Сон демиурга

глава 1 "Создание из снега и льда"

Похоже, что-то случилось с Грезящим. Сегодня будет тяжелая ночь.

Дрожащими руками я поднесла губам чашку с имбирным чаем. Стоило остаться в храме и помочь другим, но стойкое предчувствие, что я буду нужнее в своём одиноком лесном доме, не позволило мне этого сделать.

"Чего я жду?"

За окном бушевала метель, безмолвно приказывая всему живому укрыться в своих норах. В такое нестабильное время мой долг - быть там, где тонко, охранять сон и чинить искажения, а не отсиживаться здесь. Но что странно: я ведь нахожусь в глуши, вдали от центров силы, внимание Грезящего не должно касаться этих мест. И всё же реальность здесь пока что чёткая и стабильная, как гладь замерзшего озера.

Размышления прервал тихий стук в окно. Учитывая, что люди в этих краях редкость, мне стоило проверить. В мареве снега едва угадывался силуэт. Маленький-маленький. Она смотрела мне прямо в глаза, затем склонила голову набок, словно спрашивая: "Впустишь? Не впустишь? Оставишь? Спасешь?"

Накинув плащ, я распахнула дверь, чтобы осмотреться. Но куда ни глянь — ни лисички, ни её следов. Обыскав всё вокруг, я уже отчаялась и собралась вернуться к огню, как увидела её снова — прямо на крыльце. Она всё так же молча смотрела и ждала.

Я открыла дверь шире и жестом пригласила войти. Стряхнув с шёрстки искрящиеся кристаллики инея, это милейшее создание на своих лисьих лапках прошмыгнуло в дом и устроилось у камина.

Казалось удивительным: как это создание, словно слепленное изо льда и стужи, так просто лежит у огня и не тает?

"Скоро смена фазы сна. Что с ней будет? Исчезнет? - Мысль пронзила меня острой тоской.- А когда, возможно, исчезнем все мы? Весь наш мир - сон Грезящего. Приснится кошмар, и появятся монстры. Станет холодно, и мир покроется льдом. Приснится лисичка, и вот она у моего камина. Забудет он о ней, и она растает, как узор на стекле. Появится вновь, быть может, если кто-то напомнит о ней"

Мне не хотелось думать, что станется с этой маленькой лисичкой, если Сновидец проснётся.

Мало кто посвящён в суть нашего мира, но даже так — есть мудрецы, что ведут счёт фазам его сна. Сколько их было? Сколько может быть ещё? Во время быстрой фазы мы все движемся, радуемся, живём. Во время медленной — всё замедляется, иные и вовсе погружаются в сон, хотя и не всегда. А пробуждение... оно наиболее вероятно как раз на стыке фаз.

Я вздохнула. Хочется быть лисичкой, греющейся у камина... Но, наверное, я всё же нужнее на своём посту.

Глава 2 "Льдинки у камина"

И я не заметила, как провалилась в сон. В сон с абсолютной темнотой. Удивляться не приходится: когда ты и есть чей-то сон, собственный кошмар становится недостижимой роскошью.
Медленная фаза сна уже позади. Сновидец не проснулся, а значит, этот мир пока ещё живёт. Мне не хотелось открывать глаза. Хотелось просто прочувствовать мир в темноте: как трещит огонь в камине, как скрипит пол, как дышит недавно пришедшая гостья. И всё это озарялось тёплым оранжевым светом маленького пожара.

Не может же быть так, что это всё — и все мы — просто чей-то сон, который всё ближе к своему логическому завершению? Я не хотела в это верить. И всё-таки надо было заняться делом: каждая новая смена фазы всё сильнее ломала наш мир. Появлялись швы, где привычные законы не работали, и они могли нести опасность, если не обратить на них внимание Грезящего.

Открыв глаза, я увидела привычную картину своего убежища: деревянные стены, хаотично развешанные по ним ткани с вышитыми травами (когда-то у меня было время на это), занавешенные окна и выложенный камнем камин. Лисички у камина не было. Я хотела подбросить дощечек, чтобы стало теплее, но меня кое-что остановило.

На месте, где раньше отдыхала лисичка, был странный снежный узор. Зная географию, в нём можно было угадать очертания реальных мест. И в некоторых точках узора снег лежал плотными кучками — именно в тех, что были для нас проблемными и часто требовали внимания.

Может быть, это знак: мне надо немедленно отправиться туда и проверить. Быстро перерисовав узор на бумагу, я поспешила выйти на улицу. Но, открыв дверь, опешила. Весь наш мир — все локации и мостики между ними — исчезли.
— Да что это такое?
— Похоже на тьму, — внезапно прозвучал позади меня мелодичный женский голос.

Как ошпаренная, я захлопнула дверь и обернулась. На каминной полке сидела девушка с белоснежными волосами, в синем платье. Она держала руки у огня и не смотрела на меня.
— Кто ты? И как сюда попала? — у меня сдали нервы, и голос сорвался.
— Пустила меня вчера ты. Я благодарна за это. Я — та самая снежная лисица.
— Сейчас ты не очень похожа на лисицу. Ладно, не важно. Может, тебе что-нибудь известно о том, что произошло? И что это за узор?
Она неторопливо перевела взгляд с огня на снежный рисунок и снова на пламя.
— Тебе нужно сходить и кое-что сделать в отмеченных местах. А эта тьма удерживает тебя тут, пока ты не поймёшь, что именно.
— У нас тут весь мир отвалился, а ты загадками говоришь, — вздохнула я.
— Да. Время всё равно ещё есть.
— Ладно, — закатив глаза, я произнесла. — Хочешь имбирный чай?

Девочка-лисица подняла на меня голубые глаза.
— Знаешь, не откажусь.

Я сняла верхнюю одежду и отправилась на кухню. Имбирь, лимон, немного (или много) сахара. Хотя бы так можно было согреться в этом замерзающем быстрыми темпами мире. Пока закипала вода, я спросила, не оборачиваясь:
— Серьёзно… Не сочти за грубость, но кто ты на самом деле? И какую роль играешь?
— Правда в том, что никто по-настоящему не знает своей роли тут. Но знаешь, что по-настоящему раздражает? Что вы сами придумали себе эти роли. И жрецы, как ты, только делают вид, что пытаются всё спасти.
— А ну да, конечно, маленькие лисички много что понимают в устройстве этого мира, — съязвила я.
— Побольше, чем кажется.

Девочка-лиса взяла в руки прядь своих белоснежных волос, и те обратились мягким снегом. Она слепила из него человечка.
— Смотри — это Сновидец.
Она швырнула фигурку на пол, и та разлетелась на сотню льдинок в виде разных живых существ.
— А это он заснул. И можно взять снова и слепить из всего этого одного цельного человека. Но вы этого не сделаете. Вам храбрости не хватит. Вы оставите снег у камина по кучкам, надеясь, что он будет лежать там вечно.
— Какая хорошая идея — просто взять и предать всё смерти! Ведь и для всех людей, и для тебя это будет смерть. Да и к тому же, среди посвящённых не было бы такой паники, если бы мы могли контролировать, сколько он ещё проспит.
— Тебе не всё говорят. Некоторые из вас уже разгадали эту загадку и знают как продолжать его "вечный" сон. Ну как, вечный… пока не растает. Швы — уязвимые места, которые могут влиять на сон Грезящего. И вы туда после каждой смены фаз послушно ходите продлять свои страдания. Тебе решать, конечно, что делать. Но по-моему, мы с тобой вдвоём на этом единственном островке сейчас именно по его воле. Тебе думать, что с этой информацией делать. А насчёт чая…

Голова потяжелела, отказывалась воспринимать её слова. Но едва ли она лгала. И едва ли, если бы это не было важно, нас заперли здесь вместе.
— Ты же предлагала чай, — в очередной раз напомнила девочка.
— А, да. Сейчас принесу. Всё равно надо обдумать.

Я вернулась на кухню и, размешивая сахар, обдумывала, что ещё спросить у лисицы, и вернётся ли внешний мир в норму, чтобы можно было хотя бы добраться до швов. Но когда я принесла чай, у камина уже просто лежала беленькая лисичка и тихо спала.

Великолепно. Похоже, дальше мне придётся искать ответы одной, — подумала я и поставила чашку около нее.

Что ж, всё равно надо будет добраться до швов, если появится такая возможность. Следующая смена фаз, возможно, вернёт мир в привычное состояние.