Соломон

Пролог

Соломон Маро, наследная принцесса Херонской империи

– Мне не верится, что я, наконец, стала взрослой!!! Всё! Теперь смогу принимать самостоятельные решения! Папа не станет больше фиксировать каждый мой шаг!

Глядя, как моя младшая сестрица восторженно прыгает перед зеркалом, пока фрейлины мамы колдуют над её платьем, снисходительно улыбнулась.

«Ага! Как же! Мне – двадцать три! Я закончила академию Нима с отличием! Завтра у меня поединок с Лоиком – единственным соперником на трон, а дорогой и любимый отец, по совместительству – страшный демон и правитель Херонской империи – Зизран Маро, до сих пор требует полного отчёта моим действиям! И это при всём при том, что я – не летающая в облаках Мири…»

Вспомнив о поединке, который являлся обязательным между первенцем и каждым последующим ребёнком правителя, едва тот вступал в пору совершеннолетия, задумчиво посмотрела в окно.

Я никак не хотела принимать причину, почему отец решил позволить совету нарушить закон и призвать меня к поединку раньше двадцати пяти лет, однако светлая голова не давала покоя, и причина, действительно, была одна – отец хочет, чтобы я проиграла. Боится, что через три года, когда резерв раскроется окончательно, у меня получится победить.

Как сестре и дочери, принять эту истину было не сложно, но как демонице, желающей лишь одного – чтобы её империя находилась в руках сильнейшего – стойкое понимание ситуации подтачивали раздражение и обида.

Конечно, стать императрицей желания у меня не наблюдалось, да и схватка со старшим братом, которого я люблю всей душой, тоже приятным времяпрепровождением не назовёшь, и тем не менее!

«Ожидание слияния трёх империй длится непозволительно долго! Нам нужно усилиться, а Лоик только производством потомства занят! Из спальни Самиры не вылезает. Понятно, что двадцать лет совместной жизни, а наследника так и нет – это фигово, как тихо выражается наша сирена, пока её никто не слышит, но задача правителя не только в передаче прав! Отец ещё молод для ухода с поста правителя! И откровенно говоря, Лоик ещё не готов сойтись с ним в поединке за трон. Даже то, что бой не несёт в себе смертельного финала, брата не спасёт от позора. Папа слишком силён. Возможно, трон вообще перейдёт мелким хохотушкам Элияра!!!»

Нахмурившись, устремила взор над парковым лабиринтом, видимым из окна спальни Миранды.

– Это ещё что?! – Вырвалось от удивления, когда на глаза попалась делегация высокомерных, заносчивых драконов. – Какого хухлика в нашем парке бродят драконы?!

– А вы не слышали, Ваше Высочество? – Робко пискнула Тиара, любимая фрейлина мамы. – На день Рождения вашей сестры приехал сам Алан Рогмар – император Цароса! Ваша матушка считает, что Рогмар с делегацией подобрал великолепный повод для визита. Некоторые полагают, что это первый шаг к слиянию миров. Предсказание сирены сбудутся! Мы выйдем на поверхность!!!

Я только скривилась, больше злясь, чем наивно веря в домыслы впечатлительных фрейлин.

«Да-да! Так этот хмырь и согласится! Нет, он может и согласился бы, да помимо него Царосом правит ещё и совет драконов и фениксов. И правит он даже в большей степени, чем сам заносчивый придурок, поэтому одного решения императора недостаточно, чтобы объединить пласты Сорура в один единственный!»

Отбросив чёрные, как сама ночь, локоны через плечо, предупредила Мири:

– Я – к отцу.

Миранда лишь пожала плечами, стараясь подняться повыше на носочках, чтобы разглядеть пресловутую делегацию драконов.

– Не вздумай следить за ними! – Строго посмотрела я на сестрёнку, заранее предвидя масштабы её любопытства. – Вообще не приближайся к ним. Я не шучу! – Бросила на прощание, выходя в коридор.

Пустив заклинание поиска, скуксилась в раздражении.

«Знаю я, какие эти драконы прощелыги! Лишь бы похвастаться да урвать себе кусок поаппетитнее!» – Сколько времени прошло, а я всё никак не могла себе простить глупую слабость!

Это не первое совершеннолетие принцессы, которое посетила делегация этих ящеров! На моё совершеннолетие Алан хоть и не заявился сам лично, да сынка своего послал с дарами… И этот гад ещё как одарил меня! Затуманил мозг, совратил, а потом ещё и обиделся, когда я набросилась на него с обвинениями в изнасиловании, проснувшись утром в кольце его рук!

Вспомнив горящие восторгом глаза недоумка, вздрогнула.

«Ну и что, что я сама накинулась на придурка!? Сама, да не сама! Меня точно, чем-то опоили! Я была не в себе! Это хорошо, что целомудрие у демонов не в почёте, и потеря девственности не несла в себе значения, а если бы нет?! Выставил меня шалавой и смылся в закат… сволочь! – Я завелась настолько, что даже не заметила, как оказалась на месте. – Подвалы…»

Отец тренировался с Лоиком.

Смотреть, как два полуголых мужчины сражаются, красиво и эффектно применяя свои личные примочки – это невероятно круто… если бы я не была настолько зла.

Раскинув руки, потянула на себя силу демонов, пользуясь уникальным даром, которого нет, и никогда не было раньше ни у одного жителя нашей планеты.

Отец почувствовал слабость первым.

Выставив щит, Зизран Маро обернулся к входу в тренировочный зал и укоризненно поджал губы.

Глава 1. Коса на камень

– Сола! Я сделала ужасную ошибку, – поспешно затараторила Леся. – Тогда мне казалось, что это хорошая идея, а сейчас…

– Говори прямо. И без истерики.

Приобняв Царёву, улыбнулась... но я подумать не могла, что она на меня вывалит… избавившись от истерики!

«Ипостась пары дракона», «новорождённая Миранда», «уверена, что Зизран не позволит неволить свою дочь, когда та вырастит», «несчастные жертвы Алана», «кошмарная участь фаворитки», «наблюдать за сотней наложниц возлюбленного, когда пара должна быть одной единственной и неповторимой у дракона»!!

И всё это в течение одной секунды!!!!

– Так! Стоп! Ещё раз. Ты сделала мою сестру парой этому… ЭТОМУ КОБЕЛИНЕ?!

– Возмущения потом, – дрогнул голос сирены под натиском моего взгляда.

Учитывая, что сирена была беременной, пришлось проглотить ярость и дёргано улыбнуться.

Леся попятилась, ускоряясь с объяснениями:

– Корвин говорит, что у Миранды инициация. Сейчас твоя сестра раскроет светоч, и дракону станет понятно, что она…

– Не станет! – Грозно прошипела я, хватая Лесю за руку. – Идём!

«… как же тебе повезло, что ты беременна!»

Дальше начался один сплошной караул под названием «Миссия хоть и невыполнима, но у нас скорее очи полопают, чем мы сдадимся»!

Мы нашли Мири… Мне удалось успешно зафиксировать руку сестры под предлогом помощи.

Время поджимало.

Я чувствовала, что драконы уже близко.

Выпустив дар в полном его размере, потянула фантом духа сестры на себя, страшно нервируя свою собственную ипостась. На полуобморочную Мири, которую непонятно для чего выперло в парк, набросила щит десятого порядка, ополовинивая резерв…

«Теперь он не разглядит в ней эрлину!»

Как раз вовремя, потому что из кустов собственной персоной выскочил император драконов, за которым еле поспевали его лизоблюды.

Он, как истинный ящер, хищно щурился, жадно всматриваясь в… меня.

«Получилось! – С облегчением выдохнула я… И только потом до меня дошло: – Вот задница! Теперь он считает, что я – его пара! Да чтоб ему пусто было!!! Что за здрасьте!? Демоны! Да у меня и выбора-то не было! Мири слишком мала, чтобы дать отпор этому кобелю!»

Когда явились стражи Миранды, и сестру отправили в её покои, я уже была вся на нервах.

Бледный правитель драконов, пялившийся на меня, как на дорогущую коробку конфет, его гадский сынок, куда бледнее отца… Когда наши взгляды с Лефаном скрестились, принц драконов отчаянно мотнул головой, отказываясь верить, что я – носительница души его матери.

Удержаться от гаденькой улыбки не смогла, на что мужчина, укравший у меня невинность, мрачно заиграл желваками.

И что примечательно – тишина! Алан не спешил объявлять меня своей парой!

«Будет воровать», – изрёк Корвин, и его сила окончательно испарилась в моём резерве, наглухо скрывая мысли чужого фамильяра.

Тянуть новую порцию я побоялась.

«Вдруг это нарушит фантом ипостаси Миранды?! Я не могу так рисковать!»

Всё быстро закрутилось. Появился папа с Лоиком. Они увели делегацию Цароса, а мы с Лесей, женой Лоика – Самирой, Корвином и мамой, счастливо обнимающей Мири, вернулись в покои последней, дальше готовиться к балу.

Когда началось само празднество, я под пристальным взглядом всех драконов сразу, не смогла долго усидеть на месте.

«Надо действовать!»

Найдя слишком умную сирену, наделившую сестру этой гадостной ипостасью любвеобильного и жадного до власти урода, затянула её в альков:

– Всё будет прекрасно, прекрати нервничать. – Легонько я встряхнула свою наставницу, приводя её в чувство. – Твоя задача сейчас поменьше тревожится… но ипостась Мири всё-таки придётся кому-то другому передать. Долго проецировать на себя притяжение у меня не выйдет.

– Три месяца выдержишь? Мне нельзя работать с сырой материей в положении… – виновато скуксилась Леся.

Шумно вздохнув, я прикрыла глаза.

Дёрганная улыбка неуверенно повисла на моих губах.

– Смогу. Ты только не нервничай, хорошо? Если этот гад хвостатый посмеет украсть свою пару без соответствующих объявлений, сам виноват… а Мири… пусть сестрёнка спокойно идёт на первый курс Нима… или поёт и танцует! В общем, ищи замену!

– Я клянусь, что найду! – Порывисто обняла меня сирена, и её плечики расслабленно поникли.

– Вот и славно. – Похлопав Царёву по спине, чмокнула её в лоб.

На всегда сильную, сейчас мне было неловко смотреть на расстроенную сирену.

Вернувшись к столу, улыбнулась папе.

– Отец… день был насыщенный, а завтра ещё и поединок... Я прошу дозволения удалиться в свои покои.

– Конечно, милая, – с готовностью согласился Зизран Маро, по-иному разглядывая меня.

– Ступай, детка, – поддержала папу мама, незаметно посылая воздушный поцелуй.

Глава 2. Полуночная тренировка

Ничего не бывает просто так! Сколько живу, столько в этом убеждаюсь! Учитывая, что жизнь у демонов достаточно долгая, возможно, со временем, разуверюсь в этом убеждении, но… вряд ли.

Так вот! Зря я Рогмара и первого, и второго разозлила. В том что за милой улыбочкой Лефана пряталась ярость, меня даже убеждать не нужно. Этот ящер только с виду такой милый и молодой, на деле же тот ещё… дракон.

В общем, переборщила я с этим тройным расслаблением. Заявила о себе, как о паре правителя драконов (пусть и не громогласно!), так ещё и свою разнузданность продемонстрировала!

«Это плохо…» – схватив палку из стойки, стала ловко перекатывать её между пальцами, двигаясь в сторону четвёртого сектора. Помимо полосы препятствий, эта локация была наделена иллюзией. Да, до кошмарно-сложной программы пятого сектора, четвёртый не дотягивал, но с теми ограничениями в магии, которые теперь из-за фантома мне использовать весьма рискованно, самое то!

Стащив платье через голову, осталась в спортивных штанах и коротком топе, которые я всегда носила вместо нижнего белья.

«Ты должна быть готова к любому стечению обстоятельств!» – Постоянно твердил одно и то же папа, самолично занимаясь моим обучением в области обороны, пока я не попала под крыло магистра боевых искусств в академии Нима…

То, что им оказался мой средний брат – не заранее запланированная акция. Чистой воды судьба!

Стайлс работал боевой единицей среди магистров задолго до моего рождения. Демоны живут долго, как я уже говорила. Думаю, излишне говорить, что меня никто не жалел, доводя защиту от атак до идеального состояния. Да, со временем я и нападать научилась, но защита – была главной прерогативой обучения со стороны моих дражайших родичей мужского пола.

Иногда я задавалась вопросом, почему Миранду или даже маму миновала сия сторона общения с папой и братьями, но отвечать из ребяток никто не спешил, да и я – не совсем уж идиотка, чтобы искать ответы на вопросы риторического плана.

«Всё из-за дара! Да, раньше одолеть меня можно было только физической силой в честном поединке, но сейчас… Меня тренировали на все случаи жизни! И спасибо им большое!»

– Спарринг-партнёр не требуется?

Тихий мужской голос стал для меня неожиданностью.

Резко развернувшись, выставила палку вперёд, моментально принимая боевую стойку.

«И плевать, что голос Лефана я распознаю даже за сотню метров! Нечего ко мне подходить!»

Последнее вообще меня разозлило. Как ОНО смогло подобраться так близко и совершенно бесшумно?! Вот тебе и тренированная Сола! Позорище!!

Кончик палки упёрся в чёрную шёлковую рубашку дракона, однако Лефану такой расклад не доставлял никаких неудобств. Рогмар даже не шевельнулся, продолжая улыбаться одним уголком пухлых губ.

«Бесит!»

Пристальный взгляд дракона медленно скользил по моей фигуре, начиная от треников и замирая на топе.

Скосив глаза на брошенное на полу платье, Леф хмыкнул:

– Весьма экстравагантный способ расслабиться. А где горячие демоны?

– Тебе какое дело?

Лениво обойдя меня по дуге в сопровождении указанной на него палки, Рогмар оценивал меня взглядом.

На какую-то секунду на его лице промелькнула досада, но усмешка быстро вернулась обратно.

«И что это там за мысль сейчас была?»

– Да так, – ответил принц драконов на первый вопрос, немного сбивая меня с толку появлением в голове уже второго. – Весьма опрометчиво врать моему отцу.

– Да мне вообще плевать, что там опрометчиво, а что нет в отношении всей вашей делегации.

Ещё одна кривая улыбочка, и меня коротнёт!

– Неверный ответ. – Лефан замер, продолжая игнорировать конец палки, упирающийся ему в грудь. – Даже с позиции наследницы Херона такое пренебрежение к державе, соперничающей с нижним миром, достаточно осмотрительно.

– Мои шпионы так не считают.

– В отношении чего?

– В отношении соперничества. – Надменно фыркнула я, наконец, убирая тренировочное оружие. – Это раньше Царос процветал и мог соперничать с Оралимом и Хероном. Сейчас же, когда чёрный феникс перекрыл вам источник магии, вы такие себе соперники!

– Какие?

– Никакие! – скривившись, оперлась на гладкое орудие.

Лениво усмехнувшись, Лефан взмахнул рукой, демонстрируя ту самую магию, которой якобы лишены драконы, и от стоек к принцу рвануло аж две палки.

– Прямо-таки никакие?

Я могла бы принять негласный вызов, но у меня на эту ночь были другие планы, и повторно провести тёмное время суток с высокомерным зазнайкой в них не входило!

– Шёл бы ты… отсюда… – предложила я, пусть и неделикатно.

Рогмар не сдвинулся с места.

Мысленно плюнув на умника, продолжила путь, быстро достигая заветного сектора.

Открыв дверь, прищурилась от знакомого зеленоватого сияния.

Помещение расширялось, уплотнялось, наполнялось иллюзорными врагами.

Глава 3. Решение

Когда открыла глаза и нащупала взглядом кремовый полог кровати, солнечные лучи только-только начинали пробиваться из-за горизонта. Да, светило было искусственным, как светоч Олеси в зеркальном источнике, который сирена сама называла «личным аквариумом», но ничем не уступал Великой Звезде Даоля. Конечно, тепла от искусственного солнца было мало, но без него на Хероне не было бы ни растительности, ни животных, которым свет жизненно необходим. Сами демоны после раскола являли бы собой тех жутких существ, про которых в детстве так часто рассказывала наставница.

«Нам нужно это объединение. Да, поддерживать солнце у огневиков не составляет труда – заряжай артефакт и всё, но хочется уже жить без оглядки. Нормально…»

Завтрак вот-вот уже должен был начаться, поэтому я поднялась со жалобным стоном и принялась одеваться.

Принцесса или нет, а у демонов принято самообслуживание. Только перед празднеством или балом мама сгоняла своих фрейлин и принималась колдовать над образом любимых дочерей. Ивонна Маро отличалась творческой натурой и изысканным вкусом. Миранда пошла в неё… а я точно в отца, и ни капельки не жалею об этом.

«Он у меня чудесный! – Утвердительно заявила своему отражению, заплетая волосы в косу. – И понять его можно. Он меня очень любит, поэтому так поступил. Хочет, чтобы я вышла замуж, родила детей и была счастлива… в представлении мужчин женское счастье представляется именно таким. – Шумно выдохнув, потянулась к приготовленному горничной платью.

Слева скрипнула дверь, и в комнату тихонько проскользнула тень.

– Дорис.

От моего оклика домовиха вздрогнула.

– Ваше Высочество… – расползлась по полу самый уникальный житель Херонского замка. – Напугали. Я думала, вы ещё спите… хотела уже принести завтрак вам в комнату.

– А что? Так можно? – Скептически выгнув бровь, добилась того, что домовиха тихо захихикала.

– Увы и ах. Ваш батюшка по любому кого-нибудь пришлёт к вам. Вы же не хотите пропустить собственный поединок за трон.

Скиснув на глазах, присела на разобранную постель, теребя подол ночной рубашки, из под которой выглядывали кожаные штаны.

– Как думаешь, я должна брату поддаться?

– Слышала, что бой на мечах… возможно поддаваться не придётся. Его Высочество, принц Лоик изумительно владеет всеми видами холодного оружия.

Говорить о том, что я тоже не пальцем деланная, и за десять лет активной муштры сначала папой, а потом Стайлсом научилась владеть мечом ничуть не хуже, было бы слишком нагло, поэтому я промолчала.

«Да и к чему болтать? Скоро все всё увидят. Заодно и я узнаю, чего стою… и пойму, наконец, для чего тренировки со мной Стайлс держал в строжайшем секрете. Ещё и припугнул на первом курсе, что не станет больше мне преподавать в индивидуальные часы, если родителю разболтаю».

– И всё же, – не отступила от вопроса.

– Думаю, что я вам тут не помощница. Расставлять чужие приоритеты – неблагодарное дело. Только вы сами можете для себя определить, что важно, а что выеденного яйца не стоит.

– М-да…

– Что ж, – извиняющимся тоном промолвила Дорис. – Скажу Зизрану, что вы проснулись…

Прежде чем домовиха растворилась в воздухе, я, действуя на автомате, немного потянула из сильнейшего фамильяра среди всех Высших толику её силы. Это действие довелось у меня до автоматизма, поэтому мои близкие редко замечали, как я пользуюсь их способностями.

В отношении домовихи эти способности были уникальны!

Когда Олеся познакомилась с Дорис, а её хухлик ещё и приударил за фамильяром отца, наша сирена осталась под огромным впечатлением от домовихи. Пусть существо высшего порядка выглядело неказистым и зелёным, но оно обладало уймой талантов: не магическое перемещение, невидимость, проходимость через стены дома, к которому фамильяр считает своим, целительные силы, щитовые чары высшего порядка… всё не перечислить. Одно скажу – друг и соратник этого существа, которого драконы нагло величают «хозяин», с таким фамильяром по жизни перемещается, как сыр в масле!

Вспомнив о драконах, скривилась, но вспыхнувшая мысль не позволила долго предаваться унынию.

Резко вскинула голову.

«Точно! Раз силу взяла, надо воспользоваться ей и проверить версию с потерей фантома Мири, пока время есть! Да и просто пошпионить за чешуйчатыми никогда лишним не будет!!!»

Усевшись на пол, скрестила ноги и руки, чтобы себе не навредить, пока моя истинная ипостась будет шнырять по замку в поисках заговора.

И таки да! Он обнаружился!

В гостевых покоях величественного гостя Алана Рогмара собрался чуть ли не весь его совет!

Застыв в тени угла, стала свидетельницей планов собственного похищения.

«А ребятки серьёзно подошли к обнаружению пары своего императора! – Сцепив челюсти, чуть ли не скрипела я зубами, радуясь, что всего лишь тень. – Только сам правитель Цароса как-то…» – оглядев демониц, которые не преминули прыгнуть в койку к правителю враждующего государства, чтобы пощекотать себе нервы, поморщилась.

Не то, чтобы я шокировано отметала разврат – в устоях свободных отношений, принятых у демонов до брака, сложно изображать святошу. Пусть я до сих пор «девственница», если сравнивать с опытными демоницами моих лет, имевшая единоразовый секс, но никто не лишал меня любопытства.

Глава 4. Поединок

Минуя трапезную, твёрдым шагом пересекла парадные двери холла, как и вчера держа путь к конюшням. Завтракать мне, действительно, не хотелось, а вот очутиться первой возле ритуальной арены, лишним не будет. Помня, что магические эманации достаточно жёстко влияют на оболочку фантома, необходимо проверить, насколько сильно мне будет мешать магическое поле арены, на которой тысячелетиями ведутся бои за трон.

Я не жалела, что приняла решение – защитить Хейли. Она для меня – это всё! Мы вместе выросли, я заплетала ей косички, тряслась над её магией, никому не позволяя блокировать силу Мирашки, выпросила у отца разрешение выступать маленькой сестричке на сцене театра, когда та робко призналась мне, что работа артистов ей нравится настолько, что девочка спать не может, представляя себя на их месте. Да, потом Хейли заработала славу и заслужила дозволение отца курировать театральные труппы по всему Херону, но сначала в неё поверила я, не позволяя взрослым братьям даже пикнуть в сторону робкой крохи, хоть и сама не далеко от неё ушла.

Стоило только представить новую «жизнь» сестрёнки после её инициации, у меня слёзы на глаза наворачивались, а я ненавижу слёзы!!!

Вскочив на белоснежного Ленара, мрачно зыркнула на конюха, который вдруг набрался храбрости и заявил, что император не разрешал никому выдавать коней.

– Считай, что ты меня предупредил. Свободен.

Подняв Ленара на дыбы, с удовольствием пустила его в галоп, пригнувшись к самой гриве.

Ветер в ушах довольно быстро поднял настроение, наделил азартом и помог поверить в свои силы.

«Кража, так кража! Надо только обставить всё красиво, чтобы не было ни погони от братьев, ни объявления войны от отца. Не хватало, чтобы кто-нибудь пострадал из-за страшной ошибки одной наивной иномирянки! Вообще непонятно, как Леське в голову пришла эта бредовая идея!!?»

Арена находилась рядом с замком, в священной роще, поэтому на месте я оказалась достаточно быстро, не успев себя порядком поднакрутить.

Подготовка шла полным хором.

Распорядитель арены и побратим отца в одном лице – Милтон Такер размахивал здоровенными ручищами, из которых вырывались снопы искр. Демоны в его ведомстве тоже не сидели, сложа руки. Ребятки устанавливали кресла и настил для императорского ложа, искоса следя за моим приближением.

Я никогда не считала себя красавицей, но и уродиной меня назвать сложно. Чёрные волосы, доставшиеся от отца, доходили длинной до талии, глаза-хамелеоны, меняющие цвет в зависимости от настроения, светлая кожа без единого изъяна… да, губы не пухлые, как у мамы и Миранды, но и они выглядели довольно мило, когда по ним провести яркой помадой. Полагаю, что статус принцессы тоже добавлял мне баллов, потому как за мной демоны следовали тенью. Только один намёк, и любой из них с шальной прытью ринулся бы в мою кровать. Странно, что мне этого не хотелось. Как-то, после того первого сексуального опыта, мужчины своей назойливостью во мне вообще ничего не вызывали, кроме раздражения. Да и разрядку я могла себя сама обеспечить, если появлялось желание, как бы это дико не звучало. Говорю же, что нормально отношусь ко всем видам удовольствия.

Подойдя к стойкам, задумчиво стала разглядывать инструмент, пока внутренне прощупывала контур фантома, проверяя его на повреждение. Оболочка ментального щита колебалась, но особой тревоги не вызывала.

«Обнимусь с Хейли после боя, и всё стабилизирую. Бой же фантом выдержит, учитывая, что магию применять нельзя будет».

Мне никто не мешал.

Немного потоптавшись возле стоек, отошла к раскидистому дереву и присела в его корнях, наблюдая за работой парней.

Арена выглядела довольно монументально. Каменный настил, на котором Лоику предстоит одержать надо мной верх, трибуны лавочек и настил для моей семьи и их достопочтенных гостей – всё обещало удобство, зрелищность и сказочное удовольствие от него.

Когда со стороны палаток, где крутились демоницы, потянуло жаренным мясом и сладким ликёром, на подъездной дорожке показалась первая вереница зрителей моего позора.

Конечно, я не считала своё решение таковым, но проигрывать уж очень не любила. Если бы не та высшая цель, ради которой я всё это делала, возможно, не смогла бы простить себе такого поступка.

– Привет, – появился из-за дерева Лефан, пугая меня.

– Что… Как ты там оказался?!

– Я – теневой дракон. У меня свои фишечки для перемещения.

– Разве на территории дворца не стоит запрет?!

– Стоит. На перемещение извне. Я же хожу в пределах запрета. Как дела?

– Тебе какое дело? – Фыркнула недовольно, крепче прижимая к себе выбранный меч.

Лефан смутился, но быстро взял себя в руки.

– Да так… просто. Твоя сестра мне прохода не даёт, может, породнимся… налаживаю контакт с родственниками.

«Это он так пытается со мной подружиться!?»

Злобно прищурившись, процедила:

– Держись от моей сестры подальше… по-хорошему предупреждаю.

– Да я пошутил, – сдаваясь, принц поднял руки, своим тихим смехом выбешивая меня окончательно. – Не заводись. Я хотел тебе помочь расслабиться. От твоих мрачных мыслей дерево скоро завянет.

Глава 5. Кровная дуэль

Не знаю, кто ударил первым.

Искры разлетелись во все стороны, когда наши мечи скрестились, повторяя за взглядами.

Из головы вылетело всё лишнее, постороннее, что сможет помешать сосредоточенности и вниманию.

Лоик тоже резко изменился, больше не являя собой доброго брата с нежной, но виноватой улыбкой.

Каждое моё движение было выверено. Я наступала с холодным расчётом, отказываясь демонстрировать слабачку, вопреки готовящемуся итогу!

Уже через десять минут уклонов и скачков, расслабленность брата исчезла, заменяясь на собранность и контроль. Он не ожидал! Не думал, что я настолько хороша, насколько меня привык нахваливать Стайлс!

Десять минут, и старшенький взмок, но продолжал ловко уворачиваться, не успевая провести ни то, что контратаку – защиту!!! Только постоянные тренировки да изнурительная муштра своего личного гарнизона помогали сейчас наследному принцу парировать удары.

Немного сбавив темп, отскочила вбок, начиная двигаться по кругу арене.

Лоик переводил дыхание, согласно начиная движение в противоположную сторону.

– А ты – хороша…

– Спасибо.

Трибуны шумели, но за куполом арены ликование и восторженные подбадривания болельщиков было почти не слыхать.

– Значит, серьёзно хочешь стать правителем?

– Хочу, – не стала лукавить. Ведь хочу же! То, что желанию не суждено сбыться, моё стремление не отменяет!

– Если вдруг у тебя получится, я не останусь в обиде, – зачем-то решил подбодрить меня брат, играя рукояткой в воздухе.

– А если выиграешь ты, – решила сыграть на удобном моменте, – то с тебя утешительное желание.

– Какое?

– Ещё не выиграл, чтобы спрашивать, – хмыкнула я, бросаясь в атаку.

Проехавшись по скользкому покрытию арены, эффектно изогнулась, легко задевая бедро Лоика.

Я могла бы нанести серьёзную рану – балбес совсем не вовремя открылся, но рядом проходила артерия, и задень я её, в победу старшего наследника Зизрана Маро уже никто не поверит! Да и детородный орган не хотелось бы повредить.

Негодование в глазах Лоика без того разбудили мою совесть.

– Ты плохая, – заявил братец, криво усмехаясь.

Я не обиделась. Главное, что добилась своего – Лоик перестал осторожничать и набросился на меня в атаке.

«Хоть пойму, какой он противник, а то аж бесит! Думал тут со мной позагорать на природе, да свежим воздухом подышать?!»

Когда удары Лоика стали наноситься не только кистью и рукой, а всем туловищем, я перевернула меч плашмя, контролируя касания с телом принца.

Зрители видели, как я рву брата в клочья, а на самом деле мой меч просто шлёпал темно-русого красавчика, похожего на нашу маму, как две капли воды, даже царапины на нём не оставляя.

Лоик растерялся.

Все его движения резко потеряли направленность и цель, хоть инерция и делала своё дело.

Чтобы закруглить балаган, длящийся уже достаточно, чтобы начать финалить, сама подлезла под удар, вместо правой стороны, выбирая левую, где уже занесли меч.

– Сола!

«Нехорошая рана…» – зашипела мысленно, стараясь не смотреть, как клинок входит в плечо практически насквозь.

В голове зазвенело, и меня резко затошнило. К горлу подкатила горечь.

– Солочка! – Испуганно рухнул передо мной на колени Лоик. – Потерпи… сейчас… лекари уже бегут. Ты как?

Вместо того чтобы что-то ответить, сцепила челюсти, чтобы не застонать от боли.

«Ещё не всё…»

Вытянув здоровую руку в сторону, шлёпнула по арене, сдаваясь.

Лоик побелел, когда ритуальный настил загудел, срывая щиты.

Меня оглушил рёв публики. Кто-то ликовал, а кто-то, как мой Стайлс, не мог вымолвить ни слова. Ректору академии Нима даже встать ноги отказали.

Зато Миранда Хейл неслась на всех порах со стороны трибун.

– Стой! – Остановил младшенькую Лоик. – Тебе нельзя сюда, если не хочешь насытить арену ещё одним поединком. Ты забыла, что вчера тебе исполнилось восемнадцать? Это сейчас совершеннолетие у демонов в двадцать пять… арена помнит те времена, когда восемнадцатилетние наследники бросали друг другу вызов. Не хватало, чтобы ещё кто-то сегодня пострадал!

«Кто-то» – это громко сказано, – громко фыркнула я, оставив мысль при себе. – В случае «Лоик и Хейли» пострадает наша артистка. Она меч держала только в качестве реквизита на сцене своего амфитеатра!»

Лоик осторожно вытащил меч из моего плеча, так и не дождавшись от меня даже стона боли, и поднял дрожащими руками с холодного камня.

Дальше ничего не помню. Порванную кольчугу залило кровью, а её я на дух не переносила, особенно, когда она покидает моё тело!

Морщась от солоновато-металлического запаха, позорно ушла в бессознанку.

Глава 6. Долг платежом … обременён

Долго в бессознанке проваляться не получилось. Придворный целитель ткнул мне что-то уж сильно вонючее под нос, поэтому я очнулась тут же, на постаменте арены. Бьюсь об заклад, даже мертвец поднялся бы, сунь кто ему эту мерзость в радиусе метра от лица!

Надо мной склонился, кажется, весь Херон!

«Нет… не Херон, – поморщилась я, заметив сурово сдвинувшего брови Алана Рогмара и Лефана. – Цельного Сорура! Ты смотри, как драконы переживают о здоровье потенциальной эрлины их правителя!? Обнять и плакать – не иначе!»

– Как вы себя чувствуете, принцесса? – Спросил лекарь чётко поставленной интонацией опытного целителя.

– Дышать нечем, – буркнула в ответ, приподнимаясь.

– Вам лучше не двигаться. Я вызвал моих помощниц. С такой потерей крови лучше обойтись без магии. Транспортировать вас придётся вручную.

«Славно. Мне теперь, в ближайшее время, вообще от магии лучше воздержаться! По крайней мере от непосредственного контакта с ней. Надо бы обзавестись чем-нибудь Мириным, чтобы, когда меня украдут, я без проблем могла заряжать фантом по одному только воспоминанию вещи…» – размышляя на предстоящее путешествие в Царос, о котором я имела весьма пространственные представления, не заметила, как меня погрузили на прибывшие носилки, и вместо зашуганных девушек, в замок меня понесли братья – мрачный Стайлс и бледный Элияр. Лоик плёлся следом за Бусаном, украдкой тоскливо поглядывая на меня.

Папа с мамой вели за собой траурное шествие.

Не будь мне так волнительно насчёт предстоящего испытания гаремом, посмеялась бы, а так я просто лежала и быстро прокручивала ход дальнейших событий, примерно обрисовывая картину.

«Воровать меня раньше полного выздоровления не станут, поэтому я успею приготовить легенду своему временному отсутствию. Учёба не подойдёт – в этом году я закончила академию. В аспирантуру идти не имеет смысла – там моя пропажа будет точно замечена. Да и с академией вообще не выгорело бы. Стайлс с меня глаз не спускает. Папа, блин, в замке дышать не даёт, а Стай – в академии. Этот порядок у них уже отработан за пять лет на ура. Мири в этом плане будет тяжело. Что насчёт легенды – мне может помочь Леся… хотя нет. Эль озадачится, когда как я должна быть рядом, а меня не будет. Возникнут лишние вопросы… наставница начнёт волноваться. Твою дивизию… придётся всё свалить на Лоика. В конце концов, он мне должен!»

Едва процессия дошла до ступеней замка, мой «кортеж» распался. В крыло целителя Эмоса Фишера строжайше запрещено ходить… им самим. Учитывая, что почтенный старичок – уникум на все три государства, его причуды отец велел выполнять, как свой собственный приказ. «Наставник» – это звучит слишком гордо, чтобы впоследствии не ответить своему учителю уважительным почтением к его желанию личного пространства.

Когда мы оказались на месте, дедушка Эмос демонстративно закрыл перед моими родственниками дверь, коротко сказав, что пустит их только тогда, когда окажет целительскую помощь.

Регенерация у демонов была на уровне, поэтому ничего страшного в своём ранении я не видела. Тем более что я очень внимательно выбирала угол уклона лезвия и место будущей раны. Больновато, конечно, но через сутки от неё даже следа не останется. К тому же кровотечение целитель остановил ещё на арене.

Работая в тишине, дед Фишер только печально вздыхал, ловко работая пальцами. Когда на рану была наложена достаточно вонючая мазь, а рука перебинтована, Эмос покачал головой и открыл дверь.

– Сола! – Воскликнула мама, бросаясь в палату первой.

– Солочка! – Вторила ей Хейли, без того светлокожая, а сейчас и вовсе белая, как смерть.

Папа с братьями вошли мрачные и безмолвные.

– Сильно болит?

– Как ты себя чувствуешь?

– Голова не кружится!?

– Ты что-нибудь хочешь?

– Да, – остановила любимых тараторок, хватая Миранду за руку и незаметно обновляя контур фантома её ипостаси. – Успокойтесь и присядьте. У меня к вам серьёзный разговор.

– Что?

– Какой разговор?

Не желая мямлить, ответила прямо.

– Серьёзный. Раз уж я проиграла, хочу исполнить свою мечту и немного отдохнуть от придворной жизни.

– О чём ты, Соломон? – Сведя брови в одну строгую дугу, папа нахмурился.

– Я хочу немного побыть одна. Развеяться, отдохнуть ото всех сразу. Как только я приду в себя, отправлюсь в недолгое путешествие… инкогнито… одна.

– Ещё чего!? – Возмутился Зизран Маро, буквально придавливая меня своим родительским взглядом.

Я и не ожидала, что всё будет просто. В конце концов, девочку с детства оберегали! Глаз с меня не спускали. Целая толпа сопровождающих стражников была нормой вплоть до обучения в академии. Хоть в застенках образовательного учреждения я смогла вздохнуть спокойно. Брат если и следил, то делал это настолько виртуозно, что я до самого пятого курса его бдительного взгляда не замечала!

И вот снова здорова!

– Папа, как прежде уже не будет. Твоими стараниями я больше не представляю для Херона пользы… если только ты не собираешься выдать меня насильно замуж… – сделав паузу, как и планировала, получила от отца яростный, полный возмущения взгляд. – Тогда дай мне отдохнуть! Я привезла домой диплом с отличием, медаль лучшего адепта, ни разу не позволила усомниться в своей порядочности и здравомыслии… – Не знаю, когда я успела оказаться на ногах, но последнюю фразу, переполненную обвинительным смыслом, практически выкрикнула. – Ты подставил меня!!! Опозорил! Так дай же мне этот позор пережить!!!

Глава 7. Организация собственного похищения

Утро началось волшебно!

Едва я проснулась, поняла, что плечо уже не болит. Дедушка Эмос снял с руки повязку с вонючей мазью, и, предварительно осмотрев едва заметный след от вчерашней раны, выгнал меня из целительного крыла. Впрочем, придавать скорости мне не требовалось! Едва дали добро, я уже сама стояла на пороге, беспрестанно тараторя благодарности.

В коридоре меня ждали братья.

Видимо вчерашнее сражение на арене что-то повернули в их восприятии действительности, и они теперь планировали ходить за мной следом, словно хвостики. Одно бесило, на хвостиков три взрослых демона вовсе не смахивали… даже издалека, поэтому настроение у меня упало достаточно быстро, когда стало понятно, что Стайлс и Элияр не собираются оставлять меня наедине со старшеньким.

А Лоику было что мне сказать! Я видела это по его глазам!

Пришлось вести себя обыденно.

Мы спустились в трапезную и присоединились к родителям. Мама и папа провожали делегацию драконов.

Возле меня тут же нарисовалась Хейли.

– Ты почему до сих пор в кольчуге!? Разве ребята не сказали тебе, что…

– Не бузи. Вчера, когда я была при смерти, ты мне нравилась больше.

Сестра надулась, но хоть выедать мозг мне перестала.

«Ох уж это стремление к красоте! Настоящая актриса!» – Поправив рваный край рубахи их тонкого сплава мерилла, хищно прищурилась.

Хейли глаз с Лефана не сводила, тогда как он мрачно скользил взглядом по моей фигуре.

– … будем рады видеть.

– Скоро у моего наследника совершеннолетие. Надеюсь, что вы посетите нас с ответным визитом!

«Скоро… ага! Через девять лет! Совершеннолетие скоро у меня! А Лефанчику до своего ещё чапать и чапать!» – Вспомнив о законах драконов, празднующих своё совершеннолетие в пятьдесят лет, хотя они живут всего лишь на немного больше демонов, громко фыркнула.

Все обернулись на звук.

Я покраснела.

– Сола хочет сказать, что её совершеннолетие наступит раньше. Мы будем рады видеть вас на её торжестве, – мило улыбнулась мама, с нежностью посматривая на меня.

«Мама вчера пережила стресс. Мне кажется, если я нападу сейчас на Алана, она будет продолжать улыбаться с любовью. Это из разряда народной мудрости – чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало!»

– Да?! – Наигранно изумился правитель драконов. – Оказывается, принцесса уже совсем скоро повзрослеет!

«Что за…»

– Есть ли кандидаты на её руку?

«Идиот какой-то! Вот что-что, а эти политико-шалав…ливые разговоры меня неимоверно бесят!»

– Конечно, – с гордостью улыбнулся папа, пока я закипала, – но это разве имеет значение, когда драгоценное дитя выбило из меня обещание на выбор.

– Выбор? – Алан поморщился. – Очень опрометчиво, Зизран. Любить можно и с пользой.

«Ох… я не могу! Великая Троцилла дай терпения!!!»

– В этом вопросе мы предпочтём действовать согласно своим соображениям. – «Любезно» улыбнулась я, с удовольствием наблюдая, как от моего витиеватого оскорбления вытягивается рожа чешуйчатой кобелины. – Как подсказывают мне мои шпионы, советчик из вас так себе, поэтому следовать примеру мужчины, не уважающего свою пару, было бы ошибкой.

Прежде чем Алан успел отреагировать, вперёд выступил Лоик.

Принц умело разрулил ситуацию, смазав накал от завуалированного мной оскорбления.

«Это ещё что! Украдёшь меня, я начну высказываться в лоб, без всяких намёков! – Немного подумав, улыбнулась. – А здорово! Отдохну от интриг! Проявлю, так сказать, себя во всей красе!»

Пройдясь взглядом по рядам делегации драконов, поймала Лефана на горяченьком.

«Да что ж ты так на меня таращишься?!»

– … до свиданья!

– До свиданья!

– Слава Богу!

Миранда пихнула меня своим острым локотком в бок.

– Сола! – Яростно зашипела младшенькая. – В конце концов, это невежливо.

– Ой! Я вслух это сказала?

Делегация с оскорблёнными лицами отвернулась, следуя на выход за своим предводителем. Лефан широко улыбнулся и подмигнул, прежде чем последовать коллективному примеру своих чешуйчатых собратьев.

Папа не стал меня отчитывать. Обнял с одной стороны, а мама пристроилась с другого боку.

Секунда, и я оказалась в коконе горячих рук родителей, сестры и братьев.

Лоик отрицательно мотнул головой, когда я одними глазами спросила у него: «Как дела?»

«Всё потом…» – поняла без слов.

Весь день мы посвятили семье!

Папа приказал организовать пикник на реке. Мама сама накрыла на стол. Я, Хейли, Леся и Самира ей в этом помогли.

Братья ловили рыбу голыми руками, больше дурачась, чем занимаясь делом, хотя папа поймал-таки огромного усача.

Глава 8. Вперёд, навстречу приключениям!

Когда в дверь постучали, я была практически собрана.

– Сола?

– Заходи, Лоик. Всё получилось?

Брат нахмурился.

– Ты уверена?

– А если нет, то что? У тебя есть план «Б»? – Великовозрастная детина тоскливо мотнула головой. Я разозлилась. – Раз нет, тогда не разводи меня на словоблудие. Я не стану ждать, когда Хейли этот потаскун утащит в свой гарем! Поканифолю немного тысячелетнего убогого поганца, а потом, как только наша сирена справится с задачей переселения ипостаси, сдам его на поруки настоящей паре. Надеюсь, Леся найдёт какую-нибудь Бабу-Ягу из сказок её мира. Если паскудник при этом заработает ни один нервный срыв, только рада буду! Это же надо! «Любить можно и с пользой…» – перекривила правителя драконов, смеша Лоика.

Улыбаясь, брат принялся доставать артефакты, с каждым последующим объяснением радуя меня всё сильнее:

– Рубиновый перстень с нашим родовым духом Шан’И…

От золотого кольца веяло роскошью и властью. Я мечтала о нём с детства, так он красиво блестел на руке Лоика! Если долго вглядывалась в глубину рубина, мне начинало казаться, что внутри него яростно мечется какая-то тень. Так и было – именно в этом камне заключен дух нашего первородного предка Шан’И, который умел влиять на противника силой мысли. Не ментальные приказы! Нет! Шан’И был не просто демоном – титаном полукровкой… Повеление Шан’И так просто получалось сбросить! И следов принуждения сила первородного не оставляла, так что доказать каверзу потомков Шан’И сейчас невозможно.

Когда Лоик начал этим грешить, папа забрал перстень и спрятал его в сокровищнице.

– Кулон с кристаллом «Звёздное сердце»…

Едва кулон был извлечён из чёрного мешочка, я зажмурилась, ослеплённая его светом.

Казалось бы, примитивный светоч, ан нет! Хозяину этот «фонарик» служит со всей преданностью, освещая путь ему одному и мешая видеть по приказу хозяина его недругам.

Если же предстояло идти по лесу, где полным полно страшных хищников, можно даже закрыть глаза, не опасаясь за свою жизнь!

– Плащ из шкуры виверны, кинжал Вания… – я даже охнула, когда из воздуха появился исчезающий кинжал с длинным клинком. Оружие глухо звякнуло о поверхность кофейного столика, – онот… и ларь.

Два предмета бесшумно легли рядом с кинжалом. И онот, и ларь имели одну функцию – носить поклажу, только онот вмещал в себя чуть ли не с полдворца всякой всячины, с виду оставаясь при этом маленькой сумочкой, легковесной, будто пустой, а ларь берегла в себе заложенный предмет, будто сейф, сохраняя запах, форму и биополе владельца вещи. Кстати, за последним тоже дело не стало.

Лоик свёл брови в одну хмурую дугу, вытаскивая из кармана штанов укутанное в платок Миранды нечто.

– Ох! Кольцо! – Ахнула удивлённо, узнав голубой нефрит Мири. – Как ты его выпросил? Хейли же трясётся над ним, как ненормальная.

– Украл, – пожал плечами брат. – Ничего. Для дела. Потом получит его обратно, когда всё закончится. – Сделав глубокий вздох, брат помрачнел. – Не нравится мне это… Сола… а может, ну его? Не так уж и плох этот Алан… Может, Миранде он даже понравится? В конце концов…

– Он имеет своих наложниц при своём совете, – процедила сквозь зубы, сжимая руки в кулаки.

Мне совсем не нравился настрой старшенького.

– Ну… это же было до его встречи с Хейл… Я и сам до Самиры…

– Это было прямо в нашем дворце! Уже после инициации Хейли! Я видела собственными глазами. Мне Дорис показала... И позволь тебе напомнить – это не первое перерождение ипостаси его пары. Ничего не изменится, Лоик. Эта тварь как вела кобелиный образ жизни, так и продолжит его вести! Он поработит нашу сестру, заставит её заниматься непристойностями при всех… а возможно и отдаст её кому-нибудь на потеху, когда она ему отдасться, как это было с прежней носительницей ипостаси. Ты никогда не задавался целью следить за Оралимским Тартисом и Цароским Рогмаром. Я же всегда была любопытна. Конечно, мои шпионы не вываливали на меня сию правду, пока я сама на днях не схватила их за жабры и не вытрясла всё, что они знали или слышали, но сейчас… Я не отдам ему Миранду! И это больше не обсуждается!!!

– А ты не подумала, что он сделает с тобой!? – Взъярился брат, почему-то переживая за меня больше, чем за младшенькую.

– Ничего, к чему бы я заранее не приготовилась. Успокойся. – Разрезав палец кинжалом, измазала артефакты собственной кровью, закрепляя связь между нами. После этого побросала их в онот и завязала сумочку шнурком. – Эрлину первый раз насиловать нельзя…

Лоик моргнул.

– Но… ты же сказала, что уже не девственница?

– Хм… – достав из кармана широкой юбки пузырёк с красной жидкостью, без дальнейших слов осушила его. – Ве… Какая гадость! – Вздрогнув, поморщилась от вкуса крови.

– Это что? Это кровь гарпии? Ты можешь отравиться, а не вернуть невинность!!! Что за блажь!?

– Успокойся. Конкретно эта гарпия была настроена дружелюбно. Пока ты шерстил в сокровищнице, я тоже не сидела без дела.

– Эвис Бейкер?

– Ага. Леся призвала титаниду. Эта вампирша с гарпиями на короткой ноге.

Глава 9. Кратковременная свобода

С кристаллом «Звёздное сердце» я петляла в замковых лабиринтах не меньше часа, и всё потому, что мне нужно было не просто побродить по дворцу с целью прослушки интересных бесед, а вырулить в самый длинный коридор, ведущий на территорию арены, что стояла в лесу.

Там меня должен поджидать Корвин – фамильяр дражайшей сирены, и именно он должен переместить меня на безопасное расстояние от дворца.

«Чешуйчатым прихвостням Алана легко поймать меня не удастся! Я не сдамся без боя! Да и свободу, за которую сегодня чуть ли не боролась с отцом, имею право хотя бы пару дней прочувствовать на себе или нет!?»

Тоннель становился всё уже, и к концу пути мне пришлось ползти по земляному проходу, здороваясь чуть ли не с каждым пауком лично в лицо.

«Фу, гадость…»

Упершись в люк, пришлось приложить уйму усилий, чтобы открыть проход. Будь на моём месте Хейл, сестрице пришлось бы возвращаться обратно. Ей не помогла бы даже сила демонов, вложенная в нас.

Когда я оказалась на поверхности, вздохнула полной грудью и раскинула руки в стороны, ликуя в кромешной темноте тихо.

«Да! Да! Свобода!!!»

Рядом промелькнула тень, и я бесшумно отпрыгнула в кусты.

На поляну вальяжно вышел Корвин.

– Тю! Напугал, – буркнула я недовольно, отряхивая плащ и выбираясь из зарослей колючего крыжовника обратно.

Так как применять магию и перетягивать силу хухлика сейчас нерезонно, услышать мысли существа мне не светило. Впрочем, я сильно не огорчилась. Глаза Корвина блестели таким азартным блеском, что чуйка настойчиво подсказывала – и слава Всевышнему! Этот фамильяр – ещё та заноза в заднице!

– Ну, что? – Поторопила высшее существо. – Готов к перемещению?

Корвин только фыркнул.

– Как договаривались. Ты переносишь меня на постоялый двор «Весёлый ТРОЛЛЬ». Олеся говорила, что бывала там. Тихий и спокойный район. Главное на энеров не попадать… вы же там с ней встретились? – Хухлик закатил глаза. – Ой, да ладно! Может и мне повезёт, и я встречу такого пушистого умника?

Было забавно наблюдать, как кошачья морда пытается выразить мимикой весь скепсис, что разрывал Корвина изнутри.

Не удержавшись, хихикнула.

Котяра недовольно фыркнул, но пошёл ко мне навстречу.

Вдруг рядом что-то треснуло. То ли ветка, то ли кусты.

Корвин юркнул влево, оставляя меня одну.

«… гад», – пришлось уходить снова в колючий крыжовник.

– Сооооолаааа… – прошелестел шёпот откуда-то сбоку.

– Хейли!? Какого… какого хухлика ты тут делаешь!? – Яростно сражаясь с ветками гадского куста, выбралась на поляну обратно.

Сестрица обняла себя за плечи, испуганно оглядываясь через плечо.

– Я… я услышала, как ты шепталась с Лесей на пикнике. Уходишь, даже не попрощавшись, – на глаза моей любимой блондиночки тут же набежали слёзы от обиды.

Прикусив задрожавшую губу, сократила между нами расстояние и крепко обняла сестру.

– Извини. Я побоялась идти к тебе. Дорис могла доложить папе. В комнате у меня стоит защита от прослушивания и запрет на перемещение даже фамильяров. Последнее я активирую очень редко, чтобы не вызывать у нашей домовихи подозрение. Я оставила тебе письмо на тумбочке, и Лоика попросила извиниться за меня перед всеми.

– Куда ты теперь? – Хлюпнула сестра, обильно орошая уникальный плащ.

– Немного отдохну, – ничуть не слукавила я. Предстоящее испытание гаремом виделось мне, как развлечение. Ну, в самом деле! Не станет Алан мне вредить. Во-первых, я – принцесса, а он не совсем идиот, а во-вторых, все поползновения в сторону моей добродетели я собственнолично пресекла, вернув кровью гарпий «честь»… кажется, так мужчины любят называть девственность у девушек?

– А можно я с тобой?

«Ещё чего не хватало!»

– Ты что!? Мне напомнить тебе об академии?

– Я не хочу учиться в Ниме, – поморщилась сестра, вжимаясь в меня, как маленькая.

– Нет для нас такого слова «не хочу», моя ты красота. Принцессой быть – очень ответственно в первую очередь, а потом почётно. Ты должна получить образование… и не просто получить, а выгрызть его на отлично, солнце! Ты же актриса! Представь, что попала в сериал… на главную роль. И отработай её на полную катушку! – Подмигнув сестре, улыбнулась.

– Это продолжительный фильм? Из другого мира? – Переспросила Мири, хмурясь. – О нём нам Леся ещё рассказывала.

– Ага. Именно он. Так что включай на полную катушку своё обаяние и сияй ярче всех актрис, какие на Соруре только были!

Перспектива сестре понравилась. Хейли перестало трясти, и она уже не рыдала, а грустно вытирала слёзы.

– Я буду скучать…

– И я.

Позади треснула ветка.

«Да что за нафиг!? В лесу ночь открытых дверей, что ли?!»

Обернувшись, затолкала Миранду себе за спину, выхватывая кинжал.

Глава 10. Услуга – не желание!

Пихнув гадского дракона в бок, яростно на него зашипела:

– А я смотрю, вы любите испытывать гостеприимство демонов на прочность!?

– Не буянь, зайка… а то твои похитители на поверят маячку и решат, что тут гнездо со змеями.

Лефан приобнял меня за талию и потянул ещё глубже в кусты, начиная нашёптывать себе под нос заклинание.

– Что вообще происходит!?

– Тихо, – шикнула я на Миранду, спихивая с себя горячие руки умника. – Это такая программа у меня… приключение с развлечениями…

Лефан запнулся на полуслове, но мне было всё равно.

«Ага! Надо оно, аж трижды!!! Сейчас Миранда вернётся в замок и поднимет там панику. Не хватало, чтобы папа посчитал, что я в беде!»

– Не отвлекайся, дорогой, – мурлыкнула тихо, быстро целуя принца драконов в шею. Рогмаром опешил. – Хейли, это у нас игры такие… знаешь, скажу честно – ты нас раскусила! Мы с Лефаном знакомы давно. Он мой первый мужчина, – улыбаясь как можно шире, добилась только того, что Леф заторможено сглотнул. – Мы хотим разбавить наши отношения вот такой вот перчинкой. Правда, милый? Ты же любишь горяченькое?

Сложно сказать, у кого глаза были больше от той ахинеи, что я исправно несла в массы. Мири сидела красная, как варенный моллюск. Лефан же позабыл про все мысли, окончательно захлопывая рот.

Нагнувшись к мужчине, прежде чем поцеловать, прошипела ему прямо в губы:

– Ты мой должник…

Это был самый короткий поцелуй на моей памяти. Я только коснулась мягкий, тёплых губ Лефана, а он, как та спящая красавица из Олесиных сказок, разморозился, резко отстраняясь.

– Мири, – быстро затараторила я, дёргано улыбаясь. – Сейчас принц перенесёт тебя в замок теневыми ходами, и ты не станешь выдавать меня.

– Так значит, ты затеяла этот «отпуск» только потому, что влюблена в Лефана?! Почему мне не сказала? Я бы тогда не загляд… эммм… ладно.

– И папе не говори. Он обломает мне все приключения.

– Хорошо, – Хейл поджала губы. Невооружённым глазом было видно, что сестрёнка обиделась.

– Вот и славно! Валите!

– Но они… – Лефан нахмурился, замолкая, когда я ощутимо ущипнула его за руку. – Тебя сейчас поймают, если я уйду.

– Найдёшь меня, – я уже начинала уставать от притворных улыбочек. – Разве мы не этого хотели?

Принцу драконов моя импровизация не нравилась от слова «СОВСЕМ», но он не стал спорить при Миранде, чётко уловив моё желание оградить сестру от всего того бедлама, что предстоит мне испытать на себе в ближайшем будущем.

Кивнув с мрачным блеском в глазах, Лефан предложил сестре руку, и они растворились в воздухе.

– Корвин! Чтоб тебя! – Наплевав на фантом (у меня есть кольцо Хейли, если что заново его воссоздам!), расправила потоки, настраиваясь на ближайший ко мне источник силы.

– Тебя… – вторил мне умник, выпрыгивая из кустов с уже ополовиненным резервом. – Ох, и гадостная у тебя способность!

– А по-моему, всё круто. Зато я теперь тебя и слышу… и охотников спать уложила.

– Верни фантом сейчас. Не нравится мне ярость твоей настоящей демонской сущности. Она зла на тебя.

– Ничего, – поморщившись, вздохнула, послушно оплетая себя биополем сестры, изъятым из кольца. – Переживёт. Я потом перед ней буду всю оставшуюся жизни извиняться. Схожу на источник и напитаю её под завязку. Она у меня вечно голодная.

– Где твой ухажёр?

– Кто?

– Принц Лефан, – Корвин дёрнул усами, будто ухмыляясь.

– Никакой он мне не ухажёр.

– То есть про ролевые игры с похищением ты наплела… – медленно протянул хухлик без вопросительной интонации.

– Раз это не вопрос, отвечать на него я не собираюсь.

– Ладно, – фыркнул кот, забавно дёрнув хвостом. – Сама разбирайся со своей больной фантазией. Мне было велено доставить тебя на границу Херона и Оралима. Готова?

Обернувшись туда, где ещё недавно бурчал Лефан, задумчиво прикусила губу.

«Интересно, он меня найдёт? Или ищейки его папаши это сделают первыми? И о каком маечке говорили эти трое? Эх, ладно! В любом случае я так просто не дамся! У меня три месяца! Не собираюсь я сидеть всё это время в гареме! Лоик будет обновлять контур щита Хейли, пока она не поступит, а там сестрёнку накроет уже академическим куполом! За Мируську можно не волноваться».

– Что ж, – скрепя сердце, оглянулась на острые верхушки родного замка и с тяжёлым сердцем кивнула. – Я готова!

– Вперёд!

Перед глазами всё завертелось, и меня втянуло в круговорот серых красок.