Собиратель душ

Глава 1. Знакомый демон

Он шел в лучах дневного солнца, держа спину прямо, а подбородок приподнятым. Мимо спешили люди, с гулом проезжали машины. Облаченный в свой черный классический костюм, черную рубашку с черным галстуком, на котором сверкал серебряный зажим с цепочкой, он вполне мог привлечь к себе внимание. Однако его никто не замечал. На его пальце поблескивало кольцо, указывающее путь. Ведь именно сейчас он направлялся в место, где с минуты на минуту произойдет что-то очень нехорошее. Что-то, что лишит человека жизни.

На самом деле, ему было все равно. Он давно перестал чувствовать. Это очередная смерть. Очередное задание, которое необходимо выполнить. Очередная душа, которую он соберет.

Жнец Смерти не спешил, размеренно шагая и отстукивая лакированными туфлями по асфальту. Он крепко сжимал в руке зонт, готовый в любой момент им воспользоваться. Его не пугал дождь, хотя, надо признать, Сан-Франциско его раздражал частыми туманами и прохладной погодой. Зонт служил важным элементом, абсолютно не имеющим к непогоде никакого отношения.

За углом ближайшего здания послышался резкий звук тормозов, свист шин и глухой удар.

Пора.

Жнец свернул на соседнюю улицу, как раз в тот момент, когда жертва судьбы испустила последний вздох. В то время, пока место аварии окружали зеваки, Жнец Смерти видел только ее – молодую девушку, что сейчас смотрела на свое собственное тело с диким ужасом и растерянностью, не понимая, что произошло.

— Здравствуй, — его тон отдавал холодом и безразличием. — Меня зовут Сайрус, и я помогу тебе.

Девушка подняла на него испуганный взгляд, все еще не осознавая, что только что случилось. Не осознавая, что ее жизнь закончилась.

— Ч… что?

— Ты прожила хорошую жизнь, пора двигаться дальше, — одна из банальных фраз, которые за свои триста с чем-то лет Сайрус произнес бесчисленное количество раз. — Нам нужно спешить.

— Я умерла?

Сайрус сдержал усталый выдох. Каждый раз одно и тоже, но он не тот, кто должен утешать. Ей все объяснит Совет и решит, куда она дальше отправится. Ко всему прочему, им действительно нужно спешить, ведь в любую минуту сюда сбегутся со всей округи падальщики, учуяв свежую душу.

— Закрой глаза, больно не будет, — Жнец резко приподнял уголки губ в подобии улыбки, которая больше исказила его строгое лицо, нежели расслабила.

И в этот момент он почуял отвратительный запах гнили, стремительно обретающий остроту. Деву́ры. Сайрус прикрыл на мгновение веки, делая глубокий вдох и сжал сильнее свой зонт.

— Стой за мной, — просьба, прозвучавшая, как приказ.

Паразитическая раса демонов, пожирающая души. Серая, потрескавшаяся кожа обтягивала тощие тела. Они перебирали пальцами непропорционально длинных рук, а с их острых, как бритвы, зубов капала слюна. Почему-то именно здесь эти твари были сильнее, чем в Орландо, откуда Сайрусу пришлось уехать совсем недавно. И именно здесь Девуры охотились группами.

Как жаль, что их было всего трое.

Он взмахнул рукой лишь раз, и вместо зонта в крепкой хватке засиял меч, охваченный голубым сиянием. Вместе с этим его карие глаза вспыхнули синим огнем. Сзади послышался изумленный писк, и Сайрус позволил себе настоящую полуулыбку. Он был согласен – это чертовски зрелищно.

Девуры бросились без предупреждения, но Жнец Смерти был готов. Он сделал зигзагообразный выпад, перемещаясь с такой быстротой, что оставлял за собой только след лазурного дыма. Первого демона он пронзил моментально, превращая его жалкое существование в пепел, развевающийся на ветру. От двух других Сайрус уклонился, оказавшись за их спинами. Девуры обладали колоссальной скоростью, но им было слишком далеко до Жнеца Смерти, кто защиту душ превратил в подобие игры.

Демоны проследили разлетевшиеся частицы своего собрата и встретили ехидную улыбку Сайруса. Он дернул бровями, провоцируя. Девуры кинулись вновь, один из них, склонившись к самой земле, полоснул Сайруса по ноге.

— Ауч, — произнес Жнец, слегка замедляясь.

Но что ему до какой-то царапины? За столько лет жизни его тело подвергалось куда более изощренным пыткам. И его это только распаляло. Крутанувшись на месте, он оказался за спиной одного из демонов, разрубая того пополам и оставаясь в стойке с вытянутым в сторону мечом.

— Твоя очередь, падальщик, — смотря на демона исподлобья, протянул Сайрус.

Девуры прекрасно знали, кто такие Жнецы Смерти. Испокон веков они стояли по разные стороны, ненавидя друг друга и желая танцевать на костях противника. Но жажда голода заставляла демонов раз за разом сталкиваться с защитниками душ. Ведь поглощение – единственная возможность продлить свою жизнь.

Оставшись последним, Девур мотнул лысой головой и пустился в бега. Каждый миг кто-то умирает, он дождется следующего лакомства. Но Сайрус, пожалуй, был единственным Жнецом, кто доводил дело до конца. И уйти демону он просто так не даст. Он тряхнул свободной рукой, и звук металлического лязганья прокатился по улице. Девур моментально замер. Каждый демон знал, что тот означает. Если он побежит, цепь Жнеца настигнет его, и тогда гореть ему в вечном пламени, а если останется ‒ его испепелит меч. Выбор не велик, но вряд ли Девуру предоставят выбор, и демон решился бежать. Взглянув мельком на девушку, которая, наверное, валялась бы в обмороке, будь жива, Сайрус сорвался с места. Ему хватило пары секунд, и теперь он прижимал Девура к стенке здания, крепко сжимая того за горло.

— Рад знакомству. Был.

Сайрус сделал маленький шаг назад, занес меч и полоснул по шее, отсекая голову, что в тот же миг развеялась вместе с телом демона.

— Вот и славненько, — хмыкнул он, возвращаясь к душе с уже обычным зонтом в руках.

Как только Жнец подошел к девушке, чье лицо искрилось недоумением, начался дождь. Тяжелые, крупные капли били по асфальту с громким звуком. Накрытое белой тканью тело все еще лежало на земле, а любопытные люди продолжали толпиться около аварии.

Глава 2. Он ничего не помнил

Сайрус ходил по Земле больше трех сотен лет. Он не помнил своего второго имени, кем были его родители и где он родился. Он знал, что Жнецами Смерти не становятся просто так, но понятия не имел за что именно его постигла данная участь. Время стирает границы, стирает прошлое, оставляя отголоски в виде ощущений. Когда-то он был смертным. Он был обычным человеком. Так утверждал Совет, и сомневаться в правдивости их слов Сайрус не имел права.

Небольшой район Коул-Вэлли, где жил Жнец, пестрил местными магазинчиками, барами и закусочными. И в один из них он сейчас направлялся. Когда-то Сайруса привлек внутренний дворик кафе «Подкрепись», наполненный красивыми лозами ипомеи и красочными кустами фуксии. Ко всему прочему, оттуда открывался великолепный вид на городской оазис площадью аж в тысячу акров. Этот потрясающий облачный лес, расположенный на склоне холма высотой девятьсот футов стоял прямо на пути к поясу тумана города. И прогулки по тропам, окутанным туманом и обрамленным высокими эвкалиптовыми деревьями, доставляли настоящее наслаждение.

Большая половина закусочной пустовала, а те, кто зашел поесть занимались исключительно своей едой. Но Сайруса смущала официантка – миловидная девушка, которая побежит к нему, как только завидит в дверях кафе. Именно поэтому Сайрус повернул кольцо, становясь невидимым. Вистиана за прилавком не оказалось, что нисколько Жнеца не удивило. Поднимаясь по захудалой лестнице на второй этаж Сайрус напряженно сжимал зонт. Отчего-то его настигло волнение, так давно его покинувшее. Обычный демон, коих за свои триста лет Сайрус повидал бесчисленное количество. Однако в груди перехватывало.

Бесцеремонно распахнув дверь, предварительно вернув кольцо на место, Жнец гордо вошел в комнату, чтобы увидеть перед собой Вистиана со скрещенными руками на груди и смотрящего на него с вызовом.

― Как мило, что ты меня ждешь, ― Сайрус слегка склонил голову на бок, держа подбородок приподнятым.

Что бы Жнец Смерти в данный момент не испытывал, а он явно испытал секундное замешательство, он никогда не покажет своих слабостей, которых, к слову, у него и не было.

Девур не вздрогнул, не удивился, не замер. Он продолжал молча взирать на Жнеца, слегка наклонив подбородок. Сайрус сделал шаг вперед, упираясь ногами в каркас кровати, оказавшуюся между ними. Вытянув руку, он приставил длинный кончик темно-синего зонта к горлу демона, заставляя того задрать голову.

― Нам не о чем говорить, пока ты не готов меня слушать, ― у Вистиана дернулась мышца над губой, но страха во взгляде не появилось.

― Нам не о чем говорить, ― повторил Сайрус. ― С демонов я сдираю шкуры, а не веду светских бесед.

В открытом окне что-то прошелестело. Ни демон, ни Жнец Смерти никак не отреагировали. Приподняв бровь в немом вопросе, Сайрус смочил уголок рта кончиком языка. Он ждал, когда Вистиан прекратит спектакль, накинет свой истинный облик и сразится с ним за свою жизнь. Жнец ни за что не признает, что так ему будет проще занести меч для убийства. Но демон оставался в облике человека, продолжая смотреть ему прямо в глаза.

С улицы вновь донесся приглушенный шум. Сайрус слегка повернул голову в наклоне, увидев, как на карниз садится огромная птица. В удивлении сдвинув брови, Жнец вопросительно посмотрел на Вистиана.

― Черный гриф?

― Не гриф, ― ответил тот, позволив себе мимолетную улыбку.

Птица пыталась усесться поудобнее, скребя когтями поверхность, создавая противный скрежет. Она не сводила заинтересованного взгляда с двух мужчин в комнате, взирая на них своими круглыми черными глазами. Пышный бурый воротник из удлиненных перьев вокруг основания шеи придавал ей королевский вид.

― Что здесь делает гриф? ― Сайрус продолжал удерживать зонт, направленный на горло демона.

― Это не гриф, ― повторил Вистиан слегка раздраженно.

Сайрус на это ответил недовольным взглядом. Играющие скулы выдавали его нетерпение и нервозность. Он чувствовал, что за словами «это не гриф» последует что-то очень нехорошее, только вот он не имел к этому никакого отношения. Он пришел поставить точку в недолгом, хоть и приятном, знакомстве с демоном.

― Ты планируешь раскрыть подробности? ― требовательно спросил Сайрус.

― Так тебе интересно? ― Вистиан насмешливо и театрально удивился, игнорируя приставленный к его горлу кончик зонта.

― Не играй со мной! ― прорычал Жнец. ― Ты до сих пор жив только потому...

Птица ударила крючковатым клювом о карниз, будто намеренно прерывая диалог.

― Это Хтаж, ― слишком просто произнес Вистиан, словно такое случается каждый день, словно это не выбивается из привычного устоя жизни.

Сайрус поперхнулся воздухом, машинально делая шаг назад. Он не поверил. Он не мог поверить.

― Служитель? Вистиан, прекрати со мной играть! ― прозвучало не так грозно, как планировал Жнец.

Рука с зонтом опустилась, Сайрус посмотрел на птицу, что все еще пыталась усидеть на узком карнизе. Хтажи – служители Высших магов в Садах Перерождений. После того, как врата закрылись ‒ Сады опустели. Тысячелетия канули в лету, ни одного Высшего не осталось. Хтажей не могло существовать.

― Сайрус, ты должен меня выслушать, ― настойчиво произнес Вистиан, взмахнув рукой в сторону грифа. Птица мотнула головой, на что демон повторил прогоняющий жест. ― Я позову тебя позже.

Гриф, Хтаж или кто бы это ни был, воспарил в небо, скрываясь в облаках. Вистиан осторожно обошел кровать всем своим видом демонстрируя доверие к Жнецу и разводя руки в стороны, якобы говоря, что не собирается надевать облик Девура.

― Интересно, с чего ты решил, что я что-то тебе должен? ― Жнец дернул головой, смахивая с глаз челку, его зрачки то и дело загорались синим. ― Ты пытаешься убедить меня в том, что по земле спокойно гуляет служитель Садов? Садов?

Сайрус выпустил смешок, опираясь рукой на зонт и принимая расслабленную позу. Привычки не искоренить: Жнец будет пылать уверенностью и превосходством перед противником.

Глава 3. Поохотимся?

«Собирайся, мы идем на охоту» ‒ крутилось в голове Жнеца всю дорогу до дома. Он повторял слова Вистиана, когда ставил чайник. Когда принимал душ и обрабатывал глубокие порезы от когтей Хтажа. Эта фраза вызвала диссонанс такой мощности, что Сайрусу пришлось несколько раз щипать самого себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Он пойдет охотиться на Девура с Девуром. Один демон хочет выследить другого демона, чтобы допросить. Какая пошлость!

Все то время, что Сайрус расхаживал по своей гостиной, обставленной в эдвардианском стиле[1] в банном халате, он пытался вспомнить начало своего существования. Он переродился Жнецом, собирателем душ. Только как вспомнить то, что стерлось за три сотни лет? Остановившись на минуту, Сайрус глубоко вздохнул, запрокидывая голову. Он действительно ничего не помнил. Только схватки с демонами, души и свое перемещение по стране по истечению времени.

Утопая голыми ногами в пушистом ковре бежевого цвета, Жнец осматривал комнату, словно пытался в ней что-то найти. Он правда пойдет на это? Доверится Девуру? Ведь это вполне может оказаться ловушкой. Желание демона обхитрить его, убрать с дороги, чтобы самому продолжать жить. Он уже хотел плюнуть на все, отказаться от этой сомнительной затеи, как его кольцо нагрелось.

Новая душа. Его ждет работа.

Какая-то старушка скончалась во сне, сидя у себя в кресле перед телевизором. Только когда душа появилась перед ним, Сайрус вдруг понял, что не знает, как поступать с Девурами, что в данный момент мчались сюда.

― Плевать, ― выдохнул он, прокручивая рукоять зонта. Даже если сейчас перед ним вновь появится Вистиан, он не станет медлить.

― Простите? ― озабоченно переспросила старушка, комкая морщинистыми руками цветастую ночнушку.

― Вам не стоит бояться, я Сайрус, и я помогу вам, ― произнес Жнец, переступая стопку газет на полу и подходя ближе.

― Мне нужно пойти с вами?

― Да, ― кивнул он, протягивая руку.

Вонь падальщиков заполнила помещение.

― Минуту, ― он улыбнулся старушке и развернулся к появившимся двум демонам.

Темную комнату наполнило голубое сияние меча, а синие глаза Жнеца сверкнули ненавистью. Какой бы правда ни была на самом деле, Сайрус не смог бы унять в себе азарт от сражения с монстрами. Он приподнял подбородок, расслабляя тело.

― Приступим? ― он развел руки в стороны, давая возможность демонам напасть первыми.

Один бросился сразу же, пока второй решил пойти в обход, пробегая по стене. Пригнувшись, Сайрус пропустил демона, прыгнувшего на него, и тот перелетел вперед. Старушка приложила руки к груди, охнув и привлекая к себе внимание. Не растерявшись, Девур кинулся к ней, но Сайрус опередил его, перемещаясь и вставая между ними, преграждая путь. Он быстро улыбнулся душе, а затем схватив демона, оттащил его подальше. Жнец уже замахнулся, чтобы проткнуть тощее тело, как на него сзади прыгнул второй, отшвыривая в сторону.

Оба скалились, обнажая острые зубы.

Сайрус усмехнулся, наставляя на них меч. Он даже не спешил подниматься, настолько был уверен в себе. Девуры переглянулись и одновременно бросились на Жнеца. Перекатившись в сторону, Сайрус, приподнявшись на руках, подпрыгнул и вогнал меч в одного из монстров, протыкая насквозь. Заскулив, Девур не успел даже дернуться ‒ его тело распалось на частицы, закружившихся в слабом свете телевизора и голубых всполохах меча.

― Вот это работенка, ― насмешливо произнес Сайрус.

Девур замахнулся рукой с длинными обломанными ногтями, желая вспороть спину Жнецу, но тот пригнулся, встав на одно колено, провернулся и резким ударом рассек плоть пополам. Ноги демона подкосились, оседая на пол, тогда как верхняя часть уже разлеталась по воздуху.

― Жаль, не успели попрощаться, ― дунув на лезвие, Сайрус проследил, как кровь демона иссыхает, превращаясь в пепел.

Подойдя к старушке, что смотрела на него удивленно и даже восхищенно (хотя, последнее Сайрус мог сам себе придумать), Жнец протянул руку и собрал душу, предлагая той будущее перерождение. В слабом мерцании телевизора и извивающемся свечении меча, душа растворилась желто-белым светом, на мгновение выхватив сосредоточенное выражение лица с приподнятым уголком губ Жнеца Смерти.

Всматриваясь в светлеющий горизонт, постепенно окрашивающийся теплыми золотистыми рассветными красками, Жнец задумался о дальнейших действиях. В первую очередь, хорошо было бы поспать и, конечно же, перекусить. Но нервное щекотание в груди говорило о бессонном утре. Его волновал Вистиан. Волновали слова, сказанные им. Что вообще значит «тебе не дозволено помнить»? Сайрус потер грудь, сморщившись от потревоженных болезненно заживающих ран и от тяжести бытия. Свалилось же на него подобное!

Приняв решение понаблюдать, Жнец направился к выходу из квартиры. В конце концов, чтобы там ни задумал Девур, лучше находиться рядом и быстро среагировать. Защитить себя уж Сайрус мог, как никто другой. Кивнув самому себе, он пресек любые мысли об интересе, что разгорался в груди подобно костру от брошенной в него сухой ветки. Никакого интереса, только факт собственной защиты. Спиной к врагу лучше не поворачиваться.

Не успел Сайрус выйти на лестничную площадку, как уткнулся в чей-то затылок. Вистиан развернулся неспешно, даже в какой-то мере величественно, копируя самого Сайруса. Он дернул бровями, расплывшись в расслабленной улыбке:

― Поохотимся?

Сайрус отшагнул и скривился от такой бездарной пародии.

― Как ты меня нашел?

― По запаху, ― ничуть не смутившись ответил демон, поправляя высокий ворот вязаного кардигана.

― По запаху? Ты что, собака?

― Эй! У Девуров уникальный нюх! ― оскорбленно протянул Вистиан. ― В моей комнате осталась кровь после твоих жалких попыток справиться с невинной птичкой.

― Жалких? Невинной? ― Сайрус ошеломленно хлопал глазами, не веря собственным ушам. ― Выбирай выражения, демон! Не забывай с кем ты говоришь!

― Нам придется немного пройтись. Я слышал, что тот район остался без защитника, так что проверим сначала его, ― проигнорировав угрозы, Вистиан первым вышел на улицу.

Глава 4. Допрос

Девица закрыла за собой дверь и по пути к Девуру пнула коробку, которая ей видимо мешалась. Она больше не удостоила Жнеца взглядом, полностью игнорируя его. Обошла стул по кругу, словно кошка, проведя пальчиками по плечам демона. Тот естественно попытался скинуть их, дернувшись вперед.

― Ты кто такая? ― не выдержал Сайрус.

Не обратив никакого внимания на него, девчонка встала напротив демона, скрестив руки на груди. Его что, тут нет? Или может, она его не видит? Кожаные черные штаны, обтягивающие ноги и выделяющие задницу, водолазка, поверх которой надет корсет. Темно-русые волосы лежали на плечах, завиваясь слегка на кончиках. Выглядела она эффектно, но даже это нисколечко не впечатлило Сайруса, как ее пренебрежительное отношение к нему, как к пустому месту. Впрочем, Сайрус редко заглядывался на женщин сам, устав от бесконечного флирта с их стороны.

― Эй! ― сделал еще одну попытку Жнец.

Послышался смешок демона, он подался вперед, опираясь локтями на широко расставленные ноги. Сайрус напрягся. Собственно, ему не было дело до какой-то там высокомерной девки, которая могла пострадать от лап монстра. Однако нахождение в одном помещении с Девуром, хоть и связанным с ним клеймом, вызывало чувство отвращения.

― Решили подослать ко мне шлюшку? ― презрительно выплюнул демон, а затем оскалился, подобно хищнику. ― Я не против развлечься, запрыгивай, ― он выпрямился, приглашающим жестом кивая себе на колени.

Незнакомка отвесила падальщику звонкую пощечину, да такую, что все тело демона повело в сторону. Сайрус вздрогнул от неожиданности. Он категорически не понимал, что тут происходит. И его нервы были на пределе. Вмешаться ему не дал вошедший Вистиан. Окинув взглядом обстановку, тот ничуть не удивился и вежливо кивнул дерзкой незнакомке.

― Это кто? ― не церемонясь, девица ткнула пальцем в Сайруса.

― Жнец, про которого я рассказывал.

― Ты уверен, что он тот, кто нам нужен?

Разговор протекал так спокойно, будто Жнеца и правда здесь не было.

― Эй! Я вас прекрасно слышу! ― попытался Сайрус, но его опять проигнорировали.

― Да, синие глаза, голубой меч. Высокомерный и все такое.

― Надеюсь, ты не ошибся, ― девчонка оглядела Жнеца с ног до головы, безразлично пожав плечами, якобы принимая товар.

― И еще раз: я все еще здесь!

Сайрус махнул зонтом, пытаясь привлечь внимание.

― Я вас позже познакомлю, ― пообещал Вистиан и развернулся к Девуру. ― А теперь ты. Как давно вам позволяют кормиться?

― Ты думаешь я тебе что-то расскажу? ― с отвращением ответил тот. На щеке у него алел след от ладони.

― Как вы узнаете, где Жнеца убирают? ― спокойно продолжил допрос Вистиан.

Девур промолчал, отвернувшись в сторону. Сайруса вмешиваться никто не просил, но он предполагал, что Вис до бесконечности мог задавать свои вопросы, не получая ответа ни на один из них. Жнец выпрямился, делая несколько неспешных шагов вперед. Мышца на лице Девура дернулась, но он не шелохнулся, продолжая пялиться в стену. О, Сайрус прекрасно знал, какой эффект оказывал на демонов. Его боялись. Его ненавидели. Ему желали смерти. Продолжая подходить настолько медленно, насколько мог, он, будто создавая особую мелодию, взмахнул рукой. Девур отклонился на спинку стула машинально, стараясь находиться как можно дальше от Жнеца Смерти. Меч, чье сияние наполнило помещение, осветило напряженное и испуганное лицо демона. Сайрус наслаждался чувством собственного превосходства, упивался властью над мелкими тварями.

― Пфф, ― сбоку послышалось нахальное фырканье.

Оступившись, Сайрус на мгновение растерялся. Да как она смеет? Он бесподобен! Он впечатляющ! Он король неотразимости! Медленно повернув к ней голову, он вопросительно приподнял брови. Если хочет что-то сказать, пусть говорит. Но встретил он далеко не заискивающий взгляд девушки, готовой распластаться от восхищения у него в ногах. Брюнетка закатила глаза, перемещая вес на одну ногу и упираясь рукой в бок. Видимо, это ее любимая поза. Поза стервы.

Стоя за спиной девушки, Вистиан, закусив губу, еле сдерживался от смеха. Почувствовав обстановку, Девур заметно расслабился. Что ж, раз его никто не уважает, осмеливается насмехаться и унижать... Наставив пылающий меч на Вистиана, Сайрус надменно и уверенно произнес:

― У тебя десять минут выяснить все, что ты хотел. Потом он мой, ― девица открыла рот, но он перевел меч на нее, сверкнув синими зрачками, ― тебя вообще никто не спрашивает, выскочка.

Он Жнец Смерти, черт возьми, и только он будет диктовать правила. Вистиана, судя по сдвинутым бровям, такое положение дел не устроило, но ему хватило мозгов не затевать спор. Что до девушки, то Сайрус даже не взглянул на нее, отойдя в сторону. Покачивая мечом перед Девуром, Жнец позволил Вистиану продолжить допрос.

― Итак, я спрошу только один раз: как вы узнаете, где вам можно кормиться, и кто отдает приказы?

― Как ты приручил Жнеца? Он теперь твоя собачка? ― вопросом на вопрос ответил Девур, вызывающе взглянув на Сайруса.

Сайрус же усмехнулся, склонив голову на бок. Он умел играть в такие игры.

― Если пользы от тебя не будет, падальщик, мы останемся с тобой наедине. И поверь, ты вряд ли осведомлен о всех моих умениях.

Как и ожидал Жнец, Девур дернулся, без сомнений веря в честность его обещаний. Краем глаз он заметил, как на него смотрит девушка, чье имя он до сих пор не знал. Да и в целом, понятия не имел, кто она такая. Расправив плечи и приподняв подбородок, Сайрус излучал уверенность и силу. Он криво ухмыльнулся в надежде смутить и поймал ее взгляд. Но девица как ни в чем не бывало приподняла бровь. Ни крошечного румянца, ни капли растерянности. Абсолютно безразличное выражение лица.

Сайрус всегда гордился своей внешностью. Его острым скулам завидовали, белоснежной кожей, словно само солнце его избегало, восхищались. Прямой осанкой и длинной шеей любовались. От улыбки краснели, а от пронзительного взгляда теряли рассудок. Жнец Смерти гордился своей внешностью, да. Только вот почему-то именно эта особа выглядела так, будто видит перед собой отвратительного жука, а не прекрасного мужчину.

Глава 5. Медальон семи граней

Жнец посмотрел по сторонам: вдруг рядом с ним находится еще один какой-нибудь Сайрус, о ком сейчас и шла речь между Вистианом и Аларией. Но он был один, а услышанное никаким образом не собиралось обретать смысл. Демон с чокнутой девчонкой его не замечали, поскольку стояли спиной к стойке. Сайрус откашлялся в кулак, опираясь правой рукой на зонт и скрещивая ноги. Вторую руку он засунул в карман брюк, принимая расслабленный вид. Ни за что на свете он не покажет своей растерянности.

― Надеюсь вы уже закончили шептаться и прямо сейчас расскажите мне, что происходит на самом деле.

Вистиан поставил перед ним три высоких бокала с пивом и кивнул на столик. Взяв свой, он молча прошел в центр зала и сел.

― На меня не действует алкоголь, ― уточнил Сайрус, когда присел рядом.

― А я вообще не чувствую вкуса, ― пожал плечом Вистиан. ― Итак, начну с медальона. Вот это, ― он положил на стол украшение, ― медальон семи граней.

― Замечательно, ― безэмоционально произнес Сайрус, делая глоток.

Алария вздохнула, всем своим видом показывая, насколько этот разговор считает бессмысленным.

― Что ты помнишь про Сады? ― демон склонил голову на бок, прищуриваясь. ― Не могу понять по какому принципу вам блокировали память.

― И что ты хочешь услышать? Если я что-то, по твоему мнению, забыл, то как я объясню тебе – что именно я не помню?

Сбоку послышался смешок, но девушка по-прежнему не вмешивалась в разговор. Она крутила свой бокал, пытаясь, наверное, взбить содержимое.

― Медальон семи граней – реликвия, принадлежащая Высшим магам, кто владел Садами. Семь Высших. Семь граней магии.

Оба уставились в ожидании на Сайруса. И Алария, оставившая свой напиток в покое, и Вистиан, чьи глаза горели нетерпением. Только вот Жнец не понимал, чего от него хотят. Очень здорово, конечно, что Высшие носили украшения, но он-то здесь причем?

― Так, хорошо, ― демон причмокнул, отодвинул рукой бокал и облокотился на стол. ― Семь магов – семь медальонов, по одному каждому.

Сайрус почесал лоб, нервно подергивая ногой под столом.

― Слушай, Вис, может, я начну задавать вопросы? А то у тебя с объяснениями что-то не так, ― предложил он, и не дождавшись ответа, воскликнул: ― какого черта происходит?

Нерв под правым глазом демона дернулся, но Вистиан остался неподвижен.

― Когда-то Сады пытались захватить. Вообще-то, история показывает, что Сады лакомый кусочек для любой жадной нечисти. Перехватить частичку такой магии желает каждый, но не каждому это под силу, ― он рассказывал размеренно, вымеряя слова, словно был свидетелем всего происходившего сам лично. ― В последний раз им это почти удалось. Магия начала просачиваться наружу, трансформироваться, извращаться. Высшие теряли контроль, теряли души. И было принято решение закрыть врата, ― взгляд Вистиана переместился со Жнеца куда-то в сторону, становясь затуманенным. ― Высшие покинули Сады, чтобы магия не погубила мир.

― Высшие погибли в великом сражении, защищая Сады, после чего те закрылись навечно, ― со знанием дела вставил Сайрус. ― Именно поэтому не осталось ни одного Хтажа, а врат больше не существует. Сады иссохли, как и магия.

― Поэтому ты сумел познакомиться лично со Хтажем? Потому что их не осталось, да?

― Серьезно? ― оживилась Алария, вытягивая в любопытстве свое худенькое личико.

― Он с ним бороться пытался, ― повеселел демон, ― представляешь?

― На какой секунде твой Солихтейн уложил его на лопатки? ― вполне серьезно спросила девица.

― А ну хватит! Мы тут Сады обсуждаем, а не... не... и вообще, я был не готов, понятно? ― Сайрус нахмурился, презрительно глядя на обоих.

Алария засмеялась, прикрывая ладошкой рот.

― Возвращаясь к разговору: нет, Высшие не погибли, Сайрус, ― демон взлохматил волосы. ― Вам лгут. С того момента, как Высшие проиграли, ваш мозг тут же промыли, вложив в нее фальшивую правду, приправленную историческими фактами. И только сейчас я начинаю понимать, почему.

― О чем ты? ― склонилась к нему девушка.

― Тогда все выглядело, как обычно. Обычное вторжение, количество которых устанешь считать. Защитники справлялись, но потом... ― Вистиан потер лицо с такой силой, что остались красноватые пятна. ― Потом взбесившиеся твари вломились огромными скоплениями, как ты помнишь. Они разбегались по та́клерам ‒ местам, где сосредоточена магия Высших, и пытались их разрушить. Они знали, что делать. И они были сильны! Не так, как раньше. Чародеи еще тогда планировали захватить власть, но не получив свое ‒ пошли долгим путем.

Сайрус слушал внимательно, удивляясь, как простому Девуру могут быть известны такие подробности. То, с какой страстью и болью тот рассказывал, поражало. Опустив взгляд на медальон семи граней, Жнец закусил губу, пытаясь поймать какую-то мысль, что пищала внутри головы, словно перепуганная канарейка. Столько мелочей и деталей, столько неизвестных ему событий... И когда до него дошло, он вскочил с такой скоростью, что стул отлетел назад, заставив вздрогнуть и Аларию, и Вистиана своим грохотом.

― Не может быть! Ты! Этого не может быть!

― Дошло наконец? ― покачал головой Вистиан, поглаживая пальцем украшение.

― Это! Невозможно! ― Сайрус отчаянно сопротивлялся своему осознанию.

― Как видишь, все возможно. Сядь, ― демон протянул руку в сторону валявшегося стула.

― Ты Высший маг... ― голос подвел Жнеца, и он зашел кашлем, похлопывая себя по груди, не двигаясь с места. ― Ты Девур! Как ты можешь быть Высшим?

Вистиан сделал несколько глотков, облизал губы и вздохнул.

― Меня прокляли. Мне кажется, данная участь должна была постигнуть каждого Высшего, но они спешили. Мне повезло меньше, ― он горько усмехнулся.

― Зачем вам я? Кто я?

Почему-то сейчас Сайрусу казалось, что все, что он знал до сегодняшнего дня не стоило и сморщенного мизинца Девура. Перед ним в данную минуту сидел настоящий Высший маг. Тот, благодаря кому расцветало перерождение. Тот, кто поддерживал жизнь и магию. Тот, кто награждал и карал.

Глава 6. Третий Высший

В следующий раз, когда Сайрус встретился с Вистианом и с Аларией, он успел множество раз передумать продолжать общение. Его смущало абсолютно все: стечение обстоятельств, которые свели его с демоном, оказавшимся Высшим магом, девчонка, так складно рассказывающая о медальоне семи граней и будущее, не предвещающее совершенно ничего хорошего. Каждый раз приходя на место смерти, Жнец вглядывался в Девуров, желая увидеть что-то, о чем сам не знал. Падальщики остервенело пытались добраться до души, а энтузиазм, с каким Сайрус рубил демонов, испарился. Он больше не получал того удовольствия от схваток и случайно полученных ран. И уже не получал того удовлетворения от распадающейся плоти, пронзенной его сияющим мечом.

Жнец Смерти больше не знал кто он на самом деле. В какую игру его втянули. И как обратно вернуть свое размеренное существование.

Вистиан и Алария сидели за столиком, что-то обсуждая. Когда Сайрус вошел, они подняли головы, внимательно его разглядывая. Скорее всего, они так же, как и он, не знали, что выйдет из их не озвученного сотрудничества. Возможно, ждали от него какого-то вердикта. Но, к счастью или к сожалению, у него не было однозначного ответа.

Болезненного цвета кожа Вистиана почти сливалась с его серой кофтой, а синяки достаточно искажали симпатичную внешность. И это еще один отвратительный пункт в осознании Жнеца: как бы там ни было, Высшему необходимо кормиться. Алария приподняла вопросительно бровь, бросая Сайрусу вызов. Ее волосы, заплетенные в две пушистые косички, ловили блики солнца. Он видел ее второй раз в жизни, а уже испытывал раздражение от ее поведения.

Жнец сел на стул и вздохнул. Пытаясь не смотреть в сторону Вистиана, от чьего вида пульс учащался и колючие мысли начинали заполнять голову, Сайрус уставился на руки Аларии. На ее пальцах поблескивали четыре аккуратных колечка, и он машинально притронулся к своему.

― Солихтейн отыскал Глуриана, ― без предисловий начал Вистиан. ― Только есть проблема, решение которой я пока не нашел.

Теперь Сайрус вопросительно поднял бровь, молча ожидая продолжения.

― Он ранен, ― объяснила Алария, прокручивая в ухе круглую сережку.

― У него нет страховки?

― Не в этом дело, ― Высшая пропустила мимо ушей колкость, лишая тем самым Жнеца возможности побороться за звание «сарказм года». ― Когда маг сильно ранен, его магия, даже очень слабая, становится нестабильной.

― И это означает?..

― Это означает, ― нервно продолжила Алария, ― что разные твари могут почуять ее. И захотят получить, понимаешь?

― Нет, ― не раздумывая ответил Сайрус, расслабленно откидываясь на спинку стула.

― Нам нельзя светиться! Если кто-то, кто замешан в планах чародеев нас засечет, то они могут начать захват Садов раньше времени, ― Вистиан строго посмотрел на Жнеца, пытаясь взглядом передать всю серьезность ситуации.

Но Жнец не мог разделить их переживания столь сильно. Для него все это до сих пор отдавало сомнением.

― Он бесполезен! Зачем ты его позвал? ― воскликнула Алария, бесцеремонно тыча в него пальцем. ― Пока он не вернет себе память, мы от него не получим должной помощи!

― Полегче, ― Сайрус наклонился вперед. ― Пока что я не вижу особой проблемы. Почему бы вашего Высшего не забрать сюда? А если кто-то сунется, то мой меч всегда наготове.

Он приподнял зонт для убедительности.

― Ты не представляешь сколько тварей захотят такую магию, ― зло выплюнула она. ― Даже ты не в силах всех их перебить. Это не те жалкие, слабые демоны, с кем ты встречаешься каждый день. Прости, Вис.

Сайрус усмехнулся. Он, конечно, в курсе, какие существа заполняют землю помимо Девуров. И знает каково на вкус желание выжить.

― Допустим, но что вы хотите от меня? Мне начать паниковать? Кричать в ужасе?

Алария скрипнула зубами, сжав край корсета, надетого поверх оливковой футболки, что, между прочим, подчеркивало ее зеленые глаза.

― Мы думаем над планом, ― с нажимом ответила она. ― Я предлагаю Вистиану одному навестить Глуриана в облике Девура. А нам с тобой быть поблизости на случай...

― Если его захотят сожрать другие твари? Прости, Вис, ― добавил он неискренне.

― Мы с тобой должны не подпустить тварей, пока Вистиан разговаривает с Глурианом. Высшему понадобятся доказательства, одного медальона может быть недостаточно.

― О, так твою задницу может поджарить Высший маг? ― хохотнул Сайрус, почесывая бровь.

― Это не смешно, Жнец! ― стукнула по столу Высшая. ― Я думала ты понимаешь, насколько все это серьезно.

― Разве вы не знаете друг друга в лицо?

― Облик можно сменить, если знаешь, кем хочешь стать, ― махнула рукой она, словно Сайрус был неотесанным болваном.

Жнец закатил глаза, сдаваясь.

― Уговорила, ― сказал он. ― Когда приступим?

― Не все так просто. Он не может прямо сейчас отправиться туда. Для этого ему нужно... ему нужно...

Алария сдвинула брови к переносице, хмуро смотря на Жнеца. И он знал почему. Чтобы одному пойти к Высшему, Вистиану необходимо поесть. Он прикрыл глаза, глубоко набирая воздух в легкие.

― Ему нужна душа.

Вистиан неуверенно кивнул, словно это от Жнеца зависело дальнейшее развитие событий. Будто его разрешение необходимо. Только вот он не хотел участвовать в этом, не хотел предавать себя. Стоять и смотреть, как его душу пожирают. Даже грязную. Даже самого плохого человека при жизни. Сайрус чувствовал эту неизбежность, но надеялся, что подходящая душа найдется не скоро.

Прошло почти полтора дня, прежде чем нужная им жертва судьбы испустила свой дух. Вистиан стоял рядом в облике Девура, а Сайрус ненавидел эту ситуацию всем своим нутром. Перед ними лежал преступник, застреленный стражами порядка. Прогнившая насквозь душа оставалась душой так или иначе. Для Жнеца Смерти не имело важности, кем был человек и что он делал, пока жил.

― Пора, ― голос Сайруса звучал сухо и натянуто. ― Управься до появления других падальщиков.

Глава 7. Коридоры памяти

Когда-то Жнецу Смерти не повезло столкнуться с Угбрами. Тогда солтор Сайруса захватывал значительную часть лесного массива, и душа, которую ему нужно было забрать, как раз погибла от лап этой нечисти. Подросток, отдыхающий с семьей, заметил полоску света в ночном лесу. Таким образом Угбры завлекают жертв: ладонями образуя яркий луч, как от фонаря, они привлекают внимание любопытных. Стоило жертве приблизиться, существа ослепляли ее, а потом высасывали жизнь.

Драться, уворачиваясь от соблазнительного света, оказалось довольно сложно. Их способности достаточно сильны. Усложнялось и тем, что нечисти было абсолютно все равно из кого тянуть жизнь. Вспоминая ту встречу, Сайрус до сих пор считает, что ему несказанно повезло. Воля случая подарила ему спасительные несколько секунд. Он промахнулся тогда всего на пару сантиметров, меч прошел мимо короткой, толстой шеи, и в этот самый момент Угбр, потянувшись лапой к его лицу, выдал луч света. Всего секунда. Миг. Клинок отразил ослепляющий поток, лишив зрения своего хозяина.

Сайрус отдалялся от часовни, тогда как Угбры приближались к ней. Ему было интересно, как сильно они смогут приумножить свои силы, заполучив магию Высшего, но продолжал себя убеждать, что поступает правильно. Не мог Жнец простить такого отношения к себе, не мог закрыть глаза на истребление ради собственного удовлетворения. Власть никого не щадит, стоит ей завладеть сознанием. Она ослепляет, туманит рассудок. Способность расставлять приоритеты, мыслить рационально и не обижать слабых только потому, что ты сильнее ‒ делает человека человеком. Даже обычный собиратель душ, кто почти не считался человеком, понимал это и старался хранить верность своим принципам. А Высшие...

Позади послышался вскрик Аларии, и Жнец сжал челюсти. Остановился и вздохнул.

― Только помогу. И больше они меня не увидят.

Закрыв темно-карие глаза на мгновение, открыл он их уже ярко-синими.

Жнец переместился. Окружившие Аларию шесть монстров, пытались ее ослепить. Высокие и худые, с тремя рядами острых мелких зубов, торчащих из вечно открытой пасти. Кровь на вспоротом плече Высшей пропитала футболку, стекая на землю двумя струйками. Второй рукой она прикрывала глаза, стоя на земле на одном колене. Не раздумывая, Сайрус достал цепь вечных мук, привлекая внимание Угбр лязганьем. Он смотрел строго себе под ноги, чтобы не попасться в ловушку. Выбросив чуть в сторону цепь, ее кончиком цепляя лапы существа, которые были похожи на удлиненные копыта, с приподнятыми в воздух пятками, Сайрус рванул вперед. Упав на колени, он махнул мечом, перерезая сухожилия сразу двум Угбрам. Встретившись взглядом с Высшей, Жнец наконец увидел искреннюю эмоцию, лишенную высокомерия. Она была благодарна, что тот вернулся, и Жнец усмехнулся уголком губ, возвращая себе свойственное превосходство.

В какой-то момент довольно напряженной битвы, Сайруса посетила внезапная мысль, из-за чего он чуть не пропустил удар. Мало того, что ему нравилось то, что происходило: сильный противник, молниеносные реакции, мгновенные решения. Так еще и напарник оказался на удивление превосходным. Они с Аларией действовали слажено, быстро, словно просчитывали действия друг друга. Когда он схватил ее за руку, помогая с силой ногами оттолкнуться от земли, и она запрыгнула прямо на плечи Угбру, Жнец даже на мгновение восхитился. Обвивая ногами его шею и хватаясь за наросты, что росли у монстра вместо ушей, Алария ловко повалила того на землю, свалившись вместе с ним на бок. Отточенное движение – и сай в ее руках, протыкает глотку нечисти. Из них действительно вышла удивительная команда.

Стоя спина к спине и тяжело дыша, Жнец с Высшей оглядывались по сторонам, выискивая признаки жизни. Им необходима передышка, и отсутствие новых монстров приносило облегчение. Грязные, потные, испачканные противной кровью нечисти, оба молчали. Алария склонилась к коленям, выдыхая.

― Ты как? ― спросил Сайрус, облизывая пересохшие губы.

― Молюсь Садам, чтобы Вистиан поскорее закончил.

― Уже устала? ― усмехнулся он, стягивая пиджак.

― Я только разминалась, ― Алария выпрямилась, сжимая раненую руку.

Сайрус оторвал рукав от рубашки, разворачиваясь к Высшей. Бегло рассмотрев рваные глубокие порезы, он перевязал плечо.

― Ты ранена, твоя магия тоже начнет резонировать? Как скоро нам ожидать новую порцию нечисти?

― Нет, это совершенно другое.

Сайрус уставился на нее с невысказанным вопросом. Они вообще умеют отвечать прямо? Алария выдохнула.

― Глуриан ранен собственной магией. Даже не начинай, ― придерживая рукой плечо, Высшая покачала головой. ― Я не знаю подробностей, но что-то пошло явно не так.

― Мы можем пойти к ним? Вдруг их давно прикончили, и мы просто так танцуем с нечистью? ― он внимательно посмотрел на Аларию, решив не начинать спор.

― Танцуем? Ты так это называешь? ― она слабо улыбнулась.

― Бой, так же, как и танец – искусство. Я предпочитаю делать красиво и точно, вычисляя в каком темпе убивать противника. Иногда это вальс, а иногда сальса. Зависит от того, кто передо мной.

Жнец легкомысленно пожал плечами.

― Ты убиваешь Девуров, с ними тоже всегда по-разному?

― Конечно, ― Сайрус кивнул, чувствуя, как оба тянут время.

Он решил уйти, а затем пообещал себе, что останется только чтобы помочь. Он помог, но продолжает стоять и говорить про какую-то чушь.

― А какой танец был сейчас?

― Танго. Это определенно было танго.

Алария усмехнулась, покачав головой. Но тут они услышали отдаленное стрекотание, еле слышные рокочущие звуки, и оба посмотрели друг на друга.

― Надеюсь, это кузнечики, ― неправдоподобно улыбнулся Жнец, сглатывая.

― Нет, это не кузнечики, ― послышалось позади. Вистиан стоял на пороге в часовню, держа левой рукой открытую дверь. ― Нужно убираться отсюда.

― Как все прошло? ― обеспокоенно спросила Алария.

― Наконец-то, ― произнес Сайрус, облегченно выдыхая.

Глава 8. Начало чего-то серьезного

Сайрус прищурился, подавшись слегка вперед. Он не ослышался? Провести время вместе? Ни Вистиан, ни Алария не выглядели удивленными или озадаченными. Напротив, Вистиан одобрительно кивнул, а Алария продолжала намазывать на себя отвратительным чем-то.

― Прости, Глуриан, мне кажется я не так тебя понял, ― на высоких нотах начал говорить Жнец, но Высший не дал ему закончить, приподняв ладонь.

― Все именно так, как я и сказал. Для того, чтобы нам удачно вернуть тебе память, предстоит немного... как бы это сказать, ― он пощелкал пальцами, ― сблизиться, понимаешь?

― Нет, не понимаю, ― Сайрус нахмурился, не представляя, как они будут сближаться. ― И что вообще значит «сближаться»? ― он показал пальцами кавычки, делая шаг назад. ― Мы уже достаточно близки! Так близки, что ближе некуда! Ты залез ко мне в голову, ничто так не сближает, как побывать у кого-то в голове. Уж поверьте, это ближе, чем с кем бы то ни было! Так что давай, расчехляй свою магию, и начинай исправлять мне память.

К концу своего монолога голос Жнеца Смерти, обычно сопровождаемый притягательной хрипотцой, сорвался на фальцет. В поисках поддержки он обернулся к Вистиану и Аларии. Последняя закрыла рот ладонями, прижавшись к спине демона, чтобы хоть как-то себя сдержать, а сам демон ржал без стеснения, запрокинув голову назад. Поддержка, называется! И это после всего, через что они вместе прошли?

В этот момент своего негодования, Сайрус почувствовал, как нагревается кольцо. Душа. Облегченно выдохнув, он сообщил всем, что работа не дремлет и у него есть прямые обязанности, выполнение которых не обсуждается. Впрочем, ему никто и не возражал. Окинув еще раз всех презрительным взглядом, Жнец покинул закусочную «Подкрепись».

На город опустился вечер, принеся с собой теплый ветер и ароматы листьев вперемешку с ненавязчивыми нотами цветов. Кольцо отдавало пульсацией, поторапливая Жнеца Смерти, и, развернувшись на пятках, Сайрус направился в сторону будущей смерти.

Приближаясь к новой душе, Жнец точно знал, что в ближайшие дни не вернется в кафе Вистиана. Ему нужно все обдумать, не то чтобы перспектива подружиться с Высшим его пугала, но вызывала странное ощущение неправильности. За столь короткий срок Сайрус по несколько раз испытывал одни и те же эмоции: непонимание происходящего буквально сопровождало каждый его шаг. Он уже и забыл, как это ‒ просто собирать души, защищая их. Как получать удовольствие от схваток с Девурами, а потом наслаждаться вкусной едой. Но сильнее всего его смущали собственные воспоминания, оказавшиеся фальшивками. На самом деле он даже и этого не помнил, но увидев, как чародеи в Солнасе вручают ему меч, можно было решить, что именно так и происходит назначение.

Душой оказался мужчина приблизительно того же возраста, что и тело Сайруса, в котором он существовал, ‒ от тридцати до тридцати пяти лет. Болезнь высосала жизнь слишком быстро. Он стоял, безэмоционально глядя на свое тело. Вокруг мельтешили родственники и врачи, протекая потоком мимо них. Как только Сайрус подошел к нему, он поднял пустые глаза, безмолвно принимая все, что должно случиться. Возможно, бесполезная борьба за жизнь лишила его возможности реагировать хоть как-то. Протянув руку, Жнец ровным тоном произнес фразу, предлагая отправиться в новый мир. Мужчина принял предложение, вложив свою руку в ответ и растворился, оставляя после себя мягкий свет. Вот так быстро. И даже Девуры, чье приближение Сайрус чувствовал, не успели к застолью.

Выйдя из квартиры, Жнец остановился в ожидании демонов. Их было двое, и они продолжали бежать, хотя должны были понять, что душа собрана. Сайрус спускался не спеша, поигрывая зонтом. Размяться перед заслуженным отдыхом не такая уж и плохая идея. Как только он открыл входную дверь, не успев даже выйти, в него влетело два тела, опрокидывая на спину. Падальщики вдвоем прижали его к полу, скалясь и проливая на него свою слюну. Сайрус успел выставить зонт перед собой, и теперь, это единственное, что мешало демонам разорвать ему глотку. Он улыбнулся, прекрасно зная, что сейчас будет. По всему телу прокатилась волна предвкушения и возбуждения, глаза зажглись синим огнем, а зонт, что так удачно находился на уровне их шеи, превратился в меч, ослепив Девуров голубым сиянием. Один из них зажмурился. Второй откинул морду назад. А Сайрус резко подался вперед, скидывая с себя демонов. Вскочив на ноги, он отсек голову одному, а затем второму.

Желая скорее снять с себя вонючий костюм и помыться, Жнец переместился к двери в свою квартиру. Ему казалось, что от него несет за версту. Сначала он решил, что ошибся адресом. Но интерьер и мебель уверяли его в обратном. Однако кое-что в гостиной было лишним. Точнее, кое-кто. Глуриан! Он сидел на его диване, в его банном халате, закинув свои длинные ноги на журнальный столик.

— Какого хрена ты делаешь в моей квартире? — воскликнул Сайрус охрипшим голосом.

Высший даже не вздрогнул, лишь лениво повернул в его сторону голову и широко улыбнулся.

— Какой высокий слог, Жнец Смерти, — насмешливо проговорил он. — А я считал вас культурными.

— Ох, простите. Не могли бы вы просветить меня по какой такой важной причине, ваша Высшая задница сидит на моем диване, обернутая в мой домашний халат?

Сайрус театрально поклонился, а Высший хохотнул, ерзая на месте.

— Мы же договорились, что нам следует узнать друг друга лучше, чтобы моя магия не сломала тебе мозг своим вмешательством.

— Мне кажется, в данную минуту твое тело ломает мой мозг своим вмешательством.

— Ты знаешь, какое бытует мнение на счет вас, Жнецов? — невинно поинтересовался Глуриан, разворачиваясь вполоборота к Сайрусу и закидывая руку на спинку дивана. — Что сущность Жнеца выбирает себе душу, кто прежде находилась в теле англичанина. О, подожди спорить. Я объясню. Обычно вы уравновешенные, приветливые, вас отличает изящество манер и изысканная вежливость. Все то, что сочетает в себе британский менталитет. Но глядя на тебя, мне кажется, что сущность Жнеца ошиблась, выбрав для себя в качестве носителя заносчивого, чопорного придурка.

Глава 9. Солнас

В закусочной Вистиана всегда было довольно оживленно в вечернее время, но сегодня почти все столы оказались занятыми. Складывалось ощущение, что все сговорились, чтобы посетить именно это кафе. Две официантки носились с заказами, что-то постоянно выкрикивая в сторону кухни. Сам же Вистиан сидел в дальнем углу, скрытый от глаз любопытных и сосредоточенно разглядывал свой бокал. Что-то неприятное кольнуло в груди Сайруса, когда демон заметил их. В его взгляде отчетливо сверкало беспокойство.

Жнец уже почти дошел до столика, как его кто-то толкнул.

― Пардон, ― прозвучало томным голосом.

Девушка пошатнулась, чуть не расплескав на пол янтарную жидкость. Ее пальцы с ярко-красными ногтями крепко сжимали бокал, а сама она закусила нижнюю губу, второй рукой отбрасывая назад длинные черные волосы.

― Сара, ― с придыханием произнесла она, облизывая не совсем приличным взглядом Сайруса с ног до головы и протягивая руку.

Сайрус посмотрел на протянутую руку, затем на покачивающееся тело, и, наконец, взглянул в глаза. Красивая и пьяная девушка продолжала выжидательно наблюдать за ним, но Жнецу сейчас явно было не до флирта. Он почти удержался, чтобы не скривиться. Почти. Покачал головой и ушел, услышав в спину «отказываться от удачи дурной тон».

― Нашел время! ― осуждающе воскликнул Глуриан, стоило Сайрусу сесть за столик.

― Что? Да я не...

― Не стоит, ― Высший выставил ладонь, почти ударяя ей по лицу Жнеца.

Сайрус зло выдохнул. Он чувствовал на своей спине взгляд, что еще сильнее распаляло в нем огонь раздражения. Передернув плечами, будто это могло помочь избавиться от ощущения, что тебя прожигают, он уставился на Вистиана.

― Итак?

― Тебе придется идти за ней в Солнас, ― твердо сказал он.

― И что я должен там сделать? Что я скажу чародеям? Вы сами утверждали, что нельзя раскрывать себя, а тут я, да еще и за Высшей.

Сайрус нервно постукивал ногой, пытаясь совладать с собой. Он почему-то начинал испытывать нервозность и волнение, не свойственное ему. Он никогда не боялся встретить опасность лицом к лицу. Только вот Девуры не казались ему опасными, а встречи с ними приносили предвкушающее удовольствие, но никак не страх. Страх! Как только эта мысль закрепилась, прострелив все тело раскаленной иглой, Жнец замер. Этого просто не может быть! Ему неведом страх. Отчасти потому, что он знал, что его ждет. А что сейчас? Неизведанная территория, пропасть. Ведь от его ошибки, неосторожного слова, неправильного действия может пострадать не только Алария, но и все они.

Ответственность. Еще одно осознание повисло тяжелым камнем на его плечах. Он поднял настороженный взгляд на Вистиана. Тот смотрел на него в ответ, не отрываясь. Быть может, демон его прекрасно понимал, а потому молчал, ожидая хоть какого-то ответа. А может, он сам погряз в раздумьях, это же его подруга в опасности.

Быть одиночкой слишком легко. Ты не держишь обязательств ни перед кем, кроме себя. Ты не боишься оступиться, зная, что подведешь лишь себя и сам же с этим справишься. А вот играть в команде – совсем другое дело.

― Не знаю, что у вас за ментальный обмен, но нужно что-то решать. И сейчас, ― пробасил Глуриан, облокотившись на стол и наклонившись вперед. ― Я не понимаю только одного: как она допустила, чтобы ее схватили? Это же Алария!

― А как ты ранил сам себя, ты же Высший! ― вернул ему колкость Вистиан. Он напрягся и края коротких рукавов черной футболки натянулись.

― Почему вы решили, что ее нужно спасать? ― Жнец тоже наклонился вперед, чтобы их никто не смог подслушать. ― Подождите, я серьезно. Чародеи не знают, что вы их раскрыли и собираетесь им помешать, так? Все может быть куда проще: кто-то ее увидел, пригласил на чай, поболтать и вспомнить былые времена. Разве такого не может быть?

― Может, ― уверенно кивнул Глуриан, и Сайрус уже хотел облегченно выдохнуть, но выдох застрял на половине пути. ― Чтобы убить.

― То есть?

― Жнец, неужели ты все еще не понял? Чародеи мечтают взобраться на пьедестал, захватить власть и завладеть магией. Живая Высшая – живая опасность. Препятствие, помеха, ― он говорил быстро, но твердо, с ярким пламенем в глазах, что сомневаться в его словах не приходилось. ― Если она ничего им полезного не сможет рассказать, то и пленницей не будет.

― Как раз пленницей она и будет, они не смогут ее убить, ― Вистиан прокатил стакан от одной руки к другой.

― От чего же им в таком случае не объявить охоту на вас всех? Переловить и... что там они собираются делать?!

Сайрус сам не знал, почему продолжал спорить. Все вроде и так очевидно, объяснения логичны. Идти против Высших – риск. А судя по всему, чародеи не привыкли так рисковать, и все же... Он никак не мог взять в толк, для чего похищать Аларию. Кто будет следующим, и будет ли вообще?

― Скажи, знай мы обо всем наперед, имей мы на руках все их дальнейшие шаги и планы, сидели бы мы сейчас здесь? ― лицо Вистиана было мрачным. Он и так не отличался весельем, а сейчас и подавно выглядел не живее мертвецов.

Жнец промолчал, мысленно соглашаясь с ним. Однако он все еще не понимал, что ему нужно будет сделать и как. Именно этот вопрос он и озвучил двум Высшим, что сидели в ожидании от него каких-либо действий.

― Найдешь чародеев, скажешь, что проблема с душами, придумаешь что-то, ― настойчиво проговорил Глуриан, сцепив руки в замок. ― Импровизируй, но не лезь на рожон. Твоя задача: найти Аларию и доставить ее сюда.

― Сюда нельзя! ― тут же воскликнул Вистиан, и сразу понизил голос почти до шепота. ― Если ее отсюда забрали, то вполне могут попытать счастье вновь. Если мы не опоздали, то Алария будет оставаться в опасности до тех пор, пока мы с ними не разберемся.

― Я заберу ее к себе, ― немного подумав, ответил Сайрус, одергивая рукава черного пиджака. ― О моей квартире они ничего не знают.

Вистиан нахмурился и кивком головы попросил объяснить.

― Дело в том, что каждый раз, когда нас переводят, то выдают место, где мы будем жить. Логично же? ― он подождал, пока Высшие кивнут и продолжил. ― А я это место меняю, чтобы никто не знал, где я.