Содержанка для вампира

Глава 1

Знаете, что такое идеальное утро успешной москвички? Это когда тебя будит не звонок будильника, а звук СМС о поступлении денег на карту. Особенно если цифра заканчивается на пять нулей. А потом ты потягиваешься в своей королевской кровати, смотришь на часы Cartier (подарок прошлого покровителя) и понимаешь, что можешь позволить себе роскошь поваляться еще часок-другой.

Меня зовут Оксана, мне 27, и я живу той жизнью, о которой многие девочки только мечтают. Пентхаус в элитном ЖК «Садовые кварталы», гардеробная размером с однушку в Бирюлево, белый BMW кабриолет и коллекция сумок, стоимость которой превышает годовой бюджет небольшого российского города.

Как я этого добилась? Не буду вас утомлять сказками о тяжелом труде и университете с красным дипломом. Мое образование - это врожденное умение очаровывать мужчин с толстыми кошельками и тонкой душевной организацией. Мой офис - рестораны с мишленовскими звездами и закрытые вечеринки для избранных. А моя специальность - быть идеальной спутницей для тех, кто может себе это позволить.

Циничное признание? Возможно. Но я предпочитаю называть это честностью перед собой. В конце концов, весь мир - это рынок, и каждый продает то, что у него есть. У кого-то мозги, у кого-то сильные руки, а у меня - роскошное тело, умение поддержать беседу и талант заставлять мужчин чувствовать себя особенными.

Сегодня морозное февральское утро, за окном минус пятнадцать, а в моей спальне комфортные двадцать пять градусов тепла. Теплый пол, система «умный дом», увлажнители воздуха... Все для того, чтобы мой загар, привезенный из недавней поездки на Мальдивы, не пострадал от сухого московского воздуха.

Я лениво провожу рукой по шелковым простыням и тянусь за телефоном. Три пропущенных от Вадима. Это мой текущий «генеральный спонсор» - владелец сети ресторанов премиум-класса. Пятьдесят лет, разведен, комплекс неполноценности размером с «Москва-Сити» и неутомимое желание доказывать свою состоятельность. Идеальный вариант.

Есть еще сообщение от Антона - молодого и наглого стартапера, с которым я «на десерт». Ему тридцать два, он только что продал свой IT-проект американцам и теперь скучает, не зная, куда деть деньги. Я помогаю ему с этой сложной задачей уже третий месяц.

«Малышка, встретимся сегодня? Купил тебе кое-что особенное», - пишет Антон.

Улыбаюсь. Что же, это интересно. Последний раз «кое-что особенное» оказалось колье от Tiffany. Посмотрим, что на этот раз.

«Конечно, котик. В девять у тебя?», - отвечаю я, уже прикидывая, как объяснить Вадиму свою занятость сегодня вечером.

Мое правило номер один: никогда не смешивать спонсоров. Каждый должен считать себя единственным, особенным, неповторимым. Даже если таких «единственных» у меня трое. Или четверо. В зависимости от сезона и финансовых аппетитов.

Встаю с кровати, накидываю шелковый халат от Agent Provocateur и иду в ванную. Мрамор, позолоченные краны, огромное джакузи, в котором можно устроить вечеринку для пяти человек (проверено!). Ловлю свое отражение в зеркале и критично оцениваю: густые темные волосы до середины спины немного растрепались во сне, но это даже сексуально. Зеленые глаза смотрят с легкой хитринкой - мой фирменный взгляд, от которого мужчины теряют голову. И кошельки. Пухлые губы можно было бы подкачать еще, но косметолог на прошлой неделе сказал, что сейчас все идеально.

Фигура - моя гордость и основной инструмент заработка. Стройная, подтянутая, с формами точно там, где нужно. Три раза в неделю я хожу в один из самых дорогих фитнес-клубов Москвы (абонемент оплачивает Вадим), где мой персональный тренер Марк (о, да, у нас был короткий, но яркий роман) следит, чтобы мои формы оставались в идеальном состоянии.

После душа с ароматными маслами (привезла из Таиланда, подарок от краткосрочного японского поклонника) я занимаюсь неспешным утренним ритуалом красоты. Крем за тридцать тысяч рублей, сыворотка с частицами золота, патчи под глаза. Мое лицо - это моя визитная карточка, и оно должно быть безупречным.

Завтрак заказываю из ресторана через приложение. Яичница с авокадо, свежевыжатый апельсиновый сок и круассан с миндалем. Готовить я не умею и не хочу, это просто не моя сфера компетенций. Зачем тратить время на то, что можно купить?

Пока жду доставку, звоню своей единственной близкой подруге Марине. Она тоже из нашего «клуба избранных», только специализируется на женатых чиновниках. Рискованный сегмент рынка, но и доходный.

- Маришка, как ты? - спрашиваю я, включая громкую связь и выбирая наряд на сегодня.

- Ой, Ксюша, не поверишь! Мой вчера подарил квартиру в «Москва-Сити»! - восторженно пищит Марина.

- Квартиру? А как же жена? - я вытаскиваю из гардеробной узкое платье Versace.

- А что жена? Ей дачу на Рублевке оформил. Всем сестрам по серьгам! - смеется подруга.

Мы болтаем еще минут пятнадцать, обсуждая последние модные показы, новые бутики и свежие сплетни про наших общих знакомых. Марина рассказывает, что Кристина, наша бывшая «коллега», выскочила замуж за своего спонсора, и теперь всем рассказывает, что они познакомились в церковном хоре.

- Представляешь? В церковном хоре! А я помню, как она с ним в «Soho Rooms» знакомилась. Причем не только знакомилась, если ты понимаешь, о чем я, - хихикает Марина.

- Ну что ж, каждый имеет право на новую биографию, - философски замечаю я. - Только замуж за клиента - это всегда ошибка. Сразу начинаются разговоры о детях, семейном бюджете и - о ужас! - экономии.

Глава 2

Вечер. От заката остались только красноватые следы над небоскребами. Я смотрю на отражение своей безупречной внешности в лифте башни «Город Столиц» и улыбаюсь уголками губ. Черное платье сидит так, что даже мне самой хочется присвистнуть. Антону понравится. Антону всегда нравится.

Пентхаус встречает меня минимализмом, все эти стеклянные поверхности, серый мрамор и белые стены. Столько места и так мало души. Зато какой вид на Москву! Ночной город под ногами как россыпь драгоценностей. Почти так же красиво, как колье, которое я надеюсь получить сегодня.

- Оксаночка! - Антон выныривает откуда-то из глубин своего холостяцкого логова. Его глаза загораются при виде моего разреза на платье. - Ты великолепна.

- А ты предсказуем, - шучу я, целуя его в щеку. - Что за сюрприз ты приготовил? Надеюсь, это не акции какого-нибудь крипто-стартапа?

- Лучше, - он загадочно улыбается. - Это возможно, самый необычный подарок, который ты получала.

Мое сердце предвкушающе замирает. Браслет Cartier? Ключи от квартиры? Может, та сумка от Birkin, о которой я как бы невзначай упоминала трижды за прошлую неделю?

Антон достает небольшую коробочку из кармана. Бархатная. Черная. Сердце ускоряется. Он что, делать предложение собрался? Вот только этого мне не хватало! Я мысленно готовлю вежливый отказ.

- Открой, - его глаза блестят.

Внутри оказывается ключ. Не от квартиры, он странной формы, серебряный, с замысловатым узором.

- Это ключ от сейфа, - поясняет Антон, видя мое недоумение. - В банке. Там твой настоящий подарок. Мы поедем туда прямо сейчас.

- Сейчас? - я изображаю восторг, хотя внутри раздражение. Что за детские игры? Почему нельзя просто вручить мне подарок? - Но уже почти десять вечера.

- У меня договоренность. Частный банк. Нас ждут, - он подмигивает. - Доверься мне.

***

Мы спускаемся на подземную парковку. Антон настаивает, чтобы мы ехали на его черном, блестящем, как таракан «Порше». Я не спорю. Мой BMW все равно остался у ЦУМа, я приехала на такси, чтобы можно было выпить.

- Знаешь, этот сюрприз... Он изменит нашу жизнь, - говорит Антон, выезжая на ночную Москву. Он немного нервничает, я это вижу. - То, что я решился на это... Особенно с тобой... Это знак, понимаешь?

Я киваю с умным видом, хотя ни черта не понимаю. Что за таинственные намеки? Если он собирается предложить мне эксклюзивные отношения, то ему придется серьезно пересмотреть свой бюджет. Вадим и еще парочка «запасных» спонсоров обеспечивают мне комфортный уровень жизни. Сможет ли Антон потянуть это в одиночку? Сомнительно.

Мы мчимся по ночной Москве. За окном феерия огней, Садовое кольцо сверкает фарами машин. На светофоре рядом с нами останавливается роскошный «Бентли», и я невольно задумываюсь, а что, если это лучший вариант? Может, пора обновить свою машинку?

Вдруг Антон резко сворачивает на какую-то узкую улочку. Не самый приятный район.

- Куда мы едем? - я нервно поправляю прическу. - Это не похоже на дорогу к банку.

- Короткий путь, - он улыбается. - Не переживай.

Но я переживаю. Потому что мы петляем по каким-то переулкам, и я совершенно не узнаю эту часть города. Достаю телефон, чтобы проверить маршрут, но... Черт! Сеть не ловит.

- Антон, давай лучше по основным дорогам, - я стараюсь говорить спокойно.

- Расслабься, детка, - он кладет руку мне на колено. - Я знаю город как свои пять пальцев.

Его рука поднимается выше по моему бедру. Обычно я не против таких жестов, но сейчас мне неуютно. Я отодвигаюсь к двери.

- Ты странно себя ведешь, - замечаю я. - Может, вернемся? Или хотя бы объясни, куда мы...

И в этот момент я вижу это. Машину, вылетающую из бокового переулка прямо на нас. Огромную, черную, без включенных фар.

- АНТОН! - кричу я, но уже поздно.

Удар. Визг тормозов. Скрежет металла. Мир переворачивается.

Странно, как в такие моменты время замедляется. Я отчетливо вижу, как трескается лобовое стекло. Как в замедленной съемке наблюдаю, как подушка безопасности раскрывается перед моим лицом. Слышу крик Антона, глухой и будто отдаленный.

А потом все становится черным.

Черным, но не тихим. Я слышу голоса. Сирены. Кто-то зовет врача. Кто-то говорит, что «эта не выживет».

"Вот сволочи", - думаю я. Я еще жива и прекрасно вас слышу.

Попытка открыть глаза терпит поражение. Тело не слушается. Только мысли удивительно ясные, четкие.

«Интересно, платье испортилось? Оно было такое дорогое...»

«Черт, я так и не узнала, что за подарок в том сейфе...»

«Кто оплатит ремонт моей машины? О, точно, она же осталась у ЦУМа...»

Какие глупые, мелочные мысли для умирающего человека. Никаких тебе промелькнувших перед глазами воспоминаний о детстве. Никаких сожалений о несделанном добре. Только беспокойство о тряпках и побрякушках.

Говорят, перед смертью люди видят свет в конце туннеля. Какая чушь. Нет никакого света. Только эта беспросветная тьма и странное ощущение, будто я лечу. Или падаю. Трудно определить, когда не чувствуешь собственного тела.

Глава 3

Я дернулась всем телом, пытаясь освободиться, и только тогда осознала, что нахожусь в клетке. Деревянной клетке, достаточно большой, чтобы сидеть, но не встать в полный рост. Мои запястья и щиколотки были стянуты веревкой.

- Тише, тише, человеческая самка, - существо постучало по прутьям клетки длинным кривым посохом. - Не порти товарный вид. Ушибы снижают цену.

Я замерла, судорожно оглядываясь по сторонам. Это не больница. И не рай (хотя на последнее я особо не рассчитывала, учитывая мой образ жизни). Это... Рынок? Да, определенно какой-то восточный базар. Ряды лавок, укрытые от солнца разноцветными навесами. Снующие туда-сюда фигуры. Только вот фигуры эти...

Я зажмурилась и снова открыла глаза. Нет, не померещилось. Среди людей (или существ, похожих на людей) сновали те самые зеленокожие коротышки, похожие на моего тюремщика. А еще высокие худые создания с заостренными ушами. И массивные, будто высеченные из камня, двухметровые гиганты. И... О боже, это что, хвосты у них?

- Я сошла с ума, - пробормотала я. - Или это последние галлюцинации умирающего мозга.

- Ты не умрешь, пока не окупишь мои расходы, - проскрипело существо. - За перевозку через три провинции я заплатил немало. Надеюсь, кто-нибудь оценит чистокровную человеческую самку.

Я опустила взгляд на свое тело и чуть не задохнулась. Это было не мое тело! Вместо роскошного ухоженного тела московской содержанки я видела худые бледные руки с длинными пальцами. Плечи, укрытые грубой тканью, были уже моих. Я скосила глаза на прядь волос, упавшую на плечо. Светло-русая, почти пепельная! Не мой каштановый!

- Что происходит? - выдавила я, и снова этот чужой голос, мелодичный и звонкий.

- Оживает мой товар, вот что происходит, - хмыкнуло существо. - А ты думала, я тебя зря в беспамятстве притащил через полкоролевства? После твоей попытки помереть раньше времени, ты, наконец, пришла в себя. Но вижу, память отшибло знатно. Что ж, для меня это даже лучше, что ты забыла свою прошлую жизнь. Начнешь новую. У нового хозяина.

Тут мое внимание привлек шум. К нашему ряду клеток (только сейчас я заметила, что таких как я тут десятки) приближалась группа... Ладно, назовем их людьми, хотя я все еще не была уверена, что у меня не галлюцинации. Высокие фигуры в длинных темных одеждах, лица скрыты капюшонами.

- А вот и первые покупатели! - оживилось мое земноводное. - Эй, уважаемые! Взгляните на товар! Свежая человеческая самка, неиспорченная, чистая кровь! Редкость по нынешним временам!

Один из закутанных в плащи остановился напротив моей клетки. Из-под капюшона на меня смотрели глаза. Красные глаза. Не налитые кровью, нет. Алые, как рубины, они светились изнутри неестественным светом.

- Сколько? - голос был глубоким, с легким акцентом.

- Для вас, господин, особая цена! - засуетился коротышка. - Всего пятьдесят золотых! Но за такой товар, что вы, это даром!

- Тридцать, - отрезал красноглазый.

- Но господин! Я сам заплатил за нее сорок! Посмотрите, какая кожа, какие волосы! А глаза? Где вы найдете человека с такими глазами?

Я не видела своих глаз, но судя по тому, как заинтересованно разглядывал меня этот красноглазый жуткий тип, они были чем-то примечательны.

Пока шел торг, я лихорадочно пыталась собраться с мыслями. Итак, очевидно, я не в Москве. И не в России. И, возможно, даже не на Земле. Потому что у нас, знаете ли, не продают людей в клетках на рынках. По крайней мере, не так открыто. Ну, и зеленокожих гоблинов у нас тоже как-то не водится.

Значит, либо я в коме и все это - плод моего воображения (тогда почему оно такое убогое? где мои пятизвездочные курорты и коктейли?), либо я действительно каким-то образом перенеслась в другой мир. И в другое тело.

Тело девушки, которая, судя по словам зеленокожего, чуть не умерла во время транспортировки. Хотя почему чуть? Раз я в ее теле, значит девица и впрямь окочурилась.

- Беру за сорок, и ни монетой больше, - прервал мои размышления красноглазый. - И только потому, что у меня сегодня хорошее настроение.

Моя рептилия, кажется, была готова танцевать от радости:

- Вы не пожалеете, господин! Такая свежая, такая молодая!

Я почувствовала, как внутри нарастает паника. Меня продают. ПРОДАЮТ! Как вещь!

И тут мой взгляд встретился с глазами покупателя. Темно-красные, они смотрели оценивающе, без какой-либо эмоции. Как смотрят на товар. Или на еду.

Что-то в глубине моего сознания шепнуло: «Вампир».

И я, девушка из XXI века, выросшая на «Сумерках» и прочей попсовой вампирской романтике, почему-то ни на секунду не усомнилась, что передо мной именно он. Настоящий вампир. И он только что купил меня. Меня, привыкшую быть хищницей, а не добычей.

Нет уж! Не для того я прошла весь путь от продавщицы в подмосковном ТЦ до содержанки с квартирой в элитном ЖК, чтобы стать чьим-то обедом!

- Эй, красноглазый! - выпалила я, даже не задумываясь, насколько это глупо. - Я не еда, ясно? И не рабыня.

Вампир замер. Моя земноводная тварь тоже. Кажется, я нарушила какой-то протокол. Рабы, видимо, не должны разговаривать. Особенно так нагло.

Глава 4

Я оценила свои шансы. Связанные руки и ноги. Незнакомый мир. Толпа странных существ вокруг. Нет, бежать - это последнее, что нужно делать. Сначала надо понять, куда я попала и как отсюда выбраться.

Мой покупатель брезгливо поморщился:

- Развяжите ей ноги. Я не собираюсь нести ее на себе.

Один из его спутников достал нож и перерезал веревки на моих щиколотках. Руки, впрочем, остались связанными.

С трудом я выбралась из клетки. Ноги затекли от долгого сидения, и я чуть не упала. Осторожно сделала шаг. Потом другой. Тело слушалось странно, не так, как мое собственное. Ниже ростом, легче. Мышцы слабее. Но двигаться можно.

- Идем, - приказал вампир. - И не отставай.

Он развернулся и пошел сквозь толпу. Люди и нелюди расступались перед ним, бросая опасливые взгляды. Один из его спутников грубо толкнул меня в спину, и я поплелась следом.

Пока мы продвигались через рынок, я украдкой разглядывала все вокруг. Торговые ряды тянулись, казалось, бесконечно. Тут продавали все: от фруктов и овощей (некоторые весьма странного вида) до оружия и магических артефактов (по крайней мере, так гласили таблички). И везде клетки. С людьми. С существами, похожими на людей. А кое-где и с явно нечеловеческими созданиями.

Рынок рабов. Я попала на чертов рынок рабов в каком-то магическом мире.

- Эй, красноглазый, - прошипела я, стараясь не отставать от быстро шагающего вампира. - Куда ты меня ведешь?

Один из сопровождающих замахнулся, чтобы ударить меня, но вампир остановил его жестом:

- Не надо. Она просто не знает правил. - Он обернулся ко мне: - Во-первых, раба не разговаривает со своим господином, пока ей не разрешили. Во-вторых, обращаться ко мне следует «господин» или «хозяин». И в-третьих, я веду тебя туда, куда сочту нужным. Сейчас к карете.

- Я никогда не буду называть тебя хозяином, - процедила я сквозь зубы.

Он только усмехнулся:

- Все так говорят поначалу. А потом привыкают.

***

Солнце нещадно палило, когда мы выехали за пределы рынка. Карета, в которую меня буквально затолкали, оказалась неприлично роскошной. Черное дерево, инкрустированное чем-то похожим на серебро, мягкие бархатные сиденья и - что удивительно - странные светящиеся камни вместо ламп.

Я сидела напротив своего покупателя, пытаясь осмыслить происходящее. Связанные руки затекли, а в голове крутился один и тот же вопрос: «Какого черта?».

- Можешь звать меня лорд Даймон, - внезапно произнес вампир, изучая меня с легкой усмешкой. - Раз уж ты так упорно не желаешь называть меня хозяином.

- Очень мило с твоей стороны, - я не сдержала сарказма. В конце концов, несмотря на весь ужас ситуации, я все еще оставалась собой. А Оксана не умеет молчать, даже когда лучше бы заткнуться.

Карета мягко покачивалась на ухабах дороги. Мы выехали далеко за пределы шумного рынка, и теперь вокруг простирались бескрайние зеленые поля с вкраплениями густых лесов на горизонте. Такого насыщенного лета я еще никогда не видела, все буквально дышало жизнью, будто картинка из сказочной книги. Эдем, если бы не моя ситуация.

Напротив меня сидел лорд Даймон, скрестив длинные ноги. Его бледное лицо с идеальными чертами оставалось невозмутимым, но в рубиновых глазах мелькало что-то, похожее на интерес. Или голод? Я все еще не могла понять правила этого мира.

- Интересно, - протянул он, вдруг нарушив молчание. - Обычно рабы первые часы только плачут или молят о пощаде. А ты словно вовсе не боишься своего положения.

Я выпрямила спину, насколько позволяли связанные руки.

- Может, потому что я не раба, - тихо произнесла я, впервые разглядывая свое новое тело, насколько это было возможно. Худые бледные запястья, грязная простая ткань одежды, ничего общего с моей прежней ухоженной оболочкой.

- Ты стоила мне сорок золотых, - усмехнулся вампир. - Я тебя купил, ты моя собственность. Можешь отрицать, если это помогает тебе сохранять достоинство.

Последнее слово он произнес с насмешкой, словно считал саму идею о достоинстве рабыни смехотворной.

Я прикусила губу, оценивая ситуацию. В моем мире у меня был один безотказный инструмент: моя внешность и умение ею пользоваться. Но здесь я оказалась в чужом, незнакомом теле. Насколько оно привлекательно? Этот вампир купил меня за приличную сумму, но что это значит? Что я вкусно пахну? Или что...

Стоп. Не завершай эту мысль, Оксана.

- Зачем ты меня купил? - спросила я прямо, глядя ему в глаза. Несмотря на внутреннюю дрожь, я старалась казаться уверенной. - Что тебе нужно от меня?

Даймон слегка наклонил голову, изучая меня, как диковинную бабочку.

- Моя последняя домработница сбежала, - он произнес это так буднично, словно говорил о погоде. - Мне нужна новая. Для уборки, готовки и некоторых других услуг.

Я почувствовала, как к щекам приливает краска. Вот оно что. Как бы ни менялись миры, некоторые вещи остаются неизменными.

- И много у тебя было домработниц? - я старалась, чтобы голос звучал непринужденно, хотя сердце колотилось как бешеное.

Глава 5

Его лицо было так близко, что я чувствовала прохладное дыхание с легким ароматом чего-то пряного.

Инстинкт самосохранения кричал: «Беги!», но куда я могла убежать в движущейся карете с существом, способным двигаться быстрее мысли? И тут меня осенило. Если я не могу убежать, может, я могу повернуть ситуацию в свою пользу?

В старом мире я была экспертом по обольщению. Я знала, как обернуть мужское желание в свою пользу. Если этот вампир хочет меня, возможно, я смогу использовать это, чтобы обеспечить себе если не свободу, то хотя бы безопасность и комфортные условия жизни.

- А что, если я сама захочу опробовать твои навыки? - произнесла я, сознательно понизив голос и глядя на него из-под полуопущенных ресниц.

Даймон на секунду выглядел удивлённым, похоже, рабыни обычно не отвечали подобным образом на его намеки.

- Дерзкая маленькая человечка, - он усмехнулся, проводя пальцем по линии моей челюсти. - Но я сомневаюсь, что дочь мага из высшего общества имеет соответствующие навыки.

О, если бы он только знал. Но он прав в одном: тело, в котором я сейчас нахожусь, вероятно, никогда не делало того, что умела делать я.

- Возможно, - промурлыкала я, - но некоторые вещи мы делаем на уровне инстинктов, не так ли?

Я осторожно подалась вперед, сократив расстояние между нами. Мои связанные руки оказались прижаты к его груди. Какая ирония, в прошлой жизни я всегда была хищницей, а теперь мне приходится играть в жертву, чтобы выжить.

Даймон перехватил мои запястья одной рукой, другой приподнял мой подбородок.

- Знаешь, что случается с рабами, которые пытаются манипулировать своими хозяевами? - его глаза сверкнули опасным огнем.

- Расскажи, - выдохнула я, не отводя взгляда.

Вместо ответа он наклонился и прижался губами к моей шее. Я ожидала укуса, боли, но вместо этого почувствовала легкое прикосновение. Его губы были прохладными, но не ледяными, как я ожидала. Они скользили по коже с неожиданной нежностью.

- Они получают то, что заслуживают, - прошептал он, слегка прикусив мочку моего уха.

По телу пробежала дрожь, и я с удивлением обнаружила, что это не от страха. Было что-то гипнотическое в его прикосновениях, в аромате, исходящем от его кожи. Словно древние инстинкты, заложенные в человеческое тело, отзывались на присутствие хищника странным, почти извращенным притяжением.

Его рука скользнула по моей шее, опустилась к ключице и замерла на краю грубой ткани, которая служила мне одеждой.

- Ты дрожишь, - заметил он с легкой насмешкой. - Где же твоя смелость, маленькая человечка?

- Здесь, - я подняла голову и, собрав всю свою отвагу, коснулась губами его подбородка.

Даймон замер, явно не ожидая такой инициативы. Я воспользовалась его замешательством и продолжила, прокладывая дорожку легких поцелуев вдоль его челюсти к уху.

- Что ты делаешь? - его голос стал хриплым.

- Показываю, что не боюсь, - прошептала я, хотя сердце грозило выпрыгнуть из груди.

На мгновение мне показалось, что я зашла слишком далеко. Его тело напряглось, а глаза полыхнули таким ярким красным огнем, что в полумраке кареты это выглядело по-настоящему жутко. Но затем он издал низкий смешок и неожиданно подхватил меня, усаживая к себе на колени.

- Любопытно, - произнес он, глядя на меня. - Ты либо безрассуднее всех людей, которых я встречал, либо умнее.

Я оказалась в весьма двусмысленном положении. Сидела верхом на коленях древнего вампира, со связанными руками, в карете, несущейся в неизвестном направлении. И при этом, как ни странно, чувствовала себя увереннее, чем минуту назад.

- Может, и то, и другое, - ответила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя близость сверхъестественного существа заставляла кровь быстрее бежать по венам.

Даймон провел ладонями по моим бедрам, вверх к талии, неторопливо, изучающе. Это прикосновение не было ни грубым, ни особенно интимным, скорее оценивающим, как если бы он прикидывал ценность приобретенного товара.

- Знаешь, я всегда ценил в людях две вещи, - сказал он, продолжая обводить пальцами контуры моего тела сквозь грубую ткань. - Кровь, разумеется. И неожиданность. Вы, люди, такие предсказуемые создания в большинстве своем. Но иногда встречается кто-то вроде тебя.

- И что ты делаешь с такими, как я? - продолжала я его провоцировать.

Рубиновые глаза Даймона снова сверкнули в полумраке кареты, а на губах появилась хищная улыбка.

- С такими, как ты? - он медленно провел пальцем по моей щеке, заправляя выбившуюся прядь волос мне за ухо.

Сидя верхом на его коленях, я остро ощущала каждую точку соприкосновения наших тел. Его руки, уверенно державшие меня за талию, были прохладными, но там, где они касались моей кожи сквозь тонкую ткань, разливался жар.

- Мираэль, - произнес он имя, которое теперь принадлежало мне. - Какая ирония. Твое имя означает «чистая душа».

- А я не чистая? - улыбнулась я, намеренно придавая вопросу двусмысленность.

- Посмотрим, - Даймон вдруг резко потянул меня на себя. - Сейчас мы это выясним.

Глава 6

Вместо ответа я подалась вперед и, собрав всю свою смелость в кулак, прижалась губами к его губам. Связанные руки мешали, но я обхватила его шею, насколько позволяли мои путы.

На мгновение Даймон застыл, явно не ожидая такой инициативы. Но затем его губы раскрылись, отвечая на поцелуй с внезапной страстью. Его язык властно, уверенно, изучающе проник в мой рот. Я почувствовала легкий укол, когда его клык оцарапал мою губу. Металлический привкус крови смешался со вкусом его губ, и Даймон издал глухой стон, словно пробуя на вкус самый изысканный деликатес.

- Сладкая, - прошептал он, на секунду оторвавшись от моих губ. - Твоя кровь... Она особенная.

- Как и вся я, - ответила я с дерзкой улыбкой, хотя сердце колотилось как бешеное.

Его руки сжали мои бедра сильнее, почти до боли, затем одним движением он сорвал остатки моего платья, оставив меня практически обнаженной, не считая тонкой нательной рубашки. На мгновение я ощутила себя уязвимой под его пристальным взглядом, но затем заставила себя выпрямиться, представляя, что я снова та самая Оксана, которая знает себе цену.

- Красивая, - произнес Даймон, опуская взгляд на мою грудь, очертания которой ясно проступали сквозь тонкий лен. - Даже грязной и измученной ты сохранила свою красоту. Неудивительно, что торговец запросил такую цену.

Его пальцы легко касались моей кожи, словно изучая каждый сантиметр. Он был неторопливым, сдержанным, но я чувствовала, как напряжение нарастает в его теле. Под моими бедрами ощущалось недвусмысленное свидетельство его возбуждения.

- Тебе нравится? - спросила я, намеренно ерзая на его коленях.

Даймон резко вдохнул и схватил меня за горло, не сжимая, просто обозначая контроль.

- Не играй со мной, маленькая человечка, - предупредил он, но в его глазах мелькнул опасный интерес.

- А если мне нравится эта игра? - я наклонила голову, подставляя шею его прикосновениям.

Это был рискованный ход. В конце концов, он был вампиром, а моя шея - самым лакомым кусочком. Но инстинкт подсказывал мне, что Даймон ценил дерзость. И я не ошиблась.

- Любопытно, - пробормотал он, проводя большим пальцем по моей шее, нащупывая пульс. - В твоих венах течет страх, но ты предлагаешь мне самое уязвимое место.

- Может, в них течет не только страх, - выдохнула я, чувствуя, как его пальцы скользят вниз по моей шее к ключицам.

Даймон неожиданно сорвал тонкую рубашку одним движением, и я оказалась полностью обнаженной перед ним. Холодный воздух коснулся моей кожи, и соски мгновенно затвердели, отзываясь на контраст температур.

- Изумительно, - пробормотал он, опуская взгляд на мою грудь. - Маленькая, но совершенная.

Его ладони накрыли мои груди, большие пальцы круговыми движениями ласкали соски. Несмотря на все мои усилия сохранять самообладание, я не смогла сдержать тихий стон. Это тело, никогда не знавшее подобных прикосновений, реагировало с удивительной чувствительностью.

- Тебе нравится? - теперь его очередь была задавать этот вопрос, и в его голосе звучало странное удовлетворение.

- Да, - честно ответила я, не видя смысла лгать, когда мое тело выдавало меня с головой.

Ободренный моей реакцией, Даймон наклонился и обхватил губами мой сосок. Прохладные губы, горячий язык... Этот контраст ощущений заставил меня выгнуться ему навстречу, невольно потираясь о твердую выпуклость под его одеждой.

Его руки скользнули по моей спине, спустились к ягодицам, поддерживая меня, когда я начала двигаться на нем в инстинктивном ритме. Даже сквозь плотную ткань его брюк я чувствовала, насколько он возбужден.

- Нетерпеливая, - с усмешкой заметил он, отрываясь от моей груди. - Для невинной девушки ты слишком опытна.

Я замерла на мгновение, опасаясь, что выдала себя, но он, похоже, интерпретировал это по-своему.

- Инстинкты, - повторила я свои же слова. - Некоторые вещи просто знаешь.

Даймон внезапно перехватил мои связанные руки и поднял их над моей головой, заставляя меня выгнуться сильнее. В его взгляде читалось что-то между восхищением и подозрением.

- Знаешь, что я думаю? - произнес он, свободной рукой расстегивая свои брюки. - Я думаю, что в тебе есть тайна. И я намерен ее раскрыть.

Прежде чем я успела ответить, он приподнял меня и медленно опустил на свою обнаженную плоть. Я ахнула от внезапного ощущения его твердости у самого входа в мое тело. Несмотря на всю мою прошлую опытность, в этот момент я почувствовала настоящую неуверенность, ведь это тело никогда не знало мужчины.

- Боишься? - шепнул он мне на ухо.

- Нет, - солгала я, глядя прямо в его рубиновые глаза.

- Лжешь, - он улыбнулся, обнажив клыки. - Я чувствую запах твоего страха. И твоего желания. Они смешиваются, создавая самый восхитительный аромат.

Держа меня за талию одной рукой, другой он обхватил мой затылок и притянул для глубокого поцелуя. Его губы двигались настойчиво, властно, его язык исследовал мой рот, словно присваивая, метя территорию.

И в этот момент, не прерывая поцелуя, он медленно, но неумолимо опустил меня на себя. Ощущение проникновения было острым, граничащим с болью. Я невольно напряглась, и он замер, давая мне время привыкнуть.

Глава 7

Даймон медленно поднял голову, его рубиновые глаза смотрели прямо в мои, и в них читалось не то удивление, не то подозрение.

- Ты не такая, как все, маленькая человечка, - пробормотал он, заправляя выбившуюся прядь волос мне за ухо жестом, который мог бы показаться нежным, если бы не холодный расчет в его глазах.

Я попыталась сохранить уверенный вид, хотя внутри все сжималось от неопределенности.

- Я стараюсь быть интересной, - ответила я с легкой улыбкой.

- О, в этом ты преуспела, - он осторожно приподнял меня, освобождая от своей плоти, затем каким-то неуловимым движением привел свою одежду в порядок. - Настолько, что я почти забыл о твоем статусе.

Вот и вернулись к реальности. Я все еще была его собственностью, купленной за сорок золотых.

- А какой он, мой статус? - спросила я, пытаясь понять, что изменилось между нами после произошедшего.

Даймон окинул меня оценивающим взглядом. Обнаженная, с растрепанными волосами и следами его прикосновений на коже...

- Твой статус... - он задумчиво провел пальцем по моей щеке. - Ты моя собственность. Моя рабыня. Моя игрушка. И моя постельная грелка.

Я вздрогнула от этих слов, но заставила себя сохранять спокойствие.

- Звучит не слишком романтично, - заметила я с наигранной легкостью.

Даймон внезапно рассмеялся.

- Романтично? - он покачал головой. - Ты действительно необычная раба, Мираэль.

Даймон потянулся к небольшому ящику под сиденьем и достал оттуда плащ темно-синего цвета.

- Надень это. Я не люблю делиться видами, которые предназначены только для меня.

Я благодарно приняла плащ не столько из-за стыда, сколько из-за холода, который начал ощущаться теперь, когда жар страсти отступил. Закутавшись в мягкую ткань, я снова почувствовала себя более защищенной.

- Спасибо, - сказала я.

- Не благодари меня раньше времени, - ответил Даймон, и в его глазах снова появился тот холодный, расчетливый блеск. - Думаю, нам стоит прояснить некоторые моменты, прежде чем мы прибудем в мой замок.

Он выпрямился, и внезапно показался выше, внушительнее. Вся та страсть, которую я видела в нем минуты назад, исчезла, уступив место размеренной, спокойной уверенности хозяина положения.

- Я не знаю, что ты ожидала от этого взаимодействия, - начал он, произнося слова с выверенной точностью. - Но позволь мне прояснить твою ситуацию. Ты - моя собственность. Я заплатил за тебя хорошие деньги. Я купил тебя, потому что мне нужна служанка и объект для удовлетворения некоторых моих фантазий.

Я молча слушала, подавляя желание возразить. Сейчас было важно понять правила игры.

- В моем замке ты будешь выполнять обязанности, которые я на тебя возложу, - продолжил он, словно зачитывая условия контракта. - Уборка, готовка, стирка... Все, что требуется для поддержания порядка. И временами... - его глаза скользнули по моему телу, даже под плащом, - ты будешь обслуживать мои более интимные потребности.

Я сглотнула, стараясь не показывать, как эти слова задевают мое достоинство. В прошлой жизни я привыкла быть той, кто устанавливает правила в отношениях с мужчинами.

- А если я откажусь? - спросила я, уже зная ответ, но желая услышать его из уст Даймона.

- Тогда ты присоединишься к тем, кто уже попытался отказаться, - он улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз. - Моя винная коллекция всегда нуждается в пополнении, а человеческая кровь - один из самых изысканных ингредиентов.

По моей спине пробежал холодок. Под его светской фразой скрывалась недвусмысленная угроза: отказаться означало умереть.

- Я понимаю, - тихо ответила я.

- Хорошо, - кивнул Даймон. - В таком случае, давай установим несколько правил. Первое: ты никогда не покидаешь замок без моего сопровождения. Второе: ты обращаешься ко мне «господин» или «хозяин». Третье: ты беспрекословно выполняешь любые мои приказы, каким бы странными они тебе ни казались.

Я кивнула, сохраняя невозмутимое выражение лица, хотя внутри все кипело от возмущения. Я, привыкшая командовать мужчинами, теперь должна подчиняться каждому капризу этого клыкастого аристократа.

- И последнее, - добавил Даймон, наклоняясь ближе, так что я могла почувствовать его дыхание на своей коже. - Никогда не думай, что то, что произошло сегодня, дает тебе какие-то особые привилегии. Не питай иллюзий, что ты чем-то отличаешься от других рабынь, которые были до тебя.

Его слова были как ледяной душ, мгновенно смывающий весь жар нашей недавней близости.

- Я поняла, - ответила я, заставляя себя встретить его взгляд. - Никаких иллюзий.

Даймон удовлетворенно кивнул и откинулся на спинку сиденья.

- Отлично. В таком случае, думаю, мы прекрасно сработаемся, маленькая человечка.

Карета продолжала ритмично покачиваться, унося меня все дальше в неизвестность. Я смотрела в окно на проплывающий мимо пейзаж и думала о том, во что превратилась моя жизнь. Московская светская львица, держащая богатых мужчин на коротком поводке, теперь Мираэль, рабыня древнего вампира, вынужденная подчиняться его прихотям.

Глава 8

Карета остановилась у массивных кованых ворот, украшенных причудливым узором из переплетенных змей. Я вцепилась в мягкую ткань плаща, кутаясь в него как в спасительный кокон. Первое, что я заметила – это тишина. Гнетущая, абсолютная тишина, словно весь мир затаил дыхание перед могуществом этого места.

- Впечатляет? - Даймон наблюдал за моей реакцией с легкой усмешкой.

- Довольно атмосферно, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.

Ворота открылись с протяжным скрипом, который, казалось, разносился по всей долине. Никаких стражников или механизмов, просто повинуясь, видимо, воле своего хозяина. Магия. Черт возьми, настоящая магия! Внутренне я все еще не могла привыкнуть к мысли, что попала в мир, где вампиры и колдовство – обыденность.

Карета медленно въехала во внутренний двор, вымощенный черным камнем, отполированным до блеска. По периметру двора горели факелы в витиеватых держателях, отбрасывая причудливые тени на стены замка. Их пламя колебалось от ветра.

- Наконец-то дома, - выдохнул Даймон, и в его голосе промелькнула нотка искреннего удовлетворения.

Дверца кареты распахнулась сама собой, и Даймон первым шагнул наружу, затем протянул мне руку. Я помедлила секунду, но поняла, что выбора у меня нет. Вложив свою ладонь в его холодную руку, я вышла из кареты, стараясь не споткнуться и сохранить остатки достоинства в одном лишь плаще.

- Мой замок, - Даймон сделал широкий жест рукой, обводя владения. - Построен еще во времена Кровавых Войн, семьсот лет назад. Одна из самых неприступных крепостей в Темных Землях.

Я осмотрелась, пытаясь запомнить каждую деталь, информация всегда была моим оружием. Замок был гигантским, с главной башней, устремленной в небо как копье, и множеством пристроек разной высоты. В некоторых окнах мерцал свет, но большинство смотрели на мир темными провалами. Фасад украшали каменные горгульи с оскаленными мордами, настолько реалистичные, что казалось они вот-вот оживут и бросятся на непрошеных гостей.

- Впечатляет, - на этот раз я была искренней.

- Идем, - Даймон положил руку мне на поясницу, направляя к массивным дверям главного входа. - Покажу тебе твою комнату. И найдем что-нибудь более подходящее из одежды.

Двери замка распахнулись перед нами, словно невидимые слуги спешили угодить хозяину. Мы вошли в просторный холл, где моему взору предстала изумительная смесь архитектурных стилей: готические арки и колонны соседствовали с изысканными элементами ар-деко. На стенах висели портреты в тяжелых рамах, с которых смотрели бледнолицые аристократы с рубиновыми глазами, очевидно, предки или родственники Даймона.

Пол холла был выложен мраморной мозаикой, складывающейся в сложный алхимический символ. В центре стоял фонтан, но вместо воды в нем струилась темно-красная жидкость, искрящаяся в свете свечей.

- Это кровь? - вырвалось у меня.

- Всего лишь вино, - усмехнулся Даймон. - Хотя некоторые гости предпочитают думать иначе. Страх придает особенный вкус всему.

Он бросил на меня взгляд, и я сглотнула. Его рубиновые глаза на мгновение сверкнули чем-то, похожим на голод. Я вспомнила нашу близость в карете и невольно передернула плечами. Да, я использовала секс как оружие и в прошлой жизни, но никогда еще мне не приходилось спать с тем, кто мог буквально высосать из меня жизнь.

Из боковых дверей появились две фигуры. Женщина средних лет с серым лицом и безжизненными глазами, и молодой парень, худощавый, с нервными движениями. Они синхронно поклонились, не поднимая взгляда на хозяина.

- Гретта, - кивнул Даймон женщине, - это Мираэль. Она будет жить в восточном крыле. Подготовь ей комнату и найди подходящую одежду.

- Да, господин, - голос женщины был таким же безжизненным, как и ее внешность.

- А ты, Алекс, - обратился Даймон к юноше, - покажешь ей замок утром. Пусть узнает, где что находится, чтобы приступить к своим обязанностям.

- Как прикажете, хозяин, - парень говорил ровно, не выражая никаких эмоций.

Я украдкой разглядывала слуг. Оба были людьми, но с какой-то странной пустотой во взгляде. Словно куклы, лишенные собственной воли. Неужели и мне предстоит превратиться в такую же безвольную марионетку?

- Следуй за Греттой, - Даймон слегка подтолкнул меня. - Я должен заняться делами. Увидимся за ужином.

Прежде чем я успела что-то ответить, он растворился в воздухе. Буквально. Секунду назад стоял рядом, и вот исчез, оставив после себя лишь легкий запах озона, как после грозы.

- Следуйте за мной, мисс, - безэмоционально произнесла Гретта и направилась к широкой лестнице, ведущей на второй этаж.

Я поплелась за ней, стараясь запоминать дорогу. Коридоры замка петляли как лабиринт, с множеством ответвлений и поворотов. Мы прошли через галерею с огромными зеркалами в причудливых рамах, затем через зал с коллекцией старинного оружия, и, наконец, оказались в восточном крыле.

- Ваша комната, мисс, - Гретта остановилась перед резной деревянной дверью и открыла ее.

Я ожидала увидеть какой-нибудь чулан, но комната оказалась приличной. Не роскошной, но вполне комфортной. Простая кровать с балдахином, письменный стол у окна, шкаф для одежды, камин. Окно выходило на внутренний сад, залитый лунным светом.

Глава 9

Проснулась я от мягких солнечных лучей, проникающих сквозь тяжелые шторы. Потянулась, наслаждаясь комфортом постели, и на мгновение забыла, где нахожусь. Потом воспоминания обрушились лавиной: другой мир, рынок рабов, вампир, замок...

- Доброе утро.

Я подскочила, прижимая одеяло к груди. В дверях стояла Гретта с подносом в руках.

- Господин распорядился разбудить вас на рассвете. Вам предстоит освоить хозяйство замка.

- На рассвете? - я окинула взглядом залитую светом комнату. - А сейчас который час?

- Почти полдень, - в ее голосе промелькнула нотка неодобрения. - Я пыталась разбудить вас трижды.

Черт. Первый день, и я уже облажалась. Тоже мне «идеальная рабыня»!

- Ну я очень устала после дороги, - промямлила я, сползая с кровати.

Гретта поставила поднос на стол:

- Ваш завтрак. Одевайтесь, и я покажу вам кухню. Господин ожидает, что вы приготовите ему ужин.

- Ужин? - я поперхнулась. - Господин ест обычную еду?

- Конечно, - ответила она без тени улыбки.

Отлично. Теперь мне, которая в прошлой жизни не освоила даже микроволновку, предстоит готовить для гурмана-вампира с 500-летним стажем. Что может пойти не так?

- А повара у вас нет? - спросила я с надеждой.

Гретта впервые посмотрела мне прямо в глаза:

- Теперь есть. Вы.

***

Кухня оказалась огромной: каменные стены, массивная печь, длинные столы для готовки, развешанные по стенам котлы, кастрюли и сковородки всех мыслимых размеров. В современном мире это место назвали бы «кухней в стиле рустик» и брали бы безумные деньги за фотосессии.

- Здесь хранятся специи, - Гретта указала на шкаф с множеством баночек. - Здесь мясо, там овощи. В погребе вино и сыры. Господин предпочитает красное мясо почти сырым, овощи хрустящими. Десерты не любит. Вино подается комнатной температуры.

Я смотрела на нее как кролик на удава.

- А может вы покажете мне, как что готовить? - мой голос звучал жалко даже для меня самой.

- У меня свои обязанности, а у кухарки сегодня выходной, - отрезала Гретта. - Вы - личная служанка господина. Вы готовите, убираете его покои и выполняете все его требования, - она многозначительно посмотрела на меня. - А теперь приступайте. К вечеру господин желает получить достойный ужин.

С этими словами она оставила меня наедине с враждебной кухней.

Час спустя я почти плакала от отчаяния. Печь оказалась адским агрегатом: нужно было поддерживать в ней определенную температуру, подкидывая дрова. Но как определить эту температуру без термометра? Мясо выглядело странно, никаких тебе аккуратных стейков, просто... ну... мясо. Овощи в корзинах вообще казались инопланетными. И, Бог мой, откуда мне знать, как это все готовить?

В своей прошлой жизни я жила на доставке еды, ресторанах и умении очаровательно надувать губки на очередном ужине с очередным спонсором. Самое сложное, что я готовила - это тосты. Иногда.

К середине дня мои волосы превратились в воронье гнездо, простое серое платье было заляпано чем-то непонятным, а руки исцарапаны и обожжены. На столе красовалось нечто, отдаленно напоминающее жаркое. Слишком жаркое. В смысле, оно подгорело. Очень.

- Мисс должна прибраться, - Алекс, молчаливый слуга, появился на пороге кухни. - А потом убрать в покоях господина.

Я взглянула на поле боя вокруг себя. Разбросанные овощи, пригоревшие кастрюли, просыпанная повсюду мука...

- Алекс, - взмолилась я, пытаясь очаровательно ему улыбнуться, - может, ты поможешь мне?

Он посмотрел на меня странным взглядом:

- Мисс должна выполнять свои обязанности. Или господин будет недоволен, - в его глазах промелькнуло что-то похожее на страх. - А когда господин недоволен...

Он не закончил и торопливо вышел.

Еще час я пыталась отскрести пригоревшие кастрюли. Потом еще час - прибраться на кухне. Когда я закончила, выглядела словно после апокалипсиса: грязная, уставшая, с красными глазами.

Но самое страшное ждало впереди: мне предстояло убрать покои Даймона.

Комнаты графа располагались в западном крыле, том самом, о котором меня предупреждала Гретта. Огромная спальня с кроватью под балдахином, кабинет, заваленный книгами и свитками, гардеробная, купальня... Все в черных, бордовых и серебряных тонах. Все величественно и мрачно. И все необходимо было привести в порядок.

- Окна вытираются специальным составом, - инструктировала Гретта. - Вот этой тряпкой. Пыль только этой щеткой. Постельное белье меняется ежедневно. И не прикасайтесь к книгам и свиткам в кабинете! Господин сам знает, где что лежит.

Мои руки дрожали. Я привыкла к уборщицам, которые приходили ко мне пару раз в неделю. Сама я, конечно, тоже могла пройтись беспроводным пылесосом для видимости, но... Убирать все это? Серьезно?

- А если я что-то сделаю не так? - спросила я, пытаясь звучать непринужденно.

Гретта пожала плечами:

Глава 10

Я почувствовала, как задралось мое платье, обнажая бедра. Его ладонь легла на мою кожу, невесомо поглаживая.

- Подними юбку выше, - приказал он, и я, к собственному удивлению, повиновалась.

Что-то в его голосе, в его доминировании заставляло меня подчиняться, хотя разум кричал о сопротивлении.

- Хорошая девочка, - промурлыкал он. - Теперь считай.

- Что считать? - мой голос дрожал.

И тут же его ладонь опустилась на мою обнаженную кожу. Сильно, но не так чтобы причинить настоящую боль. Скорее возбудить.

- Один, - выдохнула я, внезапно понимая, что происходит.

Он шлепнул снова, сильнее.

- Два...

К пятому удару мои бедра непроизвольно двигались, я чувствовала влагу между ног и странное, почти болезненное желание.

- Десять, - выдохнула я после последнего удара, мой голос превратился в стон.

Его пальцы скользнули между моих бедер, проверяя мою реакцию, и я услышала его удовлетворенный смешок.

- Интересно, - он резко развернул меня к себе. - Я хотел тебя наказать, но, кажется, ты наслаждаешься наказанием.

Его глаза горели, а клыки слегка удлинились. Он наклонился, прикусывая мою шею, и я застонала.

- Умоляю... - прошептала я, сама не зная, о чем прошу.

- Умоляешь о чем? - он прижал меня к столу. - О большем наказании? Или...

Его рука скользнула под мою юбку, пальцы нашли влажное местечко, и я выгнулась дугой. Он удовлетворенно кивнул и одним движением приподнял меня, усаживая на стол. Свитки и книги полетели на пол, но ему, кажется, уже было все равно.

- За каждое непослушание будет расплата, - шептал он, раздвигая мои ноги.

И тут меня осенило. Он был прав: я действительно наслаждалась его «наказанием». Более того, я видела, как сильно его заводило мое возбуждение. Может, в этом ключ? Использовать его желание?

Мысль о том, что я могу играть на темной стороне его натуры, вспыхнула в моем сознании, как спасительный огонек. В конце концов, манипулировать мужчинами - это то, что я умела лучше всего. Даже если этот мужчина - древний вампир с холодным сердцем и горячими руками.

- За каждое непослушание следует расплата? - переспросила я, глядя на него из-под полуопущенных ресниц. - А ты знаешь, что я очень непослушная девочка?

Даймон замер, его глаза вспыхнули ярче. Я почувствовала, как его пальцы сильнее впились в мои бедра.

- Ты ходишь по тонкому льду, - прорычал он, но я видела, как дрогнули уголки его губ.

- Может быть, - я провела языком по своим губам, наблюдая, как его взгляд неотрывно следит за этим движением. - Или я просто знаю, чего хочу.

Он резко дернул меня на себя, так что я почувствовала его возбуждение сквозь ткань брюк.

- И чего же ты хочешь? - его голос стал опасно низким.

Вместо ответа я подалась вперед и легонько укусила его за нижнюю губу. Безрассудство? Несомненно. Но что-то подсказывало мне, что это сработает.

Даймон замер на миг, а затем издал рычание, которое больше подходило дикому зверю, чем аристократичному вампиру. Его рот обрушился на мой в поцелуе, от которого буквально перехватило дыхание. Жадный, властный, требовательный.

Он скользнул рукой под мою уже порядком измятую юбку, обнаруживая, насколько сильно я готова к продолжению. Его пальцы умело ласкали меня, отчего я выгнулась и запрокинула голову.

Боже, как же он был красив в этот момент. Темный ангел, демон искушения, смертельно опасный хищник. И все это для меня.

- Я хочу попробовать твою кровь, - прошептал он, наклоняясь к моей шее. Его клыки медленно скользнули по коже моей шеи. Я чувствовала, как дрожит от нетерпения его тело.

- Странно, - пробормотал он, вдыхая запах моей кожи. - От тебя пахнет иначе. Не как от обычных людей.

Интересно... Возможно как-то влияет то, что моя душа из другого мира в теле Мираэль.

Прежде чем я успела придумать объяснение, его клыки нежно, почти любовно, проткнули мою кожу. И мир взорвался.

Я ожидала боли, но вместо этого волна чистейшего наслаждения прокатилась по моему телу. Это было как самый мощный оргазм, только в миллион раз сильнее. Каждый нерв, каждая клеточка моего тела вибрировала от удовольствия.

Даймон оторвался от моей шеи, его глаза были широко раскрыты от удивления. На подбородке блестели капельки моей крови.

- Что за... - он выглядел потрясенным. - Твоя кровь...

- Что с ней? - спросила я, все еще дрожа от невероятных ощущений.

- Она... - он облизнул губы, как будто не мог насытиться вкусом. - Я никогда не пробовал ничего подобного. Как жидкая магия. Это что-то странное.

Прежде, чем он начнет думать и задавать вопросы, я решила перейти в наступление. Скользнула рукой к его паху, обхватывая его через ткань. Он колебался, и я видела борьбу в его глазах. Любопытство против желания. В итоге желание победило, и его рука сорвала с меня нижнее белье одним резким движением.

Глава 11

Вернувшись в свою комнату, я первым делом бросилась к зеркалу. На шее виднелись две маленькие ранки, но они уже затягивались, видимо, слюна вампира обладала заживляющими свойствами. Но не это привлекло мое внимание.

Вокруг меня словно клубилась легкая дымка, видимая только при определенном освещении. Она переливалась оттенками синего и золотого. Я протянула руку, и дымка последовала за моими движениями, как будто была частью меня.

Странная чувствительность обострила все органы чувств. Я слышала шаги слуг далеко внизу, чувствовала запахи из кухни, видела малейшие детали на противоположной стене. Что же со мной сделал укус Даймона?

Или дело не в укусе, а во мне самой? В том, что душа из современного мира оказалась в теле девушки из мира, где существует магия?

Вода в ванной казалась живой под моими пальцами. Я смотрела, как капли стекают по моей коже, и мне чудилось, что они подчиняются моим мыслям, задерживаясь там, где я хочу. Эти новые навыки определенно требовали дальнейшего изучения.

Но сначала нужно составить план. Даймон заинтересовался мной. Он попробовал мою кровь и обнаружил что-то необычное. И, судя по его реакции, это произвело на него впечатление.

Я решила использовать это преимущество по полной. После ванны я надела чистое платье, которое нашла в шкафу. Оно было простое, но удивительно мягкое, цвета морской волны. Платье выгодно подчеркивало зелень моих глаз и стройность фигуры. Я распустила волосы, зная, что они красиво обрамляют лицо.

И начала свою игру.

Сначала я просто прогуливалась по коридору возле кабинета Даймона. Якобы изучала обстановку замка. Когда я услышала приближающиеся шаги, то «случайно» уронила томик стихов, который прихватила с собой. Наклоняясь за ним, я убедилась, что мое декольте открывает достаточно интересный вид.

- Тебе помочь? - его голос прозвучал прямо за моей спиной.

- О, господин… - я «смущенно» улыбнулась. - Простите, не хотела вас беспокоить. Просто осматривала замок.

Его взгляд скользнул от моего лица к декольте и обратно. Я заметила, как дернулся кадык на его шее.

- Впечатляющее строение, не правда ли? - он протянул мне руку, помогая подняться.

- Да, - кивнула я, задерживая свою руку в его чуть дольше необходимого. - Особенно некоторые комнаты.

Он понял намек, его глаза потемнели:

- Например?

- Ваш кабинет произвел на меня особенное впечатление, - улыбнулась я, позволяя ожить образам нашей недавней страсти.

Он сделал шаг ко мне, но тут из-за угла появилась Гретта с подносом.

- Ваш ужин, господин, - произнесла она, бросив на меня косой взгляд.

Даймон с явной неохотой отступил:

- Благодарю, Гретта. Оставь в малой столовой.

Во время ужина я продолжила свою игру. То «случайно» касалась его руки, наливая вино, то роняла полотенце для рук, чтобы показать изящную линию шеи, когда наклонялась за ним. Подавая блюда, я намеренно двигалась так, чтобы он мог рассмотреть меня получше. Я замечала, как его взгляд снова и снова возвращается к тем двум маленьким ранкам на моей шее, которые он оставил.

- Твоя кровь, - внезапно сказал он, отставляя бокал с вином, который я только что наполнила. - Я все еще чувствую ее вкус.

- Она настолько особенная, господин? - спросила я, продолжая стоять у стола, держа графин с вином.

- Ты знаешь, что да, - его взгляд стал пронизывающим. - Ты не обычный человек. В твоей крови магия. Древняя и могущественная.

Я решила импровизировать, занимаясь сервировкой десерта:

- Мой отец был придворным магом. Возможно, дело в этом?

Даймон смотрел на меня так пристально, что мне казалось, он видит насквозь мою наспех придуманную ложь. Его пальцы медленно поглаживали ножку бокала, гипнотизируя меня этим простым движением.

- Придворные маги, - произнес он, растягивая слова, - обладают определенным типом магии. Довольно прозаичным. Но то, что я почувствовал в твоей крови...

Он не закончил фразу, словно слова не могли передать его впечатления. Его рубиновые глаза потемнели, став почти черными, и мне показалось, что воздух между нами сгустился от напряжения. Остаток ужина я прислуживала господину в напряженном молчании.

Когда трапеза закончилась, Даймон поднялся из-за стола:

- Сегодня я занят. Тебе лучше отдохнуть. Завтра у тебя будет много работы.

Затем он удалился, оставив меня наедине с моими тревожными мыслями и грязной посудой, которую еще предстояло убрать.

***

Вернувшись в свою комнату, я не могла успокоиться. Мысли метались как испуганные птицы. Даймон явно что-то заподозрил. Он знает, что я необычная, но пока не понимает, насколько. И я сомневалась, что мне удастся долго поддерживать эту игру.

Мне нужна была информация. Я должна была узнать больше об этом мире, о магии, о вампирах. Иначе я продолжу совершать ошибки и в конечном итоге выдам себя полностью.

Я подождала, пока замок погрузится в тишину. Часы на стене показывали далеко за полночь, когда я наконец решилась выскользнуть из комнаты.

Глава 12

Коридоры замка казались бесконечными лабиринтами, освещенными лишь редкими факелами. Тени плясали на стенах, создавая жутковатые образы. Несколько раз мне приходилось прятаться в нишах, когда я слышала шаги слуг, патрулирующих территорию.

Сердце бешено колотилось, адреналин разгонял кровь по венам. Я чувствовала себя героиней шпионского фильма, только вместо лазерных ловушек меня подстерегали древние вампиры и магические защитные заклинания.

Библиотека должна была находиться где-то в восточном крыле, так я слышала от Алекса, когда он случайно упомянул, что относил туда какие-то свитки. Миновав галерею с портретами мрачных аристократов, я наконец увидела массивные двойные двери с витиеватым орнаментом.

К моему удивлению, двери оказались не заперты. Они открылись с едва слышным скрипом, и я проскользнула внутрь.

Библиотека поражала воображение. Высокие потолки терялись в темноте, а стены от пола до потолка были заставлены книжными шкафами. Лунный свет, проникающий сквозь витражные окна, создавал причудливый узор на полу. Запах старого пергамента, кожаных переплетов и чернил наполнял воздух.

Я осторожно двигалась между стеллажами, рассматривая корешки книг. Большинство названий были на языках, которых я не знала. Некоторые фолианты, казалось, светились изнутри слабым пульсирующим светом. Другие были закованы в цепи или заключены в стеклянные витрины.

В центре библиотеки стоял массивный стол, заваленный открытыми манускриптами и картами. Я подошла ближе и увидела, что одна из карт изображала созвездия, которых я никогда раньше не видела.

Внезапно я заметила небольшую дверь за одним из стеллажей. Она была почти незаметна, обычный наблюдатель принял бы ее за часть стены. Но я обратила внимание на то, что она едва заметно светилась по контуру.

Я подошла ближе, ощущая странное притяжение. Когда мои пальцы коснулись деревянной поверхности, по телу пробежала волна тепла. Дверь отреагировала на мое прикосновение, засветившись ярче. А затем открылась.

За ней оказалась небольшая круглая комната, похожая на кабинет алхимика. Стены здесь тоже были уставлены книгами, но они выглядели древнее, чем те, что в основной библиотеке. Посреди комнаты стоял каменный пьедестал. Внезапно одна из книг привлекла мое внимание. Она словно засветилась тем неярким светом, что исходил от меня самой.

Словно в трансе, я достала ее и положила на пьедестал, чтобы было удобнее читать. Страницы книги были испещрены символами, которых я никогда раньше не видела, но странным образом понимала. Они словно перетекали, меняли форму перед моими глазами, превращаясь в знакомые буквы.

«Пророчество о Хранителе между мирами...»

Я начала читать, и каждое слово отзывалось во мне эхом, как будто я всегда знала эту историю.

«Когда тьма поглотит последний свет и древняя кровь истощится, явится Хранитель - существо не от мира сего. Душа, прошедшая через великую пустоту, обретет плоть в нашем мире. И кровь ее будет как нектар для детей ночи, возрождая их силы...»

Я перевернула страницу, пораженная совпадением. Неужели этот текст говорил обо мне?

«Хранитель несет в себе силу обоих миров. Тот, кто испил крови Хранителя, обретает связь с ним - нерушимую и вечную. Вместе они способны открыть древние врата и восстановить баланс...»

Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Это не могло быть совпадением. Даймон попробовал мою кровь и почувствовал в ней что-то необычное. Я, душа из другого мира, оказавшаяся в теле Мираэль... Неужели я и есть этот Хранитель?

Я продолжила читать, жадно поглощая информацию. Пророчество говорило о падении вековых барьеров, о возрождении древней магии. И о том, что Хранитель должен быть связан с существом древней крови, с бессмертным проводником.

Даймон. Это должен быть он.

Я быстро захлопнула книгу, когда услышала шаги в основной библиотеке. Чертыхнувшись, осторожно вернула фолиант на место и прижалась к стене, надеясь остаться незамеченной. Сердце колотилось как сумасшедшее. Вот только мистического пророчества мне не хватало для полного погружения в классическое фэнтези!

Пророчество... Хранитель миров... Чушь какая-то! Я профессиональная содержанка с хорошим вкусом на богатых мужчин, а не какая-то особенная героиня. Хотя, если подумать, бизнес-класс в центре Москвы, БМВ и мужчины, готовые ради меня опустошить банковскую карточку... Да я практически была избранной среди тысяч таких же охотниц за деньгами.

Шаги стали ближе, и я задержала дыхание.

Глава 13

Через мгновение шаги стихли, и я осторожно выглянула из-за двери. К счастью, коридор был пуст, видимо, это кто-то из слуг совершал ночной обход. Выскользнув из потайной комнаты, я тихо закрыла дверь и поспешила к выходу, стараясь держаться в тени.

Дрожащими пальцами я закрыла за собой дверь библиотеки и на цыпочках двинулась по темному коридору. Глупо, конечно, но после укуса Даймона я чувствовала себя как на нелегальной вечеринке в клубе Soho Rooms: все чувства обострены, энергия бьет через край. Каждый нерв в моем теле словно кричал о том, что я не просто попаданка, а что-то гораздо большее.

Когда я наконец добралась до своей комнаты, то буквально рухнула на кровать, пытаясь собрать мысли в кучу. Тело Мираэль, явно не привыкшее к таким переживаниям, ныло от усталости. Я расслабилась, закрыла глаза и провалилась в сон.

***

Я стояла на берегу странного озера, поверхность которого отражала не небо, а какой-то другой мир. В отражении я видела небоскребы, сияющие неоновые вывески и машины. Мой мир, тот, который я оставила.

- Тебе нравится то, что ты видишь? - раздался мелодичный женский голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела девушку, невероятно похожую на меня, но в то же время совершенно другую. Ее светло-русые волосы мягко развевались на ветру, а глаза цвета лесного озера смотрели на меня с грустной улыбкой.

- Мираэль? - выдохнула я, с трудом веря своим глазам.

- Здравствуй, Оксана, - кивнула она. - Рада наконец-то поговорить с тобой лично.

- Это сон? - я огляделась по сторонам, отмечая нереальную красоту пейзажа. Небо здесь было фиолетовым, а деревья вокруг светились изнутри мягким голубым светом.

- Это граница между мирами, - она подошла ближе. - Место, где наши души могут встретиться. Я привела тебя сюда, потому что... - она запнулась, - мне нужно многое тебе рассказать.

- О пророчестве? - я скрестила руки на груди. - Я уже нашла кое-какую информацию в библиотеке Даймона.

Мираэль улыбнулась:

- Ты быстро учишься. Но то, что ты прочитала лишь верхушка айсберга. Позволь мне рассказать тебе мою историю... Нашу историю.

Мираэль указала на берег озера, и мы присели на мягкую, словно бархатную траву.

- Я была дочерью Андроса из рода Лазурных Магов, главного придворного чародея короля Эльмарта, - начала она. - Мое детство было счастливым: дворец, занятия магией, балы, поклонники... - ее взгляд затуманился. - А потом все рухнуло в один день.

Она помолчала, собираясь с мыслями.

- Моего отца ложно обвинили в заговоре против короны. Его пытали, добиваясь признания в измене, которой никогда не было. В конце концов, он не выдержал и подписал признание, чтобы спасти меня и мою мать. - Ее глаза наполнились слезами. - Но это не помогло. Мать казнили на моих глазах, а меня продали работорговцам для погашения «долгов короне».

Я сглотнула комок в горле. Моя жизнь в Москве с ее драмами и интригами внезапно показалась безоблачной и легкой.

- На рынке рабов я потеряла всякую надежду, - продолжила Мираэль, поднимая горсть песка и позволяя ему струиться между пальцами. - Сначала это был рынок в моем городе. Три дня я стояла на помосте, совершенно обнаженная, пока работорговцы торговались за мое тело. Три дня под палящим солнцем, без воды и еды. Это было унизительно.

Ее голос дрогнул, и я увидела, как по ее щеке скатилась слеза.

- В итоге меня приобрел торговец для перепродажи на другом рынке. К счастью, я была девственницей, поэтому он не стал развлекаться со мной, чтобы не портить товар. Девственность дорого стоит.

Я вздрогнула, представив весь ужас ее положения.

- Торговец протащил меня через полкоролевства в цепях, как животное. Я была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Иногда я теряла сознание на целые дни. - Мираэль смотрела куда-то вдаль, словно видя там свои воспоминания. - Я молила богов о смерти. И в какой-то момент просто сдалась. Я почувствовала, как жизнь покидает меня, как моя душа отделяется от тела. Но перед смертью я произнесла древнее заклинание, о котором читала в книгах отца. Заклинание, призывающее родственную душу из другого мира занять мое тело. Я не думала, что оно сработает, это была просто отчаянная попытка... А потом увидела, как в мое тело вошла другая душа. Твоя душа, Оксана.

Я ошеломленно смотрела на нее:

- Но как это возможно? Почему именно я?

- Пророчество, - просто ответила Мираэль. - Оно существует уже тысячи лет. О душе из другого мира, которая придет, когда тьма начнет поглощать наши земли. О Хранителе между мирами.

- Я не какой-то мифический Хранитель, - возразила я. - Я обычная женщина из Москвы. Ну, может, не совсем обычная, - я усмехнулась, вспомнив свой шикарный пентхаус и вереницу богатых любовников. - Но точно не избранная со сверхспособностями.

Мираэль покачала головой:

- Твоя душа особенная, Оксана. Ты не просто попала в мое тело, ты изменила его. Разве ты не заметила, как реагирует на тебя магия? Как твоя кровь подействовала на Даймона?

Я вспомнила ошеломленное выражение лица вампира, когда он попробовал мою кровь. Как он сказал, что никогда не пробовал ничего подобного.

Глава 14

Я проснулась от настойчивого стука в дверь. Солнечный свет заливал комнату, играя на шелковых занавесках. На мгновение я подумала, что все, что произошло ночью – просто странный сон, но чувства были слишком реальными. Слова Мираэль все еще звучали в моей голове, словно она стояла рядом.

Стук повторился.

- Войдите, - откликнулась я, поспешно натягивая одеяло до подбородка.

Дверь открылась, и в комнату вошла молодая женщина с подносом. К моему удивлению, это была не Гретта с ее серым лицом и безжизненными глазами. Эта девушка выглядела жизнерадостной, с ямочками на щеках и копной рыжих кудрей.

- Доброе утро, - она присела в изящном поклоне. - Меня зовут Ирэн. Господин Даймон приказал мне показать вам основы готовки и уборки. Хотя, если вы позволите мое личное мнение, - она заговорщически понизила голос, - мне кажется, что после вчерашнего ужина господин решил, что вам... э-э... не стоит заниматься кухней.

Я не сдержала смешок:

- Так заметно, что ужин подгорел?

Ирэн тоже хихикнула:

- Старая Марта до сих пор пытается отмыть кастрюлю. Но не беспокойтесь. Я научу вас всему необходимому.

Ирэн оказалась настоящим сокровищем. В отличие от мрачной Гретты, она излучала энергию и оптимизм, который был заразителен даже для меня - профессиональной лентяйки со стажем.

- Первый урок: убирать надо не когда грязно, а чтобы не было грязно, - приговаривала она, демонстрируя мне, как правильно складывать белье.

Я сидела на кровати, с интересом наблюдая за ее ловкими движениями. Мои пальцы никогда не держали ничего, тяжелее бокала шампанского или кредитной карты, но сейчас мне действительно хотелось научиться. Чем больше я буду знать об этом мире, тем больше шансов в нем выжить.

- А ты давно служишь в замке? - спросила я, неуклюже пытаясь повторить ее движения с полотенцем.

- Около года, - Ирэн мягко поправила мои руки. - Не так сильно натягивайте, ткань порвется. Вот, теперь правильно.

- И как Даймон относится к своей прислуге? - я старалась, чтобы вопрос прозвучал небрежно.

Ирэн на секунду замешкалась.

- Господин справедлив, - ответила она осторожно. - Если хорошо выполнять свои обязанности, он не причиняет вреда. Но... - она понизила голос, - лучше не злить его.

По моей спине пробежал холодок. Я вспомнила кроваво-красные глаза Даймона, его клыки, впивающиеся в мою шею, и то, как в экстазе он пил мою кровь.

- А что насчет других женщин? - я снова попыталась сделать голос небрежным. - У господина их много?

Ирэн странно на меня посмотрела.

- Бывают, конечно. Но чаще всего они не задерживаются надолго, - она вздохнула. - Господин... как бы это сказать... использует их и отпускает. Если им везет, они возвращаются домой с подарками. Если нет...

Она не закончила фразу, но в этом не было необходимости.

- Поэтому в замке все так удивлены, что вы до сих пор здесь, - добавила она, складывая последнее полотенце. - Вы первая, кто не слишком хорошо выполняет свои обязанности, но господин снисходительно к этому относится. И единственная, с кем господин разговаривает за ужином.

Значит, я не просто очередная игрушка. Или дело в моей необычной крови? В любом случае, информация полезная.

- Пойдемте на кухню, - предложила Ирэн, меняя тему. - Я покажу вам, как приготовить простой завтрак, который точно понравится господину.

***

Кухня встретила нас ароматами свежей выпечки и теплом от огромной печи.

- Доброе утро, - произнесла полная женщина, которую Ирэн представила как кухарку Марту.

- Ирэн учит меня основам кулинарии, - ответила я с легкой улыбкой. - Надеюсь, мы не помешаем.

- Надеюсь, вы больше ничего не сожжете, - недовольно пробормотала она.

Марта еще несколько секунд сверлила меня неодобрительным взглядом, потом фыркнула и вернулась к своим делам.

- Не обращайте внимания, - шепнула Ирэн. - Она всегда такая. Давайте начнем с чего-нибудь простого.

Ирэн провела меня к небольшому столу у окна, где уже были разложены продукты.

- Самый простой и беспроигрышный вариант завтрака - яйца, - начала она, беря в руки несколько крупных коричневых яиц. - Их можно приготовить множеством способов, и практически все они очень простые.

Она поставила сковороду на огонь и добавила небольшой кусочек масла.

- Смотрите, как это делается. Сначала растапливаем масло на сковороде. Важно делать не слишком сильный огонь.

Я внимательно наблюдала, как она разбивает яйцо о край миски. Выглядело просто, но когда я попыталась повторить, скорлупа раскрошилась в моих пальцах, и осколки попали прямо в желток.

- Не страшно, - улыбнулась Ирэн, вылавливая кусочки скорлупы ложкой. - У всех так поначалу. Попробуйте еще раз, но стукните чуть слабее.

На третьей попытке у меня наконец получилось разбить яйцо правильно. Ирэн одобрительно кивнула и показала, как слегка взбить яйца вилкой.

Глава 15

Черт. Я прокололась.

- Я... эээ... случайно наткнулась на нее во время прогулки по замку, - соврала я. - Но не успела как следует рассмотреть.

Ирэн вежливо кивнула:

- Как скажете. В любом случае, там настоящие сокровища. Некоторые книги существуют в единственном экземпляре и стоят целое состояние.

Я вспомнила древний фолиант с пророчеством и мысленно добавила: «И содержат информацию, которая может перевернуть весь мир».

Вечером, после долгого дня, наполненного уроками Ирэн по уборке и готовке, я устало опустилась на край кровати. Мои руки ныли от непривычной работы. Даже в теле Мираэль, которое очевидно было более привыкшее к труду, чем мое московское, я чувствовала себя разбитой.

Внезапно раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату вошла Гретта с поручением от хозяина: мне следовало немедленно прибыть в столовую и прислуживать за ужином.

- Господин ждет, - процедила она сквозь зубы, окидывая меня неприязненным взглядом.

Я мученически закатила глаза, когда она отвернулась. Еще одна прекрасная возможность поиграть в прислугу у кровососущего аристократа. Просто мечта, а не жизнь.

Спустившись в столовую, я обнаружила Даймона, сидящего во главе длинного стола. Как всегда безупречный, в черной рубашке с расстегнутым воротом, волосы собраны в низкий хвост, открывающий острые скулы и холодный профиль. Он выглядел задумчивым и даже немного отстраненным.

Я надела фартук, который мне вручила Гретта, и приступила к своим обязанностям. Подавая блюда, я намеренно наклонялась чуть ниже необходимого, чтобы он мог оценить вид сверху. Но Даймон, казалось, был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить мои маневры.

- Вино, господин? - спросила я, намеренно растягивая слоги и придавая голосу обольстительные нотки.

Он рассеянно кивнул, не поднимая глаз от документов, разложенных рядом с тарелкой. Я подошла ближе, позволив себе едва уловимое прикосновение к его плечу, когда наливала темно-рубиновое вино в бокал. Ноль эмоций.

Серьезно? В Москве от такого простого приема мужчины теряли голову и доставали кредитки. А этот древний вампир даже не удостоил меня взглядом.

- Вам нравится ужин? - попробовала я снова.

- Вполне, - сухо ответил он, по-прежнему не глядя на меня.

Ладно, если он хочет играть в недотрогу, я могу быть настойчивее. «Случайно» уронив салфетку, я медленно наклонилась, чтобы поднять ее, демонстрируя все свои достоинства. Но когда я выпрямилась, выражение его лица оставалось таким же холодным и отстраненным.

- Есть ли что-то еще, что я могу для вас сделать? - спросила я, облизнув губы и положив руку на бедро.

Даймон наконец оторвался от бумаг и посмотрел на меня. В его взгляде не было ни капли желания, только лед и раздражение.

- Да, можешь прекратить это жалкое представление, - отрезал он. - Я не в настроении для твоих игр.

Его слова ударили как пощечина. Я замерла, ошеломленная таким откровенным отказом.

- Но я думала... - начала я, пытаясь собраться с мыслями.

- Что я буду покорно реагировать на твои дешевые трюки? - он поднял бровь. - Ты забываешь свое место, девочка. Ты здесь не для того, чтобы думать. Ты здесь, чтобы выполнять мои приказы и делать то, что я пожелаю.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам отчасти от стыда, отчасти от гнева.

- Мое место? - переспросила я, уже не скрывая раздражения. - И какое же оно?

Даймон поднялся одним плавным движением. В мгновение ока он оказался рядом, возвышаясь надо мной, как темная башня. Его глаза полыхнули алым, а голос понизился до опасного шепота:

- Твое место там, где я скажу. Ты товар, который я приобрел. Собственность. Забавная игрушка, не более. И сейчас ты мне наскучила.

Я вздрогнула, как от удара. Всю свою жизнь я манипулировала мужчинами, превращая их желание в свою власть. Но здесь, перед этим древним существом, мои привычные уловки казались детскими играми.

- Завтра вечером состоится бал у лорда Арденвейла, - продолжил Даймон, возвращаясь к своему месту. - Ты будешь сопровождать меня.

Я моргнула, пытаясь осмыслить резкую смену темы.

- Бал? Вы берете меня на светское мероприятие?

- Не обольщайся, - холодно усмехнулся он. - Ты идешь как сопровождающая.

Я почти физически ощутила укол унижения. Эскорт. Конечно. Даже в этом мире меня видят лишь как красивое дополнение, как вещь.

- И что конкретно от меня потребуется? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

- Выглядеть привлекательно. Улыбаться, когда нужно. Молчать, когда не спрашивают, - он отпил вино, не глядя на меня. - В общем, делать то, что у тебя, несомненно, получается лучше всего - быть красивой куклой.

Его слова жалили, задевая за живое. Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри нарастает ярость.

- А если я не захочу пойти?

Даймон медленно поставил бокал и посмотрел на меня с таким спокойным превосходством, что мне захотелось запустить в него этим самым бокалом.