Софья. Царство Ос

Глава 1. Попала

Слегка щекочет висок... Я нехотя приоткрыла один глаз. Почувствовала крошечные лапки уже на кончике носа. Не самые приятные ощущения. Я поморщилась, подула на нос, стараясь смахнуть источник щекотки. Крошечный синий жучок с недовольным жужжанием перелетел на ближайший цветок. Сон окончательно меня покинул.

Опираясь на затекшие от неудобной позы руки, я приподнялась и осмотрелась. Стоило признать, что пейзаж вокруг впечатлял: мохнатые белые облака неспешно плыли по ярко-голубому небу, почти задевая верхушки виднеющихся вдалеке деревьев. Казалось ещё немного, и они запутаются в кроне, как кусок ваты. Под ногами переливались каплями росы цветы.

"Надо идти. Вставать и идти. Нечего тут рассиживаться и любоваться. Воду неплохо бы найти и что-нибудь съедобное, а потом уже думать, что делать дальше. Вот, кстати, интересные ягодки, выглядят безобидно. Тьфу, горечь какая! Ещё жук этот синий странный..."

Не успела я додумать, что именно меня насторожило, как жучок перелетел с цветка на поникший к земле листик, оттолкнулся от него лапками, снова взлетел, приземлился на моём плече и затих. Тем временем листок, к которому прикоснулся мой неожиданный попутчик, свернулся пружинкой, открывая под собой целую гроздь желто-оранжевых плодов.

- Ты считаешь, это съедобно? - уже с жуками разговариваю, дожили. Но раз других советчиков рядом нет... Вполне вкусно! Я осторожно погладила жучка, он довольно зажужжал.

"Прекрасно! Завела себе зверушку! А воду всё-таки неплохо бы найти. Вместо чаши вполне подойдёт вон тот огромный лист, а если в него слить росу из соседних листов... Так и сделаем! "

Наскоро позавтракав, я ещё раз осмотрелась. Вокруг простиралось поле, к счастью, не бескрайнее. С одной стороны подступал лес, а вот с другой виднелась проезженная телегами дорога. Туда я и решила отправиться. Только вот наряд мой оказался совсем неподходящим для путешествий: лазурное пышное платье с кружевами по подолу и тугим корсетом. Недолго думая, я острым камнем надорвала юбку, а затем и вовсе отрезала её выше колена. Так гораздо лучше! С чувством невероятной лёгкости я побежала по полю, пока не наступила на что-то неожиданно скользкое. Под ногой оказалась змея. Она укоризненно смотрела на меня сверкающими глазами. Постойте, откуда мне знать, как именно на меня смотрит змея? Додумать эту мысль я не успела, холодное кольцо чешуйчатой кожи уже затягивалось вокруг моей ноги. Мне стало безумно страшно, наверное поэтому я сделала самое нелепое, что можно только придумать в этой ситуации: потрясла ногой в надежде, что змея свалится сама.

Не свалилась. Устроилась поудобнее и снова на меня взглянула, осуждающе. Только этого мне не хватало. Я вздохнула, кажется, жалить она меня не будет. Что тогда? Осторожно сделала шаг вперёд, чешуйчатое кольцо осталось на ноге. Так я и пошла, прихрамывая от неудобной ноши. Странные у меня сегодня попутчики, но тут уж ничего не попишешь.

" Ну и кто будет следующим? - я усмехнулась невеселым мыслям. - Медведь? "

Вдруг жучок встрепенулся на плече и предостерегающе зажужжал. Я остановилась, чувствуя, как змея потуже оборачивается вокруг ноги. Что происходит?

Вдалеке послышался вой. Со стороны леса в мою сторону неслись два крупных волка, и оскаленные пасти ничего хорошего мне не сулили.

Бежать... Бежать! Я уже слышала рычание одного из волков за моей спиной. Слишком быстро...
Дыхание сбилось, я трижды падала и поднималась. Только бы успеть, только бы добежать до дороги! Почему-то мне казалось это особенно важным. Я бежала, казалось, вечность. Волки уже должны были догнать меня, но отчего-то оставались позади. Откуда они? Почему преследуют меня?

Когда до дороги оставалось с десяток шагов, жучок, всё ещё цепляющийся за моё плечо, вдруг издал резкий стрекочущий звук, а змея сильно стянула ногу. В тот же миг я почувствовала, что падаю, выставила вперёд руки, но зачерпнула ими пустоту. Поле исчезло, я летела в пропасть! Так вот о чем пытался предупредить жучок!

Меня охватил страх, сейчас я упаду, а сверху обрушатся волки! Но нет, хищники будто натолкнулись на невидимую преграду. Они стояли на краю обрыва и когтями царапали ставший вдруг твёрдым воздух. Да что же это творится?!

Не успела я додумать эту мысль, как рухнула на что-то мягкое. Сено. Огромный стог колючего сена, которое смягчило падение, но теперь впивалось во все открытые части тела. Охая, я выбралась из стога и осмотрелась. Пейзаж будто не изменился: я видела то же поле, только вместо разнотравья и цветов его покрывали крепко собранные стоги золотистого сена. Лес вдалеке пестрел желто-красными листьями. И лишь дорога осталась неизменной.

Весь оставшийся день я бесцельно бродила по полю. Сначала пыталась дойти до леса, но чем ближе я подходила, тем дальше становился лес. Подойти к дороге я уже не пыталась, боялась провалиться ещё куда-нибудь. День клонился к закату, ужасно хотелось есть и пить, но среди стогов я не нашла ничего подходящего. Нудно попробовать уснуть. Завтра будет новый день, с новыми силами я попробую дойти до дороги. А может, повезёт, и кто-нибудь поедет мимо.

Я устроилась поудобнее на ближайшем стоге. Какое красивое небо! Я никогда не видела столько звёзд! Я привыкла к белому свету, здесь же звезды переливались голубым, фиолетовым и даже красным! Я привыкла... Спать не в стогу, а на кровати. А вокруг стены. И звёзд не видно. Тем более таких! И волки за мной не бегали, и уж точно с жуками я раньше не разговаривала! Как я здесь оказалась?

Так и не вспомнив, я уснула. Мне снилось, что я открываю дверь, а за ней огромный белый медведь. И его появление кажется мне совсем неправильным, ведь вокруг лето. А рядом с медведем холод и вьюга, и она поглощает всё вокруг. И я бегу, а за мной вихрем сбиваются снежинки. Впереди чужой дом, только бы успеть! Подбегаю к нему, распахиваю прозрачную дверь, одним прыжком попадаю внутрь и захлопываю дверь прямо перед удивлённым медведем. Слышу его яростный рык, он гневно царапает стекло когтем, а затем вдруг убегает, унося за собой стужу.

Глава 2. Старейшины

- Око снова открылось! - Такой шанс, нужно только узнать,...

Я неловко хлопнула дверью, и шёпот стих. На меня смотрели пять старейшин. Трое из них были в мантиях, бородаты и седовласы. А двое - средних лет с живыми пронзительными глазами. Увидев меня, всё пятеро улыбнулись, но их глаза оставались холодными. Да уж, на тёплый приём рассчитывать не стоит.

- Арина, дитя моё! Рад приветствовать в нашей скромной обители! - ко мне шагнул один из старейшин. Ну по поводу скромной обители я бы поспорила... Повсюду золото, тяжёлые книги в древних фолиантах, причудливые флаконы... Кстати, как положено приветствовать старейшин? Покосилась на Астора, он слегка преклонил голову. Поклон, действительно! Я церемонно поклонилась.

- Спасибо за радушный приём! - покривила я душой. Но стрейшины, казалось, поверили.

- Дитя моё, Астор поведал нам удивительную историю! Вы пришли к нам из Ока! Любопытно, любопытно... Быть может вы ощущаете некоторые... - он замялся, подбирая слово, - перемены?

Я отрицательно покачала головой.

- Удивительно... - пробормотал старейшина. И вдруг будто очнулся ото сна, подскочил и звонким голосом продолжил, - Да что же мы стоим! Глашка!

Откуда-то выбежала юркая девчонка, кажется, та самая, что ловила на улице кур, и привычно поклонилась.

- Чаю нам с баранками! - Глашка кивнула и стремительно унеслась.

Я с любопытством рассматривала книжные полки. " Лекарское дело", "Иллюзии гнева", " Стирание памяти" ... Что? А вот это уже интересно. Я протянула руку к фолианту, но Астор покачал головой. Нельзя так нельзя. Потом старейшин спрошу. Они не заметили моего интереса, их гораздо больше занимала игра в "гляделки": они косились друг на друга и показывали неясные мне знаки.

Тем временем Глашка уже накрыла стол. Я никогда не думала, что чаепитие с баранками может быть таким утомительным занятием. Старейшины пытались меня расспрашивать про моё прошлое, но натыкались на глухую стену моего беспамятства. Прошло не меньше часа, когда они поняли, что ничего интересного рассказать я им не смогу. Они церемонно попрощались, и мы с Автором покинули их обитель. Уже выходя, я заметила стройные ряды одинаковых склянок, на которых были ярлычки "Сила", " Любовь" , "Здоровье". Я открыла было рот, чтобы спросить Астора, но он снова лишь молча покачал головой и одними губами сказал: " Не здесь".

Мы вышли на улицу, но домой к Аглае не пошли. Пройдя всю деревню, мы направились к лесной опушке. Только там Астор нарушил молчание и повернулся ко мне.

- Спрашивай. - Почему старейшин так интересовало открытие Ока? - Потому что это бывает очень редко. После того, как мы прекратили обмен благами, Око открывается только для того, чтобы восполнить баланс магии в мире. - О, так вы тут все маги? - я обрадовалась. Астор нахмурился. - Так, да не так. Долгая история. - А мне и торопиться некуда, - я улыбнулась и села на ближайший пенёк. - Расскажешь?

Астор вздохнул, сел прямо на траву и заговорил.

- Издавна магия была у всех. Все могли творить чудеса ради пользы и ради забавы. Магией мы торопили созревание пшеницы, вызывали дожди. Особые умельцы даже владели приворотами и смертными заговорами. Но потом правители начали использовать магию во вред. Ради наказания, ради войны. И тогда Верховный Ареир наказал их, а заодно и всех остальных жителей наших земель. Теперь за каждое колдовство маг расплачивался частицей своей души. Хочет наколдовать здоровье - пожалуйста, только тогда поделись умом. Хочет наколдовать любовь - магия поможет, но отберёт силы. Единственный способ колдовать без отдачи - купить чью-то магию.

- Это как? - ужаснулась я. - Кто же добровольно отдаст?

- По-разному. Иногда раб рождался с мощной магической силой. Отдав её, он мог получить свободу. Иногда случайно пробудившуюся магию просто воровали обманом и перепродавали. Например, у таких как ты.

- Так значит, те пузырьки у старейшин...

- Да, это чья-то магия.

Я задумалась. Если все, кто проходит через Око, получают частицу магии, то старейшины не успокоятся, пока не отберут мою! И что со мной потом будет? А я ещё надеюсь вернуть память и отправиться домой, где бы мой дом ни был! Я вскочила, Астор удивился:

- Ты куда? - Ты с ними заодно?! - я почти кричала. - Ты знал, что они хотят у меня отнять магию, и привёл меня к ним! - Чушь, я знал, что ты ничего не помнишь и не чувствуешь, а чтобы отнять магию, ты должна ей хотя бы раз воспользоваться! Старейшины знают, когда открывается Око, не пришли бы мы к ним сами, нас бы нашли и казнили сразу же! А сейчас мы выиграли время, пока у тебя не проявятся силы. А дальше глядишь, и память вернётся, и придумаем что-нибудь... - Почему ты мне помогаешь? - Может потому, что у меня когда-то отобрали что-то важное?! - отчаянно воскликнул Астор.

Я устало опустилась обратно на пенёк. Счастье, что в этом мире я лишь гостья, но как отсюда выбраться?

День клонился к закату. После простого и сытного ужина Аглая отвела меня в одну из комнат их уютной избы. Пока мы с Автором отсутствовали, она успела взбить пушистую перину, застелить её самоткаными простынями и даже подготовить мне сменную одежду. Действительно, сколько можно разгуливать в отрезанном до колен платье, на меня и так неодобрительно посматривает вся деревушка.

Я поблагодарила Аглаю, она тепло улыбнулась, пожелала мне доброй ночи и ушла спать. Я же долго не могла уснуть. Мне чудились неясные тени, которые со всех сторон тянулись к моей кровати. Только под утро я забылась беспокойным... Вот только сон ли это?

Я видела плотный белый туман, в котором из ниоткуда возникли семеро путников. Они шли неспешно, их величественные одежды развевались от невидимого ветра.

- Не чувствовать магию, как это на неё похоже! -недовольно поморщился один из них. - они никогда не отличалась особой сообразительностью!

Я поежилась. Это они что, про меня? Ээй, я вообще-то тут! Но путники меня не слышали.

- Она и раньше также! - кивнул второй. - Ой, царапина как быстро прошла! Ой, выпавший птенец взлетел!

Глава 3. Побег

За завтраком Аглая по своему обыкновению радостно щебетала о теленке соседской коровы, новых бусах какой-то Дуняши и о том, как бабка Пелагея местного юродивого от косоглазия вылечила. Я сидела молча, грея руки о кружку с душистым чаем. Астор настороженно на меня поглядывал, но тоже ничего не говорил.

- А потом, представляете, ему под телегу курица кааак прыгнет! А он на неё посмотрел только, и она в воздух взлетела! Глашка пыталась поймать, куда там!

Астор поперхнулся, хмуро взглянул на Аглаю и гневно переспросил: - Кто, говоришь, курицу в небо запустил?

- Да вы что же, не слушаете совсем? - всплеснула руками девушка. - Я ж говорю, странник вчера приехал, пока вас не было. На повозке иноземной, красиивая, там такие бока резные, а лавка внутри представляете, сукном дорогим обшита, а ещё... - Аглая мечтательно прищурилась, а Астор стукнул кулаком по столу. - Да не ругайся ты! В общем, приехал он и прямиком к старейшинам отправился. И всё, больше не знаю ничего. И вообще, пойду Марфуше расскажу!

Аглая радостно выбежала из избы. Я подняла глаза на Астора, он был в ярости. Даже спрашивать страшно, что там за странник такой. Да и вообще, сколько ещё тайн хранит этот фермер? И фермер ли? Стоит ли рассказывать ему про сон и про женщину? Он-то не спешит откровенничать! Хотя союзник мне здесь явно не помешает, нужно какой-то путь искать, что там ещё по плану. Ладно, решено...

- Астор... - Арина... , - он заговорил одновременно со мной. Ладно, сначала он. Я кивнула, чтобы он продолжил говорить. - То, что в деревне так скоро после твоего прибытия появился этот человек, о многом говорит. Нужно уходить, пока он до тебя не добрался, как можно скорее. Сначала нужно добраться до перевала Ос, а потом постараться пробраться к старейшинам Лет. Только они могут... В общем, неважно, собирайся!

Я бестолково заметалась по избе. Легко сказать, собирайся, а что собирать? Кажется, Астор догадался. Он кинул мне холщевый мешок:

- Сюда сложи дорожное платье, которое тебе дала Аглая и пару тёплых платков. Я сейчас соберу что-нибудь съестное и выходим. - А как же Аглая? Как это выходим? Ты что же, пойдёшь со мной? - Здесь она в безопасности, пока она не знает, где мы. Разве ты сама найдешь дорогу к перевалу? - пришлось признать его правоту, я не только не найду дорогу, я ещё и не знаю, как это перевал выглядит. - Зрящий с тобой?

Какой ещё зрящий? Это ещё что за новости? Вдруг я услышала недовольное жужжание, точно, синий жучок! Я уже и забыла про него, а он, оказывается, уютно дремал у меня в волосах. Астор тоже его заметил.

- Не мешкай, пора уходить! - он почти вытолкал меня на задний двор, приоткрыл запасную калитку и бодрым шагом направился к лесу. - Не отставай!

Не отставай. Легко сказать, на один его шаг приходилось три моих. Что же это за мир такой, где вопросы, вопросы и ни одного ответа! Будем надеяться, что хотя бы моему провожатому можно доверять.

- Астор, а ты давно живёшь в этой деревне? - Недавно, - он поморщился, как будто наступил на колючку. - А раньше где жил? - В городе, - понятно, разговаривать об этом он не настроен. Но теперь я знаю, что у них и города есть. Должна была раньше догадаться, он, конечно, пытается казаться неотесанным фермером, но иногда проскальзывает что-то такое... - Так почему ты мне помогаешь? - А кто сказал, что я помогаю только тебе? - Астор прищурился и остановился, я от неожиданности споткнулась о торчащий корень. Он придержал меня за локоть. - Послушай, я понимаю, что тебе интересно и всё такое. И я обязательно тебе всё обьясню. Просто поверь, сейчас не время и не место. И ещё: я не причиню тебе зла.

Я кивнула. Не время и не место, действительно, я даже и не подумала. Мир явно волшебный, вдруг тут каждое деревце слышит и старейшинам нашептывает.

- Я поняла, я подожду. И ещё, знаешь,... Меня зовут Софья...

Астор внезапно остановился, будто натолкнулся на невидимую преграду. Я не успела отреагировать и от неожиданности споткнулась о какой-то торчащий корень. Неуклюже пыталась смягчить падение, когда меня подхватили сильные руки фермера. Странно, ощущение было крайне неуютным, будто меня зажали железные тиски. А он довольно грубо поставил меня на ноги и встряхнул.

- Софья, значит... - я услышала в его голосе незнакомые нотки, но не успела понять, что именно изменилось. Астор, казалось, уже взял себя в руки: он качнул головой и улыбнулся. - Ну Софья, так Софья. Давай, не отставай.

Я снова побежала за ним, на ходу пытаясь понять, что не так с моим именем. Что-то произошло, это очевидно: как ни старался Астор скрыть эмоции, у него не совсем получилось. Я почувствовала волнение, злость и что-то ещё. Ненависть. Она тянулась бурым дымным шлейфом, и стоило мне вдохнуть это дым, я будто и сама наполнилась этим чувством. Так стоп! Откуда это всё? Я что, справочник "Угадай эмоцию"? Несколько раз моргнула, шлейф не исчез. Я отчётливо видела, как пространство вокруг фермера переливается разными цветами: вот он смотрит на небо, и воздух слегка подергивается голубой дымкой спокойствия, а потом переводит взгляд на меня, и снова, будто приоткрыли кипящий котёл, налетает бурый дым с алыми мушками злости.

От страха я несколько раз споткнулась, не заметив корешки и ветки. Астор только укоризненно качал головой и продолжал идти. А я поняла, что ничего ему не скажу. Ни про дым, ни про мушек. Потому что и сама ничего не понимаю. А ещё потому, что он и раньше не слишком-то откровенничал, а теперь только косится недобро, когда думает, что я не вижу. Вот только я почему-то всегда чувствую, когда он на меня смотрит. И от этого взгляда хочется съежиться в клубочек и зарыться в какой-нибудь тёмной пещере, чтобы он не нашёл. А ведь при первой встрече он показался мне милым и добродушным! И привлекательным, что уж там. Высокий, крепкий, тёмные волосы до плеч перевязаны шёлковой лентой. И глаза. Ясные, голубые, такие, что хочется смотреть в них и тонуть...

- Софья! - ох, эти глаза сейчас метали в меня самые настоящие молнии! - Ты о чем задумалась? Нам нужно идти быстрее, а не бабочек пересчитывать. Чем скорее дойдем до перевала, тем позже нас смогут найти. - Подожди, что значит "позже"? Я думала, что мы убегаем, чтобы нас вообще не нашли! - Найдут, - поморщился Астор. - Только к этому времени мы должны быть готовы.