Соседи.Финал

1

Кирай

Тонкая нить на разрядном фиксаторе показала, что тварь в последний момент ушла от моего выстрела в высь. Я лишь немного ее зацепила, однако мерзкая зеленая жижа все-таки смачно плюхнулась на землю. Я крутанулась на пятках и снова пальнула, сверяясь с уникальным прибором.

Ура! Зеленая жижа выпала на землю и испарилась! Фиксатор продемонстрировал значком пламени, что враг уничтожен на сей раз окончательно.

Мне даже думать пока не хотелось – сколько еще тварей мы упустили, считая, что убили их в схватке, пока они вот также спокойно улепетывали в небо, чтобы спастись…

Сейчас рефлексия точно не в тему, однако обсудить это на сборе отряда, думаю, стоит, и очень подробно. Мы все гадали – откуда у тварей столько солдат появляется снова и снова, словно они размножаются каким-то клонированием. А выходит, что мы просто большую часть войска врага не убивали, а лишь чуть ранили или травмировали…

Бой выдался довольно кровавым.

После двухмесячной передышки твари перли словно из каждой щели.

Атаковали с разных сторон. Иногда – толпой, иногда друг за другом. Не давая ни минуты, ни секунды на передышку и перегруппировку...

Я рассчитывала – с какой стороны быстрее могут достать веткой или камень прилетит в голову – и стреляла. С фиксатором реально стало значительно легче. Уникальный прибор позволял оценить всю ситуацию на поле боя и – особенно – рядом с нами. Видел даже тех тварей, что не подавали признаков присутствия и пока что не нападали.

Я интуитивно чувствовала – какой из врагов сможет атаковать нашу тройку быстрее, какой к какому из солдат ринется, и драться становилось куда проще.

Каждый стрелял в того нападавшего, в которого сможет быстрее и удачней попасть, каждый реагировал точно вовремя. Мы знали, где врагов больше, и куда следует отправить резерв. Понимали – с каким количеством тварей столкнемся, поменяв дислокацию.

Наконец-то бой из интуитивного, больше похожего на самозащиту, превращался в настоящую схватку. Даже напоминало шахматную партию.

Я с радостью наблюдала, что раненых и травмированных становилось значительно меньше. А убитых пока – совсем единицы.

Враг подлетел к мощному дереву, в расчете использовать ветки – мы уже знаем… И заранее готовимся уворачиваться.

Тварь рванула к земле за очередным камнем или даже валуном – мы тоже в курсе…

Я понимала теперь – почему генералы так настаивали на «проявлении» тварей.

Теперь мы не были слепы и глухи! Мы видели врагов, и ПРЕД видели их атаки, действия, перемещения!

Однако сражение сильно затягивалось.

Подкрепления прибывали и прибывали.

К нам, к тварям, опять к нам, снова к тварям.

Словно они силились отыграться, хоть как-то переломить ход сражения.

Я начала понимать, что устала. Ноги заплетались, скорость реакции стала меньше, и я испугалась. Что, если меня сейчас подобьют камнем или веткой? Что, если я не успею среагировать на прилет тварей?

Раньше я даже не замечала, как сложно одновременно следить за прибором на запястье и окружением…

Теперь же аж шея начала ныть… От напряжения плечо затекло…

И вот, когда нервозность стала уже заметно сказываться на результате – я дважды пропустила удар и получила ветками по спине – появилось очередное подкрепление.

И вели его Град с Терновой.

– Кирай! Если устала – сменись! – крикнул Сиолилан, заметив мое состояние.

Я отмахнулась и… поняла, что внезапно открылось второе дыхание.

Я не могла ударить лицом в грязь, когда на меня смотрел Сиолилан Град!

Хотя он смотрел больше на Теллу и я отследила, как он ее опекает.

В одной тройке, без конца подстраховывая, подстреливая врагов еще на подлете – не только к себе, но и к Терновой. В результате, Телла отмахнулась – как-то раздраженно и немного устало – и убежала в другую тройку, крикнув тамошнему бойцу: «Меняюсь!»

Град выругался очень по-русски. На него оглянулись другие начальники подразделений, но авторитет Сила был непререкаем. Да, он своеобразен, несдержан. Но он всегда был лучшим из лучших и все это очень хорошо понимали.

Я видела, как Град и Тернова – уже теперь каждый со своего места – жестами распределяли резервы.

Очередные внутренники шли в бой впервые в жизни и это было заметно. Многие испуганно озирались, но теперь, благодаря разрядным фиксаторам «вхождение в тему» прошло куда легче. Воины успокаивались, когда обнаруживали врагов на приборе, а не боролись с невидимками в небе.

– В атаку! Мы их сейчас выжмем! – скомандовал Град, и его отряд рванул следом в самое жаркое место, где к тварям только что прибыло подкрепление.

– Гасите резервы! Гасите резервы!

Командовала издалека Тернова. Разрядные пушки показались из-под земли, и начали стрелять пулеметным огнем.

Огромные, объемные шмотки жижи выпали на землю и испарились.

Мой фиксатор отчетливо показал множество огоньков – убитых врагов.

– Они отступают! Всех добивайте!

Впервые за время Темной Войны именно мы преследовали врага.

Они улетали, а мы щедро палили.

Небо снова и снова сбрасывало на нас омерзительную зеленую жижу. Порой она выпадала прямо на головы, было отвратительно, хорошо хоть субстанция испарялась практически сразу же. Но ощущения долго не отпускали. По крайней мере, что касается меня.

– Бейте их! Никого не отпускайте! – это уже кричал Град.

– Не дайте сволочам уйти от возмездия! – поддакивала ему Телла издалека.

– Впере-ед! Догоняем! Стреляем!

– Давайте, парни! Сейчас поднажмем! Мы можем их всех уничтожить!

– Вперед!

– В атаку!

– В погоню!

– Не отпустим гадов! Вперед!

И мы, подзадоренные генералами, командующими подразделений, все на кураже выигранного сражения, неслись за тварями до самой опушки.

Несколько штук все-таки улетели, но в лесной город мы возвращались в ужасно приподнятом и восторженном настроении.

2

Телла

С момента возвращения экспедиции Сил и Гаоль мне не давали прохода. Ситуация усугублялась еще и тем, что мы очень много времени проводили втроем. Давали консультации другим поселениям и подразделениям по использованию разрядных фиксаторов, демонстрировали – как и что нужно делать военачальникам и простым воинам. А еще – часто принимали участие в секретных испытаниях на полигоне и планировали большое решающее сражение.

Создавалось новейшее оружие – то, что использовало преимущества: разрядных фиксаторов по обнаружению тварей и плазменных автоматических пушек. И все знали – если получится – ход войны удастся переломить. Впервые опробовать новое оружие, как только оно будет окончательно доработано, естественно, выпало нам с Силом. Ведь именно мы, первые, применили разрядные пушки для уничтожения резерва врага и именно мы, первые, начали массово пользоваться фиксаторами. Так что тут все было логично, как и наши с Градом тренировки на полигоне. Следовало все хорошо отработать, чтобы не ударить лицом в грязь и нанести тварям мощный ущерб.

Поэтому я, Град и Андерс встречались практически каждый день, и мужчины неизменно вручали мне букеты, конфеты – эдакий местный аналог халвы в шоколаде. Вкуснейший из вкуснейших: нежный, в меру сладкий… Вот только мне требовались передышка, осмысление, концентрация, наконец! А мужики без конца доставали своими домогательствами и самцовым соперничеством.

Ужасно хотелось послать их обоих, но было трудно – мне очень нравился Град, и меня почему-то тянуло к Андерсу тоже. Они были словно земля и небо, огонь и вода, такие несхожие и такие оба мужчины-мужчины: привлекательные, брутальные, интересные…

В день важного отчета Гаоля перед первыми лицами планеты, все случилось в точности, как обычно. Я пришла на совещание минута в минуту, однако Гаоль и Град все равно вручили букеты и большие пакеты с подарками. Прямо в присутствии лучших ученых, коллег-генералов и руководителей поселений!

Стыдно было-о-о! Ну просто кошмар! Хорошо хоть не особенно долго…

Гаоль занял место на трибуне и присутствующих захватили его объяснения.

– Итак. Ник Коршунов детально записывал все, что, по его мнению, было связано с началом Темной Войны. Я об этом многое слышал от коллег и ряда старейшин поселений, которые были современниками ученого. Я проштудировал все его записи…

– И что? – не выдержал один из военачальников южных лесников.

– Должен сказать, что они и эксперименты Елизара Остафьева – о них мы тоже сегодня поговорим – пролили свет на происхождение тварей. По крайней мере, хотя бы на то, почему они вдруг нас атаковали.

– Давайте уже без предисловий! – не выдержал Стим Марковых – руководитель подземного поселения.

– Итак, – продолжил Гаоль. – По мнению Ника Коршунова необычная активность врагов началась задолго до Темной Войны.

Вот теперь все присутствующие главы и военачальники начали переглядываться, и тишина поплыла по аудитории.

– Да, да, именно так. Коршунов описывает, как за десятилетия до Темной Войны люди начали массово жаловаться на то, что называли полтергейстом.

– Но это же бред, сказки!

– В самом деле, не станем же мы рассматривать эту фигню!

– Да бро-осьте, это все ерунда.

Гаоль поднял руку в воздух – и комментарии сразу затихли.

Только Град посмотрел на него так, что было ясно – он так и ждет, чтобы Андерс мощно сел в лужу.

– Давайте я вначале все расскажу, – кажется, у Гаоля давно выработался стойкий иммунитет и к осуждению, и к недоверию. Сколько раз он один принимал претензии ко всем ученым планеты и сколько раз за всех отвечал! Захочешь – не сосчитаешь. Не удивительно, что теперь Андерс практически не реагировал ни на поддевки, ни на возмущения. Гнул свою линию – и все.

– Я бы все-таки дослушал его до конца, – поддержал коллегу Остафьев.

Тишина воцарилась опять, и Гаоль продолжил свой монолог.

– Итак… Открывались шкафы, внезапно хлопали в домах двери, распахивались окна, и прочее… Слышались по ночам звуки. Какой-то скрежет, удары и что-то еще подобное, настораживающее... И чем больше конкретных людей это пугало, тем больше становилось подобных явлений именно в их комнатах. Коршунов сделал таблицу и вывел занимательную статистику. Если человек не обращал внимания на разные такие штуковины, явления сходили на нет. Если же он вздрагивал, переживал, нервничал, жаловался – они случались все чаще и чаще.

– И какой же из этого вывод?

– Твари вели психическую атаку?

– Хотели до войны нас запугать?

– Заранее навести шороху?

– Мол, мы придем – вам каюк?

– Действительно! Похоже на то…

– Не думаю, – прервал Андерс размышления глав из экрана. – Я считаю, что Коршунов прав. Твари как-то питаются эмоциями, причем, конкретно плохими и сильными. Они просто создавали себе дополнительные деликатесы…

Тишина снова накрыла помещение. Планетарные руководители переваривали и, кажется, не знали – то ли смеяться, то ли критиковать, а то ли поверить в теорию, что выглядела дикой и странной. Впрочем, кто до начала Темной Войны мог поверить, что есть абсолютно невидимые, даже для самых мощных приборов существа. Что их не возьмет ядерный взрыв, и они его так перенаправят, что даже следов не останется. Тогдашние ученые и люди сочли бы подобное шуткой. В худшем случае – дурью.

Так что… присутствующие никак не могли окончательно определиться – то ли высмеять нелепые идеи Гаоля, то ли дослушать его до конца. Воспользовавшись этой заминкой, Андерс продолжил ораторство.

– Дальше – больше. Вот, например, одна из очевидцев, рассказывает, что непонятных явлений становится сильно больше во время ее ссор с мужем. То есть, как бы твари слетаются именно на такие эмоции, стараясь их подогреть еще и странностями вокруг. В торговых центрах в дни особого скопления людей также происходили всякие пугающие ситуации.

– Кстати, да! Я об этом читал! – подал голос один генерал. – Якобы из урн слышались жуткие звуки и завывания. Внезапно раздавались хлопки, похожие на взрывы гранат, но самих взрывов не обнаружили. На эскалаторах кто-то толкал людей, порой сваливая их в кучу, но никто не видел – кто именно…

3

Кирай

Казалось, не я одна, но и Аббаркаам, и его друзья ждали очередной встречи.

Стоило мне опять погрузиться в полутранс-полудрему, как они тотчас появились, и принялись поочередно здороваться. Теперь уже каждый мог губами выводить мое имя и говорить простые приветствия.

Тем временем, Остафьев произнес:

– Ничего себе! Я и не думал, что ханоты такие… красивые, удивительные… Скажи им…

Я все передала.

Аббаркаам и его приятели присели вокруг моей койки прямо в лесу, как и в прошлый раз, и закивали – очень похоже, что и невербальные методы общения они тоже начали изучать.

– Кирай! На, посмотри!

Остафьев вдруг снял с меня светонепроницаемые очки и надел на глаза новый прибор. Нечто, отдаленно похожее на то, что носили врачи на микрохирургических операциях. Эдакий бинокль с шапочкой, чтобы держался на голове. Он был выпущен в единственном экземпляре и носить его долго пока не советовали. Разряды, что там генерировались, медленно разрушали сетчатку и плюс к тому, сушили глаза. Ученые обещали, что в ближайшее время смогут свести вредный эффект на нет.

Стоило мне посмотреть на ханотов в новый прибор… как я просто опешила и не могла даже сдвинуться с места…

Они, действительно, были прекрасны!

Но, что самое удивительное, потрясающее и невероятное – они ужасно походили на индийских богов! Нет, правда! Синие, многорукие с тремя глазами – один был расположен во лбу… и с золотистыми украшениями на шее, запястьях, лодыжках. Ханоты носили легкие светлые балахоны… Я только глазами захлопала – благо прибор позволял. Увиденное ужасно напоминало все то, что я наблюдала на картинках в своем мире и в этом…

Сходство казалось невероятным!

А потом… потом… на поляну вбежала шестимерная «собака»… И я совсем обалдела! Существо смахивало на дракона с тремя головами, только размером где-то с человека!

Как тут было не вспомнить старые русские предания про всяких там змеев Горынычей!

А, что, если наши предки иногда умели заглядывать в многомерные пространства?

Видели, изображали, описывали в мифах и сказках?

Аббаркаам казался более крупным и крепким среди остальных сородичей.

– Вы видите нас почти настоящими? – уточнил он одними губами.

– Думаю, да, – ответила я. – И вы очень, очень красивые…

– Вы тоже вполне ничего, – слегка усмехнулся ханот.

Остафьев внезапно стащил с меня прибор – видимо, безопасное время вышло, и снова надел знакомые непроницаемые очки. Только теперь я ощутила, как же болят глаза. Резь накатила неожиданно, я аж зажмурилась, чтобы немного привести себя в норму.

Боль не отпускала и не ослабевала несколько минут, и я сейчас ничего не могла с этим поделать. Даже потерла глаза, просунув пальцы под очки.

– Все пройдет, чуток потерпи, – сочувственно произнес Остафьев.

Я потерпела и боль начала резко сходить на нет.

Я снова вгляделась в ханотов. Теперь они напоминали призрачные непропорциональные фигуры с медузами вместо голов.

Жаль… ведь такие красивые…

Ладно, немного подождем, пока прибор перестанет так убийственно действовать на глаза и вновь насладимся зрелищем. Реально! Оно того стоит!

– Вы ведь сегодня пришли не только пообщаться и поговорить? – деловито уточнил Аббаркаам. – И не только полюбоваться? Испытать новый прибор?

– Да, наши главы хотели бы обратиться к вам за помощью, чтобы победить варготов. И это можно считать официальным посланием от них. Мы готовы заключить союз на условиях, которые вам выгодны. Назовите их. Я – передам. А когда прибор доработают, человеческие правители планеты смогут тоже с вами увидеться. На счет «поговорить» – посмотрим, что из этого выйдет. В любом случае, я могу выступить, как переводчик…

Аббаркаам покачал головой.

– Пока наши главы не собираются встречаться с людьми лично. Послали меня с товарищами. Я – нечто вроде эм… переводчика… нет… передатчика… их условий для будущего сотрудничества.

– И что же они передали?

– Давайте-ка лучше вначале я вам все-таки поясню – какие у нас отношения с варготами. Тогда вам будет понятней – что нужно для заключения союза.

– Значит вы от него не отказываетесь? В смысле, ваши руководители?

– Конечно же, нет! Иначе зачем бы нам вам помогать?!! Но не сейчас, не сегодня пока еще рано для этого…

– Я вас слушаю. Жду информацию.

– Мы с варготами редко пересекались в те давние времена, когда еще люди царствовали на всей поверхности планеты. Они питаются негативными эмоциями – очень сильными и самыми яркими. Мы же предпочитаем хорошие, или практически нейтральные. Можем питаться любыми, однако сильно плохих стараемся избегать. Они разрушают мозг, делают глупыми, агрессивными, мешают рассуждать здраво, логично и рационально. Вот почему мы имеем прирученных домашних животных, используем их как поисковых, и для ряда других нужд. Просто как друзей и питомцев, спутников и собеседников. Причем, мы с ними общаемся, как и друг с другом – телепатически. Конечно же, разница есть. Между собой мы используем язык – также, как вы и варготы, с питомцами же контачим при помощи четких картинок и простых коротких команд. Но, тем не менее! Варготы тоже переговариваются телепатически, но исключительно друг с другом и на довольно коротком расстоянии. Мы же способны связаться с сородичами, даже, если те находятся на другом крае Земли… Мы гораздо более развитые во многом благодаря тому, что не наслаждаемся, поглощая мощные плохие эмоции, а питаемся остальными…

– Как у вас вообще исторически складывались отношения с варготами?

– Вначале никак. Мы предпочитали особо с ними не сталкиваться. Они меньше размером – наверное, примерно, как вы, но их значительно больше. Они очень быстро плодятся. Как вы… Да, снова, как вы… Они чем-то даже похожи на вас, если подумать…

– Мда… Люди иной раз тоже крайне агрессивные и меркантильные.

– Не в этом смысле… Хотя-я-я… может даже и так. Просто у нас дети рождаются крайне редко и за короткий срок становятся полностью самостоятельными. Достаточно одной недели. У вас же и у варготов дети растут годами… Но их значительно больше. В общем, какое-то время мы просто старались друг с другом не пересекаться совсем. Однако, когда людей стали выгонять с просторов Земли, мы вступились, и заключили с варготами что-то наподобие сделки. Мы их не атакуем, тем более, что ни варготы, ни мы не могли просчитать, что из этого выйдет. Погибнем ли мы все, или же кто-то выживет, кого останется больше… Мы слишком разные и отсюда разные способы воевать. Мы просчитывали стратегию, варготы – перли и перли. Мы отступали, устраивали засады, ловушки, подставы, варготы же брали числом… В общем, мы согласились не вмешиваться в ваш конфликт напрямую и на стороне людей. Варготы же дали вам фору и позволили убежать… Кстати, именно поэтому многие расы людей еще сохранились, не вымерли в неравных схватках с варготами. Некоторых те планировали уничтожить почти подчистую, чтобы другие им подчинились в страхе перед истреблением…