Снежный подарок для ледяного лорда

Глава 1. Спасение

Холодно. Так холодно. Мне казалось, что всё тело закоченело буквально навсегда. Кто-то звал меня, называл странно. Такой приятный чуть хрипловатый голос. Мужчина на кого-то злился и кричал, но мне никак не удавалось понять ни единого слова.

Его такие горячие ладони касались моего лба и рук. Кто-то ещё старался растереть ноги.

— Больно, — мне хотелось кричать, но удалось лишь прохрипеть одно единственное слово.

Всё стихло. Замерло. То ли я провалилась куда-то глубоко. Словно под лёд. Туда, где замерзала. В голове было пусто и отчаянно не хватало тепла горячих рук, которые всего минуту назад дарили освобождение от боли.

Очень хотелось открыть глаза, но не получалось. Никак. Словно кто-то склеил их.

Ощутила, как тот же мужчина с чарующим хрипловатым голосом поднял меня на руки и куда-то понёс. Не знаю, сколько мы шли, время и пространство потеряли смысл и важность. Только ощущение тепла и надёжности объятий.

Мужчина, мой спаситель, я в этом уверена, что это именно он нашёл меня среди снегов, куда-то спустился по лестнице. Помещение, куда мы вошли, вероятно, было огромным и пустым, о чём говорило гулкое эхо быстрых шагов. Меня уложили на какую-то поверхность, напоминающую камень.

На миг стало страшно. Зачем? Для чего? Со мной что-то хотят сделать?

Прислушалась, ведь больше ничего не могла. Сбоку раздавался какой-то шорох, звяканье, а потом незнакомец снова оказался рядом. Меня приподняли и… Начали раздевать.

— Нет, — выдала слабый протест, не соображая, что вообще происходит.

Мужчина что-то ответил на всё том же незнакомом языке и продолжил обнажать моё тело. Несмотря на почти полное отсутствие эмоций и реакций, стыд я всё же испытала. Стыд и стеснение.

Снова подхватили на руки, а следом послышался плеск. Несколько шагов и мужчина опустил меня в воду, прижимая к себе. Понимание того, что наши обнажённые тела касаются друг друга, что сильные руки держат крепко, не давая упасть и уйти под воду — согревало и успокаивало. Неожиданная смена восприятия меня удивила, но всё потеряло значение, когда внезапно в тело стало возвращаться тепло.

Сперва робко, в кончиках пальцев начало покалывать, потом что-то невидимое коснулось кожи, будто мягкое одеяло. Незнакомец что-то шептал, поглаживая по волосам и вдоль спины. В какой-то момент сил прибавилось настолько, что я смогла двигать руками. И единственное, что показалось мне правильным и нужным в этот момент — обнять моего спасителя за талию.

Он вздрогнул и замер, сжав меня крепче, и зарылся носом в волосы, шумно вздохнул. Как если бы его мучала тревога, которая только что развеялась, не оставив и следа. Поняв, что можно не умирать, организм решил расслабиться, а я провалилась в сон, зная, что надёжные объятия меня сберегут.

Глава 2. Пробуждение

Проснулась я в следующий раз, ощущая под спиной мягкую перину, а сверху — тяжесть толстого пухового одеяла. Пахло горящим деревом. Слух улавливал треск поленьев. Тихонько, опасаясь яркого света, приоткрыла глаза.

Сумрачно. То ли время позднее, то ли то ли шторы оказались закрыты, но однозначно полумрак пришёлся очень кстати. Повернула голову чуть вбок и увидела тот самый камин, где весело потрескивали поленья.

Тепло огня, конечно, было желанно и приятно, но почему-то оказалось, что отчаянно не хватает какого-то другого тепла. Человеческого.

Тихонько вздохнула и попробовала повернуться. Сделать у меня это не вышло, так как тело оказалось очень слабым и словно бы деревянным. Поскольку активные телодвижения были для меня сейчас недоступны, я решила осмотреться лёжа, насколько вообще позволял угол обзора. Я лежала на большой кровати с балдахином, слева от меня находилось окно с тяжёлыми портьерами, камин, в котором танцевало пламя, и дверь. Если посмотреть вперёд, то там расположилась зона отдыха с небольшим столиком и двумя даже на вид уютными большими креслами. Повернула голову вправо, обнаружила симпатичный туалетный столик с огромным зеркалом. У туалетного столика расположился небольшой аккуратный пуфик с мягким сиденьем и невысокой спинкой. Также имелась ещё одна дверь, но не такая массивная, как та, что расположилась по левую сторону. Справа также ещё находилось одно окно, плотно закрытое шторами.

Даже такое простое действие потребовало от меня, казалось, титанических усилий. Голова неимоверно разболелась, я легла снова ровно, а глаза закрылись будто бы сами собой. Провалилась в глубокий сон, в котором снова перед глазами раскинулось снежное полотно ледяной пустыни, рвались в небо горы, а я брела среди снегов, пронизываемая безжалостным ветром, до тех пор, пока не упала. Совершенно обессиленная и готовая умереть.

Проснулась резко, задыхаясь и понимаю, что плачу. Рядом со мной тут же оказалась незнакомая женщина в простом сером платье в белом чепце.

— Госпожа, нужно попить, — мягким приятным голосом произнесла незнакомка и помогла мне приподняться от подушки, чтобы сделать несколько глотков странной горькой жидкости из высокого деревянного стакана.

— Кто ты? Где я? — говорить всё ещё было тяжело, но хоть как-то прояснить ситуацию хотелось.

— Меня зовут Майда, госпожа, — женщина поставила стакан на столик, что появился у кровати. — А вы находитесь в замке лорда.

— Лорда? — брови удивлённо приподнялись в непонимании и удивлении.

— Лекарь осмотрел вас и сказал побольше отдыхать и спать. Вам нужно набираться сил, госпожа, — служанка поклонилась и, подхватив пустой поднос, шустро ретировалась за пределы комнаты через левую дверь.

— Лорд? — произнесла вслух, потому что происходящее оказалось мне чем-то нереальным, а звук собственного голоса помогал успокоиться.

Как я оказалась неизвестно где, понятия не имела. Сосредоточилась, старательно вспоминая хоть что-нибудь. И последнее, что более-менее чётко всплывало в сознании, это то, что я зашла в какой-то то ли магазинчик, то ли павильон с сувенирами, намереваясь прикупить какую-нибудь безделушку. Чтобы порадовать себя в новогодние праздники. Продавец вроде и не старик, но с очень тяжёлым взглядом, который будто бы читал мои мысли. Он тогда произнес очень странную фразу, которую я совершенно не понимала.

Голова разболелась опять, и я досадливо поморщилась. Ещё рывок в воспоминаниях. Вот я открыла дверь магазинчика, чтобы выйти, обернулась попрощаться и, не глядя сделала шаг за порог. Чтобы вывалиться в кристально белый снег. И ни о каком магазине или городе речи уже не шло.

Возможно, подействовал странный целебный отвар. Возможно, я утомилась собственными размышлениями, но сон снова одолел, укрывая в своих тёплых объятиях. И на грани сна и яви, я смогла ощутить прикосновение горячих шершавых ладоней к своей щеке и волосам.

Глава 3. Знакомство

Следующий раз я проснулась уже более отдохнувшей. Служанка дремала в одном из кресел, а через щель между штор проникал солнечный свет. А ещё я неожиданно почувствовала голод.

Шевельнулась и вдруг застонала, так сильно затекли мышцы. Женщина тут же открыла глаза, быстро встала и подошла ко мне.

— Госпожа? Вам что-то болит? — обеспокоенно произнесла женщина, рассматривая меня настороженно, словно готовясь в любой момент броситься звать кого-нибудь на помощь.

— Немного, — произнесла хрипло. — Пить.

Мне помогли сесть, опереться спиной на большую подушку, напоили отваром. Хотя я сперва старалась сама взять стакан, но женщина с немым укором отстранила мои руки и сама придерживала утварь.

— Извините, — к щекам прилила краска, я ощущала себя неловко, но очень уж беспокоила пара вопросов. — Можно ли мне что-нибудь покушать?

— Конечно, госпожа, — женщина кивнула и, видя, как я закусила губу, поинтересовалась сама. — Я могу помочь вам посетить ванную комнату.

Я кивнула. Женщина, которую звали Сарина, помогла мне встать и дойти до уборной, которая находилась справа. Пока меня вели к небольшой ширме в углу, я заметила большую ванную на ножках в виде птичьих лап. Высокое окно давало много света. Сарина заметила мой заинтересованный взгляд.

— Вас осмотрит лекарь, а после я подготовлю для вас горячую ванную, если пожелаете, — женщина провела меня за ширму и вышла из комнаты.

Я была благодарна за деликатность также, как и за скорое возвращение. Меня проводили обратно к кровати и помогли забраться под одеяло. Несмотря на огонь в камине и мягкие ковры, в тонкой длинной сорочке было немного прохладно. Уже сидя под одеялом, опираясь на подушку, я вспомнила, что мне показалось странным.

— Скажите, пожалуйста, Сарина, — служанка замерла с подносом со стаканом в руках. — Почему ты называешь меня госпожой?

— Но как же? — собранная и серьёзная служанка внезапно растерянно моргнула и запнулась. — Вы же невеста и будущая жена лорда. Как же мне иначе к вам обращаться?

— Много болтаешь, — сильный мужской голос с ледяной интонацией заставил нас обеих вздрогнуть.

Я взглянула в сторону двери, где, опираясь плечом на косяк, стоял высокий мужчина. Светлая кожа, прямой нос. Чёрные волосы оказались чуть влажными и лежали непокорными прядками, смягчая суровое выражение лица. Цепкий взгляд голубых глаз вызывал одновременно желание спрятаться под одеяло и смотреть-смотреть-смотреть, не отрываясь. Белая рубашка расстёгнута на две верхние пуговицы и заправлена в чёрные штаны, подпоясанные широким ремнём с массивной пряжкой.

— Здравствуйте, — предприняла, казалось, лучшее, что возможно, а именно — поздоровалась.

Мужчина двинулся ко мне, Сарина же с нервным поклоном быстро ушла, прикрыв за собой дверь. Незнакомец двигался до того грациозно и уверенно, что я на миг залюбовалась и не сразу отвела взгляд.

— Я тебе неприятен? — это не совсем тот вопрос, который я ожидала услышать, если честно.

— Нет, — ощутила как кровать с краю прогнулась под весом присевшего мужчины. — Вы красивый, — брякнула, прикусив губу.

— Тогда почему ты отводишь взгляд? — ещё один прямолинейный вопрос.

Не выдержала какого-то давления и всё же взглянула снова на мужчину, который, вероятно, и является тем самым лордом, в чьём доме я находилась. Мы встретились взглядами. Внезапно глаза мужчины изменились всего на мгновение: яркий голубой цвет заполнил собой всё пространство глазного яблока, а зрачок стал вертикальным. Лорд моргнул, и вот снова обычные глаза.

— У вас глаза менялись? — я тоже не блистала уместностью вопросов.

— Вероятно, — чуть заметно кивнул мужчина. — Страшно? Ты боишься меня?

— Нет, — качнула головой. — Скорее необычно. Это вы спасли меня?

— Да, — коротко произнёс мужчина и замолчал.

Разговор как-то не очень клеился. Я не понимала, как можно одновременно испытывать неловкость и в то же время ощущать правильность происходящего. Странное двойственное состояние сильно отвлекало от анализа ситуации, да и в принципе ввергало душу в смятение.

— Меня зовут Мария, — подумала, что нужно всё-таки преставиться. — Спасибо вам за спасение и приют.

— Эдер, — видя, что я ожидаю продолжения, красавец лорд вздохнул и добавил. — Лорд Эдер де Дракэйс.

— Очень приятно, — я улыбнулась, ощущая расположение к мужчине.

— Взаимно, — снова короткая реплика и повисшая тишина.

Мне показалось, что лорд де Дракэйс или не очень разговорчив, или испытывает какую-то странную неловкость в моём присутствии. Очень хотелось спросить про слова служанки, но чутьё подсказывало, что сейчас это будет не очень уместно.

— Отдыхай, Мария, — Эдер внезапно взял мою ладонь в свою. — Как только тебя осмотрит лекарь, обязательно поешь. Тебе будут нужны силы.

— Для чего? — насторожилась и нахмурилась.

— Для знакомства с этим миром, Мария, — уголок губ мужчины дрогнул то ли в улыбке, то ли в ухмылке. — Мне многое нужно тебе рассказать и показать.

В комнату постучали. Это Сарина привела того самого лекаря. Эдер с неохотой выпустил мою руку и, не прощаясь, вышел из комнаты, приказав мужчине средних лет с саквояжем в руках после осмотра явиться к нему в кабинет. Я моргнула, отмечая резкую смену интонации в разговоре со мной и в общении с другими. Странно, но уверена, тому имелись какие-то причины.

Глава 4. Первые дни

Лекарь осмотрел меня молча и в самом конце, уже закрывая саквояж, сообщил, что моему здоровью критическое ничего не угрожает. Посоветовал принимать ванны с травами перед сном, хорошо питаться и продолжать пить лекарство от простуды хотя бы несколько дней.

Сарина принесла в кружке бульон практически пустой за исключением небольшого кусочка мяса, растёртого на волокна. Поблагодарила и с удовольствием выпила свой первый завтрак за долгое время. Большее я бы не смогла. Стало тепло, уютно, и я провалилась в сон.

Трое суток после слились в какой-то день сурка. Всё чем я занималась — ела, спала, принимала ванны, а Сарина растирала мне ноги какой-то мазью, которую принёс лекарь ближе к вечеру второго дня.

Лорд со странными глазами так и не приходил с того момента больше ни разу, словно утратив ко мне всяческий интерес. Но это только казалось мне, ведь стоило задать вопрос Сарине вскользь, как она с радостью вывалила на меня, что хозяин замка справляется в моём здоровье дважды, а то и трижды в день. Но очень занят и пока сам прийти не может.

Это казалось странным. Ведь, несмотря на неловкость первой встречи, я прекрасно помнила его тёплую руку поверх своей ладони, а также подсознательно ощущала, что моя симпатия явно не была односторонней. По крайней мере, злости или раздражения я тогда не ощущала.

На пятый день смогла спокойно передвигаться по комнате, изучила потрясающий вид за окном на горы и снег. Поймала себя на мысли, что данный пейзаж совершенно не вызывает у меня никакого отторжения, несмотря на то что я едва не погибла в буран.

— Госпожа, — в комнату вошла служанка и, поклонившись, посмотрела на меня так, словно случилось что-то неимоверно хорошее. — Господин будет рад, если вы составите ему компанию за обедом. Но только если ваше самочувствие позволяет вам покинуть комнату.

На мгновение я задумалась, анализируя своё состояние, но пришла к выводу, что вполне могу позволить себе совершить небольшую прогулку. В конце концов я столько дней провела в одной комнате и хотелось просто банальной смены обстановки. Вот только вредный внутренний голос намекнул: мне бы ещё очень хотелось увидеть одного крайне симпатичного мужчину.

— Да, я с радостью разделю трапезу с господином Дракэйсом.

Сарина помогла мне одеться в более тёплое платье, которое принесла с собой. Достаточно простое по крою, тем не менее, оно было из ткани высокого качества. Шерстяное, тёплое и приятного молочно-бежевого оттенка. Обулась я в мягкие сапожки чем-то напоминавшие угги, а на плечи служанка накинула мне клетчатый шерстяной платок.

— В замке пустует сейчас довольно много помещений, и в коридорах бывает прохладно. Особенно в это время года, — пояснила женщина, видя моё недоумение.

Я кивнула и последовала за Сариной. По пути время от времени останавливалась, так как немножко всё-таки переоценила собственные силы. Но зато смогла рассмотреть детали интерьера. Каменная кладка, гобелены, деревянная отделка по нижней части стен. Высокие стрельчатые окна-бойницы. Настоящая цитадель. По крайней мере, если судить по тому, что я помнила о таком типе архитектуры.

Служанка провела меня на этаж ниже. И, спускаясь по лестнице, я уже не была уверена, что смогу вернуться обратно самостоятельно. Всё же замок это вам не квартира-трёшка.

— Госпожа, вам дурно? — Сарина подхватила меня под руку, так как я пошатнулась.

— Нет-нет, — покачала осторожно головой. — Просто немного закружилась голова. Спасибо вам! Я справлюсь.

Служанка открыла передо мной дверь, а я, словно ныряя в омут с головой, сделала несколько шагов в большую столовую, где за огромным столом предусмотрительно накрыт обед на двоих: место во главе стола и рядом по правую руку. Вот только… В столовой не было никого.

За спиной раздались торопливые тяжёлые шаги. Я охнула и обернулась, встречаясь взглядом с Эдером де Дракэйсом.

Глава 5. Неожиданные слова

— Мария? — мужчина выглядел удивлённым. — Почему ты здесь?

Я немного опешила от такого вопроса и даже невольно икнула. Обернулась к накрытому столу, потом снова посмотрела на лорда.

— Но… Вы же сами меня пригласили пообедать, — промямлила. — Верно я что-то неверно истолковала, простите, — я смутилась и попыталась обойти мужчину, но тот внезапно поймал меня за запястье.

— Прости, — чёрные красивые брови сошлись к переносице. — Я не был тактичен и спросил неверно. Я имел ввиду, почему ты не отправила за мной Сарину, чтобы она сообщила твой ответ? Я бы зашёл за тобой и проводил бы.

— Я об этом как-то не подумала. Просто пришла, — хлопнула ресницами, снова ощущая в груди тепло и расположение к Эдеру. — Если вам не комфортно или пропало настроение, то я могу вернуться…

— Не надо, — довольно резко, в приказном тоне остановил меня де Дракэйс, но потом поморщился, качнул головой и смягчился. — Я рад, что ты пришла. Будет досадно, если ты сейчас уйдёшь.

— Тогда я останусь, — произнесла, твёрдо глядя в яркие синие глаза.

Не отпуская моего запястья, Эдер провёл меня к столу и помог сесть. Взяла салфетку и постелила на колени. Благо приборы простые: ложка, вилка, нож и какая-то длинная шпажка.

— Надеюсь, ты простишь, что пища у нас простая и грубая, — Эдер де Дракэйс занял своё место за столом, предварительно сняв металлический колпак сперва с моей тарелки, потом со своей. — Такая же грубая, как я сам.

Я едва заметно улыбнулась тому, что мужчина попытался пошутить или даже поиронизировать над собой. Редкое качество. Перевела взгляд на свою еду, пока слуга тихо, словно призрак, подошёл откуда-то, забрал колпаки и также тихо исчез. Суп, довольно густой и наваристый, с крупными кусочками уже знакомого мяса, тушёное мясо с овощами и квадратное пирожное.

— Лекарь разрешил тебе тёплое вино, — Эдер сделал знак, и мне спустя минуту поставили практически перед носом высокий бокал. — Не думай, я тебя не спаиваю.

— Не думала даже, — взглянула на мужчину, который неотрывно, судя по всему, рассматривал меня. — Спасибо вам, что спасли и вылечили. Я даже не знаю, как вас благодарить.

— Если не затруднит, то обращайся ко мне на «ты» и можно по имени, — спокойно произнёс лорд, но взгляд выдавал напряжённое ожидание.

— Хорошо, — кивнула, почему-то ощущая, как к щекам приливает румянец. — Спасибо за всё тебе… Эдер.

Мужчина удовлетворённо кивнул и пожелал мне приятного аппетита. Некоторое время мы были заняты едой, в столовой стало очень тихо, только звон столовых приборов раздавался.

Еда, несмотря на простоту, оказалась неимоверно вкусной. Мне по жизни повезло, и я могла кушать столько, сколько лезло, сохраняя изящную фигуру и тонкую талию. И почему я об этом сейчас вспомнила?

— Как ты оказалась в Пределах Ветров? — наконец-то нарушил тишину Эдер.

— Я не знаю, — десерт удалось всё-таки впихнуть в себя, хотя уже понимала, что пожадничала. — Я была в лавке торговца, потом бух и вышла в снегах. И никакой лавки. Вокруг снег, горы и холод. Просто шла вперёд, пока не выбилась из сил. Думала, что умру, — голос мимо воли дрогнул и надломился.

— Когда я нашёл тебя, ты действительно умирала, — тихо и спокойно проговорил Эдер. — Нам обоим повезло, что я дракон.

— Нам обоим? Дракон? — резко вскинула голову и с удивлением посмотрела на хозяина замка.

— Ты имеешь что-то против драконов? — нахмурился лорд де Дракэйс.

— В целом нет, — моргнула, не зная, как бы озвучить свою мысль. — Но все знают, что драконов не существует. Это сказка.

Эдер внимательно смотрел на меня, губы его дрогнула, а после мужчина рассмеялся сперва тихо, а после расхохотался в голос. Я улыбнулась в ответ, хотя совсем не понимала, что такого смешного сказала.

— Ох, Мария, — отсмеявшись, мужчина посмотрел на меня снова с почти уже привычным тёплым спокойствием. — Драконы совсем не сказка. Мы существуем.

— Но там, откуда я родом…

— Прости, но должен тебя огорчить, — Эдер внезапно перестал улыбаться, став предельно собранным. — Ты не сможешь вернуться домой.

Мы замолчали. Я комкала салфетку на коленях и думала. Несколько раз произнесла эту фразу мысленно с разной интонацией, стараясь понять, что я ощущаю. Грустно, да. Но не до трагедии. Там в прошлом у меня осталась только сестра, которой всегда было плевать на меня с высокой колокольни. Нелюбимая работа. И…

— Тишка, — произнесла грустно.

— Ваш жених? — резко и зло поинтересовался лорд Дракэйс.

— Кот, — сжалась в комочек из-за такого резкого давления.

— Мария, не пугайся, — послышался сдержанный вдох. — Я уже сказал, что грубый и, возможно, излишне прямолинейный и ревнивый. Но ты можешь быть уверена. Я никогда не причиню тебе вреда.

Посмотрела на того, кто назвал себя драконом, и на этот раз снова встретилась взглядом с необычными глазами с вертикальным зрачком. И поверила. И в то, что он дракон, и в то, что домой мне действительно не вернуться.

— Кто я для вас… тебя? — сорвалось с губ быстрее, чем я успела прикусить себе язык.

Глава 6. Прямолинейный разговор

Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать.

— Женой? — в горле запершило.

— Я понимаю, что звучит это крайне странно, — дракон вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза. — Но я буду благодарен, если ты сразу же не станешь отмахиваться от моих слов.

— Хорошо. Я внимательно тебя выслушаю, — постаралась оставаться спокойной.

— Ты не будешь против немного прогуляться? Здесь недалеко, — внезапно сменил тему лорд де Дракэйс.

Я кивнула. Вообще в последнее время ощущала себя китайским болванчиком, потому что многие вещи настолько не нуждались в комментариях, что я даже не знала, что делать и как реагировать. Предложение пройтись мне понравилось — размять ноги действительно хотелось.

Эдер помог мне встать из-за стола, галантно предложил локоть. Я нерешительно взглянула на мужчину, замечая, как с каждой секундой моего сомнения его взгляд тускнеет. Коротко выдохнула и оперлась на предложенную руку.

Надо отдать должное хозяину замка — ведь шли мы именно с той скоростью, с которой могла передвигаться я. От этого стало как-то очень тепло и уютно на душе. Подобная забота — это редкость.

Пока мы шли по коридорам мимо высоких окон, за которыми простирался снежный океан, я вдруг подумала, что, возможно, не зря оказалась здесь. Несмотря на грубоватую прямолинейность мужчины, мне не было страшно или плохо в его компании.

Там, в другом мире, где был мой дом, где осталось мало прошлое, у меня самой по сути не было никаких перспектив, да и жизненных целей тоже. Возможно, что судьба действительно дала мне второй шанс. Шанс начать всё заново. Отыскать свою любовь?

Искоса взглянула нам Эдера, ещё раз отмечая его какую-то холодную, но довольно притягательную для меня красоту. Да, я всё ещё не видела этого мира, ничего не знала, но в то же время понимала, что этот лорд уже успел запасть в душу. В тот момент, когда он появился на пороге комнаты. Что это: магия проведения или случайность? И так ли это важно на самом деле.

В тихом и уютном молчании мы достигли очень высоких дверей, украшенных искусной резьбой. Лорд де Дракэйс открыл передо мной двери и пригласил зайти.

— Ох, — вырвалось совершенно случайно, но сдержать эмоции потрясения я была не в силах.

— Тебе нравится? — мужчина подвёл меня к небольшому столу у окна и усадил в одно из двух кресел. — Да, у меня не самая богатая библиотека в мире, но всё же я горжусь этим местом. Надеюсь, что тебе здесь понравится проводить время также, как и мне.

— Я думаю да, — рассеянно кивнула и покачала головой. — Это просто потрясающе. Вот только

— Что тебя расстроило? — Эдер присел в кресло напротив.

— Смогу ли я читать? Ведь, как понимаю, я из совсем другого мира, — закусила губу, взглянула на мужчину. — Местный язык мне не будет знаком скорее всего.

— Как же мы тогда с тобой разговариваем? — красивые брови мужчины выгнулись, заставив меня вновь отметить его дикую хищную красоту.

— Я об этом не подумала, — улыбнулась, ощущая, как к щекам приливает румянец. — Наверное, я кажусь тебе очень глупой.

— Вовсе нет. Вопросы ты задаёшь нужные и важные. Навык понимания языка единого для всего мира тебе даровал магический источник, — на губах дракона появилась лёгкая улыбка.

— Источник? — заинтересовалась новой информацией.

— Да, — Эдер вздохнул и задумчиво потёр подбородок. — Именно там древняя драконья магия приняла тебя в этот мир, позволяя исцелиться и выжить.

— Но могла ведь и не принять? — насторожилась, понимая, что ответ на этот вопрос очень важен.

— Да, мог и не принять, — хозяин замка также стал предельно серьёзен, но внезапно улыбнулся, а глаза его снова стали драконьими на мгновение. — Вот только судьба оказалась благосклонна. В первую очередь потому, что ты моя истинная пара.

— Я не понимаю, — прошептала растерянно, внимательно изучая мужчину, но от него исходила спокойная уверенность человека, который знает слишком многое.

— Я попробую объяснить, — дракон внезапно повернул голову к окну, словно ему было тяжело или неловко говорить. — Понимаешь, Мария, у всех драконов в нашем мире есть особенность. Мы очень долго живём, хотя и быстро взрослеем, так же как и обычные люди. Но вот отыскать того, кто станет половинкой души и сердца, не так-то просто. Отчасти из-за этого нам и дана такая долгая жизнь.

Мужчина ненадолго замолчал, а потом снова посмотрел на меня.

— И такой половинкой души является истинная пара дракона. Это может быть как другой дракон, так и человек.

— Но люди же не живут так долго, как драконы правильно? Как тогда такое возможно?

— Самим миром и природой заложено так, что пара живёт вместе навсегда, деля время на двоих. И срок жизни зависит от срока жизни того, кто из двоих является долгожителем.

— И жили они долго и счастливо, и умерли в один день, — пробормотала и поймала удивлённый взгляд дракона. — Это из сказок моего мира. Почти все они заканчиваются этой фразой.

— В основном так и происходит, Мария. Истинная пара не расстаётся даже после смерти. И если умирает кто-то один, то второй не может долго прожить: его душа изнывает от тоски и боли такой чёрной, что страшно представить, — голос мужчины дрогнул, а взгляд стал затуманенным на несколько мгновений.

Глава 7. Прерванный поцелуй

Следующие несколько дней прошли тихо и спокойно. Я обедала и ужинала вместе с драконом. Мы много гуляли по замку. Ну как много? Эдер терпеливо неспешно совершал со мной променад сперва до столовой, потом в библиотеку, потом снова в столовую. Завершали мы прогулку до моей спальни, где мужчина целомудренно целовал мне руку и желал доброй ночи.

И в этот момент я как никогда ощущала себя странно. Вроде бы и знакомы всего-ничего, но мне уже хотелось большего.

Да, мы смогли наладить контакт между собой. От Эдера я узнала, что этот мир называется Лайтар, живут в нём драконы и люди. Много королевств, и между соседями то и дело вспыхивает война то тут, то там, но последние двести лет царила тишина.

Замок лорда де Дракэйса находился в Северном Королевстве на самой границе с Холодным морем. Самому Эдеру принадлежали замок, город, что находился нескольких часах полёта, и несколько деревень.

— Меня прозвали Ледяной Лорд, — усмехнулся дракон, когда мы стояли в библиотеке у окна, пили чай из деревянных больших кружек и смотрели, как там, за стеклом, кружатся снежинки.

— Почему? — посмотрела на мужчину с искренним любопытством. — Из-за того, что твой замок находится среди снегов?

— Не только, — Эдер чуть повернул голову, а я залюбовалась снова его чертами лица и лёгкой полуулыбкой. — Ещё за грубый и сдержанный характер и магию.

— У тебя какая-то особая магия? — склонила голову к плечу. — А можешь показать?

Вместо ответа дракон шагнул ко мне поближе. И поднял ладонь чашечкой. Сперва я смотрела и ничего не происходило, а после в ладони появилась вода, она стремительно покрылась корочкой льда. Эдер расправил ладонь, и вот над ней в сантиметрах пяти в воздухе, закружился вихрь из прозрачных кристалликов. С губ сорвался восхищённый вздох.

— Это так красиво, — прошептала, будто бы громкий голос мог разрушить колдовство.

— Не бойся, — дракон взял меня за руку и на мою раскрытую ладошку скользнул этот самый снежный вихрь. — Моя магия не может причинить тебе вред.

Глаза в глаза. Мне показалось, что время остановилось. Вихрь куда-то исчез. Осталось только обжигающее тепло рук Эдера. Медленно он потянулся ко мне и коснулся пальцами лица. Провёл нежно по щеке. Полшага, разделявшие нас, также исчезли. Лёгкое касание губ к моим губам заставило сердце пропустить удар. Дракон резко притянул меня к себе, одной рукой обнимая за талию, а другой зарылся в волосы, разрушая простенькую причёску.

Не имея ни малейшего желания сопротивляться, я скользнула ладонями по груди Эдера вверх и обняла за шею, отвечая на поцелуй. И неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не личный слуга лорда Дракэйса, который постучал в дверь библиотеки.

— Прошу прощения, что побеспокоил, — мужчина поклонился. — Лорд, леди. Лорд Дракэйс, вам письмо из Кушская от бургомистра, — секретарь поклонился ещё раз и протянул письмо, запечатанное сургучом.

Глава 8. Привычки и размышления

— Он улетел, но обещал вернуться, — пробормотала, стоя у окна.

За окном действительно парил, раскрыв крылья, огромный белоснежный дракон. Я наблюдала за тем, как Эдер сделал несколько кругов вокруг замка, пронёсся совсем рядом с окнами библиотеки, словно красуясь, и, встав на крыло, направился в сторону горной гряды. Провела пальцами по стеклу и грустно вздохнула. Разве могла подумать ещё некоторое время назад, что в моей жизни появится кто-то, по кому я буду неимоверно скучать?

Однако, на самом деле скучала. Не видеть дракона более получаса уже считалось для меня чем-то достаточно странным.

Закусила губу, на мгновение прикрыв глаза и вспомнив, каким сладким был наш поцелуй. Я как никогда жалела? что секретарь прервал нас. С другой стороны… А была ли я готова к более серьёзным отношениям? На мгновение задумалась и качнула головой в такт своими мыслями. Всё же, несмотря на мою симпатию, как-то рановато переходить на новый этап. Повертела в голове эту мысль так и этак, похлопала себя ладошками по щекам и пришла к выводу, что-то пусть всё идёт своим чередом.

До конца дня я просидела в библиотеке, изучая книги и карты. Порой просто смотря в окно, в молчаливом ожидании белоснежного силуэта среди облаков.

Эдер предупредил меня, что, возможно, придётся задержаться в городе по делам, поэтому не гарантирует, что вернётся быстро. Я прекрасно понимала: он хозяин земель, у него есть замок, ответственность, обязанности. Ведь не настолько глупа, чтобы не понимать таких важных вещей.

— Госпожа Мария, — в библиотеку тихонько поскреблась Сарина. — Ужин уже готов. Как вы пожелали, мы отнесли его в комнату.

— Спасибо большое, Сарина, — я кивнула, закрывая книгу о местной истории, использовав вместо закладки ленту из своих волос, которая упала на пол сегодня днём.

— Майда приготовила вам ванную, а завтра утром придёт лекарь для того, чтобы вас осмотреть.

— Да я уже иду, — осторожно потянулась.

Что-то всё-таки устала за день. Я и раньше не отличалась особыми физическими данными. Всегда была хрупкой и довольно ранимой, так уж сложилось.

Всё ещё плохо ориентировалась в замке, поэтому воспользовалась помощью Сарины. Вообще кроме неё и Майды, а также секретаря, в замке проживали и трудились: лекарь, повар и личный камердинер лорда де Дракэйса. Я поняла из-за разговоров со слугами, Эдер всегда был довольно малообщителен, большую часть времени проводил или в кабинете с бумагами, или решал дела своих владений с самого утра до поздней ночью. Только с моим появлением стал чаще появляться как в библиотеке, так и в столовой, заменив перекусы полноценными приёмами пищи в моей компании.

Валяясь в горячей ванне, я расслаблялась, с удовольствием передаваясь разнообразным фантазиям. Щёки невольно покрылись румянцем, а уши запылали. Видимо тело начало приходить в здоровое состояние, раз подобные мысли стали посещать мою голову. Сарина помогла промыть волосы, бережно их отжала и нанесла какие-то масла. В этом мире всё такое простое натуральное. Мне очень это нравилось, казалось каким-то правильным и важным. А какой воздух кристально свежий!

Обе служанки удивились моей просьбе, но привычки на то и привычки, что они остаюся с нами надолго. Я просила перед сном проветривать комнату. Понимаю, сохранять тепло было необходимо, но ничто не могло заменить этого ощущения, когда в камине горит огонь, а ты идёшь к кровати под тёплому ковру и простони ещё так же как и одеяло холодные. Ты укрываешься с головой или натягиваешь одеяло до подбородка и ощущаешь запах зимы и мороза. Вот и сейчас я вышла из ванной наслаждаясь свежим воздухом. Быстро съела лёгкий ужин и забралась в постель. Как только веки мои сомкнулись, провалилась в сладкое видение. Увидела во сне образ Эдера, с которым мы танцевали в красивом зале полном ярких огней.

Глава 9. Гостья замка

Эдер вернулся через два дня. Я уже знала, что драконы зачастую путешествуют с помощью собственных крыльев, так как это удобнее и быстрее. А ещё мне рассказали, что приземляются драконы на специальной площадке одной из башен замка.

Вообще, обычные замки располагаются более удобно в большинстве случаев. Только вот родовое гнездо лорда Дракэйса являлось уникальным строением, расположенным среди гор. И попасть сюда можно исключительно двумя способами: через портал, возможность пользоваться которым была далеко не у всех, либо на крыльях. А уж с недавних пор, как поведала Майда, Эдер и вовсе практически не пользовался порталом, открывая его исключительно для своих услуг, когда у тех наступали выходные.

Я торопилась так, словно могла опоздать. И хотя лекарь говорил мне немного поберечься ещё несколько дней, я совершенно позабыла обо всём на свете, стоило только увидеть приближение дракона за окном.

Чуть запыхалась на лестнице, но довольно быстро взбежала на третий этаж, уже зная, что именно там, через большой бальный зал, проляжет путь мужчины. Мне удалось вытрясти эту информацию из секретаря. Несмотря на свою хрупкость, девушкой я была довольно-таки упрямой и целеустремлённой, когда мне это необходимо.

Толкнула тяжёлую дверь, едва успела сделать несколько шагов, как увидела его. И замерла, совершенно растерянная и потрясённая. Первым порывом хотелось сбежать и спрятаться где-нибудь в самом дальнем углу замка. И только усилием воли мне удалось взять себя в руки и не поддаться малодушию. Я замерла у дверей, ожидая дальнейшего развития событий, напоминая себе, что уже взрослая для побегов и прочих закидонов. Нужно встречать проблемы лицом к лицу.

Всё потому, что вместе с Эдером в зал вошла очень красивая женщина. Черты её лица словно рисовал великий художник, притягательная фигура не могла скрыться под мужским костюмом и плащом подбитым мехом, а буйные рыжие кудри собранные хвост лишь добавляли ещё большего шарма.

«Вот тебе невеста, вот тебе истинная пара», — пронеслась в голове жёсткая мысль, задевая струны чувствительной души. Ощутила, как к глазам подступают слёзы, но всё-таки смогла сдержаться, чтобы не разрыдаться прямо на месте и не опозорить этим хотя бы себя.

Но вот Эдер внезапно заметил меня, прервал беседу с незнакомкой и ускорил шаг. И слишком стремительным он был, чтобы я смогла сориентироваться и отступить за дверь. Дракон практически бегом пересек огромный зал, отбросил на ходу перчатки куда-то в сторону, а после порывисто обнял, крепко прижимая меня к себе. Даже в глазах чуть потемнело.

— Эй, Ледяное Сердце, — услышала я приятный чуть мурлыкающий голос рыжеволосой женщины. — Конечно, ясно как день, что ты рад видеть собственную невесту, но, может быть, ты ослабишь хватку? Ты её сейчас задушишь.

То, что незнакомка знала, кем я являюсь, насторожило и в то же время расслабило, пусть и немного. По крайней мере, подобное прозвище и интонация скорее свойственно приятелям или друзьям, а не любовником.

Только вот драконище совершенно не собирался слушать свою знакомую. Вместо этого он подхватил меня под попу, заставив тихо пискнуть, покружил по залу и, медленно опустив на ноги, обхватил ладонями моё лицо, быстро, но крепко поцеловал.

— О мои боги и стихи, — послышалось насмешливое из-за спины дракона. — Надеюсь, мне никогда не придётся страдать от этой лихорадки под названием истинность и любовь.

Эдер чуть отстранился и погладил меня по щеке, а после развернулся так, чтобы я снова могла видеть довольно острую на язык женщину.

— Милая Мария, не пугайся дикого нрава этого варвара в женском обличье, — коротко усмехнулся лорд де Дракэйс. — Она не такая злая, какой хочет показаться. Просто очень обиженная и одинокая.

— Я не одинокая, а самодостаточная, — гостья замка вздёрнула палец вверх и задрала нос, а потом хулигански мне подмигнула. — Меня зовут Наира Родисольд.

— Здравствуйте, — поздоровалась я несколько скованно.

— Ути какая милая девчушка, — посмотрела на меня эта Наира так, словно видела перед собой милого маленького котёнка. — Ледышка, ты её совершенно не достоин.

Я не выдержала и рассмеялась, видя, как Эдер возвёл очи к потолку. Привыкнув уже к тому, что он довольно прямолинейный и суровый мужчина, видеть раздражение, смешанное с желанием рассмеяться, стало для меня новым открытием. Эта живость дракона цепляла не меньше его красоты и ума, но порождала много других вопросов.

— Мария, это рыжее чудовище, — покосился он на госпожу Родисольд, которая расплылась в улыбке, словно ей сделали комплимент. — Лучшая модистка нашего города.

— О, да! Я прибыла сюда, чтобы растрясти этого жадного сноба на парочку прекрасных платьев для его невесты. Очень надеюсь, что мы с тобой поладим, Мария

Женщина протянула руку, и я пожала её ладонь. На губах невольно расцвела улыбка, а внутреннее напряжение спадало, уступая место какому-то спокойствию и уверенности. Особенно, когда Эдер ненавязчивым жестом приобнял меня за талию.

Глава 10. Тайное оружие

— Слушайте, я совершенно умаялась сидеть в четырёх стенах, — подала голос Наира Родисольд, потягиваясь и делая наклоны туда-сюда, при этом не вставая с диванчика.

Этот вечер мы коротали в библиотеке.

— Ну, в замке особо пойти некуда, — протянула я, задумчиво рассматривая модистку, с которой мы действительно успели за последние две недели подружиться.

— Ледышка, прогуляешь девушек по городу? — Наира подмигнула мне, поддерживая в женской солидарности развеяться и как-то разнообразить череду однообразных событий.

Эдер, лениво читавший книгу в кресле напротив, поднял на меня взгляд и выгнул бровь.

— Лекарь говорит, что мне полезен свежий воздух, а ты сам знаешь, что кроме маленького внутреннего сада замка погулять больше негде, — похлопала ресницами и посмотрела крайне умоляюще.

Дракон продолжил изучающе смотреть на меня, словно не доверял словам лекаря, либо считал что, я совсем хрустальная. Да, мне нравилась обходительность лорда де Дракэйса. Его забота и довольно трепетное собственническое отношение ко мне. Вот только взаперти я не могла провести всю свою жизнь. Ведь, чем крепче становилась, тем сильнее мне хотелось узнать тот мир, в котором живёт Эдер всю свою жизнь.

— Я думаю, стоит ненадолго отложить прогулку, — всё-таки озвучил собственную мысль мужчина и вернулся к чтению с невозмутимым непрошибаемым видом.

А мне внезапно стало обидно. Я поджала губы, некоторое время сверлила взглядом дракона, но он никак не реагировал на мои гримасы. Наира молча наблюдала за нами, занимаясь вышивкой какого-то уникального элемента моего будущего платья.

В итоге не выдержала, поднялась из кресла, демонстративно резко оправила платье:

— Я возвращаюсь в спальню. Отдыхать. Всем доброй ночи.

Стремительно покинула библиотеку, поджав губы и нахмурившись. Как бы то ни было, на тотальное заключение я совершенно не согласна. Когда прикрывала двери, то замерла на мгновение, поэтому смогла услышать слова, произнесённые модисткой.

— Эдер, я конечно всё понимаю, — протянула Наира. — Но порой ты действительно перегибаешь палку. Твоя невеста довольно разумная девушка, и она совершенно не похожа на наших женщин. Ты не думал, что прежде, чем принимать какие-то слишком радикальные решения, тебе стоит если не посоветоваться, то хотя бы просто поговорить с ней?

— Наира, ты слишком хорошо меня знаешь, и это меня особенно бесит, — вздохнул дракон, я услышала, как он закрыл книгу, положил на столик.

— Вот именно! Я слишком хорошо тебя знаю, поэтому могу беззастенчиво раздавать тебе советы. Ты же сам прекрасно понимаешь, что всю жизнь невозможно будет скрывать твою будущую жену. В принципе факт того, что вы станете мужем и женой, слишком долго утаивать не удастся, как бы ты ни старался пресечь слухи.

— Я не хочу, чтобы ей заинтересовался кто-то ещё, — проворчал лорд де Дракэйс.

— Если это ревность, то совершенно глупо, — модистка тяжело вздохнула. — Если это твои опасения насчёт брата короля, то спешу тебя заверить: Мария совершенно не во вкусе этого поганца.

— Тебе откуда знать? — резковато спросил Эдер, порывисто поднимаясь и деля несколько шагов.

— Уж поверь, я прекрасно знаю. Или ты думаешь — нитка иголка это всё, что я умею? — голос госпожи Родисольд звучал насмешливо.

— Ладно, ты права. Я поговорю со своей невестой, — Эдер сделал акцент на слове «своей».

Я тихонько, насколько это было возможно, отошла от дверей библиотеки и направилась в свою комнату.

Интересно, кто это такой — брат короля? Почему Эдер так боится, что обо мне кто-нибудь узнает? Но в одном Наира права точно, какой бы ни была серьёзной ситуация. Прежде чем принимать какие-то важные решения, мы должны поговорить, как взрослые и адекватные, хотя порой мне казалось, что это не я довольно молодая девушка из другого мира, а сам дракон с его какой-то маниакальной жаждой меня опекать.

А ещё меня, как женщину, бесило кое-что ещё. Бесило так, что сил моих уже не оставалось. При чём все попытки поговорить, драконом сворачивались с молниеносной скоростью.

Я специально по возвращению в комнату облачилась в ту ночную сорочку, которую для меня уже пошила госпожа Родисольд: просто потрясающую, нежно-сиреневого оттенка с белой вышивкой на изящных бретелях. Сорочка выполнена из ткани полупрозрачной ровно настолько, чтобы привлечь кое-чьё внимание. Потому что мне надоело поведение одного, пусть прямолинейного, но от чего-то крайне нерешительного в самых простых поступках дракона.

Стук в двери раздался как раз тогда, когда я присела за туалетный столик, чтобы расчесать перед сном волосы. Усмехнулась своему отражению, подмигнула и громко ответила.

— Войдите!

Дверь приоткрылась, и в спальню скользнул Эдер. Успел сделать несколько шагов, а после запнулся о ковёр. В принципе реакция приемлемая, этого я и добивалась: вывести мужчину из равновесия. В этом раунде, кажется, мне удалось открыть счёт в свою пользу.