Сокровище Ледяного Дракона

Глава 1

День рождения – грустный праздник. Во всяком случае, так утверждает один отечественный певец. В моём случае он прав. Потому что мой день рождения стал днём разрушенных надежд. А ведь всё начиналось просто замечательно. Я сходила на работу, получила кучу поздравлений от коллег, в кондитерской прикупила большущий торт и две свечки с цифрами 1 и 8. И нет, мне намного больше восемнадцати. Но чувствую я себя именно на эти цифры. И, подхватив ещё шарики, пошла в гости к маме, которая живёт с моим братом и его семьей. У них с Машей, моей невесткой, четверо детей и всегда шумно. Я обожаю родных и каждый праздник хожу в гости.

– Тёть Ир, а тебе что, исполнилось восемьдесят один? – подкалывает одиннадцатилетняя племянница, втыкая свечки в середину торта.

Вся семья смеётся такой замечательной шутке. Ей бы в стендапе выступать, козявка малолетняя.

– Прибью, – шикаю на неё, показав кулак, и переставляю цифры.

Мы расселись за стол, брат погасил свет, а его жена Маша торжественно внесла большой торт, украшенный свечками. Этот ритуал больше для мелких, они обожают задувать свечи. И каждый из троих погодок должен сделать это сам. Старшая уже считает себя слишком взрослой и в задувании свечек не участвует, вместо этого она берёт роль оператора и снимает процесс. Через десять минут и три «задутия» нам, наконец, разрешается получить тарелку с куском торта.

– Где твой муж? – спрашивает мама между делом и поджимает губы от моей постной физиономии. – Опять поругались?

– Нет, не ругались, он на работе. Придёт поздно, как всегда, – отвечаю и, чтобы закрыть тему, собираю грязную посуду и уношусь на кухню.

На самом деле мы действительно с Олегом поругались. Из-за мелочи, и муж действительно уехал на работу. Два дня назад. У него там тендер, сроки горят и полный дедлайн. Ну это я так думала. Пока не вернулась домой после гостей. Засиживаться не стала, так как будний день, завтра всему семейству на работу, в школу и садики. Скомкано попрощалась и уехала.

А дома меня ждал сюрприз. Муж с незнакомой молодой девушкой собирали вещи. И совершенно не ожидали увидеть меня. Ещё и с претензией: чего это я так рано? Обычно посиделки с родственниками проходят дольше.

– Я пораньше отпросилась с работы, вот и освободилась быстро, – бормочу, ничего не понимая. – Ты не хочешь объясниться?

– Объясниться? – удивляется Олег, вручая малолетке свои трусы в горошек. – Я от тебя ухожу, Ира.

Молчу, пыхчу, соображаю, анализирую и удаляюсь в спальню. Отличный подарок на день рождения! Я не мешаю Олегу, он периодически заходит в комнату, копается в нашем общем шкафе-купе, выуживает рубашки, любовно наглаженные мной. И, комкая, кидает их в большую спортивную сумку. Мне больно. Очень больно, и не из-за рубашек.

– Документы мои где? – наконец обращается ко мне муж.

– Писечка, я буду в машине, – щебечет его краля.

А меня разбирает смех, и я хохочу. Хохочу прямо в лицо мужу. Исполняющий обязанности заместителя генерального директора по коммерческим вопросам в крупной строительной компании – писечка!

– Ир-рр-ра! – рычит Олег и, хватая за плечи, встряхивает. – Паспорт мой где?!

– В писечке, – хрюкаю я и, оттолкнув мужа, встаю.

Подхожу к комоду и швыряю ему документы. Все. Его медицинскую анкету, что любовно была отдана мне прямо в день свадьбы свекровью. Его военные билет, разные справки из гос. учреждений, страховой полис, документы на машину и, наконец, паспорт тоже летит ему в руки.

– На развод подашь сама, делить нам нечего, за три года ничего ценнее машины не нажили, её оставлю тебе! – рявкает злой бывший, больно резанув по сердцу.

Мы так хотели детей. Первый год ещё витали в облаках и жили для себя, не задумываясь о пополнении семейства. А вот последующие два года очень старались забеременеть. Олег стоически проходил все унижающие его достоинство анализы. И мазок сдавал, и другие биологические жидкости, и с врачами встречался, и даже лечение проходил наравне со мной. Но выяснилось, что дело во мне. Череда издевательств над собственным здоровьем, приём препаратов, гормоны и болезненные уколы. И последняя станция – ЭКО. И опять гормоны, подготовка организма к искусственному оплодотворению. Заветные две полоски на тесте. Если быть честной, на десятках тестов. Счастье длилось недолго. Врачам не нравились мои анализы, и они отменили уколы гормонами, чтобы посмотреть: будет ли плод развиваться без них. Как итог – выкидыш на восьмой неделе. Перед новым ЭКО мне посоветовали похудеть. Так как со всеми этими лечениями я поправилась до девяноста килограмм. Да и муж считал меня растолстевшей и предложил уменьшить желудок. Мол, это самый быстрый способ, да и зачем мне сидеть на диетах. Хотя я и не ела много, но очень любила сладкое. Особенно заедала сладким стресс от постоянного давления. О детях мне разве что ленивый не говорил. Друзья, родственники, коллеги на работе. Всех интересовал вопрос: когда же я забеременею.

Я очень хотела ребёнка, мне уже тридцать пять. Как утверждают врачи, с каждым годом процент зачатия с помощью ЭКО снижается. Если в тридцать четыре у меня были шансы пятьдесят процентов, то в тридцать пять – уже сорок. Поэтому я согласилась с мужем и сделала операцию по уменьшению желудка. Прошло три месяца с того времени. Мой хирург ещё не разрешил подвергать организм новому стрессу. Мол, он сейчас и так в ужасе, а новая порция гормонов и стресса будет губительной. Но я худею стремительно. Сейчас мой вес семьдесят килограммов, и многие вещи на мне откровенно висят. Честно сказать, было сложно перенастроиться есть чайной ложкой и маленькими порциями. Но у меня получилось. Правда, теперь я практически не готовлю. Олег приходит всегда сытый, так как часто задерживается на работе и ужинает там. Компания оплачивает ему ресторанную еду. А я наедаюсь одним яйцом или тостом с сыром. Хотя теперь не уверена, что муж питается на работе. Похоже, он нашёл ту, кто заботится о нём и готовит ужины.

Глава 2

На следующий день записалась к врачу. Мой хирург долго и дотошно расспрашивал меня о самочувствии. А я взяла и разревелась, признавшись улыбчивому врачу, как сильно хочу свою кровиночку. Мужчина, поколебавшись, предложил начать подготовку к ЭКО через два месяца, в ноябре. И это была самая радостная новость.

Я решила, что лучше всего хорошенько отдохнуть, но вместо солнечных и южных стран выбрала тур в Исландию. Родственникам о нашем с Олегом расставании ничего не сказала. Ни к чему это сейчас. Мама бросится нас мирить, брат – бить физиономию. Вот сначала забеременею и потом скажу. У мужа, естественно, что-то просить не буду, благо у меня есть работа и собственная квартира, доставшаяся от отца. А если Олегу так нужен развод, пусть сам бегает с бумажками.

Ровно через месяц, прямо перед вылетом, взяла отпуск и полетела покорять новую страну. Вот только насладиться красотами чудесной страны не успела. Маленький самолёт местной авиакомпании, что летел из Рейкьявика в захолустье, попал в разбушевавшийся шторм и, не справившись с управлением, потерпел крушение.

И вот она я в неизвестном мире. Без багажа, без средств связи, без родственников. В теле юного бастарда, который живёт на пособие подонка-отца, который бросил её, так как полукровок в этом мире не любят и считают неполноценными.

Моему телу семнадцать оборотов (лет). А завтра исполнится восемнадцать. Я стану совершеннолетней и смогу уехать из этого дома, именуемого как сиротский приют. Как же так получилось, что я тут оказалась? Не помню, но это лучше, чем смерть. И я благодарна всем высшим, что дали мне второй шанс. И благодарна за то, что оставили все знания и воспоминания этой девчонки. Не представляю себе, как бы я жила без знаний.

Девчонка, к слову, тоже умерла, но не насильственной смертью. Как оказалось, у неё случился срыв, и рядом не было взрослого, кто мог бы контролировать первый магический выброс. Ах да, я не человек. То есть наполовину человек, а наполовину ледяной демон. Сама в шоке. Так вот, магия в подростке появляется к восемнадцати годам, и обычно родители или сильные наставники помогают пройти этот болезненный процесс. Но рядом с Гердой (так звали девчонку) не было родных по вышеупомянутым причинам. Она не смогла справиться с собственной магией.

Её нашли спустя несколько часов в комнате, полностью покрытой толстым слоем льда. Точнее сказать, нашли уже меня. Пока я шокировано таращилась на мечущихся работников местного приюта, они транспортировали моё новое тельце в лекарский корпус и замяли инцидент. А мне строго-настрого запретили рассказывать о моём внезапно открывшемся даре родителю.

Отец навещал Герду раз в пол-оборота, интересовался у преподавателей: нужно ли что-то или нет, и сваливал. Из воспоминаний девочки я уже знала, что делал он это не из-за любви. Дело в том, что в этой стране жёстко наказывали безответственных родителей. Вот он и старался во благо себя, любимого.

С того времени прошло чуть больше недели, и сегодня приедет нерадивый папаша. И мне нужно очень качественно сыграть его дочь, чтобы он не заподозрил подмены. Эти демоны, а отец Герды именно демон, очень прозорливы. Чуют на уровне инстинктов. Вот, например, наш ментор Фир Борг сразу раскусил меня и стал первым, кому я рассказала о сказочном попаданстве. Он пообещал не выдавать меня, но я часто ловлю его загадочные и долгие взгляды. Будто он никак не может решить тяжёлое уравнение, и его это очень беспокоит.

– Герда! – орёт наш куратор Азения, такая же полукровка, как и я. – Спускайся, дорогая, к тебе гости.

Ну вот. Сейчас отец Герды узнает, что в теле его дочери поселилась чужачка из другого мира, и меня прихлопнут как муху. Но игнорировать эту встречу нельзя. Из воспоминаний: Герда очень хотела добиться любви батеньки, и если сейчас я откажусь от встречи, это вызовет ещё больше подозрений. Поэтому расправляем плечи, обуваем ботинки, набрасываем жилетку и идём вниз.

– Здравствуй, отец, – улыбаюсь натужно и смотрю исподлобья, теребя пуговку на жилете.

Высоченный мужчина со светлыми длинными волосами просто кивает. Вот в кого у меня такой цвет волос. А вот цвет глаз, наверное, мамин, так как у папы они карие. А у меня серо-зелёные. Но родительницу не помню. Женщина бросила малышку сразу после того, как родила. Она совсем крохой попала в дом малютки, никому не нужная и ужасно одинокая.

Мы в молчании доходим в сторону небольшой беседки и присаживаемся. Я не знаю, что говорить. Ну не спрашивать же, как он поживает. Это лишнее. Он же хмурит брови и смотрит внимательно.

– Завтра тебе исполнится восемнадцать оборотов, – наконец заговаривает демон, и его ноздри как-то очень сильно трепещут. Он меня нюхает. Плохо, нужно отодвинуться. Мужчина потирает переносицу и выуживает из внутреннего кармана конверт. – Это билет на портальный переход в Авил.

– Ты хочешь, чтобы я уехала? – удивлённо поднимаю голову, таращась на билет, как на ядовитую змею. Что я знала об Авиле? Очень немного, и только из книг, которые читала Герда.

– Да, хочу. Не беспокойся, я уже перевел подъёмные на твой счет в деловом доме. Заберешь их, купишь себе домик, пойдёшь учиться или найдёшь работу. Сделаешь всё, что захочешь, но в Эвдемонию не возвращайся! – строго и по существу заявляет мужчина.

Эвдемония – это одно из королевств на севере Этума. Раньше весь континент называли Ледяной Пустошью. Он был на восемьдесят процентов покрыт снегом и льдом. Но вот уже несколько сотен лет королевство процветает под управлением двух лордов и их жены-правительницы. Она многое сделала для своей страны. Сейчас большой континент очень похож на мою родину по погодным условиям и разделён на два королевства. Эвдемония, в котором я сейчас нахожусь, и Мейрит - совсем молодое королевство в самой северной части материка. Кроме этих двух королевств есть ещё Шардис - страна драконов, Авил – королевство эльфов и Свободные земли – самая отдалённая часть суши. Туда добраться непросто. Нужно плыть почти луну (месяц) и портальные перемещения запрещены, так как в той части мира нет магии. Есть легенда, что под недрами тех земель закован ужасный зверь, что питается магией. Я бы хотела там побывать, но надо сначала разобраться с некоторыми вопросами. Такими как: а что мне делать в Авиле?

Глава 3

На следующий день действительно приезжают лорды из цитадели. Безэмоциональные высшие демоны в количестве двух штук. Брюнет с обжигающими красными глазами и пепельноволосый блондин с голубыми озёрами. Мужчины вручили мне документ, а директор нашего приюта – аттестат об окончании школы. С десятилетнего возраста Герда занималась с такими же отказниками. История, география, расоведение, ботаника, зельеварение, теория магии. В общем, как и в нашем мире, здесь была школа и свои дисциплины. Их девочка прошла на отлично. Теперь мне осталось прожить новую жизнь на отлично.

Получив все нужные документы, я поблагодарила преподавателей, обняла Фира Борга и, собрав пожитки, отправилась на центральную площадь. Чтобы совершить переход и попасть в новое королевство.

Пока стояла в очереди к портальной арке, на небе появился дракон и торпедой пронёсся прямо над головой. Присутствующие загудели и возмущённо запыхтели. В Эвдемонии драконам нельзя летать, это закон для всех чешуйчатых. Но, видимо, этому Белоснежке закон не писан. Он давно скрылся за горизонтом, а я всё ещё таращусь на небо. Просто дракона вживую видела впервые. Красивый, зараза.

Может, вместо Авила в другое королевство податься? В Шардис, например. Там этих драконов пруд пруди. Налюбуюсь. Надо узнать, можно ли обменять билет. Оглянувшись, поняла: если сейчас выйду из очереди, придётся опять вставать в хвост и ждать. Лучше у портальщиков спросить. К тому же я почти дошла до своей очереди. Всего две семьи впереди. Выдохнув, раскрыла конверт и вынула билет. Обычный чёрный вкладыш с названием города и моим именем. Гардан. Это столица эльфийского королевства. Не поскупился папаша года.

На небе вновь появляется белоснежный дракон и проносится в обратном направлении. Толпа ропщет и пихается, понукая меня двигаться. Ох, с этими драконами совсем зависла. Уже моя очередь подошла.

– Здравствуйте, могу я изменить направление? – обращаюсь к двум портальным магам, что заряжают телепорт, и протягиваю билет.

– Куда Вам нужно? – хмурится один из них, читая координаты.

– В Шардис, в столицу, – торопливо отвечаю и скрещиваю пальчики.

Мужчина кивает, убирает билет в специальный ящик, и работники начинают настраивать арку. Ставят специальные артефактные камни, заряжают магией. А я опять задумываюсь о будущем. Нужно при первой возможности сменить имя. Надоело быть Гердой. Уж я точно не планирую пускаться в путешествие и искать своего отмороженного Кая. Был один, разбивший все мечты и надежды.

– Кай! – слышу окрик где-то позади себя и вздрагиваю. Прямо совпадение какое-то.

И опять над головой пролетает дракон. Он зависает прямо над толпой и ревёт.

– Она где-то здесь! – басит громко неизвестный. И опять толпа пихается.

Дракон отлетает в сторону и под громкое «ах» приземляется, но я его уже не вижу. Так как портальщики зарядили арку и гостеприимно приглашают совершить переход.

– Ну, с Богом, – шепчу себе под нос и, подхватив юбки, шагаю в мутное марево портала.

Честно говоря, для меня, человека не сведущего в магии, такие переходы — это что-то фантастическое. Я ожидала всего: от расплющивания всего моего тела до ощущения падения, как в Алисе в Стране чудес. А в реальности просто шагнула в одной стране и появилась в другой. Горячий ветер разметал мои волосы, а новая локация оглушила рёвом десятка, если не больше, драконов. Я оказалась в столице Шардиса – Латиасе. На центральной площади.

Здесь было намного больше людей или нелюдей, пока не разобралась. А на небе летали косяки этих драконов разных расцветок. Только я почему-то вспомнила «Белоснежку». Он намного красивее и величественнее этих вот: красных, зелёных и серебряных.

– Двигайся уже куда-нибудь! – возмущённо пропыхтели мне в спину выходящие из портала страждущие, натыкаясь на мою персону.

Действительно, чего это я тут стою? Пора обратиться в банк, он же деловой дом, узнать, какое наследство мне оставил папаша года, и начать жить самостоятельно.

В банке проторчала почти два часа. Пока нашли в картотеке моё имя и фамилию, оно же имя рода, пока сделали запрос по артефакту в Авил. Куда, собственно, и был отправлен счёт. Пока дали выписку и переоткрыли новый счёт. В общем, все нервы истрепали. Я уже подумывала отправиться в Авил и сделать всё самой. Но вот он, мой заветный документ с выпиской. Папаша демон оставил мне приличный начальный капитал. На дом в центре столицы, конечно, не хватит, но мы что-нибудь придумаем. Для начала озаботимся одеждой. Так как старые вещи Герды слишком теплые для этой страны. Всё-таки в Шардисе намного солнечнее, чем в Эвдемонии.

Сняв небольшую часть средств, я, наконец, выхожу из банка и отправляюсь искать себе жильё и пару комплектов летней одежды.

К концу дня мой багаж слегка пополнился. А вот с жильём небольшие проблемы. В центре столицы цены на съём комнаты оказались просто космические. А искать на ночь глядя ночлег где-то за чертой страшновато. Всё-таки я девушка молодая, красивая, чего греха таить. Во мне, конечно, есть магия, но она очень нестабильная и пользоваться ею не умею. Есть, конечно, шанс, что перенервничаю и заморожу всех в округе. Но лучше не рисковать. Узнают, что я потомок демона, из принципа прибьют. Хоть в Этуме царит мир, любовь и понимание, между драконами и демонами ещё идёт противостояние. Оно у них на генетическом уровне. Поэтому решаю остановиться в одной из таверн и уже завтра начать новые поиски. И что-то я поторопилась с выбором королевства. В моём случае лучше бы к эльфам отправиться, они более терпимы к другим расам, особенно к человечкам. А эти зазнавшиеся драконы нос от меня такой лапочки воротят. Но мы ведь лёгких путей не ищем.

Глава 4

С новыми знакомыми я быстро нашла общий язык. Правда, приврала, что из Авила. Они явно из Эвдемонии. Возможно не все, но Винтер точно оттуда. Если бы сказала, что с севера, начали бы спрашивать подробности, а мне ужасно не хотелось признаваться, что жила в приюте, так как от меня отказались родители. По этой компании было видно, что они из семьи аристократов. Из полной и любящей семьи аристократов. И такие не общаются с полукровками, считая их ниже своего статуса. Полукровки на Севере могут работать только наёмным персоналом, им никогда не встать на одну ступень с Лордами и Высшими домами.

Девчонки тоже оказались вполне дружелюбные. Они первые несколько минут вели себя насторожено и поглядывали слегка высокомерно. Но постепенно оттаяли и представились. Драконицу зовут Аврора, а эльфочку – Галадриэль. Да-да, так же как и во Властелине Колец. Я даже на пару минут дар речи потеряла. Вряд ли, конечно, что Толкин побывал в Этуме, правда? Но решила, что у эльфов эти имена в порядке вещей, и не стала смущать девушку. Она казалась очень хрупкой и нежной. Совсем не похожа на владычицу из книг моего мира, разве что цветом волос и красотой.

Расстались мы если не друзьями, то хотя бы добрыми приятелями. Возможно, стоит поступить в академию, буду учиться с Галадриэль. Девчонка не хочет учиться в академии, которую выбрали родители, и сбежала к драконам, чтобы поступить в Шардисе. Она вообще этакая бунтарка, идёт против родительского авторитета. А Винтер, оказывается, её старший брат и просто так отпускать свою непутёвую сестрёнку не хочет, вот и подбивает Каэля, племянника, поступать вместе с эльфочкой. Чтобы у той была защита в стенах драконьей академии. Аврора тоже будет присматривать, так как старше этих двух несмышлёнышей и учится на четвертом курсе. В общем, все разговоры в этот вечер был об учебе, и каждый старался перехвалить свою Альма-матер.

Новое утро началось не с кофе. Встав пораньше, я озаботилась насущными делами. И в первую очередь съездила в академию драконов. Чтобы взять буклеты и ознакомиться с вступительными экзаменами. Возможно, я и вовсе не попаду туда. А вторым вопросом стал поиск квартирки или комнаты. Про работу пока молчу.

Если с академией всё решилось быстро. Мне выдали информационную книжечку и список необходимых документов и отправили восвояси. Поступление только через две луны, то бишь месяца. То на поиск жилплощади и работы ушёл весь день. Но к вечеру мне улыбнулась удача. Одна из продавщиц в книжной лавке упомянула, что один мужчина, живущий в графстве по соседству со столицей, ищет сиделку для своей престарелой матери. Нужна сильная и выносливая женщина, так как мама в силу возраста сама передвигаться не может. Бонусом к такой тяжёлой работе – крыша над головой и питание. Хочешь трёхразовое, хочешь пятиразовое. Я долго думала: ехать в это графство или нет. И решила, что не настолько отчаялась, чтобы уезжать из столицы и работать нянькой. К тому же слишком щедрые условия, и почему эта вакансия ещё свободна? Ведь явно там бабка с маразмом и сыночек маменькин, который будет придираться по мелочам и брюзжать.

Но через неделю бесплодных поисков жилья и работы, потратив кучу денег на съёмную комнату в таверне и двухразовое питание, поняла, что не так уж и плохо работать сиделкой. Я не слабый человек, полукровка и физически сильнее большинства людей в Этуме. Значит, с лёгкостью справлюсь с немощной бабуленькой. Что там нужно-то? Отнести со стула на кровать и всё?

Мне, попаданке, с неба алмазы не сыплются. Капитал первоначальный дали. Но, чёрт возьми, если я и дальше буду слоняться по городу в поисках утраченного, разбазарю все сбережения. Нет уж, нужно за ум браться. Вот есть у меня две луны. Поработаю, как раз физподготовка будет. Ведь при поступлении нужно пройти полосу препятствий. В общем, я вернулась в ту же книжную лавку и взяла адресок.

Добираться до графства пришлось на тейпах. Тейпы – это иномирные лошади. Они отличаются от земных животных: имеют шесть копыт, вытянутую, как у ламы, шею и куцый хвост. Но такие же дружелюбные и выносливые. До изобретения телепортов они были основным способом передвижения во всём мире.

Прибыла в графство лишь в полдень. Устала от качки и взмокла. Поблагодарив кучера, отправилась на поиски нужного дома. Трёхэтажное белокаменное здание сложно пропустить, оно было одно-единственное. Добравшись до него, расправила плечи и постучала. Дверь мне открыла старая сморщенная женщина в чопорном сером платье. Неужели этой мадам требуется сиделка? На служанку или экономку она не похожа. Хотя я знать не знаю, как одеваются слуги в господских домах.

– Светлого дня, – улыбаюсь натужно. – Мне подсказали, что у вас есть вакансия сиделки.

– Ты не справишься, – фыркает женщина, осмотрев тяжёлым взглядом.

– Может быть, дадите возможность доказать обратное?

– Проходи, сейчас узнаю у хозяина, – поджимает губы дама и медленно удаляется в тёмном коридоре.

Топчусь у порога и осматриваю большой холл, на стенах которого висят картины разных размеров в тяжёлых подрамниках. Дорого, богато и совсем старинно.

– Эй, как там тебя, иди сюда, – окликает женщина.

Вздохнув, поправляю сумку с вещами и иду на зов. Длинный коридор заканчивается массивной дверью. Экономка показывает на неё и отступает. Стучусь и уверенно захожу. Полутёмный кабинет по-спартански обставлен всем самым необходимым. Все документы и книги лежат в одной стопке, канцелярия в деревянных стаканчиках. Ничего лишнего. А за столом сидит мрачный мужчина и смотрит пронзительно, аж передёрнуло. Бр-рр. Он мне мистера Рочестера напомнил из небезызвестной книги английской писательницы.

Глава 5

Бойкая старушка быстро взяла меня в оборот, завалила вопросами, и я сама не заметила, как выложила всю жизнь бедняжки Герды. Даже расчувствовавшись, пустила скупую слезу. Все-таки воспоминания предыдущей хозяйки тела как-то повлияли на меня. Обычно я без повода слезы не лью. Впрочем, женщина тоже рассказала о своей бурной молодости, и я прониклась её историей даже больше, чем историей собственного тела.

Люция была одной из рабынь предыдущего графа почти всю свою жизнь. Ей пришлось пережить много унижений и пренебрежения. С рождением сына бывший граф переселил женщину в господское крыло, но и тут её мучения не закончились. Супруга графа не давала жизни и изводила Люцию. Законных наследников предыдущего графа забрала война, а сам мужчина попал в немилость правителя, и его казнили. Титул и всё, что к этому прилагается, перешли в руки сына Люции, и они, наконец, вздохнули с облегчением.

Честно говоря, понятия не имела, зачем Люции нужна сиделка или компаньонка, так как женщина была вполне дееспособная. Сама передвигалась, спускалась по лестницам (во время обеда видела), мылась тоже сама. Разве что с одеванием помогать. Нынешняя мода с этими корсетами и шнуровками на спине обязывает иметь горничных. Но задавать лишних вопросов не стала, возможно, старушке нужно просто общение.

К вечеру Люция попросила выбрать наряд и помочь одеться. С радостью закопалась в гардеробной, так как устала, честно говоря, ничего не делать. Всё-таки мне платят за работу, а не за чесание языком.

– Может быть, синие в белый горошек? – выглянув из гардеробной, показываю платье на вешалке.

– Оно меня старит, лучше белое в синий горошек, – задумчиво протягивает женщина, расчесывая волосы. Киваю и уношусь обратно. – И выбери какое-нибудь платье для себя. Там есть персиковое, совсем новое, Райлан покупал в прошлом году, но мне уже не по статусу щеголять в девичьих платьях.

– А мне зачем платье? – кричу, чтобы услышала. В этом мире есть один существенный плюс. Каким бы доисторически-магическим он ни был, женщинам позволено носить брюки и удобную обувь. Собственно, у меня в гардеробе только одно платье. Тёмно-коричневого цвета с воротником-стоечкой, оставшееся со времен приюта.

– Как это зачем? – удивляется Люция и, шаркая тапочками, заглядывает ко мне. – Этикет обязывает быть на ужине в платье. И вообще, тебе нужен нормальный гардероб. Ты же молодая девушка. Завтра же прикажу Карли, пусть пригласит модисток.

– Госпожа...

– Тц-цц! – цокает Люция, показывая два соединённых пальца. Этим жестом она требует меня заткнуться и не перечить. – Во-первых, я не госпожа тебе, иль забыла? Во-вторых, будешь делать то, что я скажу!

– Вы сами себе противоречите, Люция, – смеюсь я.

– Если ты ограничена в средствах, я тебе, так уж и быть, одолжу. Где моё платье, Ира?! – властно спрашивает дамочка.

– Уже несу, и не надо мне ничего одалживать. Я послушаю вас и сошью два платья, – проворчав, снимаю с вешалки нужный наряд. – И, к слову, ужинать за одним с вами столом не буду. Граф Бедфорт прекрасно объяснил мне правила проживания. В том числе и место, где мне следует трапезничать.

– Ты чья компаньонка? – выгнула бровь старушка.

– Ваша.

— Вот и не спорь. Меньше слов, больше дела!

– Есть, мэм, – хмыкаю я и, отложив на кровать одежду, помогаю ей расшнуроваться и вылезти из одного платья.

Маленькая старушка в одних панталонах и тоненькой камисоли выглядит безумно хрупкой. Но меня ужасает совершенно другое. Исполосованная, в шрамах белоснежная спина моей хозяйки.

– Ну чего ты там копаешься? – ворчит старушка.

– Простите, госпожа, – шепчу, проглатывая ком в горле, и отворачиваюсь. Возможно, мы вообще друг другу не подойдём, Райлан же меня даже не нанял. А я уже прониклась к этой женщине.

Сноровисто помогаю одеться старушке, а Люция поджимает губы и с прищуром наблюдает за мной. Наверное, точно уволит. Нужно сменить тему.

– Ну-с, причёску будем сооружать? Только помните, я ничего, кроме хвостика, не умею делать, – преувеличено бодро сообщаю и улыбаюсь.

– Иди переоденься, скоро Райлан придёт, – хмыкает старушка.

– Вы ведь не отстанете, да? – прискорбно вздыхаю.

- Конечно не отстану. Марш! Персиковое платье, Ира.

– Да, мадам, – закатываю глаза и ухожу в гардеробную. Может, у Люции фетиш: наряжать своих компаньонок. Найдя персиковое безумие, прямо там облачаюсь в него и, крутясь у зеркала во весь рост, кричу: – Люция! Оно мне мало.

– Ну-ка выходи! – гаркает старушка.

Несмело выглядываю, закрывая грудь руками. Платье облепило мою фигуру как вторая кожа. Декольте слишком глубокое, а чашечки маленькие и практически ничего не закрывают. Благо длина нормальная. Женщина обходит меня по кругу и, подхватывая тесёмки за спиной, зашнуровывает. Поправляет рукава и разворачивает к себе.

– Ничего не мало, руки убери.

– Если уберу, грудь вывалится наружу, – бурчу, дёргая плечами.

– Дай посмотрю! – властно приказывает дама и бьёт по рукам. Я со вздохом опускаю конечности и закатываю глаза. – Плечи расправь и не сутулься. Замечательное платье и грудь прикрыта.

Глава 6

Я не успеваю вернуться, пока копошусь в ванной в поисках аптечки, Райлан уже заносит Люцию на руках и бережно укладывает на кровать.

– Ирина, разведите пять капель в тёплой воде и будьте с ней. Я привезу лекаря, – кричит он, выглядываю, держа в руках коробку, и киваю.

Граф уносится, а я выполняю поручение. Наливаю из графина в стакан воду, отсчитываю капли и присаживаюсь возле старушки.

– Люция, – осторожно приподнимаю её голову, чтобы влить напиток. Женщина хрипит, ресницы подрагивают, и она со вздохом приходит в себя. – Выпейте, пожалуйста.

Люция покорно выпивает всё до капли. Отпускаю её и хочу убрать тару, но эта старушка даже при смерти очень сильна. Она перехватывает мою руку и тянет на себя.

– Побудь со мной, Ира, – мягко просит женщина.

– Я здесь и никуда не уйду, – приглаживаю растрепавшиеся волосы и устраиваю её удобнее на подушках. – Граф Бедфорт ушёл за лекарем, вы, главное, держитесь, пожалуйста.

– Продержусь уж, – ворчит Люция. – Что-то меня знобит, закрой окошко.

Бросаюсь к окнам и закрываю их. После чего расправляю одеяло и укрываю мою подопечную. Она всё равно выглядит очень бледной и губы трясутся.

– У вас есть грелка? – спрашиваю, мечась вокруг неё.

– В ванной была, – машет Люция.

Бегу туда, попутно включив горячую воду, рыщу в поисках. Нахожу большую резиновую флягу и набираю кипяток. Подумав немного, оставляю воду включённой и ещё душ включаю, чтобы пар шёл из ванной в комнату и выхожу. Подсовываю грелку под одеяло и присаживаюсь рядом.

– Вам всё равно холодно?

– Немного знобит, – шепчет она.

- Ждите!

Опять уношусь в ванную, беру самый большой тазик, набираю в него умеренно горячей воды, в тазик поменьше наливаю почти кипяток и притаскиваю обе тары к постели. Женщина выгибает бровь, но вопросов не задаёт.

– Вы сможете сесть?

– Смогу, наверное, – морщась, Люция пытается опереться на руки.

Останавливаю и подхватываю на руки. Старушка практически ничего не весит, одни кожа да кости. Мне без труда удаётся её пересадить в глубокое кресло у окна. Следом укутываю её одеялом и падаю на ковёр перед её ногами. Скидываю носки и подставляю тазик

– Я осторожно буду подливать воду. Скажете, когда станет слишком горячо?

Люция кивает и окунает в тазик озябшие стопы. Осторожно по краю наливаю кипятка и выжидательно смотрю на женщину. Та кивает вновь, продолжаю лить и сама пальцем проверяю градус.

– Спасибо, Ира, – расслабленно выдыхает старушка и улыбается. – Я согреваюсь.

– Грейтесь, я вам носочки потеплее принесу, – ответно улыбаюсь я и уношусь в гардеробную.

Примерно через пятнадцать минут Люция полностью восстанавливается и даже скидывает одеяло. Предлагаю ей вернуться в постель, та соглашается. Подхватываю её и разворачиваюсь к кровати. И тут дверь распахивается, на пороге появляется всклоченный Райлан.

– Что вы творите?! – орёт он, максимально быстро приближаясь, готовый прибить меня.

Я сноровисто укладываю Люцию и выпрямляюсь, чтобы объясниться. Но на пути графу попадается тазик с водой, он спотыкается, тазик летит в одну сторону, а дракон в другую. То есть в мою сторону. Вскрикнув, отступаю, наступаю на тазик поменьше. И как итог: мы с графом валяемся на мокром ковре вместе. Я на спине, а этот чёртов дракон на мне, носом прямо в ложбинке, будь она неладна!

– Выпустите меня, – пихаюсь я, а дракон, подняв голову, смотрит так, что кажется, сейчас обернётся в чешуйчатую ипостась и сожрёт меня.

– Дорогая, ты не пострадала? – шелестит над головой голос старухи, пока я барахтаюсь под тяжеленым телом её сына.

– А у вас тут весело, – раздаётся голос нового персонажа в нашем театре абсурда.

– Ох, Бэрнард, опять вас побеспокоили среди ночи, – потеряв к нам интерес, старушка переключается на вошедшего мужчину.

Райлан, наконец, поднимается, порыкивая, пыхтит и заглядывает в ложбинку. Опускаю взгляд и, вскрикнув, закрываю ладонями грудь. Я говорила, что она вывалится? Она вывалилась! На обозрение этого сноба! Господи, можно мне в другой мир. Прошу!!! Дракон стягивает сюртук, бросает возле ног и, обходя кровать, закрывает меня от лекаря.

Быстро накидываю плотную двубортную одежку, запахиваю на груди и, придерживая за ворот, поднимаюсь. Совершенно не слушая разговоры господ и эскулапа, просачиваюсь мимо них, забегаю к себе, закрываю дверь и приваливаюсь к ней спиной. Вот и всё, Ира. Тебя точно уволят. Застонав, скольжу по деревянной поверхности и сажусь на пол. Как же глупо и стыдно. Нужно было просто дождаться лекаря, а не лезть со своей помощью.

В дверь стучат, вздрагиваю и, поднявшись, открываю. На пороге стоит Райлан и полыхает злыми очами.

– Вы до сих пор не переоделись, поразительное упрямство! – цедит он сквозь зубы.

– Если бы я смогла снять это демоново платье, избавилась бы от него непременно! – взрываюсь я праведным гневом.

Дракон рычит и сдёргивает с моих плеч сюртук. Резко отворачиваюсь, закрывая грудь руками. Так унизительно, и я очень надеюсь, он уйдёт. Оставит меня в покое и даст время собрать вещи. Но нет, он стоит за спиной, дышит тяжело и прожигает затылок своим фирменным снобским взглядом.

Глава 7

К закату мы добираемся до небольшого домика, спрятанного от глаз в уединённой бухточке недалеко от пляжа. Здесь красиво. Особенно сейчас, когда огромное багряно-красное солнце задевает водную гладь. Прямо у кромки моря, под закатным солнцем стоит граф спиной ко мне и смотрит на волны. Он разулся и закатал брюки до щиколоток. Прохладная вода облизывает его ступни, он, заложив руки за спину, стоит и смотрит на красоту заката. И я любуюсь. Им. Его огненно-рыжие волосы развеваются на ветру, они прямо под цвет уходящего солнца. Мы знакомы каких-то два дня, и это глупо с моей стороны увлекаться собственным начальством. Глупо и так шаблонно. Мне не восемнадцать! У меня не юное девичье сердце! Но почему-то оно бьётся с перебоями, и меня всеми фибрами души тянет к этому снобу. Пару часов в замкнутой карете совсем лишили мозгов. Дура! Ира, ты дура!

– Красив, да? – шелестит за спиной Люция, и я вздрагиваю. Оборачиваюсь и ловлю взгляд старушки с хитрым прищуром. Подозрительно сужаю глаза. – Закат, говорю, красив. Прогуляемся немного, хочу ноги размять.

– Да, здесь очень красиво, – соглашаюсь с ней и предлагаю руку помощи.

– Я никогда не была на море и всегда мечтала жить возле него, – со вздохом начинает рассказ из прошлого Люция. Мы медленно бредём вдоль пляжа и заворачиваем по протоптанной тропинке за дом. – Рай слушал мои истории и в девять лет, когда нас разлучили, в запале пообещал мне, что у нас будет свой личный домик на берегу моря и нас никто никогда не достанет. Мы будем в нём жить только вдвоём. А если его отец найдёт нас, он его убьёт. Я тогда очень испугалась и просила не говорить так. Не гневить старого графа. У Райлана сложный характер, до первого совершеннолетия ему пришлось тяжко.

– Почему вас разлучили? – шепчу, сглатывая ком.

– Старый граф не хотел, чтобы я забивала голову юному дракону разными глупостями. Он считал, что Райлан уже взрослый и мать ему не нужна.

– Кошмар какой. Но он же был совсем ребёнком.

– В те времена были другие законы, дорогая. У рабынь не было никаких прав. Это ещё мне повезло, граф не был столь ужасен, как другие драконы.

– Не был ужасен?! – возмущаюсь я. – Вы свою спину давно видели? Да я бы этого дракона убила с особой жестокостью!

– Драконов сложно убить, – грустно усмехается женщина, проницательно смотря на меня.

– Ударить ножом прямо в сердце, пока он спит, всего делов.

– Мне стоит опасаться спать под одной крышей с вами? – иронично встревает в наш диалог Райлан.

– Не волнуйтесь, Ваша Светлость, если запланирую вас убить, отправлю извещение в письменном виде, – фыркаю я.

– Учту, – кивает он и переключается на Люцию: - Мама, поездка была долгой и утомительной. Тебе стоит отдохнуть. Я съезжу в город и привезу горячих блюд к ужину.

– Не стоит, Рай, останься. Ирина призналась, что умеет готовить, – хлопает по моей руке старушка. Я призналась. Да. Но чёрт, говорила о земной готовке. Что теперь делать?

– Что ж. Хорошо, только ничего острого, солёного и жирного. Лекарь советовал придерживаться диеты.

Киваю, как китайский болванчик, и мы идём обратно. Дом и вправду небольшой, но очень уютный. Здесь прямо сразу видно, что старушка и Райлан обставляли всё сами. Ничего вычурного, всё лаконично. Нас встречает небольшая светлая прихожая с несколькими коридорами. Справа располагается кухня, совмещённая со столовой. Слева гостиная со смежной комнатой, скорее всего кабинетом. Прямо коридоры с тремя комнатами. В двух господских комнатах есть небольшие личные санузлы. И один санузел общий. Слуг тут совсем нет, кроме меня. И, похоже, мне придётся выполнять роль кухарки, уборщицы и компаньонки. Но я не жалуюсь. Будем считать это платой за проживание в таком райском уголке.

Граф сам проводит экскурсию, а я активно намекаю, что как бы не из чего готовить. Может быть, всё-таки он съездит в город и привезет готовый ужин. Мужчина намёки понял и, оставив нас отдохнуть, удалился. Пока Райлана нет, помогаю Люции переодеться в домашнее платье, и старушка укладывается отдохнуть. А я плетусь на кухню изучать её на будущее. В конце концов, в памяти сохранились необходимые навыки от прежней хозяйки тела, мне следует лишь попрактиковаться. А завтра, на свежую голову, обязательно приготовлю господам завтрак.

Собственно, за тщательным осмотром и попеременным включением-выключением магической плиты меня и застаёт Райлан. Я не слышу, как он вошёл, просто в какой-то момент затылком чувствую его взгляд и, разгибаясь, поворачиваюсь.

– Признавайтесь, Ирина, вы соврали моей матери? – насмешливо хмыкает снобистый граф и кладёт на кухонный островок две объёмные корзины с продуктами.

– Нет конечно, – вспыхиваю я.

– Тогда приступайте. Что-то рыбки жареной захотелось, – тянет мужчина и, отодвигая стул, разваливается у столика возле окна.

– Будет вам рыбка, Ваша Светлость, но время уже позднее. Ужин немного сдвинется, а Люция с обеда ничего не ела, – замолкаю, открывая первую корзину и выуживая большую рыбину сантиметров тридцать, очень похожую на форель. – Берите нож и помогите мне.

– Что ж, хорошо, – усмехается моей наглости Райлан и, забирая из моих рук скользкую рыбу, проходит к раковине.

Он согласился? Серьёзно? В душе я ликую, а на лице полное равнодушие и сосредоточенность. Пока мужчина чистит от чешуи и внутренностей наш будущий ужин, я перебираю продукты. Какие-то отправляются в холодильный шкаф, какие-то в сторону. Разложив всё купленное, бедром двигаю помощника и мою овощи, что пойдут на гарнир. Мы стоим очень близко, наши руки под струёй воды соприкасаются, и у меня дыхание перехватывает. Это не нормально! Закончив с помывкой, спешно отхожу в сторону и, достав разделочную доску, начинаю чистить и резать овощи. Мужчина тоже перебирается за кухонный островок и, встав напротив меня, режет рыбу на равные части, отделяя голову, хвост и плавники.

Глава 8

– Доброе утро! Ты уже на ногах? – удивленно ахает старушка, пока я копошусь у плиты.

– Светлого, Люция. Почему не позвали? Я бы помогла вам переодеться, – разворачиваюсь с приклеенной улыбкой на лице, и мой взгляд тут же цепляется за графа, стоящего за спиной у матери. Улыбка стекает с моего лица, руки сжимаются в кулаки. Чопорно поджимаю губы и расправляю плечи, – Проходите, завтрак почти готов.

Снова отворачиваюсь и перекладываю омлет в приготовленные тарелки. Я не хочу видеть этого мужчину. Не хочу вспоминать наш вчерашний поцелуй. Не хочу помнить его запах и трепетать от властных губ, что порочно сминали мои. Не хочу! И вчера я сделала все правильно. Ударила магией мужчину и сбежала к себе. И пусть только заикнется о вчерашнем! Уволюсь!

Я ставлю обе тарелки перед господами. Разливаю по чашкам ароматный чай, желаю приятного аппетита и направляюсь вон из кухни.

– Милая, ты с нами завтракать не будешь? – прилетает мне в спину дребезжаще-тихий голосок моей подопечной.

– Я уже поела, Люция. С вашего позволения, хотела бы, пока есть свободное время, позаниматься с учебниками, – дружелюбно отвечаю, сцепляя руки в замок. Хватит с меня, насиделась за одним столом с господами. Пора и честь знать, и свое место. И что там ещё граф требовал?

– Мой мальчик с детства мечтал работать учителем, – бодро сообщает мадам и руку кладет на предплечье сына. – Райлан, дорогой, может быть, ты позанимаешься с Ирой?

– Не стоит, госпожа. У Его Светлости и так много дел, я просто почитаю учебники, что взяла с собой. Как закончите, позовите. Приду и приберусь. А после мы можем погулять на свежем воздухе.

– Я совершенно свободен и готов с вами позаниматься, – перебивает граф.

— Вот и замечательно. Попей с нами чаю, Ира, а после завтрака устроимся на пляже. Пока вы будете учиться, я погрею косточки, – улыбается предприимчивая дама.

Не зная, как поступить, поднимаю голову. Райлан укоризненно намекает, что сейчас лучше не спорить. В конце концов, в кои-то веки его матушка прибывает в хорошем расположении духа и выглядит намного бодрее, чем вчера. И это все я понимаю лишь по взгляду. И, мысленно прокляв графа, возвращаюсь к столу. Аппетита нет совсем. Кручу в руках чашку чая и слушаю щебет старушки. Райлан тоже не настроен к общению, но активно развлекает женщину.

Примерно через полчаса старушка просит помочь с переодеванием, и мы удаляемся, оставляя стол так и не прибранным. А вот и повод улизнуть от занятий с графом. Скажу, что буду заниматься уборкой. Чистоту в доме нужно поддерживать!

– Ира, на улице слишком жарко для брюк, надень платье, – опять включает свою песню Люция.

– Нет, госпожа, не настаивайте. Да и платьев подходящих у меня нет. Только шерстяное, коричневое, в котором точно зажарюсь.

– Так надень одно из моих. Оно совсем новое, я специально для тебя прихватила, – не унимается старушка. – Райлан каждый сезон обновляет мне гардероб, но я никуда не хожу, и многие из нарядов так и лежат в чехлах. Недолго мне осталось, жалко, пропадут.

Я вижу, что делает эта особа. Мало того манипулирует сыном, так еще и мной. Но я кремень! Держусь на своем! Молчу. Помогаю ей выбраться из домашнего платья, опять смотрю на спину в шрамах. Она такая хрупкая, маленькая, чуть сгорбившаяся. Острые плечики еле подрагивают, а кожа белая-белая. В ее жизни было столько боли, унижения, пренебрежения и зла. Ну что мне стоит порадовать эту хрупкую женщину? С меня убудет? Нет конечно.

– Я посмотрю ваши платья и, если подойдут, надену, – говорю совсем не то, что хочу.

– Беленькое, очень легкое, – оживает старушка и солнечно улыбается. И я в ответ улыбаюсь.

Переодев свою подопечную, отхожу к шкафу и выбираю белое платье-разлетайку. Рукавов нет, но широкие лямки и неглубокое декольте. Примеряю. Оно садится как влитое. Нигде ничего не жмет, не выпирает, не давит. А самое главное – шнуровки нет, так что могу в любой момент снять сама.

– Какая ты красавица! – вздыхает Люция.

– Спасибо, госпожа, – краснею, опуская глаза.

Закончив с нарядами, оставляю бабулю и ухожу к себе, чтобы убрать старые вещи, достать учебники и переобуть балетки. Репетирую искреннее расстройство, что не смогу составить им компанию, ведь нужно посуду помыть, кухню прибрать и пыль протереть во всем доме, и выхожу.

На пороге кухни замираю с открытым ртом. Она чистая. Посуда перемыта и расставлена на сушилку, стулья задвинуты к столу, остатки еды убраны. Неужели снобистский граф прибрался? И опять в душе противоречивые чувства.

Придирчиво провожу по мебели пальцем в поисках пыли. И не нахожу её. Даже к бабульке в комнату заглядываю, может, там убраться нужно. Но нет. Везде чистота и порядок. Никогда не думала, что скажу это, но дайте мне трудновыполнимую задачку, которая займет меня на весь день и не придется проводить его с графом.

– Вы что-то потеряли? – холодно интересуется тот, о ком я не думаю!

– Искала Люцию, – так же сухо отвечаю, разворачиваясь.

– Мама уже на пляже. Пойдемте. Быстрее начнем, быстрее закончим. У меня еще были дела.

– Так, может, вы ими и займетесь? Мы с госпожой отлично сами позанимаемся, – хватаюсь я за спасительную соломинку.

Глава 9

Ирина

Райлан вернулся поздно вечером. Мы не столкнулись, я уже спала. А вот с утра пораньше, по просьбе Люции, наша компания отправилась в ближайший город на ярмарку. Старушка взяла сына в оборот, поставила его между нами и велела поухаживать за дамами. Скрипнув зубами, граф предложил свой локоть и мне. А когда я отказалась, сам перехватил за кисть и уложил на сгиб предплечья. И мы чинно отправились на прогулку между рядами безделушек, сладких ватрушек и бытовых артефактов.

С виду мы казались семьёй. Муж, жена и свекровь. Нужно прогнать эту мысль! Нужно запечатать и забыть. Но, чёрт возьми, сложно, потому что эти двое ведут себя совсем не как аристократы и вовлекают меня в беседу. Граф покупает сладкую сдобу для мамы и меня, вытирает щёку от сиропа и сахарной пудры, интересуется моим мнением. Это ведь не нормально? Неправильно?! Так не должно быть!

В этот вечер ужинаем мы в таверне, а после возвращения Люция уходит отдыхать, оставляя нас одних.

– Вы сегодня из-за нас пропустили занятия, – замечает Рай, присаживаясь на диван в гостиной.

– Позанимаюсь завтра, – пожимаю плечами.

– Так не пойдёт, вы же хотите поступить. Несите учебники.

И я покорно несу. Сажусь рядом и отвечаю на вопросы по пройденному материалу. Называю все даты, вспоминаю все имена. Меня даже хвалят и только после этого разрешают удалиться в комнату.

Новое утро наступает слишком рано, Райлан стучится на рассвете. Я сонно плетусь к двери и приоткрываю её.

– Мне нужно уехать на пару дней, – шепчет он без приветствия, очень придирчиво осматривая мою сорочку и полыхая драконьими очами. Кажется, у графа эстетический шок. По утрам я выгляжу ужасно. Да, у меня старая застиранная сорочка. На голове, скорее всего, воронье гнездо вместо волос. А на щеке отпечаток подушки. Но что он хотел? Я спала! И не привыкла просыпаться на рассвете! Это Герда привыкла, а я – изнеженная московская дама, у которой рабочий день начинался в десять.

– Хорошо, – хриплю, наконец, осознав, что дракон молчит не просто так, ждёт хоть какого-то ответа.

– Вестники посылать умеете? – щурит красивые глаза мужчина, мотаю головой. – Тогда держите артефакт связи. Если что-то понадобится, пишите. И, пожалуйста, отвечайте на мои письма сразу же. Ир-рр-ри, откройте глаза и дослушайте, – рычит он.

– Я слушаю, – киваю невпопад. – А вы будете писать?

О Боги, я это вслух сказала? Ещё и с надеждой? Можно мне другой мир? Прошу!

– Буду, – обрубает он, хватает за руку, раскрывает ладонь и кладёт что-то тяжёлое, деревянное. Опускаю взгляд. Шкатулка. Резная, красивая. – Артефакт связи. Пишете письмо, сворачиваете, кладёте в шкатулку и закрываете крышкой. Как только появится свечение, значит, вам ответили. Всё понятно?

– Угу. Идите уже, я спать хочу, – бурчу, прижимая сундучок к груди.

Его взгляд прикипает к артефакту. Или к груди. Опускаю вслед за ним глаза, тут же просыпаюсь и прячусь за дверью. Моя сорочка настолько застиранная, что превратилась в тонкую ветошь. И в льющемся из коридора свете магической лампы отчетливо просвечиваются мои ореолы выпирающих сосков. А этот гад смеётся. Впервые за пять дней нашего совместного проживания он смеётся. Искренне, рокочуще, красиво.

– Хам! – заявляю я и хлопаю перед его носом дверью.

Мужчина уходит, слышу удаляющиеся шаги. Плетусь обратно в кровать, обнимаю артефакт и засыпаю ещё на пару часов.

В компании с моей задорной старушкой время летит быстро. А вот в одиночестве мысли утекают к Райлану и Белоснежке. Я невольно сравниваю их. Хотя понятия не имею, кто такой тот белый дракон. И чтобы отогнать непрошеные мысли, усерднее занимаюсь. Штудирую учебники, задаю вопросы Люции. Она охотно рассказывает то, что знает, а что не знает, предлагает спросить у Райлана.

С графом мы тоже общаемся часто посредством писем. Он дотошно расспрашивает о здоровье матушки и даже развёрнуто отвечает на мои вопросы. Вместо заявленных двух дней Райлана нет почти всю неделю. И я скучаю по нему. И Люция скучает, но просит не говорить об этом сыну. Как оказалось, его к себе вызвал Правитель, и сейчас ему лучше не срываться по пустякам. А мы дождёмся, куда уж мы, женщины, денемся. Самое главное – никаких приступов за эту неделю не было. Вот этого я больше всего боялась, вдруг старушка помирать соберётся, а Райлан далеко. Он же с меня сто шкур спустит.

Сегодняшний день не отличался от предыдущих семи. Мы с Люцией прогулялись, почитали каждый свою книгу, я поплавала, она помочила ножки. И после раннего ужина разошлись по спальням.

В комнате очень душно и жарко. Решаюсь совершить набег на холодильник. А вот в кухне застаю графа. Райлан стоит перед открытым холодильным шкафом и гремит посудой.

– Доброго вечера, вы вернулись! – восклицаю, не замечая, как улыбка расцветает на лице. Останавливаю порывы, подавляю ненужную радость и уже спокойнее предлагаю: - Давайте разогрею ужин.

– Если вам не сложно, – соглашается Рай и, выпрямляясь, отходит в сторону. Я чувствую его взгляд, скользящий по моей фигуре. Чувствую всеми клеточками тела. Так ведь не должно быть, правда?

– Совсем не сложно, – шепчу, ныряя в холодильный шкаф.

– Тогда я переоденусь и смою дорожную пыль.

Глава 10

Мне вновь снился «Белоснежка». Он летал вокруг и ревел, как раненый зверь. И в его рёве я слышала:

«Ты удивительная, хрупкая и не одинокая. Ты сильная, со всем справишься. Ты светишь ярче звёзд, и я верю: ты избавишься от всего тревожного. В тебе столько всего прекрасного. Моя добрая, моя разная. Для тебя просто не существует ничего невозможного. Береги себя, мы скоро встретимся.»

Сон закончился, и я проснулась. Улыбнулась мечтательно, смотря в окошко. За спиной завозился красноволосый мужчина. С которым я провела ночь. И, собственно, это не моя комната. Райлан притянул за талию к своему торсу, зарылся носом в волосы.

– Доброе утро, – хрипло выдыхает граф и переворачивает меня, чтобы заглянуть в глаза.

Не успеваю ответить, мужчина запечатывает рот ласковым утренним поцелуем. Его руки смыкаются на ягодицах, и меня вздёргивают на себя, падая на спину. Его плоть тут же упирается в промежность, показывая готовность к труду и обороне. И ведь уснули мы всего три-четыре часа назад. Дракон полночи был неутомим.

– Рай! – вскрикиваю я, отстраняясь. – Люция может проснуться в любой момент.

– Уж кто-кто, а мама будет рада за нас, – мурлычет мужчина и двигает меня по своему органу, задевая чувствительные точки. – Не думай ни о чём, просто иди сюда.

Райлан тянет за шею, целует в губу, заводя сильнее, и быстро перекатывается, опрокидывая меня на спину и вклиниваясь между моих ног. Его губы смещаются к шее, груди, животу. Оставляя влажную дорожку из поцелуев, мужчина уверенно сползает вниз.

– Сильно больно? – шепчет он, замирая прямо между ног.

– Нет, ты ведь не знал, да и я забыла сказать, – улыбаюсь, зарываясь в красные волосы пальцами.

– Совсем голову потерял от тебя, – Райлан слегка дует на разгорячённую плоть и, прежде чем я успеваю возмутиться, накрывает губами чувствительную горошину. Меня простреливает удовольствие, упираюсь макушкой в подушку и выгибаюсь, раскрываюсь сильнее и прикусываю ребро ладони, чтобы, не дай Боги, старушку не разбудить.

Ох, что он творит губами, языком и пальцами! Это просто немыслимо! Меня закручивает в тугую пучину удовольствия и наслаждения. Подводит совсем к краю, но не даёт упасть. Держит в напряжении, заставляя метаться в агонии чувственной пытки.

– Рай, – зову я и, не жалея сил, царапаю плечи, голову, тяну за волосы.

– Покричи ещё для меня, – просит граф, приподнимаясь, и в один толчок заполняет, вышибая весь дух из меня.

И я кричу. Позабыв о старушке, обо всё мире. Кричу.

– Мне нужно к себе, прежде чем проснётся Люция. Будет неловко столкнуться с ней, – бормочу, восстановив дыхание после нашего жаркого единения, лёжа на груди Райлана и перебирая его красные волосы.

– Почему? – Райлан закидывает одну руку под голову, а второй гладит по влажной спине. – Думаешь, моя мама осудит нас?

– Нет, просто…, – молчу, зарываюсь носом в шею графа. – Я всё ещё человек, Райлан. И нет, я не жалею о случившемся.

– Ещё скажи: понимаешь и ни на что не претендуешь, – мрачно хмыкает мужчина., – Ты моя, Ирри!

– А Амалия дочь виконта или как там? – поднимаю голову, заглядывая в глаза. Граф поджимает губы и прикрывает свои небесные очи. Что мне совсем не нравится.

– Она осталась в прошлом, – выдыхает он через полминуты.

Киваю и сползаю. Такой ответ меня устраивает. Укутываюсь в простынку и собираю вещи. Райлан продолжает лежать, соблазняя своим голыми телесами, и наблюдает за мной.

– Переезжай в мою комнату, Ира, – он перехватывает за талию и подтягивает ближе. – С мамой я поговорю и скажу, что мы теперь вместе. Она будет рада.

– Оставим пока этот разговор, – уклончиво отвечаю и, отступив, выхожу из спальни графа.

Умывшись до скрипа и переодевшись в брюки и очередную блузку, я принимаюсь готовить завтрак. И стараюсь отогнать ненужные сейчас мысли «О нас». Это ни к чему сейчас. Через две луны я уеду в академию. А он будет заниматься своим графством. Серьёзных отношений мне не нужно. И вешать на Райлана брачное ярмо из-за отданной девственности точно не буду. Хотя в их мире, кажется, девственность считается чем-то драгоценным. Иначе почему вчера он так обрадовался? У кого бы узнать? Может, у Люции? Нет, такое у старушки не спрашивают. Надо поискать в учебниках ответы.

– Доброе утро, дорогая! – очень бодро лопочет моя подопечная, заходя на кухню. – Как спалось?

Мне показалось или вопрос с подвохом? Медленно поворачиваюсь к Люции и прищуриваюсь. Но старушка даже не смотрит на меня, поправляет лёгкие занавески у окна и подмурлыкивает своим мыслям.

– Доброе утро, Люция, – стараюсь ответить ровно и натягиваю улыбку. – Спасибо, хорошо. А вы?

– Ой, как убитая! – машет рукой женщина. – Чем ты меня сегодня порадуешь?

– Блинами, – хмыкаю я. – Его Светлость приехал, вы виделись?

– Рай вернулся?! – старушка прытко вскакивает. Вот кто скажет, что у неё больное сердце? Я первая кину в него камень. Мой ответ её уже не интересует, она уже семенит в сторону его комнаты. Надеюсь, он уже одет.

Отворачиваюсь обратно к плите. И, глупо улыбаясь собственным мыслям, продолжаю готовить завтрак.

Глава 11

После ужина Райлан уехал за матерью, я же приняла душ, переоделась и легла спать в своей комнате. Уснула раньше, чем вернулись хозяева. Оно и понятно, прошлой ночью почти не спала, да и день был слишком эмоционально насыщенный.

Вот только проснулась прижатой к груди графа. Он полностью оккупировал мою маленькую кровать, подмял под себя и сопел в макушку. Честно пыталась осторожно отползти, Рай рыкнул, крепче стиснул, но не проснулся.

Через время вновь пробую, и дракон просыпается. Именно дракон, так как зрачок изменился и часть его шеи покрылась чешуей. Красноватой с черными бороздами. Рептилия, не мигая, смотрит прямо в глаза, и ноздри дрожат. При этом на лице Райлана ни единой эмоции. Провожу пальцами по бархатным чешуйкам, почему-то так и думала, что он красненький.

– Хотела бы я тебя увидеть во всей красе, – шепчу, поднимая глаза. Рептилия продолжает смотреть и вибрирующе мурлыкать. – Выпустишь? Мне нужно в уборную.

Дракон схлынывает, уступая место человеческой части. Райлан мычит, потирается носом об подушку и щурит небесные глаза.

– Светлого утра, – улыбаюсь я. – Моя кровать не рассчитана на двоих.

– Почему не переехала в мою комнату? – хрипит Рай и смещается, позволяя выбраться.

– Хочу иметь немного личного пространства, – пожимаю плечами и, забрав из шкафа чистые вещи, ухожу в ванную.

Отчасти сказала правду, мне нужны эти границы. Потому что сама еще не разобралась со своими чувствами. И между нами все очень стремительно развивается. Это меня пугает и будоражит. Возможно, на меня влияет этот мир. Или, может быть, все дело в этом теле и демонской половине. Но я раньше была очень прагматичной женщиной и замуж вышла поздно. Только потому, что не носила розовых очков и обещаниям парней не верила. Сначала встала на ноги и устроилась в жизни.

С Олегом мы два года встречались, из них год жили вместе. Нас все друг в друге устраивало и совпадали общие цели. Он, амбициозный мужчина, сам шел к своей заветной цели и стал заместителем генерального директора. Я менее амбициозна в плане карьеры, но тоже работала и без дела на шее у мужа не сидела. Олег звал замуж два раза, прежде чем мы расписались. Я долго думала, мурыжила мужчину, проверяла наши отношения. А сейчас... Прошло каких-то полмесяца. А я уже представляю Райлана в роли мужа и отца своих детей. И граф совсем не помогает усомниться в нем. Предлагает переехать, заботится, ухаживает, интересуется учёбой и помогает. Не прячет меня, как постыдную интрижку…

Может быть, именно в этом проблема. Он не прячет меня здесь, а вернувшись в графство, все изменится? По сути, в этой части Шардиса никто знать не знает, кто такой Райлан. Нужно уточнить статус наших отношений, тогда мне принять решение и не метаться в сомнениях будет легче.

Вымывшись до скрипа и переодевшись, возвращаюсь к себе. Райлана уже в комнате нет, поэтому иду к нему. Стучусь, заглядываю и по шуму воды определяю, что он моется. Ладно, задам интересующий вопрос позже.

Моя старушка выходит к завтраку бодрой и веселой. Райлан же опять какое-то тяжелое уравнение решает и прожигает меня взглядом, полным беспокойной заинтересованности.

После сытного завтрака у нас с Люцией привычный ритуал. Собираем небольшую корзинку с фруктами и выходим на пляж. Женщина греет косточки, почитывая книгу, а я обычно в это время плаваю, но Райлан предлагает позаниматься, так как ему потом нужно уехать по делам. Соглашаюсь, и мы, вновь расстелив плед, усаживаемся с учебниками. Только на этот раз Рай, не стесняясь матушку, притягивает к себе, сажает между своих ног и, обнимая, забирает книгу из моих рук.

– Итак, давай пробежимся по истории Авила, – его теплое дыхание опаляет макушку, граф с наслаждением зарывается в волосы носом и делает глубокий вдох.

– Авил – королевство эльфов и людей. С трех сторон омывается Великим Океаном. Граничит с Шардисом. Является третьим по размерам континентом Этума и первым по численности населения. – бодро отвечаю я, вспоминая все познания малышки Герды и то, что успела прочесть сама. – В Авиле семнадцать городов. Столица – Гардан. Самый большой и многонаселённый город, находится в самом центре королевства. Авилом управляет король вместе с королевой-консортом...

– Как их зовут? – тут же спрашивает Рай, смещая нос в волосах ближе к вискам.

– Не помню, – мнусь и слегка ежусь от проснувшихся мурашек.

– Аринель Справедливый и Катерина Великая, – подсказывает мужчина. Замираю и, отстранившись в бок, заглядываю в глаза. Он не шутит? Не шутит. Королева в Этуме – тезка императрицы из истории моего мира. Ну каковы шансы?

– Она человек? – спрашиваю, чтобы точно убедиться.

– Нет, чистокровная эльфийка. В монаршей семье, как и у всех аристократов, принято жениться на своей расе и социальном статусе.

И вроде бы ответ получила вполне лаконичный. Но меня царапает последнее предложение. Естественно, тут же применила все сказанное на нашу с ним ситуацию. Он никогда не женится на мне. Я не дракон и не аристократка. Всего лишь компаньонка его матери, наемный работник. Собственно, Герду всю жизнь воспитывали второсортным существом, вкладывая минимальные знания об истории мира и огромные знания по части бытового обслуживания господ.

– Понятно, – отвечаю ровно, откидываясь вновь на грудь Райлана.

– Наследников тоже не знаешь? – спрашивает Райлан, мотаю головой.

Глава 12

Райлан уехал по делам сразу после обеда, мы с Люцией отлично провели время. Отдохнув в обед, выбрались на прогулку по пляжу. Женщина очень старалась не смущать меня, но, не удержавшись, призналась, что очень рада за нас. Она была убеждена, что именно со мной Райлан оттает, согреется и станет счастливым. Мне было очень приятно. Я искренне обняла Люцию и поцеловала в морщинистую щёку, сказав, как ему повезло с мамой. Старушка призналась, что у неё есть дар. Она может прочесть по лицу намерения существа. Это что-то похожее на эмпатию, но не раскрытый до конца. У неё не было учителей, и никто не занимался с ней магией, поэтому всё осталось в зачаточном состоянии. Но именно этот дар помог ей в своё время избежать нескольких покушений. Жена старого графа ненавидела рабыню, которую любил дракон. «Любил», ага. Так любил, что стегал плетью до шрамов. У-уу-у, бесит.

Так вот, драконица много раз пыталась изничтожить Люцию, сначала ядами травила, потом подсылала наёмников. Но моя старушка с помощью дара предугадывала намерения пришедших к ней существ и поднимала такой вой, что к её крылу сбегалась вся стража старого графа. А когда Райлану исполнилось девять, дракон сослал свою «любимую» рабыню в старый замок на окраине Шардиса. Он приезжал раз в несколько лун, чтобы порадовать себя телом «любимой». Ну и если его всё устраивало, то охотно делился успехами Райлана, даже обещал передать сыну письма. Правда, позже выяснилось, что дракон сжигал все весточки матери. А Райлан после первого совершеннолетия вырвался из-под гнёта родителя. Сжёг его замок в центре столицы и улетел вызволять маму. Правда, их свобода длилась недолго. Женщина всё ещё была рабыней старого графа, и он быстро вернул беглецов. Теперь этот дракон удерживал Райлана через Люцию. Сын не мог оставить мать, как и не мог убить его. Тогда бы всё имущество графа, включая Люцию, перешло бы старшим детям. А те, в свою очередь, просто уничтожили бы рабыню отца. Ему приходилось терпеть и защищать её в стенах замка. Райлан долго учился, развивал свою магию и наращивал толстую броню.

Старый граф удерживал Люцию даже после того, как отменили рабство. Тогда Райлан своим упорством добился аудиенции у нового правителя Деймона Чёрная Смерть. Повелитель молниеносно отреагировал и послал собственную Тень разобраться с несправедливостью. Графа казнили, его жену и двух дочерей выселили, а новым графом назначили Райлана.

На минуточку, эти все события происходили триста оборотов назад. То есть Люции как минимум больше трёхсот лет. Люди в этом мире живут чуть больше двухсот, если магически одарены, то чуть дольше. Да и Райлану тоже больше трёх веков. А мне восемнадцать. Точнее тридцать пять, но вот тело совсем юное. Для меня такие цифры – это что-то нереальное.

В общем, день прошёл в откровениях Люции. Старушка рассказывала об их жизни, а я плакала. Искренне и горячо. Мне было жалко эту женщину. Жалко мальчишку, коим был когда-то Райлан. Уверена, Люция многие ужасные детали просто опустила, чтобы самой не вспоминать и меня, такую ранимую, не шокировать.

– Я никогда не предам вашего сына, – поклялась в сердцах, сжимая её прохладные пальцы. – Если, конечно, у нас всё сложится.

– Знаю, Ира, я вижу тебя, – улыбнулась старушка. – И вижу, какой рядом с тобой Райлан. Он искренне улыбается, шутит и отогревается. Спасибо тебе, дорогая.

– Прекратите, иначе вновь расплачусь, - отмахнулась я и вновь потянулась обнять.

После такого эмоционального дня мы поужинали и разошлись по комнатам. Только я улеглась под лёгкую простынь, собираясь спать, в комнату ворвался Райлан. Рыкнул, сгрёб меня вместе с простыней и понёс в свою спальню.

– Рай, – сонно бормочу. – Мы же уже обсуждали, мне нужны личные границы.

– Они у тебя есть, но я хочу засыпать со своей женщиной, – заявил дракон и уложил в свою постель.

А мне уже спорить не хочется. Меня назвали своей женщиной. Как тут перестать глупо улыбаться? Это ведь что-то да значит?

Засыпаем мы, естественно, вместе. И просыпаемся вместе. После короткой разлуки встречаемся на кухне и готовим завтрак вместе. И вовсе ведём себя, как настоящие подростки. Целуемся, не стесняясь никого, гуляем по пляжу, плаваем в море. Весь остаток следующего дня проводим вдвоём. У графа в кои-то веки выходной, а Люция совершенно нас не беспокоит.

Почти две луны пролетели, как один миг. Пока Райлан работает, мы с Люцией замечательно проводим время. Общаемся на всевозможные темы, я упорно занимаюсь, готовясь к поступлению, и немного нервничаю. Ночи же мы проводим с Райланом вместе. В его спальне. Хотя я всё ещё не переехала к нему. Что-то удерживает меня, чтобы полностью отпустить все страхи. Хотя за эти полтора месяца мужчина ни словом, ни делом не обижал меня. А в последнее время каждый вечер приходит с двумя букетами цветов. Вручает нам с Люцией, называя нас его женщинами.

Неделю назад Райлан уехал по делам графства. Его опять к себе вызвал правитель. За эти дни без него я в полной мере осознала, что влюбилась. Даже Люции призналась в любви к её сыну. Старушку чуть удар не хватил. Она схватилась за сердце и осела на стул. Я переполошилась, побежала к аптечке, схватила капли и начала было разбавлять их с водой, но меня обняли в крепких, совершенно не больных руках.

Мне хотелось признаться Райлану до того, как я уеду поступать. Но не в письме, хоть мы и общались посредством артефакта. Сегодня он обещал приехать. Я собрала все свои пожитки, книги, безделушки и прочий хлам и переехала в комнату Райлана. Позаимствовала у моей предприимчивой старушки более открытое платье насыщенно красного цвета и готовилась к встрече с любимым.