Соблазню, и ты уволишь? Соблазни, а там посмотрим

Пролог – горячий, как сам Ад

– О, Ада! Может... не надо?! – то ли простонал, то ли прорычал мой помощник. Я в ответ лишь коварно улыбнулась, поймав его напряжённый взгляд, и пробормотала себе под нос:

– Не надо было начальству стучать... – и уже громче добавила: – Ну всё, свет я выставила. Позируй давай.

Аристарх сделал мученическое выражение лица, да такое, что все грешники в очередь бы выстроились на мастер-класс по страданиям. Кто бы мог подумать, что высший демон, один из главных помощников самого Повелителя Ада, а теперь моя правая рука, окажется таким очаровательным стесняшкой?..

– Ты можешь расслабиться и нормально улыбнуться?! – рявкнула я, увидев, какие ужасные кадры у меня получились. Такие в блог не выставишь – захейтят тут же!

– Я идеально улыбаюсь! – моментально посерьезнел Аристарх и в его глаза промелькнул то ли вызов, то ли обещание. – А для расслабления не хочешь присоединиться ко мне? – промурлыкал он, распахивая белую рубашку, чтобы обдать меня феромонами, сладкими, как сам грех. И заодно продемонстрировать свою дьявольскую мощь. Даже его человеческое тело идеально – каждый мускул словно выплавлен из стали и, как оружие, был готов разить в самое сердце, ну... или в другое место...

Мой взгляд невольно скользнул ниже. Я сглотнула и с трудом отвела глаза от V-образного изгиба, скрывающегося за поясом брюк и оканчивающегося весьма выпирающим бугром. Демон обворожительно улыбнулся, поиграл бровями и сделал вид, что кусает меня. За шею. Я схватилась за ворот блузы и немного оттянула его, обмахивая лицо. В вожделеющих глазах Аристарха, сосредоточенных на моём и без того глубоком вырезе, пылало всё пламя Преисподней, которое передалось мне и осело внизу живота...

Почувствовав это обжигающее томление, я... с невозмутимым видом сделала несколько кадров.

– Ну наконец-то! – я тут же уткнулась в телефон, чтобы выложить сторис. – «Утро начинается не с кофе. Девчонки, а как у вас?». Отправить.

Я подняла глаза и обожглась от пылающего яростью и страстью взгляда.

– А наше утро когда-нибудь начнётся? – раздался утробный низкий рык демона, принявшего истинный облик.

Высокий. Мощный. Опасный. Даже тени брызнули в разные стороны.

Томление стало просто невыносимым и мне пришлось закусить губу, чтобы не простонать от вожделения. Кажется, Аристарх понимал, что я не смогу отказываться вечно...

– Утро – нет. А вот совещание уже началось! – ахнула я, посмотрев на часы. – И вообще! По-моему, это ты должен мне о таком напоминать, а не я тебе! – я пошла в сторону кабинета, бросив через плечо: – Приходи, как... освежишься... – сказала и сразу стиснула зубы. Вдруг он решит, что я приглашаю его на ночь?.. Нет! Я же про совещание!

– «Приходи»... – повторил Аристарх с усмешкой. – Ох, Ада, ты сама не знаешь, о чём просишь...

Его взгляд прожигал мне спину. Помощник не двигался, дожидаясь, пока я покину спальню. Я точно знала – Аристарх уже придумал, как отомстить. И когда он это сделает, мне не спастись. Только вот... ему тоже...

🔥🔥🔥

Достаточно горячий приём для моих читателей? Дальше – больше!

Приветствую вас в моей самой жаркой новинке 🔥 Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить горячие обновления. Автору будет очень приятно, если вы поддержите его не менее огненными комментариями. Зададим жару вместе! 🔥

С нежностью, писатель-юморист Анна Крылатая 🦋

1. Припёрся тот, кого не ждали

– Отправляйся в Ад! – зарычала я, щёлкнув пальцами. Под неудачливым кандидатом, посеревшим от страха, разверзлась огненная пропасть. Удаляющиеся визги несчастного разбавились моим демоническим хохотом. Когда портал домой закрылся, хохот перерос в стенания, и я уронила голову на сложенные на столе руки.

Ну сколько можно уже?! Какой это был демон по счёту? Почему все приходящие устраиваться в помощники директора департамента инфернального развития РФ – полнейшие кретины и тупицы? У меня ощущение, что сестрички решили развлечься и подставить свою младшенькую на новой должности... Как я с такими идиотами смогу наладить работу департамента?!

Я услышала скрип двери и сквозь зубы пробормотала:

– Да-да, входите...

Пока я отдирала себя от стола и элегантным движением поправляла свою огненно-медную копну длинных волос, очередной кандидат успел пройти в кабинет и расположиться в кресле. Между прочим, он был чертовски хорош собой и дьявольски обаятелен! У меня аж дыхание перехватило от восхищения его человеческой ипостасью. Особенно мне понравился его волевой подбородок с небрежной щетиной.

Я проводила собеседования в обычном мире, чтобы сразу посмотреть на будущего сотрудника в боевых условиях, поэтому мы выглядели совсем как люди. Адски красивые люди с аккуратными дьявольскими рожками. И в отличие от предыдущих кандидатов, в этом демоне чувствовалась истинная сила Ада, отражающаяся в его чёрных глазах. Да даже его небольшие чёрные рожки напоминали саму Бездну!

Он молчал. Откинулся на спинку, закинул ногу на ногу и смотрел так высокомерно, будто это я пришла на собеседование. Чёрный строгий костюм с чёрным галстуком обтягивал внушительную мужскую фигуру, не скрывая его мощь, а заодно выгодно выделялся на фоне белого кресла. Предыдущий директор департамента обожал светлое, и я ещё не успела обустроить всё, как мне нужно.

Так... Ещё и тени переползли ближе к начищенным чёрным ботинкам. С чего бы им так лебезить перед простым соискателем?..

Я тяжело вздохнула и заговорила сама:

– Да, резюме можете на стол положить и присаживайтесь в кресло. Что? Нет резюме? Ну, плохо, конечно, потом надо обязательно прислать. Как же наша адская бухгалтерия контракт заключит без ваших печатей?

Демон вскинул одну бровь и наклонил голову вбок. На его губах появилась язвительная ухмылка, обнажившая клык. Я начала злиться, поэтому добавила в голос яда:

– Что? И печатей тоже нет? Кем же вы работали до этого? Санитаром скверны? Ну, это сразу видно. Опытом веет за версту, – я помахала рукой перед лицом, сморщив носик. Давай! Реагируй! Злись! Покажи свою истинную сущность!

В его чёрных, как сама Бездна, глазах мелькнул какой-то азартный огонёк, и кандидат наконец-то открыл рот. Кабинет заполнился мягким баритоном:

– О, не стоило устраивать такой жаркий приём, достаточно было просто подготовиться. Как, не ожидали? Да, такое случается, когда кто-то забывает подкинуть дров под адский котёл. И как же будете оправдываться? Ах, своей неопытностью и свойственной всем демоницам ветреностью! Чересчур тёпленькое местечко вам досталось. Кумовством веет за версту, – этот мерзавец в точности повторил мои движения.

Поджав губы, я скрестила руки на груди. Что-то я не понимаю этого кандидата. Ведёт себя так нагло, ещё и смеет меня передразнивать! Мои и без того огненные волосы начали тлеть. В воздухе появились искры. Они плавно закружились, оседая на изысканных шторах, дубовых стеллажах с документами, дорогущем ковре, украшающим пол кабинета...

– У нас самые жаркие условия из всех адских филиалов, зарплату выдаём вовремя и только незамутнённой человеческой ненавистью. График работы ненормированный и впахивать придётся много. Да-да, вы правы, у вас будет топовый директор, который легко побьёт все плановые показатели других департаментов. Уже умоляете взять вас? – я сложила руки домиком и поставила на них подбородок, улыбаясь уголком алых губ и призывно сверкая янтарными глазами. Ну же, заглоти наживку и давай сгладим углы неудачного начала!

Демон, с трудом оторвав заинтересованный взгляд от моих искрящихся волос, положил локти на колени и наклонился вперёд. Искры словно сдуло ветром. Этот наглец усмехнулся:

– Вы что же, пытаетесь меня подкупить? И так дёшево? То-то ваш последний помощник предпочёл Бездну сотрудничеству с вами. Да, вот и я считаю, что такой чересчур хорошенький, но слишком юный директор не в состоянии справиться с целым департаментом, да ещё и в России. Уже подаёте заявление на увольнение? Я сам отнесу куда надо.

Мои красные рожки вспыхнули. Так всегда бывало, когда тёмная энергия демонической сущности рвалась наружу в порывах ярости. Для этого человеческая ипостась и имела рожки – чтобы сдерживать ненужные эмоции. Но всё равно воздух в кабинете дрогнул от внезапного жара, искры заполонили комнату и бумаги на столе начали тлеть.

– О, я чувствую в вас непреодолимое желание подчиняться, – я убрала руки от лица и вскинула голову. – Уже и документы носить собрались, похвально. Вещи из прачечной забрать не забудьте, да туфельки мои вылизать. Люблю послушных мужчин, умело владеющих языком. Но мне ещё нужно подумать на счёт вашей не очень-то убедительной кандидатуры. Да и низших демонов на такую престижную работу не принимают.

В углах кабинета и под креслом колыхнулись тени. Демон медленно поднялся, упёрся ладонями в стол и наклонился так близко, что я почувствовала запах чего-то обволакивающего, как глоток крепкого виски, и горького, как тёмный шоколад. Из-за его высокого роста и широченных плеч я перестала видеть лампы на потолке – меня как будто накрыло грозовой тучей. Я невольно сглотнула и подалась назад, вжимаясь в спинку кресла. Искры снова сдуло вместе с остатками бумаг, жар комнаты схлынул, но сконцентрировался у меня в груди...

Ада (визуал)

Знакомьтесь!

Ада в человеческой ипостаси

Ада в истинном облике

2. Грех пройти мимо

– Дорогие читатели, добро пожаловать в АД! – торжественным голосом возвестила я, вскидывая руки к потолку из застывшей магмы. – Представляешь, мам? – спросила я и с восторгом принялась рассказывать: – Чёртова дюжина дьявольски талантливых авторов Литнета приготовила для вас самые искушающие горячие новинки АДского литмоба!

– И что же это за литмоб такой? – лениво уточнила Повелительница Ада, не поворачивая головы. Она с самым царственным видом возлежала на огромной кровати, а демон то ли искусства, то ли искушения рисовал её портрет, высунув кончик раздвоенного языка на плечо. На картине уже был задний фон, где я с удивлением заметила кубок из черепа грешника с надписью «Лутьшей маме Ада». Его я с таким трудом делала сама в пять лет, изрезав все пальцы, поэтому кубок получился ещё и с кровью. Но на тумбе сейчас было пусто. Интересно...

Сзади мамы сейчас стоял другой демон-модель, сложив руки в виде сердечка. Это я научила! Блогерские штучки...

– АДСКИЙ ЛИТМОБ – это целый мир, где королева ада ведет блог, демоны едут в отпуск, а человечки устраивают перевороты в преисподней или устраиваются то няней к чертёнку, то управляющей к самому Дьяволу. Здесь можно соблазнить суккуба, соблазниться демоном, проклянуть истинного или пройти сквозь пекло ради семьи. Двери открывает не только АД, но и академия Злодеев, Адский цирк, дьявольское сердце.

Я смолкла, чтобы перевести дыхание. Я не учила описание АДского литмоба, просто всё это было так близко и так знакомо, что слова вырывались сами собой. Заметив интерес со стороны мамы и двух её подручных, я решила закрепить успех:

– Каждый демон обладает своим характером, страстями и выбором: влюбиться в смертного... или стереть человечество с лица земли! А люди? Поддадутся они искушению или покажут чистоту души? – изобразив, будто я держу в руке микрофон, я поднесла «его» ко рту искусителя. Он разинул пасть, демонстрируя три ряда коротких и острых зубов, и вместо того, чтобы выдать какую-то остроумную фразу, внезапно попытался облизать микрофон. Невидимый! Тьфу ты... несуществующий...

Я сделала вид, что вытираю микрофон о платье и завершила в него свою речь:

– Смешные и трогательные, горячие и леденящие душу – 13 ИСТОРИЙ на любой вкус, но каждая с манящей сладостью греха.

Материализовав в воздухе документ, я прочитала его по памяти:

╔═══════════════════╗

Ознакомьтесь с контрактом:

🔥 демоны

🔥 искушение и грех

🔥 запретные чувства

🔥 горячо и опасно

╚═══════════════════╝

– А как они... – начала мама, но замялась, а я подсказала:

– Чёртова дюжина авторов Литнета.

Повелительница Ада взмахнула рукой, украшенной длиннющими когтями:

– Да-да, вот эти адские авторы. Как они собираются объясняться с... теми, кого мы предпочитаем не называть?

– О, мам! Ты не представляешь! – я была так рада интересу вечно скучающей демоницы, что принялась возбуждённо размахивать руками, расхаживая по спальне: – Они везде вывешивают предупреждение. «ВНИМАНИЕ! Все произведения являются художественным вымыслом и никоим образом не претендует на теологическую, демонологическую или бюрократическую точность».

– И этого достаточно? – удивилась Повелительница Ада.

– Мам, ты не поверишь, но сейчас каждый писатель имеет право высказывать своё художественное мнение в развлекательном ключе, – наставительным тоном сказала я. – И оно ни в коем случае не призвано обидеть или задеть чьи-то чувства. Это всего лишь книги. Но такие жаркие! – я мечтательно закатила глаза, прижимая руки к груди. – А ещё там есть Крылатая, которая пишет про дочь Повелителя Ада, представляешь?

– Демоница? – мама с интересом приподнялась. Я аккуратно выдохнула:

– Нет, Анна... – и прикрыла глаза, переживая, что Повелительница Ада заскучает. Говорить, зажмурившись, было не так страшно: – Но её даже мировым злом называли в блогерском чатике... ну, сообществе, хотя она честно предупредила: «Эта история вымышленная! Все совпадения вам только кажутся».

– Продолжай, – потребовала мама. Я не знала, что ещё могу сказать, поскольку выдала уже всё, но решила поделиться приёмом, который мне очень понравился:

– Анна Крылатая хотела внаглую стырить дисклеймер у Светланы Строгой, о том, что это – юмористический роман, а не священный текст. И если у кого-то отсутствует чувство юмора, способность воспринимать сатиру или хотя бы здоровая доля цинизма, то книгу лучше закрыть и открыть что-то духовно возвышенное, например, инструкцию к микроволновке (хотя и с ней не всё так однозначно). Но потом решила, что это будет слишком некрасиво, поэтому придумала свой вариант.

Аристарх (визуал)

А вот и главный герой

Аристарх в человеческой ипостаси

Аристарх в истинном облике

3. Горячий приём

Я ненавидела Ад! Всем грешникам этого мира не понять моих мучений, когда я появлялась здесь, поэтому старалась бывать дома как можно реже. И только в рабочие, но не приёмные часы генерального директора, чтобы пересекаться с сестричками раз в никогда.

Демоны в Аду находились в истинной демонической ипостаси – обнажённые и величавые, окружённые адским пламенем, которое причиняет сладкую боль. Все. Кроме меня. Папочка, то есть, Повелитель Ада посчитал, что я слишком маленькая, чтобы видеть демонов во всей красе, поэтому при моём появлении они в спешке тратили драгоценную энергию на преображение внешнего вида. Одежда из человеческого мира не выдерживала местную жару, поэтому обновлять её приходилось каждую минуту. А ещё она горела, причиняя далеко не сладкую боль. И жутко воняла.

Кто-то из демонов поумнее наловчился менять форму на полудемоническую, то есть, уменьшать тело, прятать крылья, хвосты и когти, оставляя лишь рога. Тогда плавилась не одежда, а... кожа и волосы... Запах при этом стоял соответствующий, хотя энергии тратилось меньше.

Семья Повелителя обладала способностью, позволяющей в истинном обличье сохранять на себе любой предмет. Поэтому иду я вся такая красивая, пылающие волосы назад, в багровом вечернем платье, отстукивая шпильками по раскалённым камням, а вокруг меня бледнеющие демоны, спешно прикрывающие неуставные элементы демонской униформы чем только можно, воняя и подвывая от боли и страха. Ведь Повелитель Ада обещал сожрать любого, кто предстанет перед его доченькой в неподобающем виде. Живьём. И это не метафора. Хотя я говорила папе, что живу на Земле и даже показывала ему интернет, где не самые демонические атрибуты рассылают незнакомкам с подписью «Доброе утро, красавица», но...

Сестрички же просто обожали указывать мне на моё место в последнем ряду. Двадцать три года для демонов, не болеющих и живущих под тысячи лет, считалось чем-то младше человеческого новорождённого. Даже верховные демоны в таком возрасте ещё дрова к котлам подносили, а я... А я уже стала директором департамента инфернального развития! Да не где-нибудь, а в России – нашем крупнейшем поставщике людской энергии! По настоянию сестричек, конечно. Ведь демоницам было жутко скучно. Они уже наловчились строить козни друг другу, а тут появилась неопытная и совсем неискушённая младшенькая... Сёстры просто не знают, что самый острый кинжал получается из стали, по которой долго били молотком.

Прийти сюда пришлось – генеральный директор вызвал после того, как этот наглый Аристарх настучал на меня. Я не боялась выговора и даже понижения в должности, но меня до дрожи в поджилках пугала возможность встретиться с сёстрами и опозориться на весь Ад. Хотя про младшую дочь Повелителя и так уже сплетни ходили. Но одно дело слышать о них краем уха, а другое – получать насмешки в лицо перед демонами. Мои чувствительные рожки моментально выдавали все эмоции, делая меня идеальным объектом для издёвок.

Хуже того, Адель могла под предлогом помощи посадить своего демона ко мне в офис, чтобы разрушить мою хрупкую империю изнутри. И тогда уже доверия отца не видать, как своих рогов без зеркала... Сёстры часто играли в открытую, я же предпочитала мстить исподтишка, хотя им это было как запрет на грехи в пятницу вечером. А вот Аристарху, надеюсь, прилетит по полной.

Стоило подумать об этом мерзавце – и он явился передо мной во всей своей инфернальной красе, будто сама Бездна решила продемонстрировать, как выглядит истинная мощь. Аристарх был великолепен. Два метра чистой демонической силы: широкие плечи, на которых могут уместиться грехи всего человечества, медная кожа, сквозь которую прорывалось адское сияние – не просто пламя, а живая буря, закованная в плоть. Его крылья, чёрные, как ночь перед концом света, распахнулись так, что затмили отблески пылающих костров. Рога – массивные, кручёные, с едва заметными рунами власти – выдавали в нём верховного демона, того, кто повелевает самим огнём. А ещё этот проклятый хвост – гибкий, с шипами, который так и норовили обвить мою ногу, будто намекая: «Сопротивляться бесполезно».

Но больше всего сводило с ума его лицо. Резкие скулы, будто высеченные из тёмного мрамора, небритый подбородок (как он умудрялся сохранять щетину в Аду?!), и глаза... Чёрные глаза, в которых пылали все грехи мира. В них можно было утонуть, сгореть, забыть собственное имя – и мне пришлось буквально оторвать от них взгляд, чтобы не опозориться окончательно. И, конечно же, мои глаза сами собой опустились ниже...

Удивительным были его чёрные брюки – идеально сидящие, не плавящиеся, не воняющие – с огромной пряжкой в виде черепа, которая так и кричала: «Да, я могу себе это позволить». Однако больше прочего меня поразили совершенно целые листы бумаги, которые Аристарх держал в своих когтистых лапах. Я же тащила в руках урну с прахом, чтобы из него потом восстановить документы и показать их отцу. Как?! Почему у мерзавца всё так безупречно, а я тут пыхчу, как перегретый паровой котёл?!

Мои рога тут же вспыхнули – предатели! – а сердце (если у демонов вообще есть сердце) забилось так, что, казалось, вырвется из груди. Ненавижу. Ненавижу его за эту невозмутимую мощь. Ненавижу за то, что он даже в Аду выглядит, как с обложки «Инфернального Гламура». Но больше всего ненавижу себя – за то, что не могу отвести взгляд. И... он от меня тоже...

– Ты ещё в кабинете собиралась спалить мои штаны, – не здороваясь усмехнулся Аристарх. Теперь демон старался смотреть поверх моей головы, хотя вырез в платье его явно интересовал больше пылающих грешников. – Так и хочется взглянуть поближе?

Облизнув клык, я хмыкнула:

4. Последний и такой адский аргумент

Глядя на меня с торжествующей улыбкой, Аристарх резко развернулся и доложил генеральному:

– Я принёс вам документы на под...

Он осёкся. А я очень медленно обошла его, нарочито стуча шпильками, чтобы забить гвозди в гроб его самоуверенности, и закатила глаза:

– Грех терять документы помощнику генерального директора.

Аристарх замер на мгновение. Его зрачки опасно сузились, а когти сжались так, будто он стискивал чью-то тоненькую шею. Испепеляя взглядом мою торжествующую спину, демон принялся собирать разбросанные по всему полу документы.

Я подошла ближе и затрепетала от близости мощи Повелителя Ада. Трон, высеченный из застывшей лавы, пылал внутренним огнём, а его спинка была украшена витыми рогами – трофеями поверженных врагов, пытавшихся захватить власть или приударить за мамой. Сидящий на нём архидемон затмевал собой даже этот монументальный символ власти. Его кожа, цвета расплавленного железа, покрытая шрамами древних битв, излучала жар, от которого дрожал воздух. Огромные витиеватые рога возвышались немым вековым упрёком. Глаза, как два угля в печи, изучали меня без тени отцовской нежности – только холодный расчёт владыки греховного мира.

Склонив голову, я опустилась на одно колено перед троном Повелителя Ада. Пусть это был мой папа, но архидемон славился своей щепетильностью в вопросах доминирования. К тому же, одно его тело, в два раза превышающее по размерам и устрашению немаленького Аристарха, вызывало желание упасть ниц и молить о пощаде, выдирая остатки волос.

– Ада? – изумился папа так, словно только сейчас увидел, кто перед ним. – Ты пришла, как дочь? – он побарабанил когтями по подлокотнику. С учётом того, что нижняя часть его тела была прикрыта плащом из теней, эта игра в удивление вызвала только скептическую усмешку.

Сзади раздалось негромкое:

– Жаловаться папочке прибежала...

Подавив нервный смешок, я медленно поднялась и подошла ближе.

– Я пришла, как директор департамента.

– Неуклюжий и беспомощный... – снова донеслось от Аристарха. Я пока ещё радовалась тому, что получилось обойти его, но присутствие демона уже сбивало с решительного настроя.

– Не приёмные часы, – папа нахмурился и постучал себя по запястью. Там был металлический наручень с шипами, на кончиках которых плескались капли огня. Каждое движение отца, даже такое мимолётное, дышало мощью, я едва стояла на ногах.

– Но в приёмные я занята работой в департаменте инфернального развития РФ! – воскликнула я, собрав все силы в кулак. Слабенький аргумент, конечно, я прямо чувствовала скептический взгляд Аристарха, сопровождаемый шёпотом: «Или видимостью».

Однако неожиданно папа взмахнул рукой:

– Что там у тебя?

«А то твой верный пёсик ещё не доложил», – едва не брякнула я, удивившись внезапному интересу. Даже про АДский литмоб не пришлось рассказывать... Так странно... От ощущения опасности у меня холодок пробежал по спине. Но я всё равно отважно собралась следовать плану и поговорить с Повелителем.

Не удержавшись, я бросила через плечо ликующий взгляд на Аристарха, но вздрогнула от неожиданности, так как демон оказался прямо за моей спиной, и едва в очередной раз не выронила урну. Крепко вцепившись в неё когтями, я пошла к столу отца уже не торжествующе и гордо – меня сбил гадский смешок Аристарха, да так сильно, что у меня аж рога заалели.

Папа со скучающим видом наблюдал, как я высыпаю из урны пепел на стол, стоявший перед ним, и воссоздаю документы. Когда я закончила, Повелитель Ада небрежно махнул рукой, отправляя мои отчёты... ну, конечно же, именно Аристарху! Этот наглый мерзавец читал, с насмешкой на меня поглядывая, пока я сдерживала рвущиеся изо рта ругательства и пылающие неистовым огнём волосы, а папа со скучающим видом рассматривал гобелены на стенах, изображающие людские грехи во всех подробностях (неприкрытых, между прочим).

– Бездарность, которую нужно спалить Адским пламенем, – вынес приговор Аристарх то ли мне, то ли документам. Его рот скривился в издевательской усмешке, а глаза полыхнули превосходством. В мгновение ока демон исполнил свой приговор, уничтожая мои бессонные ночи чёрным огнём... Я стиснула зубы и сжала кулаки, чувствуя как когти в кровь раздирают демоническую плоть, рога загорелись так сильно, будто это их сейчас подожгли.

– Всё? – папа нехотя раскрыл рот. Его голос звучал лениво, однако я затряслась от страха. Он злился! Кажется, Аристарх тоже это почувствовал. Мы одновременно с демоном отскочили от трона чуть ли не на середину кабинета и упали на одно колено, склонив голову. Папа... Нет! Повелитель Ада медленно встал.

– Почему ты позоришь меня такой недальновидностью?! – его голос прогремел, как будто пророкотала сама Бездна. Пламя трона взметнулось к потолку, а я сжалась в комочек. Мышцы свело так сильно, будто мной внутренний огонь внезапно обернулся льдом. – И это всё, на что способна дочь Повелителя Ада? Принести пару жалких бумажек и надеяться, что никто не заметит? Даже грешники в самых глубоких котлах проявляют больше изобретательности!

Он принялся расхаживать по кабинету:

– Я дал тебе шанс, Ада. Не из жалости – из любопытства. Но ты доказала лишь одно: ты не готова даже к тени той власти, что я держу в когтях.

Неожиданно я почувствовала, как кончик хвоста Аристарха скользнул по моему запястью, вызывая мурашки по коже. Я распахнула глаза и с удивлением повернулась к демону, но он стоял на колене, не поднимая головы. Смеётся? Дразнит? Как бы не так, Аристарх! Я не сдамся!

Кабинет Повелителя Ада (визуал)

Мне захотелось добавить адских артов, поэтому я пошла генерировать в нейросети кабинет Повелителя Ада. Мне понравилось аж три изображения! Как думаете, какое больше подходит?

5. Цепь и тени

О, с каким же восторгом я носилась по Аду, таская за собой на цепи Аристарха! Мой первый собственный демон! Да не какой-то там чёрт, а верховный! Наконец-то я хоть с кем-то подписала контракт на подчинение! Первый сотрудник, которого я наняла сама! Я и подумать не могла, что быть директором департамента – это не только груда обязанностей с недовольными магистрами в придачу.

И как бы мерзавец не пытался скрыть свою ярость, она то и дело проглядывала в скрипе зубов, сжатых кулаках и полыхающей чёрным пламенем тенью. Но даже его снисходительный взгляд и периодическое закатывание глаз не мешали мне наслаждаться победой!

Однако почему-то никто не спешил разделять моего восторга и не унижал бывшего помощника Повелителя Ада, как я на то надеялась. Выдохнувшись окончательно, я остановилась, чтобы прийти в себя и в задумчивости почесала подбородок. Странно, мне всегда казалось, что демоны просто обожают муки, особенно, если страдают их собратья по рогам. Надо мной точно смеялись и я до безумия хотела хоть раз оказаться с другой стороны. Но почему не получилось?

Я обернулась к Аристарху. Он возвышался немым гранитным упрёком, скрестив руки на груди. Мышцы тела вздулись, из-под кожи рвалось адское пламя, и я невольно залюбовалась его танцем. Потом тряхнула головой и уточнила:

– Почему все разбегаются, завидев меня? – я слегка потянула за цепь, которая заканчивалась ошейником с шипами. Непоколебимая поза Аристарха изменилась – он дёрнулся, а потом снова выпрямился.

– Они разбегаются, завидев меня, – снисходительно бросил демон. Я насупилась:

– Но почему никто не смеётся?

– Потому что я вернусь и порежу на лоскуты всех весельчаков.

Это прозвучало так просто, будто он собирался поднять градус водички в котле, но у меня всё равно побежали мурашки по спине. Аристарх – очень опасный демон! Не стоило забывать об этом. Небрежно дёрнув плечами, я отвернулась, чтобы скрыть ярую зависть. Пусть сейчас я одержала победу, но до уровня его мощи мне было ой как далеко...

– Ладно, нечего тут моё время тратить, – я сделала вид, что зеваю. – Возвращаемся в офис, раб, – я бросила на него взгляд через плечо, надеясь увидеть хоть какую-то реакцию на унижение. Аристарх смотрел поверх моей головы, словно я была пустым местом! Рога тут же заполыхали от злости, а кулаки сжались сами собой. Мог бы хотя бы из уважения к новому начальству изобразить обиду!

– Что, уже наигралась в госпожу, малышка? – раздался над самым ухом его шёпотом. Меня как будто хлыстом ударили! Ведь в его вопросе очевидно был намёк на мой юный возраст и слова о новой игрушке!

Но ответить я не успела. В воздухе усилился запах серы, пепла и добавился едкая вонь желчного гриба. Я всегда понимала, когда рядом со мной появятся сестрёнки, хотя они явно не покупали себе духов с ароматом опасности. В панике заметавшись между пиками застывшей лавы, я не придумала ничего лучше, чем спрятаться за широкой грудью Аристарха, разворачивая его спиной к проходу. Вмиг вернув себе человеческое обличье, чтобы большие рога, широкие крылья и огненные волосы не выдали меня, я сжалась в комочек и замерла, прислушиваясь к шагам. Пальцы онемели от холода, хотя вокруг пылала адская жара.

Глупо было надеяться, что меня не заметят, но демоницы обычно не обращали внимания на низшую расу, призванную только для того, чтобы питать нас ненавистью и развлекать в Аду. Вот и в этот раз Адель и Адиля прошли мимо, громко обсуждая моё внезапное появление.

– Это маленькая дрянь прибежала жаловаться папочке, как я и говорила, – захохотала Адель.

– А ловко ты придумала натравить на неё проверку, – вторила Адиля. – Папочка даже не догадался, что это подстава.

– Сейчас мы ей устроим сладкий приём, – в голосе Адель зазвенела угроза. – Я тако-о-ое придумала!

Я задрожала от бессильного гнева. Мои длинные алые ногти впились в плоть, раздирая её до самого огня. Пока мне нечем им ответить, но однажды я выжгу их язвительные ухмылки адским пламенем...

Внезапно чьи-то сильные руки подхватили меня. Мы взмыли в воздух! Голова закружилась и внутри приятно ухнуло от резкого взлёта. Только подняв взгляд и увидев мужественный профиль с потемневшими от гнева глазами, я вспомнила за кем пряталась! И чью грудь разодрали мои пальцы...

Аристарх же мог просто повернуться, позвать сестёр или спокойно улететь! Цепь была чистой формальностью, которую я материализовала, чтобы порадовать себя победой над его самомнением. Кстати, не очень-то получилось... Я закусила губу. Очевидно, Аристарх мне помог, чтобы поиздеваться над моей слабостью. Контракт на послушание распространялся только на работу, а не на игру в спасателя. Я посмотрела на капельки крови.

– Порадуйся, что это не когти, а то шрамы бы остались, – проворчала я виноватым голосом, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза, наслаждаясь горячими потоками ветра и... не менее горячими объятиями... Его кожа пылала, обжигая мою, но мне это даже нравилось.

– А, то есть, ты меня за мужчину совсем не считаешь? – раздался язвительный смешок. – Шрамы уже не украсят? Или ты ещё слишком маленькая, чтобы думать об этом?

Рожки тут же заалели от злости. Снова тычет в мой возраст, мерзавец! Я зарычала и со всей силы впилась клыками в ключицу Аристарха, добавляя ярость адского пламени в укус. В демона словно ударила молния и он на миг потерял контроль над крыльями от боли, отчего мы начали падать. Сердце ёкнуло, а я едва не вцепилась в его плечи, но вовремя отдёрнула руку – в следующее мгновение Аристарх выровнялся. Он глухо рассмеялся:

6. Наняла на свои рога

Контракты, договоры, сделки – проклятая проклятых для демонов. Получить душу в человеческом мире, где изобрели интернет, вегетарианцев и зелёную Спёрбездну, становилось всё сложнее, поэтому демоны устраивали настоящие соревнования и изыскивали самые изощрённые способы подтолкнуть человека к греху. Наша инфернальная бюрократия требовала невероятной точности в формулировках, поэтому договоры проверялись и перепроверялись несколькими ведомствами. Демон, заполучивший душу в обмен на простейшее желание, считался мастером своего дела. Но и у них поток сильно снизился.

А бывали и такие демоны, которые за всю свою жизнь ни разу ни с кем не заключили контракта. Ну, или демоницы... Меня назначили директором департамента, хотя в моём возрасте демоны ещё даже грешников не мучили – только издалека на них поглядывали. Чтобы заключить контракт, требовались дьявольские навыки, наработанные сотнями лет...

Мой договор с Аристархом составлял папа. И я изучила контракт несколько раз: там были перечислены стандартные пункты о подчинении вышестоящему начальству. То есть, Аристарх не может вредить моей работе и обязан выполнять все связанные с ней указания. Правда, когда я собралась подписывать, Повелитель Ада уточнил, не стоит ли туда ничего добавить, а стоило мне отказаться, как на губах Аристарха поселилась ядовитая улыбочка. Но я не придала этому значения. И, видимо, зря...

Материализовав договор перед собой, я с насупленным видом принялась его изучать. Не верю, что папа мог внести туда какую-то подставу мелким шрифтом. Всё-таки, он не Адель, ему важен мой профессиональный успех. А, судя по тому, что Аристарх – правая рука Повелителя Ада, то он был идеальным кандидатом в мои помощники. Ну, был бы. Если бы я рискнула оставить такое опасное исчадие Ада рядом.

Пока я старательно пыталась найти подвох, сидя с идеально ровной спиной за барной стойкой, Аристарх не менее старательно изображал страдание. Он расположился за столом в центре кухни, поставив подбородок на сцепленные в замок пальцы, потом начал сильно давить на них, периодически закатывая глаза. Следом добавил тяжёлые вздохи. Ну и приправил всё громким стуком лба об столешницу. А я так и не смогла обнаружить ничего подозрительного!

– Ладно, я сдаюсь! – одновременно с сильнейшим раздражением закричали мы. Прежде чем Аристарх успел продолжить, я с натянутой улыбкой сделала приглашающий жест рукой. Демон встал, одёрнул свой чёрный пиджак (который ему невероятно шёл!), поправил галстук, стряхнул невидимую пыль с плеч. Не выдержав, я с тихим рыком швырнула договор ему в лицо. Тень Аристарха всколыхнулась и медленно опустила контракт на стол. А он наконец-то начал свою поучительную речь:

– Прошу обратить ваше злейшее внимание на пункт договора под номером семьсот тридцать четыре. Он гласит, что нанимаемый не вправе самостоятельно покинуть занимаемый пост.

Я открыла рот. Закрыла его. И принялась покачивать красной туфелькой на кончиках пальцев ног, изучая Аристарха подозрительным взглядом. Он этот спектакль устроил из-за такой ерунды?! Демон стоял, перекатываясь с пятки на носок и убрав руки за спину. Рубашка на его груди натянулась, обрисовывая рельеф грудных мышц, и я с трудом отвела взгляд.

Медленно выдохнув, я помассировала висок и пожала плечами:

– А наниматель, надеюсь, вправе уволить нанимаемого? Или ты снова устроишь цирк уродов, чтобы процитировать одну строчку?

– Боишься, что я стану твоим вечным кошмаром? – Аристарх в мгновение ока оказался рядом и облизнул клыки, глядя мне прямо в глаза. Электрический разряд напряжения вспыхнул между нами и прошёл по всему телу, оставляя след из мурашек. Мои рожки предупреждающе заполыхали и кончики волос начали тлеть. Я скрестила руки перед лицом, закрываясь от его пронзающего взгляда, и начала неловко отталкивать. Но попробуй сдвинуть гору мышц, которая ещё и ухмыляется!

– «Вечным»? У контракта есть срок действия, умник! – громко фыркнула я. – Всего лишь сто лет!

Аристарх неспешно отстранился:

– Тогда вы можете меня уволить прямо сейчас.

Я убрала руки, заметив, что демон держит в ладони прядь моих волос и внимательно разглядывает пылающий кончик. Поморщившись, я дёрнула головой, откидывая волосы за плечи, и свистнула:

– Эй, тень, тащи сюда договор, будь послушным пёсиком.

Аристарх склонил голову вбок и медленно провёл языком по зубам, не раскрывая рта. Ругательства сдерживал? Подбирал язвительный ответ? Его тень стянула договор со стола и поднесла ко мне, а когда я протянула руку, взвилась вверх, не давая мне ухватить контракт. Кончики волос вспыхнули. Аристарху всё-таки удалось меня разозлить.

Он стоял в двух шагах, засунув руки в карманы. Такой наглый, такой язвительный, такой уверенный в своём превосходстве! Его тень дразняще покачивала контрактом надо мной. Я привстала на барном стуле, протягивая руку, но эта наглая хулиганка снова отодвинулась!

Сев обратно, я наклонила голову вперёд, указывая рожками на Аристарха, и облизнула клык:

– О, так ты не хочешь, чтобы я тебя увольняла? Хочешь сгореть на работе? – в моём голосе прозвучала недвусмысленная угроза, которую я тут же воплотила – Аристарх полыхнул жгуче-алым Адским пламенем. Но спустя мгновение оно осело под давлением его бесстрастного чёрного огня. Зато тень поспешно всунула договор мне в руки.

– Надо же! – с довольным видом хмыкнула я, гладя тень по голове. – Пёсик умнее хозяина. Может, мне оставить её работать вместо тебя?

7. Будь как дома... на коврике у двери

Я обернулась так медленно, что практически услышала скрип собственных костей. Аристарх испепелял (не в прямом смысле) меня гневным взглядом, а я почувствовала, как ощущение собственного превосходства покалывает на кончиках пальцев. Ну хоть в чём-то я ему насолила! Теперь будет страдать, работая на «такую бездарность», как я!

Но я не придумала ничего лучше, кроме как с раздражением ответить:

– Проваливай уже до завтра.

– Куда? – уточнил Аристарх. – Вы отпускаете меня в Ад?

Согласно нашему договору, демон не имел права покидать меня без разрешения, а куда-то направляясь, должен был получить дополнительное согласие, что туда ему можно. Забавно, кстати, что папа включил пункт о том, что в Бездну Аристарха отправлять нельзя. Может, он уже тогда подозревал о моих истинных намерениях?

Когда демон спросил про Ад, я запаниковала так сильно, что рожки снова зажглись. По спине поползи отвратительные липкие червяки страха. Нет-нет-нет! В Ад ему ни в коем случае нельзя! Теперь, когда Аристарх привязан ко мне договором, будет лучше, если он не пересечётся с моими сёстрами в пределах, скажем, Солнечной системы. Они, особенно Адель, обладали умением влезать под кожу в виде тлеющего уголька сомнений, который однажды всколыхнётся до предательства. Ну или доноса. Или... я даже не знаю, что ещё можно придумать, чтобы насолить мне. А вот Адель точно знает.

Посмотрев на Аристарха, я словила его заинтересованный взгляд на мои рожках. От этого я невольно смутилась, чувствуя, как маленькие предатели стали нагреваться ещё активнее. Я запустила ногти в ладони и строгим голосом сказала:

– Никакого тебе Ада, – я погрозила указательным пальцем, будто отчитывала собаку! У меня никогда не было домашних питомцев, поскольку они плохо реагировали на присутствие демонов, но как наказать «плохого мальчика» я знала. – Иди на место... тьфу ты чёрт! Иди в свою квартиру, а в девять утра будь в офисе. И смотри, не опаздывай!

Теперь Аристарх смотрел странно, непривычно серьёзно. Мне казалось, будто он вот-вот меня о чём-то попросит, очень важном для него. Даже тень как будто напряглась и задрожала. Не знаю почему, но в тот момент я могла бы согласиться...

Однако демон сдержался и хмуро уточнил:

– «Свою квартиру»?

Я с досадой закусила губу. Если Аристарх работал на папу последние пятьдесят лет, то вряд ли у него есть квартира. Только апартаменты в Аду. Куда я его не могу отпустить.

– Когда ты жил на Земле в последний раз?

– Больше сотни лет назад, – демон дёрнул плечом и скрестил руки на груди. Мышцы тут же напряглись. Но нет, ты меня своим идеальным рельефом больше не отвлечёшь!

– Вот Бездна! – выругалась я и потёрла лоб ладонью, размышляя, как поступить. – Ладно, завтра узнаю, кто у нас дежурный риелтор... А пока... – я вздохнула так, словно на меня нацепили неподъёмные инфернальные кандалы. – Оставайся здесь...

– Уже подвывать начинаешь? – тут же воодушевился Аристарх, улыбаясь так, что обнажились клыки. Я рыкнула:

– Мечтай...

И пошла устраивать ему экскурсию по моей умбра-багровой квартире. Выбирая между его обществом и возможностью получить «адский приветик» от сестёр, я выбрала меньшее из зол. Ну, я надеялась, что хотя бы договор удержит его от вредительства...

Мы начали с большой кухни, где помимо модного гарнитура, кучи техники, барной стойки был только стол с уголком и парой стульев. Отсюда же вела дверь на крытый балкон, где я убивала... в смысле, выращивала растения, и читала, развалившись в мягком кресле-груше. Там даже лежала моя настольная книга – «Бесы» Достоевского.

Аристарх язвительно бросил:

– А ты со всеми питомцами так обращаешься? – он приподнял засохший лист фиалки.

– Только с самыми непослушными... – вяло огрызнулась я, вырывая у него лист. И остатки фиалки заодно... Звеньк...

Когда земля посыпалась на пол, его пальцы невольно дёрнулись – будто хотел подхватить падающий горшок. Странная реакция для демона, привыкшего разрушать. Сердце ёкнуло: неужели он... заботился о моём растении? Нет, глупости! Это просто рефлекс от постоянной уборки за грешниками!

Демон, конечно же, не смог промолчать:

– С самыми беззащитными я бы сказал, – он снова улыбнулся, демонстрируя клыки, хотя я и без этого знала, кто тут слишком опасен...

В зале было не так уютно, поскольку я не совсем понимала назначения комнаты, но риелтор уверял, что это – последний писк адской моды. К «пискам» относился большой угловой диван, круглый стеклянный столик, полка-пылесборник в виде какой-то замысловатой фигуры, огромный телевизор на полстены и несколько якобы очень дорогих китайских ваз. Аристарх не преминул прокомментировать и это:

– Я как погляжу – у тебя страсть к урнам.

Но я только отмахнулась – человеческое тело было слишком слабым и требовало отдыха, а не бессмысленных и беспощадных перепалок. Хотя та урна, которая осталась у папы в кабинете, вызывала тоску, так как была последней...

Спальню и кабинет я не стала показывать, запретив даже близко появляться рядом с дверьми. Врываясь внутрь сразу же после этих слов, Аристарх громко фыркнул:

– Да меня проще уволить, чем что-то запретить!

Квартира Ады (визуал)

Эстетика квартиры Ады

8. Вулкан на грани извержения

Оказавшись в таком позорном положении, я зажмурилась от стыда и попыталась сползти назад, активно шевеля бёдрами. Но пальцы Аристарха только впились в кожу сильнее, удерживая меня на месте. Он неожиданно тихо простонал «Ада» и с шумом втянул в себя воздух, да так глубоко, что я чуть ли не подпрыгнула на нём. Всем телом ощутив пульсацию и напряжённые мышцы, я широко раскрыла глаза.

– Ар-р-ристар-р-рх! – зарычала я яростно и, подтянувшись выше, стала срывать с него рубашку! Этот дурацкий полусожжённый галстук никак не хотел распутываться, поэтому я подключила зубы, желая поскорее избавиться от помехи.

– Ты... настолько... горишь?.. – попытался пошутить он, однако в его чересчур низком голосе звучало недоумение.

– Заткнись! – сквозь зубы бросила я. – Это ты горишь! И молчишь... – с этими словами я наконец-то сорвала галстук и дёрнула рубашку в разные стороны. «Тр-р-р-рах!» – ткань порвалась вместе с нитками. – Ну, так и есть! Бездна! – я бессильно уронила голову ему на грудь. А там...

Следов от ногтей уже не осталось, зато место моего укуса уже почернело и гноилось адской Скверной – первый признак отравления... Почему я всегда сначала делаю, а потом думаю?! Если не прижечь адским пламенем, то маленькие дырочки от моих зубов превратятся в проблему инфернального масштаба – такова сила семьи Повелителя Ада. Ни один демон не может противостоять смертельно опасному яду адского пламени...

– Ада?.. – хриплым голосом позвал Аристарх, кажется, перестав дышать. Я встрепенулась и прижала ладонь к его лбу. Ну, конечно! Он просто горел! И уже не дышит... Можно было лоб не трогать – от Аристарха шёл такой жар, словно я гуляла возле жерла вулкана, готового вот-вот извергнуться. Никакая одежда не могла этого сдержать!

Снова яростно задёргавшись, вызывая у него судороги (предсмертные?!), я закричала:

– Да отпусти ты меня!

Его руки тут же разжались, и я наконец-то коснулась ногами пола. Не выдержав напряжения, я принялась в панике расхаживать по ванной комнате, ероша волосы:

– Бездна! Ну что за позор? Убить нового сотрудника в первый же день! И за что? Кстати... А за что?.. – я замерла. Каждая новая подколка Аристарха выводила меня из себя сильнее прежней, заставляя предательские рожки алеть и волосы пылать. Но вспомнить, какая именно стала причиной безвременной кончины верхо...

– Ой, Бездна-а-а... – я снова простонала, закрывая лицо ладонями. – Я убила верховного демона... Папа мне голову откусит...

Это чертей и низших было не жалко, а верховных и уж тем более архидемонов папа не разрешал убивать без веской на то причины. Нет, причина-то веская у меня была, но моё первое убийство прошло просто отвратительно! Слишком импульсивно, а не с тщательном разработанным планом изощрённых издевательств, как и положено настоящей демонице...

– А ты... не могла бы... поплакать о моём пепле в другом месте?.. – почти что ласково поинтересовался Аристарх, неожиданно оказываясь рядом со мной, но держась почему-то вполоборота. Я заметила, что его тень отделилась и началась заходиться в беззвучном хохоте.

О, глупый демон! Он настолько обезумел от боли, что не понимает последствия укуса дочери Повелителя! Даже его тень сообразительнее. Я смотрела на Аристарха с жалостью, подбирая слова, чтобы объяснить помягче. Потом просто вздохнула и, коснулась ладонями его раскалённой груди. У него перехватило дыхание, закатились глаза и напряглись все мышцы. Только не это! Скверна уже разъедает его изнутри, он еле дышит... надо спешить.

– Что... ты... делаешь?.. – с трудом выдохнул Аристарх через сжатые зубы. – Добить меня хочешь?!

– Спасаю тебя... – проворчала я, пытаясь вызвать адское пламя. Ну хотя бы искру! Внутри зияла пустота, даже язык прилип к нёбу от напряжения... – Ты же хочешь жить?

– Сгораю от желания... – ухмыльнулся демон. Хохмач! Бодренько смеётся, будто и не умирает вовсе, а голос звучит так, словно он пытается удержать в себе бурю. Сердце Аристарха отчаянно рвалось из груди наружу. Закусив губу, я передвинула на него ладони, чтобы хоть немного унять этот стук. Кожа пульсировала, как лава перед извержением. Неужели Скверна уже до сердца добралась?..

А адское пламя так и не появилось... Я так вымоталась походом в Ад, нахождением и особенно полётом в истинной форме, папиной мощью, что сейчас еле стояла на ногах. Даже рожки не мерцали и волосы не горели, хотя я переживала намного сильнее, чем когда Аристарх меня доводил. С другой стороны, он, конечно, заслужил, чтобы его прах развеяли над Бездной... И потом, если бы он не разозлил меня, то адское пламя не тратилось на эмоции, да и самой причины смерти бы не было.

– Я, к сожалению, здоровее и бодрее всех живых демонов вместе взятых! – неожиданно свирепо пророкотал Аристарх, разворачивая меня за плечи и подталкивая к выходу. Он попытался ухватить свою тень, однако эта хулиганка резво отскочила в сторону и показала «нос»! Её выходки уже не смешили... Зато тень станет свободной, когда демон сгорит – тоже неплохо... Я закусила губу, боясь расплакаться. Как всё глупо получилось... Ведь я же просто хотела ему отомстить, а не убивать.

– Но ты не понимаешь! – я протянула к нему дрожащую руку, заглядывая в горящие глаза с расширенными зрачками (очень странно для умирающего). – Ты горишь, как вулкан...

– Вот именно! – рявкнул демон, внаглую выставляя меня из ванны и громко хлопая дверью! Правда потом Аристарх её приоткрыл, вышвыривая мои стринги, как какую-то гадюку, и закрыл снова. Я разинула рот от подобной наглости. А как же выбрать песню, под которую я буду развеивать его прах?..

9. Агония продолжается

Я ещё даже не успела ничего толком увидеть, как Тенька возникла между нами, полностью закрывая тело Аристарха теневым плащом, а меня она подхватила под локоть, помогая подняться на ноги. Без шпилек, валяющихся где-то на полу, я стала ещё ниже, а могучие плечи демона показались куда шире, чем раньше. Невольно сглотнув, я попросила у питомушки:

– Покажи, – и протянула руки к груди Аристарха. Тенька колыхнулась, но демон не дал себя коснуться. Он схватил меня за запястья одними пальцами, держа так, словно боясь обжечься, и отодвинул подальше.

– Давай-ка без рук, – потребовал Аристарх грозным тоном. Я нахмурилась и, высвободившись, пожала плечами:

– Не хочешь, чтобы я помогала – твои проблемы. Пойдём, уложу тебя... Может утром...

– «Уложишь»? – прошипел демон яростно, словно раскалившийся котёл, в который забыли долить воды. – Ты вообще понимаешь, что ты сейчас делаешь со мной?! – у него на лбу выступили капли пота.

Я открыла рот, собираясь ответить, но он перебил, пробормотав задумчивым голосом:

– Ты либо очень хорошая актриса, либо очень хорошая демоница. И я не знаю, что меня пугает больше...

Услышав такой странный, но очень неожиданный комплимент из уст демона, который при смерти из-за моей вспыльчивости (или своей глупости), я зарделась от смущения и потупилась. Я совсем недавно начала снимать клипы, где делилась с подписчицами обзорами косметики, но пока получалось не очень хорошо. А тут кто-то со стороны признал мой актёрский талант! Это было чертовски приятно!

– Ну... «Адскар» я не получу, конечно, но в массовке уже могу сниматься... – мечтательно произнесла я, поднимая глаза к потолку.

– Ясно. Второй вариант. Я попал в место, похуже Ада. Ненавижу тебя.

Он развернулся и пошёл по коридору в сторону зала, оставляя меня в смешанных чувствах. Так я, выходит, плохая актриса? А какой там был второй вариант? «Хорошая демоница»? И что бы это могло означать?.. И почему «похуже Ада»? А ненавидит за укус, агонию от него, мою квартиру или просто из вредности?

Озадачившись вопросами и выбирая, какой бы задать первым, я двинулась следом. Нельзя оставлять его без присмотра, а то грохнется не там, где пол вытирать удобнее всего...

Аристарх собрался лечь на диван, однако я его схватила за локоть и удержала на месте:

– Куда это?! Я застелю сначала, чтобы ты мне мебель не испортил.

От моего прикосновения демон вздрогнул, как от удара электрическим током. Закатив глаза и отодвинув мои руки, он потребовал:

– Делай, что хочешь, только не трогай меня! И лучше молча...

Обиделся, что мой укус убивает его? Ну и ладно! Сам виноват, в конце концов.

Он отошёл подальше, встав у меня за спиной, а я принялась заниматься диваном. Разложила, потом достала из выдвижного ящика плед, постельное бельё, подушку и одеяло. Между прочим, всё свежее и новое! У меня ещё никто не оставался в гостях – пусть будет мне благодарен. Ну и адскому риелтору, который это подобрал.

Я начала стелить плед. Неожиданно Тенька вызвалась мне помогать – она снова приняла абстрактную форму, схватила кончики пледа, который я раскинула над диваном, и потянула на себя. С такой чудесной питомушкой дело пошло очень быстро! Правда на простыни, которую нужно было натянуть на углы, она не поняла, что делать. Я встала на четвереньки и подползла к краю.

– Ты добить меня собираешься?.. – простонал Аристарх. Бедный! Ему так тяжело стоять...

– Потерпи, – пропыхтела я, переползая к другому углу. – Скоро ты сможешь расслабиться...

Снова стон и звук шлепка... Когда я подняла глаза, Тенька уже стала плащом, скрывая от меня его привлекательную фигуру. Аристарх стоял, опустив голову и закрыв лицо рукой. Вторая рука медленно сжималась в кулак и разжималась обратно. Грудь высоко вздымалась, но вдохи были рваными и прерывистыми.

Страдает... Из-за меня... Чувство острой вины вонзилось в сердце ледяными когтями. Не так я себе представляла его страдания, конечно...

Закончив с диваном, я с облегчением выдохнула:

– Ложись. Только... со Скверной тебе придётся потерпеть до утра...

– «Терпеть до утра»?! – закричал Аристарх, без сил рухнув на предложенное место. Но при этом он весьма бодренько закутался в одеяло, оставив только голову, и согнул одну ногу в колене, укладывая её в противоположную от меня сторону. Интересный способ спать...

Тенька выскользнула наружу и прильнула к моей лодыжке. Послушная какая!

– Не произноси при мне слово «Скверна»... – пробормотал он. – Молчи... Просто уйди...

Я, всё ещё чувствуя вину за эти страдания, наклонилась и поправила одеяло, натянутое его ногой. Взгляд демона замер в районе моего декольте, потом скользнул в сторону Теньки, которая развлекалась тем, что ползала вверх по моей ноге и съезжала вниз. Ноздри Аристарха начали раздуваться от гнева, а глаза, и без того тёмные, словно накрыло самой Бездной.

– Мерзкая подстрекательница! – рыкнул он. – Ну-ка, место!

Тенька затряслась (от страха или от смеха?), но даже не дёрнулась в сторону демона, продолжая кататься по мне. Выкуси! Я ей больше нравлюсь, чем ты! И отношусь с уважением.

10. Просто. Стать. Тенью.

Уже через полтора часа, когда я привела себя в порядок, приняла душ, расчесалась, накрасилась и оделась для работы, мы снова встретились на кухне. Аристарху не стало лучше за ночь – помимо следов усталости на лице, он периодически мотал головой, тёр глаза и зевал. Тенька приветственно махнула ручкой, будучи плащом для демона... Ведь этот умник вчера спалил свою одежду, а новой у него не было!

– Ты не спал, что ли? – догадалась я. Демон буркнул:

– Уснёшь тут с некоторыми...

Он не смотрел в мою сторону, что меня задело, ведь я так старалась! Стрелки подчёркивали мои и без того выразительные янтарные глаза, красная помада делала губы привлекательными, румяна придавали лицу свежесть. Белый топ на бретельке через плечо с обнажённой спиной выгодно выделял большие полукружия и умопомрачительно тонкую талию, короткая красная юбка обтягивала упругую попку и во всей красе демонстрировала длинные аккуратные ножки, заканчивающиеся высоченной шпилькой. За человеческим телом я тщательно следила, поэтому там не было ни капли лишнего жира, ни единого прыщика. Перед ним сидела соблазнительная женщина, а этот мерзавец только пыхтел и отворачивался, морщась. Бесчувственный чурбан!

– Человеческая ипостась – слабая! – назидательным тоном сказала я. – Она легко поддаётся болезням...

– И дьявольскому искушению... – неожиданно согласился Аристарх. Я кивнула:

– Конечно! Поэтому с людьми так просто заключить договор на душу. Но я о другом. Пока ты в таком обличье, тебе надо спать по ночам, хорошо питаться и...

– Держаться от кого-то подальше... – закончил демон недовольным тоном. Он на миг посмотрел в мою сторону, натолкнулся взглядом на декольте, закатил глаза и отвернулся снова. – Иначе о спокойствии можно забыть навсегда...

Ага! Значит, всё-таки проняло? Но язык проглотил и комплименты нынче по цене души? Ладно-ладно, мы ещё посмотрим...

– Ну, сейчас кофе сделаю и будешь как новенький, – довольно промурлыкала я, занимаясь завтраком. У меня было неожиданно хорошее настроение. Интенсивная зарядка и контрастный душ помогли проснуться, а предвкушение нового дня придавало бодрости. Тем более, уставший ворчун, пилящий мою спину упрекающим взглядом, но упорно отворачивающийся, стоило мне посмотреть на него, сработал в плюс. Живой! Я никого не убила! По крайней мере пока...

Почему-то Аристарх отказался, когда я предложила сварить ему яйца. Он вообще будто пропустил все мои слова о питании, накинувшись сразу на кофе, чёрный, как сама Бездна, и горький, как слеза праведника. Ну и пусть... Подсунула Аристарху тёмную шоколадку под руку, а себе положила на тарелку банан и два варёных яйца. Под недовольное ворчание, что такими темпами, он сойдёт с ума от воздержания, я ела свои утренние белки, недоумевая о причинах возмущений Аристарха – ведь я ему предлагала! Хуже того, этот мерзавец просто спалил мой банан, когда я уже его почистила и поднесла ко рту!

– Сам не ешь, и мне не даёшь! – возмутилась я, кипя, как котёл в Аду. Аристарх простонал срывающимся голосом:

– Это ты... мне не... – но не закончил фразу и уронил голову на стол с глухим стуком. В руке, торчащей вверх, как белый флаг, осталась последняя долька шоколадки. Я в отместку схватила её ртом, специально облизывая пальцы демона, чтобы досадить сильнее. От моего прикосновения Аристарх вздрогнул и громко простонал, не поднимая головы:

– Уволь меня, а?..

– Да вот ещё! – хмыкнула я, доедая шоколад. – У тебя сто лет исправительных работ и сегодня твой первый день. Только вот... – я окинула его внимательным взглядом. – Не дело появляться на работе в таком виде...

На самом деле я не хотела его увольнять, пока не избавлю от Скверны, но не признаваться же в этой слабости. Тем более, адское пламя пока не появилось, поэтому кое-кому придётся потерпеть.

– Нет у меня другой одежды! Этот костюм успешно выдерживал все мои предыдущие проверки на Земле... – проворчал Аристарх, не поднимая головы, но внезапно встрепенулся: – Ты можешь отпустить меня в Ад или уволить. Лучше второе.

– Я же сказала, что не уволю! – я повысила голос. – Вызову стилиста, чтобы подобрать тебе что-нибудь подходящее. Но это будет днём, а пока что какие у тебя варианты?

– По договору я должен следовать за тобой, как тень... – слабым голосом ответил демон. А каждое последующее слово он словно выцарапывал из себя когтями: – Но... кстати... Я могу... стать твоей... тенью... если... только... – он заскрипел зубами, словно те неимоверно болели. Это ему ещё повезло, что «словно», я вот однажды довела себя до кариеса с воспалением...

– Ты можешь нормально сказать?! – потребовала я суровым тоном. В конце концов, я тут начальница, а он обязан следовать моим приказам! Вот пусть и привыкает.

Аристарх отвернулся и с выражением глубокого страдания на лице потребовал:

– Прикажи ей...

А когда я недоумённо переспросила, он наконец-то объяснил, что Тенька перестала его слушаться, признав меня единовластной хозяйкой. Без её согласия Аристарх не сможет стать моей тенью на время. И вообще, Тенька делает плащ из теней не для того, чтобы ему было удобно, а чтобы не смущать мою тонкую натуру «не корпоративным стилем».

Было видно, как тяжело демону даётся признание этой слабости, но промолчать он не мог. По договору Аристарх не имел права мешать моей работе, а опоздание на неё или прогул – это как раз помеха. Какой удар по гордости! Всё, как я и хотела изначально!

11. Демон демону – коллега?

Первым делом я заскочила к моему обожаемому повару, считающему, что он итальянец. У демонов не было национальностей, они выбирали человеческую ипостась сами. И Александр вот уже больше восьмисот лет называл себя Алессандро, готовил умопомрачительную пасту и часто восклицал «Bellissimo», особенно при виде меня. Так случилось и на этот раз, стоило мне войти на кухню.

– Mamma mia! Адочка! – Алессандро подскочил ко мне с удивительной для пожилого человеческого тела скоростью, схватил руку и поднёс к своим губами: – Bellissimo! Ты выглядишь сегодня perfetto, по-особенному свежа и прекрасна!

И хоть я слышала подобные комплименты каждый день, я невольно засмущалась:

– Ой, Алессандро, вы меня балуете своим вниманием! – а заодно беззлобно бросила через плечо: – Не то, что некоторые...

– Кто же посмел обидеть, мою единственную amore? – тут же разозлился повар, но я поспешила его успокоить и перевести тему. Дьявольская интуиция подсказала мне, что никому не стоит рассказывать про Аристарха. Пока.

Кухня в офисе – не просто место для приготовления пищи сотрудникам, это был дьявольский уголок культа кофе и пасты со своей особой атмосферой и даже магией. Маленький круглый стол, застеленный клетчатой скатертью, стоял в уголке вместе с двумя плетёными стульями – специально для меня. Холодильник оклеен магнитами из Венеции, Рима и Неаполя, а на его дверце красовалась заляпанная томатным соусом записка с моими предпочтениями. В воздухе витал аромат свежемолотого кофе и пармезана, а на столе всегда стояла открытая коробка канноли, из которой Алессандро то и дело угощался. Поэтому его большой живот только увеличивался в размерах.

Я уселась за стол с восторгом наблюдать за магией этого чудо-демона. Алессандро, задорно подмигнув, достал из печи свежевыпеченный круассан, ловко разрезал его пополам одним движением ножа, затем намазал нижнюю половинку пышным сливочно-рикоттовым кремом с капелькой ванили и цедрой лимона, украсил её свежей малиной, черникой и нарезанной клубникой, а потом накрыл второй половинкой так, чтобы начинка была видна. Тарелка «расцвела» фиалками, ноготками и листиками мяты. А золотистый мёд довершил картину моего идеального завтрака.

– Bellissimo! – не удержалась я, глотая слюнки. И, достав телефон, принялась делать снимки с разных ракурсов. Теперь уже Алессандро сел за стол, наблюдая за мной с тёплой улыбкой. Я выложила сторис в Инстагрех с подписью «Доброе утро, девочки! Пусть ваш завтрак будет таким же вкусным, как и мой» и, вытерев честный трудовой пот, чмокнула повара в лысую макушку:

– Вы просто – лучший!

– Ох, tesoro, сокровище моё! – смутился Алессандро. – А откушать не желаешь?

– Увы... – я погрустнела. Стоило расслабиться, как повар начинал закармливать меня высококалорийными вкусняшками, что моментально отражалось на человеческой ипостаси. Поэтому приходилось держать себя в строгости.

– Но... – я загадочно улыбнулась. – Приготовьте мне сейчас самый огромный стейк с кровью! И пусть Тарас принесёт его в кабинет, когда съест ваш восхитительный круассан.

– Mamma mia! Адочка! – Алессандро так обрадовался, что мне стало стыдно. – Я немедленно сделаю всё в лучшем виде! Скоро ты попробуешь мой delizioso!

Следующей, к кому я зашла, была уборщица Капитолина Мирославовна. Добрейшая чертовка очень обрадовалась мне, позвала пить чай в свою каморку. Я согласилась и, пока она рассказывала про своих праправнуков чертенят, я с полуулыбкой пила чай с мятой. Кофе мне больше нравится, однако обижать милейшую женщину я не хотела.

– Капитолина Мирославовна, – позвала я решительным тоном, чтобы озвучить, зачем пришла. Чертовка обладала удивительной способностью оставаться незамеченной во всех помещениях, что делало её просто бесценным источником слухов. Впрочем, свойственное демонам высокомерие тоже играло свою роль – Капитолину Мирославовну с её ипостасью пожилой, седой, полненькой женщины здесь никто не считал за коллегу. Кроме меня.

– Разузнайте последние сплетни, пожалуйста...

– Конечно, Искорка! – заулыбалась чертовка, гладя меня по плечу. Она уже не первый раз разведывала планы сестёр и успевала предупредить меня заранее, поэтому понимала просьбу без слов. – Всё сделаю. Кстати, красивый пиджак! В нём выглядишь очень хрупкой, будто в объятиях могучего демона.

На этих словах сразу представился Аристарх, который прижимал меня во сне. А ведь это он подобрал жакет – случайно или?.. От этих странных мыслей я почувствовала, как краснею, пальцы вцепились в чашку, и я аккуратно опустила её на колени, боясь расплескать остатки чая.

– Что? Уже есть такой? – в глазах Капитолины Мирославовны заплясали озорные чертенята. Жар только усилился, поэтому я сделала пару глотков и резко поставила чашку на стол, невольно громыхая ей:

– Благодарю! Кстати, а у кого можно спросить про поражение Скверной?

Получив ответ на волнующий меня вопрос, я пошла в свой кабинет. Разузнать про последствия укуса я могла и в Аду, но туда путь заказан, поэтому нужен был источник на Земле. Им оказалась кадровичка Нина Сергеевна – демоница средней руки и способностей. Интересно, откуда у неё такие знания?.. Надо будет зайти после совещания...

Ох, совещание!.. Я вздрогнула, представив, что мне предстоит встреча с десятью магистрами московского отделения. Эти архидемоны постоянно давили своей мощью, не стеснялись в выражениях и отказывались слушать «соплячку» в моём лице. В прошлый раз я неделю восстанавливала силы, позорно прячась ото всех в каморке Капитолины Мирославовны и объедаясь вкусняшками Алессандро. А сегодня я должна потребовать с магистров новые отчёты, взамен тех, кто так беззаботно спалил Аристарх... «Потребовать», – я горько усмехнулась своим мыслям. – «Выпросить бы».

Верные коллеги Ады (визуал)

Повар Але​​​​​ссандро (демон)

Уборщица Капитолина Мирославовна (чертовка)

Секретарь Тарас (низший демон)

12. Позор демоницы

Ненавижу его! И почему я вообще подумала, что мы сможем подружиться? Вчера он метался в агонии из-за меня, а сегодня в друзья ВКотле и Адноклассниках добавил? Как бы не так! Демоны не умеют дружить! Да я и не хочу дружить с Аристархом – он же только и делает, что говорит мне гадости. Хочу, чтобы он страдал и мучился! Метался в агонии, изнывал от желания меня придушить, чтобы только при одном взгляде на моё лицо вырывался мучительный стон! Если бы у меня были силы, то волосы бы сейчас пылали на весь офис, а так мне оставалось только кусать губы и сжимать кулаки. Бесит! Ненавижу Аристарха! Другое дело его тень.

Стоило подумать об этой очаровательной питомушке, как та тут же появилась передо мной! Тенька обхватила меня за лодыжку, прижалась к ноге и потёрлась. Почему-то мне показалось, что она таким образом просит прощения. Я с благодарной улыбкой потрепала её по голове. И сначала хотела сказать Теньке вернуться к Аристарху, но... Пусть сидит один, голый и без возможности спрятаться. Всё равно туда никто не войдёт.

– Ворон общипанный... индюк надутый... павлин ряженный... ненавижу... – шипела я тихо, чтобы он не услышал. Тенька заколыхалась от смеха, а я почувствовала себя намного лучше.

Так. А что мне делать до совещания? Я с тоской оглядела приёмную – стол Тараса сиротливо пустовал и посоветовать ничего не мог. Если я пойду к Алессандро, то точно предамся греху чревоугодия. Но не торчать же под дверью собственного кабинета! Я вспомнила про Нину Сергеевну. Как раз хватит времени, чтобы спросить о Скверне. Каким бы скверным (ха-ха) не был Аристарх – я не хотела, чтобы он из-за меня умер, предварительно не помучавшись. Хотя желание присвоить себе Теньку пекло и зудело!

Нина Сергеевна с высокомерным видом поправила очки, даже не подумав со мной здороваться. Впрочем, от сотрудников отдела кадров я и не ждала уважения. Предыдущий директор департамента выписывал этим мегерам внеочередные премии (даже думать не хочу за что всем троим одновременно), а я такую бесполезную трату ресурсов прекратила. Но подчиняться хотя бы внешне они были обязаны, поэтому демоница молча пошла со мной в переговорную.

– Что вы знаете про укус Скверны? – в лоб спросила я, даже не дав ей сесть на стул. Нина Сергеевна зависла в воздухе на мгновение, потом всё же опустилась. Снова поправила очки и медленно проговорила:

– Укус Скверны может оставлять только Повелитель Ада и его семья. Достаточно вонзить зубы в плоть демона и добавить адского огня, чтобы заразить рану Скверной.

– Это всё понятно, – я нетерпеливо махнула рукой. – Как исцелить?

В подозрительно сощуренных глазах Нины Сергеевны вспыхнул неподдельный интерес.

– Только не говорите, что... вы кого-то укусили! – громко ахнула она, прикладывая ладони к щекам. Я насторожилась:

– А что такого?..

– Да это же нарушение корпоративной этики! Если укушенный пожалуется, то ваше дело пойдёт в суд к госпоже Аделаиде!

Трепет Нины Сергеевны перед старшей дочерью Повелителя Ада передался и мне. Аделаида редко появлялась в моей жизни, но каждый раз я была готова спилить себе рога, лишь бы он оказался последним...

– Никому не рассказывайте! – зашипела я, придвигаясь ближе. – Ясно?

– Конечно! – в голосе Нины Сергеевны сквозила ядовитая ласка, отчего я насторожилась. – Расскажите подробнее, чтобы я смогла подсказать, как не доводить дело до Аделаиды. Демон уже умер?

– Надеюсь... – буркнула я, чувствуя обиду на Аристарха. – Вчера он точно собирался, но сегодня ещё пользовался своим пламенем.

Нина Сергеевна задавала мне вопросы, а я, грызя ногти из-за возможной встречи с сестрой, выдала все симптомы, даже не подумав о последствиях.

– Выжигание адским пламенем лучше делать, когда демон в истинном обличье, – стала наставлять Нина Сергеевна, поправив очки, а я едва поборола желания взять лист и начать строчить. – Сначала рекомендую сделать ему искусственное дыхание, уже потом приступать к работе со Скверной.

Я несколько раз моргнула, представив недовольную физиономию Аристарха, когда я надумаю приблизиться к нему. Да он же рассмеётся мне в лицо! И очередную гадость скажет, как ядом плюнет. Я закатила глаза, представляя это... А открыв их, натолкнулась взглядом на настенные часы и поняла, что совещание уже началось!

– Не забудьте, что демон очень скоро умрёт в страшных муках из-за вас... – донеслось вслед.

– Ну и Бездна с ним! – рыкнула я, грозно цокая шпильками по офису. Какое мне вообще дело до каких-то там верховных демонов, которые морду кривят при моём приближении? Да если бы не угроза встречи с Аделаидой, я бы даже не думала о том, чтобы поскорее исцелить Аристарха.

Тут я почувствовала, как мою лодыжку что-то легонько сжало. Тенька. Кажется, она переживает за своего бывшего хозяина. Или за меня? В любом случае её присутствие меня успокаивало. Но не так сильно, как бесило наличие Аристарха в моей жизни.

В зал совещаний я ворвалась злющая, как адская гончая, отчего все магистры моментально стихли и даже не рискнули высказываться по поводу опоздания. Я села во главе стола, небрежно махнула рукой, а сама уставилась в окно – вид из башен Москоу-сити открывался незабываемый. Кто-то из магистров взял слово и началось наше типичное собрание: я слушала, какие они все молодцы, и какая я неопытная девчонка, не ценю их стараний. А потом пытаюсь что-то сказать и натыкаюсь на стену надменного презрения.