Соттель. Тайна Источника Творца

Пролог

Поместье "Соттель", Южное Приграничье королевства людей

Ирмина ид Йорн

“То есть как это “Не велено”? Я, глава рода ид Йорн, приказываю тебе рассказать, как деактивировать охранку на этом демоновом рычаге!”

“Не велено!”

Если бы Хранитель рода являлся живым существом, он бы наверняка сейчас бессильно развел руками.

Я с раздражением стукнула кулаком по столешнице лабораторного стола, бурча под нос парочку забористых ругательств на гномьем языке, а затем плюхнулась на ближайшую лавку, устало потирая переносицу.

Под ногами зиял неглубокий провал разобранного пола, который еще недавно был криво уложен в процессе очередного ремонта, а затем и переложен бригадой гоблинов под надзором призрака Нормана.

Кстати, именно одного охочего до яблочной наливки гоблина и следовало поблагодарить за эту неожиданную находку. Обошлась нам его помощь недорого: пара монет, бутыль спиртного, да твердое обещание не злиться на гоблинов за ту неприятную ситуацию с кривыми полами и не присылать школьного духа в следующий раз, когда мы вызовем их бригаду в "Соттель" для очередного ремонта.

По краям аккуратно проделанной в темных досках дыры висело несколько миниатюрных осветительных магических шаров, под ярким светом которых хорошо просматривалось небольшое углубление, спрятанное между дощатым полотном и каменным основанием первого этажа дома и сделанное в стене явно позже времени строительства поместья.

— Бесполезно? — со вздохом спросила у меня уже поумерившая надежду играючи раскрыть эту загадку Тара Латрис.

— Бесполезно, — согласилась я. — Хранитель ничего не может мне рассказать. Кто-то из ид Йорнов запретил ему делиться этой информацией даже с потомками. Рычагу лет двести минимум, и охранный магический запор на нем такой же древний, наверняка из каких-то утраченных личных разработок, которые мои многоуважаемые предки не соизволили внести в родовые книги. И кровью, как видишь, — я покрутила перед собой ладонью, на которой еще розовел шрам от недавнего пореза, — эту штуковину тоже не открыть.

— Ты считаешь, что это связано со старым запечатанным родовым залом? — сильфа приземлилась на лавку рядом со мной, обдувая мое раскрасневшееся лицо потоком прохладного живительного воздуха.

— Я пока ничего не считаю, — проворчала, буравя убийственным взглядом злосчастный рычаг. — Может быть, и так, а может, это лишь очередная обманка. Дарий и Вирия уже находили нечто подобное еще лет восемь назад, помнишь? Один из моих предков, кажется, старший брат прабабушки любил подобные хитрые штучки. Замурованные двери, ведущие в никуда, пустые тайники, запорные магические и немагические механизмы, которые ничего не открывают. В общем, тем еще шутником был двоюродный прадед, чтоб ему в изнанке икалось.

— Так, Мина, глубокий вдох, выдох. Тебе стоит немного отдохнуть, дорогая, — комендант “Соттель” прикоснулась к моей руке и заглянула в лицо. — Я думала, находка отвлечет тебя от мыслей о проверяющем, а ты завелась еще сильнее.

— Не могу просто отпустить ситуацию. Непонятный чужак был здесь, ходил по этим коридорам, смотрел мои бумаги, общался с детьми, которым я должна была обеспечить безопасность, а я... Я ничего не смогла сделать, понимаешь? Ведь ощутила, что с ним что-то не так. В нем было столько несоответствий, столько... странностей...

Чувствуя, что я близка к очередному приступу бессмысленного самобичевания, подруга вновь обдала меня воздушной волной, на этот раз настолько холодной, что это мгновенно прочистило голову и немного успокоило мое взвинченное состояние.

— Что сказали в Комитете?

— Они проводят расследование. Но пока у дознавателей ничего нет. Тот подставной проверяющий словно растворился в воздухе. Ни магических отпечатков, ни даже описания внешности, которая оказалась удивительно не запоминающейся... Настоящий господин Нейрас тоже ничего толкового не сообщил. Его просто усыпили чем-то вроде зелья вре́менного забвения и ограбили прямо на постоялом дворе. Официально чиновник отмалчивается об обстоятельствах, при которых ему подмешали в еду или питье отраву. Но Алекс по своим каналам узнал, что причастна, скорее всего, некая неизвестная девица, которую Нейрас где-то подцепил и привел к себе в комнату на ночь. Ни имени, ни каких-то особых примет чиновник не сообщил. И Комитет, разумеется, всеми силами постарается скрыть от общественности этот постыдный факт. Проверяющий, который во время служебной поездки развлекался со жрицей любви, позволив той после постельных игрищ выкрасть его регалии, документы и угнать комитетский магокарт — довольно весомый удар по их репутации.

— Да уж, — хмыкнула Тара. — Получается, Комитет будет наверняка мешать дознавателям докопаться до правды. Иначе скандал им обеспечен. Ведь утечка шла от них, раз злоумышленник все так ладно спланировал.

— Алекс обещал держать ситуацию под контролем и периодически трясти ищеек.

— У господина Неро оказался удивительно обширный круг знакомств.

— Боевые маги-разрушители — самая сплоченная каста одаренных, где все друг друга знают. Я не удивлена, что у Алекса есть связи среди дознавателей, — пожала я плечами, думая о множащихся вокруг наставника по физической подготовке странностях в самую последнюю очередь. Подозревать еще и его в каких-то темных делишках было выше моих сил, тем более до сих пор я видела со стороны Алекса только всестороннюю помощь и поддержку. А тайны? А у кого, собственно, их нет?

— С каких пор наш нелюдимый и не слишком общительный коллега стал для тебя просто Алексом? — хитро поглядывая на меня, уточнила сильфа. — В последнее время вы довольно много времени проводите вместе.

— Ситуация с проверяющим нас объединила и сблизила. К тому же господин Неро помог мне наладить общение со службой дознавателей Зейраса, которые с нетерпением ждут нашего с детьми приезда в столицу.

— Старая гадюка до сих пор числится пропавшей без вести? — фыркнула госпожа Латрис, имея в виду мою свекровь.

Глава 1: Едем в Эран

Поместье "Соттель", Южное Приграничье королевства людей

Ирина Кущина

— ...никуда не отлучаться по одному, не заговаривать с незнакомцами и не брать ничего из их рук, проверять перед покупкой клейма на артефактах, не терять банковские ключ-кристаллы, обследовать значками пищу в кондитерских... — продолжил инструктировать нас наставник Закари Или, проходя вдоль строя стоя́щих попарно первокурсников, словно генерал на торжественном смотре у солдат.

Мои одноклассники, одетые в одинаковые темно-синие короткие пальто-бушлаты, с повязанными вокруг шеи полосатыми шарфами, кепи на головах у мальчиков, и шляпками — у девочек, кивали на каждую произнесённую куратором фразу послушными болванчиками, хотя многие из них наверняка уже мысленно тратили деньги в каком-нибудь магазине сладостей или не особо нужных, но приятных подростковому сердцу безделушек.

Листва в окружающем поместье саду и растущих вдоль подъездной дорожки деревьях, похожих на клены, почти облетела, делая окрестный пейзаж голым и довольно унылым.

Трехступенчатый фонтан, еще пару дней назад весело журчащий и переливающейся всеми цветами радуги, отключили.

Клумбы были надежно укутаны темной тканью, трава пожухла, местами пожелтела и выцвела.

Школьный садовник, дядька Вульс, методично смахивал с дорожек мелкий мусор, а его сын и привратник "Соттель" Эйрих сгребал опавшие листья в большие кучи.

В воздухе отчетливо чувствовалось дыхание зимы, встречать приход которой школа планировала с размахом уже на следующей седмице (как здесь называли неделю): сначала соревнованиями среди первокурсников, а затем и первым в этом учебном году торжественным мероприятием, в которых примут участие не только школьники и преподаватели "Сот", но и гости из ближайшей к нам магической школы в Эране.

Я же не отрывала взгляда от ждущего нас на площадке перед центральным входом в школу необычного вида автобуса темно-бордового цвета.

Кругленький, сверкающий внушительных размеров выпуклым металлическим бампером, он будто сошел с экрана какого-нибудь ретрофильма пятидесятых годов.

Судя по восхищенным лицам одноклассников, наш сегодняшний транспорт привлек пристальное внимание не меня одной.

— Ира, а на Земле есть такие? — дернула меня за рукав пальто соседка по комнате и подруга Элайна Зук, гарпия по расе.

— Были похожие когда-то, — подтвердила я. — Не удивлюсь, если в создании этой штуки поучаствовал какой-нибудь иномирянин с Земли, хоть ваши власти и считают наши знания из другого мира бесполезными для Дея. Только что-то мне все больше кажется, что они лукавят.

— Новейшая разработка... В том году школа нанимала для учеников еще обычные магокарты... — раздался позади нас восторженный голос Пира Луцо. — Да старшаки от зависти умрут, что мы первыми на нем покатались.

Сегодня, в единственный свободный от занятий день нашему классу предстоял первый за время учебы выезд за пределы школы, в ближайший к "Соттель" приморский городок под названием Эран.

Те учащиеся, кто по каким-то причинам не позаботился заранее о праздничном наряде для школьного бала, как, например, я или Элайна, планировали поход по магазинам одежды.

Остальным же первогодкам давалась возможность просто прогуляться по городу под присмотром наставников или побыть с родителями, которые могли по желанию приехать туда сегодня для встречи со своими детьми.

Родные соседки тоже должны прибыть в Эран, поэтому по магазинам мы, вероятнее всего, будем гулять в компании ее родителей, сестер и братьев. И гномов, разумеется, которые вряд ли отойдут от меня надолго.

Мне удалось договориться с ними о том, чтобы парни не таскались за мной хвостиком целыми днями, но полностью избавиться от гномьей компании в Эране я даже не рассчитывала. А то обидятся еще и надуются, как мыши на крупу, как это случалось у нас уже несколько раз с того момента, как я стала их вожаком.

Такие выезды в течение учебного года организовывались для каждого из курсов.

Мы были первыми на очереди, так как для многих первогодок разлука с родными и жизнь в закрытом от внешнего мира школьном мирке в отрыве от семьи стала настоящим испытанием.

Поговаривали, что этот традиционное путешествие в Эран могло и не состояться из-за усиления в "Сотах" мер внутренней безопасности. Подобные предосторожности были вроде бы как-то связаны с приездом в школу проверяющего из так нелюбимого мной столичного Комитета по контролю за магией, где я провела первые дни после попадания в Дей.

Хотя прибывший в школу служащий Комитета никаких нарушений у нас, по слухам, не выявил.

Мне удалось рассмотреть того мужика-проверяющего в элегантном костюме только мельком, даже не запомнив его лица, когда мы с Брейли и компанией шли на тренировку на полигон.

Госпожа директор предупреждала меня, что чиновник наверняка захочет пообщаться со мной и моими новообретенными подопечными, так как столичные шишки активно интересуются делами гостей из подгорного княжества, чьим предводителем я невольно стала.

Но этого почему-то так и не случилось.

Создалось ощущение, что наши гномы были проверяющему просто по барабану, что выглядело подозрительно в свете того, как яро контролировал их обучение в "Соттель" до этого Комитет, тыкая директора и наставников школы носом в любые жалобы и промахи.

А вот нашей однокласснице Исе Рид, которую гость из столицы выцепил где-то в коридоре, довелось ответить на пару его вопросов. Правда, ничего нового чиновник от нее не узнал. Наверное, он опросил ее просто для галочки, да и проверку свою провел будто бы кое-как, потому что уехал отсюда так же стремительно, как и приехал.

Школьники даже не успели толком испугаться, науськанные старшеклассниками, для которых эта проверка оказалась далеко не первой, и, по мнению многих, не последней. Ведь даже учащиеся давно осознали, что столичные маги точат на Ирмину ид Йорн огромный зуб и всеми силами стараются причинить школе как можно больше неприятностей, что пока им, к счастью для нас, все еще не удается.