Солнце на красном

Глава 1

Это четвёртая книга серии. Первую (Чужие звёзды") читать бесплатно здесь: https://litnet.com/shrt/grb5

Тэми

Нея подходит к беседке и окидывает всю нашу компанию своим загадочным взглядом. Вот только за стол не садится, так и остаётся стоять во входной арке.

- Ну что ж, наконец-то собрались все, кто должен услышать то, что я сейчас скажу!

Мы смотрим на неё в ожидании очередных непонятных слов. Ничего не поделаешь, творческая натура.

- Скоро будет война!

От неожиданности я роняю чайную ложечку. Она громко звякает о плитку пола.

- И с кем же? – спрашивает Дейн.

- Увидите, уже недолго осталось!

- Ох, Нея... – вздыхаю я.

В последнее время она всё чаще ведёт себя странно. Хотя на первый взгляд всё у неё просто замечательно.

Совсем недавно она написала блестящую научную работу, которая стала настоящим прорывом в науке. Потому что в ней намечены весьма смелые пути подготовки к терраформированию даже не слишком подходящих для него планет.

Нея читает курс по терраформирующей планетологии в одном из лицеев и даже проводит погружения в ближайших звёздных системах. Она - замечательный преподаватель: умеет донести до всех самое важное, да и вообще душу вкладывает в своих учеников.

Ещё и картины свои великолепные продолжает создавать. Когда только всё успевает?

Вот только порой скажет кому-нибудь такое, что оставит человека в полном смятении и недоумении. Уже даже разговоры пошли, что она становится всё более эксцентричной.

Так и теперь она выдала то, от чего мы буквально оторопели.

- С чего ты это взяла? – спрашивает Лия.

Нея не отвечает, лишь улыбается своей таинственной улыбкой.

- Ты думаешь, что тлеющий конфликт со Старым Айрином обострится вновь? – предполагает мой супруг Кейн.

- Вполне возможно, кстати, – замечает Мари. – Там сейчас очень нехорошие процессы идут! Массовая чипизация, запрет частным лицам владеть оружием, отслеживание поездок и контактов населения. Недавно опять несколько экопоселений зачистили. Люди оттуда бегут к нам. Порой просто чудесным образом, иначе не объяснишь, выходят на наших и просят взять их с собой.

В беседке повисает гнетущее молчание. Никто из нас не хочет никакой войны.

У нас дети и мы не можем не думать об их будущем. Наша дочь Мира только что закончила лицей кшатри, сын Марк учится на планетолога. Близнецы Теда и Лии в этом году пошли в биологический лицей, они мечтают создавать экосистемы на терраформируемых планетах. Две дочери и сын Дейна и Мари ещё получают общее образование.

- Так, Нея, – начинает Дейн, – я тебя искренне уважаю и восхищаюсь твоими профессиональными и творческими достижениями, но это уже слишком!

- Я не хотела говорить вам это, но так надо, понимаете? – отвечает Нея.

Мы молчим.

- Не понимаете! – отчаянно шепчет она. - Простите меня!

Она поворачивается и бежит к дому. Я успеваю лишь заметить, как отчаяние на её лице сменяется гримасой самой настоящей боли.

Да что же такое происходит? - думаю я, теребя край свисающей со стола скатерти.

Беседа не клеится, мы сидим совершенно растерянные, и в наши головы лезут мысли, которые мы изо всех сил пытаемся прогнать.

И тут в беседку входит наша дочь Мира.

- Что вы такого наговорили Нее? - спрашивает она. – Она плачет в своей комнате!

- Нея опять сказала странное! – отвечаю я.

- Зря вы ей не верите! Она всегда правду говорит! И ей очень тяжело от того, что люди не могут, а чаще просто не хотят это воспринять!

Мира усаживается рядом со мной. Мы с ней смотримся, как родные сёстры. Да и по мере того, как она взрослеет, всё больше ощущаем себя таковыми.

Наверное, через пару десятилетий, хотя может, лишь только через пару веков, все арья будут понимать друг друга, как настоящие братья и сестры.

В последнее время всё больше жителей Светлого Айрина становятся телепатами. Освободившись от постыдных грехов, люди потихоньку перестают бояться открывать друг другу своё сознание. Уже не только супруги общаются с помощью телепатии.

Так проще безошибочно понимать друг друга. Ведь при общении с помощью речи люди часто вкладывают в одни и те же слова совершенно разный смысл.

Конечно, пока такие способности не у всех. Да и связь эта очень непрочна и держится, только если находиться почти вплотную друг к другу.

Но всё равно: это свидетельствует о том, что прогресс у нас не только технический, но и в человеческих отношениях. Наверное, это и есть тот самый вектор будущего, обозначенный в Священном Писании словами «да будут все едины».

Обнимаю дочь и приникаю головой к её плечу. Я искренне восхищаюсь ею.

Не далее, как вчера у нас была первая серьёзная тренировка. Она пилотирует флаер гораздо лучше, чем я в её возрасте. Это настоящий талант!

Мира и её подруга из лицея, Лея Заро - мои стажёры. Я в очередной раз ломаю общепринятые стереотипы, взяв в этом качестве собственную дочь.

Но меня это нисколько не пугает. Особенно после того, как у меня проходил стажировку мой будущий супруг!

Ещё в раннем детстве, когда Миру спрашивали, кем она хочет стать, она всегда отвечала:

- Я буду летать на флаере, как мама!

Да и учить её я начала ещё до окончания общего образования. Ведь помимо собственно управления с помощью обруча есть много разных тонкостей, типа работы с экраном, информацией из аккаунта пилота и разных расчётов.

Мира начала присматриваться ко всему этому ещё совсем крохой. Она летала со мной везде, куда только было возможно её взять.

Эту идею подсказал мне Дейн, его именно так воспитывал отец. Я комментировала дочери все мои действия, подробно объясняя, что и зачем делаю. Потихоньку она впитывала эти знания и в дальнейшем обучалась намного легче и быстрее.

Правда, вчера после нашей тренировки она упрекнула меня:

- Почему ты со мной не так, как с Леей? Требуешь больше, указываешь на малейшие недочёты!

Глава 2

Нея приходит ко мне поздно вечером. Я поленилась лететь с Кейном и его друзьями в горы, и читаю в беседке, забравшись на диван с ногами и укрывшись пледом.

- Тэми, ты должна уговорить Эрви Даро снарядить экспедицию боевыми флаерами и полным боекомплектом! И звездолеты должны быть...

- Нея, ты вообще соображаешь? Я приду, заявлю ему такое, он просто покрутит пальцем у виска, и скажет: «Сиди-ка ты лучше дома!»

Она смотрит на меня глазами, полными боли и отчаяния:

- Пожалуйста, подумай, как сделать так, чтобы он согласился!

Она уходит, а мне почему-то вспоминается давний разговор с Лизой Дорн. Та упоминала о некоем докладе, отправленном в службу безопасности. О том, что исследуемая планета возможно посещалась кем-то до нас. Но его, кажется, не восприняли всерьёз.

Попрошу-ка я Кейна сделать запрос, - решаю я. - Он ведь отвечает за безопасность экспедиции. А в случае какой-то нештатной ситуации станет её командующим с абсолютной властью и ответственностью за всё.

Через два дня Кейн пересылает мне этот доклад вместе с резолюцией по нему.

«Выражают озабоченность и считают целесообразным учитывать упомянутые факты при обследовании этого сектора силами одной из ближайших экспедиций...» – повторяю я. - За это, конечно, можно уцепиться в разговоре с Эрви. Но этого мало для столь серьёзного нарушения обычного порядка формирования экспедиции.

И тут меня осеняет. Надо у Дейна спросить! У них же тоже бывают подобные экспедиции. Может, и они сталкивались с чем-то необычным?

***

Прочитав доклад, Дейн нахмуривается.

- Лет за пять до нашего переселения на Старый Айрин не вернулась одна из экспедиций. Между прочим, там были двое из нашего клана, – говорит он. – Только, понимаешь, на Старом Айрине всё не так, как здесь. Там такие вещи делаются в основном силами энтузиастов с небольшой поддержкой государства.

- Я в курсе! - отвечаю ему.

Мы с Кейном изучали этот вопрос ещё на Старом Айрине, когда искали возможности бежать оттуда.

- Так вот, - продолжает Дейн, - у вас всегда идёт пара звездолётов, там же обычно только один. Прыжок в незнакомую звёздную систему всегда несёт риск. Да тысячи вполне естественных причин могут найтись. Поэтому я не возьму на себя смелость утверждать, что это мог быть контакт с некой агрессивной цивилизацией. Тем более, я даже не знаю, куда они вообще отправились. Хотя...

Дейн задумывается ненадолго и добавляет:

- Есть на Заре один человек, который может это прояснить! Если хочешь, можешь с ним пообщаться. Мы с Мари как раз собираемся туда, завтра или послезавтра, как с делами закончим.

Наш флаер приземляется в шлюз поместья тен Заро, мы выходим и останавливаемся на площадке перед домом.

- Как красиво тут разрослось всё! – замечаю я.

С каждым моим визитом сад смотрится ещё прекрасней.

- Никогда не забуду, как я вошёл сюда после нашей свадьбы с Мари! - отвечает Дейн. - Ты сделала нам самый лучший подарок!

- Ну, одна бы я ничего не сделала!

- И всё же. Когда я вошёл в спроектированный твоей мамой дом, словно в детство возвратился!

***

Увы, на мой вопрос о пропавшей экспедиции Лин тен Заро реагирует откровенно по-хамски:

- С какой стати я должен тебе об этом докладывать?

Когда я рассказываю об этом Дейну, он нисколько не удивляется:

- Ты же знаешь, что его супруга погибла на Даоне, спутнике Тамау. Она была медиком на базе. А сам Лин получил серьёзное ранение, отбивая вашу атаку... Ему здесь очень тяжело, он только из-за детей с нами отправился. Теперь они создали свои семьи, и ощущают себя обычными жителями Светлого Айрина. Он же душой всё ещё там.

- А почему он не вернётся?

- Его там сразу арестуют.

- Зачем вообще ты посоветовал мне обратиться к нему?

- Просто подумал, может, тебе удастся...

- Не удалось, как видишь!

Из-за всего этого мне откровенно не по себе. Тягостно как-то на душе. И ничего с этим не поделать.

Ну с чем я пойду к Эрви Даро? – размышляю я. - Ведь он вполне заслуженно назовёт меня сумасшедшей, и выгонит прочь!

Я прошу Дейна доставить меня на орбитальную станцию, откуда на Айрин уходит звездолет, но он уговаривает меня переночевать у них в доме. А утром меня вызывает Лин тен Заро.

- Вчера мы с тобой поговорили... не очень хорошо. Возможно, ты подумаешь, у меня не все дома. Но я увидел во сне своего друга детства. Он был в той самой экспедиции. Прилетай, расскажу тебе всё, что знаю!

Лин тен Заро выглядит взволнованным. Он разворачивает экран своего инта и спрашивает:

- Ты вообще разбираешься в расчётах перемещений между звёздными системами?

- Имею представление, – отвечаю я, – но это не моя специальность.

- Ладно, буду объяснять, как стажеру, – Лин выводит на экран данные о предполагаемом маршруте пропавшей экспедиции, потом включает объёмное изображение и начинает показывать и рассказывать.

Я просто поражена его способностью так ясно и доходчиво излагать столь сложные вещи. По ходу дела он очень аккуратно и тактично выясняет, всё ли мне понятно.

Во всяком лицее кшатри были бы рады заполучить такого преподавателя, – соображаю я.

Теперь я разворачиваю свой экран и вывожу на него информацию о звёздной системе, где были обнаружены предполагаемые следы посещения одной из планет. Лин просит показать весь маршрут.

- Получается, они двигались в одном и том же направлении. Можно сказать, параллельно, – произносит он.

- Так может, это ваши там образцы собирали и наследили? – предполагаю я.

- Они могли, конечно, по каким-то причинам отклониться от запланированного маршрута. Но не настолько. И потом, наши всегда оставляют на исследуемых планетах кое-что из оборудования, чтобы снять данные при возможном повторном визите, вы бы явно это обнаружили.

- Логично. Участники экспедиции сказали, что исследовали планету более тщательно, чем обычно. Скажи честно, что ты думаешь насчёт всего этого?

Глава 3

Мой сын Марк изначально тоже хотел лететь с нами. Планетология и особенно терраформирование интересуют его с раннего детства. Ещё лет в 7, а, может, и раньше, он впервые сказал:

- Я хочу делать мёртвые планеты живыми!

В последнее время он размышляет о том, как можно сделать пригодными для жизни сложные в этом отношении планеты. Например, с отсутствующим магнитным полем, или те, которые слишком медленно вращаются вокруг своей оси, так что сутки там длятся неделями и даже месяцами.

Он находит и изучает все посвящённые этому материалы и сам выдвигает смелые и неожиданные идеи. А ещё сын всё больше тянется к Нее и при малейшей возможности помогает ей в исследованиях.

Сейчас она собирается отправиться, в одиночку, между прочим, в длительный вояж по множеству звёздных систем. Да, теперь такое возможно, ведь флаер, способный совершать межзвёздные прыжки, уже готов. Осталось только довести до ума его боевой вариант. Как ни странно, Нея зовёт с собой и Марка.

- Иначе не успею... – оправдывается она.

Не успеешь куда? – хочется спросить мне. Но я знаю, что это бесполезно. Она говорит только то, что хочет. Или что ей позволено. Кем? Может, именно поэтому её слова обычно звучат странно.

Сын с радостью откликается на её предложение. Конечно, придётся пропустить учебный год в лицее, расстаться с друзьями. Но отказаться от столь уникальной возможности? Нет уж, она того стоит!

Мы с Кейном поддерживаем Марка. Такое путешествие даст ему очень много. А вот брать его с собой в экспедицию мне категорически не хочется. Нет, не потому, что у нас сложные отношения, или кто-то бы этому воспрепятствовал. Просто есть ощущение, что не надо, и всё.

Ознакомившись с отправленным мною докладом и переговорив с тен Заро, Эрви Даро всё-таки даёт добро снарядить экспедицию всем необходимым для боевых действий:

- Кое-кто наверняка скажет, что я спятил на старости лет, но лучше будет, если вы вернётесь, не использовав ничего, и мы вместе над этим посмеёмся!

Мы отправляемся сразу на трёх звездолётах. В отличие от Старого Айрина, мы можем себе это позволить.

Завершив все дела, я прилетаю на орбитальную станцию. Почти все уже в сборе. Кейн проводит меня в шлюз нашего звездолёта:

- Нет, ты только полюбуйся, что они сотворили! – произносит он, указывая на флаер Миры и Леи.

На нем красуются орёл с распахнутыми крыльями клана тен Норн и крылатый лев тен Заро.

- Ничего себе! – удивляюсь я. – Как они это сделали?

- Тут явно не обошлось без Айли!

Да уж, в обычных условиях изображение на флаер не нанесёшь, – соображаю я. – Скорее всего это организовала именно Айли, крестная моей дочери, работающая в конструкторском бюро на заводе по производству флаеров. Ей всегда нравилось баловать Миру.

Наши исследовательские и боевые флаеры - серебристые. Таков естественный цвет покрывающего их материала. Кроме стандартной маркировки из букв и цифр на них, как и на звездолетах, всегда имеется восходящее к незапамятной древности изображение древнейшего сакрального знака арья – золотого солнечного круга.

Как ни странно, тот же символ используется и на Старом Айрине. Только у нас он на красном фоне, а у них – на синем.

Наконец, все занимают свои места. Включаем режим общей связи, уточняем последние вопросы. Кейн произносит краткую молитву и приказывает отделиться от орбитальной станции.

До начала неисследованной зоны мы летим более 5 месяцев. Как ни бьются учёные над загадками пространства, но пока мгновенные перемещения-прыжки возможно осуществлять лишь между двумя соседними звёздными системами.

Всё идёт, как обычно в таких экспедициях. Прыжок к новой звезде, полёты в её окрестностях, посадки на её планетах.

Мои стажеры получают уникальный опыт. Летать по звёздной системе, о которой в инте флаера нет никаких данных – совсем другое дело. Тем, кто окажется здесь после нас, благодаря нашим исследованиям будет намного проще.

Мы выдвигаемся к очередному светилу. Перед нами простирается зона его ледяных планет. Одна из них уже сияет на экране яркой и крупной зеленовато-голубой звездой.

Именно тогда, словно из ниоткуда, появляются Чужие. Громозкие чёрно-золотые корабли приближаются к нам, а мы надеваем скафандры и готовимся. К чему?

Это всё-таки произошло. Всей душой хочется надеяться на мирный контакт, но в сознании беспощадно всплывают слова Неи.

Сейчас увидим, – соображаю я.

Люди ли вообще там? – гадаем мы, напряжённо всматриваясь в экраны.

Едва увидев Чужих, Кейн отдаёт приказ активировать защитное поле. Вскоре оно пламенеет от вспышек.

Почему они сразу открыли огонь? – недоумеваем мы.

Тем временем зеленовато-голубой диск планеты становится ещё ближе, и мы устремляемся к ней. Нам нужно совершить гравитационный манёвр, чтобы начать двигаться в обратном направлении и как можно скорее выйти в точку, подходящую для межзвёздного прыжка.

Ещё немного, и ледяной гигант окажется между нами и атаковавшими нас Чужими. Вот только нам навстречу выскакивают новые корабли.

Мы несёмся на высокой орбите. Отражающийся от ледяной поверхности свет озаряет сопровождающие нас параллельным курсом тёмные громады.

Нас больше не обстреливают. Однако все понимают, что надо уходить как можно быстрее. К Чужим может подойти подкрепление, да и энергия защитного поля расходуется.

Кейн включает режим общей связи и я слышу его голос:

- Будем прорываться и уходить! Ударим всеми силами в одну точку!

Наши флаеры покидают шлюзы и выдвигаются в указанном направлении.

Заметив наши манёвры, Чужие тоже выпускают целый рой флаеров. Они меньше наших, и кажутся почти плоскими. Мы идём на сближение. Мира и Лея следуют за мной.

Они справятся! – уговариваю себя я, но вскоре думать об этом становится некогда. Молнии выстрелов прочерчивают разделяющее нас пространство. Защитное поле наших флаеров оказывается на высоте, а вот у противника в первые же секунды появляются потери.

Глава 4

За одним из наших увязывается та смертельно опасная серебристая штука. Он пытается оторваться, двигаясь в сторону противника, но преследователь не отстаёт.

Да ещё и звездолёты Чужих продолжают вести огонь. Защитное поле сияет не переставая. Ясно, что его уже ничто не спасет. И тогда гибнущий флаер по совершенно безумной траектории идёт на стремительное сближение с чёрно-золотым кораблём.

Он врезается чуть сбоку и снизу. Разлетаются какие-то обломки, а через мгновение в это же место ударяется злополучная серебристая капсула.

Сначала кажется, что ничего больше не произойдёт. Но вдруг по гигантскому корпусу врага начинают змеиться огненные трещины.

- Пошли! Все! Сразу! Быстро! - раздался чёткий голос Кейна, и мы устремляемся на прорыв.

Чужие всё-таки успевают сориентироваться и открывают по нам ураганный огонь. Вырваться удаётся лишь одному звездолёту и горстке флаеров.

Запустив флаеры в шлюз, наш чудом выживший звездолёт уходит в неподготовленный и рискованный обратный прыжок, едва достигнув мало-мальски подходящего для этого удаления от планет злополучной системы.

Хоть тут нам везёт, и мы выходим из него на безопасном расстоянии от небесных тел. Оператор главного инта сразу же начинает расчёт следующего прыжка.

Вызываю Кейна, он находится в секции управления. А вот Мира и Лея не отвечают. Я выхожу из флаера и слышу, как один из пилотов, указывая на лежащую в центральном проходе шлюза непонятную конструкцию, объясняет обступившим его людям:

- ...то ли крошечный отсек, то ли спасательный блок. Мне удалось подцепить его специальным тралом. Я же с планетологами работал и знаю это оборудование.

Трое техников выгоняют всех из шлюза и вскрывают странный объект. Оттуда извлекают двух Чужих в скафандрах, удивительно похожих на наши. Судя по виду, они без сознания.

Они такие же люди, как мы! – разносится по звездолёту.

Пленных уносят в медицинский блок, а я продолжаю поиски своих стажёров.

Ношусь по всему звездолету прямо в скафандре с открытым шлемом, пока один из пилотов не заявляет, что видел, как мои стажёры врезались в корабль Чужих.

- Не может быть! Ты с кем-то их перепутал! - протестую я.

- Их флаер ни с кем не перепутаешь!

Заметив, что со мной творится неладное, он встряхивает меня за плечи и говорит:

- Не смей отчаиваться, они ведь нас спасли!

Они нас спасли... – разумом я это, конечно, понимаю. Каждый знает, что все люди смертны, а достойную смерть ещё надо заслужить.

Но Мира... Я отшатываюсь в сторону и смотрю в стену, не различая, что там. Меня вдруг пронзает мысль: которая из них приняла такое решение? И что в это время думала другая?

Я утыкаюсь лбом в жёсткую поверхность. Кейн находит меня, ведёт в нашу жилую комнату и заставляет снять скафандр. Он выглядит абсолютно спокойным.

- Тэми, они нас спасли! Да что там, они весь Айрин спасли! Сама подумай, что могло бы быть! Благодаря им мы теперь будем готовы!

Его слова кажутся мне пустыми и бессмысленными. Я ничего не отвечаю, просто бросаюсь на кровать и захожусь в рыданиях.

Когда просыпаюсь, в комнате темно и абсолютно тихо. Несколько мгновений я прихожу в себя. Слышу рядом ровное дыхание мужа. И тут я вспоминаю всё.

Как он может спать? – я вскакиваю, охваченная гремучей смесью самых разрушительных эмоций. Мне хочется толкать и трясти его, опомниться удаётся буквально в последний момент.

Весь следующий день я молча выслушиваю множество разных слов, лишь равнодушно кивая в ответ. Я выдёргиваю свою руку, когда её пытаются пожать, и отстраняюсь, когда меня пытаются обнять.

Я радуюсь, когда в конце концов меня оставляют в покое. Как хорошо, что у нас не принято назойливо вторгаться в личное пространство.

Кейн старается быть рядом со мной, когда только может. Но я отталкиваю его от себя, всё сильнее погружаясь в тёмные глубины уныния и отчаяния.

Дни идут за днями, я равнодушно и отстранённо выполняю свои немногочисленные обязанности. Все давно от меня отстали. Тем более я выгляжу и веду себя абсолютно спокойно.

Порой я начинаю осознавать ненормальность происходящего, и однажды решаю вырваться из этой удушающей хватки, отдавшись игре на синторе. Но после первых же тактов в моем сознании всплывает воспоминание, как я ставила на клавиши крошечные ручки Миры.

Я не выдерживаю и разбиваю электронную клавиатуру о стены нашей комнаты. Расшвыриваю ногой осколки и усаживаюсь прямо на пол.

Кейн входит и оглядывает учинённый мною разгром. Ничего не говоря, он открывает встроенный шкаф, и начинает рыться в своих вещах.

Наконец он достаёт самый обычный кристалл памяти и протягивает мне:

- Нея просила отдать тебе, когда понадобится! Я спросил, когда, она ответила, что я сам это пойму. Ну я и подумал...

Сначала я намереваюсь швырнуть этот кристалл в него, или хотя бы в стену, но потом... Нея... Мы не верили ей, посмеивались порой над её странностями, некоторые считали её чуть ли не сумасшедшей.

Я активирую свой инт, и, как только он видит кристалл, воспроизвожу единственную имеющуюся на нем запись.

Я снова вижу умиротворённое лицо Неи и слышу её звонкий чистый голос.

- Мы рождаемся, чтобы исполнить своё предназначение в этом мире и пойти дальше. Ты хочешь знать, почему у людей разные времена и сроки? Иногда лучше искать ответ не рассудком, а творческой силой души.

Она делает паузу, словно набирается духу продолжать дальше.

- Есть те, кто укоренён в этом мире как дерево, которое вырастает, многих укрывает своей тенью и питает плодами. Есть те, кто не от мира. Они врываются и озаряют его лишь на один, яркий и краткий, миг. Всё прочее для них лишь суета. Они жаждут как можно скорее двинуться дальше и выше.

Творец из лучшего эфира

Соткал живые струны их,

Они не созданы для мира,

И мир был создан не для них... (цитата из: М.Ю.Лермонтов, "Демон")

Откуда эти стихи? Нея же вроде ничего такого не сочиняла, - недоумеваю я.

Глава 5

- Умирать не страшно, – произносит Нея. - Страшно сделать первый шаг.

Её голос дрожит. Мне кажется, она едва сдерживается, чтобы не заплакать.

- Помнишь, как мы прыгали с гравитационными поясами из шлюза флаера? Когда ты стоишь на краю, а перед тобой бездна? Шагнуть туда страшно, но ты знаешь, что тебе надо это сделать. Ты заставляешь себя. В первый раз это трудно, почти невозможно. Потом ты летишь и не успеваешь ничего толком сообразить, как включается пояс, и ты начинаешь медленно опускаться. А вокруг небо и блаженство...

- Нея, прости! – шепчу я. – Я люблю тебя, я всегда тебя любила! И не понимала. Как часто я пыталась доказать, что ты ошибаешься!

И тут ко мне приходит страшное знание, что я больше никогда её не увижу. И не смогу ей этого сказать.

Как бы то ни было, именно Нея удерживает меня буквально на краю бездны. Я понимаю, что должна бороться с одолевающим меня наваждением. Но одному человеку не под силу справиться с могущественной злой сущностью, не стесняющейся в средствах.

Тогда я, наконец, вспоминаю о Боге и о тех, кто рядом со мной. И начинаю замечать, что происходит вокруг.

Я отсыпаюсь после очередного дежурства, когда слышу вдруг тихий разговор в нашей комнате. Прислушиваюсь.

Кейн доказывает сидящему напротив него планетологу Тину Даро, отвечающему за научную часть экспедиции, что теперь на терраформировании новых планет придётся поставить крест из-за необходимости перераспределения ресурсов:

- Как ты думаешь, почему из трёх звездолётов уцелел только наш? Что, в тех других операторы были менее опытными? Да ладно! Посмотри, какой рейтинг был у Орми! Повезло? И это тоже. Но главное в другом. Наш – нового поколения! Даже расположение отсеков отличается. Лучше защита двигателей, все генераторы поля снабжены автономными энергетическими установками. А сколько таких у нас? Ну, пара десятков наберётся! Можно сказать, опытные образцы! И этот-то нам дали для испытания. Теперь надо будет строить новые, и много, и быстро! И с вооружением придётся что-то решать, потому что оно у нас явно не дотягивает! Хорошо, если эти хоть что-то полезное подскажут.

- А куда они денутся?

- Ну, мы пока не знаем, чего от них ожидать. Может, из их чипов что-то полезное извлекут.

- Вот именно, мы ещё ничего толком не знаем, возможно, они не так сильны, как мы думаем!

- Тея сейчас расшифровывает их язык. Дело идёт медленно, они не совсем адекватны. Может, воздействие взрыва, может, последствия извлечения чипов из их мозга. Да, я приказал ей это сделать, так как неизвестно, что в этих устройствах. Лично у меня напрашивается аналогия с наложениями. Ты прекрасно знаешь, они могут программировать человека на что угодно, начиная от самоуничтожения!

Услышав такое, я не выдерживаю и откидываю полог, отделяющий нашу спальную нишу от остальной комнаты.

Я приветствую Тина и усаживаюсь рядом с мужем:

- Почему ты ничего мне не рассказывал?

- Тебе было не до этого.

- Какие они вообще?

- Люди, как и мы. Только волосы более тёмные, и глаза цвета мёда. Они называют себя тану.

Когда Тин уходит, Кейн включает мне запись, где наш медик Тея рассказывает о первом контакте с Чужими:

- Я была рядом, когда один из них пришёл в себя. Я слегка опасалась возможной агрессии, но ничего подобного не случилось. Скорее, наоборот. В его глазах плескался такой ужас! Мне стало его жаль, и я попробовала коснуться его сознания, может, получится перекинуть мыслеобраз, ведь с помощью слов я его успокоить не могла.

Я вошла в его сознание без малейшего сопротивления! Как будто у них вообще нет способности закрываться, присущей всем людям! Но то, что я ощутила, было настолько страшно... Тогда я просто погрузила его в сон, чтобы не мучился.

Когда проснулся второй, я сразу же улыбнулась ему и погладила по руке. Но это не помогло! Повторилось всё то же самое, что и с первым. Я не понимаю, что происходит! Может, не надо было трогать их чипы? С другой стороны, эти устройства скорее на инты похожи, и могли представлять опасность.

- Но ведь удалось их привести в нормальное состояние? – спрашиваю я.

- Как сказать... – отвечает Кейн. – Тея возится с ними, словно с детьми. Потихоньку они освоились, учат наш язык. Но, понимаешь, если физически они такие же, как мы, то в плане психики они совсем другие! И мы не знаем, с чем это связано. Казалось бы, у них не было серьёзных травм, да и все имеющиеся проблемы со здоровьем, генетические дефекты и возрастные изменения убрал регенератор. Тем не менее они ведут себя совершенно неадекватно! Такое чувство, что у них нет ни своей воли, ни своего мнения. Полная апатия и абсолютная покорность. Делают только то, что им скажут.

- Может, они нас боятся?

- Да, это есть, но, похоже, всё сложнее. Впрочем, со временем ситуация должна проясниться. Пока что они овладели нашим языком лишь на бытовом уровне, до абстрактных понятий ещё далеко.

- Интересно, какой у них язык?

- Зайди в инфосферу звездолёта, там уже выложили обучающую программу. Правда, пока на очень примитивном уровне. Названия предметов и некоторых действий, несколько общеупотребительных фраз.

Отправляюсь досыпать, но сон больше не приходит. Совершенно подавленная, я размышляю о том, как же так вышло. Столько столетий мы искали братьев по разуму, а когда, наконец, нашли - вместо дружеского контакта и обмена знаниями и достижениями культуры мы стали убивать!

Глава 6

Тар

Как передать охвативший меня ужас, когда ощутил, что Око погасло? Это чудовищное ощущение полной беспомощности и дезориентации!

Совсем недавно я был полноценной клеточкой среди множества таких же, добросовестно выполнявших свою функцию защиты Иттана от вторгшихся Чужих. Теперь я один, совсем один! Отрезан от человечества и выброшен в пустоту!

И то, что Пин оказался товарищем по несчастью, ничего не меняет. У него тоже нет Ока! Мы обречены.

Мы не ожидаем от будущего ничего хорошего, но дни идут за днями, а ничего плохого с ними не происходит. Нас поселили в довольно большой комнате с комфортной мебелью и всем необходимым для жизни. Мы быстро распробовали здешнюю непривычную еду и нашли её на удивление вкусной и разнообразной.

Очень красивая женщина по имени Тея проводит с ними целые дни, обучая своему языку. Всё это кажется весьма странным и непонятным, и вызывает тревогу.

***

Тэми Норн

Интересно взглянуть на чужой язык. Я тотчас захожу в инфосферу и запускаю нужную программу. Слова звучат непривычно, некоторые странно, но ничего свехъестественного типа невоспроизводимых нашим речевым аппаратом звуков нет. Ну да, они ведь тоже люди. Не монстры из фантастических романов.

А через несколько дней к моему мужу приходит Тея. Как раз по поводу Чужих.

- Мне кажется, они уже достаточно адаптировались, чтобы общаться со всеми и не торчать целыми днями в своей комнате! – говорит она. – Да и вопрос с их досугом надо как-то решать. Это же просто чудовищно, сидеть без дела. От такого даже у здорового человека психика будет страдать.

- Что ты предлагаешь? - спрашивает Кейн.

- Может, дать им инты, и пусть выходят через мой аккаунт в инфосферу звездолёта? Книги они ещё не осилят, но смогут слушать музыку или смотреть фильмы.

- Насчет их допуска в инфосферу я бы всё-таки проявил осторожность, – не соглашается Кейн. – Мы ведь тут и секретную информацию порой обсуждаем, плюс определённый доступ к инту звездолёта.

- Хорошо, как тогда быть?

- Пусть едят с нами в столовой, а не у себя в комнате, ходят в бассейн и оранжерею. По поводу музыки и фильмов надо спросить наших, может, кто-то даст им воспользоваться проигрывателем. У многих помимо интов есть и такие архаичные вещи.

Один из планетологов отдаёт тану своё воспроизводящее устройство с огромной библиотекой книг, аудиозаписей и фильмов, которым он сам пользовался в местах, где отсутствовала инфосфера. Наша музыка оставила гостей равнодушными, а вот фильмы они смотрят. Правда, не все.

Большинство они, похоже, просто не воспринимают. Досмотреть до конца у них получается лишь такие, где много действия и мало диалогов, в основном приключенческие или военные.

***

Тар

Чужие зачем-то предоставили нам устройство, где хранится много всякой информации. Оно проецирует экран на какую-нибудь ровную и плоскую поверхность. Через него можно управлять, выбирая нужное, после чего оно там же и воспроизводится.

Вот только то, что мы видим на экране, очень сильно отличается от того, к чему мы привыкли. Нам трудно это понять.

А ещё нам перестают приносить еду в комнату. Теперь мы должны ходить в другое место. Это вызывает настоящий шок.

- Ты заметил, они дают нам то же, что едят сами! – говорит Пин, после того, как мы первый раз там побывали и вернулись в свою комнату.

- Может, у них просто нет другой еды? – пробую найти объяснение я. – Не думаю, что те, кто там был, считают нас равными себе.

Чуть позже мы ещё больше удивляемся, когда узнаём, что на звездолёте имеется всего одна столовая, куда ходят все, независимо от занимаемой ими должности.

- Это ненормально! – говорит Пин. – Как их начальники допускают такое? Они же потеряют уважение подчинённых!

***

Тея

Мы просто шокированы тем, что тану не умеют плавать! Когда я привела их в бассейн, они сначала даже в воду идти боялись. Мне пришлось перекинуть им несколько мыслеобразов со сценами купания. Лишь после нескольких посещений они вошли во вкус.

Когда я рассказывала об этом в первый раз, кто-то предположил:

- Наверное, в их мире плохо с водой!

- Даже если и так, эту проблему давно должны были решить, раз их цивилизация вышла в космос!

Узнать, в чём дело, у самих тану пока не представляется возможным. С передачей смысла сложных и абстрактных понятий дело обстоит очень плохо. Далеко не всегда вообще удаётся установить адекватные соответствия между словами разных языков.

Взять, к примеру, «огой», очень важное для тану понятие, которое у нас отсутствует. Это слово, конечно, можно перевести как «государство», или «система», но по факту оно значит гораздо больше. Оно вмещает в себя и власть предержащих, и закон, и даже, судя по всему, само понятие родины.

Как-то раз я долго и безуспешно пытаюсь объяснить тану, что такое друзья и дружба. Они же наотрез отказываются это понимать, доказывая, что у них такого в принципе нет.

Наконец, до одного из них, Тара, начинает что-то доходить, и он всё-таки подбирает обозначающее такие отношения слово их языка. Правда, объясняет, что тану не считают это хорошим и избавляются от такого ещё в детстве, разобщая детей, как только заметят у них эти проявления.

В ответ на моё недоумение он рисует небольшую окружность. Потом заштриховывает её, а вокруг ставит несколько точек.

Показывая на окружность, он говорит: «огой», а на точки: «тану». Потом он принимается соединять точки и окружность. Это выглядит, как будто маленький ребёнок нарисовал солнце.

- Тану и огой – правильно! – говорит он.

Затем соединяет друг с другом две отдельные точки, после чего зачеркивает это соединение и произносит:

- Тану и тану – неправильно!

Тогда я рисую множество точек и принимаюсь их соединять. Так, что в конечном итоге получается заштрихованный участок.

Глава 7

Тэми Норн

Я не общаюсь с тану, но с интересом слежу, как они адаптируются к нашему миру. Тея рассказывает про них удивительные вещи.

- Можете себе представить, в их языке нет слов «отец» и «мать»! Вместо них биологические термины, обозначающие поставщиков генетического материала!

- А как же они тогда детей растят? – удивляется Кейн.

- Я толком не поняла ещё, - отвечает Тея. - У них по-разному. Тар в раннем детстве жил всё-таки в семье, но он почему-то считает это ненормальным. А вот Пин, там вообще не разобрать!

После долгих и усердных объяснений всё же удаётся донести до тану понятие родства, как особой связи между людьми. Медленно, но верно, взаимопонимание с ними налаживается.

Наконец, Кейн говорит Тее:

- Они уже могут неплохо объясняться на нашем языке, думаю, пора им становиться полноценными членами нашего общества и начинать трудиться вместе с нами. Ведь ощущать себя иждивенцем – унизительно и некомфортно. Привлекать их к дежурствам по обслуживанию помещений звездолёта, пожалуй, не стоит, а вот в столовой и оранжерее – самое то.

Тея успела рассказать тану кое-что о нашем общественном устройстве. В том числе и о том, что у нас нет малообразованных людей, постоянно занимающихся неквалифицированным рутинным трудом типа обеспечения быта. Такие вещи выполняются всеми в порядке справедливой очерёдности.

Она приводит их в техническое помещение столовой и объясняет, что и как тут надо делать. Понятно, что в таких местах очень многое автоматизировано, но без участия людей пока не обойтись. Тану осваиваются с этим моментально, ведь в своём мире они были техниками и занимались обслуживанием и ремонтом оборудования на звездолётах.

Через некоторое время мне выпадает дежурить в столовой вместе с одним из них, Таром. Я отношусь к этому совершенно спокойно.

Нет у меня почему-то ненависти к тану. Может, потому, что они выглядят несчастными и растерянными и скорее вызывают жалость. А, может, оттого, что мне самой пришлось побывать в чужом мире.

Я удивляюсь странному поведению моего напарника – он буквально шарахается от меня, а в его глазах страх.

Почему так? – недоумеваю я. Ведь до этого я с ним не общалась. Улучив момент, я пишу Тее сообщение с просьбой объяснить, что происходит. Она отвечает:

- Он знает, как погибла твоя дочь, и скорее всего опасается враждебности с твоей стороны!

Мне не хочется об этом говорить, да и на душе до сих пор тяжело, но я решаю расставить все точки над и:

- Это было в бою! Мы, арья, жестоки лишь к тем, кто расправляется с беспомощными и беззащитными. Потому что того, кто делает такие вещи, надо как можно скорее остановить, иначе неизбежны новые жертвы.

Не знаю, насколько хорошо он понял меня, но остаток дежурства проходит спокойно. Тану работает на удивление добросовестно, старательно и аккуратно.

В конце дня мы уже говорим не только о работе. Как ни странно, во мне вспыхивает вдруг живой интерес к их миру. Он предстаёт передо мной словно некая загадка, которую мне очень хочется разгадать.

Я расспрашиваю Тара и рассказываю ему о жизни у нас. Довольно часто мы не понимаем друг друга и тогда приходится, порой долго и трудно, докапываться до тончайших оттенков смысла некоторых понятий.

Мне легче, потому что я могу перекидывать ему мыслеобразы. Я даже пробую показать ему, как развить телепатические способности, но быстро убеждаюсь, что он ими явно не обладает.

Более того, его сознание совершенно открыто, и любой человек, владеющий телепатией, может туда заглянуть. Ему повезло, что мы в этом плане соблюдаем определённую этику.

Впрочем, по словам Теи, тану относятся к таким вещам совершенно спокойно, как к чему-то само собой разумеющемуся. Она предполагает, что чипы, извлечённые из их мозга, могли осуществлять связь с другими, аналогичную телепатической. А исходя из того, что мы узнали об их мире, их согласие на это вряд ли кто-то спрашивал.

Постепенно Тар начинает мне доверять. Однажды он даже решается спросить меня, что будет с ними в конечном итоге. Его буквально колотит от волнения, когда он задаёт мне этот вопрос.

- Думаю, вы вернётесь домой! - отвечаю я. - Мы ведь не собирались воевать с твоим народом. Вселенная большая и места в ней хватит всем. Ты и твой товарищ должны объяснить это своим!

- Огой не будет нас слушать!

- Почему? – удивляюсь я.

- Мы – Исполнители, мы не можем иметь и высказывать своё мнение!

- А кто у вас может это делать?

- Трансляторы! Только они могут сообщать информацию Тем, Которые Велят!

Кастовое общество, вышедшее в космос? – изумляюсь я. – Это что-то немыслимое!

- Ну тогда вы просто передадите своим послание от нас, только и всего!

- Такого не было никогда!

- Значит, будет! – решительно отвечаю я.

- А что сделают с нами на вашей планете?

- Ничего плохого вас однозначно не ждёт! Разве что некоторые неудобства из-за того, что многие захотят с вами пообщаться. Когда представится возможность, вернётесь домой. А пока выберете место, где будете жить, вам дадут или помогут построить дом. Как и здесь, будете немного трудиться. При желании пойдёте учиться в какой-нибудь лицей. В общем, будете делать, что хотите!

- Как так? – удивляется Тар.

И тогда я вспоминаю, что смысл слова «хотеть» в их языке несколько отличается от нашего. У них это слово относится к разным мелким пожеланиям, например, хотеть что-нибудь съесть, или пойти куда-то развлекаться.

А вопроса «Кем ты хочешь стать?», который у нас обычно задают детям, они в принципе не поймут. Хотя бы потому, что у них никто не выбирает профессию по собственному желанию. В их мире после завершения общего образования проводят тестирование и распределяют детей по учебным заведениям, исходя из выявленных у них определённых качеств.

Когда я рассказываю, что у нас все идут учиться туда, куда хотят, Тару это кажется совершенно абсурдным. Он спрашивает меня, как человек узнаёт, какую профессию он хочет получить!

Глава 8

Я спрашиваю Тара, всегда ли их общество было устроено так, как сейчас? Он отвечает, что раньше их мир не был таким разумным и упорядоченным. Более того, он не был даже единым, и состоял из десятков огой, где люди говорили на разных языках.

Ничего себе! Это просто что-то потрясающее! - удивляюсь я.

- Потом несколько тану достигли просветления и даже стали бессмертными, - рассказывает Тар. - Их назвали Основателями. Они пришли к власти в Иттане, одном из самых великих огой на планете. Это очень не понравилось его соседям, и те стали готовиться к войне. С помощью засланных диверсантов и завербованных предателей они устраивали в Иттане теракты и эпидемии. Вскоре по планете прокатилась череда жестоких войн, уничтоживших множество людей и серьёзно разрушивших биосферу.

Я слушаю это и недоумеваю. Бессмертные? Как такое вообще может быть?

- Но мудрость и самоотверженность правителей Иттана повергла в прах как внешних, так и внутренних врагов, - продолжает Тар. - Правда, чтобы одержать эту победу, тану пришлось измениться. Принять новые законы и создать новые технологии, которые помогли одолеть противников.

Я понимаю, что Тар просто рассказывает мне официальную версию событий прошлого, которой его научили. И на самом деле всё могло быть совсем иначе. Я уже сталкивалась с подобным на Старом Айрине. История Разделения арья у них и у нас выглядела совершенно по-разному.

***

Мы приближаемся к Светлому Айрину и всё чаще думаем о том, как отзовётся принесённая нами весть. В последние годы наша жизнь была мирной и почти безмятежной, теперь же всё должно измениться.

Как только мы оказываемся в нашей звёздной системе, Кейн выкладывает в инфосферу доклад о происшедшем, составленный им после нескольких всеобщих обсуждений.

Я же пишу сообщение сыну. К моему удивлению, он оказывается дома.

- Почему ты не с Неей? – спрашиваю я.

Через несколько минут от него приходит ответ:

- Мы сделали то, что она планировала, и сразу после этого она улетела на Старый Айрин! Неделю назад туда отправился звездолёт тен Заро за Дейном и Мари. Нея договорилась, чтобы её взяли с собой.

Такое чувство, что на меня повеяло холодом.

Когда мы прибываем на орбитальную станцию, там царит небывалое оживление. Но Эрви Даро быстро разгоняет нас по домам с наказом хорошенько отдыхать три дня, ведь потом будет много напряжённого труда.

Мне приходится дожидаться Кейна, которого он попросил ненадолго остаться. Вместе со мной задерживается и Тар, потому что я пригласила его первое время пожить у нас. Его товарищ улетел со станции вместе с Теей.

- Эрви Даро кто? – спрашивает Тар.

Я объясняю, чем он занимается.

- Если сказать нашими словами, он Транслятор, или принадлежит к Тем Которые Велят? – пытается уточнить тану.

- Он Координатор сети защиты Светлого Айрина! Я тебе уже объясняла, что наше общество построено не по принципу иерархической пирамиды, а по принципу сети, – отвечаю я. – Иерархическая структура если и возникает, то лишь временно, для выполнения конкретной задачи. Как только дело сделано, она рассыпается.

- Координатор – тот, кто управляет?

- Не всегда. Он, скорее, организует, но не единолично, а в совете и взаимодействии с остальными. Вот если на нас нападут, то да, будет управлять и отдавать приказы. И пока ситуация не разрешится, все будут их беспрекословно выполнять.

- Он потом сам откажется от такой власти?

- Естественно!

Наверное, это кажется Тару слишком странным и непонятным, он выглядит, как одно сплошное недоумение.

- Расскажи мне про Тех, Которые Велят! – прошу я.

- Они бессмертные и очень мудрые, – начинает Тар.

- А где они живут? Вместе с другими тану?

- Нет, конечно! Они же просветлённые! Это было бы оскорблением для них! Они редко бывают на поверхности планеты, только в тех немногих местах, где сохранилась биосфера. Их дом – летающие острова!

- Летающие острова? Как это? – удивляюсь я.

- Мы тоже используем энергию гравитации!

- Понятно, но это же некомфортно, всё время находиться на ограниченном пространстве!

- Те, Которые Велят, думают не о своем комфорте, а о благе всех тану!

- Ты был на этих островах? – спрашиваю я.

- Что ты! Туда допускают только Трансляторов и небольшое количество специально подготовленных Исполнителей! Мало кто удостаивается счастья непосредственно служить Тем, Которые Велят! Такие избранные даже не возвращаются потом к обычным людям, их селят в специальных местах!

- А ты разговаривал с такими?

- Нет, зачем?

- Интересно же! – изумляюсь я.

Слово «интересно» принадлежит к таким, смысл которых очень трудно донести до тану. Я даже не уверена, что они правильно его понимают.

- Мы стараемся делать только то, что должны! – отвечает Тар. – Все прочее лишь отвлекает от Цели!

- А какая у тебя лично Цель? – спрашиваю я.

- Цель не может быть личной! Она такая же, как и у всех! Идти к совершенству и всемогуществу вслед за Теми, Которые Велят! Перерождаться, пока не станешь одним из них! Когда их будет много, самые мудрые смогут покинуть этот мир, чтобы создать свой собственный!

Ничего себе, – думаю я, – они на полном серьёзе надеются стать богами?

Я уже знаю, что тану верят во множественность Вселенных. Они полагают, что их количество стремится к бесконечности, и постоянно возникают новые. И считают, что наша Вселенная была создана некими разумными существами, по уровню развития стоящими намного выше людей. А произошло это примерно 8 тысяч лет назад!

И гипотеза, похожая на теорию эволюции, и миллиарды лет формирования галактик, звёзд и планет – всё это считается у них маргинальными лженаучными домыслами. Официальная же наука строится на постулате молодости Вселенной, накопив и изучив огромное количество фактов, это подтверждающих. Жаль только, что ознакомиться с ними подробно не представляется возможным. И Тар, и Пин - узкие специалисты, они хорошо разбираются только в своей профессиональной сфере.

Глава 9

Я смотрю на сына, не в силах вымолвить ни слова, лихорадочно напрягая мозг в напрасных попытках сформулировать ответ.

- Ты чего молчишь? - спрашивает он. - Ты против? Из-за Миры, да?

Что я могу ему сказать? Что он не прав? Но он прав!

Что я боюсь потерять и его? Но я прекрасно знаю, что можно выжить среди величайшей опасности и погибнуть от нелепой случайности в совершенно безопасном месте.

- Ты всё правильно делаешь, просто я слишком устала, пойми! Давай обсудим всё потом, хорошо?

- Да, конечно, – радостно отвечает Марк. – Завтра поговорим!

Я опять ощущаю себя беспомощной игрушкой в руках капризной судьбы. Ничтожной щепкой, которую бурный поток реальности несёт неизвестно куда и безжалостно бьёт о камни. Я понимаю, что думать так неправильно и даже греховно, но ничего не могу с собой поделать.

А наутро сын говорит мне:

- Мама, мне очень страшно за Нею! Она прощалась со мной так, словно больше не вернётся! Передала мне все свои незаконченные работы и материалы для них. Взяла с меня слово, что я их завершу и пойду дальше.

- Я тоже боюсь за нее, Марк! Но она была младше, чем ты, когда я впервые услышала от неё, что она обязательно вернётся на Старый Айрин.

- Я всё равно буду делать мертвые планеты живыми! После того, как мы победим!

Сын даёт нам с Кейном возможность спокойно побыть дома и сам доставляет гостя в столицу, в службу безопасности, где должны убедиться в том, что тану не представляет угрозы для окружающих и сделать ему аккаунт в инфосфере. Когда они возвращаются, я спрашиваю Тара, как всё прошло.

- Они сказали, что будут наблюдать за мной! Мне придется бывать там раз в месяц.

- Но тебя ведь никто не обидел, не оскорбил?

- Нет! Вы вообще слишком добрые. Нет, лучше сказать, вы - беспечные! Живете так, словно у вас совсем нет врагов! И я так и не понял, кто у вас всем управляет?

- Мы все управляем!

- Разве это может быть? – не соглашается он.

- Поживешь у нас, сам убедишься! – отвечаю я.

Марк берёт на себя трудную задачу научить нашего гостя пользоваться новеньким интом и аккаунтом в инфосфере. Это даётся тану нелегко, ведь он привык к совсем иному.

Насколько мы понимаем, у них инты устанавливаются прямо в мозг всем подросткам перед началом профессионального обучения. Сами тану называют свой инт Оком, и воспринимают его как некий третий глаз, дающий возможность зримо ощущать свою связь с огой.

Через это устройство Трансляторы при помощи специальных программ передают Исполнителям различные приказы. А также могут контролировать и оценивать их действия и даже мысли.

Это страшно, потому что даёт правителям практически абсолютную власть над своими согражданами. Впрочем, страшно только нам, тану же относятся к таким вещам совершенно спокойно.

Когда я спрашиваю Тара, не задумывался ли он когда-нибудь, что тотальный контроль над людьми попирает их свободу, он искренне удивляется:

- Что плохого в контроле? Это только врагам Иттана, всяким предателям и террористам может быть плохо! А законопослушным тану бояться нечего. Веди себя правильно, ничего не нарушай, и всё будет хорошо!

- А как же свобода? – не отстаю я.

- Свобода? Но Те, Которые Велят, как раз и освободили нас от тяжкого бремени принятия решений и совершения неизбежных ошибок!

- А если они сами ошибутся?

- Те, Которые Велят – никогда не ошибаются! – уверенно заявляет Тар.

Я понимаю, что переубеждать его бесполезно. Поживет у нас – сам всё поймет. Если, конечно, захочет.

Марк объясняет тану основной закон общения в инфосфере - честность:

- Если тебя что-то спросят, а ты не можешь или не хочешь отвечать, прямо так и говори! Солжешь – перестанут уважать и вообще воспринимать всерьёз!

***

Когда мы с Кейном прибываем к Эрви Даро, он смотрит на нас как-то странно и спрашивает:

- Вы вообще отдыхали?

- Да, конечно, – отвечаю я.

Он еще раз обводит нас взглядом.

- Отправляйтесь в регенератор! Столько дел, а вы...

- Но мы готовы... – начинает Кейн.

- Не спорь! Я же вижу!

Когда мы садимся во флаер, Кейн взглядывает на меня печально и даже беспомощно и говорит:

- Жаль, что не существует регенератора для души.

Я ничего не отвечаю, лишь беру его за руку. Я думаю: как же ему тяжело. С того самого дня, по сути, перечеркнувшего нашу жизнь, мы ни разу не открывали друг другу сознание.

***

Меня просят сделать программу для пилотов флаеров о первом контакте с Иттаном. За неимением ничего лучшего, она должна стать учебным пособием для тех, кому в перспективе предстоит столкнуться с тану в бою. Я пытаюсь отказаться, но увы...

- Ты же учитель! – говорит Эрви Даро.

Это всё он, заставил таки пойти в Академию. Впрочем, это был интересный опыт, я узнала много ценного, получила ответы на важные вопросы, познакомилась с замечательными людьми.

Да и наши дети не пострадали из-за моей учебы. Как раз тогда, перед семилетием Миры, Кейн провёл дома почти два года, плотно занимаясь их воспитанием и образованием.

Вот бы сейчас Дейна сюда, – размышляю я. – Он бы наверняка подсказал парочку хороших идей!

Правда, мне есть к кому обратиться и без него. Ещё и Лия с Тедом помогают. Когда-то они делали обучающую программу по полётам в системе Старого Айрина.

Я даже пробую аккуратно порасспросить Тара, но быстро убеждаюсь, что он не имеет ни малейшего представления о чём-либо, кроме энергетических установок, обслуживанием и ремонтом которых занимался.

Меня удивляет полное отсутствие у него интереса к вещам, хоть сколько-нибудь выходящим за рамки его профессиональных обязанностей. А потом я соображаю, что на Старом Айрине тоже полно таких, как он.

***

Однажды я прошу у Тара разрешения войти в его сознание и посмотреть его глазами на его родную планету. Кстати, изначально она называлась Одана, и лишь потом стала именоваться Иттан, в честь огой, подчинившего себе все остальные.

Глава 10

Какое же у них оружие? – ужасаюсь я.

А потом спрашиваю:

- Ты говорил, что население Иттана насчитывает около 6 миллиардов. Но где же они все размещаются, если большая часть вашей планеты представляет собой пустыню?

- Большинство живёт в подземных городах.

- Ты тоже там жил?

- Нет! – возмущённо отвечает Тар. – Я не Рабочий, я – Специалист! Исполнители делятся на две категории. Я отношусь к высшей и имею право жить в городе на поверхности!

- А остальные что, всю жизнь под землёй проводят?

- В свободные дни они тоже могут подниматься наверх и проводить время в специально отведенных для них местах! Если, конечно, добросовестно трудятся и ничего не нарушают!

- А можно мне посмотреть на ваши города? Подумай о том, что бы ты хотел мне показать!

Я вижу странные многоярусные здания, соединённые друг с другом на разной высоте причудливыми галереями с ажурными арками. Их группы различаются цветовой гаммой – то бело-серебристо-черные, то оливково-золотисто-коричневые.

Встречаются и очень красивые сочетания оттенков голубого и синего с серебристым, розового с бирюзовым, лилового с тёмно-фиолетовым. Динамизм острых углов соседствует с плавностью закруглённых линий, порой просто завораживая взгляд.

Небо же буквально кишит маленькими летательными аппаратами, почему-то напомнившими мне мобили на Старом Айрине. Их движение упорядочено в идущие в разных направлениях потоки.

И пилотируются они не теми, кто в них находится, а особой системой, чем-то вроде грандиозной программы искусственного интеллекта, управляющей движением во всем городе сразу. От пассажиров требуется лишь задать пункт назначения.

Наверное, в условиях жуткой скученности людей на небольшом пространстве иначе и не получится, – соображаю я.

Несмотря на некоторое однообразие повторяющихся архитектурных элементов и толпы людей, город тану явно обладает довольно привлекательной, хоть и своеобразной, эстетикой.

Я не выдерживаю и достаю пастель и бумагу. Принимаюсь рисовать увиденные глазами тану картины городской жизни, невольно отображая в них и его чувства, что неразрывно связаны с этими воспоминаниями. То тихую печаль, то беззаботное веселье, то радость от достигнутого успеха, то разочарование в чём-то.

Тар взирает на меня со смесью недоумения, восхищения и даже страха:

- Как ты это делаешь?

- Разве у вас люди не рисуют?

- Когда-то очень давно рисовали, а потом это стало ненужным.

- Почему?

- Снимок или видео передают изображение гораздо точнее!

- А если захочется нарисовать то, чего нет?

- Но зачем рисовать то, чего нет?

Я пробую объяснить, но вряд ли тану понимает. Кажется, с искусством дела у них обстоят неважно.

Тар выбирает два моих рисунка и просит:

– Можно я возьму их в свою комнату?

- Конечно, – отвечаю я. – Рада, что тебе понравилось!

- Я буду смотреть и вспоминать!

Тар уходит, а мне становится грустно и горько. Потому что я знаю на собственном опыте, каково ему сейчас.

***

Кейн прилетает домой после большого совета, где обсуждалось столкновение с тану, и вид у него совершенно растерянный.

- Что случилось? – спрашиваю я.

- Меня выбрали Координатором сети защиты Айрина от возможной агрессии Иттана. Эрви Даро предложил, и почти все согласились!

Я не верю своим ушам:

- Но почему вдруг?

- Эрви Даро заявил, что противостояние с тану - надолго, и надо дать дорогу молодым. Плюс то, что именно мне довелось осуществить первый контакт.

- Я не сомневаюсь, что ты справишься! Вот только...

- Прости... Мне нелегко было решиться на это. Да и то, что я со Старого Айрина... В случае неудачи это наверняка припомнят!

- Не думай об этом, просто делай, что должен! - уверенно отвечаю я. - Следуй своему пути! Я верю в тебя! Я знаю, ты будешь вершить историю!

- Ну что ты, Тэми!

Я стою у окна и думаю о том, что наша жизнь никогда не станет прежней. Миры больше нет с нами. Рухнули все наши планы и мечты. И даже так ценимые нами долгие уютные вечера в нашей гостиной или в саду, с интересными беседами, вкусной едой и живой музыкой, нам явно не светят.

Я понимаю, что сейчас расплачусь и убегаю в сад.

- Господи, за что? – горько вопрошаю я.

Лежу на траве, обливаясь слезами, пока Кейн не находит меня и не уводит в дом. Сначала мы просто говорим обо всем. Потом перешагиваем через страх захлебнуться болью и открываем друг другу сознание. Мы плачем о том, что потеряли, и благодарим Творца за те годы счастья, что Он нам дал.

А ещё мы вспоминаем Нею, которая, это несомненно теперь, обладала способностью каким-то непостижимым образом прорываться в недоступные людям сферы бытия и видеть то, что ещё только должно произойти.

***

Кейн оказывается прав. Все проекты по терраформированию новых планет приостановлены.

Правда, уже идущее на Мирне, Нее и Заре формирование биосферы, круговорота воды и насыщение атмосферы кислородом всё равно будет продолжаться. Эти процессы не остановятся теперь даже без помощи человека.

К тому же ещё несколько лет назад после долгих дискуссий в инфосфере большинство населения Светлого Айрина проголосовало за создание на обеих наших терраформируемых планетах жилых поселков со всей необходимой инфраструктурой. Хоть и под куполами, но там теперь постоянно живут люди, рождаются и растут дети.

На Заре же, в новом мире, основанном аристократами, бежавшими со Старого Айрина, таковые строились изначально.

На обитаемые планеты в ближайших звёздных системах, Нею и Зарю, с недавнего времени два раза в сутки даже ходят пассажирские звездолёты.

Тем не менее наша экспансия приостанавливается. Ничего не поделаешь – мы должны готовиться к противостоянию с новым врагом. И самое скверное, мы даже не знаем толком, чего от него ожидать.

В процессе общения с тану потихоньку вырисовывается образ их мира, и выглядит он откровенно пугающе. Очень вероятно, что нас ждёт большая война, и большой вопрос, насколько мы к ней готовы.

Глава 11

Имеющиеся ресурсы перераспределяются в пользу строительства звездолётов и флаеров. Разрабатываются методы противодействия оружию Иттана, с которым мы столкнулись.

Конечно же, следует подумать и о подготовке тех, кто будет всем этим управлять. И мне, как учителю, приходится непосредственно заниматься этим.

На Светлом Айрине учёба - неотъемлемая часть жизни каждого. Все люди постоянно чему-нибудь учатся, как совершенствуясь в своих профессиях, так и получая новые. Очень многие вдобавок занимаются наукой, спортом или искусством. Такой уж у нас стиль жизни.

Полная свобода во всем, кроме греха, плюс отсутствие финансовых и прочих ограничений доступа к любому образованию или занятию привели к тому, что никто не довольствуется быть пассивным потребителем развлечений типа сериалов или игр, как это принято на Старом Айрине.

Все хотят развиваться, творить, исследовать, путешествовать, помогать другим, либо украшать и благоустраивать свой дом, посёлок, планету.

Большинство людей в течение жизни заканчивают несколько профессиональных лицеев, иногда радикально меняя свою сферу деятельности. И это давно уже никого не удивляет.

Лицеи кшатри всегда были довольно популярны. Даже большинство планетологов и прочих исследователей космоса обычно заканчивают именно их. Управление и техническое обслуживание звездолётов и флаеров, работа с разным сложным оборудованием, великолепная медицинская подготовка и навык справляться с экстремальными ситуациями – всё это требуется не только тем, кто будет защищать от врага родной мир.

Поэтому каждый год в лицеи кшатри поступают многие подростки и взрослые. Правда, далеко не все заканчивают полный четырёхлетний курс обучения.

Некоторые не выдерживают и уходят из-за большого объёма учебного материала и трудных, а подчас и опасных, практических занятий. И за это никто никого не осуждает, ведь так обычно и бывает – пока сам лично не окунёшься в какую-то деятельность, вряд ли поймёшь, твоё это или нет.

Но сейчас туда хлынул просто немыслимый поток заявок. Конечно, приём можно увеличить, но в разумных пределах, ведь преподаватели и материальная база не бесконечны.

В конечном итоге на совете учителей, где обсуждается эта проблема, решают ужесточить входные требования по некоторым предметам и физической подготовке. Потому что при увеличившейся нагрузке на преподавателей им будет сложно подтягивать отстающих, уделяя им особое внимание, как это практиковалось раньше.

***

Наш дом в Озёрном стоит пустым. Кейн с его должностью, да ещё и на этапе формирования сети, чаще всего ест и спит, где придётся. Сын прилетает из лицея лишь на воскресенье.

Марк тен Норн ещё десять лет назад переселился к Айли, в небольшой город под названием Солнечный, выросший рядом с заводом по производству флаеров. Избалованная аристократка, бунтующим подростком покинувшая Старый Айрин, превратилась в замечательного инженера-конструктора. И в семье у неё всё прекрасно – Айли родила уже троих детей и явно не собирается на этом останавливаться.

Вот когда я от души порадовалась, что пригласила пожить у нас одного из тану. Если бы не Тар, наше жилище наверняка пришло бы в некоторое запустение.

Инопланетный гость быстро освоил все виды работ по обеспечению быта и поддержанию порядка, и выполняет их скрупулёзно и добросовестно. Наш дом и сад, пожалуй, никогда не выглядели столь безукоризненно.

Причём Тару это явно нравится. Я поражаюсь его трудолюбию, а он объясняет, что в Иттане все работают по 9 часов в сутки, а отдыхают только два дня из десяти, и он к этому привык.

Это, конечно, похвально, но меня удивляет, как можно при таком графике заниматься всё время одним и тем же? Тем более, что место работы тану не выбирают, их просто направляют туда, где в данный момент требуются трудовые ресурсы.

Хотя, поразмыслив, я прихожу к выводу, что у нас люди трудятся не меньше. Даже несмотря на то, что в последние годы все нормативы рабочего времени, по факту выполнения которых раньше открывался доступ к ресурсам, были просто отменены за ненадобностью. Обязательным остался только день обслуживания инфраструктуры своего населённого пункта, но он выпадает каждому лишь раз в полтора-два месяца.

Сплошь и рядом бывает, когда кто-то страстно увлечённый своим делом временами настолько погружается в очередной проект, что проводит на работе несколько дней подряд. Но большинство совмещает сразу несколько видов деятельности.

Многие профессии подразумевают лишь пару 12-часовых дежурств в седмицу. По договорённости с коллегами их можно скомпоновать удобным для себя образом и высвободить большой промежуток свободного времени. Допустим, для длительного путешествия с семьёй или друзьями.

Почти все помимо работы преподают разные предметы или искусства детям, как своим, так и чужим. Либо проводят для них праздники, конкурсы, походы, экскурсии или погружения.

Воспитание детей считается общим делом с самого начала освоения нашей планеты. И даже раньше, ещё когда христианские общины боролись за своё выживание с враждебным государством Старого Айрина.

Ещё у нас принято помогать родственникам, соседям и знакомым строить дома и обустраивать участки. И, конечно же, нянчить малышей. Например, стабильно раз-два в седмицу брать на прогулку или в гости кого-то из своих племянников, чтобы его родители могли спокойно заняться делами, трудносовместимыми с присмотром за младенцем.

А с началом терраформирования планет у нас вошло в обычай раз в год или даже чаще отправляться всей семьёй на одну из таких, чтобы поработать там пару недель под руководством сотрудников терраформирующих станций.

Кроме того, практически все достигают высокого мастерства в каком-либо искусстве или сложном ремесле.

И во всём вышеперечисленном нет никакого насилия и принуждения. Каждый выбирает дело по собственному желанию.

Все люди разные, со своими склонностями и предпочтениями, покрывающими полный спектр всех нужд общества. Да и с быстрым перемещением от дома к месту работы или учёбы в пределах всей планеты нет никаких проблем. Поэтому у нас выстроилась устойчивая и прекрасно функционирующая саморегулируемая система, которая обеспечивает производство всех необходимых ресурсов и удовлетворение всех разумных потребностей.

Глава 12

Кстати говоря, Тар даже к христианству относится весьма позитивно. Тут, наверное, сыграло свою роль их учение о молодости Вселенной и творении миров разумными существами. От этого легче прийти к идее Бога-Творца, нежели когда тебя с детства учат верить в самовозникновение и миллиарды лет развития Вселенной, а также самозарождение жизни и теорию эволюции.

Тану и креститься готов, и выполнять все христианские обряды. Правда, живого отклика в его душе я всё же не заметила. Поэтому и не стала форсировать его присоединение к Церкви.

Меня беспокоит только одно – у Тара совершенно нет тяги ни к учёбе, ни к искусствам, ни даже к спорту или путешествиям. В свободное время он просто валяется на траве в саду или смотрит фильмы. И очень радуется такой жизни. Постоянно благодарит меня, что я позвала его жить у нас.

Правда, со временем кое-какие сдвиги всё же намечаются. Однажды тану говорит мне:

- В инфосфере люди задают много разных вопросов, и на большинство из них я не могу ответить! Я просто не знаю этого! Мне становится стыдно! Я жалею, что мало учился и читал!

Я успокаиваю его, что ни один человек даже у нас в принципе не может знать ответ на любой вопрос. А самое главное, здесь и сейчас всё в его руках – перед ним открыты любые возможности в плане образования, было бы только желание.

Желание вроде появляется, но с самоорганизацией и планированием дела у Тара обстоят совсем печально. В родном мире вся его жизнь даже в мелочах регламентировалась извне.

Тем не менее, потихоньку и с переменным успехом он принимается систематизировать и пополнять свои знания, чтобы они соответствовали хотя бы нашему общему образованию. А ещё он наконец-то начинает читать книги!

Да и с пилотированием флаера надо решать – я хочу поскорее дотянуть тану до базового уровня. Ведь не дело же всё время искать и просить кого-то взять тебя с собой, когда нужно или хочется куда-то слетать.

Тея уже не раз приглашала меня в гости, и в один из свободных дней я отправляюсь к ней вместе с Таром. Правда, особой радости от встречи со своим соотечественником Пином он почему-то не испытывает.

Все вместе мы идём гулять по городу. Доходим до набережной залива, потом сворачиваем в небольшой сквер и решаем отдохнуть. Мы с Теей усаживаемся на скамейку и заводим разговор о наших детях. Тар и Пин устраиваются прямо на газоне неподалёку.

Вдруг они вскакивают на ноги и до нас доносится, что они явно общаются друг с другом на повышенных тонах. Мы прислушиваемся.

- Раз сомневаешься, значит, ты - враг! – чеканит Пин.

- Да ты сам подумай! – убеждает его Тар.

- Не собираюсь я думать! Я тебя даже слушать не хочу!

Тар пытается сказать что-то ещё, но Пин набрасывается на него с кулаками.

- Безмозглый кретин! – ругается Тар, едва увернувшись от удара.

- Предатель! Выродок Изгоев! – в неистовой злобе кричит Пин.

Тану сцепляются и катаются по траве, яростно колошматя друг друга. Мы с Теей кричим, чтобы они прекратили, но они совершенно не реагируют. Наконец, проходившие мимо мужчины растаскивают их в разные стороны.

Наскоро попрощавшись с Теей, я увожу Тара к близлежащей стоянке флаеров.

Дома я даю ему биогель, чтобы он обработал ссадины, оставшиеся после драки, и спрошиваю:

- Почему Пин назвал тебя выродком изгоев?

Тану отвечает не сразу:

- Мои родители - Изгои. Это значит, что они... не принадлежали к огой. Были врагами Иттана. Меня спасли... ну то есть забрали от них, когда мне было 4 или 5 лет, не знаю точно.

- А что с ними стало? – спрашиваю я.

- Не знаю.

То ли конфликт с Пином, то ли наш разговор производит на Тара удручающее впечатление. Таким подавленным я его ещё не видела. Остаток дня он сидит в своей комнате.

Лишь вечером тану приходит на кухню и, не говоря ни слова, садится за стол напротив меня. Какое-то время он просто сидит и молчит, а потом произносит:

- Пин прав! Я действительно предатель. Мне нравится ваша планета! И люди, и то, как вы живёте. Я знаю, что это неправильно. Но ничего не могу с собой поделать!

Тар поднимает на меня взгляд, полный отчаяния. Я даже не представляю, что ему на это сказать.

И тогда он начинает плакать. Срывающимся голосом, всхлипывая и размазывая по лицу слезы, он произносит:

- Я предал свой огой! Рассказал врагам про Иттан!

Мне становится его жаль и я пытаюсь его успокоить:

- Тар, поверь, никакой ты не предатель! Ведь мы не получили от тебя информации ни о вашем оружии, ни об организации защиты Иттана! И ты имеешь полное право хранить секреты своего огой! Ты сам решаешь, что говорить, а что нет!

- Я... решаю? Сам решаю? – удивлённо произносит Тар.

- Ну да, ты сам решаешь!

- Но это же... Я же не могу решать, я только выполняю!

На моих глазах рушится его прежняя картина мира и выстраивается новая.

***

Я давно собиралась слетать на Мирну, в гости к Лие и Теду, и вот, наконец, у меня получается выкроить для этого время. Я беру с собой и Тара.

Каждый раз, когда бываю на Мирне, я пару раз облетаю всю планету, чтобы полюбоваться её медленным, но верным превращением в пригодную для жизни людей. На широкой зелёной ленте, протянувшейся вдоль экватора, блестят целые гроздья куполов жилых посёлков, а на ночной стороне светятся их огни. В атмосфере появляется всё больше облаков, уменьшаются полярные шапки, а будущие моря и океаны, напротив, расширяют свои владения.

- Скажи, Тар, Иттан тоже занимается терраформированием планет? – спрашиваю я.

- Зачем? У нас есть своя планета! Наши враги, киру, пытались сделать подобное с одной из планет нашей системы. Им пришлось переселиться туда после того, как Иттан нанес Кирону сокрушительное поражение. Они тоже строили купола и даже установили на орбите систему зеркал, чтобы поднять температуру и увеличить поток света.

- Они достигли большего, чем мы?

- Нет! Если бы киру смогли там закрепиться и усилиться, они напали бы на Иттан! Те, Которые Велят, не могли этого позволить! Тану построили много кораблей и полетели туда, чтобы защитить Иттан от агрессии!

Глава 13

Мы приземляемся в посёлке Лии и Теда, Лучезарном и сразу идём к ним в дом.

- Смотрю, у вас тут ещё уютнее стало, чем в мой прошлый визит! - восхищаюсь я.

- Ну, что ты, – не соглашается она, – нам есть куда расти! Один из недостатков – слишком маленькие участки. Приходится делать вегетарии снаружи куполов. Но даже несмотря на подогрев почвы и систему полива, там пока не получается выращивать все, что хотелось бы. Улучшение климата – слишком долгий процесс. Хотя у нас уже по всей экваториальной зоне раскиданы поля с холодостойкими злаками и рядом с ними построены пищевые фабрики. Наши сыновья как раз занимаются этим, если интересно взглянуть, они всё покажут и расскажут!

Мы едим вкуснейший обед и мирно беседуем, как в старые добрые времена. Я даже играю на синторе.

- Пойдёмте прогуляемся за куполом, – предлагает Лия. – Заодно наберём ягод на десерт, тут поблизости целые заросли!

За пределами купола простираются зелёные луга с большими куртинами ягодных кустарников, а кое-где даже виднеются рощицы молодых деревьев.

- Смотрите! – говорит вдруг Лия и снимает кислородную маску. – Ощущение – как будто ты высоко в горах! Долго так не пробудешь, кислорода всё-таки мало. Да и атмосферное давление низковато. Вне купола даже чай нормально не заварить, потому что вода закипает при более низкой температуре!

- И всё-таки это уже большой прогресс! – замечаю я. – Ведь ещё совсем недавно это было невозможно!

- Помнишь те водоросли, что вы с Неей нашли в пещере на новой планете? С помощью селекции создали ещё более интенсивно вырабатывающие кислород формы и заселили ими пресные водоёмы!

- Я читала об этом в инфосфере.

- А я как раз занималась этим в лаборатории!

- Смотрю, ты нашла себя в новой профессии!

- Да, но мы с Тедом решили вернуться к прежней. Опять станем пилотами флаера. Кое-какие навыки мы, конечно, подрастеряли, но ничего, восстановим!

- Ты точно этого хочешь? – спрашиваю я.

- Я хочу, чтобы моим детям не пришлось...

- А что они сами думают насчёт этого?

- Не надо, Тэми!

Весь обратный полет Тар пребывает в задумчивости и отвечает на мои попытки завязать разговор односложно и невпопад, пока я, наконец, не оставляю его в покое.

В один из дней тану подходит ко мне и заводит совершенно пустой разговор. Мне кажется, он просто бродит вокруг да около, не решаясь спросить о чём-то важном. Тогда я прошу сказать прямо, что его беспокоит.

- Пин рассказал мне, что ему угрожали в вашей службе безопасности!

- Не представляю, как такое может быть! - удивляюсь я. – Ведь у нас уже давно никого не наказывают, даже если человек совершил какой-то проступок. И чем же ему угрожали?

- Сказали, что его могут убить!

Не верю своим ушам:

- Ну-ка, расскажи подробнее!

- Пин говорит, что к нему прицепились из-за какой-то мелочи!

- Надеюсь, он не собирался устроить диверсию? – усмехаюсь я.

- Что ты! Мы просто техники, и не имеем ни малейшего понятия о таких вещах!

Он явно воспринял мою шутку всерьёз. Но я знаю совершенно точно: эти тану вполне безобидны. Без приказа от своих правителей они о таком и не задумаются. Они даже в своей повседневной жизни испытывают сложности с принятием решений, а проявлять инициативу в принципе не способны.

- Просто Пин..., - задумывается Тар. - Как бы это объяснить, у вас тут совсем не так, как у нас... В общем, он любит близкие отношения с женщинами! У вас это делают только с одним человеком. А у нас - с кем хотят!

Я вспоминаю, как Тея ещё на звездолёте жаловалась, что у Пина грязные мысли. Мне очень не хочется во всём этом копаться. Я знаю, что у людей, стоящих на более низкой ступени нравственного развития, в этой сфере действительно хватает грязи.

Ещё в лицее, когда мы знакомились с информацией о жизни на Старом Айрине, упоминалось про такое. Я даже прочитала тогда кое-что из старых книг, и ужаснулась тому, как люди мучились, запутавшись во всех этих грехах. А уж на Старом Айрине мне и самой пришлось столкнуться.

- Так вот, – продолжает Тар, - в службе безопасности Пину сказали, что здесь такие отношения происходят только в семье между мужем и женой. А если он попробует предложить их какой-нибудь женщине, она его сначала не поймёт, потом оскорбится и возмутится! Если же он попробует её заставить, то его скорее всего просто убьют! Либо сама эта женщина, либо тот, кто придёт ей на помощь. Это правда?

- Раньше за насилие действительно убивали. По крайней мере среди аристократов. Но это было, когда мы ещё жили на другой планете. На Светлом Айрине такого вообще не бывает!

- Странно, что здесь ничего не нарушают, ведь у вас никто не следит за порядком!

- Как видишь, мы вполне обходимся без надсмотрщиков! – отвечаю я. – А что касается Пина, он должен расти и развиваться! Нравственно и интеллектуально! Когда он станет таким, как мы, сможет завязать здоровые отношения и создать семью с какой-нибудь девушкой!

- Вряд ли у него это получится, – вздыхает Тар.

- Ну, знаешь, люди иногда очень сильно меняются, – возражаю я.

- Пин не хочет даже думать об этом!

- Скажи, Тар, а у тебя остался кто-нибудь в Иттане?

- Нет. У нас ведь нет постоянных пар, как здесь. Да и женщины меня не особо любили. Мне было скучно с ними, а им со мной. Мне всегда хотелось чего-то большего, чем это мимолётное удовольствие. Сам не знаю, чего. Я пытался разговаривать с ними об этом, а они считали меня занудой.

- Разве в Иттане никогда не было того, что мы называем семьёй?

- Когда-то давно было. А потом Те, Которые Велят, разрешили тану быть свободными. Они научили, как избегать зачатия детей и освободили людей от каких-либо обязательств друг перед другом.

- А как же вы тогда размножаетесь? – удивляюсь я.

- Те, Которые Велят, решают, сколько людей нужно огой. Подходящие для этого женщины их рожают и выращивают несколько месяцев. За это они получают баллы на счёт, так же, как за работу. Потом они отдают детей огой. Специалисты-воспитатели правильно заботятся о них.

Глава 14

Пин прогуливался по набережной, когда кто-то из местных детей, совсем малыш, еще толком не умеющий плавать, свалился в воду. Но вместо того, чтобы немедленно ему помочь, тану спокойно смотрел, как тот борется с волнами, то погружаясь, то всплывая. К счастью, другие прохожие всё-таки успели вытащить уже почти захлебнувшегося ребёнка.

Я просматриваю выложенную видеозапись. Возмущенные люди обступили Пина. Один из мужчин схватил его за грудки и хорошенько встряхнул:

- Ты что творишь, нелюдь?

Насмерть перепуганный тану лепетал:

- Но я ничего... Я же совсем ничего!

Я бросаюсь к Тару.

- У нас в таком случае полагается известить через Око специальную службу! – объясняет он.

- Даже в столь экстренной ситуации?

- Но ведь тот, кто лезет не в своё дело, может навредить! Видишь что-то неправильное – вызови специалиста! Нас всегда так учили! И вообще, если сделать что-то самовольно, за это накажут! Спишут баллы со счёта, а то и чего похуже.

- А если бы ты оказался на месте Пина, что бы ты сделал?

- Ну, я бы его всё-таки вытащил! Он маленький, слабый, мог утонуть! А я научился плавать. И ты мне всё время говоришь, что у вас люди живут не так, как в Иттане, у вас можно самим всё решать и делать, что хочешь!

- Разреши мне заглянуть в твоё сознание! – прошу я. - Тея попросила меня о помощи. Но я должна быть уверена, что отстаиваю правду и не совершаю ошибку!

- Хорошо, я понимаю, – соглашается Тар.

Я убеждаюсь в том, что он был честным со мной, и несусь со всех ног к ближайшей стоянке флаеров.

Тея, обычно такая спокойная и излучающая уверенность, выглядит совершенно растерянной.

- Я больше не могу! – жалуется она. – У меня просто руки опускаются. Объясняешь ему, объясняешь, и всё без толку! Пускай с ним служба безопасности разбирается! Или на острове святого Лейра, где лечат сумасшедших. Вот там ему самое место!

Пин в своей комнате. Он дрожит от страха, и с трудом отвечает на мои вопросы, все время повторяя:

- Я не знал! Я не хотел!

Вхожу в его сознание. Я не обнаруживаю ни злых намерений, ни наслаждения видом тонувшего малыша. Только равнодушие и полное отсутствие каких-либо эмоций. И это, пожалуй, даже страшнее, чем если бы он испытывал злорадство, наблюдая гибель ребёнка врагов.

Я открываю дискуссию в инфосфере и вступаю в неё под статусом учителя. Кратко обрисовываю мрачные реалии Иттана, и объясняю, что Пин – всего лишь жертва того жуткого общественного уклада, в котором вырос.

Тем не менее мне становится ясно, что на данный момент тану не способен к самостоятельной жизни в нашем мире. Остров святого Лейра, пожалуй, будет для него неплохим вариантом. Его жизнь останется такой же комфортной, а вероятность новых конфликтов сведется к нулю.

Возвращаюсь домой и прошу Тара написать в инфосфере своё мнение по поводу инцидента с его соотечественником. Я радуюсь, насколько он более адекватен, и начинаю размышлять, почему.

У меня зарождается одно смутное подозрение. Я вызываю Геду Марн и договариваюсь о встрече.

Рассказываю ей о своём общении с тану и о разнице между ними. Геда задумывается, а потом говорит:

- Тэми, одна из моих научных работ касалась истории педагогики. Собирая для неё материал, я наткнулась на один интересный источник. Речь в нем шла о времени после Объединения арья, но до эпохи покорения космоса.

Тогда было описано некое расстройство, встречавшееся у людей, которые сразу после рождения потеряли родителей. Если они не попадали в семью, а воспитывались в сиротском учреждении, то вырастали морально дефективными, особенно в плане отсутствия эмпатии. Они оказывались совершенно неспособными сопереживать и сочувствовать. А еще сексуально распущенными, словно стремились совокуплением с постоянно меняющимися партнерами восполнить страшный недостаток телесного контакта в младенчестве.

Ты знаешь, что в науке о возрастных изменениях существует понятие сенситивного периода - времени, когда должен формироваться какой-либо навык или качество. Если это по каким-то причинам не происходит, наверстать упущенное будет очень сложно, а зачастую и вовсе невозможно.

Например, если ребёнок был изолирован от общения с другими людьми в период формирования речи, а это до 5-6 лет – он не заговорит нормально уже никогда!

То же самое актуально и для других социальных навыков, в том числе эмпатии, или привязанности к близким! - объясняет Геда.

- То есть Пин, получается, безнадежен? – ужасаюсь я.

- Возможно, что и так. Боюсь, Те, Которые Велят сознательно пользуются этим. Ведь при воспитании вне семьи люди чувствуют себя не детьми своих родителей, а детьми государства, становясь удобным материалом для реализации любых, самых безумных и бесчеловечных, планов. А неудовлетворённая потребность в любви близких трансформируется в фанатичное обожание своих правителей!

- То есть все эти идеи из старой фантастики об общественном воспитании маленьких детей, об интернатах чуть ли не с годовалого возраста...

- Абсолютно антинаучны и аморальны! – заканчивает Геда. – Недаром основной постулат системы воспитания Светлого Айрина то, что родная семья – самое безопасное и комфортное место для ребёнка!

Иду домой и размышляю о том, что рассказала мне Геда Марн. Получается, неадекватное поведение Пина - типичное и страшное последствие общественного воспитания в совершенно неподходящем для этого возрасте.

Я вспоминаю одну из лекций в академии, где рассказывалось о становлении нашей системы воспитания и образования. Там упоминалось и о том, как сразу после переселения арья-христиан на Светлый Айрин в условиях крайнего недостатка людей и ресурсов выдвигались предложения собирать детей в интернаты. Чтобы родители могли, не отвлекаясь на них, спокойно заниматься трудом, так необходимым для выживания нашего мира.

Тогда возвысила свой голос Церковь. По её инициативе на всепланетное обсуждение и голосование был вынесен фундаментальный вопрос. Что мы поставим во главу угла? Материальную выгоду и экономическую эффективность?

Глава 15

Тар осваивает управление флаером слишком медленно, и мне приходится самой доставлять его в столицу на очередную проверку в службе безопасности.

Я предполагаю, что это продлится недолго, и захожу в здание вместе с ним, заранее договорившись о встрече с одной своей знакомой. Закончив разговор, я заглядываю за Таром.

Я не знаю, освободился он или нет, и стучу в дверь кабинета. Так как никто не отзывается, я открываю её и слышу вдруг сбивающийся от волнения голос тану:

- Я знаю, что у вас свободный мир! И если я не согласен давать информацию о своей родине, никто не может меня заставить! И ваша этика телепата запрещает вторгаться в чужое сознание без разрешения!

Вместо сотрудника, обычно проверявшего тану - другой человек, которого я не знаю. Он схватил Тара за плечи и притиснул вплотную к стене.

- Что здесь происходит? – возмущённо спрашиваю я.

Незнакомец устремляет на меня абсолютно спокойный и уверенный взгляд и произносит:

- Кто ты такая, чтобы вмешиваться?

- Тар – мой гость! Я помогаю ему адаптироваться к жизни в нашем мире и не позволю обращаться с ним подобным образом!

- Да что ты? – ухмыляется он в ответ.

- Оставь его в покое! – требую я. - Начнём с того, что он ничего не знает, кроме своих энергетических установок! Но главное не это. Ты не смеешь нарушать принцип свободы воли!

- Ты не имеешь никакого права мне указывать!

- Имею! Потому что Светлый Айрин – мой родной мир, и заботиться о нем – мой долг!

- Вот как? Потворствовать врагу – так выглядит твоя забота о родном мире?

- Даже к врагу подобает относиться по-человечески!

- Я смотрю, ты витаешь в каких-то идеалистических фантазиях! Сними розовые очки и опустись на грешную землю! Нам угрожает серьёзная опасность! Чтобы противостоять ей, все средства хороши! Уйди и позволь решать тем, кто способен действовать жёстко и бескомпромиссно!

- Я никогда не претендовала на то, чтобы принимать важные решения! Я всего лишь пилот флаера, но я не могу позволить, чтобы ты сквернил наш мир насилием над чужим сознанием! Вспомни нашу историю! Даже когда Светлый Айрин стоял на краю гибели, мы ни разу не опустились до применения грязных и аморальных технологий!

- Мы дорого заплатили за это!

- Кому ты хочешь уподобиться? Нашим врагам? Да, они никогда не стеснялись в средствах. И что? Помогло им их психотронное оружие? Или наложения, напрочь отключающие чувство страха? Они, наверное, смеялись над нашей принципиальностью, отправляя пассажирские звездолеты на свою вторую планету Вельдин безо всякого сопровождения. Но посмотри, что с ними происходит теперь? Мы давно забыли о вражеских вторжениях. А Старый Айрин медленно, но верно приходит в упадок!

Моего оппонента зовут Дин Лори. Мало того, что он - сотрудник службы безопасности, так ещё и совсем недавно присоединился к сети защиты от агрессии Иттана.

Наш ожесточённый спор привлекает внимание. Вскоре мы стоим перед координатором сети службы безопасности. Каждому из нас приходится изложить под видеозапись свою позицию.

Когда мы возвращаемся домой, Тар говорит:

- Я не знал, что ты такая!

- Какая?

- У тебя глаза стали... как будто ледяные! Ни за что на свете не хотел бы сделаться твоим врагом!

Я ничего не отвечаю, а тану добавляет:

- Я теперь понял, кто такой друг! Это тот, кто ради тебя готов пойти на неприятности!

Через пару дней, попытавшись перекинуть Тару мыслеобраз, я натыкаюсь на защитный барьер в его сознании. Он стал таким же, как мы!

***

На мой инт приходит вызов. Это координатор сети службы безопасности. И то, что я от него слышу, меня нисколько не радует.

- Так как даже в наших рядах нашлись поддерживающие его, придётся вынести ваше противостояние на всепланетное обсуждение!

- О, Боже... – ужасаюсь я. - А нельзя как-нибудь...

- Нельзя, Тэми! Ты ведь сама понимаешь, что в данном случае недопустимо заметать мусор под ковёр, это может очень дорого обойтись!

Мне даже в страшном сне не могло присниться, что я когда-либо буду вовлечена в конфликт такого уровня. Публичность – это то, чего я всегда старалась избегать. А теперь...

Да, подавляющее большинство - на моей стороне. Но имеются и те, кто яростно критикует мою позицию. Мне очень больно читать упрёки, что на моей совести будут многочисленные жертвы, что из-за меня могут погибнуть дети. Да и само осознание того, что я стала невольной причиной раскола в обществе, всех этих жарких споров, сопровождающихся порой весьма эмоциональными выпадами в адрес друг друга, сильно угнетает меня.

***

Старый Айрин

Нея просыпается на рассвете. Какое-то время она лежит с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам леса - шуму листвы и пению птиц.

Она поворачивается и протягивает руку, чтобы расстегнуть спальный мешок. Движение отзывается болью – один из брошенных в неё камней всё-таки достиг цели.

Это было первое экопоселение, в котором Нея решилась рассказать людям о Боге. Она уже посетила несколько подобных ему, присматриваясь к здешней жизни и размышляя, как лучше делать то, ради чего вернулась на родную планету.

Она знала, что между поселениями путешествуют странствующие мастера и наставники, преподающие различные ремёсла, искусства и эзотерические учения. Никого не удивит, если она будет делать так же.

Поселение Густолесье встретило её вполне благожелательно. Там даже нашлись те, кто стал её слушать. В тени больших деревьев, растущих вдоль одной из сторон центральной площади, стояли дощатые столы и скамейки, где обычно собирались внимающие прохожим наставникам или желающие посетить их мастер-классы. Те, в свою очередь, получали от поселения еду, ночлег, и прочие необходимые ресурсы по договоренности.

Больше десятка человек расселись вокруг Неи. Она рассказала им то, что собиралась, и стала отвечать на вопросы. Кто-то пытался с ней спорить, кто-то и вовсе отошёл.

Глава 16

Нея достаёт небольшую Библию, напечатанную мелким шрифтом на тончайших листах сверхпрочного пластика, и открывает Деяния апостолов.

Кто я такая, чтобы действовать, как они? – напряжённо размышляет она. - С другой стороны, а зачем про них читать тогда? Просто как историческую книгу? Открыл, повосхищался, и живёшь дальше, как и прежде? Зачем вообще всё это было написано, вошло в канон Священного Писания, доведено до каждого христианина? Не для того разве, чтобы они были живым примером для нас?

Да и как я могу отступиться, если мне было дано так много? Как в сказке - совсем отчаявшейся девочке Господь послал доброго ангела...

О, Тэми! Ты спасла меня, а твой мир дал мне знание и сделал меня сильной! Теперь и я должна принести избавление таким же отчаявшимся, гибнущим, запутавшимся.

Возвращение на родную планету далось очень непросто. Нея ужасно страдала, что не могла воспользоваться флаером. А ещё она напрочь отвыкла от того, что на Старом Айрине всё необходимое приходилось покупать за деньги. Спасибо Дейну тен Заро, он дал ей карту, какие использовались в поселениях, с привязанным к ней счётом и некоторой суммой денег на нём.

Да и сама по себе странническая жизнь оказывается тяжёлой. В отличие от Светлого Айрина, где с самого начала проводилась коррекция биосферы, чтобы сделать её более комфортной, плодовитой и даже эстетически привлекательной для человека, здесь никто этим не занимался. Приходится мириться и с обилием кусачих насекомых, и с почти полным отсутствием в лесах употребляемых в пищу растений.

Нея с тоской вспоминает города и посёлки Светлого Айрина, окружённые целыми рощами плодовых или красиво цветущих деревьев и кустарников. Они перемежаются с участками природного нетронутого леса, где гнездятся певчие птицы и прочая живность.

Каждую весну все люди посвящают день-другой тому, чтобы сделать прилегающие к их городам и посёлкам территории ещё прекрасней и богаче. Роботы-косильщики обрабатывают огромные площади, складывая скошенную траву вокруг деревьев и причудливо изгибающихся рядов ягодных кустов. Гулять в таких местах - огромное удовольствие даже для взрослых. Не говоря уже о детях, которые собираются большими компаниями и устраивают там шумные активные игры.

Вокруг экопоселений хотя бы мусора нет, это уже хорошо, – думает Нея, возвратившись мыслями в своё городское детство.

Эйлар... Город, где она родилась, где росла, где терпела непонимание и презрение даже со стороны собственных родителей. Впрочем, она никогда не обвиняла их, ведь они были такими же жертвами безбожного мира, и страдали ничуть не меньше, а может, и больше, чем она.

Нея мечтает вновь пройтись по знакомым улицам, но ощущает, что это случится очень не скоро. А ещё она совершенно точно знает, что именно Эйлар станет последней точкой на её пути. Что будет потом, скрыто, но смутное предчувствие говорит ей, что Старый Айрин ждут какие-то страшные потрясения. Она должна успеть то, что задумала. Но как?

Нея размышляет об этом всю дорогу к следующему экопоселению. Она идёт прямо по лесу, изредка сверяясь с картой в инте, где показывается её местоположение. Порой ей приходится огибать заболоченные низины и продираться через густые заросли.

Когда солнце опускается ниже крон деревьев, Нея присматривает подходящее место для ночлега. Она натягивает тент и расстилает постель. Пока полностью не темнеет, она подкрепляется последними запасами еды и заваривает чай из набранных тут же трав. Попросив Бога благословить и сохранить её в наступающей ночи, девушка забирается в спальный мешок.

***

Под босыми ногами Неи дорога, такая, какие в древние времена соединяли друг с другом города и посёлки. Она стремительно шагает по утоптанной земле и вскоре нагоняет двух прохожих. Их лица отличаются красотой и благородством. Если бы не странная одежда, их можно было бы принять за аристократов или жителей Светлого Айрина.

- Куда ты идёшь? – слышит она.

В этом удивительно красивом голосе, как и во взгляде его обладателя, столько любви и тепла, что она понимает: этим людям можно открыть самое сокровенное. Она рассказывает, досадуя на своё многословие и недостаточную чёткость мысли. Её слушают очень внимательно, словно подбадривая не теряться и продолжать своё повествование.

- Учи всему, что знаешь! От неба Земли легче подняться к небу Небес! – говорит один из них. А потом он протягивает руку и касается плеча Неи в том самом месте, где осталась ссадина от брошенного камня.

Другой надевает ей через голову лямку, расшитую сплетающимся орнаментом из древних солярных знаков, которая удерживает корзину, полную зерна. Такую, как на картинке к одной из сказок, что в детстве читал ей отец.

- Пора сеять!

Нея зачерпывает полные пригоршни, и разбрасывает вокруг. Но зерно в корзине почему-то не убавляется. Она идёт и идёт вперёд, пока не останавливается, совершенно выбившись из сил. Она оглядывается, но вокруг лишь бесплодная пустыня. Иссушенная зноем земля жаждет влаги. Лишь кое-где пробиваются единичные чахлые ростки.

Ноги подгибаются от усталости, и Нея опускается в мягкую серую пыль. Вдруг она замечает, что из-за горизонта поднимается туча. Она черна как ночь, и внушает ужас. Когда она затягивает все небо, разражается страшная буря. Раскаты грома переходят друг в друга, а постоянно сверкающие молнии воспламеняют самые настоящие огненные смерчи.

И тут хлынул ливень. Он тушит все пожары и промачивает землю. Нея видит, как посеянные ею зерна дают всходы. Буйная поросль тянется к небу и прямо на глазах выгоняет колосья в рост человека. Пустыня превращается в тучную ниву, а в небе сияет радуга как знак примирения Творца со своими непослушными, но всё равно любимыми детьми.

***

Какой дивный сон! - думает Нея. Она потягивается и замечает вдруг, что на том месте, где ещё вчера была ссадина и болезненный ушиб – чистая и гладкая кожа.

Девушка замирает в полной растерянности, не понимая, то ли ужасаться, то ли радоваться. Неужели это действительно были Петрес и Паулес?

Глава 17

Светлый Айрин

Тэми Норн

Я давно уже поняла, что в нашей жизни в любой момент могут случиться самые удивительные и непредставимые вещи. Но когда Тар подходит ко мне и спрашивает, как ему научиться рисовать, я не могу сдержать возгласа изумления.

Мне совершенно некогда заниматься с ним. Тем более, помимо собственно техники рисования, ему явно стоило бы ознакомиться с художественной культурой в принципе. Поэтому я отвечаю:

- Напиши о своём желании в инфосфере нашего посёлка и попроси помощи!

Буквально в тот же день отзываются трое желающих ввести тану в мир искусства. Одну из них я даже знаю. Лела, девушка из соседнего посёлка, была почитательницей творчества Неи и всегда прилетала к нам в Озёрный на выставки и мастерклассы, что та изредка проводила в нашем образовательном сообществе.

У Тара много свободного времени, а уж трудолюбия и аккуратности ему не занимать. Поэтому довольно скоро он начинает рисовать вполне приличные картины.

А ещё он регулярно навещает своего соотечественника.

- Надеюсь, у меня всё-таки получится достучаться до Пина, – объясняет тану. - Должен же он понять рано или поздно, что здесь нет Тех, Которые Велят и надо думать и решать самому. Да и настоящая свобода – это совсем не то, что обозначалось этим словом в Иттане. Он ведь неплохой человек на самом деле, просто, как большинство у нас, не любил задумываться и не ставил под сомнение привычный порядок жизни. Поэтому ему трудно перестроиться на здешний лад.

Я радуюсь этому, как и тому, что конфликт в службе безопасности не пошатнул его доверие к нашему миру. Всё-таки абсолютное большинство поддержало мою позицию. Церковь и сеть образования тоже не остались в стороне – я знаю, что помимо публичных высказываний там проводится внутренняя работа, чтобы предложить решения по предупреждению подобных эксцессов в будущем.

Мне даже жаль этого Дина Лори. Ему пришлось выслушать много нелестных слов, да и от своей деятельности он был отстранён. Но ничего не поделаешь, зачатки деструктивных идей не должны разрастаться, захватывая умы и попирая наши неписаные, вдохновлённые Христовым учением законы.

Всё-таки какие же мудрые и светлые люди населяют нашу планету! В единении доброй воли они всегда отстаивают правду, со всей ответственностью отдавая свой голос за то или иное глубоко обдуманное и осознанно принятое суждение.

На секунду я представляю себе, каких решений могли бы напринимать такие, как Пин. Я вспоминаю и некоторых на Старом Айрине. Ясно, что там тоже ни о каком всепланетном обсуждении и голосовании не может идти и речи.

Ведь в условиях деформированной нравственности и массового распространения пониженного интеллекта, недостатка образования и вопиющей безответственности всякий ловкий манипулятор способен запросто обмануть огромные массы людей, сподвигнув их к роковым ошибкам.

Я отчётливо осознаю уникальность нашего мира, где свобода тесно сплетается с ответственностью – за себя, за родных, за свою планету. А надо всем этим царит любовь – к Богу, ближним, родине. И я понимаю: я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить от зла эту чудесную, неповторимую, а может, и вовсе единственную во Вселенной, драгоценность.

Захожу в инфосферу и обнаруживаю послание от Дейна тен Заро.

Слава Богу, они вернулись! – радуюсь я.

Открываю сообщение, и мысленно обнимаю своего брата. Сколько же в нём любви и заботы. А в конце он очень настойчиво приглашает нас с Кейном в гости.

Мне так хочется поговорить с Дейном о многих вещах. Да и узнать, что происходит на Старом Айрине тоже было бы неплохо. И, о чудо, у нас с Кейном получается организовать пару свободных дней! Ближайшим пассажирским звездолётом мы отправляемся на Зарю.

В поместье Дейна полно народу. Там собралась вся его семья и множество дальних родственников, многие с детьми. Новости со Старого Айрина интересуют всех.

- Ну вот и тен Норн с тен Наро почтили своим присутствием! – весело приветствует нас Дейн. – Кстати, Тэми, у главы вашего клана на Старом Айрине родилась ещё одна дочь!

- Вот здорово! Как же я рада за Дину и Рэна!

- Правда, не обошлось без скандала. Дина назвала ребенка Тэми!

- Серьёзно?

- Да! Упёрлась, пусть дочь носит твое имя, тебе, дескать, сопутствует невиданная удача и успех. Но что было, когда об этом узнала Лена тен Марн! Она напрочь потеряла над собой контроль! Представляешь, топала ногами и вопила, что это демонстративный плевок в лицо всему их клану!

- Почему?

- Так ведь тен Марн понесли грандиозные убытки из-за того вторжения! Потеряли больше половины своих активов, практически всё, что было вложено в оборудование комплексов и станций, которые вы уничтожили. И страховая компания им ничего не выплатила, сославшись на то, что не обязана покрывать ущерб, наступивший в результате боевых действий. Они несколько лет судились, но так ничего и не достигли. Кое-что, конечно, компенсировало государство, плюс новые заказы, но сама понимаешь, это не возместило все их потери.

- Зато в наших краях наконец-то стало тихо и спокойно! – отвечаю я. - Да и Дарин мы смогли благополучно освоить, создав там надежную систему защиты. Хотя, если честно, жаль, что всё так получилось. Этой войны вообще не должно было быть.

- Согласен, одно уничтожение Сирина чего стоит. Я рад, что никто из тен Заро не участвовал в принятии того решения.

- А Нея? Что с ней?

- Не знаю. Мари пришла в ужас, увидев её. Ведь она ни с кем не согласовала, никак не готовилась. На наши упреки она ответила, что никто не может запретить ей вернуться домой. Мы, конечно, рассказали ей кое-что полезное, про экопоселения и прочее, я дал ей карту с деньгами. Хочется надеяться, что её странный дар спасет её от неприятностей.

Мы проходим в сад. Множество гостей располагаются небольшими группами в двух беседках, на садовых диванчиках, но в основном просто на траве.

Из дальнего угла доносятся весёлые крики целой толпы детей, плещущихся в бассейне и резвящихся на многоярусной детской площадке. Время от времени кто-нибудь из них подбегает к импровизированному буфету, чтобы попить воды или схватить из морозильника очередное мороженое. А кое-кто высматривает своих родителей, усаживается с ними рядом и сидит, пока не надоедает слушать разговоры старших.

Глава 18

Почему-то тен Заро очень удивляет, что один из тану так и остался жить у нас.

- Странные вы всё-таки люди! – говорит Лин. - Принимать врага в своём доме!

- Его и врагом-то назвать сложно, он скорее жертва! – возражаю я. – Настоящие враги там совсем другие. Вот с ними, чувствую, придётся непросто. Да ты наверняка читал в инфосфере про общественное устройство Иттана!

- Змеиное гнездо ещё то, – нахмуривается Лин.

- А ведь ты мог бы внести свой вклад в отражение этой угрозы!

- Каким образом?

- Ты был бы великолепным преподавателем в каком-нибудь лицее кшатри! Ты ведь в курсе, что сейчас туда хлынул поток людей, и наставники очень востребованы.

- Не знаю, Тэми... – нерешительно произносит Лин. – Сложно всё...

- Пожалуйста, не ищи сложностей там, где их нет! Ты нужен Айрину! Сам ведь понимаешь, что Иттан – крайне агрессивное образование. Уверена, они сейчас вовсю готовятся к войне! И они не будут стесняться в средствах!

Я рассказываю, во что тану превратили собственную планету и как поступили с населением побеждённого Кирона.

- Но ведь у вас нельзя быть преподавателем, если сам не практикуешь то, чему учишь!

- Да, но здесь у тебя не возникнет проблем! – я перевожу многозначительный взгляд на Кейна.

- Вот именно, Лин, – произносит он, – я буду рад видеть тебя в сети защиты от Иттана!

- Мне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь окажусь под началом тен Наро! – улыбается Лин. – Ваш клан всегда славился абсолютным, совершенно упёртым пацифизмом! Нет, всё-таки Светлый Айрин – удивительное место!

Я замечаю двух на удивление похожих женщин, идущих под руку. Это Мари и Фиони, мать Дейна. Они приветствуют нас с Кейном и тоже усаживаются рядом.

Впервые встретившись в неофициальной обстановке, мы с Фиони почему-то ощущаем друг к другу огромную симпатию.

- Здесь так легко растить детей! – восхищается она. - Не надо бояться, что с ними случится что-нибудь плохое. Или что они насмотрятся мерзости в инфосети и развратятся. Да один ваш закон о запрете электронных игр за исключением обучающих чего стоит! Я помню, как сложно мне было с Дейном, когда он возмущался, почему я запрещаю ему то, что разрешают его ровесникам. Если бы не решительная поддержка его отца, я была бы бессильна противостоять этому убийственному давлению среды. А ведь в моем детстве такого не было!

- Да, Фиони, – соглашаюсь я, - тоже самое я слышала на Старом Айрине от многих родителей-аристократов.

- Дейн был очень трудным ребенком. Безумно талантливый, импульсивный, ужасно упрямый. И при этом настолько чистый и добрый, что порой попадал в неприятные истории просто потому, что не понимал, насколько подлыми и лживыми могут быть другие дети.

В конце концов отец просто изолировал его от мира развращённых сверстников. Сначала я пришла в ужас. Как можно брать ребёнка на боевой звездолёт? Но потом поняла, что он был абсолютно прав. Дейн вырос среди взрослых и потихоньку научился разбираться в людях. А потом у него появились настоящие друзья. Такие же, как он. Которые не оставили его даже тогда, когда он... – она запинается вдруг, и прижимает руку к лицу.

Я глажу её по другой руке.

И тут Дейн объявляет, что сейчас Мари расскажет об их визите на Старый Айрин. Все гости тен Заро собираются в большой полукруг. Множество детей, особенно из тех, кто постарше, тоже вливаются в него, присоседившись к своим родителям.

Мари выходит и встаёт перед нами посреди зелёной поляны. И когда только успела сменить свой простой и милый сарафан с цветочками на классическое бежевое платье до пола? Тонкая и изящная, она кажется совершенно воздушной и даже хрупкой. Но я знаю, что это впечатление обманчиво.

- К сожалению, обрадовать особо нечем, – начинает Мари. – Да и в целом посещение Старого Айрина мало что дало. Мы почти не приблизились к разгадке происходящего. Разве что получили доказательства, что за всем этим однозначно стоят тен Меро. Но к ним не подобраться! Вообще никак! В создаваемые ими структуры попадают только те, кто регулярно проверяется телепатами и позволил установить себе чип. Когда они поглощают очередную фирму, они ставят сотрудников перед выбором. Многие, увы, соглашаются.

- И что, другие кланы всё это терпят? – спрашивает кто-то из гостей.

- Ну, как сказать... За последние пару лет случилось несколько так и не раскрытых громких убийств и загадочных и подозрительных самоубийств весьма высокопоставленных персон. Но, как и при известных событиях с участием тен Заро, большая часть кланов почему-то надеется, что всё как-нибудь уладится само собой

Вот только все они медленно, но верно, теряют свои позиции. И своих детей. Тен Меро умеют работать с молодёжью. Тонко и со знанием дела соблазняют неокрепшие умы иллюзией свободы от «замшелых ограничений», как они выражаются: от верности, чувства долга и вообще семьи и морали. Я потом выложу в инфосферу некоторые образцы подобной пропаганды с моими комментариями.

На фоне этого происходит чудовищная деградация культуры. Прежние её формы, даже ориентированные на не слишком развитые слои населения, все же восходили к классическим образцам и требовали от авторов и исполнителей определённого профессионального мастерства.

Теперь же под лозунгом свободы самовыражения и ломки отживших канонов культурное пространство заполняют откровенные дегенераты. Певцы без голоса и слуха, поющие под примитивную музыку криво сляпанные песни, что изобилуют не употребляемыми в приличном обществе словами. Авторы и сценаристы, чьи герои не задумываются, зачем они живут, зато активно предаются разврату и потреблятству, принимают одурманивающие вещества и не гнушаются самого жестокого и бессмысленного насилия.

Причём государство делает всё, чтобы даже те, кому такое не нравится, не имели возможности оградить молодое поколение от воздействия пропаганды и деструктивной антикультуры. Лет 15 назад наметилась тенденция, когда люди стали массово забирать детей из государственных школ на семейное образование. Они даже начали объединяться, создавая альтернативные образовательные структуры, подобные нашим сообществам. Многие из них были весьма эффективны, и реально помогали семьям воспитывать мыслящих и нравственных людей.

Глава 19

Когда мы с Кейном возвращаемся домой, встречаем там не только Тара, но и Лелу, которая занимается с ним рисованием. Они установили свои мольберты прямо в саду, и отрабатывают передачу света и тени в пейзаже.

Мне очень интересно пообщаться с Лелой, я ведь её толком и не знаю. Спрашиваю, чем она занимается.

- О, это долгая история! – отвечает девушка. - Когда я получила общее образование, никак не могла решить, в какой лицей пойти. Потом подумала: раз мне нравится готовить, подам заявку на пищевые технологии. Так как я больше всего любила печь и делать сладости, я не пошла на биотехнолога, ведь они в основном занимаются продуктами животного происхождения. Все эти реакторы, волновые установки, культуры тканей меня как-то не вдохновляли.

Я стала оператором пищевой фабрики. Мы делали разные крупы, смеси для выпечки, несколько видов сладостей. А рядом были поля, где выращивалось наше сырьё. Мне очень нравилось по ним гулять, наблюдать, как растут разные злаки, смотреть, как медленно ползают гигантские роботы, которые всё это обрабатывают. А сколько картин я нарисовала прямо с натуры!

Я подружилась с женщиной, которая там дежурила. Она была агротехнологом, и меня очень заинтересовала её работа. Она мне много чего показала и рассказала, и тогда я решила получить еще одно образование, биологическое. Я даже проходила стажировку на Мирне, где как раз закладывались первые поля и пищефабрики!

И, кстати, Тар, может, нам стоит туда слетать и порисовать? Там есть очень интересные места. Изумительные ландшафты, свидетельствующие, как оживает планета. Мы даже можем поселиться на несколько дней на какой-нибудь терраформирующей станции.

- Если это возможно, то было бы замечательно! - соглашается тану.

Мы усаживаемся в беседке, а Тар уходит в дом за пирогом, который они сделали вместе с Лелой и поставили выпекаться к нашему возвращению.

- Тар просто удивительный! – восхищается Лела. - Он такой целеустремлённый! Я ещё не встречала человека, который бы так серьёзно работал над собой! Но то, что он рассказывает мне о своей родине... Это просто ужас! Скажи, Тэми, неужели правда будет война?

Ну что я могу ей ответить? Хорошо, Кейн приходит на помощь:

- Кто может знать заранее? В любом случае, мы готовимся к тому, чтобы отразить нападение Иттана, если оно, не дай Бог, произойдет.

Мы едим вкуснейший пирог, и, наверное, от всей души наслаждались бы окружающей нас красотой природы и царящим здесь и сейчас миром и покоем, если бы наши мысли не кружились всё время вокруг злополучного Иттана. Да и Лела способствует этому, расспрашивая Тара о его прежней жизни:

- Ты говорил, что твои родители были Изгоями, не принадлежавшими к Иттану. А где они тогда жили? Ведь у вас вся планета под тотальным контролем Тех, Которые Велят!

- Когда была последняя серьёзная война на нашей планете, изобрели новый тип гравитационных двигателей, компактных и доступных для производства даже в небольших мастерских. Наши враги поместили эту технологию в информаторий, прямо в свободный доступ. После этого некоторые стали покидать Иттан. В нашей звёздной системе между четвёртой и пятой планетами существует гигантский пояс астероидов. Основная масса беглецов направилась именно туда.

- И что, Иттан их не трогает?

- Они слишком слабы и разрознены, чтобы представлять угрозу! Их жизнь очень тяжела и опасна, и для них наверняка было бы лучше присоединиться к огой, но они не хотят. Впрочем, среди них попадаются и настоящие враги, иногда им даже удаётся добраться до Иттана, и тогда они устраивают теракты. Поэтому космический флот вынужден постоянно патрулировать границу пояса астероидов.

- Но зачем этим Изгоям нападать на Иттан?

- Потому что они - враги!

- Ты правда в это веришь?

- Я своими глазами видел репортажи в новостях с разрушенными террористами зданиями и убитыми людьми! Да, может, Иттан иногда поступает слишком жёстко, но ведь враги тоже не дремлют! Они на самом деле убивают тану!

Темнеет, и на небе высвечиваются звезды. Лела улетает в свой посёлок. Тар и Кейн уходят в дом, я же остаюсь в беседке. Мне хочется побыть одной. Загадка Иттана не даёт мне покоя.

Тану – совершенно обычные люди, такие же, как мы. Но почему тогда они позволили господствовать над собой горстке властолюбивых подонков? Почему допустили увлечь себя на путь ненависти и насилия? Почему смирились с порабощением своей воли?

Я сопоставляю это с рассказами Мари о происходящем на Старом Айрине и размышляю дальше. Может, то, с чем мы столкнулись у тану - всего лишь закономерная стадия развития того зловещего паразита, что называется государством?

Я вспоминаю историю философии. Многие великие мыслители восхваляли это самое государство, противопоставляя его как хранителя порядка анархии с правом сильного. Наверное, потому, что сами обычно принадлежали к правящей элите или были приближены к ней, они упорно не замечали, что государство по сути и есть право сильного! Ведь это ни что иное, как система насилия и принуждения, навязывающая большинству волю правящего меньшинства.

И даже та его разновидность, что зовётся народовластием – всё то же право сильного в несколько замаскированном виде. Просто оно по большей части реализуется не путём прямого насилия, а с помощью обмана и манипуляций общественным мнением.

И те, кто правит, совершенно не заинтересованы в том, чтобы их подданные были сильными, умными и независимыми. Напротив, они стараются привить им чувство беспомощности и убедить в невозможности выжить без государства. А слишком умные для них просто опасны, ведь таковые любят задавать неудобные вопросы и требовать на них прямого и чёткого ответа.

Как удалось избежать построения аналогичной системы на Светлом Айрине? Наверное, это настоящее чудо Божье. Награда за страдания и труды тех гонимых христиан, что предпочитали лишиться всего, и даже самой жизни, но не отступить от своей драгоценной веры.

Они строили мир своей мечты не по человеческим мудрованиям, а по закону Творца, Который абсолютно чётко и ясно сказал, как должна выглядеть власть: «кто хочет быть первым, будь из всех последним и всем слугою» (Мк. 9:35). Так родился мир, способствующий, а не препятствующий достижению главной цели каждого человека – спасению его бессмертной души.

Глава 20

Плоскость разграничения

Два звездолёта враждующих сторон разделённого народа арья встречаются в одной из планетных систем примерно посередине пути между Старым и Новым Айрином. Тот, что несёт на себе солнечный знак на синем фоне, выходит на связь.

- Есть среди вас тен Заро?

- Нет!

- Нужно сообщить важное главе их клана!

- Отправляйте, передадим!

- С нами люди, которым опасно оставаться на Старом Айрине!

- Что вы хотите?

- Переправить их к тен Заро!

Лиза Дорн сажает флаер в шлюз чужого звездолёта.

И как я буду с ними общаться? – недоумевает она. – Легко сказать: с твоим происхождением тебе будет легче найти с ними общий язык! Вот только из аристократического у меня лишь родовое имя. От прародительницы из тех немногих христиан клана тен Дорн, что переселились на Светлый Айрин при Разделении арья. Ладно, как-нибудь разберусь!

Один из офицеров провожает Лизу в небольшую гостиную, где за столом из самого настоящего дерева сидят трое весьма высокопоставленных персон, если судить по знакам различия на их мундирах. Они встают, чтобы поприветствовать гостью, и усаживаются вновь только после того, как Лиза занимает предложенное ей место. Когда она называет своё имя, ей кажется, будто их лица разглаживаются и взгляды становятся менее напряжёнными.

Странные они, – думает Лиза. – Какая разница, кто ты, главное - какой.

Капитан звездолёта передаёт ей кристалл памяти.

- Это для Дейна тен Заро! Ну, а теперь о том, почему мы здесь оказались.

У Лизы просто не укладывается в голове, что такое вообще может быть. Она, конечно, читала в инфосфере о том, что происходит на Старом Айрине. Но когда об этом рассказывает сидящий перед тобой очевидец...

- В итоге почти тысяча представителей дружественных тен Заро кланов по договоренности с Дейном отправились на Зарю. Они летели целыми семьями, на обычном пассажирском звездолёте, из тех, что курсируют между Айрином и Вельдином. К сожалению, об этом узнали те, кому не следовало, и в соседней планетной системе их уже ждали. Так как кроме довольно примитивной защиты от мелких космических тел на пассажирских кораблях ничего иного не предусмотрено, им хватило одного залпа импульсных орудий боевого звездолёта.

- И кто же отдал столь бесчеловечный приказ? – спрашивает Лиза.

- Ну кто ещё мог, кроме Рона, главы тен Меро. В последнее время он строит из себя чуть ли не императора. Капитан звездолёта, между прочим, из твоего клана, отказался его выполнять. И был убит своим собственным заместителем.

- Но почему вы терпите всё это?

- Тен Меро и примкнувшие к ним подмяли под себя сенат. Под их полным контролем охрана порядка и служба безопасности. Вооружённые силы пока лишь частично, но все идёт к тому, что скоро они исправят это упущение.

- И что, никто не сопротивляется этому?

- Пытались. Одному из тен Сарн даже удалось подобраться к самому Рону. Увы, безрезультатно. Тот успел воспользоваться бластером, вживлённым прямо в тело.

- Бластер, вживлённый в тело?! – изумляется Лиза. – А как же биоэтика? Ведь, насколько я знаю, в этом отношении ваши принципы полностью совпадают с нашими!

- Ещё совсем недавно о подобных вещах не могло быть и речи. Теперь же... Перемены столь разительны, что у нас ходят очень странные слухи. О контакте с Чужими.

- О, Боже... – Лиза с трудом удерживается, чтобы не отобразить на своём лице обуревающие её эмоции.

Её одолевают мучительные сомнения.

Рассказать им про Иттан или нет? Весь Светлый Айрин знает об этом, и никто меня не осудит! Но стоит ли?

В конце концов Лиза всё же решает умолчать о контакте с тану. Была ли она права, и мог ли её рассказ что-нибудь изменить, так и остаётся загадкой.

Лиза встаёт, чтобы улететь вместе с горсткой беглецов, навсегда покидающих свою родину. Попрощавшись с ней, трое аристократов продолжают свою беседу.

- Странные они, вот кто она вообще такая? У нас посмотрел на человека, и сразу видно. А у них ни званий, ничего.

- Там вообще нет постоянных иерархических структур. Только временные, когда это требуется для какой-то конкретной задачи.

- Она – тен Дорн! Думаю, именно поэтому и отправилась сюда.

- Скорее всего. Если честно, я иногда завидую их эффективности. Сетевые структуры с мгновенным распространением информации, одно это чего стоит! А у нас? Пока важные сведения ходят по инстанциям, они искажаются и теряют актуальность! Если бы не наши горизонтальные связи между аристократами, дающие хоть какую-то гибкость...

- Главное, у них деградации руководства не происходит, потому что его, как такового, нет!

- А координаторы сетей?

- Там всё равно советы решают, а координатор управляет лишь в экстренных ситуациях, когда требуется единоначалие и мгновенное принятие решений. И после этого все его приказы будут пристально рассмотрены и проанализированы, причём это будут делать все, кому не лень, и они открыто скажут или напишут всё, что думают.

- Жуть, не хотел бы я ничем управлять на таких условиях!

- У них люди другие. Во-первых, не лгут. Совсем. Во-вторых, уровень образования и вообще интеллекта позволяет каждому заинтересованному адекватно разобраться практически в любом вопросе. В-третьих, определённые этические нормы у них соблюдаются всеми и совершенно исключают недобросовестную конкуренцию и немотивированный негатив в чей-то адрес. Единичные эксцессы у них, конечно, бывают, но быстро корректируются ближайшим окружением. Там Церковь ещё может вмешаться, это для них серьёзный авторитет.

- А ещё у них денег нет! Одно это предупреждает множество бед!

- И женщины у них... интересные! Они выглядят такими милыми и женственными, и при этом действуют во всех сферах наравне с мужчинами. Это какой-то парадокс! Ведь у них раздельное обучение девочек и мальчиков.

***

Светлый Айрин

Тэми

Дейн и Мари в кои-то веки выбираются к нам в гости. Вот, наконец, появляется и задержавшийся где-то Кейн. Он выглядит очень усталым и обеспокоенным. Вскоре мы узнаём, почему. Ему переслали сообщение с только что прибывшего в нашу систему звездолёта, на борту которого находятся беглецы со Старого Айрина.