Снегурочка в подарок

Глава 1. Один день или две недели

- Ты же умерла! – глаза моей уже единственной подруги и коллеги по работе, Эльвиры, распахнулись до размера хорошего чайного блюдца, а в их глубине плескался самый настоящий, не наигранный страх.

- Тебя тоже с Новым годом! Ну извини! Я подвела всех, знаю. Но я не специально. Я заблудилась в лесу, а потом со мной такое приключилось! – воспоминание ожгло мое сердце, и я, восторженно прижав руки к груди, перевела взгляд на подругу. Но ее взгляд не зажегся, как обычно, жгучим любопытством, она все также недоверчиво продолжала смотреть на меня.

- Снежка! Это правда ты? Глазам своим не верю! Снежка! Не может быть! Ущипни меня! Ой! Но не так же сильно!

Я прошла к своему рабочему столу и с недоумением уставилась на чужие вещи, педантично разложенные на нем.

- Ой, ну не надо иронии, и не обижайся. Я же не нарочно праздник пропустила и всего лишь один рабочий день. Заблудилась немного! Отработаю. Надеюсь, Палыч не сильно лютовал? - Странный взгляд подруги заставил почувствовать себя очень неуютно. Она никогда так на меня не смотрела. Не выдержав этого испуганного и одновременно пытливого взгляда, я снова уставилась на свой письменный стол, словно надеясь, что чужой ноутбук и подставка для ручек сами собой испарятся.

Пауза затянулась, и я уж подняла было голову, чтобы снова обратиться к Эльвире, как к моему столу подошла полноватая девица лет тридцати и по-хозяйски уселась в мое кресло.

- У вас какой-то вопрос? – подняла она на меня слишком наштукатуренное лицо с очками-блюдцами на курносом носу.

- У меня? – ошарашенно выдохнула я и растерянно посмотрела на подругу. Та же пожала плечами и выдала невероятное: «Снежинка, это Ирина, ее позавчера босс взял на твое место. Тебя не было две недели! И мы все, честно говоря, были уверены, что ты умерла тогда там, в лесу. Замерзла или… тебя звери загрызли», - добавила она тише.

Похоже, я впервые поняла выражение «Как пыльным мешком по голове ударили». Именно так я себя почувствовала. В ушах зазвенело, в глазах потемнело, а ноги буквально подкосились, и я точно бы упала, если бы не сильные руки вовремя подхватившего меня сисадмина Пашки Веретенникова.

- Присядь, Снежок! Эль, принеси ей воды, - бросил он в сторону и пододвинул для меня ногой соседнее кресло.

Стуча каблучками, подруга унеслась к кулеру. А я, плюхнувшись на сидение, пыталась собрать свои мысли в кучу. Мои коллеги – адвокаты, любили подшутить, недаром, что профессия серьезная, но иногда и отвлекаться было просто необходимо, иначе «привет, нервный срыв».

Перед моим носом замаячил стакан с водой. Зубы мелко отбивали о его край чечетку, пока я пробовала из него пить.

Новая сотрудница, нахально, но вполне законно оккупировавшая мое насиженное место, что-то печатала в ноутбуке, время от времени бросая на меня поверх очков любопытные взгляды.

В принципе, если бы не она, я бы в ту же секунду рассмеялась, как услышала от Эльки, что меня не было две недели. Ну, это же совершенно невозможно! Или все же возможно?

Поставив недопитый стакан на стол, взглянула с надеждой на Пашку, потом на Эльвиру. Очень хотелось, чтобы по их лицам расползлась самодовольная хитрая улыбочка, и они дружно рассмеялись удавшейся шутке, но, увы, они оба смотрели на меня удивленно и растерянно.

- Ребят, нам бы это, поговорить, - прохрипела я. Голос с трудом слушался, к горлу подкатил комок, сердце защемило от волнения, и вспотели ладошки. Я с силой сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Боль и вправду немного привела меня в чувство. Представив себя на важном резонансном заседании суда, когда нужно, отбросив все эмоции, сосредоточиться, взяла себя в руки и встала, уже вполне себе твердо держась на ногах. – Давайте выйдем!

- А это, Снежан, к Палычу зайти не хочешь? – Эльвира также недоверчиво смотрела на меня, все больше исключая возможность затянувшейся шутки.

- Не сейчас. Подготовить бы надо старика! А то еще не ровен час… Ну, вы сами знаете, какое у него слабое сердце.

- А родителям? Родителям хоть позвонила? – встрепенулась подруга.

- Да когда бы я успела? Только сейчас сама узнала, что «мертва», тьфу-тьфу, уже две недели! Да и телефон мой в автобусе тогда остался! Дай свой телефон, позвоню!

- На! То есть стоп! – Элька отрицательно покачала головой. – Ты представь, что с ними будет, когда услышат по телефону голос недавно погибшей дочери!

- Ой! – я аж вздрогнула, представив на секунду последствия этого необдуманного поступка. У отца больное сердце, а у мамы высокое давление. - Тогда ты сначала позвони, подготовь их!

- Диктуй номер!

Подруга отошла в самый конец коридора, где была дверь на балкон, по причине зимы закрытая, и, отвернувшись, что-то тихо забубнила в трубку. Затем обернулась, протягивая мне телефон.

- На, теперь можешь поговорить!

***

Мы вышли в курилку, но туда не вовремя набежали желающие подгадить своему здоровью.

- Ребят, почему бы нам не выехать по «своим текущим делам»? – хитро улыбнулась подруга, – тем более, что уже конец рабочего дня.

- А это идея! – поднял вверх палец Пашка. – Мне нужно, кстати, посетить сервисный центр, забрать комплектующие для ноута. Едем!

Уехали мы не очень далеко, обосновавшись за угловым столиком в нашем любимом кафе. Заказав себе по фирменной запеканке и чашке кофе, мы уставились друг на друга, переглядываясь, в ожидании, кто же первым начнет рассказ.

- Ребята, давайте сначала вы! Я как раз сопоставлю некоторые факты и, возможно, рассказывая вам, что со мной приключилось, смогу понять, как такое вообще вышло.

- Снежан, ну, о том, что мы ехали на новогодний корпоратив на турбазу, надеюсь, тебе напоминать не нужно? Надеюсь, ты только куда-то две недели потеряла, но не память, – начала Эльвира.

Пашка сухо хмыкнул, не вполне оценив шутку.

- Ну так вот, – отломив большой кусок запеканки, Эля засунула его в рот и принялась жевать, продолжая что-то невнятно бубнить. Мы с Пашкой переглянулись.

Глава 2. Неожиданное знакомство

В свою собственную однокомнатную квартиру я заходила с опаской. А вдруг за две недели и ее уже занял кто-то посторонний. А то, как я уже успела убедиться на собственном опыте, «свято место пусто не бывает»! Но хоть здесь пронесло!

Квартира встретила меня затхлым воздухом давно не проветриваемого помещения и пустым холодильником с пузырившимся вонючей пеной прокисшим супом. А ведь я его сварила в день корпоратива!

Ночью я практически не спала, ворочаясь и раз за разом прокручивая события прошедших суток. И у меня никак в голове не укладывалось, каким образом для всех окружающих прошло целых две недели!

Я ведь совершенно точно помню, что заночевала в том лесном домике всего лишь одну ночь. Зато какую! Даже пропущенный мною корпоратив, да и сам Новый год не стоили одного этого дня — самого невероятного и чудесного приключения в моей жизни! А началось все до банального обыденно.

Я действительно решила переодеться в костюм Снегурочки, пользуясь тем, чтоп водитель ПАЗика меняет пробитое колесо, а все мои коллеги пошли проведать ближайшие кустики. Ну а переодевшись, последовала их примеру, так как ехать нам предстояло еще около часа.

Зимний лес встретил меня настороженно-торжественно, красуясь сверкающими на солнце снежинками на ветвях деревьев и редких елей. Снег весело похрустывал под моими белоснежными, украшенными бисером сапожками. Они также являлись театральным реквизитом, а значит, были не предназначены мерять сугробы. Но я понадеялась, что они выдержат эту небольшую прогулку по сказочно прекрасному заснеженному лесу.

Быстро сделав то, за чем сюда пришла, я не спешила возвращаться, а прошла чуть вперед, до пушистой, просто сказочной ели, и застыла на мгновение на месте, вдыхая свежий, морозный и необычайно чистый воздух далекого от города леса. Мне на нос опустилась крупная снежинка. Я подняла лицо вверх и пораженно замерла, наблюдая за торжественно-медленным кружением ее сестриц.

Вдруг, мне послышался какой-то знакомый звук. Да, так хрустит снег под чьими-то шагами. Но я-то сейчас стою! Не успела я в полной мере осознать, что уже не одна, и оглядеться, как услышала тонкий детский голосок: «Ой, папа! Ты мне Снегурочку подарил? Это мой подарок, да?»

Растерянно распахнув глаза, я повернулась на этот голос и удивленно замерла, глядя на необычную пару. Метрах в трех от меня стоял мужчина и держал за руку маленькую девочку, на вид лет трех-четырех. Девчушка была одета в черно-белую кроличью шубку и такую же шапку, а поверх крест-накрест был повязан коричневый пуховый платок.

Я перевела взгляд на мужчину, ожидая, что же он ответит своей дочери. Тот растерянно посмотрел на малышку и, с какой-то затаенной надеждой, на меня.

- Да, моя хорошая, сама Снегурочка пришла, чтобы тебя поздравить с праздником! – его низкий с хрипотцой голос мурашками прошелся по моему телу.

Я растерянно кивнула, все еще не находя слов. Слишком неожиданной была эта встреча, да и с маленькими детьми я не имела дела, как-то не вышло.

— Это хорошо, что Снегурочка пришла, а не Дедушка Мороз! У него, наверное, борода колючая, как и у тебя, пап, когда ты не побреешься, — рассудительно проговорила малышка, а мужчина машинально провел рукой по подбородку, виновато на меня поглядывая, и словно ожидая взбучки за небритость от незнакомки.

Да, его щеки и подбородок покрывала примерно трехдневная щетина, что, впрочем, даже очень ему шло.

— Так где же мой подарок, Снегурочка? — смешно картавя, обратилась ко мне малышка.

И тут уже я растерянно посмотрела на мужчину, понимая, что такого маленького ребенка никак нельзя разочаровывать и лишать веры в сказку. Но у меня, как назло, не было с собой даже маленькой карамельки. На мне был очень красивый и ужасно дорогой белоснежный костюм Снегурочки, прошитый золотыми нитями и пластмассовыми жемчужинами, с белой меховой оторочкой по вороту и манжетам. А в придачу к нему шли пустые карманы!

Но мужчина загадочно мне улыбнулся и обратился к дочке:

— Дорогая, твой подарок принесла белочка, но повесила слишком высоко для Снегурочки. Сейчас я помогу ей снять его с елки! — и с этими словами он направился прямиком ко мне.

Подойдя почти вплотную, он посмотрел мне прямо в глаза и вдруг вздрогнул, поменявшись в лице. Мне стало неуютно, неужели я как-то криво надела кокошник или смазала помаду? Или от снега тушь потекла?

Но между тем мужчина тряхнул головой, словно пытаясь сбросить наваждение, крепко зажмурил глаза и, отвернувшись, взял меня за плечи и чуть сдвинул в сторону. Я удивилась, не понимая его странных маневров.

А между тем незнакомец потянулся к чему-то за моей спиной. Я обернулась, донельзя заинтригованная его действиями. Практически над моей головой покачивался на еловой лапе белоснежный, украшенный бусинами мешочек.

Отец девочки потянулся к нему, но то ли он поскользнулся, то ли я ему чем-то помешала, но он резко рванул дочкин подарок и тихо ругнулся, вдруг отдернув руку. И на меня тут же упало несколько ярких кровавых капель. Вернее, даже не на меня, а на белоснежное одеяние Снегурочки!

Я ахнула и осталась стоять столбом, глядя, как алые брызги впитываются в ткань, растекаясь в стороны, как круги на воде. Мужчина первый отмер и взволнованно зачастил:

— Простите! Как же так получилось!? Я о бечевку случайно порезался, и тут вы… Извините! Вы же, наверное, куда-то ехали в этом костюме? Но в таком виде, конечно, нельзя праздник вести, нужно немедленно застирать пятна холодной водой с мылом!

— Так где же я это все здесь возьму? — все еще не до конца осознавая степень катастрофы, пролепетала я, оглядываясь, словно в надежде обнаружить рядом с собой и воду, и мыло, и еще фен с розеткой в придачу!

— Скорее идемте к нам домой! Я вам помогу привести пальто в порядок! Здесь недалеко!

— Домой? Недалеко? — ошарашенно выдохнула я, снова озираясь по сторонам, не представляя, где в этом далеком от цивилизации лесу может быть жилой дом.

Глава 3. Без вины виноватая

В первые секунды откуда-то пришло ощущение, что я здесь когда-то была. Ошарашенная неожиданным открытием, я замерла на месте, хлопая ресницами.

- Проходите, пожалуйста! – повторил мужчина, зачарованно вглядываясь в мое лицо. Я почувствовала, как к моим щекам приливает кровь, не то после мороза в тепле, не то от смущения.

- Где у вас вода и мыло? – торопливо спросила я, деловито оглядываясь, - мне нужно по-быстрому замыть это безобразие и скорее назад бежать, а то автобус без меня уедет! – смущенно улыбнулась я, не зная, куда скрыться от пытливого взгляда мужчины.

- Снимайте ваше пальто! Или это шубка? Я сам застираю пятна. Ведь, в конце концов, это моя вина, - мужчина улыбнулся уголками губ, и на его правой щеке заиграла проказливая ямочка. А я поймала себя на диком и совершенно неуместном желании дотронуться до нее.

- Да нет, спасибо! Я сама застираю! Все же это женская работа. Покажите, где у вас умывальник? Или это в тазике можно сделать? – Засуетилась я, поспешно расстёгивая перламутровые пуговички и с облегчением снимая верхнюю одежду. Даже не Снегурочкам можно растаять в так жарко натопленном доме.

— Вот наш умывальник! – маленькая тезка ухватила меня за палец и, словно крохотный буксир, потащила к дальней стене, на которой висел алюминиевый дачный раритет. Затем обернулась и, смерив меня с головы до ног оценивающим взглядом, выдала: «А ты и в этом платье очень красивая! И вообще ты красивая, почти как моя мама!»

Мне стало неловко, и я не знала, что малышке на это ответить, поэтому суетливо подошла к рукомойнику и попыталась половчее к нему пристроиться, придерживая пальто, чтобы не испачкать его еще больше. Но тут почувствовала, что его кто-то подхватил, а обернувшись, увидела маленький семейный подряд, в четыре руки держащий наряд Снегурочки.

- Спасибо! Пробормотала я, и, смочив пятна холодной водой, принялась их намыливать. - Жаль, что посушить времени нет, придется так идти, - сказала я, лишь бы что-то сказать. Почему-то с каждой минутой я чувствовала себя все более неловко.

- Ты простудишься! – серьезно кивнула малышка. - У меня есть фен, мне папа им волосы сушит. Только ты сама его не включай, а то ластаешь! – компетентно добавила малышка, заставив меня улыбнуться.

Спустя несколько минут мне удалось спасти дорогущий наряд, и теперь оставалось лишь высушить его.

- Ммм, простите, - замялся хозяин лесного домика, - вы, конечно, скоро уйдете, но все же скажите хотя бы, как вас зовут?

От такого, казалось бы, простого вопроса у меня во рту пересохло, и сердце зачастило, нагнетая панику. Подобное состояние у меня бывает только после одного сна, в котором я куда-то падаю, а потом с криком просыпаюсь.

- Меня. Я. Это прозвучит, конечно, странно, но меня тоже зовут Снежана.

На несколько секунд в воздухе повисло недоуменное молчание.

- Ух ты! Как здорово! Мы как две сестрички – снежинки! – радостно запрыгала девчушка, хлопая в ладоши, и я невольно улыбнулась.

Но когда перевела взгляд на ее отца, моя улыбка померкла. Он смотрел на меня, сурово сдвинув брови и с силой сжав челюсти, так что желваки ходили под кожей. От его взгляда повеяло арктическим холодом, и я аж передернула плечами.

Не сказав мне ни слова, он развернулся и направился к небольшому шкафу. Порывшись в нем, достал фен и протянул мне.

- Сушите пальто и уходите! – в его голосе прозвенел металл.

Я автоматически взяла фен и поискала глазами розетку, тут же подумав, откуда в лесу может быть электричество. Хлопнула входная дверь, а в дом влетело облако снежинок, заставляя меня поежиться. И тут я услышала механическое рычание, напоминающее заведённый мотоцикл.

— Это папа генератор включил! – запрыгала девчушка. – Давай я сама фен включу в розетку! Только папа мне не разрешает, так что ты ему не говори! Хорошо?

- Ой, нет! Твой папа и так на меня за что-то сердится, если я еще тебя до электричества допущу, он меня в мокром пальто на мороз прогонит! – попыталась пошутить я, но на душе стало совсем плохо.

Я не понимала, за что вдруг попала в немилость, ведь все было вроде хорошо! Тяжело вздохнув, включила фен и принялась с изнаночной стороны сушить Снегурочкин наряд.

Дверь снова хлопнула, впустив в дом не только его хозяина, но и облако снега и холода.

- Поторопитесь, метель начинается! – буркнул мужчина и, пройдя к печи, с шумом высыпал на пол сухие поленья.

- Думаю, уже достаточно. Вполне хватит до автобуса добежать! – я отложила фен и, путаясь в рукавах, поспешно оделась. С пуговицами выходила совсем беда, мои руки дрожали, а крохотные перламутровые пуговки никак не хотели застегиваться. Наконец, эта пытка оказалась позади, и я подняла глаза на мужчину. – Я готова! Спасибо за помощь, я, пожалуй, пойду!

Хозяин дома молча распахнул передо мной дверь.

- Снежаночка! Поздравляю тебя с Новым годом! Расти красивой, умной и папу радуй! – пожалуй, моя прощальная улыбка девочке, вышла несколько натянутой, но в этом не было моей вины. Под тяжелым взглядом ее отца я совсем оробела.

Снова посмотрев на девочку, я увидела слезы в ее глазах.

- Ты так быстро уходишь! Все уходят от меня, даже мама!

Не в силах вынести это, я поспешно шагнула за порог, мгновенно оказавшись окутанной снежным облаком. Ветер, казалось, налетал одновременно со всех сторон, толкая и лишая ориентира.

Я растерянно оглянулась, увидев за снежной пеленой темные очертания дома и, кажется, его хозяина, все еще стоявшего на пороге.

Так, мы шли оттуда, при этом дом был прямо перед нами, - начала я лихорадочно вспоминать. – Значит, теперь он должен быть у меня за спиной! – я сделала несколько шагов и буквально провалилась по колено в снег.

Ну нет! Не могло столько снега намести меньше чем за полчаса! Я прекрасно помнила, что к дому мы подходили по недавно расчищенной тропинке, когда по сторонам действительно лежали сугробы! А это значит, что я попросту сошла с тропинки.

Глава 4. "Семейный" праздник

Первое время я переживала, что не смогла вернуться к автобусу и подвела коллег, оставив их на новогоднем корпоративе без Снегурочки, и даже без ее костюма. Не надень я его в автобусе, меня вполне мог кто-нибудь заменить.

Но сожалениями делу не поможешь, поэтому я решила окончательно не портить себе праздник и тем более не портить его людям, которые меня приютили в метель. Но больше всего я хотела сделать что-то хорошее, волшебное маленькой девчушке, так запавшей мне в душу с самого первого мгновения, как только я ее увидела.

Поначалу я чувствовала себя скованно, а иногда даже и раздетой, настолько меня смущал пристальный взгляд темно-карих глаз мужчины, в полутьме дома казавшихся черными. Возможно, я себя накручивала, но я ощущала, что его взгляд неотступно следовал за мной, следя за каждым моим движением.

Я старалась не обращать на это внимания, а наоборот, представить, что это моя семья! И мы так вот, втроем, решили отметить Новый год в лесной, можно сказать, сказочной глуши, где из-за каждой елки в любой момент может выйти настоящий Дед Мороз!

- Мне папа рассказывал, что, когда я была совсем маленькая, мы в этом домике с мамой вместе отмечали Новый год! – словно услышав мои мысли, сообщила малышка, а я невольно поежилась. Появилось неприятное ощущение, что я занимаю чужое место.

- Снежка! Это нашей гостье не интересно, наверное. Пойдем лучше твой любимый салат делать! – тихий, хрипловатый голос мужчины словно проникал мне под кожу, будя что-то неведомое, отчего мне хотелось и плакать, и смеяться одновременно.

- «Селедку под шубой»? – тут же вскочила маленькая непоседа, до этой минуты терпеливо, высунув розовый язычок, рисовавшая карандашами.

- Ее самую! – улыбнулся мужчина, а я зачарованно замерла. Не представляла, что кого-то может так менять улыбка! Его суровое лицо с четко очерченными скулами вдруг стало мягче, у уголков глаз появились веселые «лучики» морщинок, показывающие, что отец этой малышки вовсе не так суров, как хочет казаться.

Снежка вскарабкалась на стул и пододвинула к себе разделочную доску.

- Терку давай! – распорядилась она.

- А можно я вам помогу? – предложила я. Очень неловко было чувствовать себя «третьей лишней» на этом маленьком семейном празднике, но уж так распорядилась судьба.

- Иди сюда, Снегурочка, буду тебя учить готовить. Ты же в лесу только снежки ешь да сосульки? – подняла на меня свои огромные синие глаза девчушка.

- А давай! И правда, надоело есть одни снежки и сосульки, хочу попробовать что-нибудь новенькое! – поддержала я игру. - У тебя есть кухонный фартучек?

- Конечно есть! – важно кивнула моя маленькая тезка.

Справа зашипело. Я повернулась на звук, обнаружив хозяина дома, настраивающего небольшой переносной телевизор с длинным «усиком» складной антенны.

- В лесу плохо берет, а уж тем более в метель, - словно оправдываясь, произнес он, вскинув на меня взгляд. В его глазах плясали проказливые смешинки, и я в который раз замерла, словно под гипнозом. - Поэтому чаще всего показывает только первый канал. Но нам много и не надо! Все самые интересные передачи и новогодние комедии именно на нем!

— Вот мой фартук, - отвлекая от разговора с отцом, толкнула меня в бок девочка, протягивая крохотный кружевной передник в крупный голубой горох, больше похожий на нарядное платьице с рюшами.

Я повязала его маленькой помощнице и, оглядев фронт работ, бодро произнесла: «Ну что, приступим»?

Телевизор показывал фильм «Брильянтовая рука», а в печи весело потрескивали поленья, наполняя дом приятным ароматом. Мы с малышкой в четыре руки терли картошку для «Шубы». А ее отец, накинув тулуп и валенки, снова вышел на улицу. Снаружи послышался стук.

- Неужели папа дрова рубит? Вроде бы запас достаточный! – я удивленно посмотрела на внушительную охапку дров в кованной поленнице и пожала плечами. Ну что ж, хозяин-барин, ему виднее!

Хлопнула входная дверь, впуская в нагретое помещение облако морозного воздуха со снежинками и… Новый год!

Снежка радостно завизжала.

- Папуля, какая чудесная ёлочка! А когда мы будем ее наряжать?

— Вот сейчас и будем! Вернее, ты сама ее и нарядишь! – отец поставил лесную красавицу в свободный угол. Снизу к ней была приколочена крестовина из деревянных реек. Вот, оказывается, почему он стучал.

- Вон, доча, какая большая ты у меня выросла, теперь тебе уже можно это доверить! А мы пока с тетей… со Снегурочкой займемся праздничным столом.

Но малышка уже не слышала отца, с восторженным выражением в глазах принимая из его рук большую коробку с елочными игрушками.

Мужчина, поручив дочке самое ответственное задание, подошел к столу.

- Ну, что вы уже успели сделать?

- Да немного, - смутилась я. – Ааа, не опасно такой малышке ёлку наряжать? Игрушками не порежется?

- Так они же не стеклянные! – внимательные темные глаза изучающе окинули мое лицо, и я снова смутилась.

– А вас как зовут? А то уже сколько общаемся, но так и не познакомились! Хотя, как меня зовут, вы уже знаете.

— Значит, все же Снежана? – удивленно вскинул он брови, видимо до последнего момента не веря, что я не пыталась подыграть его дочери.

- Да.

Мужчина криво усмехнулся.

- Чудеса! Такое редкое имя, и такое совпадение! Нарочно не придумаешь!

— Это верно, - поддакнула я, выкладывая в салатницу слои «Селедки под шубой».

- Так как же…

- Владимир! – протянул он мне руку, а я замешкалась. Суетливо вытерла свою о полотенце и пожала большую крепкую ладонь мужчины. На секунду мои пальцы ощутили обволакивающее их надежное тепло, и я словно наяву представила, как он обнимает меня за плечи и прижимает к себе.

- Снеж… Снегурочка, с вами все хорошо?

- А? Что? – подняв глаза, я увидела нависшее надо мной взволнованное лицо Владимира. Удивленно моргнула пару раз и огляделась. Оказывается, я уже сидела на стуле, поддерживаемая сильными руками этого мужчины. Почти так, как я это себе представила. – Да, со мной все в порядке! Голова немного закружилась.

Глава 5. И все же, его нет

- Снежана-а-а! Ты что, спишь? Просыпайся, уже подъезжаем! – голос Эльвиры вырвал меня из сладких воспоминаний, и я со вздохом отлипла от холодного стекла Пашкиной старенькой «бэхи».

- Я не сплю. Просто задумалась. Быстро мы доехали! – я сладко потянулась и зябко вздрогнула. Иномарка была очень старая, и казалось, что в ней сифонит из всех щелей. Почувствовав, что подруга на меня пристально смотрит, повернула голову.

- Что?

- Да так. Всё никак не могу поверить, что ты жива!

— Вот мы и приехали! – известил нас Пашка и, лихо развернувшись через сплошную, притормозил на заснеженной обочине, и скомандовал «на выход».

Мы вывалились из машины, разминая затекшие ноги и пятые точки. С погодой нам вроде повезло. Было безветренно, и мороз почти не ощущался. Правда, солнце уже скрылось за снеговыми тучками, и с неба не спеша, словно красуясь, падали крупные снежинки. Совсем как тогда! – подумалось мне.

- Ну что стоим? Кого ждем? Или уже передумали идти? – высокий, словно жердь, сисадмин нетерпеливо притопывал ногами, обутыми в новые унты, которые явно не меньше хозяина спешили испытать себя в настоящих сугробах.

- Уже идем, - неуверенно протянула Элька, осторожно делая шаг в глубокий снег и проваливаясь по колено. – Ой! Мне в сапог снег попал!

Пашка тяжело вздохнул, и полез в багажник. Достав оттуда старую простынь, располосовал ее, и протянул тряпичные ленты нам.

- Держите! Засуньте их в сапоги, так снег туда не попадет. Во всяком случае, не так быстро.

Мы последовали его совету, и, спустя пять минут, осторожно отправились мерять белую целину.

- Паш! – окликнула я бодро вышагивающего рядом парня. С его длиной ног, сугробы не казались таким непреодолимым препятствием, как нам с Элькой. – Имей ввиду, я помню только примерное направление! Да и то, лишь до того места, где повстречала мужчину с девочкой. А потом, я переживала за испорченный наряд Снегурочки, и шла, куда меня вели. Да я и так бы дорогу не запомнила, кругом ели одни, да снег. Шли по их следам, но теперь-то ведь их замело!

- Не дрейфь, подруга, я подготовился! У меня с собой компас! И я прекрасно помню направление, в котором тебя тогда с МЧС искали. Так что туда по компасу дойдем, а обратно, по своим же следам.

- А если опять метель начнется? – я с сомнением посмотрела на небо, и чуть не оступилась.

- Компас! – потряс незаменимым девайсом Пашка, посмотрев на меня, как на неразумную.

Минут десять мы шли молча. Пашка, словно ледокол, прокладывал нам курс, уткнувшись в компас, и оставляя после себя глубокие следы, в которые мы с Элькой старались поточнее наступать. Подруга вертела по сторонам головой, да восхищалась заснеженными елями и свежим морозным воздухом. А я почувствовала, как у меня во рту пересохло от волнения. Не знаю, на что я надеялась, но сейчас мне казалось, что вот-вот захрустит снег под ЕГО ногами, и ОН выйдет из-за пушистой елки, держа за руку свою дочурку!

- Снежка! – я вздрогнула, вспомнив, что так Владимир называл малышку. – Смотри, вот они, эти елки! Смотри какие… породистые! – восхищалась подруга, нарезая круги около одной из пушистых красавиц.

- А ну, девчонки, разойдись! – мы еле успели отпрыгнуть от рухнувшего лавиной нам на головы сугроба. Это вредный Пашка тряхнул елку. – Снеж, смотри, видишь, как она отличается от других? Вернее, она и ее «подруги». Обрати внимание, что их явно высадили в качестве живой изгороди.

- Да, Паш, но это никак не объясняет, почему снега с нашей стороны было мало, а с противоположной много! – хмыкнула Эльвира, протискиваясь между мохнатых лап елей. А я вспомнила, что в тот раз свободно прошла между ними.

За стеной загадочных «породистых» лесных красавиц снега было ровно столько, сколько и во всем остальном лесу.

- Странно! А что же тогда такое было с уровнем снега? – пробурчал Пашка, но мне было не до него.

По моим прикидкам, до домика было пути не больше пяти минут. Вскоре я издалека увидела корявые толстые ветви раскидистого старого дуба, и мое сердце пустилось вскачь. А вдруг они еще там? Вдруг не уехали? Тогда у меня есть шанс снова взять телефон Владимира.

Но тут я осознала, что это будет выглядеть… ужасно будет выглядеть! Так, будто я бегаю за этим мужчиной!

Дело в том, что я забыла записку с номером его телефона в кармане шубки Снегурочки и машинально сдала ее назад в прокат, откуда мы ее и взяли. Там мне пришлось выслушать в адрес кампании много нелестных эпитетов, а также заплатить за тринадцать дней лишнего использования костюма и штраф! Это событие, как ничто другое, доказало мне, что друзья не шутят насчет времени моего отсутствия. Поэтому, пребывая в шоковом состоянии, я напрочь забыла достать из кармана записку с номером телефона моего загадочного знакомого.

А теперь получается, что я специально проехала несколько часов, чтобы еще раз взять его! Так явно я еще ни разу в жизни не показывала своего интереса к мужчине.

Но мне было все равно! Душа рвалась к Владимиру и его маленькой дочурке так, как будто они мне родные! Я сама с трудом понимала, каким образом я так сильно смогла привязаться к ним всего за один день! Хотя непонятным образом на самом деле прошло целых две недели!

Я в нетерпении вытягивала шею, стараясь рассмотреть за маленькими елочками деревянный домик, засыпанный снегом. Но тут увидела открытое пространство, над которым нависли толстые ветви дуба, но никакого домика под ним не оказалось! Я ахнула, да так и села в сугроб, отказываясь верить своим глазам и серьезно испугавшись за свое душевное здоровье, а сердце болезненно сжалось от осознания, что этот идеальный мужчина и его дочурка, всего лишь плод моего больного воображения.

***

Назад мы брели молча, каждый поглощённый своими собственными мыслями. Что до меня, то мне еще и перед ребятами было неудобно. Они столько времени из-за меня потеряли, а Пашка еще и бензин сжёг. Дойдя до машины, оставили парня снаружи и нырнули в уже остывшую кабину, где быстро переоделись в сухие, предусмотрительно захваченные с собой вещи.

Глава 6. Тупик

- Подъезжаем к Москве! – сообщил Пашка, а я заморгала, оглядываясь. Да уж, если хочешь куда-то быстро доехать, задумайся о чем-то, и вот ты уже на месте!

- Наконец-то! Устала я что-то кататься, всю заднюю красоту себе отсидела, - сладко потянулась Элька. – Ну что, по домам?

- Да нет. Ребят! Паш, не в службу, а в дружбу, давай заскочим в еще одно место? Это быстро! Честно-честно!

- Надеюсь, это не в другом городе? – фыркнул парень и устало потер глаза.

- Извини, знаю, что ты устал. С меня причитается! Но мне нужно срочно кое-что проверить! А то я так и не разгадаю загадку двух недель.

- Ладно! Говори быстрей адрес, пока на светофоре стоим, в навигатор вобью.

***

Москва, как всегда, «радовала» вечерними пробками на дорогах, особенно надолго заставляя стоять перед светофорами, и я машинально сжимала и разжимала кулаки, мысленно прося о «зеленом коридоре». Ведь если я не успею до закрытия салона, то завтра уже наверняка шубку Снегурочки отдадут в химчистку, а я так и не узнаю, была ли та встреча в лесу реальной или нет. Хотя, уже зная, что никакого дома под знакомым мне дубом не существует, ответ напрашивался сам собой. И все же я хотела знать наверняка!

Машина резко затормозила у проката театральных костюмов.

- До закрытия еще десять минут, успели! Давай, «ни пуха»! – подбодрила меня подруга.

- Тьфу-тьфу! – ответила я машинально и выбралась из теплого салона машины в начинающуюся метель. Вовремя мы вернулись, – мелькнула мысль. Опасно в такую погоду на трассе оказаться или за городом. Снова пришло воспоминание об одиноком старом дубе в зимнем лесу, под которым не оказалось заветного домика. Выдохнув, я решительно толкнула дверь салона.

***

- Ну! Ну что? Не томи, Снеж! Была в кармане записка?

Я с колотящимся у самого горла сердцем залезла в машину и, хлопнув дверью, медленно разжала потную ладошку.

- Вау! И правда записка с номером телефона! – восхитилась Элька, беря ее и осторожно расправляя. – Ну что замерла, звони давай!

- Мне страшно! И что я ему скажу? – я вытерла о джинсы потные ладошки, с затаенной радостью глядя на заветные цифры и все еще не веря в то, что мужчина и девочка вовсе не галлюцинация моего больного воображения.

- Не важно, что скажешь! С прошедшим Рождеством поздравь! Звони!

- Давай лучше ты.

- Снеж, ты мозг совсем, что ли, застудила? И что я ему скажу? Паш, объясни хоть ты ей!

Мы повернули головы к нашему притихшему водителю. Парень спал!

- Ого! «Укатали Сивку крутые горки!» - мне стало стыдно, что парень ради почти ему чужой меня угробил несколько часов своего времени и топливо. Надо будет его чем-то отблагодарить. На этом моя совесть успокоилась, и я снова задумалась о своем. – Эль, набери ты номер, а я поговорю. А то у меня аж руки трясутся!

- Ну ладно! Если только набрать…, - подруга, сверяясь с бумажкой, потыкала в кнопочки моего айфона и передала мне трубку.

Я с трудом сглотнула, чувствуя, как сильно пересохло в горле, боясь, что и слова из себя не выдавлю.

Но трубка один раз пикнула и выдала: «Данный номер в сети не зарегистрирован», - меня бросило в жар, в ушах противно зазвенело. И сквозь этот писк пробился взволнованный голос Эльки: «Снеж, ну что там? Занято?» Я же молча сунула трубку к ее уху, наблюдая, как разочарованно вытягивается лицо подруги.

Глава 7. История болезни

В эту ночь я очень беспокойно спала. Мне снились обрывки из того счастливого дня, проведенного с маленькой семьей в зимнем лесу, а еще почему-то снилось пламя. Оно появилось из ниоткуда, заполняя собой все пространство вокруг меня и подбираясь все ближе. И я даже могла поклясться, что чувствую его обжигающий жар на своей коже. А затем пол подо мной провалился, и я с криком полетела вниз, пробивая своим телом облака. Когда же, посмотрев вниз, я увидела панораму раскинувшегося подо мной города с тонкой бликующей лентой реки, то закричала и проснулась, тяжело дыша.

Было раннее утро, до будильника оставался еще час, но я не легла досыпать, а отправилась в душ. Вышла оттуда уже довольно бодрой и с ходу принялась строить планы на день, попутно готовя себе завтрак. А планы мои были поистине наполеоновские!

Перво-наперво я позвонила Эльвире и попросила подготовить шефа к моему «воскрешению», предупредив, что я немного задержусь, а затем явлюсь пред его светлые очи решать вопрос с моим трудоустройством, ну, или увольнением за прогулы, если Палыч будет не в настроении.

- Снежок! А куда это ты лыжи навострила с утра пораньше в рабочий день? – поинтересовалась трубка голосом подруги.

- Туда, куда ты меня сама настоятельно вчера отправляла! Сдать анализ крови на токсикологию.

- Оооо! Значит, записка с номером телефона тебя не вполне убедила в правдивости твоих видений?

— Это было не видение! – порывисто возразила я, понимая, что веду себя по меньшей мере как капризный ребенок, которому кровь из носу, но нужно доказать собственную правоту.

- Но как же тогда могло оказаться, что номер не зарегистрирован в сети?

- Не знаю, но буду разбираться. – Я помолчала. – Знаешь, Эль, мне иногда страшно становится от того, что я так ничего и не вспомнила. Я же после катастрофы так и не смогла вернуться на свою работу в Питере именно поэтому, и все в офисе были мне чужими.

- Да, я понимаю! И я рада, что ты приняла приглашение Палыча и теперь работаешь у нас! – От теплоты слов Эльвиры я почувствовала, как на душе неожиданно стало легко и светло. А это значит, я обязательно разберусь в этом запутанном деле. Попрощавшись с подругой, я оделась и вышла из дома, скрестив пальцы на удачу.

***

За деньги сейчас и без направления можно сдать любые анализы. А за большие деньги и результат получить уже через час. Дверь лаборатории скрипнула, выпуская миловидную девушку в кокетливом лабораторном костюме нежно-голубого цвета.

- Свирская Снежана Владленовна?

- Да, это я! – мой голос еле заметно дрогнул.

Сидевшая рядом пара удивленно на меня посмотрела, услышав полное имя.

- Результат ваших анализов, - девушка протянула мне плотный белый конверт с логотипом мед. компании. Анонимность обследований была здесь стопроцентная, именно поэтому они брали за свои услуги совершенно нескромные суммы.

Но мне было необходимо, чтобы именно этот анализ идентифицировался как мой. Ведь если токсикология подтвердит, что меня чем-то накачали, то этот анализ будет явным обоснованием подачи мною заявления в полицию.

Я коршуном выхватила из рук девушки ответ на очень важный для меня вопрос и, быстро поблагодарив, застучала каблучками новых белых сапожек на выход.

Захлопнув дверь своей Hyundai Solaris, бросила конверт на сидение и завела двигатель. Сердце заполошно стучало в груди, не давая сосредоточиться. Моя идея доехать до работы и вскрыть конверт вместе с Эльвирой оказалась заранее провальной. Я поняла, что не смогу сосредоточиться на дороге, не узнав результата.

Выключив двигатель, я схватила конверт и дрожащими руками надорвала его…

Мое дыхание постепенно выравнивалось, сменяясь эйфорией. И все же, значит, не наркотики и не психотропные препараты! Моя кровь оказалась девственно чиста. А это значит… Да ничего это не значит!

Я вздрогнула, осознав, что мороз все же успел пробраться в машину, и я начала замерзать. Завела двигатель, включила подогрев сиденья и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Мне нужно было подумать. В тишине.

Итак.

Я точно уверена, что Владимир и девочка – Снежана мне не привиделись!

И этому косвенными доказательствами являются два обстоятельства:

Но есть и целых три факта, ставящих под сомнение первые два:

Да, целых три «против» и всего лишь два «за». Такой счет меня совершенно не устраивает, а это значит, нужно копать дальше. Я не успокоюсь, пока все не выясню!

Но до того, как я отправлюсь на работу сдаваться подготовленному к моему «воскрешению» Палычу, мне придется заехать в еще одно очень неприятное место. Можно так сказать, в мой личный, персональный ад!

Все полтора года, как только меня выписали из больницы, я посещала одного специалиста, светило медицины в своей области, психиатра Смолярова Игоря Михайловича. Он помогал мне восстанавливать память. Правда, пока без особых успехов. С его слов выходило, что мое потрясение гибелью подруги детства было настолько сильно, что защитный механизм во мне намертво заблокировал воспоминания о том страшном дне, став монолитным барьером и ко всем событиям моей прошлой жизни, той, что была «до».

Я медленно выехала с заснеженной парковки, направляясь к означенному профессору. Я должна была его посетить еще дней пять назад, такова была наша договоренность перед праздником, но наведаюсь к нему сейчас, без записи.

Невольно подумалось, что он уже, скорее всего, знает от моего отца, что я мертва. Вернее, знал. А вот догадался ли отец его предупредить о моем чудесном «воскрешении», это вопрос. Надеюсь, что нет. Интересно было бы посмотреть, как быстро психиатр сможет себя взять в руки, неожиданно увидев «покойницу».