ворует ваши именные бланки, это не мои проблемы. – модистка выдохнула, а я, напротив, чуть не задохнулась от возмущения.

– Вас волнует только это? Обвинят вас или нет? В чем я завтра пойду?! – не помню, когда последний раз так кричала. Я понимала, что воровство бланков – дело серьезное, но я подумаю об этом позже, будем решать проблемы по степени важности.

– Давайте подберем вам что-нибудь из готового… – затараторила модистка.

– Из готового? То платье было олицетворением меня! Оно было идеальным! К тому же у меня уже куплены к нему туфли, украшения, я уже продумала макияж!

– Тогда давайте попробуем подобрать вам что-то желтое!

– Желтое?! Что-то желтое?

Я села на белую мягкую кушетку, пытаясь перевести дух. Если отключить эмоции и вернуть себе возможность рассуждать здраво, модистка права, новое платье мне сшить не успеют, поэтому надо выбирать из того, что есть. И чем раньше я этим займусь, тем у меня будет больше времени на выбор идеального наряда.

Я демонстративно отряхнула подол, который и без того был чист, приподняла подбородок, тяжело вздохнула и встала, демонстрируя всем своим видом, что я спокойна и готова выбирать платье. Но стоит ли говорить, что ни в этом магазине, ни в десятке соседних, ничего подходящего не было? Все платья, которые хотя бы немного могли подойти – были либо черными, либо красными, а такой цветовой гаммы я допустить не могла.

Когда я уже отчаялась и хотела плакать, мое внимание привлек небольшой магазинчик, в который я раньше никогда не заходила. Он находился в конце торговой площади, не имел красивой вывески, был маленьким и каким-то серым. Но поскольку сегодня у меня вариантов особо не было, я решилась в него заглянуть.

– Добрый день, вам что-нибудь подсказать? – обратилась ко мне миловидная продавщица, одетая достаточно просто, чтобы называться модисткой.

– Добрый день. Подскажите, а у вас бывают вечерние платья в светлой гамме?

– Да, конечно, давайте покажу.

Девушка проводила меня вглубь магазина и вывезла небольшую вешалку. Первые три платья на ней меня мало заинтересовали, а вот последнее... Оно было белым, усыпанным пайетками, которые переливались на свету и придавали платью разнообразие оттенков. Воротник был украшен красивым мехом, а вместо рукавов к платью шли длинные перчатки.

3 глава

Где расположен дом Бастиана Гретского я знала всегда, как, наверное, и все в нашем городе. Если дома остальных жителей столицы возвышались на оживленных улицах, или, в крайнем случае, на живописных лугах окраины, дом семьи Гретских стоял на высоком холме в центре небольшого лесного массива. Мне почему-то всегда казалось, что над этим домом тучи темнее, а грозы чаще. Но, естественно, это было лишь мое воображение, основанное на слухах о владельцах данного места.

Я собрала вещи еще ночью, покидав в большую спортивную сумку все самое необходимо и относительно темное, очень не хотелось, чтобы даже цветовая гамма связывала меня с семьей. Так в моем багаже оказался минимальный набор косметики, всего один крем, несколько серых брюк, пару блузок и жакетов, два повседневных платья и даже теплая курточка на всякий случай.

Я думала, что сумка будет легкой, но обувь и бытовые мелочевки придали ей достаточный вес, чтобы я сейчас еле тащилась в гору, которая за время пути уже успела стать ненавистной. Однако радовало то, что утром все разъехались по своим делам – отец и Ганс на работу, Клим на учебу, а мама к своей подруге помогать устраивать какой-то благотворительный вечер. Поэтому я просто выкинула сумку в окно и спокойно прошла мимо слуг, не считая нужным им докладывать, куда это я собралась.

Время было раннее, поэтому экипаж пришлось ловить достаточно долго, да и проехаться я решила лишь до окраины, чтобы не вызывать лишних вопросов, а дальше пошла пешком, однако это решение мне сейчас казалось далеко не самым удачным. Но тяготы багажа ушли на второй план, когда впереди показались высокие ворота старинного особняка, в котором когда-то творил не самые лучшие дела отец Бастиана, а сейчас, видимо, их продолжает творить и сам Бастиан. И что, я действительно собираюсь помогать ему в этом?

Я повернула назад, но тут же поняла, что позади ждет семья, посчитавшая меня удачной для продажи вещью. Поэтому я лишь тряхнула головой и решительно пошла дальше. Я им всем покажу! Вот помогу Бастиану совершить что-то великое и ужасное, и тогда…

А что тогда? Чего я, собственно, жду? Тюремного наказания?

Я снова остановилась и оглянулась. Странно, но каждый раз, когда я шла к дому Гретского, мне казалось это плохой идеей, тем более впереди царил густой утренний туман, а высокие деревья не давали пробиваться лучам солнца, создавая зловещий полумрак. Но стоило мне оглянуться и сверху вниз посмотреть на светлый, окутанный нежными лучами солнца город, как идея возвращаться казалась мне еще более плохой. Создавалось впечатление, что при всем свете города, свет моей жизни погас. Да, у меня много хороших воспоминаний, но это все в прошлом, и если я вернусь, то как раньше уже не будет. Там будет еще темнее, чем здесь и сейчас.

Нет, нельзя возвращаться, нельзя позволять все решать за меня. Я человек! И я не боюсь тумана! А если папа решит меня забрать, я соглашусь? Если папа сам за мной прибежит, уговаривая вернуться и соглашаясь на все мои условия? Соглашусь, но условия у меня будут, да еще какие! Всех на место поставлю: и родителей, и Ганса, и Рамиля, и Хизер!

С этими мыслями я продолжила движение вверх.

И как зайти? Где тут звонок? Думала, разглядывая старинные ворота. В итоге я не выдержала и ударила по ним ногой, удивительно, но ворота открылись. То-то же! Я подошла к массивной входной двери, и та сразу же распахнулась, явив мне невысокого лысоватого дворецкого в черном фраке.

– Добрый день. Мне бы увидеть господина Бастиана Гретского! – запыхавшись, говорю я, ставя сумку на землю и хватаясь за дверной косяк.

– Как вас представить? – спокойно и без каких-либо эмоций спрашивает дворецкий.

– Роксана Шиатро, дочь Вейрона Шиатро, – произнося свое имя, я отпускаю косяк, делаю дыхание ровным и спокойным, и привычно приподнимаю подбородок вверх.

– Минутку, я сообщу о вас господину.

И мужчина уходит. Просто уходит, не предложив мне войти, не принеся чашечку чая, даже не взяв мою сумку. Возмутительно!

Я сама захожу, решив, что он просто забыл о манерах, ведь вряд ли у господина Гретского бывает много гостей. Пинаю ногой сумку, чтобы та оказалась внутри помещения, и усаживаюсь на небольшой красный диванчик рядом с камином.

Дворецкого нет уже минут пять, за это время я успеваю рассмотреть явно дорогую и старинную мебель, темное убранство, массивные алые шторы и огромные витражные окна под потолком. Тут хоть и мрачно, но стильно, что-то в этом определённо есть.

– Пройдемте! – дворецкий подошел так тихо, что я его даже не услышала, поэтому подпрыгнула на месте, от чего ударилась локтем о деревянный подлокотник. Нет, ну кто так делает?

Мы поднимаемся наверх по огромной деревянной винтовой лестнице, я потираю локоть и с интересом рассматриваю картины, изображающие заморские пейзажи. Пока мы идем по второму этажу, я отмечаю для себя три вещи. Первая, тут светлее, чем внизу, даже стены молочного цвета, а вазоны белые. Второе, этот замок огромен! На что наш дом отличался размерами, но тут реально можно заблудиться. И третье, тут почти нет людей. Пока кроме дворецкого мне никто не попался.

Не успела я об этом подумать, как дверь в конце коридора распахнулась, и из нее вышла молоденькая красивая девушка с высоким хвостом рыжих волос. Девушка оценивающе посмотрела на меня и прошла мимо с таким взглядом зеленых глаз, как будто я муха на ее пути, даже не поздоровалась. Хотя чего я ожидала от этого места? Светских манер?

4 глава

Если вчерашний ранний подъем мне дался легко и непринужденно, то сегодня каждая клеточка моего тела яростно сопротивлялась повторению такого подвига. Но я все же заставила себя встать с постели и сразу сделала привычный магический пасс, помогающий вызвать прислугу.

– Кофе, – сонно протянула я появившейся в дверях служанке.

Вообще, я не люблю кофе, отдавая предпочтения зеленому чаю с листиками лаванды, или, на крайний случай, сладкому какао. Но может это из-за того, что я всегда высыпалась? Не зря же все взрослые и солидные люди постоянно цедят этот горький напиток. Вот и я решила попробовать, я ведь теперь тоже взрослая и солидная.

Пока я принимала душ, служанка уже успела принести заказанный мною напиток и оставить его на столе. Просто кофе – без круассана, печенья, или, наконец, бутерброда. Это что, тоже отдельно надо заказывать? Наша бы прислуга никогда себе такого не позволила. Кстати, надо будет уточнить, как зовут мою служанку, а то она вчера даже не представилась.

Я взяла чашку ароматного кофе и присела на подоконник. Утро только начинало вступать в свои права, освещая нежным светом городок под холмом. Интересно, а папа и Ганс уже проснулись? Может быть они сейчас также, как и я, сидят и пьют кофе перед рабочим днем? А может, они вообще не спали, волнуясь и переживая за меня?

Именно в этот момент я поднесла чашку к губам и сделал первый глоток. Но как сделала, так и выплюнула… Ну и гадость, как такое вообще можно пить?

Отставив кружку, я решила сначала собраться, а потом заказать себе чай и булочку. Однако, пока я сушила волосы, делала подходящий макияж с шикарными стрелками, выбирала наряд, обувь и украшения, время незаметно подошло к восьми, поэтому ни о каком завтраке уже мечтать не приходилось.

Когда я влетела в кабинет Гретского, первым делом бросила взгляд на огромные деревянные часы, которые заприметила еще вчера. Именно в момент моего появление минутная стрелка наступила на цифру двенадцать.

– Минута в минуту, надо же, – процедил хозяин кабинета, который хоть и выглядел весьма бодрым, все равно держал в руках чашку кофе. Напиток я без труда распознала по характерному запаху. И чем он им всем так нравится?

– Не хотела приходить раньше, чтобы не отвлекать от важных дел.

– Какое послушание. Отлично, тогда вот тебе первое задание. Выгуляй Такса.

– Кого? – удивленно переспросила я.

– Такса, – Гретский закатил глаза.

В этот момент из-за стола хозяина вышла такса. Длинная, с висячими ушами, смешным хвостиком и блестящей коричневой шерстью.

– Ой какая прелесть! – сразу сказала я и присела на корточки. – А как ее зовут?

– Не ее, а его! Я же уже сказал – Такс.

– Вы назвали свою таксу Таксом? – Я подняла удивленный взгляд на Бастиана. – Как оригинально…

– Мне что, делать больше нечего, кроме как собакам имена придумывать? Ладно, иди, тебе главное выйти с ним в сад, там он сам дорогу выберет. По возвращению передашь его Томасу, он помоет лапы.

Признаться, я с детства хотела собаку, но мне никогда ее не покупали, ведь животное может испачкать дом или погрызть дорогую мебель. Поэтому я с удовольствием взяла Такса на ручки. В этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась вчерашняя рыжеволосая девушка.

– О, Сара, ты вовремя, заходи. Роксана, у тебя какие-то вопросы? – Гретский заметно приободрился.

Я молча мотнула головой и вышла из кабинета. Не знаю, но стало как-то обидно. Эта Сара ни вчера, ни сегодня не поздоровалась, да и вообще, смотрела на меня странно. Кто она такая? Ладно, какая мне разница. Может и лучше, что мы с ней не пересекаемся, но по возвращению домой надо будет обязательно рассказать отцу, что за ней тоже стоит последить.

Двор у Гретского был таким же огромным, как и дом, поэтому для прогулок места было достаточно. На улице кроме нас никого не было. Мне уже становилось интересно, это господин так на прислуге экономит, или они так прячутся?

Пока я шла, мне все время казалось, что Такс внимательно меня изучает. Я, конечно, понимала, что это паранойя, но все равно не могла заставить себя посмотреть на собаку, переводя взгляд с красивых клумб на высокие деревья и легкие облака, которые даже не старались закрыть утреннее солнышко, давая его лучам полную свободу показать себя и свою силу. Внезапно я заметила темную птицу, которая гордо летела на фоне солнца, расправив крылья.

– Орел? – вслух спросила я сама у себя, приложив руку к глазам, чтобы лучше рассмотреть силуэт против солнца. – Странно, они вроде ближе к горам обитают.

– Это ворона.

Я внимательно присмотрелась, птица как раз сделала круг, как будто давая мне возможность осмотреть ее внимательно, отвернувшись от солнышка. Да, действительно, это самая обычная ворона. А различая только силуэт, я была уверена, что орел.

Так, стоп! А кто мне вообще это сказал?

Я резко остановилась и огляделась по сторонам. На улице по-прежнему никого не было, только я, такса и ворона, и то, последняя уже улетала в закат, ну то есть в рассвет. Неужели глюки?

Я все же осмелилась внимательно посмотреть на собаку и снова услышала:

– Что смотришь?

5 глава

С каждым днем я просыпалась все позже, а макияж и наряды становились все проще. Сегодня я и вовсе вышла выгуливать Такса с обычным хвостиком на голове, причем сделала это даже не заходя к Гретскому. Просто встретила пса в коридоре и махнула ему рукой.

Трехразовые прогулки с Таксом были нужны не ему, потому что, как оказалось, он и сам себя умел отлично выгуливать, а мне, ведь улица была единственным местом, где я могла спокойно поговорить с собакой, как бы странно это ни звучало, и узнать хоть какую-то ценную информацию, и то, вечно опасливо озиралась по сторонам.

– Такс, вот скажи, – начала я медленно и сонно, а собака сразу уставилась на меня любопытным взглядом. – Те задания, что мне сейчас дает твой хозяин, неужели они серьезные? Неужели ты именно это имел в виду в первый день нашего знакомства?

За эти дни я разобрала еще кучу бумаг, посчитала какое-то колоссальное количество чисел, переписала красивым почерком непонятные записи, но ничего важного не сделала.

– Не совсем, – подтвердил мои мысли Такс. – Но это все равно лучше, чем просто гулять со мной, – радостно закончил он.

– Точно? А про какие дела ты говорил?

– Ну про более существенные, но до них тебе пока далеко.

– Это еще почему?

– Да ты в этих делах пока и половины не понимаешь.

– А должна? Откуда мне знать дебет и кредит? И как я могу разбираться в схемах теплопроводов, которые вчера перечерчивала? Про тексты о магии, которые переписывала, и вовсе молчу.

– А вот и зря! Между прочим, у хозяина есть множество занятных магических книг! Но для их освоения нужна база.

– Ну база у меня есть. Бытовой магией для вызова слуг я же владею, да и макияж с прической не сами себя делают. К тому же, не смотря на уровень силы, у меня никогда не происходит спонтанных выбросов.

– Роксана, это база для базы! А вот по настоящим основам у нас книжек нет, но я поищу, – спокойно пояснил Такс.

– Да какой смысл? Я что, буду магии тут учиться?

– А почему нет?

– Сама без преподавателей я ее никогда не освою, и я что-то сомневаюсь, что Бастиан или Сара возьмутся меня учить.

Говоря о последней, я подумала, что эти дни мы почти не пересекались и держали нейтралитет, и это обеих устраивало. И чем я ей так не понравилась?

– Ну они может и не начнут, но у тебя есть я!

– А ты сможешь научить меня магии?

– Я смогу помогать и подсказывать, это уже кое-что.

Но я лишь махнула рукой и сладко зевнула.

– Да зачем мне это? Я вообще не понимаю, почему папа за мной еще не пришел. Ты, кстати, не знаешь, меня случайно не ищут?

Мое воображение нарисовало картину, как папа бьется в истерике и ищет меня по всему городу, а Бастиан нагло врет, что никогда меня не видел. И почему я раньше об этом не подумала? Эти мысли привели меня в такую панику, что она начала читаться в моих глазах, напугав впечатлительного Такса.

– Роксана, ты чего?

– Такс, а может Бастиан меня спрятал? Ну, то есть украл?

– Как можно украсть того, кто сам пришел? – Такс даже остановился и округлил глаза.

– Ну может быть это и был его изначальный план? – Мое воображение уже неслось со скоростью семи единорогов, и я сразу озвучивала собаке все, что мне приходило в голову. – Может, это Гретский внушил Рамилю меня бросить. Подстроил помолвку. Дождался моей уязвимости. Сделал вид, что из доброты душевной принимает на работу, а сам сейчас скрывает ото всех мое местонахождение, чтобы в самый подходящий момент использовать меня, как приманку?

Я хлопала глазами и смотрела на собаку, поражаясь своей догадке, но Такс не разделил моего энтузиазма.

– Роксана, тебе надо рассказы писать, ей-богу. Ты сама-то себя слышишь? Хотя, надо отметить, Бастиан тебя реально недооценивает. Тебе надо давать задания, связанные с разработкой планов. С твоей фантазией ты придумаешь такое, что ни одно бюро охраны не раскроет.

– Планов чего? – не поняла я.

– Да не важно, – отмахнулся хвостом Такс. – Просто какой-нибудь план. Это я к тому, что твоя фантазия поражает. Все проще – жених твой гад, который никого не любит, кроме себя, разумеется. Родители оказались не такими, какими ты себе представляла, а Бастиан не такой злодей, как ты думаешь.

– Но почему меня до сих пор не нашли? – не унималась я.

– Роксана, не хочу тебя расстраивать, но не находят обычно тех, кого не ищут. А твои родители с самого начала знают, где ты.

– В смысле? – я остановилась, как вкопанная. Да что там остановилась, я даже дышать перестала, дожидаясь ответа.

– Ну как тебе сказать? – начал тянуть фразы Такс. – В общем, Бастиан еще в первый день написал твоему отцу, что ты у него. Сказал, что выделил тебе комнату и что с удовольствием отдаст тебя ему по первому требованию.

– Но требования не поступило? – тихо спросила я.

– Да. Как нам удалось узнать, твой отец ждет, что ты сама вернешься. То ли он решил, что чем больше ты здесь пробудешь, тем больше сведений о Бастиане принесешь, а он это обставит так, что специально запихнул дочку в лапы врага. Либо, второй вариант, твой отец пока не знает, как сгладить всю эту ситуацию, что ты живешь у Гретского, поэтому тянет. А может просто хочет таким способом проучить тебя. Сама сбежала – сама беги извиняйся.

6 глава

Бастиан

– Чего тебе? – нервно спросил я у Такса, за что получил презрительный взгляд от своего девария. – Ну прости. Ты же знаешь, какие сумасшедшие были дни.

– Знаю, но я тут не при чем! К тому же все уладилось.

– Да, в этот раз. А в следующий? С каждым разом становится все труднее готовить обряд.

– Так может пора прекратить?

– Шутишь? Еще рано. Я не настолько хорошо наладил альтернативный источник дохода. К тому же, я еще не нашел нужную силу. Ну и самое главное – чем я буду заниматься?

– Отдыхать, Бастиан, отдыхать.

– Ага, то есть бездельничать, пока не превращусь в подобие Роксаны. Кстати, обрадуй меня, скажи, что она сбежала.

– Радую, она все еще здесь.

– Тогда в чем радость?

– Она прополола грядки, помыла туалеты и научилась печь яблочный пирог.

– Ты шутишь? – Я внимательно смотрел на Такса пытаясь понять, это в нем раньше скрывалось чувство юмора, или в Роксане любовь к физическому труду.

– Абсолютно серьезно. А еще ты и правда просил ее тогда взять синюю папку, я же слышал…

– Я не мог…

– Мог! – не дал мне договорить Такс. – Ты был настолько зол из-за помех в артефакте, что сам себя не слышал.

– Ну допустим. Но если ты слышал, чего меня не поправил?

– А я что, похож на самоубийцу, чтобы к тебе под горячую руку лезть? К тому же, я дальтоник!

– Не ври! Ты же не собака, а деварий!

– Ну и что? Я должен помнить все твои папки по цветам? Мало ли, какое ты опять для Роксаны бесполезное задание придумал.

Я смотрел на Такса недоверчиво. Что-то он темнил. С тех пор, как девчонка поселилась у меня дома, он стал частенько пропадать. Я, конечно, сам просил его за ней присматривать, чтобы она не совала свой нос куда не надо, но как-то слишком просто он на это согласился.

Ладно, подумаю об этом позже.

– Ну не скажи, – лениво продолжил я и потянулся в кресле, – не такие уж дела и бесполезные. Она потихонечку приводит документацию в пригодный для этого вид.

– Ну-ну, – недовольно протянул пес.

– А ты что предлагаешь? Что, по-твоему, я ей должен поручить?

– Не знаю. – Мне показалось, или при этой фразе Такс взгрустнул? Но быстро приободрился и продолжил: – Я уверен, что ты просто недооцениваешь попавший к тебе клад. Мне кажется, Роксана способна на большее, просто я пока не понял, в чем именно это большее должно проявиться.

– Ну как придумаешь – скажешь. Хотя, надеюсь, что до этого не дойдет. Может она уже тихо собирает вещи?

– Не думаю. Говорю же, она туалеты помыла. Она! Туалеты!

– И как, справилась? – засмеялся я.

– Не проверял. Но, между прочим, она это сделала в свой день рождения.

– В смысле?

– В прямом. Ей сегодня девятнадцать.

– Надо же… – задумался я. – И как она? Ну, в смысле… – Я не знал, как продолжить мысль, мне на секунду показалось, что во мне стало просыпаться чувство вины, но я быстро отогнал этот бред, откуда у меня данное чувство?

– Она? Считает подарком, что ты в этот день лишил ее своего присутствия.

– То есть от меня подарок был? Отлично. Я молодец!

– Бастиан… – протянул Такс.

– Ну что Бастиан? Что ты от меня хочешь?

– Вот ты так хочешь, чтобы Роксана ушла. А чем она тебе мешает? К тому же, представь, если она уйдет, что отцу теперь расскажет? У Бастиана есть синяя папка, которую нельзя трогать? Бастиан непонятно куда уезжает в ночи с рыжеволосой бабой и собакой? Или, может, что Бастиан в свое отсутствие разгоняет всю прислугу, кроме дворецкого? А может быть…

– Достаточно, я понял! – Я откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул, закинув руки за голову. Сам же хотел не привлекать внимания и казаться душкой. – Ну не получается у меня быть хорошим…

– А кто говорит, что надо быть хорошим? Просто не будь таким гадом. Это просто… Она тебя боится!

– Это логично! Меня многие боятся! Я уже привык.

– Всегда этому поражался, почему тебя все боятся и не любят, ты же ничего плохого, по сути, не сделал.

– Все просто. Они видят мою силу и не понимают ее, а если не понимают, значит боятся. А если боятся, значит не любят. Это люди, тебе не понять.

– Но ты тоже человек, тебя же я понимаю, – попытался возразить Такс, чем вызвал мою улыбку. Я потрепал пса по голове и ответил.

– Ты мой деварий, в тебе живет частичка моей силы, поэтому ты не чувствуешь угрозы. Ты как раз понимаешь мою природу. А что касается Роксаны, – в этот момент мой голос стал серьезным. – Да просто она появилась слишком не вовремя. Мы больше не можем отодвигать набор. Артефакт отчасти разрядился из-за нее.

– Она-то тут при чем?

– Если бы она не пришла, мы бы уже все начали.

7 глава

Бастиан

Меня напрягала ситуация, которая сейчас происходила в моем кабинете. Вроде такое случалось уже не один раз – я сижу в своем кресле, Такс лежит напротив на мягком пуфике, а Сара подпирает шкаф, и все молчат. Да, такое уже случалось постоянно, но обычно в такие моменты был зол я, а остальные не знали, что мне сказать. Сейчас же ситуация была в корне другая: Такс и Сара смотрели на меня с недовольством, а я должен был оправдываться.

– Да что вы от меня хотите?! – наконец не выдержал я, откидываясь на спинку стула и пытаясь придать своей позе максимально расслабленный вид, как будто все так и должно быть.

– Мы хотим понять, зачем ты это сделал!

– Сделал – что?

– Ты дал в руки Роксаны план своего дома! Она теперь знает…

– Что она знает? Она знает, что мой дом больше, чем ей показывали? Но она это и так знала. Роксана, конечно, не самая умная девочка, но догадаться, что проход ведет во вторую часть замка, наверняка смогла. Что она еще такого увидела на плане? Что там комнаты? Это логично, а что там еще должно быть? Я не понимаю, в чем проблема?

– Проблема в том, что Роксана сможет использовать любые сведения против нас, – недовольно проговорила Сара.

– И какие же сведения она использует? Папа, а ты знаешь, у Гретского большой дом, в котором много спален?

– Ага, в которые ее не пускали! Не пускали, Бастиан! – рыкнул Такс.

– И что? Я и не обязан пускать. Вы создаете несуществующие проблемы.

– Бастиан, что с тобой происходит? – Сара даже отлипла от шкафа. – Ты совсем голову потерял? Почему ты вообще дал этой дуре документы? Сначала синяя папка, потом план дома, ты это специально?! – последние слова она буквально прокричала.

– Значит, так, – я медленно начал подниматься со своего места, опираясь на стол и в упор глядя на девушку, – если тебя что-то не устраивает, ты всегда можешь уйти. Если ты боишься, что Роксана сдаст меня отцу, не переживай, я пойду по делу в одиночку. Если ты боишься тех дел, которые мы тут творим, можешь отказаться. Я никого не держу.

– Бастиан… – уже не так уверенно начала она, но я не был намерен ее слушать.

– Еще раз посмеешь поднять на меня голос, и вылетишь отсюда туда, откуда пришла. Мне кажется, вы оба забываете, кому служите. Да, именно служите! Не дружите, – с этими словами я посмотрел на своего девария, – не семью строите, – холодный взгляд на Сару. – А именно служите. С этого наши отношения начались, и на этом они будут держаться! Я хозяин, и я буду решать, что и кому давать. И я не обязан ни перед кем отчитываться. Если есть еще какие-то вопросы или возражения, то засуньте их себе… А хотя нет, лучше оформите их в письменном виде и пошлите мне открыткой из какой-нибудь далекой страны, в которую я предварительно вам советую уехать. Но знайте, я все равно найду.

Я внимательно наблюдал, как Такс и Сара поклонились. Первым из кабинета вышел деварий: ясно, обиделся. Сара выдавила из себя подобие извинений и скрылась следом. А я остался в компании коричневой жидкости пятидесятилетней выдержки.

Аккуратно налил себе пол бокала, уселся обратно в кресло и уставился в окно. Да, я ошибся, причем дважды. Но из синей папки Роксана точно ничего не поняла. А из плана дома… План дома она поняла, но что это дает? Она девушка, а значит существо любопытное, наверняка она раньше задавалась вопросом, что там, за переходом, а сейчас знает – просто комнаты. Да, я определенно сделал только лучше.

Я пытался себя успокоить, но чувство, что я облажался, не покидало. И правда, зачем я дал ей это дело? Потому что был уверен, что она если и справится, то настолько плохо, что все равно ничего не поймет. Да и потом, это был верный способ занять ее на весь день, а этот день нам был ой как нужен.

К тому же, все равно они скоро приедут, а значит Роксана обо всем узнает. А после этого пути назад не будет. Ее братец пришел как нельзя кстати, но Роксана, почувствовав себя сильной, отказалась.

Отказалась… Думала, что будет еще шанс? Прости, девочка, но тебе, видимо, придется тут остаться до конца.

До чьего? И хочу ли я этого? Одно дело они, а другое дело…

Как все сложно.

Роксана

Хорошее настроение до сих пор меня не покинуло. Я даже встала в пять утра и, не зная, чем заняться, решила порисовать. В детстве занятия рисованием были одними из немногих уроков, которые мне искренне нравились. Я даже просила маму продлить эти занятия, но она лишь отмахнулась, сказав, что мой навык достаточен, а улучшать его нет смысла. Хотя сейчас это становится логичным – зачем мне настоящее увлечение, чтобы я могла бы стать кем-то?

Меня даже перекосило от таких мыслей, но простой карандаш и бумага сотворили чудеса. Я убежала с ними на улицу и принялась рисовать сад Бастиана, только не такой, каким он был сейчас, а такой, каким бы я хотела его видеть.

Изначально у меня в планах было пораньше вернуться в комнату, чтобы сделать макияж и прическу, но рисование меня так увлекло, что я снова обошлась хвостиком и слегка накрашенным глазами, на большее времени не хватило.

– Кто?! – рявкнул господин из кабинета, когда я постучала.

– Я, – приоткрыла дверь и начала неловко топтаться. И куда Такс пропал? Мы же уже давно встречаемся по утрам в коридоре.

8 глава

– Такс, ну и где там твои обещанные книжки? – спросила я, зевая, когда мы удалились на достаточное расстояние от дома.

– Ты видишь, как сейчас много дел? – недовольно ответил Такс.

– У людей, да, но ты собака, тебя-то жизнь чем обременила? – я вопросительно изогнула бровь и с легкой улыбкой посмотрела на Такса, он всегда так смешно злился. Вот и сейчас – нахохлился, уши немного растопырил, грудь выпятил, я даже не сдержала смешок, чем заслужила презрительный взгляд, завершающий образ недовольного девария.

– Вообще-то я правая рука Бастиана! – с важным видом выпалил Такс.

– А Бастиан об этом знает? – на этот раз я не смогла сдержать звонкий смех. – Нет, ну правда. Ты меня, конечно, прости, но пока я не видела между вами какой-то особенной связи, максимум, вы иногда переговариваетесь, и то, это я так считаю, когда слышу тишину. На деле вы можете в этот момент молчать.

– Роксана, ты не понимаешь! Бастиан сложная натура! Тот уровень доверия, что он оказывает мне, и так высок.

– Но Саре он доверяет больше? – спросила я, и, судя по тому, как скривился деварий, затронула больную тему. Хотя давно было понятно, что Такс Сару недолюбливает.

– Нет, поверь, я знаю больше этой стервы, но да, Сара на втором месте по уровню доверия господина.

– Но это и ежу понятно.

– Какому ежу? – не понял Такс.

– Да хотя бы тому, который вон там в кустах шуршит. – я присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть забредшего сюда лесного жителя. Раньше я редко выбиралась на природу, максимум в парк, поэтому даже самый обычный ежик был для меня чем-то экзотическим.

– Роксана, не отвлекайся! О чем ты?

– А? Что? – я уже успела позабыть суть нашего разговора. – А, ну так все просто. Бастиан никому и не доверяет, кроме тебя и Сары, поэтому если ты на первом месте, то она на втором, а третье и вовсе пустует.

– И ты хочешь там оказаться? – как-то странно спросил Такс, приподняв одно ухо.

– Где?

– На третьем месте доверия Бастиана! Дурья твоя бошка! – выругался Такс.

– А, не, спасибо, мне и так не плохо. И вообще, что там с книжками?

– Да поищу я, поищу! С чего ты так резко про них вспомнила? Вон твои кустики и так приживаются.

– Синий я пока не трогала, и дело идет медленнее, чем хотелось.

– А ты куда-то торопишься? – слишком резко спросил Такс.

– Нет, просто хочется побыстрее реализовать картинку, которую я уже себе вообразила.

– А-а, ну да…

– Но вспомнила я про книги не поэтому. Мы вчера пол дня с Минель комнаты для ваших гостей готовили. Если бы я владела бытовой магией, мы бы управились гораздо быстрее, а устали бы меньше.

– Аргумент! Сегодня же поищу книги!

– Кстати, а когда там ваши гости приедут? – я спрашивала, даже не надеясь на ответ, но Такс сумел меня удивить.

– Так уже.

– Что значит уже?!

– Уже приехали! Роксана, не глупи, пожалуйста!

– Но когда они успели? – я даже остановилась, уставившись на девария и хлопая ресницами в такт его хвосту.

– Ночью, само собой.

– Ночью? Что же это за гости такие, которые ночью приезжают?

– Самые обычные гости. Просто ночью проезд дешевле. Чего встала? Идем!

– Такс, а кто они? Я же все равно их увижу.

– Не факт, они будут жить в другой части замка.

– Но почему это такая тайна?

– Это не тайна, Роксана. Это работа. Вот твой отец многих посвящает в свои рабочие дела? Уверен, даже ты ничего толком не знаешь. А почему я должен тебе рассказывать рабочие дела Бастиана и Сары?

– Гости тут хотя бы добровольно? – аккуратно спросила я.

– Ну разумеется, – Такс даже глаза закатил. – Все, хватит болтать, идем.

Снаружи дом никак не изменился, зато внутри отчетливо чувствовалась суета.

– Минель, что-то случилось? – спросила я у пробегающей мимо служанки.

– Зал нужно срочно подготовить, и Лука с обедом немного не успевает, но в целом все хорошо, не переживай.

– Вам помочь?

– Не стоит, тебя господин искал.

– Меня? – искренне удивилась я, хотела даже спросить у Такса, вдруг он в курсе событий, но девария уже унесли мыть лапы.

Я быстро подбежала к зеркалу, поправила прическу, убедилась, что выгляжу опрятно, и направилась к кабинету. Нет, завлекать я никого не собиралась, но и выглядеть дурнушкой желания не было.

– Да! – услышала я громкий рев после короткого стука в дверь и уже приготовилась к очередным нападениям, ведь господин явно был не в духе.

– Это я. Мне сказали, что вы меня искали, а я с Таксом гуляла, – чуть не ляпнула: «Можете у него спросить», но вовремя прикусила язык. Бастиан же не знает, что мы с его деварием ведем задушевные беседы.