Сосуд для тёмной магии

Пролог.

Вера, путаясь в длинной неудобной юбке, шагала по краю небольшого озера. Она с родителями выехала за город, чтобы отпраздновать её десятилетие, но родители, как обычно, предпочли испортить праздничное настроение своей ссорой. Вере стало тревожно и она поспешила прийти к небольшому озеру, к которому мать запретила ей подходить. Лето было в самом разгаре, а ей нельзя было искупаться. Обидно. Это ведь её день рождения! Разве сегодня не должны исполняться её желания? Вера бы предпочла отпраздновать свой праздник с одноклассниками в кафе, чтобы родители наняли аниматоров и оплатили детскую зону. Вон, у Катьки родители так сделали! А её повезли за город, на старую дачу, нарядили в жаркий колючий и неудобный наряд, чтобы мама сделала «счастливые семейные фото» и выставили их на своих страничках в интернете. Но на деле вместо празднования, как всегда, родители устроили ссору. Это не первый испорченный праздник в жизни Веры. Если оглядываться назад, то девочка и не помнила, когда в последний раз родители нормально сидели за столом, да вообще вместе проводили время без криков и взаимных упрёков.
Подаренные вещи больше не радовали. Раньше Вера находила в них отдушину, ей казалось, что родители любят её, раз дарят много игрушек и покупают разные вещи. Но потом радость сменилась разочарованием. Ей дарили какие-то дорогие и хорошие вещи, но ни разу из того, что она просила, ей не было куплено. Как родители обделили её вниканием, так и продемонстрировали, что её мнение им не важно.
Иногда Вера думала о том, что было бы здорово, если мама с папой разведутся. У Дениса развелись, он живёт с мамой и отчимом и отношения у него в семье хорошие. Верины родители могли затеять ссору и при её друзьях, но родители её друзей так не делили. Может быть они ругаются, когда Вера уходит домой?
Девочка замерла, всматриваясь в своё отражение.
— Папа забыл забрать торт, — почти неслышно прошептала себе под нос Вера, смотря в своё отражение в воде.
Раньше бы Вера действительно расстроилась отсутствию торта, но учитывая, что предыдущие два года покупался один и тот же торт, такой невкусный, что есть невозможно. Вера даже была рада, что папа забыл про него.
Из-за торта, казалось бы и началась ссора, но нет, мама забыла дома подарок, оставила в шкафу. И поток из взаимных обвинений так и не прекращался. Родители даже не заметили, что она покинула садовый участок.
А могли бы просто подарить Вере собаку. Она очень просила. Она сама бы за ней ухаживала. Ведь Вера уже самостоятельная и может позаботиться о себе, она готовит себе ужин вечером в пустой квартире, делает сама уроки, занимается уборкой, одна ходит на свои кружки, подготавливает свою одежду, поливает мамины цветы. Вера смогла бы позаботиться о собаке. С собакой не было бы так… одиноко.
— И даже не поплачешь, — скривилась Вера, присев на корточки и пальцами потрогала тёплую воду.
Родители ненавидели её слёзы, кривили лица и ругали только сильнее. Поэтому Вера плакала иногда, когда была одна и тихо, чтобы никто не услышал.
Это её день рождение, но чего бы она хотела?
Чтобы мама с папой счастливые и дружные сидели с ней за столом, поздравляли её, хвалили, говорили, как они её любят, обнимали и целовали. Чтобы они были семьёй.
Вот бы оказаться где-нибудь далеко-далеко, чтобы у неё появилась собака и те, кто будут её любить. Не за пятёрки, не за первое место на олимпиаде, а просто за то, что она Вера. Просто Вера. Есть ли такое место?
Может быть стянуть это дурацкое платье и залезть в воду? Хотя бы в свой день рождения. Да, Вера плохо плавала, но она ведь на бережку. Или опустить ноги в воду? Хотя бы так…
Но при мысли о том, как мама и папа её отругают, холодный озноб прошиб тело и Вера резко вынула руку из воды.
Солнце резко закрыло тёмное облако, отбрасывая большую тень, подул холодный ветер и, Вера поёжилась, обняв себя за плечи, листва зашелестела вместе с травой, в воздух поднялся столп пыли, заставляя на время прикрыть глаза. Неужели дождик?
Девочка встала, нужно возвращаться домой, не хотелось промокнуть.
Вера подрагивая и обнимая себя за плечи, окинула взглядом водную гладь. Не хотелось возвращаться к родителям, но и мокнуть не хотелось.
Девочка повернулась, собираясь быстренько добежать до своей синей ограды, калитка открыта, а родители так и не заметили её отсутствие, но внезапно врезалась кому-то в грудь. Кто-то стоял очень близко. Вера отшатнулась, но чуть ли не оступилась и не упала в воду. Спасла её рука незнакомца, что схватила её за плечо.
Вера задрожала, ведь незнакомец прятался под чёрным балахоном, на голову его был накинут низко капюшон и лица не было видно.
Вера хотела попросить её отпустить, но горло сдавила тревога и она не смогла ничего сказать, лишь испуганно таращилась на зловещего незнакомца. От его руки, что касалось худого плечика, веяло холодом и Вера задрожала.
— Никчёмная, но всё же лучше, чем ничего, — словно проскрипел высокий мужской голос.
По щекам девочки потекли слёзы, казалось, она не могла вздохнуть от ужаса, что испытала в одно мгновение, когда чужак наклонился и Вера увидела нижнюю часть лица. Сине-зелёная, как у зомби из фильмов ужасов, с провалом в щеке, из зияющей дырки виднелись гнилые зубы. Словно живой мертвец стоял перед ней.
Мужчина протянул к ней свои разлагающиеся длинные пальцы и коснулся лба, вырисовывая какой-то символ и оставляя противное склизкое ощущение от соприкосновения на коже.
Он что-то зашептал, на каком-то иностранном языке, что-то зловещее. Он её проклинает? Это колдун?
— Я дарую тебе имя Таарин, — сказал он напоследок и толкнул Веру.
Девочка замахала руками, чувствуя, что опора под ногами пропала и упала в воду, погружаясь всё глубже. Вера попыталась поплыть вверх, гребла руками как могла, но платье оказалось невероятно тяжёлым и тянуло её вниз, она погружалась всё глубже и глубже, воздуха становилось мало. Вера смотрела вверх, на светлую полоску воды, которая стремительно отдалялось от неё, тянула руки вверх, словно надеялась на спасение, но лишь опускалась всё глубже, пока не почувствовала, что кто-то схватил её за лодыжку и резко потянул вниз. Вера открыла рот и закричала, но вместо криков множество пузырьков устремились вверх, к почти растворившемуся во мгле свету, тьма окружила, лёгкие горели, голова раскалывалась. Словно костлявые руки потянулись к ней, хватая и утягивая в погибель.
Открыла глаза она от сильного удара по спине и закашлялась, выплёвывая воду. Рядом звучали какие-то голоса, но Вера ничего не могла разобрать. Болело всё тело, дышать было тяжело, во рту чувствовался глиняный привкус. Её положили на бок и Вера ещё раз выкашляла воду и тину. Зрение приходило в норму и она увидела злое лицо мамы, что что-то кричала в гневе. Вера закрыла глаза, тяжело дыша, почувствовав сожаление, что тьма не поглотила её.