Сошедшие

Глава 1. Нашествие и археологи

Несколько месяцев назад, окрестности посёлка Чавинда, Мексика.

Конец августа в Мексике отметился в этом году идущей на спад жарой. Завершение лета и всех праздников пришлось на воскресенье. На вершине холма Асты тесно ютилось несколько ранчо с плантациями лайма. Воздух бодрил, напоенный запахами цитруса. Лёгкий ветер вносил ещё больший контраст запахами цветов с равнины, смешанного с навозом. Вакуэро, утомленные за день, неспешно загоняли скот вместе табуном лошадей, и те неохотно шли к загонам.

Вблизи одного из ранчо несколько семей решили собраться на пикник под тенью пальм. Дети разных возрастов бегали вокруг взрослых, радостно визжа и расстреливая друг друга из пластиковых пистолетов, наполненных лимонным соком. Родителям сорванцов, попавшим в эту невольную перестрелку, всё же досталось, и они, сердясь и одновременно смеясь, отбирали игрушки у проказников.

Как вдруг небо неожиданно потемнело. Набежали тёмные облака, и странный рокот прокатился откуда-то издалека. Лошади заржали и яростно забили копытами, пытаясь покинуть стойла. Пара кобыл, вырвала удила у вранглеров, чуть не затоптав их. До того сонные, мирно настроенные собаки зарычали и стали исходится в истеричном лае.

Сотни людей около центра холма невольно подняли глаза в небеса, заинтересованные такой резкой переменой погоды. Небо ярко вспыхнуло, озарившись разноцветными огнями и иллюминациями: алыми, желтыми, белыми. Столь необычное явление заставило жителей зажмурить обращенные вверх глаза. И в этот момент затрубили невидимые трубы, вынудив людей с силой зажимать уши руками. Какофония резких звуков играла на нервах, словно какой-то безумец в беспорядке жал на клавиши органа, всё громче и громче.

Диссонансные звуки сотрясали всё существо, вызывая ужас и дикий, первобытный страх. Крики и стоны бегущих прочь, просто тонули в звоне и грохоте. Свет солнца затмило вспышками обрушившегося на землю ливня сверкающих сфер. Они десятками врезались в землю с треском и шипением, рассыпая вокруг себя искры.

Шарообразные сгустки, упавшие с неба, быстро трансформировались, находясь на земле. Изгибаясь и извиваясь, испуская молнии, они преобразились в фигуры мужчин и женщин, и вскоре всё стихло. Весь холм накрыла невидимая глазу волна, она за секунду пролетела над людьми и животными, вынудив их замереть в пространстве, будто кукол на верёвочках.

Так жители, парализованные чужой неведомой волей, отрешенно наблюдали странное пришествие. Слезы стекали дорожками по щекам, но кричать они уже не могли, а из глаз исчезла осознанность, мимика с лиц стерлась, одевшись в одно выражение - равнодушие.

При наступившей тишине доносились щелчки разрядов необычной энергии. Прибывшие неизвестные по беззвучному сигналу синхронно двинулись со своих мест, удаляясь от эпицентра происшествия. Молниеносно перемещаясь и оставляя при передвижении жёлтый ореол сияния, скрылись из виду за горизонт.

Настоящее время

-- Тебе не кажется, что это перебор? -- слышу голос за спиной.

Ещё не осознавая до конца, что собственно не так, усиленно пытаюсь сосредоточиться. В висках сверлит, а в ушах застыло эхо отдаленного свиста. Передо мной во весь рост стоит зеркало на ножках, и тут замечаю, что прямо по его диагонали зияет трещина от верха до самого низа. Я даже застываю на какое-то мгновение и не могу собраться с мыслями. Там, где трещина пересекает пополам мое лицо в отражении... я вижу, словно на меня смотрят не мои глаза и они мерцают, подобно огоньку тусклой свечи. Резкая вспышка боли прерывает мои наблюдения. Перевожу взгляд на её источник и невольно вздрагиваю. Весь кулак в крови, и на пол капают огромные красные капли.

-- Эверит, ты меня слышишь? -- мужской голос продолжает давить на меня, требуя ответа.

Желание заткнуть источник раздражения усиливается. Я чувствую, что губы сам натягивается в подобие недоброй улыбки.

-- Кто ты? И что тебе от меня нужно? -- холодно спрашиваю, мне очень хочется, чтобы оставили в покое. Молча оборачиваюсь вокруг своей оси и вижу: белые стены, длинный коридор и куча дверей. А ещё взгляд, брошенный наверх к панорамным окнам, невольно цепляет флаг между ними, на нем изображён орёл, держащий в когтях змею.

-- Я Раймон...Ты забыла? -- недоумение усиливается.

Раймон? Имя ничего мне не говорит. Память пуста и эта пустота звенит. Парень дотрагивается до моего плеча, разворачивает к себе лицом. Карие глаза смотрят внимательно и изучающе, а ещё несколько испуганно? Темно-русый локон касается его лба на сильно загоревшем обеспокоенном лице.

-- Стало быть, ты не помнишь, что мы учились на одном курсе в Массачусетсе? А в этих краях застряли вчетвером на археологических раскопках? -- усмехается он нервно.

-- Раскопки? -- новая информация для моего совершенно девственного мозга. Размышляю, знакомо ли мне его лицо, и хмурюсь.

-- Да, ты в Мексике уже более трёх месяцев. Похоже, то падение...не прошло бесследно... -- задумчиво заключает незнакомец.

-- Допустим. Тогда расскажи мне, с какой целью мы здесь? -- раздражение и гнев тухнет. Вместе с остыванием эмоций, я ощущаю, как мне становиться прохладнее. До того казалось, что в венах закипала магма. Странное дело, может у меня просто температура?

-- На деле, всё неофициально. Мы как археологи здесь, скорее тайно, ищем...и кое-что уже нашли, но это не должно предаваться огласке. В общем, правительство следит за этим всем и заплатить обещали весьма щедро.

-- Что же мы ищем конкретно? -- забавно говорить "мы". Хотя по факту, я никого из группы археологов толком и не знаю.

-- Следы странного происшествия случившегося здесь, много месяцев назад. Вернее, пытаемся найти доказательства, что само событие случилось -- уточнил Раймон.

-- Погоди, пускай мне и отшибло память, но, разве этим не обязана заниматься полиция? Или спецслужбы? -- резонно возражаю я, и парень согласно кивает.

-- Изначально делом занималась полиция, но потом расследование остановили за недостатком улик, передав ЦРУ.. Оно же выдвинуло предположение, что нечто скрыто под холмом очень давно, в конце концов, они оказались правы. Добавляет интриги, что в этом месте уже не раз происходило выходящее за рамки. Свечения, исчезновения людей и прочие странности.

Глава 2. Авари и Сальма

-- Авари! Ввернулся наконец-то... Эй, приятель. Ты вообще где был? У нас запланирован график работ.... Мы уже и так отстаём, если что... Эй! Только вот не надо опять бегать от меня! -- звучит громкий возмущенный голос Раймона, а потом его слова прерываются грохотом захлопнутой двери. Сквозь сон я понимаю, что похоже, Авари закрыл дверь прямо перед его носом.

Встать нелегко, мутит немного. Благо, в комнате есть умывальник. Я долго пытаюсь проснуться, полоская лицо в холодной воде. Поднимаю глаза на маленькое зеркало над раковиной. Обычные зелёные глаза, мягкие дуги бровей, светлые, почти белые, вьющиеся волосы. Я с интересом осматриваю себя в поисках того странного потустороннего взгляда... Но ничего не нахожу, кроме, пожалуй, мешков под глазами. Нужно помыться и переодеться. Только вот где? Я в этом здании ничего не знаю. Даже где, банально, туалет. Будь неладен этот провал в памяти.

Быстро распахиваю дверь и ступаю в коридор, чтобы спросить об этом Раймона. Тот стоит на противоположной стороне коридора не так далеко от моей двери, перед комнатой Авари. Вид у него озадаченный, короткие волосы всклокочены, он хмурится и стучит носком ноги открытой сандалии по полу. По пояс обнаженный, в шортах.

-- Доброе утро, Раймон... Если оно конечно такое -- смущённо начинаю я, пока смотрю на его оголённый торс, а потом тихо добавляю -- ты знаешь, где тут в здании душ можно принять? Да и в туалет охота...

Он неожиданно понимающе улыбается, подзывает рукой к себе. Я ступаю к нему, и тут он начинает настойчиво стучать по двери Авари уже кулаком.

-- Слушай, мне надо серьезно поговорить с тобой. Ты уже дня четыре где-то ходишь по ночам... Работать то собираешься? Втроём мы вряд ли успеем к сроку...

Шум за дверью стихает, зато последующий удар в стену заставляет нас обоих содрогнуться и удивлённо переглянуться.

-- Desprende morón! (отвали, придурок, испанский) -- зло выплевывает Авари. Потом уже громче -- Убирайтесь! Американцы чтоб вас...! Вы не понимаете, куда лезете!

-- Давай, не будешь хамить нам, это явно лишнее. Ты казался мне лояльным сначала, выходит, я ошибся? -- спокойно возражает Раймон. Он выпрямляется, взгляд полон решимости переломить ситуацию.

-- Пошёл прочь от двери говорю! Всё, что нашел, моё! -- рычит Авари ещё более яростно и зло.

Тут открывается дверь почти в самом конце коридора, и темноволосая девушка выныривает из проема. Она одета в белую пижаму, которая очень контрастирует с её темной кожей, и я понимаю, это Сальма. Она медленно подходит к нам, поднимает печальные чёрные глаза и бормочет:

-- Всё пошло наперекосяк с того самого обвала... Сначала Эверит стала сама не своя, после потери памяти, затем Авари сошёл сума. Он ещё той ночью, когда остался у меня, всё бормотал о каком-то существе. Ничего не поняла из его объяснений. Я заключила, что он получил солнечный удар. Авари всегда был смелым и здравомыслящим, ведь я его знаю несколько лет. Я разделяла его страстное желание попасть на эти раскопки... А теперь, его будто подменили, ничего не понимаю...

-- Эверит, пойдем. Я провожу тебя. Потом нужно будет решать, что с ним делать. Сейчас он весьма агрессивно настроен, мы только потеряем время -- бормочет Раймон, потирая переносицу.

Утомленно вздохнув, он разворачивается и идет в противоположный конец коридора, где лестница ведёт на второй этаж. Здание раньше было студенческим общежитием. Доска объявлений всё ещё хранит обрывки записок и списки дежурств. На подъеме на втором этаже оказывается столовая, кухня, туалеты, прачечные и душевые. Указав рукой, где можно взять полотенца, Раймон собирается уходить. Но что-то внутри отчётливо ёкает, мне не хочется отпускать его так просто... Странное настырное чувство, я буквально жажду продолжить разговор.

-- Я при тебе разбила зеркало? -- внезапно сама для себя задаю вопрос. Он пораженно смотрит прямо в глаза. Это необычное выражение, так словно я сделала что-то отнюдь мне несвойственное.

-- В чём дело? -- спрашиваю, нервно отводя глаза. В самом деле, почему я так навязываюсь? Мы же лишь коллеги...

-- Нет, просто я немного удивлён... Наше общение особо никогда не складывалось. Моё чтение мыслей тебя раздражало... Как и моя помощь. -- он смущённо и вскользь улыбается так тепло, что замираю на месте. Ему явно приятно, что остановила его. Запустив пальцы себе в волосы на затылке, замечаю, как мечется его растерянный взгляд.

-- То есть, я обычно веду себя иначе? -- невольно задумалась, насколько же я была стервой?

-- Нет, нет, я не думаю, что это плохо! Непривычно. Пойми, я знаю тебя ещё с института... И как-то свыкся с мыслью, что я э... Ну как сказать? Не стану ближе тебе? Да, наверное, так... -- закончил он свою мысль.

-- Мне бы вспомнить хоть что-нибудь из нашего общения в прошлом, но, как знаешь, увы, ничего. Так что, можно сказать, вчера мы познакомились с нуля, -- скомкано выдавливаю я, начиная краснеть. Чёрт, ну вот опять, отчего мне так неловко? Не могу разобраться.

-- Хорошо, я так и понял. Ничего страшного, главное, что ты выжила. Эти крылатые статуи, что мы нашли в подземном храме... Оказалось, лишь внешне некоторые их части целые. Завороженная увиденным, ты загорелась желанием залезть на одно из каменных крыльев. Однако, оно треснуло под твоими ногами, я же стоял чуть ниже... Пытался тебя удержать... и... потом обвал -- Раймон тряхнул головой, отгоняя кошмар. Так вот как произошла потеря памяти, я упала с высоты.

-- Кстати, частично я вспомнила это событие. Ты держал меня... как мог. Но мои пальцы выскользнули из твоей руки, а потом наступила темнота...

Встревоженно посмотрел мне в глаза, и в них я прочитала искреннее сочувствие:

-- С одной стороны рад, что память, похоже, возвращается к тебе, но судя по твоему настроению, не очень то приятно это вспоминать. Да, и кстати, зеркало...я зашёл в коридор в тот момент, когда ты в ярости ударила в него кулаком. После обвала ты не разговаривала со мной толком дня четыре. Я всё думал, что ты злишься на меня, что не смог... в общем, я реально налажал.

Глава 3. Холм Асты и появление Сэптимы

Жара давила в виски и расплавляла. По ощущениям, меня жарили на раскаленной сковороде, медленно и с упоением. Внедорожник с открытым верхом на скорости обдувало созданным движением ветром, но дышать всё равно было тяжело. Я надела кепку, а Сальма, соломенную шляпу. За рулём Раймон в шортах, с повязкой на голове в восточном стиле, поверх нее надеты солнечные очки, сам торс оголен, ниже пояса короткие шорты. Не удивительно, что он такой загоревший, по сути, он принимал на себя основной удар от солнца. Мы ехали сзади, да ещё и в светлой одежде. По сторонам просёлочной дороги мелькали пальмы, пахло лаймом, порой перебиваемым запахом еды с соседних бунгало. Попугаи недовольно орали и разлетались над головой от звука мотора и швыряли плоды фруктов на землю.

Наконец, после часа утомительной езды на горизонте стал вырисовываться высокий холм Асты. Вокруг него виднелось оцепление с предупреждающими жёлтыми лентами, которые колыхались, натянутые на колышки в земле. Солнце как раз стояло в зените.

По мере нашего приближения и того, как внедорожник с рычанием забирался вверх, нарастало иррациональное чувство тревоги. Цвета стали на мгновение кислотными, а внутри застыл страх. Его причину я отнесла к тому пережитому мной обвалу и силой воли заставила взять себя в руки.

Когда мы остановились и высыпали из машины на краю огромного котлована, я увидела вскрытый древний храм внутри холма... Край разрушенных колонн виделся по всему периметру. Стенки котлована представляли мешанину из дерна и корней деревьев. Увиденное парализовало, свет внезапно ушёл из глаз, всё вокруг заполнилось тьмой, как в тот раз, когда я падала. Но сейчас я слышала в голове раздраженные голоса, что говорили, перебивая друг друга:

-- Место силы и сбора... Обещания, скреплённые... Договор... Мы обязаны его выполнять... Мы храним...

В себя я пришла от того, что меня звала Сальма. Тревожное лицо, с надломленными дугами бровей, вывело меня из своеобразного транса. Её руки держали моё лицо, она хлопала меня по щекам. Жжение на коже привело меня в чувство. Это помогло, и потусторонние шепотки замолчали.

-- Нет, не смей становится, как Авари! Это место весьма скверное, не слушай, не верь глазам. Оно влияет на людей странно и избирательно. Непонятно только, почему я глуха к его влиянию, как и Раймон. Но я это выясню, когда мы вскроем весь комплекс. Отпустив меня, она уперла руки в лопату, вся её поза выражала решимость довести начатое до конца.

Меня учили как новичка, обращению с почвой, кисточкой и нивелиром. Но оказалось, что моё тело помнит все движения, и вскоре я делала всё на автомате, повторять за ними мне пришлось лишь сначала. Спустя час кропотливой работы я нашла во вскрытом верхнем пласте земли браслеты с цепочкой в виде спирали из неизвестного металла, кубки в форме змеиного тела, разбитые пьедесталы с чеканными метками. Чем больше я раскапывала, тем яснее понимала - всё, что мы находим, это признаки неземного происхождения. Браслеты при рассмотрении напоминали наручные часы, только вот исчисления не под стеклом, а сам механизм с шестерёнками, где вместо привычных нам цифр другие символы. Осколки кубков в форме полумесяца явно создавались не для наполнения жидкостью, а чем-то совершенно другим. Внутренние части, полные всяких трубок, вызвали множество вопросов. Пьедесталы с мелкими скульптурами неземных созданий каждый раз менялись, то треугольной формы, то квадратной, то с углублением, то с возвышением. А самые большие статуи оказались очень искусно сделанными и реально завораживали взор деталями. Крылатые существа возводили руки к небу, а глаза смотрели отрешенно и печально. Материал статуй земной и, как выяснилось потом, сыпался от старости. Возможно, песчаник с примесями. Выходит, люди возводили их? Но с какой целью?

-- Пойдешь ли ты со мной? -- прошептал мне голос со дна котлована. Ласковый, вкрадчивый, едва уловимый, прерываемый лишь звуком песка, что сыпался вниз на древние каменные плиты. Я осмотрела спину Сальмы, та похоже работала в обычном ритме и ничего не слышала. Почему голоса донимают именно меня?

-- Я останусь здесь, пожалуй. Работа ещё не завершена, -- как можно более невозмутимо ответила, хотя внутри всё заледенело от страха. Пот выступил на висках и скатился по шее.

-- Однажды ты уже пошла со мной... -- усмехнулся голос в ответ.

Шорох усилился, я могла бы поклясться, что слышу, как некто расправляет огромные крылья? О чем говорит это существо, куда я ходила? Что за бред?

-- Заключив контракт, убежать нельзя. Мы навсегда остаёмся частью тебя. Наши голоса поведут тебя.

Существо продолжало говорить так певуче и мягко, но сколько же угрозы я ощущала от этого слова "мы". Звук перекатывающихся камней внизу котлована заставил меня судорожно сглотнуть. Неведомое нечто пыталось выбраться оттуда, и от этого накатила холодная волна ужаса.

-- Обещание нужно выполнять. Мы чтим договоры. Время ничто. Пойдём же!

-- Никого там нет, это галлюцинации... -- заговорила вслух, пытаясь себя успокоить. Датчики, сканирующие породы, что лежали рядом, не находили ничего живого в радиусе нескольких метров подо мной. Что бы это ни было, едва ли это было живым в прямом смысле слова. Призраки? Отголоски? Морок? И где Раймон? На обозрении его не видно.

-- Я живая. Как все мы здесь внизу. Сэптима, так меня зовут. Я спала тысячу лет. Но вы разбудили нас, взорвали наш дом.

Эта фраза добила меня окончательно. Галлюцинации не умеют так разговаривать! Руки задрожали, и я выронила кисточку.

-- Дом? Живые? -- ужас накрыл с головой, полностью вытесняя логику, остался только животный страх, и сердце, что громко стучало в ребра. Попытки не думать и сконцентрироваться на работе провалились, всё тело сотрясалось.

Я поскользнулась, ступив в разрыхленный участок земли, и упала на спину, глаза мгновенно заполонило сверхъестественное красное марево, и это не было солнцем.

-- Мои глаза! Что это чёрт возьми?! -- не в силах сдерживаться, я уже истошно кричала в панике. Мой вскрик взвился высоко ввысь, и в этот момент мне показалось, что и моё тело оторвалось от земли, как пёрышко. Это то крылатое существо меня захватило?!