Сокрытое во тьме

Глава 1

Небольшой офис в центре города, расположенный в одной из многоэтажек, встречает посетительницу мрачной блёклой вывеской и холодным помещением внутри.

«Сокрытое во тьме» — журнал сверхъестественных историй, фактов о происхождении всего потаённого и просто чтива для любителей помечтать о том, что существует нечто, что объяснить простой человек не может.

В самом офисе столы завалены какими-то книгами, из работников можно насчитать человека три, не более. Все вовлечены в работу: кто-то клацает по клавиатуре старенького компьютера, поправляя на переносице очки; кто-то стоит у стеллажей, ища в них что-то. «Пф!» — думается посвящённой в весь этот хаос. — «Будто в таком беспорядке это возможно». Поодаль сидит дамочка в возрасте в чуть растянутом свитере и с засаленными волосами.

— Кхм, здравствуйте! — шатенка привлекает свое внимание, поправляя на плече лямку от кожаного, местами потрёпанного рюкзачка. Перед встречей девушка слегка завила волосы, надев на себя идеально выглаженную белую рубашку на пару размеров больше и узкие джинсы с высокой талией. — Прошу прощения, что отвлекаю вас от работы. Я — Берил Харрис! Мне пришло письмо о приглашении на собеседование для работы в вашем журнале, — протараторила та.

— И тебе привет, — не отвлекаясь от компьютера, произнёс парниша не младше, чем сама девушка. — Тебе к начальнику, — указал он рукой в сторону не особо длинного коридора.

Проходя внутрь, шатенка встала напротив единственной двери в узком коридорчике. Берил знала, кто сидел в кабинете. Генеральный директор журнала «Сокрытое во тьме», двадцатишестилетний мужчина по имени Адам Честер: брюнет с телом, как с обложки, да ещё и татуированным, прямо мечта любой женщины! Однако, как поняла позже девушка, он был не особо разговорчивым.

В дверь раздается тихий стук. Харрис снова поправляет на себе рубашку и только после решается приоткрыть полотно и заглянуть внутрь.

— Разрешите войти?

Мужчина в черной рубашке махнул рукой, пригласив девушку зайти в кабинет. Отложив документы в сторону, он поднял взгляд на девушку и сложил руки в замок на столе.

— Как у тебя с коммуникацией?

— Что, простите? — та даже немного растерялась. Берил сто раз в голове прокручивала момент начала разговора, подбирая лучшие реплики для собеседования, однако мужчина напротив даже не удосужился поздороваться, что не могло не ввести в ступор. Заметив внимательный взгляд брюнета, девушка отвечает: — Э-эм, всё хорошо с ней.

— Тогда поручаю тебе, Берил Харрис… работать с Лео Эванс! Ему как раз не хватает фотографа для блога. А мне нужны хорошие снимки в этом блоге, сделанные на фотоаппарате, а не на телефоне с разбитой камерой. Ясно? — Честер даже ни разу не моргнул, смотря прямо в глаза девушке.

— Ясно, — причмокивает губами шатенка. Она бедняжка, только окончившая университет, что пытается устроиться на нормальную работу, однако не каждый работодатель готов принять сотрудника без опыта, и этот журнал был единственным местом, в котором ей хоть что-то светило.

— Но, простите, что я должна фотографировать? — интересуется Берил, хлопая ресницами. — Мне отправиться на север искать следы снежного человека?

— А ты забавная, — отметил брюнет и встал со стула, пройдя к шкафу. — Твой начальник — Лео. У него все дела, а я начальник повыше, руковожу всей конторой. Вопросы все к нему.

— Поняла, а мне… Нужно где-то что-то подписать? — спрашивает девушка, наблюдая за тем, как мужчина перемещается по офису. — Или поверить на слово, что берёте меня?

— На столе, — не отвлекаясь от разглядывания папок, произнёс брюнет. Справа на чёрном столе были аккуратно сложены папки и файлы с листами в них, канцелярские принадлежности и один единственный лист белой бумаги, что смотрел текстом в сторону девушки.

— Расписываться нужно кровью. Мы — братство, — достаточно серьезно произносит Адам.

Девушка поворачивает голову с листка на мужчину, косясь на того с удивлением.

— Это шутка?

— Шутка. Разве это не понятно? — повернулся он к ней с каменным лицом и слегка нахмурил брови. — Ручку бери из стакана, ставь подпись и за Лео в кладовку.

Та даже вздрогнула.

— А… Прошу прощения! Не знаю, с чего это я начала задавать такие вопросы! — тут же поспешила оправдаться девушка, нервно смеясь. Она вообще-то была не глупой, но серьезное выражение лица Чона заставило сомневаться. «Кто вообще шутит с такой гримасой?» — подумала она.

— Подписывай, Берил, и можешь идти, — кивает брюнет, доставая с полок две папки, а после кладёт их на стол и сам усаживается за него, прикрыв ладонями верхушки документов. — Берил, очнись.

— П-простите, — Харрис снова зависла, держа ручку в воздухе над документом, — привычка перепроверять всё, что нужно подписать. — Я уже закончила! — она быстро ставит подпись на первом, затем и на втором экземпляре, забрав один себе. — В кладовке, да?

— Включишь свет и кинешь в него что-то. Так точно проснётся, — дал напутствие мужчина, а после добавил:

— Вот это, кстати, не шутка.

— Поняла, — произносит девушка и спешно покидает кабинет.

Глава 2

Пройдя до указанной каким-то сотрудником двери и шумно выдохнув, шатенка дёргает ручку.

В кладовке было темно, тусклый свет из основного зала только добавлял мрачности атмосфере. Нащупав выключатель, Берил зажигает свет и осматривается.

— Эм, извините? — зовёт она спящего, стоя у двери. Видя, что тот не реагирует, девушка проходит внутрь и прикрывает дверь.

— Лео Эван?

Шатен со средней длиной волос лежит на матрасе с подушкой. На столе пустые бутылки от алкоголя, но благо комната не испускает запаха вчерашней попойки.

Девушке остается только снова вздохнуть и подойти ближе. Она неуверенно склоняется к молодому человеку, а после несколько раз теребит его плечо.

— Лео Эванс, проснитесь!

— А! — тот восстаёт, как вампир, и хмуро смотрит на незнакомку. — Ты ещё кто? — хриплым голосом тот задаёт вопрос: — Чё надо?

Шатенка слегка отстраняется, отвечая:

— Новенькая, Берил Харрис. Меня к вам приставили фотографировать, — честно признаётся девушка, рассматривая заспанное лицо. «Вроде даже симпатичный, хоть и щурится, как старикашка», — думается ей.

А «старикашка» близится к тридцати. Лезет к тумбе и надевает круглые очки в серебряной оправе.

— Этот мудак всё-таки мне кого-то приставил, — бубнит этот Лео (или рычит — непонятно). — Вечером, значит, едем в особняк на окраине города. Запасись всякой хренью, — кивает головой на коробку в противоположном от него углу. — Фонарик, перцовка и всё такое.

— Простите за бестактность, но… Кхм, что за материал мы будем снимать? — уж очень сильно этот вопрос интересовал девушку.

— Какая-то дамочка решила, что на втором этаже её сраной рухляди ходит призрак, — закатывает глаза Эванс. — Вот и пощёлкаешь. Говорит этот активный сгусток часов в одиннадцать вечера.

— Призрак… Прекрасно, — Берил ставит руки в боки, а после смотрит на фотоаппарат, гоняя языком по рту.

«Говорила мне мама идти на юриста».

— Веришь в это? — вскинул брови шатен и лениво голову на неё повернул, пока сумку собирал.

— Ну, не то чтобы, — она пожала плечами, — но раз надо, значит, надо, да?

— Да, да… Собирай свой рюкзак. Я тебе не охрана, защищать и постоянно стоять с тобой, пока ты делаешь фотки, не буду. Как соберёшься, выйдешь на парковку к бордовой машине.

Девушка осмотрела себя, после посмотрев на мужчину несколько непонимающе. Что такого там может быть опасного, что её защищать надо?

— Ну так… Я в принципе готова.

— Я сказал тебе выйти к машине, — поставил Эванс сумку на стол и лениво поднял голову, чтобы говоряще посмотреть на шатенку.

Харрис обращает внимание на коробку с предметами для самообороны, подходит туда, беря баллончик и сунув его в сумку, выходит из коморки.

«Ну и индюк! Почему нельзя быть повежливее?» — мысленно ворчала девушка, выходя следом из здания к парковке.

Мужчина собрался, поставив пароль на компьютер, чтобы эта новенькая не забрала его документы и кое-что ещё, что находится в папке с названием «Не открывать». Порно? Какие-то чудо-снимки? Пойми этого Эванса.

Шатен вышел минут через пять, лениво проходя к машине. Открыл двери, когда щёлкнул по кнопке ключа и на Харрис посмотрел, сказав:

— Садись и камеру покрепче держи. Ехать три часа, дороги там просто ужасные.

Берил нервно сглатывает, смотря на свой несчастный фотоаппарат. Взяла она его на всякий случай, чтобы показать, что у неё есть хорошая техника для работы.

— Подкуриватель работает? — спросила девушка у Лео.

— Здесь всё работает. И пристегнись, мне проблемы на дорогах не нужны.

Мужчина заводит машину, проворачивая ключ, и давит на педаль, выезжая на пока что ровную дорогу — ближе к сельской местности их начнёт трясти.

Девушка с разрешения ворчливого водителя ставит камеру на зарядку и пристёгивается. На дороге укачивало дико, местами машина вибрировала, словно что-то давно нуждается в ремонте. Ещё эти кочки, не дающие покоя колёсам машины. Однако, несмотря на всё это, Берил уже через полчаса пути досыпала упущенные часы ночного сна. Девушка так переживала за то, что её могут не взять на работу, что не спала практически всю ночь, переворачиваясь с одного бока на другой, а позже и вовсе забив на сон, решив прорепетировать предстоящее собеседование. Только оказалось, что её даже слушать никто не станет — совсем не было интереса.

Через окно виднеется полоса для выезда из городка, но ехать ещё столько, что мама не горюй.

Лео полностью устраивает, что шатенка с ним не общается. Он смотрит перед собой, уже подкурив сигарету, и выдыхает дым в окошко сбоку. Со стороны могло показаться, что он везёт кого-то в полном отрубе, хотя так и было, только не в смертельном, а просто от усталости.

После долгой тряски парочка прибыла к пол-одиннадцатому ночи. Шатен стал теребить девушку по плечу, когда машина припарковалась у особняка с молодой особой, стоящей у дверей.

Харрис проснулась и осмотрелась. На лес не похоже, значит, Лео всё же не маньяк. Хотя сомнения насчёт натуры шатена не помешали девушке уснуть с ним в одной машине.

— Уже приехали? — спрашивает она очевидную вещь и подаётся вперёд, осматривая дом. — Жуткий…

— Кажется, — щурится мужчина в очках, — какой-то здесь… Впрочем, неважно. Пройдём, — выходя из машины, говорит мужчина, которого тут же встречает девица.

— Здравствуйте! Меня зовут Джейден Смит! Это я вам звонила! — кланяется та, а шатен окидывает её внимательным взглядом, кивая ей и представляясь.

— И где ваш призрак? — поднимает он голову наверх, видя в окне дома свет, который вмиг тухнет, стоит Лео взглянуть на него.

— На втором этаже! Пройдёмте! — обеспокоенно проговаривает девушка и ведёт двоих, однако, стоит им оказаться возле лестницы, ведущей на второй этаж, Эванс останавливается, помахав Берил рукой, мол, иди.

Та смотрит на него, переводит взгляд на лестницу, потом снова на него:

— Чего? Одна пойду? — удивлённо спрашивает шатенка. — А если там реально призрак? Я, конечно, не верю во всё это, но…

Глава 3

— Боже, ты глянь на этих идиотов! — держит Лео в руках колонку, из которой доносились злосчастные звуки. На полу сидят двое связанных парней: один в белой простыне, а второй с телефоном в руке. — Решили меня тут напугать, что ли?!

Те с тряпками во рту в страхе головами мотают, а после смотрят на Джейден, что заходит в комнату со злобной гримасой:

— Тупые идиоты! Такой стрим мне испортили! — визжит "хозяйка дома", пока Эванс, схватив Берил за руку, выходит из комнаты, не забыв закрыть дверь от неё на ключ. — Хотели поиграться, уроды? Пусть получают теперь по заслугам.

— Эй! Ты что делаешь?! — кричит Джейден, понимая, что её заперли.

— Удачи, Смит, — хмыкает Эванс, вертя ключи на пальце. — Хоть бы имя пооригинальнее придумала, блогерша сраная, — Лео толкает младшую к выходу, оставляя горе-стримера пищать.

— С ней всё будет в порядке? Разве мы можем её так оставить? Надо вернуться! — шатенка хоть и не знала, кто блогер такая и что ей нужно, но посчитала поступок
бесчеловечным.

— Нет, — шатен кидает ключ на одну из ступеней. — Пускай ищет то, что откроет эту хренову дверь, или лезет на второй этаж снаружи. Мы тряслись три
часа! Сука с центра! Сюда! — рычит мужчина и выходит на улицу, сразу же влетая в автомобиль. Даже хлопнул дверью громко, не боясь, что что-то сломает.

Шатенка, ещё не до конца отошедшая от шока, прошла по коридору и присела на корточки, дабы слегка успокоить взбудораженное сердце. Взор упал на ключ, который Харрис подняла, после устремив взгляд наверх, и вдруг заметила силуэт человека в дверном проёме другой комнаты. Увиденное заставило сердце девушки забиться бешеным пульсом с новой силой. Голова закружилась и начало подташнивать, стены съезжались все к тени незнакомца, заставляя мотнуть головой и участить дыхание, чтобы успокоиться. Миг, и тень пропадает, словно её и не было.

— Чертовщина… — девушка поднимается, выравнивая дыхание. Просовывая ключик под полотно, Харрис спешит на выход к сигналящему Лео. Эта работа её точно до добра не доведёт.

***

Снова трясучка и бубнёж Эванса. На этот раз мужчина выдал что-то дельное, точнее спросил, на втором часу езды:

— Жрать хочешь?

— Немного, — призналась шатенка, продолжая смотреть на дорогу. Из головы никак не получалось выкинуть увиденное. — Как думаешь, призраки существуют?

— Нет. Если ты про что-то, что мы можем увидеть, то нет. Если почувствовать чьё-то присутствие — может быть, — ответил шатен и начал поиски ближайшей
заправки на картах. Лео выглядел спокойным, в отличие от девушки. — Чё есть будешь?

— Мне показалось, там в доме что-то есть подобное… Наверное, просто от недосыпа, — шатенка похлопала себя по щекам. — Что угодно бери, мне без
разницы, что есть.

— Там никого нет. Я, вроде, ясно выразился, что эти недоумки хотели эксклюзив заснять, так что успокойся, — закончив с поисками, мужчина ставит телефон на подставку. — Через минут десять доедем до заправки.

Ровно минута в минуту двое были на месте. Лео оставил девушку в машине, а сам прошёл внутрь пит-стопа и заказал два хот-дога, набрал всякой всячины себе в кладовку и чего-нибудь пожевать своей подопечной на оставшееся время.

И ничего не предвещало беды, но не для Берил Харрис. Девушка сидела в машине, как и было сказано, как вдруг какое-то чёрное пятно появилось из ниоткуда перед дверным окном. Пятно было лицом, однако ничего, кроме ярких красных глаз не было видно. Два стука в стекло, и сердце девушки уходит в пятки.

— Проклят… — шикнуло ужасающее нечто, глядя прямо в глаза, и исчезло вмиг.

Девушка замерла на месте, снова почувствовав легкую тошноту и боль в висках.

Сердце в груди снизошло на сумасшедший ритм, волосы на теле дыбом встали, а глаза раскрылись настолько широко, что, казалось, ещё немного, и вылетят из орбит. Когда дверь авто хлопнула, шатенка вскрикнула, что есть мочи, и машинально вскинула руки в защитном жесте, обернувшись на Лео. Мужчина от неожиданности дёрнулся и выпустил парочку матов, усаживаясь на своё место.

— Ты, блять, — Эванс не мог подобрать слов, — всё с тобой нормально? Или ты… Как бы помягче сказать? — шатен положил еду на колени девушке, а своё кофе в подстаканник.

— Лео, это ты! Прости-прости! Я просто задумалась, мерещится всякое! — поспешила извиниться шатенка, а после обратила внимание на еду, купленную шатеном. — Спасибо.

— Конечно я, кто же ещё?! Боже, проверься что ли… В роду были шизофреники? Это же, вроде, генетическое, — шатен откусывает кусок сосиски и давит на газ, выезжая с парковки. Попивая кофе, мужчина всё диву даётся с этой странной девушки. — Адрес свой дашь? Уже скоро подъезжать к городу будем.

— Да меня можно просто поближе к центру высадить… Чего круги наматывать, верно? Сама доберусь, — прожевывая хот-дог, мямлит Берил, снова и снова прокручивая в голове дважды увиденное.

— Не боишься, что кто-то схватит? Ночь всё-таки, — смотрит тот на неё искоса, шмыгая после носом. — Центр, конечно, оживлённый, а уйди с него — начнётся грабеж, насилие и всё такое.

Эванс заезжает в черту города, на мини-пост, который нужно оплатить, а после снова давит на газ и устремляет свой взгляд в лобовое окно, следя за дорогой.

— У меня же баллончик есть, всё в порядке, — девушка не хотела лишний раз тревожить мужчину. Просто не могла его этим напрячь, и всё тут. Неловко было, что он из-за неё потратит время.

Всю оставшуюся дорогу Харрис только и делала, что размышляла. Сложно было в голове сопоставить всё вместе и, наконец, прийти в себя, но ещё сложнее было попросить Мина всё-таки выкинуть её поближе к дому.

— Мать вашу, — вздыхает шатен. — Алло, Берил! Мы уже две минуты стоим! Подвёз тебя! — восклицает он и цокает языком.

— А! Извини! — отвечает та и спешно отстёгивает ремень безопасности, поправляя на шее камеру и сжимая обёртку от хотдога в другой руке. Выйдя из машины, девушка осматривается в поисках автобусной остановки.

Толку-то, в такой час? На удивление, к Харрис больше никто не является: ни во время похода домой, ни ночью в темном коридоре. Лео тоже доезжает благополучно, ложась на излюбленный матрас и засыпая.

Глава 4

Утром от деревьев у здания офиса поулетали все птицы, испугавшись рыка, полного недовольства и негодования генерального директора журнала, направленного на бесхребетного Лео Эванса. Разбуженный с утра шатен сонно смотрел на своего начальника и выдавал одно лишь «Ага».

— Ты в своём уме?! Какого чёрта запер тех идиотов?!

— Ага… — мямлит Лео и головой кивает так резко, словно у него шея сломана.

— Что «ага»? Черт! — стукнул Адам по столу так, что аж карандаши из стаканчиков повылетали, и махнул на мужчину рукой. Сил сдерживать свою злость уже не было: из-за друга-аболтуса и его выходок может упасть рейтинг журнала. Девушка ведь была известной личностью! И неизвестно, каким боком ещё выйдет поступок Эванса. — Свали уже! — рыкнул брюнет. А Лео рад стараться, берёт и выходит.

В дверях он чуть было не столкнулся с Берил, которая несла недостающие документы директору. Сегодня на девушке черная водолазка и неизменные джинсы с высокой талией. На лице такая же мина, как у самого шатена, — Харрис не выспалась от слова совсем, глаза девушки слегка опухли, крича о беспокойной ночи. Только её сну не директор мешал, а кошмары.

— Лео, — окликнула та проходящего мимо неё мужчину, — какое задание на сегодня будет?

— Как у тебя с коррекцией фоток? За последнюю неделю я нащёлкал много всякого дерьма. Поможешь? В компе посидишь? — спрашивает хриплым ото сна голосом шатен, глядя на младшую, на что та согласно кивает. Всяко лучше, чем ехать неизвестно куда, потратив половину дня. — Вот и отлично, — Лео, зевая, скрывается в своей коморке.

Девушка проходит в кабинет директора и кланяется:

— Доброе утро, шеф!

Честер смотрит на неё, потупив взгляд, а после смотрит на стол, где лежит папка.

— А, Харрис, — говорит он так, будто и не знает такую, подозвав девушку к себе. — Для кого как. Что в руках? — брюнет устремляет взгляд своих чёрных блестящих глаз на папку в руках девушки.

— Вы прислали сообщение, что не хватает реквизитов, вот я их и принесла.

— Ах, да-да… Точно, — кивает Адам и свою папку закрывает, как только Берил оказывается возле него. Открыв шкаф в столе, он кладет её туда и закрывает на ключ, кладя его в карман своих чёрных брюк. — Как работа с Эвансом?

— Ну… Своеобразно, — ответила шатенка и положила листок с реквизитами счёта на столешницу. — Он закрыл людей в комнате за то, что они хотели нас опозорить… Но я им оставила ключ под дверью.

— Ну хоть кому-то тут не плевать на… — запинается мужчина, ставя руки на бока и забывая, что хотел сказать. Адам смотрит искоса на шатенку, а после оценивающе глядит в окно. — Дождь будет, а ты налегке. Или Лео не дал никаких заданий на улице?

— Сказал, чтобы занялась фотоснимками, — пожимает та плечами, а после вспоминает о вопросе, который хотела задать директору. — А вы, собственно, кхм, в сверхъестественное верите?

— А почему нет? — вскидывает бровь Честер, а после садится на стул, переплетая пальцы в замок. — Есть что-то, что нельзя увидеть при свете, но оно есть. Это как… — мужчина ведёт рукой по своему подбородку, — когда вечером люди больше открываются другим, чем при свете дня. Тоже самое и тут.

— Эванс сказал, что у меня шизофрения, но… Мне кажется, что я точно что-то видела в том доме. Даже если изначально это была заманиловка, чтобы над нами подшутить, — взволнованно говорит девушка.

— Если это шутка, значит, так и есть. Ты ведь сама это только что озвучила, — пожимает плечами директор.

— Да нет же… А впрочем, забудьте. Наверное, мне правда померещилось, — девушка натянуто улыбается. Не будет же она всерьёз убеждать Честера, что в самом деле видела призрака? Это было бы странно. Да и возвращаться в тот дом особо желания не было.

Адам зовёт девушку, на что та запоздало реагирует, после услышав:

— Если будешь голодна, заказывай еду с офисного телефона — оплату сразу спишут с карты, привязанной к этому телефону, — Берил кивает. — А, и ещё. Чёрт, проветри кладовку Лео, там вздохнуть нельзя.

— Боюсь, он меня туда не пустит, — хихикнула девушка, но, увидев напряженное лицо Адама, продолжила: — Хорошо, если это приказ руководства, значит, придется пойти на крайние меры!

***

— Хрена с два! — рычит шатен, сложив руки у груди. Набрызгал тут своими ароматическими спреями, да так, что голова кругом у всех идёт. А шатену нравится. — И никого я не истребляю! Они там в своих кабинетах сидят!

— Лео Эванс, из-за тебя от всего офиса несёт твоими лесными благоуханиями! И взгляни вокруг, давно ты убирался в своём свинарнике?! Просто выйди на полчасика, вернешься, а тут уже всё чисто! Не заставляй меня применять силу! — настаивает Харрис, стреляя своими карамельными глазами в мужчину. И когда это она так осмелела, чтобы давать шатену отпор?

— Здесь пахнет хвоей! Это символ долголетия и мудрости, сечешь?! — хмурится Лео, что аж очки спускаются с носа, однако девушке хоть бы хны. Поправив пальцем очки, шатен вздыхает и сдается. — Файлы в папке, в правом углу. Я ушёл к тем идиотам…

— Вот другое дело! — обрадовалась девушка. Попрощавшись с шатеном, та начинает с уборки: фантики, бутылки, какие-то комки бумажек под столом с перечёркнутым донельзя текстом — всё летит в мусорный мешок. Девушка также заправила «кровать» владельца коморки и вымыла полы, не забыв открыть окна, как её просили, и вуаля! Уже через полчаса в маленькой кладовке царили чистота и свежесть. Выкинув мешок, полный мусора, в бак в переулке, Берил устало вытерла лоб, направившись в офис, а после уселась за компьютер.

Шатену, несмотря на приятный характер девушки, не нравилось то, что его друг-начальник кидает ему триггер в виде его подопечной. И нет, дело не в том, что Берил ему понравилась, а Эванс, как мальчишка, стесняется. Дело в том, что девушка — это персона, которая нарушает его личное пространство через того, кому она отказать не может.

Глава 5

В офис Эванс вернулся к тому моменту, когда Берил заканчивала с коррекцией фото. Поставив перед ней коробку с пиццей внушительных размеров, мужчина чуть ли не промурчал:

— С тобой прямо отдыхаю!

Он плюхается на матрас, держа на руках вторую коробку с пиццей. Девушка смотрит на еду, а животик предательски урчит: за два часа она так увлеклась работой, что совершенно забыла о еде. Рука ложится на живот, издающий тихое рычание, а губы трогает благодарная улыбка.

— Спасибо, — тянет она, а потом садится вполоборота в сторону Эванса. — Кстати, я заметила, что штат очень маленький, как и сам офис. Наверное, трудно поддерживать нормальную работу, когда журнал выходит небольшим тиражом.

— Не сказал бы. У Адама денег хоть отбавляй. Ему нравится вся эта тема, вот и занимается. Получают здесь все нихера себе какую зарплату. В том числе и ты. Тебе, кстати, он тоже прислал что-то по типу «Ваша зарплата составит десять тысяч долларов»?

— Сколько? — переспросила девушка, ошарашенная сказанным. Берил не особо-то и вчитывалась в объявление, когда искала работу: приоритет был на том, чтобы сделать всё возможное, чтобы её взяли, и, откликаясь на вакансию, Харрис даже не обратила внимание на цифры.

— При средней зарплате три двести. А это, где-то, штук сто двадцать долларов в год. — Лео смотрит на шатенку достаточно серьезно, жуя свой кусок пиццы.

Эванс, оказывается, знает, как проявлять заботу о том, кто устал и голоден, раз угощает и болтает на непринуждённую тему, немного отвлекая её от работы. Шатенка тоже берёт кусочек пиццы и отправляет его следом в рот, довольно жуя. «Это же какие золотые берега?» — думает она. — «Не работа, а мечта»

— Ради такой зарплаты, думаю, можно и по заброшенным домам поездить, — делает вывод Берил.

— Да. Только теперь бы звонки проверять. Или хотя бы по интонации понимать, что за человек с тобой разговаривает. Этих бездарей учить и учить, — закатывает глаза шатен. — Ты слишком обеспокоена тем сраным «призраком».

— Говорю же! Я точно кого-то видела, там, в дверном приёме. Этот кто-то исчез так же неожиданно, как появился.

— Так, — выставил Лео ладонь вперёд. — Я тебя понял, но прошу ничего мне про призраков не говорить.

— Может, съездим туда снова? Вдруг правда есть чего? Если найдем что-то, это будет настоящая сенсация! Я бы и одна поехала, но… страшно, — признаётся Харрис. А страшно и правда было. Несмотря на всю напускную смелось и решительность, девушке всё ещё было не по себе от всей ситуации.

— Ох, — вздыхает мужчина. Ехать совсем не хочется, но Лео думает, что выезды за черту города ему не помешают. Лучше так, чем сидеть то в кладовке, то в ресторанчике внизу офиса. — Твоя взяла.

— Правда? — взвизгнула от радости шатенка, придвинувшись на стуле ближе и смотря на мужчину горящими глазами. — Просто одной правда страшно! А с тобой нет! Да и вдруг реально шизофрения? Надо же убедиться.

— Понял, понял, — старший доедает пиццу и поднимает взгляд на Берил. — Мы либо едем сейчас, либо завтра. Ночью я ехать не намерен. Я так-то и спать хочу.

— Ты прав, надо ведь выспаться хорошенько. Я не особо уверена, что смогу, но всё же лучше попытаться. А то на невыспавшиеся головы чего только не придёт. Тогда, давай завтра?

— Да, где-то в шесть. Наберёшь себе всякой херни для защиты, — Лео вновь кивает на коробку «Подстраховка». — Свалим быстренько, чтобы Адам не увидел, и двинемся пораньше.

— А если сказать, что по работе поехали, звонок проверить? Врать конечно не хорошо, но получать за то, что ушли, не предупредив, не очень хочется.

— Тебе в кайф слушать бубнёж Честера? Пожалуйста. Я вообще не так работал. Я не заходил ни в какие дома, фоткал просто с улицы, собирая инфоповоды. Тогда, вместе с тобой, я впервые выезжал куда-либо, так что нам посчастливилось в том дерьме побывать.

— А разве журнал не занимается раскрытием подобного? Типа, все думали, что в доме призраки, но на деле всё оказалось шуткой блоггеров! — разводит руками Берил.

— Не, — Лео делает глоток воды из бутылки, что стояла на столе. — Мы просто собираем разные истории и пускаем их в журнал. В сети такое очень бурно обсуждают.

— Тогда я вообще не понимаю сути. Разве мы не обязаны прямо ездить по таким местам, наоборот, доказывая подобное?

— Тебе надо знать о сути? Помалкивай, греби деньги и живи себе спокойно. Тем более, что линзы и карты тебе оплачивают, — тычет Эванс на камеру, лежащую возле девушки.

— Да разве же деньги самое важное? — спросила та то ли у шатена, то ли у себя самой, озадаченно переводя взгляд на фотоаппарат.

— Вообще, да, — с кивком головы важно отвечает Харрис Лео и перекатывается на живот, ставя на подушку коробку с пиццей. Раз сегодня выходной, значит, он только и будет делать, что есть и спать.

Девушка наблюдает за этой картиной, невольно думая, что, несмотря на ворчливость мужчины, с ним почему-то было комфортно работать. Тот умел к себе располагать и, на самом деле, не являлся таким плохим, каким может показаться на первый взгляд.

— Лео, ты здесь живёшь? Почему? Ты не похож на бездомного, — озвучила Харрис свои мысли прежде, чем успела подумать. — А, впрочем, это не моё дело, извини.

— Мне необходимо здесь жить. Почему, не расскажу, — выдал Лео, решив секретничать, как дитё. — Если закончила с работой, то можешь домой идти. Чего тебе здесь тусить?

— Я ещё не все снимки разобрала. Раз завтра на это времени не будет, надо довести до конца.

— Ну, тогда, сиди и работай. А я поем и посплю.

Лео даже не стыдится говорить о том, что он будет отдыхать, пока его подопечная будет работать. А та и не возражает. Новенькая же, нужно показать себя, как полезного сотрудника, чтобы и не думали избавляться от неё.

— Сладких снов, Эванс.

Шатен показывает знак «класс», ставит коробку с пиццей на стол и отворачивается к стене, прежде чем провалиться в сон.