Сокровище для ледяного принца

Глава 1

Я полулежал в удобном мягком кресле в одной из моих любимых комнат гарема, со скукой взирая на представление. Красивая и стройная, словно виноградная лоза, девушка, имя которой я не помнил, под томную музыку плавно опустилась передо мной и призывно улыбнулась. Пара грациозных движений по полу, и она оказалась совсем рядом, уложив руки на мои колени и продолжая извиваться в такт музыке.

Она не ждала от меня ответной реакции. Потому что я никогда её не проявлял. Вот и сейчас только больше откинулся на спинку и прикрыл глаза. Что делать дальше, она знает и сама. А смотреть на неё мне больше не хотелось.

Но в момент, когда холёные ручки наложницы заскользили вверх по моим бёдрам, в моей голове вдруг вспыхнула совсем другая картинка…

Глубокие серые глаза, наполненные раздражением и осуждением, пухлые нежные губы, поджатые в недовольстве, длинные пряди шелковистых волос, спускающихся по узкой спине, и совсем другие нежные ручки скользят по моим ногам, проводят ноготками по прессу, поднимаются к шее и…

Даже в моих фантазиях эта девушка отказывается делать то, что я хочу! Потому что дальше представлять что-то приятное не получалось. Она либо придушила бы меня на месте, либо дала звонкую пощёчину. А уж явно не то, что я от неё хотел… Всё настроение испортила!

Мигом я распахнул веки, отбрасывая от себя другую.

- Я прогневала господина? - пропела услужливо наложница, заглядывая на меня снизу вверх.

Но ни капли раскаяния или хотя бы обиды на её лице не было. Будто бы кукла какая-то… Ни одной эмоции ко мне. Лично ко мне. А не к наследнику страны… Как же это неприятно! И почему прежде не замечал только?

Не говоря ни слова, я вылетел прочь из комнат гарема и отправился туда, где точно знал, найду ту, которая помешала мне расслабиться.

Эта вредная, невыносимая девушка просто свела меня с ума! Сначала испортила мне весь отбор невест, ведь кроме неё я других-то и не видел толком! Потом оказалась вовсе не той, за кого себя выдавала, чем навлекла на себя и меня гнев отца! И вместо того, чтобы спокойненько согласиться на место в моём гареме, теперь собирается выходить замуж за моего младшего брата!

Это уже ни в какие рамки не вписывается просто!

Даже представлять не хочу это зрелище. Свадьбы не будет! Она просто не может стать ничьей чужой женой! Если для этого придётся уложить братишку в лазарет, я с радостью это сделаю. Даже сомневаться не стану. Потому что она не смеет принадлежать никому кроме меня! Никогда!

Я шёл к ней и кипел от гнева. Она заполнила собой все мои мысли. Все мои желания были тоже сосредоточены на ней! Это невыносимо просто. Впервые меня не радовало вообще ничего. А уж мой гарем – тем более. Сегодня я впервые за долгое время решил его навестить, и вот что из этого вышло! Опять иду к ней! Злой и неудовлетворённый!

И ладно бы она встретила меня лаской и утолила мой голод… Нет же! Эта вредина сейчас продолжит портить мне настроение и утверждать, что я невоспитанный болван! Но даже зная это, я продолжаю идти…

Просто потому, что не могу не идти… Меня словно магнитом к ней тянет. К её запаху, к её голосу… К ней. Хотя она действительно мне совершенно точно не подходит. Отец прав. Я не могу связать жизнь с простолюдинкой… Вот только пока я не получу её, кажется, вообще не смогу нормально жить. Это всё больше похоже на бессмысленное существование, в котором я питаюсь лишь нашими редкими встречами и перепалками…

Задумавшись, я вылетел из-за угла и столкнулся с кем-то, кто громко ойкнул и уронил на пол целую кипу книг. Тут же я расплылся в предвкушающей улыбке.

- На ловца и зверь бежит, - окинул её жадным взглядом.

- Я Вас не ловила, Ваше высочество, так что идите своей дорогой, - вздёрнула она вверх свой хорошенький носик, а у меня в груди разлилось непривычное тепло.

Ничего другого я от неё и не ожидал. Но как же это приятно…

Дорогие читатели, приветствую Вас в продолжении этой истории)
Первая серия Отбор невест для ледяного принца бесплатно – вот тут https://litnet.com/shrt/n7Ke♡

Глава 2

Алита

- Ненавижу этот дворец!

С подоконника улетел пустой цветочный горшок. Даже цветы тут дохнут!

- Этого правителя!

Туда же отправилась какая-то металлическая статуэтка. Кто вообще делает их из металла?!

- И его первого наследника! Дааа! Его в первую очередь!

На пол бумкнулось зеркало в дорогой оправе. Но даже не треснуло! Такое же чёрствое, как сердце того, о ком говорила!

Это из-за него всё! Из-за него я попала в эту ситуацию! Если бы он не обратил на меня внимание на отборе невест, если бы не привлекал его ко мне всячески, то я была бы одной из тех, кто уже отправился домой с подарками и почестями! Только тех, кого отправили обратно с позором, исключив из отбора (вроде той, что решила отравить принца, а потом героически спасти его), окажутся в не очень хорошем положении. Тем же, кого просто не выбрали, напротив, повезло очень.

А я вынуждена сидеть тут и ждать, сработает ли мой план. Или так и придётся выполнять волю правителя и выходить замуж за его младшего сына… Нет-нет-нет. Ни за что. Никаких эльфов. Тем более таких надменных и капризных! И ледяных принцев тоже…

Сегодня мы встретились с ним в коридоре. Возле моей комнаты. А значит, встреча была не случайной. Он столкнулся со мной, и из-за него я рассыпала книги, которые несла из библиотеки, чтобы выучиться на принцессу.

Но разве же извинился? Да конечно! Сначала говорил странное, а потом и вовсе заявил вдруг так уверенно, что я и сама чуть не поверила:

- Я исправлю это, А-ли-та. Ты не станешь женой моего брата. Ни за что.

- И что Вы сделаете? - усмехнулась невесело. - Заставите отца изменить решение, чтобы забрать меня в свой гарем? А меня не хотите спросить?

- АЛИТА! - рявкнул принц. - Это ты виновата! А сейчас говоришь так, будто…

- Виновата в том, что не родилась принцессой?! Или в том, что меня отправили сюда, не спросив? Или в том, что Вы вознамерились заполучить меня себе просто ради развлечения? - не собиралась ему уступать.

Ледяной принц недовольно промолчал.

- Поэтому не нужно обещать того, что не сделаете. Вашей наложницей я не стану.

- Куда лучше быть женой моего никчёмного младшего брата, - процедил он.

- А что? Действительно лучше, - возразила я, кажется удивив его. - Или думаете, каждая мечтает стать сотой в Вашем гареме? Не хочу Вас расстраивать, но нет, Ваше высочество, это не так.

- Тогда станешь моей женой, - прозвучало как угроза.

- Ох, спасибо большое, - притворно поклонилась ему, - действительно, быть первой из ста Ваших женщин куда приятнее!

Язвительность так и сочилась из моих уст. Но сдерживаться я просто не могла. Из-за него всё! И обиднее всего то, что он и правда видит во мне лишь очередное своё развлечение и никогда не взглянет по-другому. А ведь в тот момент, когда он обнял меня в комнате, на краткий миг мне показалось…

- ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ?! - принц сжал руки в кулаки.

- Чтобы вы все оставили меня в покое! Домой я хочу!

- Этому не бывать.

- А позвольте-ка мне самой решать.

Принц сделал шаг вперёд, приближаясь почти вплотную:

- Я сказал. Что этому. Не бывать. Ты никогда не будешь ничьей больше. И никуда не поедешь! Ясссно?

- Куда уж яснее, - прищурилась, копируя его выражение лица. - Только вот Вы забыли крошечную такую деталь… Я больше не участница Вашего отбора! Командуйте своей невестой! Ясно?!

Брови принца приподнялись. Не привык, что кто-то ему противоречит. И кажется думать забыл про свою невесту. А вот я напомнила. Пусть думает! И на ней пусть женится!

Не на мне!

- А теперь дайте пройти, - отодвинула его плечом. - Меня ждут занятия. Благодаря Вашему папеньке, мне за месяц нужно освоить программу, которую другие проходят за несколько лет!

- Ты не…

Даже дослушивать не стала, прервала его жестом одной руки:

- Довольно, Ваше высочество. Ни Вы, ни Ваш отец решать мою судьбу не будете! Вы все верно заметили, что я не принцесса. И не приучена слепо исполнять то, что от меня требуют!

С этими словами я гордо развернулась и с прямой спиной удалилась в комнату, стараясь изо всех сил не показывать, что на самом деле творилось в моей душе. Это тут теперь могу выместить обиду на неодушевлённых вещах (таких же, как сам бездушный принц!).

Я храбрилась и непозволительно лгала ему. Мне ли не понимать, что мой статус наоборот даёт им надо мной куда больше власти, чем если бы за мной стояли влиятельные родители. Мои и слова не скажут никому. Только порадуются, что дочь сбагрили с рук за хороший откуп. И король Севера, который отправил меня сюда, не вступится. Ему всё равно, за кого меня отдадут. А даже случится чудо, и я смогу сбежать одна, то идти всё равно некуда. Как выжить в мире, где ты не имеешь ничего: ни крыши над головой, ни золота, ни прав?

Но есть кое-кто, на чью помощь на самом деле я рассчитывала… Не была уверена, что мне станут помогать. Но надежда теплилась глубоко в душе. Ведь кто ещё может понять меня, как не та, кто сама когда-то была в похожей ситуации? Без права голоса и веры в спасение.

Глава 3

Раскидав по комнате невинные вещи, некоторое время ещё злилась на ледяного принца. Но так как первые эмоции удалось выплеснуть, сейчас уже понемногу становилось спокойнее. Что с него взять? Сам не ведает, что творит…

Хотя краем сознания уже начинаю понимать, что теперь меня раздражает даже не эта его упёртость и совершенно неуместные предложения ко мне и планы, а то, как для него всё просто. Он такой же, как и его отец – распоряжается моей судьбой, словно это игрушка, мелочь.

Хочу в гарем. А, нельзя в гарем? Тогда, так и быть, женюсь. Что значит не хочешь?!

Ему будто и правда не удаётся понять, что кто-то может не хотеть за него замуж. Словно это вообще невозможно. Будто он делает мне одолжение, предлагая такое. Его вообще ничего не смущает.

Папочка его решает выдать меня замуж за ненужного в политике сына, раз уж я не самая завидная невеста. Его старший сын запросто заявляет, что свадьбе не бывать, и я должна принадлежать ему. Если бы не знала других принцев (вроде того дракона и Амаля), подумала бы, что они тут все больные на голову.

Да, в нашем мире к женщинам зачастую относятся как к вещам. Но и у этого есть пределы!

Одно дело мою судьбу решал бы родной отец. Ну хотя бы король Севера, чьей подданной я являюсь. Эти же мне просто никто! Но ведут себя так, словно вполне имеют право распоряжаться мной.

Не подошла тут? Переставим. Как вазу.

С раздражением отбросила распавшиеся из причёски волосы за спину, и с удивлением замерла, когда с моей головы упало несколько снежинок…

Забыв о том, что думала только что, принялась их изучать. Рассматривать под разными углами, стараясь не коснуться руками, чтобы не растаяли. Так и держала на волане платья.

Действительно. Снежинки. Но не простые…

Они будто бы подсвечены изнутри магическим светом. Не обычные. И ещё форма у них уж совсем диковинная. Такую даже природа (хотя она та ещё затейница) не создаст. Неужели действительно это следы магии? В моей комнате… Откуда?

Вспомнив, что они сорвались с моих волосы, кинулась к лежащему на полу зеркалу и водрузила его обратно на стену. Благо, всего лишь надо было повесить на гвоздик. А я не какая-то белоручка, сама разбросала, сама и вернула на место.

Всмотрелась в своё отражение. Ничего необычного. Лицо как лицо. Волосы как волосы… Серые. Да. У меня они такие. Не понять, какого цвета толком…

Случайно повернув голову, замерла. Ближе к затылку, за ухом что-то блеснуло.

Мигом я распустила неаккуратный пучок, позволяя волосам раскататься по спине тугими волнами, отвела их в сторону, рассматривая светящуюся прядь. Едва заметно, но она светилась… Точно таким же светом, как те снежинки, которые я обнаружила.

Тут же вспомнился снежный смерч ледяного принца. Похоже… Но невозможно. Что общего может быть у меня и его смерчем? Тогда, в коридоре, мне подумалось, что снежинки просто случайно остались на мне. Но теперь он вроде бы не применял магию рядом… Так откуда им было взяться? И почему прядь моих волос стала голубоватой?

Первой мыслью было спросить кого-то. Например, самого ледяного принца. Или его отца. В конце концов магия-то их. Они наверняка должны знать, что происходит. Но почти сразу вспомнилось, как они оба ведут себя со мной.

Для правителя я – простолюдинка. Не достойная такого прекрасного наследника целой страны. Которой не место даже в его гареме.

Для принца я – игрушка, с которой он пока не наиграется, не успокоится. Зато когда получит всё, что хочет, забудет и задвинет в пыльный угол.

И их мне спрашивать?!

Да и ещё не известно, отчего это. Может вообще не связанные вещи… Вдруг во мне проснулась магия? У родителей её не было. И у их родителей тоже… Да что там, даже сам король Севера, говорят, обычный человек. Так откуда во мне взяться?

Но это ещё ничего. А если окажется, что всё же связано? Что магия принца преследует меня? Тогда точно, не разбираясь, отправят в гарем. И запрут там же. Зачем? Ну а кто их знает-то? Зачем всё остальное делают?

Нет… Мне нужно выбраться отсюда. И чем быстрее, тем лучше. А уж потом разбираться со всеми этими странностями.

Хотя может если я буду подальше от этого ужасного дворца, всё само и пройдёт? Ну а вдруг?

Тут я вздрогнула от тихого стука в дверь. Некстати вспомнилось, что так и не выяснила, кто приходил ко мне ночью перед отравлением ледяного принца. После мне стало уже не до этих выяснений. Он же вёл себя как ни в чём не бывало… А проверить, осталась ли шишка на его голове от удара, забыла. Но вряд ли сейчас принц заявился бы ко мне в комнату, кажется, нашего короткого разговора в коридоре ему хватило.

И всё же на всякий случай вновь взялась за орудие защиты. Табуретку. Ничего другого, более подходящего, не было. И решительно распахнула дверь…

Глава 4

Вместо приветствия эльф поморщился. И недовольно посмотрел на свою руку, которой стучал в дверь. Угум. Перетрудился, бедняга. А потом на мою, сжимающую табуретку. Нервно повёл плечом и попятился.

- И Вам доброго денёчка, - вздохнула, убирая орудие защиты, чтобы его не нервировать ещё больше.

Но помощников не выбирают. У меня-то магических артефактов нет, чтобы отправлять и получать магические письма. Зато у хоть и младшего, но принца, точно есть. Вот он-то мне и пригодился.

И принц. И артефакт.

- Ответ пришёл? - отошла в сторонку, пропуская его внутрь и отодвигая табуретку ещё дальше, так и не дождавшись ответа.

Эльф подозрительно покосился, оглядел комнату снаружи, немного вытянув шею вперёд, а потом всё же вошёл.

- О, не беспокойтесь, Ваше высочество, приставать не буду, - съязвила.

Он-то мне сразу почти заявил, чтобы даже не мечтала получить его. Уф. Такое самомнение… Прям как у старшего брата. Один в один. Только тот, наоборот, не умеет свои руки при себе держать, а этот считает, что все хотят его опорочить.

- Пришёл, - фыркнул он, протягивая мне конверт.

- А… что там?

От волнения ладошки вспотели, а сердце начало выбивать нездоровый ритм. Но ответ – это же уже хорошо? Конечно, там может быть и отказ, но… Да нет. Если бы там был отказ, то мне просто бы не ответили… Ведь так?

- Ты думаешь, я вскрываю чужие письма?! - возмутился эльф, толкая конверт мне в руки и делая пару шагов назад.

- Ох… Страшно, - держала его в руках, не решаясь открыть.

- Ага, - поддержал меня эльф. - Жениться ужасно не хочется…

Я снова вздохнула. Так-то тоже о таком муже точно не мечтала. Но сейчас промолчала. Даже если ответ положительный, мне понадобится помощь с тем, чтобы покинуть дворец. Каким-то чудом…

- Открывай уже!

Эльф явно тоже нервничал.

- Открываю, открываю…

Руки тряслись, дыхание сбивалось. Но конверт я всё же открыла. Помедлила немного и… Развернула бумагу с королевским оттиском.

Моё послание дошло точно адресату. Ничего не перепутала. Уже хорошо…

Пробежалась глазами по первым строчкам. Потом второй раз… Смысл ускользал. Написано было красивым, ровным почерком, но от волнения не могла сосредоточиться.

Эльф тоже не выдержал напряжение, подскочил ко мне и вырвал бумагу из рук, начиная читать сам. Ага… Чужие письма он не вскрывает… Зато читает за милую душеньку!

- Что… там? - спросила тихо, и увидела ответ на его лице.

На нём было написано облегчение. Отлично. Значит, как минимум свадьбы не будет… Правда, может оттого, что меня казнят, например, раз посмела идти против воли правителя Средних земель и короля Севера… Уверена, эльф радовался бы точно так же. Главное же, что ему не жениться.

Поэтому теперь я вырвала из его рук письмо и принялась читать более вдумчиво.

И судя по тому, что послание начиналось со слов «Мне очень жаль, что ты попала в эту ситуацию», я добилась если не полного понимания, то как минимум сочувствия. Жаловаться на кого-либо в своём послании и сетовать на волеизъявление властьимущих я не посмела в письме.

Солидарность солидарностью, а родственные связи никто не отменял. И выбирая между не очень приятными родственниками и просто прелесть какой замечательной «простолюдинкой» выбрать могли не меня, если откровенно говорить.

Но я описала всё, как есть. Честно рассказала, в какой ситуации оказалась. И что очень хочу из неё выбраться. Незамужней. Потому что сердце не лежит к женихам…

Нет, если честно, моё сердце странно реагировало на ледяного принца… Но об этом я умолчала. Да и самой себе старалась не признаваться, что может понравиться такой ко… То есть высокомерный мужчина.

И теперь надеялась, что та, чьего заступничества я просила, меня поняла чисто по-женски.

Правда, с каждой новой прочтённой строчкой у меня на душе светлело. О таком я и мечтать не могла… Это было даже слишком… Наверное, мне стоило бы отказаться из соображений тактичности… Но с другой стороны, чего носом воротить, пока дают? Первое время отсижусь, где сказано, приму, что предложено, а уж потом буду думать.

Выдохнула.

- Вот и славно, - потёр ладошки эльф. - Только надо бы тебя туда теперь как-то спровадить…

- Варианты? - нахмурилась я.

Охрана из дворца меня ни за что не выпустит. По идее, наверное, я могла бы попросить Астру и того дракона, чтобы он открыл мне портал… Вот только вряд ли король Севера обрадуется, узнав, что кто-то запросто открывает портал на его территорию. Ещё только не хватало конфликта на эту тему. И так будет, если сбегу…

Если всё получится, конечно…

Мозг лихорадочно думал. Но идей не было. Выбраться из дворца – моя задача. В остальном мне и так уже помогли. По крайней мере в ближайшее время я не окажусь на улице. А потом…

Жаль, что не умею перемещаться как правитель. Он же появляется и исчезает, когда хочет и где хочет… Хм… А ведь это идея…

Глава 5

Принц

Вывела меня. Снова.

Невозможная. Невыносимая…

Верно говорит, что не принцесса. Ни одна не посмела бы так со мной разговаривать. Ни одна и не смела в общем-то. Кроме неё…

Послала меня… к невесте.

И на зло ей я и решил вернуться в гарем. Пусть эта вредная девчонка сидит там и учится, пока я развлекаюсь. Пусть выходит замуж за кого хочет! Видите ли, сотой ей быть не хочется. А у меня всего-то двадцать пять (или тридцать пять?) наложниц! Осталось… Когда надоедали, предлагал откуп или найти мужа. Никто не отказался пока. Так и раздал ненужных. Новых уже давно не приводил…

Хотя нет. Была вроде одна, которую я ещё даже не видел… Или видел уже? Но на самом деле и не тянуло. Они меня раздражали в последнее время.

А всё эта вредина невозможная со своей заботой… Почему она не бросила меня на полу, когда мне стало плохо? Почему не оставила корчиться от боли, а принялась ухаживать? И вот результат! Мне теперь не забыть её. Так и занимает все мои мысли…

- Ммм… Ваше высоооочество… - пропел девичий приторный голос.

Я медленно и зло повернулся на него. Её ещё не хватало!

Моя невеста, плавно покачивая бёдрами, подошла ближе. Собственническим жестом уложила ладонь на мою грудь, царапнула длинными коготками игриво и прикусила нижнюю губу. Пошло и откровенно намекая на…

- Как тут многолюдно, не находите? - в её глазах я видел похоть.

И если прежде не стал бы медлить и воспользовался столь неуникальной возможностью, то теперь мне поморщиться хотелось от её наигранности.

Отец будто бы в насмешку или в наказание выбрал мне в жёны самую развязную девушку во дворце, которая неоднократно грела постель и моим братьям, и многим другим. Она не гнушалась ничем. И за свои «услуги» брала золотом и драгоценностями. А теперь отец требует, чтобы я на ней женился? Её называет «подходящей для меня» партией?

Аж мороз по коже…

- Какой Вы сегодня… грооозный, - хихикнула она, томно пожимая округлым плечиком. - Серьёёёзный ледяной приииинц…

Меня затошнило. Но пока я лишь поджал губы, размышляя, просто оттолкнуть её или объяснить, что такое поведение совершенно не допустимо для моей супруги?

В голове вспыхнуло представление того, как она садится рядом со мной на трон. А вокруг стоят все те, кто уже успел поразвлечься с моей женой…

Отец издевается?!

- Ваше высочество сегодня не в дууухе?

Она вообще умеет разговаривать нормально?!

- Ох, позабыла о правилах приличия, - спохватилась она, и только было я обрадовался, что одумалась сама, как девица, кокетливо стрельнув в меня глазками, низко поклонилась так, чтобы в вырезе её декольте прекрасно было видно то, что приличные девушки обычно стараются скрыть.

Но нужно отметить, что грудь у девицы была стоящая... Только вот почему-то, вопреки своему обычному поведению, я не ощутил никакого желания. Словно смотрю на статуэтку. Разве что... неприятную статуэтку...

Её полные губы расползлись в улыбке. А мне захотелось бежать от неё. Подальше.

Где там моя Алита?!

- Отойди, - скомандовал ей жёстко, и она глупо распахнула глаза. - И не смей вести себя так в будущем!

- О! - её рот открылся, точно очерчивая контуры этой буквы. - Действительно. Я же будущая королева…

Она довольно закатила глаза, а я резко выдохнул.

Ни за что. Это не будет моей королевой! Никогда! Чего бы мне это ни стоило.

Да. Я не образец целомудрия. Но моя жена-то должна быть приличной девушкой до свадьбы. И после. Эта же…

Перед глазами встала картинка ухмыляющейся Алиты. Уж если бы она знала, что за девицу отец выбрал мне в жёны, порадовалась бы точно. И наверняка сказала бы, что она мне под стать… И в чём-то, возможно, была бы даже права…

Стоп. Я что, соглашаюсь с доводами Алиты, которые сам же и придумал?!

Раздражение накрыло с головой. И отодвинув девицу, которой никогда не быть моей женой, я широко пошагал к отцу.

Он отменит своё решение. И отдаст мне ту, которую я хочу. Ни за что не стану исполнять его требование и жениться вот на этой.

И как на зло, не доходя до кабинета правителя, натолкнулся на порхающего от радости брата-недодракона. Свадьба Тьяра должна состояться уже вот-вот. И уж он-то точно доволен своей невестой. Которую тоже забрал у меня! Но на ту мне было плевать.* А вот на эту…

Проходя мимо, он лишь кивнул мне, не обращая внимания и не приветствуя. Но мне всё равно показалось, что он усмехнулся, зная о том, в какой ситуации я оказался.

Захотелось кого-то ударить. И тут совершенно кстати под руку попался другой брат. Ушастый. К которому у меня тоже был разговор…

Важный разговор.

*История Тьяра и другой невесты из отбора ледяного принца - Фиктивная избранница дракона* https://litnet.com/shrt/nQgg

Глава 6

Принц

- Ну здравствуй, новоявленный жених, - прошипел я ему, подходя почти вплотную.

Эльфик огляделся по сторонам. Но тут кроме нас больше никого не было. Ему никто и ничто не поможет. Точно.

Спускать своей гнев на вредную девчонку я не мог. Всё же приучен каким-никаким манерам. Алита бы сказала, что скорее никаким… Вот опять! Словно поселилась в моей голове! А сама выходит замуж за него! Вот за этого! Никчёмного!

- Как тебе твоя невеста? Поделись со старшим братом… - схватил его за грудки.

Эльф громогласно чихнул, взирая на меня огромными глазами. Тьфу. Как не мужик!

- Что молчишь?! Нравится невеста?!

- Вообще-то такое поведение недопустимо, - поджал он губы, вытягиваясь как по струнке передо мной. - Я буду вынужден сообщить отцу о произошедшем…

- Ты ещё жаловаться на меня вздумал?! На своего будущего правителя?!

- Не рано ли ты, дорогой сынок, называешь себя так? - раздался недовольный голос отца сзади.

Пришлось выпустить эльфика из рук. Он тотчас поклонился отцу и был таков! Наглым образом сбежал, оставляя меня наедине с родителем.

- Итак. Уже делишь мой трон?

Отец хмурился и взирал на меня так, будто бы я его с этого самого трона уже пытался свергнуть.

- Я не это имел ввиду, - сложил руки на груди.

- Ну конечно. Ты уже посмел ответить мне своей силой. Теперь считаешь, что почти равен мне по статусу. Что дальше, сынок? Чем ещё порадует меня мой наследник?

- Я не говорил этого! - почти прорычал ему.

Прямо сейчас я был готов броситься и на отца. Это он виноват! Он не отдал мне её! Зато отдал ему!

Как же хочется что-то сломать…

- Мне надоело твоё поведение, Адэр. Надеюсь, ты помнишь, чем закончились подобные выходки Двэйра*. Теперь он в гареме у сирен. Хочешь оправиться туда же?

- ЧТО?! Вы не посмеете! Я…

- Ты – всего лишь мой сын. Один из семи, если считать Амаля. И я могу отправить тебя туда, куда посчитаю нужным. Кстати… Это отличная идея…

Отец задумчиво постучал себя пальцем по подбородку.

- Твоя матушка уже проела мне всю плешь, требуя отпустить её повидаться с дальними родственниками в Морское царство. Разумеется, я не могу её сопровождать. Поэтому с ней отправишься ты. Пообщаешься с матерью, - я поморщился на этом моменте.

Вряд ли мы пообщаемся. С детства не припомню даже такого случая.

- Заодно навестишь брата. Ну и посмотришь, какие там порядки.

Никого навещать я точно не планировал. Двэйр теперь наложник младшей из дочерей королевы сирен. Так что никакого желания общаться с родственником такого статуса у меня не было. Правда, зная его характер, могу предположить, что долго он у них не протянет. Вышлют обратно. И потребуют моральную компенсацию принцессе. Он же псих.

А я – будущий правитель, как бы отец это не отрицал.

- Я – Ваш старший наследник. Вы не можете… - попытался напомнить, но отец перебил.

- Я могу всё, Адэр. Всё. Сейчас же прикажу сопроводить вас к сиренам.

- Сейчас?! Нет, отец. Я хотел…

Мы не обсудили судьбу Алиты!

- Ты вечно чего-то хочешь. Поговорим, когда вернёшься. Если одумаешься. Ну а если нет… - отец безразлично хмыкнул, окатил меня раздражённым взглядом и магическим вихрем подтолкнул меня в сторону коридора к покоям матери.

Решив, что если я исполню его волю, то возможно он смягчится и исполнит мою, отправился куда сказали. Желания сопровождать мать к сиренам у меня не было. А вот желание заполучить Алиту любым способом было.

Ей ещё минимум месяц учиться наукам принцесс. За это время я уж точно придумаю, как заставить либо её изменить своё решение и войти в мой гарем, или как переубедить отца и сделать её моей женой.

По большому счёту мне было всё равно, как именно я получу её. Но это стало моим наваждением. И пока я не исполню это своё желание, кажется, не успокоюсь.

Твёрдо решив, что рано или поздно будет по-моему, я отправился к матери. Даже не подозревая, что наша поездка затянется из-за её болезни. И уж тем более не предполагая, что именно ждёт меня по возвращению…

Глава 7

Но не только матушка приболела из-за смены климата. В Морском царстве я, в отличие от неё, не мог дышать под водой. Поэтому по личному распоряжению королевы сирен мне, как дорогому гостю, выдали магические жабры, от которых ужасно чесалась кожа, а лёгкие, не привыкшие, к такому способу дыхания, начинали отекать.

Потому гостить у сирен было то ещё удовольствие. Обычно люди тут надолго не задерживались. Просто не выдерживали. Хотя было пару исключений… Но уверен, мой брат в них не войдёт. За всё время пребывания у сирен я так и не увиделся с ним. И не скажу, что был сильно расстроен.

Мне было чем заняться и о чём подумать.

Сирены обожали мужчин. Особенно тех, кто казался им необычным. Я казался.

Поэтому отбоя от жаждущих ласк русалок (они терпеть не могли, когда сухопутные называли их так) не было. Вот только все они были не в моём вкусе. Хотя и очень красивые, но слишком массивные, крупные даже. Несколько раз сирены пытались на меня воздействовать магически, ведь обладали природным магнетизмом и искусством соблазнения. Только забыли, что моя мать – их родственница. Потому их чары на меня действуют крайне слабо.

И если бы в другой раз я всё же хотя бы из любопытства воспользовался бы возможностью закрутить с кем-то из морских красавиц, то в этот мои мысли были где-то далеко. Во дворце. В комнате одной непринцессы…

Правда, основная проблема и причина моего неспокойствия была в другом. Хотя я даже не сразу осознал, что это проблема.

Сначала думал, что мои магические татуировки просто кажутся темнее под водой. Но когда мы выбрались на сушу, чтобы наконец отправиться домой, выяснилось, что они действительно потемнели. А насыщенность их света означала мощь моей магии…

Это было очень плохо. Магия была для меня всем. И если за несколько недель я потерял её так много, то это вообще может привести к полному магическому истощению. В лучшем случае я стану обычным человеком. Только для меня этот случай не будет лучшим.

Я не смогу жить дальше, лишившись самого главного, что есть во мне – силы отца. Без неё я пустышка, которая никогда не займёт трон. А я с самого раннего детства стремился именно к этому. Так что вопрос требовал немедленного решения.

Вот только это сначала, осознав всю серьёзность ситуации, я намеревался первым делом отправиться к отцу, чтобы разобраться. Как самый сильный маг страны он должен был понять, в чём дело. Однако, по прибытию во дворец меня ждало так много новостей, что от них я даже опешил.

За время моего отсутствия отец, будто бы заранее зная, что со мной происходит, уже принялся готовить запасного на моё место. Обретший крылья недодракон наверняка не находил себе места от радости, когда его начали приобщать к государственным делам.

Ну правильно, мало того, что он теперь – главное оружие отца, так ещё и женат, может уже в ближайшее время воспроизвести на свет кучу наследников, что действительно выводит его на первый план, отодвигая меня в тень. И отец, кажется, нисколько не был опечален таким исходом, судя по тому, что в момент нашего с матерью прибытия во дворец заперся со своим вторым сыном в кабинете, обсуждая какие-то ооочень важные дела и приказав их не беспокоить…

Вовремя я вернулся, ничего не скажешь.

Но помимо этого, я наткнулся и на раздражающих довольным видом братьев-неразлучников. Их матери были подружками в гареме отца. Так и детей воспитывали вместе, рождённых едва ли не в один день (а может и в один, я не интересовался). Вот они и ходят словно привязанные. И теперь невозможно счастливые. Сослать бы их куда-то с глаз подальше…

А последней каплей стал не менее радостный братец-эльфик, который, завидев меня издалека, немедленно слинял, оставив за собой смутное подозрение, уже начавшее оформляться в конкретное предположение…

Я знал, что он не горел желанием жениться. Но его цветущий вид натолкнул меня на мысль, что возможно он передумал. Пока меня не было, нашёл общий язык с Алитой и теперь совсем не против свадьбы.

Сбагрив матушку служанкам, я немедленно кинулся к комнате бывшей невесты. Раз с отцом не поговорить, то поговорю с ней.

Уже представил, как стану объяснять ей, что она не права. Как именно буду убеждать её в этом. Решил больше не идти у неё на поводу и заставить принять верное решение тут же. Хватит уже отрицать очевидное. Я не могу ей не нравиться. Она нравится мне. Всё.

Пусть выходит за меня замуж, доучивается там своим наукам. А принцессой станет после нашей свадьбы из-за моего статуса. На то, что она простолюдинка, мне было почти плевать. Не предел моих мечтаний, конечно, но с учётом того, как сильно я желал её, сойдёт и так.

Поэтому широко шагая, я кипел от гнева, что она посмела за моей спиной окрутить моего брата. Предвкушал, как распахну дверь, поймаю её растерянный сначала взгляд. Как подойду почти вплотную и, удерживая за узкую талию, прижму к себе. Склонюсь над ней, обдавая горячим дыханием её губы, которые раскроются от неожиданности, и…

Я нетерпеливо толкнул дверь в её комнату и замер как вкопанный.

Комната была пуста. Совершенно. Никакой Алиты или хотя бы признаков, что она была здесь недавно, не ощущалось. Хотя у двери я заметил длинный чужой волос, зацепившийся за выступающий драгоценный камень, которым отделана ручка. Очевидно, принадлежащий женщине. Возможно служанке, а может той, кто приходил к ней зачем-то.