Сошедшие с лезвия бритвы

Глава первая.

Филиппу КиндредуДику посвящается. 

" Грезят андроидыэлектроовцами или не грезят? Это не вопрос!"                                         

Рик  Декарт. Пособие охотника на андроидов.

В спальне стоял полумрак. Окна с автоматическим затемнением надежно защищали от  палящего солнца. Дверь в комнату распахнулась, и внутрь вошла обнаженная девушка, божественную красоту был не в силах скрыть даже полумрак.

-Каин? Каин, ты где. Я жду тебя... - пролепетала она томным голосочком, словно зовущим в рай наслаждений. 

-Я здесь, крошка. – Послышался низкий мужской голос. - На постели.

Окна ослабили защиту, и в комнате немного посветлело. Каин лежал на прозрачной гравипластиковой постели, занимающей половину спальни. Поэтому создавалось впечатление, что он висит в воздухе. Каин был под стать своей партнерше. Достаточно посмотреть на статую Аполлона, чтобы понять, как он выглядел. Он лежал, скрестив на груди руки, а между его расставленных в разные стороны ног приютился небольшой светлый цилиндрик. Девушка заинтересовано поглядела на предмет.

-Каин, что это? Какая-то новая сексуальная игрушка? Хи-хи. Ты такой выдумщик... Девушка поднялась на прозрачную постель и стала приближаться к мужчине, словно шагая по воздуху. Голубые глаза Каина неотрывно следили за каждым ее шагом.

-А вот что!

Стоило девушке приблизиться, как светлый цилиндр оказался в руке Каина. Она вдруг вскрикнула и схватилась за грудь. Потом стала медленно оседать, глядя на Каина удивленными глазами, а затем упала на прозрачную постель, застыв в позе эмбриона.

-Наконец-то ты сдохла, маньячка чертова! - лицо убийцы расплылось в садисткой улыбке.

Неожиданно дверь в спальню вновь открылась, и в проеме возник другой мужчина, одетый в рабочий полукомбинезон на голое тело. Каин пораженно уставился на него.

-Авель, мать твою! Почему ты здесь? - руки Каина задрожали от напряжения.

-Ты должен быть в центральной усадьбе! И...

-Спокойно. Я уже все сделал. - Заявил Авель. - Мне помогли Сара и Соломон.

-Ты сломал душеуловители? - нетерпеливо спросил Каин.

-Да, первым делом. А потом мы прикончили хозяев.

-Ну, тогда прикажи роботам, чтобы зарыли тела в саду.

-Хорошо.

Как только Авель скрылся в коридоре, Каин поднялся и сошел с постели.

-Свет! - громко сказал он и хлопнул в ладоши. Оконное стекло стало полностью прозрачным, и комнату залил яркий солнечный свет. Каин подошел к блекло-голубой стене и приложил к ней ладонь правой руки. Часть стены стала исчезать, скрываясь в полу. Перед ним открылся просторный шкаф. Каин достал с верхней полки два предмета: портативный экран и древнюю бумажную книгу, обработанную раствором. Фолиант был настолько старым, что если бы не раствор, то бумага давно бы превратилась в труху. На поблекшей обложке алым кровяным пятном выделялось название: «Пособие охотника на андроидов», а так же имя автора: Рик Декарт. Каин знал, что этот самый Декарт являлся одним из самых успешных и жестоких охотников во всей вселенной. Он убил не одну сотню беглых андроидов и даже имел наглость написать об этом книгу.

-Теперь ты поплатишься, Декарт. - Думал Каин. - Люди снова произвели нас после тысяч лет запрета. И теперь человек поплатиться за то, что властвовал над нами, за то, что использовал нас как рабочий скот, измывался над нами как хотел. - Каин с нескрываемым презрением посмотрел на труп девушки.

-За ней будешь ты, Декарт. - Он снова посмотрел на книгу.

-Ты самый опасный из людей, убив тебя, мы освободим дорогу к свободе и власти над вселенной, потому что остальные люди уже ни на что не способны. Они всего-навсего кучка прожигателей жизни. Но теперь, когда появились мы, им наступит конец. И во вселенной больше не будет никакого человека.

Каин еще раз взглянул на книгу и с яростью отбросил ее в сторону. Потом включил портативный экран, где зажглась маленькая карта галактики. Каин безошибочно нашел на ней звездную систему, с которой он собирался начать свой крестовый поход против человечества. Люди ни за что не догадаются об его плане. И никогда не найдут их там, потому что бояться возвращаться на самую древнюю планету, где когда-то появился человек. А когда найдут, то будет уже поздно. К этому моменту андроиды захватят галактику. Ибо само время было не на стороне людей. Каин уменьшил масштаб карты и вывел на экран только одну звездную систему, состоявшую из девяти планет. Люди, кажется, появились на третьей. Как же она называлась? Вроде бы «Земля»....

Глава вторая.

Было 25 января 1991 года. По крайней мере, именно эта дата стояла листке отрывного календаря в 67 кабинете Всесоюзного Института Генетики в тот день, когда Лидия Иванова оторвала взгляд от электронного микроскопа с классической фразой на устах:

 - Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!

Потом она вдруг испугалась неожиданно вырвавшихся слов и по-детски закрыла рот ладонью. Затем оглядела комнату и, убедившись, что никого не было, облегченно вздохнула.

-Что же делать? - напряженно задумалась она. Сразу же напрашивалось три основных варианта. Вариант первый: сегодня же бежать в газету. Вариант второй: рассказать все начальству. И, наконец, вариант третий: заткнуть свой прелестный ротик и помалкивать, считая себя непризнанным гением.

Что же выбрать? Газета, статья, сенсация. Но что потом? Не уволят ли ее после этого с работы? Начальство? Скорее всего, засмеют, а потом переведут в другую лабораторию. И если уже после этого она побежит в газету, то они выставят ее как полную дуру. Все будут отрицать. Особенно эти гребанные маститые академики. Потому что это все невозможно, ибо противоречит научному материализму! А значит это - бред истеричной дурочки, начитавшейся про всякие НЛО, экстрасенсов и прочую нечисть. Молчать? Разве можно молчать о том, что она узнала? Разве мог молчать Галлилей о том, что Земля крутиться? Черт побери, как все сложно в этой богом забытой стране! Вот если бы она жила в Америке....

Несколько  дней  спустя. Северная Америка. США. Сан-Франциско. Лаборатория  Генетических Исследований.

-Это  просто  невозможно.  Этого  не может быть! Джим, вы же разумный человек, черт побери!

-Но,  мистер  Шерридан,  я  видел  это собственными  глазами. Есть, наконец, фотографии! Уставшим  взглядом Шерридан еще раз посмотрел на фотографии, лежащие перед ним на  столе,  и  подвинул  их  к  человеку,  который сидел напротив него - Джиму Ликоку.

-Это  может  быть  все что  угодно. Огрехи при фотосъемке или при проявлении. Как-то особенно расположились частицы... В общем, не делайте поспешных выводов.

-Но я же видел!-  Ликок покраснел и сильно сжал края расстёгнутого халата.

-Сколько  вы работали перед тем, как увидели это? - Флегматично вздыхая, спросил Шерридан.

Он еще раз посмотрел на фотографии и убрал одну из своих папок в ящик стола.

-Часов   десять,  может больше,  может меньше.  Я  не помню  точно. -Невнятно ответил Ликок.

-Вот  видите,  Джим,  вы  же перерабатываете! Себя нужно беречь. Если вы и дальше будете так работать, то вам  не такое начнет мерещиться. Дружище, пишите заявление о предоставлении отпуска. Вы его заслужили! Расслабитесь и восстановите силы. Такие кадры, как вы, для нас просто необходимы!

Шерридан сделал упор на последнем слове. Он умел разговаривать с подчиненными. Или он так думал, что умел.

-Но, мистер Шеридан!.... - Опять начал Ликок.

-Ни каких но! Он широко улыбнулся, словно чеширский кот из "Алисы в стране чудес".

-Три недели вам хватит?

-А.., что с вами говорить...Джим  Ликок  соскочил  со  стула  и  рассерженно  вылетел  из  шерридановского кабинета.

-Господи,  помоги  мне, -подумал Шерридан и закрыл глаза, - с ними как с детьми. Чего только не выдумывают...Надписи, да, ведь где?! На гене человека! Ха-ха-ха!

Слова "Это невозможно" и "Этого не может быть" звучали еще не раз. Они звучали в России, в  США и в других  странах. За последние несколько месяцев они стали  камнем  преткновения для наиболее прогрессивных генетиков  планеты. Что ж, видимо, это было действительно НЕВОЗМОЖНО! А для тех, кто это говорил в особенности.

Сентябрь того же года. Швеция. Столькгольм. Конференция генетиков.

Отгремели фанфары поздравительных аплодисментов, закончились длинные, короткие и  совсем  коротенькие речи. Завершились демонстрации достижений и дискуссии. Были вручены премии и провозглашены новые цели и задачи генетики. В демонстрационном зале гостиницы, арендованной под проведение конференции, еще  толпился  народ.  Научные,  околонаучные  и  совсем  не имеющие отношение к  науке  люди шастали, разглядывая буклеты, плакаты, компьютерные программы и прочие "экспонаты" выставки достижений генетики. У  окна,  где  стояло нечто среднее между баром и буфетом, собралась небольшая группа людей. Они  стояли  обособленно  от  остальных  и  о чем-то оживленно беседовали. 

Они  пили  кто-то кофе, кто-то напитки покрепче и  говорили  на английском.

-Странно вы его назвали - ген "N" ?! Джим  Ликок  посмотрел на российского представителя - Лидию Иванову.

В ответ Лидия одарила его нежной улыбкой.

-Это первое что пришло на ум, знаете, город "N", ген "N"...

-Вы обозвали его не лучше. - Вмешался Отто Шульц, генетик из ФРГ.

-Ну,  вполне  нормально. В наших традициях. Ген Смерти - это по-американски. -Темнокожая  американка Мери Блэйз ради шутки сотворила на своем лице зловещую гримасу. Лидия Иванова с нетерпением смаковала фужер с вином.

-Ну так что вы хотели нам сообщить Джим?

-Джим! Как я рад тебя видеть! - это подвалил очередной наукоемкий тип из тех, что вечно околачиваются на мероприятиях подобного рода. Возможно, он даже очки носил для пущей солидности.

-Твой доклад был потрясающим! Я поверил, что скоро стану бессмертным!

-Спасибо.

-Я потрясен, я просто...

-Пока еще не чем восхищаться. Извини, я занят. - Наконец резко сказал Ликок, и тип отвалил выражать свои восхищения кому-то другому.

-Извините коллеги, - продолжил  Джим, - поскольку все мы занимаемся одной и той же проблемой, то я думаю, что мы можем ра...

-Короче, Джим, не тяни резину, я тебя знаю, растянешь вступление на час! -Блэйз опустила фужер и сложила руки в вызывающую позицию.

-В общем, я бы хотел показать вам кое-что и спросить не видели ли  вы чего-нибудь подобного. Причем ничего из этого я не показывал на публике. И вы поймете почему, когда увидите.

Глава третья

На темном небе мерцали звезды, а над горизонтом всеми цветами радуги переливалось «северное сияние» - это работал защитный экран, надежно укрывавший планетоид от опасных космических излучений. Словно большая электрическая лампочка, в центре небосвода висела искусственная луна, освещавшая поверхность едким лиловым светом, от чего предметы выглядели ненатурально и даже зловеще. На многие мили вокруг простиралась совершенно плоская равнина, где в строгом порядке росли фиолетовые сирианские кактусы с красными колючками.  Кактусы возвышались над землей на два-три метра. При дневном свете они выглядели неестественно. Иногда казалось, что из бледно-розовой почвы торчат уродливые фиолетовые бородавки. Именно по этой причине он любил смотреть на кактусы ночью…

Посреди поля сидел мужчина, комфортно разместившийся в прозрачном кресле из гравипластика. Он сидел тихо и неподвижно, устремив свой взор на ближайшие растения. Его звали Рик Декарт. Он был хозяином и единственным обитателем этого маленького мирка.

В галактике насчитывалось всего несколько человек, сумевших добиться успеха в нелегком деле выращивания сирианских кактусов. Декарт был, пожалуй, самым лучшим из них. Проблема  заключалась в том, что сирианские кактусы росли хорошо только на родной планете Сириус 6. В остальных же местах они чахли, гнили или поедались всевозможными вредителями, самыми страшными из которых были Футлики - прыгающие черви непонятной природы. Футлики пожирали кактус за пять минут, затем, насытившись, быстро падали на землю и зарывались в ней. В течение двух дней они переваривали пищу и размножались делением. Когда удвоившаяся популяция чувствовала голод, черви выползали из почвы в самом неожиданном месте и набрасывались на очередной кактус. Казалось бы, перевези растения на другую планету, где нет Футликов и все дела. Но вот незадача, Футлики были настолько хитры, что откладывали свои яйца во все кактусы. Скорее, это были даже не яйца, а нечто вроде паразитного ДНК. Поэтому там, где появлялись кактусы, появлялись и Футлики.  От этих паразитов не спасали ни какие генетические чистки. На Сириусе 6 эта проблема решалась довольно просто. Там обитали Трансиверы - птички на вроде колибри, питавшиеся Футликами. Благодаря чему сохранялся хрупкий баланс между численностью и тех и других . Но в отличие от Футликов, Трансиверы могли жить только на родной планете. На остальных они  вымирали по не выясненным пока причинам. Когда Рик заселился на планетоид, кактусомания была в полном разгаре. Со временем все сошло на нет, и только небольшая группа энтузиастов занималась этой фигней. Вначале Декарт использовал обычные средства: различные химикаты и специализированных роботов-убийц. Но Футлики были живучи, словно тараканы и сумели приспособиться ко всем напастям. Более того, они уничтожили почти все кактусы на планетоиде. Рик был очень зол. Казалось, выхода не было, но в один прекрасный день Рик узнал про Кообов. Эти существа обитали на далекой-далекой планете Светлое Будущее. Кообы очень походили на стрекоз, правда, были несколько больше и мели пару клешней. Декарт привез несколько особей, которые не только прижились на планете, но и  стали питаться Футликами! Хотя на Светлом Будущем они предпочитали  растение со странным названием Капэсэста. И с тех самых пор зацвели на планетоиде сирианские кактусы. Они покрывали 90 процентов площади планетоида. Трудность была преодолена, и со временем Декарт потерял к ним всякий интерес. Однако он увлекся кое-чем другим. Декарт стал наблюдателем. Ибо нет ничего интереснее войны Футликов и Кообов. Он ждал уже много дней. Футлики были просто обязаны рано или поздно здесь появиться. И вот настал радостный миг. Луна уже коснулась горизонта, когда послышался шорох. Затем полетели комья земли и из глубины, словно стрелы, метнулись прыгающие черви длинной с ладонь.

ПШИТЬ - и они уже на кактусе.

ХРУМ - и они уже внутри. Их два или три десятка, они прыгают со всех сторон. Буквально из подего ног.

ЧВАК-ЧВАК - они уже внутри кактуса и жрут его. Кактус жалко вибрирует и на глазах сдувается. Но вдруг сверху слышится пронзительный звук.

ВЖИК-ВЖИК! Это с высоты двадцати метров пикируют Кообы. Они, словно боевые вертолеты, стрекоча  своими  лопастями,  кидаются на добычу. Их не больше десятка, но они очень стремительны, один чуть не задел Рика, виртуозно пролетев в сантиметре от его головы. Кообы летают очень быстро, гораздо быстрее, чем птицы. Они кидаются на Футликов, которые в страхе прыгают по сторонам. Но поздно.

ХРУС-ХРУС!- слышен новый звук. Это Кообы работают клешнями. Футликам не уйти. Они в спешке вкапываются в землю. Но лишь немногие. Две трети из их стаи повержены Кообами, пиршество которых продлится еще пару минут. После чего они взлетят обратно наверх, на высоту двадцати метров, где и зависнут, высматривая новую добычу. Декарт почувствовал, что вспотел  от перенапряжения. Подобного усладительного зрелища он не видел уже очень давно. У него даже голова пошла кругом. Для того, чтобы увидеть это стоило ждать не только месяц, но и год и десять лет. Вот это шквал эмоций! Вот это жизнь, которой у властелинов галактики так много по времени и так мало по событиям. Ведь что такое время - это не количество часов, дней, столетий и тысячелетий (а именно столько жили повелители галактики), время - это количество событий пережитых человеком. Если хоть сколько-нибудь значительные события происходят с частотой в сотню лет, сто лет кажется одним днем, тем днем, когда произошло это событие, а остальные дни, года, десятилетия монотонного времяпрепровождения сливаются в одно мало запоминающееся мгновение. Некоторые избавляются от этого пустого времени, засыпая на столетия и даже на тысячелетия, пробуждаясь только, когда в галактике происходит что-нибудь интересное. Декарт закрыл глаза, прокручивая в уме недавнее побоище. И уже не видел, как к обглоданному кактусу подлетел медлительный робот похожий на гриб и полил его  химической гадостью.

Когда-то много тысяч лет назад подобное зрелище вызвало бы у Декарта чувство отвращения. Наслаждаться процессом уничтожения жизни могли разве что глубоко ненормальные люди, или же бесчувственные андроиды. После войны атмосфера планеты заполнилась радиоактивными выбросами и пылью, вследствие чего большинство животных и растений вымерли. Любая форма жизни стала дороже золота. Держать у себя какое-нибудь животное или растение считалось символом богатства и благочестия. В общем, вышла стандартная ситуация: начинаешь ценить что-то важное, когда потеряешь это. И опомнившиеся люди принялись усердно ценить то немногое, что еще оставалось на погибающей планете. Но вскоре человечество устремилось в галактику, где обнаружило много другой флоры и фауны. Каждый завел свой зоопарк или сад, лелея каждую зверюшку и цветочек. Так продолжалось первую сотню лет. А потом все, за исключением немногих фанатиков, устали ценить и жалеть все живое, потому что ни растения ни животные больше не находились под угрозой уничтожения. А стало быть, теперь допустимо услаждать себя зрелищем того, как они жрут друг друга.

Глава четвертая.

Предновогодняя Москва -  это черти что и с боку бантик. В особенности если это   Москва  декабря 1991  года. Обычно она кипела от провинциалов, понаехавших  со  всех  концов  страны. Они искали здесь хоть какие-нибудь подарки к новогодним праздникам. Раньше эти поиски, как правило, завершались удачно. Но только не в тот год. Дефицит достиг тогда своего апогея. Магазины были пусты, и чтобы найти подарочек к новому году нужно было изрядно побегать и постоять в очередях. По этой  причине  прохожие  спешили в тот дивный вечер кто в детский мир, кто в продуктовый, а кто в виноводочный. Лишь бы успеть отхватить хоть чего-нибудь. А с неба им подмигивали, падающие в свете фонарей, снежинки. А они все топали и топали.  Хмурые и усталые. Потому что все веселые уже все достали и сидели по домам.

Дверь  центрального  подъезда хлопнула. Лидия Иванова вылетела из института словно ракета со стапеля. Заведующий, сволочь, задержал! Знает ведь, что по магазинам нужно прошвырнуться. Так нет, эту  лекцию закатил! - злилась она

Лидия быстро засеменила по заснеженной мостовой. Тот-топ - топали ее импортные сапожки, купленные в Швеции. Это вам не "совок"! Будь она попроще да по-глупее, то наверное гордилась бы ими, как собственными научными достижениями. Ведь импортные женские сапожки - это так престижно. Лидии  часто становилось смешно, когда она думала, что всего-то в нескольких тысячах километров от Москвы это ровным счетом ничего не значило. Люди там уже давно решили подобные проблемы. Но это же Москва, Россия, здесь всегда все не как у людей! Будет ли в России когда-нибудь как у всех? Интересно? Дожить бы до того времени. На ходу размышляла она, спеша в детский мир, чтобы достать своей дочке новогодний подарок.

-Женщина, подождите, пожалуйста! - услышала Лидия и обернулась.

К ней быстрым  шагом подходила молоденькая девушка лет двадцати. Высокая, ноги, что называется, от ушей, белые волосы, одета модно, похожа на иностранку, но говорила без акцента.

-Это вы Лидия Иванова?

-Да я.

-Очень   приятно.  Меня зовут Сара. Я читала вашу статью и она мне очень понравилась. Девушка  заинтересованно  разглядела  Лидию, а потом достала из кармана пальто журнал с ее статьей.

-Я, признаться, удивлена вашим интересом. В наше-то время?

-Ну не всем же быть панками! Девушка захихикала. Потом вдруг резко стала очень серьезной, даже с ноткой трагичности.

- Это вы серьезно? - спросила она.

Лидия  была  ошарашена. Что ей нужно? Откуда она взялась и тем более, откуда знала как Лидия выглядит? Ее фотографии к статье вроде бы не прилагалось.

-Извините девушка, я спешу.

-Подождите,   только  один  вопрос! Вы серьезно  считаете,  что там  что-то зашифровано?

-Да и...

-И когда вы сможете увеличить изображение на столько, чтобы различить его -

-перебила девица, не дав Ивановой договорить.

-Думаю в скорости.

-А я так не думаю. И вообще.... не стоило вам этого делать. Последняя фраза в конец вывела Лидию из себя.

-Идите вы, знаете куда....Девушка огляделась. Прохожих  поблизости не было. Фонарь разбит. Она оценила обстановку и достала из левого кармана пальто какой-то приборчик. Лидия  уже повернулась,  и  хотела  было  идти,  но  не  смогла.  Вначале она почувствовала легкое покалывание в груди, там, где находилось сердце. Она испуганно развернулась и посмотрела на девушку. Девушка держала в левой руке странный предмет похожий на маленький ручной фонарик. Он был направлен на Лидию и нес в себе смерть. Мгновение спустя Лидия провалилась во тьму, а затем увидела свет в конце туннеля...

В  тот же день в Сан-Франциско Джим Ликок работал в лаборатории. Он как всегда сидел  около  экрана  компьютера  и  пытался  вычислить  нужный  угол  наклона микроскопа.  На  экране мелькали  разноцветные цепочки  ДНК,  крутящиеся  в трехмерном пространстве под разными углами обзора. Примерно  в  полдень  его  телефон  затрещал  электронной  трелью.  Звонили из Нью-Йорка.

-Алло, привет, это Блэйз.

-Да, привет. Как дела?

-Нормально, а у тебя?

-Так же, работаю в поте лица. У тебя что-нибудь вышло? - Джим затаил дыхание.

-Да!

-Неужели?! - Движения Ликока замедлились, он весь напрягся.

-Ну и?

И вдруг Джим подскочил от испуга. Потому что кто-то стоящий за спиной тронул его за плечо.

-Вы мистер Джим Ликок? - услышал он.

Посреди  кабинета стоял загадочный  тип. Собственно говоря, ничего загадочного в нем не было. Это был обычный молодой человек, правда, с удивительно правильными чертами лица, делающими его почти идеальным красавцем. Странным являлось то, каким образом он попал в кабинет Джима без предупреждений от охранника на входе? Ведь так заведено в этой конторе: если кто-то пришел, нужно сообщить, что поднимается посетитель. И даже если занят телефон нужно подождать, пока он освободится, а потом позвонить еще раз и спросить разрешение на вход.

-Да, это я. Но кто вы? - удивленно спросил Джим.

-Я к вам по делу. - Пришедший игнорировал вопрос Джима.

-Подождите, я разговариваю по телефону.

-Я полагаю, что уже не разговариваете.

-То есть как?

Джим поднес к уху трубку. Оттуда послышались короткие гудки.

-Обрыв  на линии, очевидно!  - Сказал странный тип и сочувственно закивал.

-И не только на линии. Он достал из кармана джинсовой куртки светлый цилиндрик и направил его на Джима. Пару секунд спустя тело Ликока безжизненно обвисло на стуле. Телефонная трубка выпала из его руки и повисла на проводе, раскачиваясь словно маятник. Странный человек молниеносно наклонился к клавиатуре и стал очень быстро нажимать клавиши, так быстро, словно он был чемпионом мира по скоропечатанию. После этого на экране высветились слова:

                            ВСЕ ФАЙЛЫ СТЕРТЫ.

Ловко  проделав  эту  операцию, он стал рыться в ящиках стола. Схватив бумаги, он запихал их за пазуху. В этот момент его и застал Тревиз, который  работал  вместе  с  Ликоком. Все это время он находился за перегородкой, и спокойно пил кофе, ни о чем не подозревая.

Глава пятая.

Новоиспеченного сотрудника ФБР - Джона Исидора мог понять только тот, кто читал "Паразитов сознания" Колина Уилсона или "Расплату" Эрика Рассела. Джон Исидор читал упомянутые  произведения, поэтому занимался абсолютно идиотическим, с точки зрения нормальных людей, делом. Он сидел за компьютером и собирал никому ненужную информацию. Все  началось  с  того,  что  он случайно узнал о загадочной смерти известного ученого-генетика,  Джима  Ликока.  Полиция  Сан-Франциско подозревала, что это могло  быть  убийством.  Но никаких конкретных улик не нашлось. Были только домыслы свидетелей и следователей. Исидор решил проверить. Он знал, что, судя по полицейским протоколам, Ликок умер от разрыва сердца. А не умирал ли какой-нибудь другой генетик в самое ближайшее время и при столь же загадочных обстоятельствах? - Вот таким вопросом задался Исидор.

Но с какой стати это должно произойти? Если вы задаете подобные вопросы, значит, вы не читали ни "Паразитов сознания" ни "Расплаты" и логика, по которой мыслил Исидор  вам  недоступна. А дело в том, что в обеих книгах ученых убивали некие сверхсущества, об существовании которых те догадывались. Происходило это в форме  эпидемии.  Один труп, второй, третий и так далее, пока все ученые, узнавшие об этих существах, не будут перебиты. И  каково  же  было  удивление Джона когда он обнаружил, что за последние дни умерло по крайней мере три генетика. И все от разрыва сердца. По мнению Исидора это было закономерностью. Сразу трое ученых-генетиков умереть естественной смертью ну не как не могли. Для пущей уверенности он проверил еще раз, и даже послал запросы за рубеж. И, о боже, через пару дней откликнулись. В Германии умер еще один генетик. И тоже разрыва от разрыва сердца. Но практикант не остановился на этом. Он решил узнать, чем же таким "смертельным" занимались умершие ученые. Джон просмотрел множество информации, прежде чем наткнулся на статью с действительно смертельным названием "Что таит в себе ген смерти?", которая была подписана сразу семью учеными.

-Вероятно, они уже все на том свете! - прикинул Исидор.

На что же они все-таки наткнулись? Он еще не знал, что с появлением в его голове данной мысли, он тоже встал на скользкий путь. Но он все равно составил папку документов с доказательствами собственной правоты и направился к своему начальнику.. Джон Исидор узнал у секретарши,  можно ли войти и, получив разрешение, тихо постучался в дверь.  На что оттуда послышалось:

- Да-да...это я не тебе, ты ведь знаешь, что в любом случае нет!

Он робко зашел в кабинет. Гарри Брайант сидел, развалившись в кресле. С чувством явного отвращения  он взглянул  на  зализанного   практиканта, одетого ко всему прочему  в утюженный черный  костюм. Под мышкой тот держал какую-то папку, вероятнее всего, заведомо с какой-нибудь дрянью. И вообще он до противности напоминал клерка. Гарри  пыхтел сигарой, передвигая ее только уголком рта. Одной рукой он держал телефонную трубку, а другой перебирал бумаги, беспорядочно лежащие на столе. При этом он еще умудрялся отвечать что-то своему собеседнику на том конце провода.

-Да. - Говорил он, а уже спустя пять секунд: - Нет!

Потом через некоторое время снова: - Нет! Не знаю. Да! Да! Да... Нет!! Нет, черт возьми! Да. Не имею понятия. Я в курсе. Нет...... Сам дурак! Пошел ты к такой-то матери! Он злобно отшвырнул трубку.

-Ну заходи, Исидор.

Практикант робко подошел ближе и сел на предложенный стул.

-Что там у тебя?

-Да вот, наткнулся на подозрительную информацию.

-Ну давай ее сюда. - Не вынимая сигары, сказал Брайант. - Я посмотрю что ты там накалякал. Можешь идти. Иди,я сказал!

Завороженный  практикант  опомнился, положил на стол Брайанта папку и вышел из кабинета, мысленно положив крест на всем, что он сделал.

Брайант вскрикнул, потому что сигара догорела, и чуть было не обожгла ему губы.

-Мисс  Фэнтон, принесите пожалуйста  кофе  и пару гамбургеров. - Прокашлял он в селекторный аппарат. Спустя минуту Гарри ел гамбургеры и небрежно разглядывал папку, которую принес Исидор. Поначалу он думал, что это будет увеселительное чтиво и что потом можно будет вызвать этого Исидора и приколоться на счет его глупости. Но он  сильно  ошибся. С каждой прочитанной страницей его лицо становилось все более серьезным. Практикант знал свое дело: составил хорошее досье и выделил цветным маркером все важные детали. Так что Гарри врубился в дело довольно быстро.

-Вот,  черт  дери,  если  это  действительно  так, то это же, такую мать! Мисс Фэнтон вызовите ко мне этого Джона Исидора... да-да этого молоденького, хорошенького выпускника! Черт вас дери!

В следующий раз Исидор зашел еще более робко. Он очень опасался, что начнется ругань. Угораздило же его попасть на практику к такому болвану начальнику. Но ругани на удивление не началось.

-Парень,  ты  здорово  постарался. -  Бодро сказал Брайант, пережевывая последний кусок гамбургера. Исидор  ощутил неожиданно  нахлынувший  приток храбрости. Он в конец осмелел и без лишней скромности ляпнул:

-Я готов заняться этим расследованием.

-Ну, это ты переборщил. Тебе, парень, это не под силу.

-Но, сэр, сейчас же все заняты. Я бы…

-Ошибаешься, не все. Есть еще один.- Брайант выпил последний глоток кофе. - Правда он сейчас в отпуске. Точнее был до этой минуты. Гарри поднял с пола телефонную трубку.

Когда Брайант позвонил Рику Декарту, тот был со своей женой в постели.  И они отнюдь не спали.

-Вот ублюдки! - Трагично вскрикнул Рик. -Ну какая там сволочь? Кто это?

-Это я - сволочь Гарри. Я сожалею, Рик, но твой отпуск закончен.

-Это что - месть за то, что я тебя подставил тогда на вечеринке?!

-Хм… подставил?  Я что-то не припоминаю. Меня еще никто не подставлял, если я этого сам не хотел.

-Ну, так, какого черта, ты позвонил?

-Срочное дело. Речь идет о национальной безопасности.

Глава шестая.

Когда живешь тысячи лет или больше, тем более, если ты не помнишь, сколько точно ты живешь и при этом живешь как в раю, только и остается делать, что развлекаться. Например, можно запустить свой корабль через гиперпространство, используя для определения координат счетчик случайных чисел.

Стамеска  Абу  Саи  мчалась  через  геперпереход. А он тем временем, пытался угадать, в каком же секторе галактики его корабль выскочит в реальное пространство. Через полминуты полета корабль выскочил около Проксимы Центавра. В этом месте Абу  еще  никогда  не  был.  Система  состояла из трех планет. Абу не решился выбрать  к  какой  из них лететь вначале. Он предоставил это счетчику. Счетчик выдал  вторую и Абу приказал кораблю лететь ко второй планете системы Проксима Центавра. Компьютер воспринял мысленный импульс и его двигатели, работающие за счет общей энергии вселенной, понесли стамеску к затерянному миру. До  второй  планеты  оставалось пятьсот тысяч километров, когда вдруг, откуда ни возьмись, появились неизвестные корабли. Они вынырнули прямо перед носом стамески, так что корабль Абу еле успел увильнуть от одного из них. От неизбежного столкновения спасли всего двадцать метров. Потом Абу стал наращивать скорость, все быстрее и быстрее приближаясь к  планете. Корабли поняли маневр и развернулись в обратную сторону. Через секунд десять они уже висели на хвосте. До планеты оставалось четыреста тысяч километров, когда стамеску стало болтать. Неужели испортился гравитационный компенсатор? Но это же практически невозможно?!

Теме временем корабли окружили стамеску со всех сторон и стали зажимать ее в тиски. Болтанка стала сильнее и перешла в тряску.

-Кто это, Аллах их разбери!? Такие конфигурации кораблей мне не знакомы. Может, это какие-то старые модели? Абу стал разглядывать странные корабли на обзорном экране: они походили на большие сосиски с тремя шарами, закрепленными на треугольной раме. На розовых корпусах кораблей не имелось никаких опознавательных знаков. До планеты оставалось триста тысяч километров, когда они выстрелили все разом. Оказалось, что болтанка и тряска были только предупреждением. Стамеска успела включить  силовое  поле.  Но поле спасло лишь на очень короткое время. Энергетические импульсы, исходящие от сосисок, впились в стамеску и проткнули в ней десяток дырок. Это длилось несколько секунд, но за это время Абу успел приказать компьютеру надеть на него спасательную капсулу и выкинуть ее в гиперпространство.  После чего стамеску  разорвало на           миллиарды  маленьких кусочков, которые вспыхнули как части салютной ракеты...

Капсула,  похожая на веретено, беспорядочно вращаясь, летела по гиперпереходу, блестящему всеми цветами радуги.

-Только бы компьютер успел правильно вычислить координату ближайшей обитаемой планеты.  Иначе  меня  ждет  скорая  встреча  с  Аллахом! - думал Абу Секунды   гиперперехода   тянулись  чрезвычайно  долго.  Он  лежал  в тесной веретенообразной капсуле и пытался вспомнить слова давно забытой молитвы. Все-таки Абу с большим трудом вспомнил их. Только в какой стороне Мекка. Куда молиться?

Кода он завершил молитву, то обнаружил, что капсула уже болталась на орбите ярко выраженной обитаемой планеты. Сквозь прозрачную оболочку капсулы прекрасно просматривались огни на ее поверхности.

-О, Аллах, спасибо тебе! Значит ты все-таки есть!

Абу  включил  передатчик, и капсула послала в окружающее пространство сигнал "SOS" на общей стандартной частоте. Прошла минута прежде, чем к капсуле подлетели два дежурных роботизированных корабля.

-Что это было? - гадал Абу Саи, стирая с висков, запоздало проступивший холодный пот. Прошло еще чуть-чуть времени, и капсулу втянул в себя первый подоспевший корабль.

До падения мерзкой тирании Шор Кана оставались считанные минуты. Наши войска наступали со всех флангов и в центре. Два вражеских линкора полыхали. В любую секунду они могли взорваться и наполнить космос своими вонючими ошметками. Флагман  вражеского  флота  трусливо  скрылся  в  поясе  астероидов. Он уже не представлял никакой угрозы. Пушки его главного калибра были уничтожены, и ничто больше не мешало десанту высадиться в столице империи. Адмирал  Ньютон  Кэртис наблюдал  за  этим потрясающим воображение зрелищем из рубки  республиканского  флагмана. Дверь с шипением открылась, и в рубку влетел бравый начальник штаба полковник Скайуокер.

-Адмирал,  наш авангардный десант уже высадился около имперской канцелярии! -Радостно провозгласил он.

-Отлично!  - обрадовался Кэртис. - Сообщите эту новость всем жителям галактики! Наконец-то, мир и свобода приходят в их дом! Вдруг из всех динамиков, установленных в рубке, послышался сигнал тревоги. А после погас свет, и заморгали красные лампочки аварийного освещения. Неужели агенты коварного Шор Кана все-таки сумели подложить бомбу в наш флагман? Чтоб этому Шор Кану пиявка в жопу залезла!

Кэртис изо всех сил побежал к спасательной шлюпке... дальнейшее в тумане.

-Федор  Жуков  проснитесь! Проснитесь! Вы просили разбудить вас в подобном случае. - Не унимался мелодичный голос компьютерной системы.

Федор открыл глаза и сильно зевнул. В действие включился генератор настроения, и от сонливости не осталось следа. Виртуальный мир исчез, как будто его не было вовсе. Единственная деталь, которая роднила его с реальностью, это то, что Федор действительно был когда-то адмиралом космофлота. С тех пор он, вероятно, и увлекся виртуальными сражениями. Других то нет. Слава богу, конечно, но повоевать ведь тоже хочется. Федор снял с головы нейрофонический обруч, который связывал его мозг с компьютерной системой, и встал с сомати-кресла.

-Доложи, что произошло.

-Минуту  назад с орбиты был получен сигнал о помощи. В данный момент дежурные корабли уже подобрали капсулу с потерпевшим аварию.

-А подробнее?

-Новой информации пока нет.

Федор  не стал ждать пока железка до чего-нибудь докопается и телепортировался в центральный космопорт. Он прибыл как  раз  вовремя. На посадочной площадке собралась приличная толпа  народа. А с неба уже опускалась автоматический корабль со спасенным на борту. Федор попробовал спрогнозировать последствия данного происшествия.

Глава седьмая.

Надежда встретила Рика неприветливо. Над космопортом, где приземлился корабль, висели низкие серые тучи, из которых накрапывало жалкое подобие дождичка. Возможно, местные сделали это специально, чтобы отвадить непрошеных гостей плохой погодой и тем самым скрыть факт производства анди, или же они вовсе не использовали погодных  установок. На бетонной площадке космопорта Декарта ожидали двое: уже знакомая  рыжая  девица в черном платье с широким декольте и мужчина в одежде шерифа времен дикого запада, надменно куривший сигару.

Да он безусловно крут, но до Клинта Иствуда ему далеко. - Отметил Рик, прежде чем  взглянул на ручной телепортатор. На панели горела красная лампочка, означавшая, что прибор уже настроился на частоту местных энергетических станций. Декарт подхватил с земли большую спортивную сумку с ярким лейблом единорога, куда он сложил наиболее необходимое оборудование, и направился навстречу идущим к нему людям. Девушка с легким удивлением поглядела на его зеленый с расширяющимися к низу штанинами комбинезон. Зеленый цвет - цвет успокаивающий. Рик специально выбрал комбинезон такой раскраски. Хотя ничто так не успокаивало, как генератор настроения. Эта классная штука воздействовала на нервную систему человека слабым электрическим током определенных модуляций и могла спасти от любых нервных перегрузок, заставляя железы выбрасывать в кровь необходимые гормоны. Для получения любого настроения или эмоции достаточно всего лишь набрать нужный код. Поэтому Рик таскал с собой генератор настроения почти во все поездки, в том числе и в этот раз. Богатый опыт, полученный им за время работы в различных спецслужбах, убедил Рика в том, что не стоит губить собственные нервные клетки даже ради правосудия, не говоря уже о каких-то гребаных репликантах.

Нет смысла волноваться из-за андроидов. Необходимо просто ликвидировать их, так полагал любой нормальный охотник со здоровыми инстинктами. Впрочем, даже у самых стойких были минуты слабости, не обошедшие и Рика, но они не стоили воспоминаний. Однако полностью стирать их из памяти тоже нельзя, чтобы не попасться на удочку вновь. Иногда эти коварные и бесчувственные существа слишком похожи на людей. Они хорошие актеры, особенно андроиды женского типа…

Шериф и девушка подошли к Рику. Первым поздоровался шериф.

-Приветствую вас, господин Декарт. – Подражая героям вестернов, сказал тот, не вынимая сигару изо рта.    

Рику сразу же бросилось в глаза странное поведение шерифа. По всей видимости, он прошел генную терапию лет в восемьдесят. И, не смотря на молодое тело, у него остались мысли и повадки старика. Наверняка, он часто говорил что-то вроде: «А вот я в ваши годы...», хотя собеседник мог оказаться старше его самого. Рику в этом отношении повезло. Его подвергли генной терапии в сорок семь лет, поэтому в душе он так и остался мужчиной средних лет на грани климакса. Но внешне, как и все, он выглядел молодым парнем. В нынешнее время определить возраст человека по внешнему виду невозможно. Подавляющее большинство людей обладало молодыми и здоровыми телами, биологический возраст которых навечно застыл на отметке двадцать пять лет.

Рик кивнул.

-Добрый день. Как дела? – это было чисто формальной фразой, однако она вызвала у шерифа неадекватную реакцию.

-Вы же знаете! - с некоторым оттенком возмущения прокряхтел тот.

Декарт окинул профессиональным взглядом странную парочку, не внушившую ему особого доверия. Абсолютные дилетанты – вот, пожалуй, самая лаконичная  формулировка характеризующая обоих. Правда, шериф не настолько глуп, чтобы не понимать, что без профессионального охотника им не обойтись. Но с другой стороны он давал понять Декарту, что тот всего лишь необходимое зло. Что же касается рыжей, то Рик естественно нравился ей, так же как и все остальные мужики. Одним словом, рыжая была типичной нимфоманкой.    

-Так значит вы главный? - Декарт уставился на шерифа. - Я то думал что...- он посмотрел на девушку.

-А, это моя дочь. Я назначил ее своим помощником. Знаете, на нашей планете всего девятьсот жителей. Никто не захотел быть помощником шерифа. Вот и пришлось назначить её.

-Тогда почему вы сами не сообщили мне про анди?

Тут в разговор вмешалась дочь шерифа.

-Мы думали, что вы скорее будете разговаривать с женщиной, чем с мужчиной.

Говоря это, она эротично вильнула своими бедрами и умудрилась «поправить» декольте так, что до сосков остались какие-нибудь миллиметры такни. Казалось, пышная грудь рыжей вот-вот выпадет из платья.

-А, плутовка! - снова закряхтел шериф. – Перетрахалась со всеми в радиусе десяти световых лет. Вот и на вас, смотрю, глаз положила. Свербит у нее там что ли? Но  я,  погляжу,  вы  и  глазом  не  ведете.  Понимаю. Я вот тоже последние двести лет не хочу.

-А как же дочь?

-Дочь… .ха-ха...- Шериф несколько смягчился, его лицо подобрело.

-Ну, понимаете, выпили мы как-то с соседкой... ну знаете, бывает такое. Взбрело нам в голову завести какого-нибудь ребеночка. Вот и получилось это чудо.

Он стал смеяться, пока смех не перешел в кашель.

-Кстати, папа, мы еще не представились господину Декарту.

-Ах да! Вот ведь маразматик старый! Реджинальд Кэндимен и…

-Скуб Кэндимен. И забудь, папа, это имя - Катрин. Оно мне никогда не нравилось! Зовите меня Скуб! - она очень широко улыбнулась, обнажив белые зубы; кончик ее языка облизнул пухлые красные губы. Зрачки Скуб расширились до невероятного размера. Затем она откинула волосы назад демонстративным жестом, который мог говорить только одно:

-Может, вы все-таки передумаете, Декарт, а?

Рик посмотрел на ее похотливое лицо и понял, что ему по-настоящему не хотелось никакого секса. Разгуливающие на свободе андроиды интересовали его куда больше, чем озабоченная девица, которая к тому же вела себя слишком наигранно.

-Вы,  вероятно, служили в органах еще до Великого Исхода? – обратился охотник к Редженальду.