Снежная сказка для ледяного принца

Глава 1. Желание

Громкая музыка, звон бокалов, шелест роскошных нарядов и блеск драгоценностей. Новогодний приём в загородном особняке Сомовых — всё как всегда, каждый год одно и тоже. В детстве Снежана всей душой мечтала попасть на праздник, но строгая нянька укладывала её спать ровно в девять вечера. Сейчас девушка с удовольствием оказалась бы где-то подальше от родителей и их чопорных гостей. Вот только отец считал, что негоже его младшей дочери проводить главный праздник в году в компании студентов-нищебродов.

Вот же король… рыбный!

Вообще-то Василий Сомов, хозяин нескольких рыбоперерабатывающих заводов и сети специализированных магазинов, искренне гордился своим прозвищем. Рыбный король — это звучит гордо. А Снежа вот считала, что смешно — примерно как хлебный герцог и молочный граф.

Кстати, оба — и герцог, и граф, лучшие друзья отца, сегодня на приёме присутствовали. Ну как, друзья — у Василия Сомова друзей не было, только бизнес партнёры, только полезные связи. Но вслух это называлось, конечно, друзья. Снежа давно поняла это, как и то, что дети рыбного короля должны приносить ему пользу, иначе они ему не нужны.

Тайка, Таисия Сомова — старшая сестра Снежи поняла это гораздо раньше и, главное, применила на практике.

Сегодняшний вечер целиком принадлежит ей — ещё бы в двадцать пять лет стать начальником отдела логистики рыбной империи Сомовых! И ничего, что на эту должность её назначил отец, Тайка в самом деле хорошо справляется, и родители ей гордятся.

Сама же Снежа — сплошное разочарование. Она мечтала учиться на художницу, но кто бы ей позволил? Пришлось поступать на экономический. Середина второго курса, а она зачёты и экзамены сдаёт с горем пополам, и то только благодаря тому, что преподаватели боятся ставить «неуд» дочке Сомова.

Снежана вздохнула и поправила упавшую на лицо белоснежную прядь волос. Её родной цвет самый обычный русый, выбелить волосы под Снегурочку — глупая попытка детского бунта, желание хоть как-то привлечь к себе внимание. Полностью провалившаяся попытка — все внимание сегодня принадлежит Таисии, а Снежа могла бы хоть налысо побриться, никто бы и не заметил.

А если пойти сейчас в свою комнату и вместо вечернего платья надеть драные джинсы и старую футболку?

Нет, плохая идея.

Её просто папина охрана в таком виде не пустит в зал, чтоб не портила праздник.

А может, ну его? Полночь уже скоро, и можно будет уйти. Выбраться из особняка не получится, но можно будет закрыться у себя и порисовать. Или просто лечь спать. Всё лучше, чем этот скучный праздник лицемерия.

Вот уже и официанты разносят гостям бокалы, недолго осталось.

Бой часов. За окном взмыли в ночное небо фейерверки.

«Хочу, чтобы меня любили», — загадала Снежа желание на двенадцатом ударе.

— С новым годом, мама, — улыбнулась она проходящей мимо красивой элегантной женщине.

Мать остановилась, смерила её острым взглядом.

— Твои серьги не подходят к этому платью. В следующий раз думай головой, что надеть.

И всё. И про белые волосы ничего не сказала. Удалилась щебетать с подругами — жёнами бизнес партнёров отца.

Что ж, Снежана уже не ребёнок, чтобы верить в сказки, её желание не сбылось и не могло сбыться. Стать отличницей на нелюбимой учёбе — и то больше шансов.

Снежа оглянулась. Отец беседует с «молочным графом», вокруг Тайки собралась компания молодёжи, рядом с ней — никого. Это хорошо. Можно уходить.

В спальне Снежа первым делом стянула узкое облегающее фигуру платье, смыла макияж и облачилась в мягкую пижаму. Полистала альбом с карандашными набросками, но настроения рисовать не было, она закрыла альбом и нырнула под одеяло.

Шум праздника доносился в спальню даже через несколько коридоров и закрытые двери. Рыбный король всегда гулял с размахом.

Снежана думала, что не сможет уснуть, но внезапно для себя провалилась в сон.

***

Проснулась она резко, как от удара. Распахнула глаза и уставилась на вычурную лепнину на потолке. Василий Сомов, конечно, любил дорого-богато, но у неё в спальне никакой лепнины никогда не было. Как и тканевой обивки стен нежно-бежевого цвета. Кто вообще сейчас стены тканью обивает?

Кровать непривычно мягкая и огромная — вчетвером спать можно. В изножье и изголовье — резные столбики. Мебель в комнате явно старинная — пузатый комод, столик на изогнутых ножках, два стула. На полу ковёр, подозрительно похожий на медвежью шкуру. Окна — вытянутые в высоту и узкие. У дальней стены — камин. Самый настоящий, с жарко горящим в нём пламенем.

Где она оказалась?

Может, Тайкины друзья решили подшутить и перетащили её спящую к кому-то из них домой?

Снежа вспомнила постные физиономии «золотой молодёжи». Нет, это её собственные друзья могли бы устроить что-то подобное, если бы вдруг каким-то чудом смогли пробраться в особняк и вынести её оттуда. Только вот ни у кого из них нет таких хоромов. А друзья Таисии даже улыбаются, только когда это им выгодно, им бы шутить и в голову не пришло.

— С пробуждением. Как себя чувствуешь?

Тихий голос нарушил тишину, и Снежа чуть не подпрыгнула от неожиданности. Пока она крутила головой, рассматривая странную обстановку, умудрилась не заметить не менее странного человека.

Глава 2. Сделка

Снежа стояла и с любопытством рассматривала собственное отражение в большом ростовом зеркале на стене.

Зеркало показывало золотоволосую куколку с осиной талией, огромными голубыми глазами и в каком-то невероятном платье — грудь стремится выскочить из глубокого декольте, ноги путаются в длинном подоле. Странненький фасон, но приходится признать, что выглядит это красиво. Вот только платье страшно измято, она же спала в нём

Кожу прелестного создания, не смотря на зиму за окном, покрывает ровный коричнево-золотистый загар. Снежа приподняла подол платья до самых бедёр — ноги по цвету от лица и рук ничем не отличаются. Так что это или естественный цвет кожи, или тут в ходу солярии. Учитывая музейную обстановку вокруг, второй вариант весьма сомнителен.

— Была я снежинкой, а стала золотинкой, — хмыкнула Снежа и показала своему отражению язык.

Отражение ответило тем же.

— Ну и дура, — припечатала Снежа и вдруг расхохоталась. — Хотела поменяться телами с дочкой короля? Будет тебе король. Сюрприз тебе будет, дорогая!

— Ты только не волнуйся, — раздался мягкий голос беловолосого мужчины с розовыми глазами. — Я же обещал, что верну тебя домой.

— Отставить истерику, — скомандовала себе и отражению Снежа и повернулась к парню.

Тот стоял в дверях гардеробной, смотрел на неё как на тигра, который в любой момент может кинуться, и при этом перегораживал собой проход — это, наверное, чтоб она не отправилась бродить по замку и не съела кого-нибудь по дороге.

— Всё, я успокоилась и готова тебя слушать, — мило улыбнулась ему Снежана. — Просто, знаешь, не каждый день просыпаешься в чужом теле. Это немного странно даже для меня. Так как ты говоришь, тебя зовут?

— Лириан Айвелл, третий принц Калестии, наместник и хранитель земель провинции Норвуд, хозяин замка Норвуд.

Снежа плюхнулась на стульчик, скромно спрятавшийся среди вешалок с нарядами, смерила принца пристальным взглядом.

— Как длинно. Мне обязательно так к тебе обращаться?

Принц качнул головой:

— Можно Лириан или Лир.

— Я… то есть она? — Снежа тыкнула себе в грудь пальцем.

— Леди Изабелла Монтес, — терпеливо повторил Лириан. — Моя невеста.

Он уже говорил всё это, пытался объяснить ситуацию, только тогда Снежа была не в состоянии адекватно воспринимать его слова. Первым делом потребовала зеркало, и, услышав, что оно есть в соседней комнате, пулей выскочила в нужную дверь и надолго зависла, рассматривая чужое тело. Красивое тело, надо сказать, но она и на свою родную внешность никогда не жаловалась.

И вот чего, спрашивается, этой Изабелле не хватало? Красивая, молодая, в женихах — настоящий принц. Захотела сама стать дочерью короля.

«Точнее надо желания формулировать, дорогая», — Снежа снова не смогла сдержать усмешки.

— Я сказал что-то смешное? — насторожился принц.

Хотя он и так весь разговор не расслаблялся. Видно же, что его происшествие выбило из колеи не меньше, чем саму Снежу. Но он хотя бы знал о возможности обмена душами, и выглядит сейчас не удивлённым, а раздосадованным.

— Мой отец не настоящий король, — с улыбкой акулы объяснила Снежана, возможность хоть так обломать наглую захватчицу своего тела неимоверно радовала. — Это прозвище такое. Рыбный король.

Глаза принца округлились:

— На рынке?

— Ну, не на рынке. На самом деле мой отец очень богат, на него много людей работает.

— Богатый купец? — подсказал Лир.

— Ну… наверное, у вас это бы так называлось.

Теперь хохотнул принц. Как-то он не очень сочувствовал невесте.

— Так, а почему она сбежала?

— Замуж за меня не хотела, — помрачнел принц.

— Почему? — вопрос прозвучал с искренним интересом.

Зато от ответа, произнесённого со спокойной убеждённостью, она чуть со стула не упала.

— Я урод.

— Где?! В каком это месте?

Она подскочила, в пару шагов оказалась рядом, пытливо уставилась ему в лицо.

Принц отвёл глаза:

— Везде. Разве не видно?

— Не видно! — Снежа даже ногой топнула в подтверждение своих слов.

Она привыкла, что девчонки комплексуют из-за внешности, а тут шикарный молодой мужик! Да появись такой у них в институте, вся прекрасная половина человечества от первокурсниц до бабулек-уборщиц попадает к его ногам.

Похоже, принц был в корне не согласен с её мнением. Дёрнул себя со злостью за белую прядь, перекинул её за спину:

— И этого не замечаешь?

— Замечаю, — Снежа погасила его гнев спокойствием. — Ты альбинос?

— Кто?

— У нас так называют тех, кому не хватает пигмента… то есть, красок, в организме. У них белые волосы и красные глаза.

Принц нервно дёрнул плечом:

— Не знаю я, чего мне не хватает. Я таким родился. Люди болтают, что меня подкинули ледяные демоны.

— У вас тут и демоны есть?!

— У нас, — принц сделал ударение на этом слове, — нет.

Снежа не стала выяснять, у кого в таком случае они есть. Её волновал более насущный вопрос:

— Ты говорил, что можешь вернуть меня домой. Как? И когда?

Лир с явным облегчением отвлёкся от обсуждения своей внешности.

— Ритуал переноса душ можно провести только в полнолуние и обратить вспять на рассвете после следующего полнолуния. И я это сделаю, но в ответ на услугу с твоей стороны.

— Какую?

— Заключим сделку. Через месяц Хрустальное Полнолуние — главный праздник нашего королевства. Я буду вынужден устроить бал и представить на нём мою невесту. Ты будешь сопровождать меня и сыграешь роль Изабеллы. А сразу после праздника, клянусь, я проведу ритуал. Согласна?

— А ты не врёшь, высочество? — недоверчиво прищурилась Снежана. — Почему ждать так долго? Может, тебе просто нужна спутница, которая не устроит скандал на твоём балу?

— Не веришь?! — вспыхнул принц, стремительными шагами выскочил в спальню и тут же вернулся, сунул ей в руки потрёпанную книжку, которую читал до её пробуждения. — Тут есть описание ритуала. Можешь прочитать.

Глава 3. Дневник Изабеллы

До самого повторного обмена притворятся сбежавшей Изабеллой — легко сказать, да трудно сделать. Как можно притворяться человеком, которого не знаешь?

Правда, по словам Лира, его невесту и в замке не очень знали, она прибыла в Норвуд всего две недели назад, но, судя по тому, как косилась на неё служанка, благородная леди успела показать свой характер.

Несмотря на снедающее Снежу любопытство, в первый день в новом мире она сказалась больной и провела его в покоях Изабеллы, без стеснения роясь в её личных вещах. Подумаешь, эта девка у неё тело украла, а она всего лишь перетряхнула гору её шмоток и нашла дневник — интересненько!

Ну как, интересненько, в итоге оказалось скорее скучненько, зато информативно.

Изабелла Монтес была у нас столичной штучкой, дочкой не слишком богатого, зато вхожего во дворец короля графа. Судя по записям, папенька Изабеллы был чуть ли не лучшим другом короля.

«Ага, знаем мы таких друзей».

Много внимания в дневнике уделялось балам, приёмам и кавалерам. Изабелла искала мужа, и требования к кандидатам у неё были заоблачные.

Снежа хмыкала, поджимала губы и продолжала листать пахнущие дорогими духами страницы.

Внимательнее она начала читать с момента выплеснутой в дневник истерики по поводу предстоящего брака. Зря она так долго женихов перебирала, доперебиралась, называется. Король приказал, папенька то ли не осмелился возразить, то ли вообще обрадовался возможности породниться с монархом, а бедной Изабелле предстояло теперь ехать к чёрту на рога в самую северную провинцию, где по улицам медведи ходят, и куда три года назад отправили с глаз долой младшего принца-уродца.

Странички, где несчастная Изабелла описывала ужасные тяготы пути в карете в сопровождении целого батальона слуг, Снежа пролистнула, почти не глядя.

«Ага. Вот и знакомство с Лиром. Ну, вот зуб даю… нет, все свои зубы — врёт эта коза в собственном дневнике. Не мог принц ей нахамить и поселить в свинарнике, хотя бы потому, что эти хоромы что-то совсем не похожи на свинарник».

«Так, что у нас дальше?»

А дальше несчастная невеста совершенно случайно нашла одну книжку…

«Ага, прям совершенно случайно. Книги по запретной магии в каждом уважающем себя замке под ногами валяются!»

Подробностей ритуала Изабелла не описывала, зато мечтала на нескольких страницах, как хорошо было бы самой стать принцессой, а не женой принца-урода. Потом она уволила всех привезённых с собой слуг. Это явно, чтоб не сразу распознали подмену.

И на этом записи заканчивались.

«Что ж, Изабелла, удачи тебе в роли дочки Василия Сомова, рыбного короля. Надеюсь, тебе понравятся твои новые волосы, всё-таки я не зря такой цвет выбрала. Удачи тебе в институте. Жаль, что сессия уже закончилась, посмотрела бы я на тебя на экзаменах. Ты же ритуал по бумажке проводила, и то накосячила!»

Ту самую книжку по запретной магии Лириан ей не оставил, не смотря на то, что пришелица из технического мира магией не владела, но описание самого ритуала обмена душами дал почитать. Действительно, проводился он в полнолуние, и как обратить его вспять, было написано в следующей главе. Похоже, Изабелла на радостях до неё не дочитала. Снежа и сама мало что поняла, пришлось поверить беленькому принцу на слово. На самом деле, выбора у неё особого не было.

Но раз уж она застряла в волшебном мире на целый месяц, глупо будет всё это время прятаться в спальне. Тут наверняка много всякого интересного, и это интересное непременно нужно посмотреть.

Глава 4. Замок Норвуд

Утром с завтраком явилась та же самая девица в белом передничке, что вчера топила камин и приносила ей обед и ужин.

— Я сегодня чувствую себе гораздо лучше, — заявила ей Снежа. — Хочу погулять. Помоги мне одеться.

А что? Аристократок всегда слуги одевают, это она по фильмам знает. И служанка приказу не удивилась, значит здесь всё так же.

— Как тебя зовут? — спросила её Снежа в процессе завязывания очередной ленточки. Плохо, что здесь нет нормальных застёжек, всё держится на бантиках. Хотя вот у принца на рубахе были пуговицы. Почему бы не пришить такие же на женские платья?

— Мина, — ответила служанка без всякого выражения.

Снежа хихикнула. Мина — это же имя невесты Дракулы! Нет, эта мышка на роковую красавицу не слишком похожа, так же как принц Лириан не похож на знаменитого вампира, но совпадение забавное.

— Я головой ударилась, забыла многое. Вот и имя твоё — тоже, — пояснила она свой странный вопрос.

— Так вы его, милели, и не спрашивали.

— Да? — искренне удивилась Снежа. — А давно ты у меня работаешь?

Закончив с бантиком, служанка отошла на пару шагов и кинула на хозяйку опасливый взгляд, словно ждала, что та сейчас швырнётся чем-то тяжёлым, но всё-таки ответила:

— Дак, третий день пошёл, как милорд меня нанял.

Ну да, Изабелла ж писала, что уволила всех своих слуг, вот Лиру и пришлось срочно искать замену.

***

В спальне жарко натоплено, а коридорах замка гуляет сквозняк. Снежана зябко кутается в меховую накидку, радуясь, что Мина чуть ли не силой впихнула её ей. Передвигаться в длинном платье с пышной шелестящей юбкой с множеством оборок непривычно, Снежа чувствует себя сбежавшим из кондитерской праздничным тортом. И так и кажется, что сейчас выскочит кто-то, желающий этот торт съесть.

Но гулкие каменные коридоры пусты и безлюдны. Где вообще все? Здесь люди есть? Ну, или хотя бы вампиры?

— Миледи.

За спиной раздался тонкий голосок, и Снежа резко обернулась, едва не подпрыгнув от неожиданности, она не слышала ни чьих шагов. Тут в самом деле вампиры по воздуху летают?

Что-то этот вампир мелковат. Незаметно подкравшийся мальчишка-подросток тут же склонился в поклоне, а выпрямившись, протараторил:

— Вы что-то ищите, миледи?

— Да, — произнесла Снежа, разглядывая худую угловатую фигурку и пытаясь определить, кто перед ней — на слугу мальчишка не походил, но откуда ей знать, какие здесь слуги. — А где все?

— Кто — все? — уточнил мальчишка.

— Все люди.

— Аааа, люди, — глубокомысленно протянул мальчишка, — так работают все! А вам кто конкретно нужен?

Снежана пожала плечами. А кто ей собственно нужен? Да вроде — никто. Она просто удивилась, что никого не видно.

Мальчишка из её молчания сделал какие-то свои выводы:

— Миледи, давайте я вас к Винсенту провожу.

— А кто у нас Винсент?

— Так управляющий же!

В отличие от примороженной служанки на подвижном лице мальчишки отражались все его эмоции, и сейчас там удивление смешалось с возмущением. Как можно было забыть имя управляющего?!

— Я вчера ударилась головой, у меня частичная амнезия.

— Что? — хлопнул глазами мальчишка.

Снежана вздохнула:

— Потеря памяти. Так бывает, если сильно ударишься. Что-то помню, что-то не помню.

— Да? — мальчишка недоверчиво стрельнул на неё глазами, — не знал, что так бывает. Пойдёмте, миледи. Если вам лекарь нужен, то Винсент найдёт.

Лекарь Снеже был абсолютно не нужен, но момент отказаться от встречи с управляющим был безвозвратно упущен. Мальчишка резвым козликом поскакал вперёд, а Снежана пошла за ним, всё равно рано или поздно придётся знакомиться с управляющим.

***

Это не замок, а целый лабиринт! Снежа уже не уверена, что без сопровождения сможет найти обратную дорогу в свои покои. Коридоры петляют, сменяются анфиладами комнат, крытыми галереями, тот и дело на пути возникают лестницы, иногда всего в три ступеньки, иногда длинные.

Они спустились на первый этаж, попетляли немного и оказались в огромном зале. И вот тут уже кипела жизнь. Слуги мыли пол из светлого камня с тёмными прожилками (это что, настоящий мрамор?), вытирали пыль с многочисленных картин на стенах, подсвечников, высоких напольных канделябров, натирали до блеска статуэтки и дверные ручки.

— Винсент! — через весь зал заорал мальчишка, — тебя ищет миледи.

Снежа вообще-то никого не искала, но поправлять не стала, с любопытством уставилась на повернувшегося к ним высокого седеющего мужчину в строгом чёрном сюртуке. Этот Винсент сам ничего не мыл, видать — руководил процессом уборки.

— Спасибо, Ники, — с достоинством кивнул управляющий. — Я сейчас подойду.

Подошёл он минут через пять, когда закончил отдавать какие-то ужасно важные распоряжения. Поклонился быстро и чётко, Снеже показалось по-военному, хотя она понятия не имела, как должны кланяться в этом мире военные.

— Доброе утро, леди Изабелла. Что вы желаете?

Управляющий — сама вежливость, но взгляд у него колючий и недобрый. Не любит он Изабеллу, и даже не особо пытается это скрывать.