Спасение неизбежно

Глава 1

— Эй, что за дела?! — возмутилась в голос, несмотря на ночь за окном.

Сейчас я не боялась кого-нибудь разбудить. Наоборот, это было бы очень кстати, потому что одна я вряд ли справлюсь.

Трое, судя по крепким, широкоплечим фигурам, мужчин, в шапках с дырками только для глаз, замерли, явно удивившись, будто это я к ним в дом влезла и хозяйничаю, а не наоборот.

Ну ладно, это и не мой дом тоже, я тут просто работаю, да и то совсем недавно. И дом этот для детей, которых эти бугаи собрались вынести из спальни прямо так, завернув в одеяла, которыми дети были укрыты. При этом из группы, за которую я отвечаю как воспитатель, похитители брали почему-то не всех подряд, но принцип их выбора меня сейчас волновал меньше всего. Уже то, что они пытались похитить детей, будило во мне тигрицу, готовую порвать на ленточки всех этих сволочей! Я готова была броситься на похитителей с голыми руками, лишь бы защитить детей. Хотя бы этих, «ничейных», ведь в детских домах других и не бывает.

Мысль о том, что кто-то, возможно, тоже вот так попытался помочь моему ребёнку, но безуспешно, запустила в кровь отчаяние. Ну куда мне, одинокой женщине тридцати семи лет тягаться с тремя здоровенными мужчинами? Я и сама-то им едва ли до плеча дохожу. Но стоило увидеть, как детей, через раскрытое на осеннюю улицу окно передают там кому-то, я громко заверещала и бросилась на того похитителя, что был ближе всех ко мне, и примерялся к маленькой Лане, чтобы её тоже быстро спеленать одеялом и, подхватив на руки, так же украсть.

Но не тут-то было!

Нащупав в кармане обычную шариковую ручку, которой разгадывала кроссворды и записывала планы занятий с детьми, я зажала её в кулаке на манер ножа, и кинулась на мужчину. Проткнуть ручкой его чёрного цвета странный облегающий комбинезон мне не удалось, но доставить боль, отвлечь внимание на себя — получилось.

— Эй, на помощь! Кто-нибудь! Пожар!!! — прокричала во всю мощь лёгких.

Ещё моя мама говорила, что кричать: «Спасите! Грабят!» или «Спасите! Насилуют!» — бесполезно. Только зрителей лишних привлечёшь. Никто не побежит помогать. А вот пожар может всех коснуться, огонь ведь быстро распространяется, так что лучше кричать, что горим.

Облегчение от того, что по коридору послышался топот ног явно кого-то из взрослых, быстро сменилось недоумением, когда увидела директора этого детского дома, недовольно взирающую, а потом и бросившуюся на меня, будто именно я тут всем только мешала.

— Эй, вы перепутали, — попыталась я достучаться до директрисы, надеясь, что она просто в полумраке не поняла на кого надо было кидаться. — Марина Эдуардовна, я — воспитатель, Елена Владимировна Пирогова. Вы меня вчера на работу приняли. Помните? А похитители — это они.

— Вот не зря я не хотела тебя брать, — пыхтела толстощёкая директриса детского дома номер сто пятнадцать, пытаясь спеленать меня своим захватом. Но пока мне удавалось выворачиваться. — Как чувствовала, что ты мне всё испортишь. Чего тебе не спалось как всем?

И тут меня накрыло осознанием, что не просто так все слишком уж крепко спят: что дети, что другие воспитатели. Нас и так-то тут всего пять человек на ночь осталось, но никто из них не проснулся и не пришёл мне на помощь, хотя кричала я громко. Но вот как так вышло, что из всех не спала только я и директриса, я понять вот так, сходу, не могла. Да и некогда было об этом думать. Детей надо было спасать!

— Да отстаньте! Как вам не стыдно?! Это же дети, у которых и так никого нет, а вы закрываете глаза на их похищение, — буквально выплёвывала я обвинения в глаза облечённой тут властью женщине.

— Вот именно, — Марина Эдуардовна аж зарычала от усердия. За руки меня ей удалось схватить, но вот заломить их себе за спину я не позволяла, устроив резвые «танцы», наплевав на то, как это выглядит со стороны. Кого стесняться? Похитителей, или спящих детей? — Их никто не хватится. Утром вызову полицию, скажу — недоглядела воспитательница, а сорванцы ночью окно открыли, ну или разбили, и сбежали. Кто их искать-то будет? Никому они не нужны.

— Да вы спятили! — возмущение и злость на вопиющую несправедливость придали мне сил, и я смогла вырваться из пухлых, но цепких пальцев. — Где ваша совесть? Вам же доверили этих детей.

— Ой-ой-ой, доверили, — директриса скривила лицо, будто её заставили лимон целиком съесть без сахара. — Да их как котят постоянно к нам подбрасывают, а финансирования —кот наплакал. Что их тут ждёт? Да ничего хорошего. А там, — Марина Эдуардовна как-то неопределённо махнула рукой, показывая то ли на окно, то ли на небо за ним, — может им даже лучшее что-то светит. Так что я, читай, доброе дело сейчас делаю.

М-да уж, вот это она извратила истину! И теперь она не продажная тварь, которая не жалеет «ничейных» детей, которых должна опекать, а прям их спасительница.

На душе стало мерзко, и даже привкус чего-то протухшего на языке появился, будто что-то несвежее в рот попало. Захотелось сплюнуть, но привитые с детства хорошие манеры не позволяли этого сделать.

Пока директриса заговаривала мне зубы, сзади тихо подошёл один из мужчин и скрутил меня. Спиной я теперь чувствовала просто стальные мышцы торса незнакомца. Да уж, и вот с такими я пыталась тягаться?! Оправдаться могла только огромным желанием помочь детям.

— Может и её заберёте? — залебезила перед ним директриса. — А то она нам с вами весь бизнес испортит.

Глава 2

Елена

— Может, разбудим её? — сквозь сон донёсся до меня детский голосок Ланы. — А то она всё самое интересное пропустит.

— Да ну, пусть спит, — ответил другой голос, тоже детский, но принадлежащий мальчишке. Я пока не всех своих воспитанников могла определять по голосам. Но то, что это дети их моей группы, было точно. — А то вдруг она не любит веселиться и нам не даст?

Предположение о том, что я могу быть букой — возмутило. И, возможно, именно это чувство негодования и помогло мне выбраться из темноты беспамятства.

Первое, что бросилось в глаза — восторженные мордашки детей, сидящих недалеко от меня. И я порадовалась, что малыши вот так легко восприняли своё похищение. И всё же такой яркий восторг показался мне странным, поэтому я решила для начала осмотреться.

Стены, пол и потолок не особо большого, но всё же вместительного помещения были серо-серебристого цвета. Такой ещё называю металлик. Не поленилась, протянула руку и пощупала, а потом и корябнула стену, убеждаясь, что мне не показалось, и отделка и правда была металлической. А если прибавить туда же тихое, мерное, но постоянное гудение, будто двигатели шумели не так далеко от нас, становилось и вовсе жутко от предположений — где мы и куда нас везут.

И хотя обычно я такое не люблю, но сейчас предпочла бы ошибиться, потому что мне показалось, что нас с детьми увозят не на машине, и даже не в самолёте, а на космическом корабле!

Это было маловероятным, но другого объяснения окружающей обстановке я пока не находила.

— Ребята, вы в порядке? — задала вопрос, который был сейчас важнее, чем возможный полёт на ракете, или как там называется эта разновидность космического транспорта.

— Елена… Елена…

Ну да, моё отчество малышня не запомнила, или просто не может выговорить. Насколько я запомнила, в той группе, где я стала воспитателем, все детки были дошколятами, так что им простительно пока не справляться с таким, довольно сложным отчеством как Владимировна.

— Тётя Елена, у нас всё здолово, — Лана не выговаривает «р», это я уже запомнила. И я спокойно отношусь к этому. Но вот как прозвучало сочетание слов «тётя» и «Елена», меня удивило. — Правда же здоловский плаздник? И лакета как настоящая, и даже за окном звёзды плывут!

— И аниматоры все в космической форме ходят и говорят по-непонятному, — присоединился к рассказу Ланы её сосед — Гриша.

С чего дети взяли, что все взрослые в странных костюмах вокруг — это аниматоры, мне было непонятно. Но наверно они просто никак иначе объяснить эту обстановку не смогли. До чего додумались юные оптимисты, тому и радовались. Ведь дети, тем более сильно обделённые, всегда хотят праздника. Наверно поэтому они и решили, что их просто пригласили на праздник, на котором они путешествуют на ракете с аниматорами-космонавтами.

Разочаровывать моих маленьких подопечных было жаль. Но я всегда предпочитала говорить правду. Но вот конкретно сейчас, в этой обстановке, я серьёзно задумалась — а стоит ли это делать?

Сколько нам ещё лететь — неизвестно. Сейчас дети не капризничают и даже счастливы. Так зачем всё портить горькой правдой, от которой всё равно легче никому не будет? Разве что моей совести, но это уж точно не должно касаться детей. Я взрослая, могу и потерпеть немного её угрызения. А потом все равно надо будет рассказать детям правду об их похищении, и вот тогда мне и станет полегче.

Если станет.

Ведь дети расстроятся. А от вида плачущих и испуганных детей ни одному нормальному взрослому хорошо точно не будет.

Себя я считала нормальной, насколько это возможно, учитывая моё положение и недавнее прошлое, где меня лишили самого ценного в моей жизни.

— Да, таких аниматоров я ещё не встречала, — почти не покривила истиной, аккуратно поднимаясь на ноги. И была приятно удивлена, что ни руки, ни ноги не были связаны. Правда и помещение, в котором мы находились с детьми, было закрыто, но имело одну прозрачную стену от пола до потолка. — Прям как рыбки в аквариуме, — высказалась и направилась к одному из двух имеющихся иллюминаторов. — Вау!

Это словечко прицепилось ко мне, потому что его часто повторял мой сын, которого похитили по пути из школы домой два года назад. Но сейчас именно это слово было особенно ёмким и подходящим, чтобы выразить яркость моего восторга и глубину задн… космической филейной части, в которой мы с подопечными оказались по воле судьбы и непомерной жадности гадкой директрисы детского дома.

— Слышал? — Лана пыталась приглушить голос, но говорить шепотом у этой группы не получалось. Я проверяла. — Ей тоже нравится небо за окошком.

— Думаешь, тётя Елена тоже будет играть с пришельцами? — уточнила Маришка, волосам которой завидовали все девочки в группе. Русые, вьющиеся и очень мягкие, несмотря на то, что хорошего шампуня детям, разумеется, никто не покупал.

— А вы с ними уже во что-то играли? — в душе тут же волной поднялось беспокойство. Да мало ли чего эти пришельцы хотели от детей?

— Ага, — с довольным видом ответила Лана. — Мы иглали в знакомство.

— Это как? — что-то у меня воображение стало пробуксовывать. Одно дело знакомиться с себе подобными, и совсем другое — с инопланетянами.

— Спласили как зовут, — стала перечислять Лана. — Сколько лет. Хотели, чтобы мы посчитали орешки. Только мы плохо умеем. Но они не смеялись, только головами кивали.

Глава 3

— Ребята, вы чего притихли? Вас кто-то обидел? — добавила в голос обеспокоенности, оглядывая малышей одного за другим.

— Нас не обижали, — громко вздохнув, принялся отвечать Гриша, самый усидчивый, усердный и очень честный мальчик из всей группы. — Но мы всё съели.

— Так и хорошо, что поели, — улыбнулась, радуясь, что дети не мучаются от голода. Наверно давно уже летим, что даже я проголодалась. Но за детей я переживала больше. — А грустные-то почему стали?

— Так мы же всё съели, — повторил Гриша для непонятливой меня и развёл руками. Но, наверно, заметил, что я так и уловила сакрального смысла его слов, поэтому добавил: — Сами всё съели. Одни.

И тут до меня дошло. Они съели и мою порцию тоже! Вот в чём было дело.

— Угу, значит мне ничего не оставили, да? — уточнила на всякий случай, хотя и так уже знала ответ.

Понурые головы дали ответ. А вот вслух никто ответить мне не рискнул. Видимо бояться, что я сорвусь и отругаю, в большей степени того, кто ответит.

— Вот, — самая молчаливая из моей группы — Иришка, она же самая старшая, ей семь исполнилось как раз тогда, когда я устроилась на работу в детский дом, нырнула ладошкой в карман своего платья и протянула это мне. — Возьмите.

На раскрытой ладошке Иришки лежала половинка грецкого ореха, очищенного. Этого было не то, что мало, для взрослой меня. Это было никак. На один зубок. Я этим скорее раздразню свой аппетит ещё больше, чем хоть как-то его утолю. Но всё же решила не отказываться. Лучше это, чем вообще ничего. Неизвестно же, когда нас ещё будут кормить.

— Спасибо, — протянула ладошку лодочкой и приняла подарок. Стало приятно, что со мной поделились, пусть и такой малость. Хотя нет, не так. Это ж для меня орех — малость, а для Иришки, воспитанницы детского дома, это целое сокровище. Наверняка же у неё больше ничего в кармашке не осталось. Значит она от дала мне последнее! Такой поступок надо ценить, а не жаловаться, что мало досталось. Поэтому я сделала голос максимально приветливым и спросила у ребят: — Вы сами-то хоть наелись?

— Не особо, — поджал губы Игорёк. — Мы поэтому и не заметили, что всё съели и вам ничего не оставили.

Дети вину свою чувствуют. Но и их понять можно — еды было мало и, скорее всего, выдали её не по порциям, а просто кучкой. Вот малышня всё и съела. И ещё еды было мало, что тоже идёт плюсом к оправданию действий детей. Так что ещё раз убедилась, что ругать их не стоит.

— Надеюсь попозже нас покормят нормально, — кивнула и отправила орех в рот. Буду считать, что перекусила, а что так мало — так стройнее буду. Мало ли куда нас везут. Вдруг там в цене худышки?

— Я думаю, что к ужину нас уже обратно отвезут, — уверенно высказалась Маришка, поправляя свои вьющиеся локоны, чтобы они лежали более выгодно, как она считала.

— Думаю, на это не стоит рассчитывать, — покачала я головой, и дети тут же подтянулись ко мне.

— А почему?

— Тётя Елена, вы знаете, что дальше будет? Ещё иглы? Или до завтла уже плосто будем ждать, а потом спать?

— А мы тут надолго, да? Праздник нам устроили большой, на несколько дней?

— А другие дети где? У нас же большая группа.

Дети просто засыпали меня вопросами, не давая и слова вставить. И всё же я улучила момент.

— Из группы тут только вы, — произнесла, и увидела, как дети заулыбались, едва не хлопая в ладоши. Наверно почувствовали себя избранными. Вот только насколько это хорошо, что их выбрали, да и для чего — я не знала. Но сейчас надо выдать информацию без особых подробностей. Для начала.

— Круто! — мальчишки переглянулись и хлопнули по рукам.

— Не особо, — тут же одёрнула я их. — Обратно вас никто не вернёт.

— Это всё из-за вас, да? — Кристина бросила на меня неожиданно обожающий взгляд. Хотя ещё вчера вслух заявляла, что бывшая воспитательница была лучше. — Это вы нас усыновили и удочерили, да? Вы теперь наша мама, и этот праздник для нас устроили?

Вот это выводы! И ведь даже не близко не верные.

— Я была бы рада стать вашей мамой, — решила для начала подсластить пилюлю, но правду всё же сказать. — Но если честно, то нас с вами похитили инопланетяне, и сейчас мы летим на их ракете, наверно на их планету. Правда я не знаю на какую.

— Ура!!! — прогремело детскими голосами во всю мощь их лёгких. Господи, всего-то семеро детей — три мальчика и четыре девочки, а шуму, будто тут полстадиона собралось! Даже захотелось уши зажать, чтобы мои органы слуха не пострадали. Но крик прекратился, зато дети стали плясать!

И я снова впала в ступор. Они серьёзно обрадовались? Чему?

— Наконец-то нас больше не будут обижать старшаки, — яркая, искренняя улыбка очень шла Игорьку.

— Они-то не будут, — кивнула и негромко добавила: — А вот что с нами будет, когда долетим, неизвестно. И не будут ли нас там обижать — мы тоже не знаем.

— А зачем им нас обижать, если они сами нас выбрали? — задал очень логичный вопрос Гриша, приземляясь прямо на пол. И я даже не знала что ему ответить. Разве что…

— А почему они тогда так плохо вас накормили, что вы не наелись? Сами-то эти инопланетяне, наверно не ходят голодными, — озвучила новый аргумент не в пользу наших похитителей.

Глава 4

Один из троицы остался у двери, а два других стали ходить между детьми и внимательно к ним присматриваться. И всё это молча, чем сильно нервировали и меня, и детей. Вот вроде и не делают ничего плохого, но их очень уж странное поведение заставляло напрягаться. Хоть бы сказали, что ли, что ищут. А то сплошные непонятки.

В итоге, один из мужчин потянулся рукой к Лане, но та кокетливо взвизгнула и стала убегать, то и дело поглядывая из-за плеча — бегут за ней или нет? Остальные дети тут же включились в догонялки, тем самым явно мешая мужчинам в их планах. Счастливые улыбки и смех детей так и подмывали тоже от души рассмеяться. Но только меня, а не похитителей.

— Угомони детей! — приказным тоном потребовал у меня тот, что до этого пытался схватить Лану. Вообще-то она, по документам, числилась как Светлана, но то имя ей категорически не нравилось, и отзывалась она исключительно на Лану.

— Зачем? — прикинулась я дурочкой. — Им весело, они играют.

— Через час мы будем на месте, — заявил всё тот же мужчина. Акцент был сильным, но слова всё же можно было понять.

— Ну и прекрасно, — даже умудрилась выдавить из себя улыбку. — Пусть дети и дальше играют. Это лучше, чем они будут сидеть и через каждые две минуты спрашивать: «А мы уже прилетели?», «А мы скоро прилетим?», «А когда мы прилетим?»

— Сделай так, чтобы они были тихими, — теперь и второй инопланетник подключился к беседе. — Иначе это сделаем мы.

— И как же вы собрались угомонить детей, которые, во-первых, голодные, во-вторых — уже устали сидеть на одном месте, ну и в-третьих, им уже не терпится покинуть вашу ракету, — озвучила аргументы и стала ждать реакции.

Мурашки бегали по телу не останавливаясь. А всё из-за пронзительных глаз инопланетников, где вместо белка была чернота, а вместо радужки и зрачка — сиреневый ромб, заключённый в белый круг. Зрелище, если честно, интересное. Но когда такими глазами на тебя смотрят не моргая, будто пытаются через глаза добраться до самых потаённых уголков твоей души, становится жутко.

— Очень просто, — в показной, слишком широкой улыбке показались акульи зубы. Вот уж где страсти! И я ещё жаловалась на глаза? Забудьте. Зубы у них страшнее. Мне уже расхотелось узнавать, как именно они собрались угомонить моих маленьких подопечных. Но мне это всё же озвучили. — Мы их свяжем и заткнём. Может быть ещё и глаза завяжем.

Да уж, в устрашении эти гады знали толк.

— А Лану вы зачем хотели схватить? — не удержалась от вопроса, раз уж отвечают. Потом планировала задать самый главный, но пусть сперва на этот ответят.

— Одну девочку заказали в личные служанки. Эта подходит, — прозвучал ответ, от которого у меня едва волосы дыбом не встали.

Да какая из Ланы служанка? Она, конечно, подвижная, смышлёная, но маленькая же! Ей всего пять лет!

— Не годится она в служанки. Она ничего не умеет, только петь и скакать. Ну, ещё язык показывать, когда дразнится, — попыталась очернить Лану, чтобы она предстала в невыгодном свете и её ни в какие личные служанки не отдали.

— Тогда кто из них годится? — уточнил один из похитителей, спешно оглядывая теперь других девочек. Правда ему это с трудом удавалось, потому что дети, раззадорившись, продолжили играть в догонялки, но уже сами.

— Для самостоятельно работы — никто. Их сперва научить надо, потом ещё приглядывать. Так что это не быстро, — пыталась говорить убедительно. И всё же казалось, что мне не верят.

— Ладно, пусть покупатели сами решают, — махнул рукой тот инопланетник, что говорил со мной, подзывая второго, показывая, что им надо идти. — А ты — угомони детей. Иначе мы сделаем как сказали.

Пришлось подчиниться.

— Ребята, играем в новую игру, — позвала детей, чтобы собрались возле меня и не пришлось сильно напрягать голос.

— Какую? — тут же одновременно спросили Марк и Лана.

— В слова, — озвучила название игры, но судя по нахмурившимся бровкам на личиках детей, такой игры они не знали. Хотя лично мне это показалось странным. Для неё ничего не надо, в смысле каких-то атрибутов, и на какое-то время она позволят установить более-менее тихое поведение.

Объяснила правила, но детей они не впечатлили.

— Не, мы лучше побегаем, — помотала головой Кристина, подбивая остальных ребят на более шумную игру.

— Не лучше, — возразила. Но просто запрещать — бесполезно. Надо показать, что для этого есть веский повод. — Мы скоро прилетим. И там вам точно понадобятся силы. А если вы сейчас набегаетесь, устанете, ещё и пить захотите, то что потом делать будем?

— Тогда лучше поспать, а не играть в слова, — заявил Игорёк и демонстративно улёгся на одно из одеял, уложенных вдоль непрозрачной стены. Именно в этих одеялах детей и унесли тогда через окно, и сейчас я была рада, что они есть, а то пришлось бы нам лежать на голом полу. Когда я проснулась, подо мной тоже было одеяло.

Дети один за другим стали укладываться. Я не была уверена, что на данный момент сон — лучшее решение, но это было определённо лучше, чем догонялки, бесконечные вопросы или связывание от инопланетников.

И не зря я сомневалась насчёт сна. Через некоторое время двигатели изменили свой звук, потом был довольно ощутимый толчок и к нам вернулись те самые трое мужчин-инопланетников.

Глава 5

— Уже прилетели? Можем выходить? — обрадовался Игорёк, буквально подскакивая на ноги.

— Одеяло свое не забудь, — подсказала ему Кристина, при этом окидывая взглядом остальных ребят и лично подавая пример. Видимо так она намекала, что и остальных это касается. Вот только более младшие ребята, как тот же Марк и Лана, её намёков не поняли. А тут ещё и похитители добавили:

— Одеяла вам не понадобятся. Оставьте. Мы вернём их, когда в следующий раз туда полетим.

— Вот уж нет, — Крис поставила руки в боки. — Вы неизвестно ещё когда прилетите, — последнее слово она выделила голосом, — а мы чем должны будем укрываться? Новых одеял нам точно не дадут, и за то, что эти оставили — накажут. Точно накажут.

И снова этот назидательный взгляд на остальных ребят.

— Ваши хозяева о вас позаботятся, — заявил инопланетник и усмехнулся. Но дети поняли его по-своему.

— Так значит игра продолжается, да? — Гриша переглянулся с Маришкой и Ирой, и они дружно захлопали в ладоши. — Тогда идёмте. Но одеяла всё же возьмём с собой. Игорь прав, новые не дадут.

— Стойте! — громко сказала Лана, привлекая к себе всеобщее внимание. — Ещё лано уходить. Нам же подалки не дали!

— Точно! — Гриша звонко хлопнул себя по лбу. — За прохождение квеста нам положены подарки. Они должны будут помочь с прохождением нового уровня.

— Кстати, а что нас ждёт дальше? — не удержалась от вопроса обычно молчаливая Ира, обращаясь ко мне. Но так как я пожала плечами, что тоже не в курсе, то с тем же вопросом малышня пристала к инопланетнику. Ну и про подарки тоже они напомнили.

— Дальше вас ждёт рынок рабов, потому что вы все теперь тоже рабы, — ни капли не смягчая правды, озвучивал наше ближайшее будущее один из похитителей. Мне осталось только вздохнуть. Ну, вот и вылезла правда.

Но снова огорчилась одна я.

— А подалки? — настаивала на своём Лана. Надо же, какая упорная девочка! Это бы её качество, да в нужное русло — цены б ей не было.

— Вы их уже съели, — пришёл на помощь первому инопланетнику второй. Похоже ему надоело ждать, или и правда время поджимало, поэтому он и подключился. Вот только их отмазка не сработала.

— Не-е-ет, это просто еда была, — развеселились дети, очевидно считая, что их всего лишь проверяют на внимательность. — Уже пора было кушать, вот вы и дали нам еду. Она не считается за подарки.

— Других подарков не будет, — это уже у третьего сдали нервы. — Быстро на выход!

— Без подалков не уйдём! — в тон ему заявила Лана, притопнув ножкой, даже не представляя, что играет с огнём. Я подумывала вмешаться. А то мало ли как нам аукнется это упрямство детей, когда первый из инопланетников вдруг спросил:

— А если мы дадим вам подарки, то вы пойдёте… на рынок рабов без капризов? И встанете как я скажу?

Ох и опасные вопросы начались. Я бы три раза подумала, прежде чем решить — соглашаться или нет. Но то я, а дети тут же согласились. Глазки у них загорелись от предвкушения. Ну ещё бы! Обычно же детдомовских детей подарками не балуют. А тут, по их мнению, и игра-праздник, да ещё и подарки будут. Не жизнь, а рай!

Спустя минут пять-семь, этот мужчина вернулся с пластиковым контейнером, откуда стал доставать… наручники типа «кандалы», но без утяжелителя, который бы помешал «рабам» сбежать.

— Это можно будет оставить себе? Насовсем? — спросил Гриша, с восторгом разглядывая «подарок».

— Да, это вам насовсем, — усмехнулся мужчина, переглядываясь со своими коллегами.

— Ой, а как же наши одеяла? — практичная Иришка, наручники на которую уже надели, попыталась взять свою личную постельную принадлежность, но у неё не вышло. Слишком уж маленькое расстояние между браслетами кандалов. Всего лишь два звена грубой цепи практически не давали рукам свободно разойтись, чтобы обхватить одеяло.

— Потом их принесём, — отмахнулись похитители, но дети снова подняли бунт.

Я уже подумала, что не такие уж похитители и грозные-страшные, если их дети умудряются прогибать раз за разом.

Но тут произошло то, что я подсознательно ожидала каждую минуту нашего с детьми пребывания на космическом корабле.

Первый из похитителей что-то потыкал на своём ручном… гаджете, и через минуту пришли ещё пятеро таких же крепких и рослых мужчины и, выслушав на этот раз совершенно непонятную речь нашего главного, как я поняла, похитителя, стали действовать быстро и слаженно, по единой схеме: подошли, схватили, забросили на плечо ребёнка, а одни из мужчин и со мной так же поступил, хоть я и говорила, что сама пойду без капризов, но меня уже, впрочем, как и возмущающихся детей, никто не стал слушать.

Было дело, в юности, мечтала прокатиться на сильном плече мужчины. Но в реальности это оказалось неудобно, местами даже больно и страшно. А вдруг уронит?

Но, к счастью, мужчины попались сильные и ловкие, поэтому до рабского рынка, что начинался в каких-то пятистах метрах прямо от сходней с космического корабля, нас донесли в целости и сохранности.

Несмотря на пережитое, дети пребывали в полном восторге, и снова начали шумно обсуждать то, что пережили и видят теперь.

— Тётя Елена, — Лана подёргала меня за юбку. — А дальше как мы будем иглать? А то непонятно.

Глава 6

— Мам-м-мочки, — у Ланы задрожали губы и слёзы подступили к глазам, отчего те засверкали. Красиво, но грустно. — Мы тепель никогда-никогда не будем иглать?

Вот, оказывается, что было самым страшным для этой маленькой девочки. А то, что у неё единственное платье отобрали, порезав на лоскуты и оставив девчонку в одних трусиках, это её не особо волновало. Вот оно, детское мировосприятие.

— Игры ещё ладно. Но мы не вернёмся, и свою модельку самолёта я больше не уви-и-ижу-у-у! — всё же расплакался Гриша, добавляя личного трагизма в общую картину, где уже никто из детей не радовался и не считал, что им жуть как повезло попасть на игру-праздник. Теперь они всё поняли верно, но легче от этого, разумеется, никому не стало. Розовые очки разбились стёклами внутрь, улыбки перевернулись уголками губ вниз, а глаза детей теперь блестели не от счастья, а совсем наоборот.

— И теперь нас не будут кормить и одежду не дадут? — ужаснулась Маришка, на этот раз просто нервно теребя локон своих красивых волос, более сильно начавших закручиваться в спиральки. Наверно на этой планете влажность повыше, чем на Земле. Хотя, учитывая, что на небе аж два дневных светила, правда поменьше в диаметре, чем привычное мне солнце, то это странно.

— Тихо! — рявкнул инопланетник, до этого отошедший, чтобы что-то обсудить со своими коллегами и каким-то пухлым, бородатым, но при этом лысым мужчиной, который кидал на меня сальные взгляды, а вот дети вызывали в нём совершенно другие чувства. Глядя на малышей, он морщился, будто они плохо пахли или неприятно выглядели, хотя я ничего такого не замечала.

Очередной удар плёткой по помосту заставил детей сжаться и обратить всё внимание на меня. Семь мордашек с подрагивающими губами и слезами в глазах теперь смотрели на меня с надеждой. А мне так и хотелось сказать: «А я ведь предупреждала, а вы — не слушали». Но что толку-то в нравоучениях в нашей ситуации? Я в таком же положении, как и они. Хотя нет, не в таком же. У меня богах опыта и знаний за плечами, я вообще много чего умею, правда по верхам, но и то неплохо, так что осталось что-то придумать, чтобы нас выкупили всех вместе, а не по отдельности, иначе я и правда не смогу своим подопечным помочь. И это будут очередные камни на моей душе, ведь своего сына я не уберегла. Так что извернусь лентой Мебиуса, но помогу хотя бы этим малышам!

Пока я шёпотом успокаивала детей, на дорожке между помостами наметилось оживление — как я поняла, явились покупатели. С каждым из богато одетых мужчин рядом шёл сопровождающий. И даже если бы не различия в одежде и расе мужчин, всё равно было бы понятно кто считает себя главным, а кто пытается угодить и пресмыкаться.

— И это всё, что ты можешь предложить? — кривил лицо мужчина, глядя на соседний помост, где были выставлены подростки с потухшими глазами. — Что ещё у тебя есть?

Этот богато одетый мужчина шёл не спеша, и цедил слова через зубы, обращаясь к своему усатому сопровождающему, резиновая улыбка которого, казалось, была намертво приклеена к его лицу. Что удивило, у работорговца была серо-голубая кожа, и с его висящими жиденькими усами он напоминал мне сома.

— Остался ещё один помост с охранниками-ирлийцами, — приторно-сладкий голос усатого заставил и меня поморщиться. Ощущение на языке от его голоса было, будто концентрат сиропа попробовала. Уж насколько я люблю сладкое, но вот настолько переслащенное даже для меня было противным. Дети же смотрели на новых действующих лиц с открытыми от любопытства ртами, но всё же держались настороженно.

«Ну хоть плакать перестали», — нашла я небольшой плюсик в этой ситуации, возвращая всё внимание богатому господину. Почему-то было ощущение, что это важно. Но почему — понять не могла. В нашу сторону он даже не смотрел. Наверно его не интересуют женщины и маленькие дети, или, может, у нас просто другой продавец?

— Что? И это всё?! — возмутился богатый господин в бордовом костюме.

— Так остальных вы уже посмотрели, — снова залебезил усатый мужчина, чуть сгибаясь в спине, то ли выражая так подобострастие, то ли стараясь не быть выше покупателя. — Может вы что-то конкретное ищите? Так вы скажите, я подберу для вас…

— Из чего тут подбирать? — господин указал раскрытой ладонью на подростков. — Из этих, что ли?

— А что в них не так? — тонюсенькие брови усатого поднялись вверх, где волос не было. Как и тот, что продолжал бросать на меня сальные взгляды, этот работорговец был лысым. То ли особенность расы, то ли мода у них такая? Хотя вот наши похитители имели довольно длинные, густые тёмные волосы, которые завязывали сзади кожаными шнурками. — Обучены, воспитаны беспрекословно слушаться хозяина и угождать его гостям.

— Да ты сам посмотри на этих рабов! — в голос богатого господина добавились стальные нотки. У кого-то явно заканчивалось терпение. — Это ж живые мертвецы! Даже взгляд потухший. Им явно уже всё равно. А я хочу приятно удивлять своих гостей. Мне нужна прислуга в купленное вчера поместье. Но эти…

Богатый господни снова указал рукой на стоящих длинной шеренгой парней-подростков, а потом этой же рукой махнул от безысходности.

Я тоже пробежалась взглядом по этим морально сломленным ребятам. Их было жаль до слёз. Но тот господин был прав, если им уже всё равно, то вряд ли это удастся исправить.

И тут я буквально споткнулась взглядом на двух совершенно одинаковых парнях. Надо же, светловолосые близнецы! Но привлекло меня даже не это, а то, что у них по щекам текли молчаливые слёзы.

Глава 7

— Это ещё что такое?! — вздёрнув бровь, богатый господин обратился к работорговцу. — Почему твои рабы смеют открывать рот и вмешиваться в мой с тобой разговор?

Окончание последней фразы инопланетного господина царапнула слух. Проговорив её про себя, поняла в чём дело. Он сказал не «в наш с тобой разговор», а в «мой с тобой разговор». Вот уж у кого завышенное самомнение!

— Простите, господин Нуар, это новенькие, их только что доставили. Они ещё не познали моих методов воспитания рабов, — проговорил работорговец и вперился в меня глазами исподлобья. И в них я прочла, что за проявленное своеволие меня ожидают все кары небесные, а может и не только они.

А ещё этот торговец живым товаром очень выразительно поигрывал пока ещё свёрнутым кнутом в своей руке. В добавок на его широком, кожаном поясе я усмотрела плётку-многохвостку. И этот атрибут явно им часто использовался, судя по потёртой рукоятке и металлическим бусинам на конце каждого «хвоста», которые тоже выглядели так, будто ими пользовались с завидной регулярностью.

Туго сглотнув, я всё же взяла себя в руки, запихнула страхи подальше и решила продолжить то, что задумала и уже даже начала.

— Вы зря отказываетесь от такой выгодной покупки, — ради дела я даже обольстительной улыбки не пожалела для этого господина, от которого сейчас зависело — покинем мы с детьми рабский рынок все вместе, причём в его компании и буквально вот-вот, или этого не случится, и вот тогда мы… ну я-то уж точно, познаю все «прелести» воспитания рабов торговцем, внешность которого у меня упрямо ассоциировалось с сомом. И пока меня не заткнули, заявил ещё увереннее: — Я вот из этих детей, — показала на своих притихших подопечных, — смогу сделать первоклассных работников для вашего поместья. Слушаются они меня без принуждения, даже плётка не понадобится.

— Ты им мать, что ли? — усмехнулся господин, и я порадовалась, что какой-никакой, а контакт у нас с ним установился.

— Вроде того, — кивнула ему. — Не родная, но мать. — Купите нас, господин, всех, — снова указала на «своих» детей, — и больше вам не придётся задумываться о работниках для своего поместья. Я сделаю так, что и вы будете их работой довольны, и гости ваши — приятно удивлены, а хлопот вы знать не будете. Я всё возьму на себя. Кроме оплаты, разумеется.

— Откуда привезли такую дерзкую, говорливую и очень уж уверенную в себе? — спросил, не таясь, господни Нуар у торговца, окидывая меня внимательным взглядом с головы до ног. И судя по приподнявшимся уголкам его губ — господина мой внешний вид вполне устроил.

— Вроде с Земли, — нахмурился торговец, после чего бросил взгляд на наших похитителей, стоящих в стороне, и те кивнули. А я удивилась, насколько хороший у них слух. И теперь стало понятно, почему они предпочитали идти на поводу у моих подопечных, лишь бы те не шумели. — Как и ваш воспитанник.

А вот эта фраза «сома» заставила меня вновь сосредоточится на парочке торговца с господином Нуаром. Если у богатого господина есть какой-то ребёнок с Земли, то и его я постараюсь спасти. Не дело это, чтобы всякие богатеи инопланетные покупали детей и играли в их покровителей, ну или родителей там, опекунов. На знаю, как правильно тут это называется, но обязательно выясню и разберусь.

Господин Нуар, после напоминания о «происхождении» его воспитанника, задумался, пересчитал нас с детьми «по головам», а потом всё же кивнул, соглашаясь на покупку.

Радости моей не было предела. Но пока специально не стала ничего объяснять детям, а то они от счастья такой шум устроят, что господин может и передумать.

— Может, вы ещё этих возьмёте, несколько, уже подготовленных слуг, из питомника? — торговец указал на подростков с потухшими глазами. Господин скривился, глядя на этих «живых мертвецов». Но работорговец явно работал тут давно, поэтому упорно искал ключики, чтобы уговорить покупателя на дополнительный «товар». — А то вдруг у этой вашей покупки что-то пойдёт не так. Как же вы тогда без слуг обойдётесь? Я-то, конечно, всегда найду для вас замену уничтоженным рабам, которые вам не угодили. Но сейчас-то вы уже тут. Зачем напрасно рисковать?

— Да ты сам-то понимаешь, что предлагаешь? — господин Нуар зло глянул на торговца. — Теми, — рукой господин указал на моих подопечных, — хотя бы та женщина будет заниматься и отвечать за них. А этих, — теперь такой же жест был направлен на «правильных» рабов, — если взбунтуются, только убить и останется.

От услышанного у меня волосы на голове зашевелились, а мои дети, хоть вроде и маленькие, но прекрасно уловили, что именно я для них теперь гарант безопасности, поэтому дружно подошли ко мне, становясь рядышком, практически облепливая меня. А я, машинально поглаживая подопечных по головам, вроде как успокаивая, с жалостью смотрела на подростков на соседнем помосте, о судьбе которых только что говорили мужчины как о чём-то незначительном.

Те самые, замеченные мною близнецы, совсем повесили носы и ссутулили плечи. Больше они никак не рискнули выразить свои чувства и эмоции, и тем жальче мне их становилось. И тут закралась крамольная мысль, что и вот эту парочку я могу спасти, взяв под своё покровительство. От моих методов они наверняка придут в себя, да и мне помощь более взрослых парней не помешает.

— Господин Нуар, — снова полезла на рожон, привлекая к себе внимание. — Давайте и парочку «правильных», или как сказал господин торговец — «готовых слуг» возьмём? Я готова взять ответственность за… — сделала вид, что присматриваюсь к подросткам, и когда взгляд дошёл до близнецов, указала на них пальцем. — Вот этих бы я взяла к себе на обучение. А вы, господин Нуар, потом сможете сравнить результаты и даже вашим гостям их показать. Уверена, что таких экспериментов у вас тут ещё никто не устраивал. Вы будете первым.

Глава 8

— Это моя самка! — вдруг рявкнуло сбоку и чуть впереди.

Дети вздрогнули и попытались поближе ко мне прижаться, а я стала искать глазами — кто это такой громкий. Впрочем, искала не только я.

— Я первый её увидел и уже договорился о покупке, — продолжил громко возмущаться тот самый лысый, но бородатый тип, который бросал на меня масляные взгляды и явно недолюбливал детей. Он так и продолжал стоять рядом с нашими похитителями.

— С кем ты договорился? — совершенно спокойно отреагировал господин Нуар, лишь слегка повернув голову в сторону практически кричащего мужчины.

— Да вот с ними, — узловатый и вообще какой-то весь кривой палец «любителя самок» указал на тех, с кем он стоял рядом.

— А они разве торговцы? — господин Нуар усмехнулся, окинув взглядом похитителей. — Риборны — всего лишь наёмники. Торговой лицензии у них нет. Так что самое большее, что ни могут, это попытаться продать свою добычу до того, как её возведут на рабские помостки. А потом — все сделки заключаются только с торговцами. На нашей планете лицензия на торговлю живым товаром есть только у сомонов, — господин в бордовом костюме ладонью указал на стоящего около него «сома». Тот тут же приосанился, но как только понял, что стал выше покупателя, вновь подобострастно согнулся.

Надо же, я почти угадала с названием расы работорговца: сомон очень похоже на сома.

— Мне всё равно! — снова рявкнул какой-то и правда несдержанный бородатый инопланетянин. — Детей и этих, — неприятный тип указал на подростков, — можешь забирать. Мне они не нужны. А вот самочка прекрасно впишется в мой гарем.

У меня от всего лишь возможной перспективы стать наложницей вот этого вот не особо опрятного мужчины, холодок пробежал по позвоночнику и даже немного затошнило. Или это от голода? Но противно мне стало точно.

— Без неё детей брать нет смысла, — покачал головой господин Нуар. — Мне она как управляющая нужна. И я уже договорился о её покупке. Так что ищи себе других самочек для гарема. Эта — моя.

Вот так, всего лишь голосом, не повышая интонации, господин Нуар поставил наглеца на место и, вернув внимание «сому», проговорил:

— Я требую, чтобы мои покупки сперва отправили в отдельный шатёр с охраной, пока идёт оформление. Ещё я не тратил своё время, чтобы отбивать свои же покупки тех, кто опоздал и заметил живой товар слишком поздно.

— Конечно-конечно, — закивал «сом», отчего его длинные тощие усы забавно закачались. — Может, ещё охранников-ирлийцев посмотрите? Одному-то вам наверно сложно будет справляться с такой толпой рабов. А они — помогут. И если кто сбежит…

— Никто не сбежит, — усмехнулся господин Нуар, вскинув взгляд на меня. — А если попытаются, то моя новая управляющая за это ответит.

Нажим голосом я прекрасно уловила и кивнула, что услышала и со всем согласна. Логично, что я буду за всех детей отвечать. Ну, теперь и за подростков тоже, хотя и не рассчитывала на такое количество подопечных. К тому же это я договаривалась, я просила, чтобы нас всех купил господин Нуар, и я же обещала, что он не будет знать проблем, только удовольствие. На нём оплата, а на мне — всё остальное. Так что — всё по-честному, всё правильно он сказал.

— Так это там, у вас в поместье, — торговец вроде и кивал, но продолжал гнуть свою линию. — А тут-то рынок. У меня охранников мало, все у помоста за рабами приглядывают. А покупки — это уже в ведении покупателей, мы за ними не должны смотреть.

— Должны, — непререкаемым тоном заявил господин Нуар, наблюдая, как один из четырёхруких охранников торговца направляет наше с детьми движение, указывая куда идти. Другой такой же, в оранжевом жилете нараспашку — форма у охраны тут, похоже, такая — направлял подростков, периодически подгоняя их тычками толстых пальцев-сосисок в бок или спину. А господни Нуар всё продолжал озвучивать свои аргументы, почему охраной купленных им рабов должны заниматься работники рынка, а не охранники господина Нуара, которые, как оказалось, стояли чуть поодаль от него, отслеживая периметр. — Пока не оформлены документы, товар числится частично вашим. Деньги — вот, — увесистый на вид, звякнувший бархатный мешочек, непонятно откуда взявшийся в руках господина Нуара, перекочевал в руки «сома» и тут же куда-то таинственно пропал. Но теперь на губах торговца играла не резиновая, а самая настоящая улыбка.

Собственно, это всё, что я увидела и услышала, потому что потом мы отошли достаточно далеко, да ещё и завернули по дороге не меньше трёх раз. Так-то я не считала повороты, не до того было — смотрела, чтобы никто из детей не потерялся, но как-то автоматически запомнила дорогу. А потом нас завели в довольно просторный шатёр. Правда таким он мне быстро перестал казаться, когда все «покупки» господина Нуара туда вошли.

— Вода — тут, — один из охранников остался с нами внутри, остальные вышли наружу. Он же и стал показывать — что тут есть, и объяснять — что можно, а чего нельзя. — Тихо говорить можно. Сесть на лавки можно. Кричать и плакать — нельзя.

Тут четырёхрукий могучий мужчина очень выразительно посмотрел на младших детей, которые тут же прижались ко мне.

— Не беспокойтесь, мы не будем шуметь, — проговорила я покорно, и тут же уточнила у детей: — правда же?

— Мы будем как мышки, — проговорила Лана, бросая взгляды на охранника. Вот только в её глазах было восхищение и любопытство, а никак не страх и паника. Хотя даже меня впечатлил четырёхрукий гигант, которому я даже до плеча не доходила по росту, а во мне — метр семьдесят, если что.

Глава 9

— Хочешь пойти с нами? — спросила у охранника Лана, продолжая с обожанием смотреть на охранника.

— А ты хочешь, чтобы он с нами пошёл? — спросил как раз вошедший в шатёр господин Нуар, услышав вопрос Ланы.

— Хочу, — Лана вплотную подошла к охраннику, обняла его за ногу и доверительно сообщила нашему покупателю: — Он класивый и сильный. С ним не стлашно. Я его буду любить.

Откровения становились всё неожиданней. И я уже не знала — то ли смеяться, то ли паниковать и попросить Лану помолчать. Но всё решил господин Нуар, опередив меня.

— Что скажешь? — обратился он к охраннику. — Пойдёшь ко мне работать? Будешь главным над охранниками.

Ситуация и так была странной, а тут ещё господин Нуар стал уговаривать охранника перейти к нему на работу. То есть он ему платить собирался! И тут у меня сверкнула догадка, что охранник-то — не раб, а наёмник, поэтому его просто можно переманить, что и делал наш покупатель. Вот только почему и зачем он это делал — для меня оставалось загадкой.

— Если буду там же, где эта девочка, то пойду и приму командование над охранниками, — заявил четырёхрукий. И удивило это его решение, кажется, только меня. — Дети будут под моей защитой.

— Тогда и всё поместье будет под твоей защитой, — выдвинул своё условие господин Нуар.

— Рурх из клана Синих гор, — назвал, как я поняла, своё имя охранник. Но при этом не протянул руку для пожатия, или ещё чего-то подобного. Только назвался и стукнул себя кулаком по груди в области сердца.

— Господин Илларий Нуар, — представился в ответ наш покупатель и скомандовал, глядя на охранника: — Раздевайся.

— Лана, быстро иди сюда, — позвала я девочку. А потом уже обратилась к остальным детям: — Все быстро отвернулись.

Я, конечно, надеялась, что на охраннике останется хотя бы его набедренная тряпочка, но уверенности в этом не было. Детям же совершенно точно не стоит рассматривать голого мужчину, даже если он необычный и у него четыре руки.

Что интересно, послушались даже подростки, а вот Лана как стояла около громадного охранника, так и осталась.

Надо же, нашла себе покровителя и тут же перестала слушаться!

— Ты будешь купаться? — уточнила у охранника Лана.

— Нет, мне надо отдать одежду, — миролюбиво ответил четырёхрукий, начиная стягивать с себя оранжевый жилет.

— Лана, я что сказала? — пришлось повысить голос.

— Сейчас, — отозвалась малявка и стала оглядываться, словно что-то искала. Спустя полминуты, издав счастливый писк, она метнулась к покрытыми какими-то покрывалами сидениям и, стянув одно, кое-как дотащила его до охранника и протянула ему тот уголок, за который держала. — Бели. Не ходи голым. Ты всё лавно класивый, но уже большой. Только маленьким деткам можно ходить голенькими. Бели.

Охранник разулыбался и взял покрывало, тут же накидывая его себе на плечи. А Лана вприпрыжку добралась до меня, отвернулась и даже глаза зажмурила. Наверно, чтобы я точно не ругалась.

— Что ж, поздравляю, — проговорил господин Нуар. Вот только я не поняла к кому он обращался, поэтому на свой страх и риск подняла голову, направив на него взгляд. Рядом стоящий охранник, который Рурх из клана Синих гор, с накинутым на плечи покрывалом, оказался всё в той же набедренной повязке, а кожаный широкий пояс и жилет он отдал ещё одному охраннику, зашедшему в шатёр по приказу господина Нуара. Как я поняла, тот должен вернуть одежду «сому». — Я перекуплю твой договор. Сколько осталось?

— Сегодня последний день, — довольный до нельзя Рурх ответил и поправил на плечах своё новое «одеяние».

— Тогда этого будет более, чем достаточно, — тому же, второму охраннику господни Нуар протянул одну монету. — Передашь, что договор с Рурхом их клана Синих гор окончен и он его не будет продлевать. Теперь он будет работать у меня.

Я ещё удивилась, что господин сказал не «на меня», а «у меня». Но мало ли как тут принято? Не зря же это другая планета. Странно только, что язык оказался понятным, даже больше того — моим родным. Неужели тут все знают русский? Надо будет потом как-то аккуратно поспрашивать, когда определюсь у кого.

— Уже можно отклыть глаза? — тихо спросила Лана, почти не подглядывая.

— Всем можно, — улыбнулась этой непоседе. — Даже повернуться можно.

— Заходите, — громко позвал господин Нуар, и в наш шатёр вошло ещё десять четвероруких мужчин. Кто-то из них был помладше, чуть ли не подросток, кто-то постарше, но на всех были только набедренные повязки. И как же они обрадовались, когда увидели на Рурхе покрывало. Тут же его поздравили, и почему-то бросали одобрительные взгляды на меня. Но веселье прервал господни Нуар. — Сейчас быстро уходим. Заходить по двое, быстро. Рурх — идёшь первым и встречаешь остальных.

Наш охранник кивнул и… тут же подошёл и взял на руки Лану. Девчонка тут же вцепилась в крепкую шею мужчины, и довольная положила ему на плечо голову.

— Я буду заботится о ней, — проговорил Рурх, слегка поклонившись мне, и ушёл вместе с Ланой.

Хотела сперва возмутиться, но передумала. Во-первых, этот Рурх был вежлив со мной, а на Лану так вообще смотрел с обожанием. Так что наверняка не обидит и так она не потеряется. А то она та ещё егоза. Во-вторых, он будет начальником охраны поместья, а с таким кадром лучше дружить. Ну и в-третьих, сам господин Нуар говорил с ним почти как с равным, а это довольно много значит.

Глава 10

— Считать не умеешь? — рыкнул на меня господин Нуар. И это было впервые, когда он при мне повысил голос.

Вспомнилась ситуация с бородатым любителем гарема. Но и тогда господин Нуар не поднял тон голоса, а вот сейчас на меня нарычал.

Обидно, однако.

— Умею, — ответила ему, насупившись. — Причём даже лучше, чем всё остальное.

Ха! Ещё бы бухгалтер-экономист не умела хорошо считать. Стыд и позор тогда был бы!

— Тогда почему ты одна стояла?

— Пары не нашлось, — пожала плечами и попросила: — Отпустите. Вы делаете мне больно.

Извинений не последовало, рука мужчины так и продолжила меня удерживать за локоть, но всё же сила хватки ослабла, и мне будто даже дышать легче стало.

— Ни на шаг не отходи от меня, — потребовал господин Нуар, вроде как успокаиваясь. В это время в арку как раз проходили последние пары.

Я стояла слишком близко, чтобы не заметить, как по лицу мужчины стали сбегать капельки пота, а он даже вытереться или смахнуть их не мог, потому что руки были заняты: одной он «удерживал» арку портала, а второй — меня.

Я ужасно боялась что-нибудь испортить, но видеть, как мучается мужчина, который пошёл мне навстречу, выкупив вместе с детьми, и глаза которого сейчас заливал пот, было выше моих сил. Поэтому я протянула руку и быстрыми, но лёгкими движениями смахнула мешающие капли.

Господин Нуар вздрогнул, кинул на меня косой взгляд, но от комментариев воздержался, впрочем, как и от слов благодарности. Не то, чтобы я их ждала, но всё же привитая с детства вежливость внутри меня негодовала и шипела нехорошие слова. А спустя несколько мгновений, когда последняя пара скрылась в арке, господин Нуар вдруг перехватил меня за талию и вот так мы быстро вошли в портал.

Два шага, лёгкое головокружение, и вот уже мы шагаем по зелёной, как на Земле, траве, а за нашими спинами никакой арки уже не было.

— Надо было делить, — тихо проговорил господин Нуар, и стал заваливаться, лишившись сознания. Как смогла я его поддержала, чтобы при падении он не стукнулся головой, но всё же не была уверена, что совсем травм он не получил. Всё же он — здоровый, сильный мужчина, а я — пусть и не очень слабая, но всё же женщина, и моих сил было недостаточно, чтобы толком замедлить его падение и сделать «приземление» мягким и безопасным.

Нормальные рабы обрадовались бы, если бы их хозяину стало плохо. И если бы не добили, то сбежали бы точно. Вот только мы не были нормальными рабами, это раз. У меня имелись свои планы, которые без участия господина Нуара нереально было осуществить. Это два. Поэтому попросила охранников донести нашего господина до поместья, и уложить на диван, кровать или что там внутри будет.

Уж не знаю, сработало моё волшебное слово «пожалуйста», или просто приказ Рурха, но мне не отказали. Вот только мы не рассчитали, что с виду незапертое поместье откажется нас впускать на свою территорию. Так что мы все сгрудились у ворот.

— Магическая защита, — с уважением проговорил Рурх, поясняя происходящее на мой непонимающий взгляд.

— Прекрасно! — произнесла с сарказмом, всплеснув руками. — И что с этим можно сделать? А то как-то мне не нравится идея ночевать на улице.

А про себя ещё добавила, что в одном нижнем белье мы с детьми точно замёрзнем.

— Попасть внутрь можно только если хозяин поместья снимет защиту, или вплетёт нас в защитный барьер, — вдруг подал голос один из близнецов-подростков. Тот, что с голубыми глазами. А его брат, у которого глаза оказались цвета молодой зелени, добавил:

— Но пока господин в таком состоянии — внутрь мы точно не попадём.

— И что нам делать? — очень по-деловому уточнил Игорёк, глядя не меня.

— Тётя Елена, — Маришка, скорее неосознанным движением поправив свои красивые волосы, и спросила опять же у меня: — Вы же что-то придумаете, правда?

— Эх, мне бы аптечку, я бы быстро привела в чувство нашего господина.

Последнее слово вызвало у меня усмешку. Да, он нас купил, но говоря «господин», я всё же имела ввиду уважительное отношение к господину Нуару, а не рабское: «О, господин! Слушаю и повинуюсь!»

— Что такое аптечка? — снова подали голос близнецы. — Может, мы сможем её заменить?

Мои дети тут же засмеялись, а я объяснила — что же такое аптечка, и что нет, заменить её ребята не смогут. Разве что умеют делать лекарства.

— Делать лекарства мы не умеем, — проговорил зеленоглазый близнец. — Но можно попробовать найти травы.

— Как вариант, — стала прикидывать, какие свойства должна иметь нужная трава. Но додумать мне так и не дали. Среди младших детей вспыхнула ссора. Причём буквально на пустом месте.

— Дура! Не получится так! — Маришка сцепилась в Кристиной, самой старшей из девочек.

— Кто так обзывается, тот сам так называется, — фыркнув, парировала Кристина. — Так нянечки делали, когда одной старшей девочке плохо стало и она так же упала. Думаешь, тётя Елена не справится?

— Девочки, ну-ка объясните, о чём вы? Не надо спорить, — попросила, но так прям, настойчиво.

— Тетя Елена, я сказала, что если взять и побрызгать водой на этого господнина, — исковеркала слово Маришка, — он всё равно не очнётся.

Глава 11

— Так, Лена, спокойно, — уговаривала себя почему-то вслух, но очень тихо. — Десять! Ещё десять детей! Куда мне столько?

И то, что это уже обученные чему-то там подростки, а не совсем дети, меня не особо радовало. По мне — все они — дети, которых надо взять под крыло. На Земле, у меня был один ребёнок — сын, пока его не украли. Один! Ну, потом, в детском доме, была группа из двенадцати подопечных. А теперь у меня — семнадцать детей! А ещё поместье. Мамочки…

—Нашёл! — воскликнул Лаур.

— И где он? — спросила, готовясь озвучить просьбу принести. Вернее, сперва сорвать, а потом принести это растение, а то я даже не представляю как оно выглядит.

— Далеко. Вон там, вдалеке лес видите? — все как по команде обернулись и стали вглядываться в очертания леса, который начинался далеко от нас, почти на горизонте. Может на лошади и можно было бы потратить несколько часов, чтобы смотаться туда и обратно, но пешком — точно нет.

— Это нам не подходит, — выдала вердикт и стала думать дальше. Не может же быть такого, чтобы не было решения. — А вообще, чего это я одна думаю? Ребята, подключайтесь! Попасть внутрь надо не только мне, а нам всем. Поэтому думайте, как можно разбудить господина Нуара.

Время шло, местные два дневных светила стали постепенно клониться к горизонту, а идей у нас как-то не прибавилось. Народ уже успел сбегать до кустиков, потом мы дружно сходили до ручья, о котором нам любезно рассказал Мар — второй близнец, который чувствует воду. Видимо такой у него дар. Так что жажда нас не мучила, а вот голоду же отчётливо давал о себе знать.

Я даже не поленилась, нашла какой-то лопух, уточнила у Лаура — не ядовитый ли он, можно ли в нём воду перенести? Оказалось, что можно. Вот только очень уж хлипким был лист, постоянно изгибался, так что до господина Нуара я донесла совсем уж скромное количество воды, ну и побрызгала ему на лицо. Ну а что? Такое предложение поступало. Я его, правда отвергла. Но потом подумала, и решила, что надо испробовать все возможные способы.

— Не вышло, да? — Иришка наклонилась над господином Нуаром, который на мои манипуляции никак не отреагировал. — Ну и ладно. Я ещё тут придумала… Вы только не ругайтесь, тётя Елена.

— Говори, — разрешила, готовая зацепиться за любую возможность, если она хотя бы гипотетически сможет дать нужный нам результат. — Ругаться не буду, обещаю.

Иришка облегчённо выдохнула, а потом выдала свою гениальную идею:

— Господина Нуара надо поцеловать.

— Чего?! — я не удержалась от возгласа, и девчонка шарахнулась от меня, вжимая голову в плечики. И вот это её жест меня отрезвил. Спрашивается, чего я разоралась? Просила варианты — получи, распишись. Радуйся, что дети стараются, хотя бы и такие, странные идеи генерируют. — Ириш, не бойся, иди сюда. Расскажи, ты как до этого додумалась? И почему именно поцеловать?

Признаться, были у меня подозрения. Но я предпочитала знать наверняка.

— Ну, он так выглядит, как будто просто спит, а мы его разбудить не можем. А я тут как раз вспомнила сказку про спящую царевну. Если там помогло, почему не может помочь и тут?

— Может потому, что это было в сказке? — выдала ответ, как предположение. Не хотелось девочку обижать, она же старалась.

— Ну и что? — вдруг заупрямилась Иришка, самая тихая из всех девочек. — У нас считалось, что и магия бывает только в сказке. А тут мы через портал прошли, вот эти, близнецы, нашли нужное растение и ручей ведь не просто так. У них тоже эти, как их…

— Способности, — подсказала ей трудное слово. — Хотя скорее — дар.

— Да, дар, — тут же обрадованно кивнула Иришка. А к нам уже стали стягиваться остальные, видимо заинтересовавшись, о чём это мы тут, около господина Нуара так долго говорим. — Я думаю, что надо попробовать.

— Хорошо, допустим, — согласилась я с такими доводами. И тут же уточнила: — И кто это будет делать?

— Вы, конечно, — тут же ответила Иришка, сделав очень удивлённые глаза. — Больше некому.

— А почему не ты? — попыталась отвертеться от сомнительной чести целовать чужого для меня мужчину.

— Не, я ещё маленькая. А целовать надо в губы! — Иришка сделала страшные глаза, мол ей точно-преточно нельзя таким заниматься. — Маришка и Крис тоже маленькие. А Лана — ещё меньше. И ей Рурх точно не даст целовать кого-то чужого. Вон, он до сих пор Лану на руках таскает. Похоже, она ему очень понравилась. Наверно хочет её удочерить.

Я не стала озвучивать свои мысли насчёт Рурха и Ланы, но я всё же подозревала, что громадный начальник охраны питает к Лане более глубокие чувства. А то, что она маленькая — так он пока просто заботиться, и всё. А для чего-то большего будет ждать, пока она подрастёт, как раз приучая её к себе. Хотя, надо будет с ним потом поговорить.

— Тётя Елена, а вы умеете целоваться? — влез со своим любопытством Марк, самый младший из мальчишек, выдёргивая меня из мыслей о Рурхе и Лане.

Вот и что ответить? Вроде и не особо неприличный вопрос, и врать не хочется, но и рассказывать о своих умениях в этой сфере как-то не тянет.

— Поцелуй! Поцелуй! — стали скандировать младшие дети.

А я решила уточнить у близнецов — может ли реально помочь мой поцелуй.