Спасение огня

1

– Нам нужен новый план действий, – я устало потерла плечо, пострадавшее в драке с Ниабиру. Эдакие лесные чудовища, которые вышли из Загробного.

Год мы ловим или убиваем опасных существ, которые выбрались из Загробного, или вышли из пещер, почувствовав власть своего Короля.

Загробный – это полу-мир, между жизнью и смертью, туда переходят все твари, кто ждет возрождения или рождения.

И кажется звучит плохо, но это меньшая наша проблема.

Объявился Король Еагах, который участвовал и в прошлой войне, но всего лишь как генерал, сейчас получив бразды правления – собирается перекроить состав мира.

И объявились небесные праймы. Которые явно не рады, что за столько лет о них забыли, и перестали уважать. И их гнев тоже направлен на нас. И хоть они остерегаются Астесов, или тварей, как мы их зовем, но, пока они держатся в нейтралитете. Или хотят так показать.

Тилгризаг предположил, что Король и Император Небес могут быть в сговоре. Им обоим интересно вернуть свой дом в изначальное состояние, оттеснив нас на план ничтожеств, которые будут и дальше подпитывать им энергию, в разрушающих войнах.

Тилг – бывший советник и регент Императора Айрона, который правил праймами совсем недолго, в конце войны за жизнь, как они ее назвали.

И это все звучит очень запутанно, потому что мы собираем знания по крупицам, ищем союзников, которых не хватает, и пытаемся не умереть.

Самый трудный союз – с Независимыми. Эта Гильдия была основана при поддержке тех, кто хотел отомстить. Независимые – отбросы, охотники и воины, кто не стали выбирать раньше сторону, а принял нейтралитет. И хоть они объединены Кодексом, это заставляет нас остерегаться их.

Но мне удалось подговорить их на союз, который интересен нам в целях выживания.

Бывшие враги тоже приняли нейтралитет. Нам не хватает доверия, чтобы объединится. Сильного лидера, кто взял бы на себя ответственность.

Боуи – дядя Раймонда, старший Кроуфорд, еще до рождения Раймонда отделился от братьев, забрав себе власть вражеских сил, через убийство их Главнокомандующего.

Мне пришлось брать быстрый экскурс в историю не только последних лет, но и последних столетий.

Коул стал нашим Императором. Пришлось сделать поправку на события, и подстроить все так, чтобы праймы, которые скрывались с войны за жизнь тоже вышли, и присоединились к нам. А для этого нам нужен был Император. Титул, который был знаком для тех, кто уже давно прятался.

Мы с Этаном, Калебом разрабатываем планы, пока Коул общается с внешним миром и поддерживает дружбу с союзниками.

– Сегодня четверг, нам бы еще на нейтральную попасть, – Этан регенерировал быстрее моего, и его приличные раны остались слабым красным следом.

Странно было осознавать, что я прайм, которого «закрыли» внутри человеческой оболочки. И мне каждый день приходится справляться с тем, что обычные праймы даже не замечают.

Наша дружба с Этаном стала только крепче. У нас не осталось места для стеснения, или секретов. Мы говорим обо всем отрыто, и ничего не стесняемся. Нам пришлось всецело довериться друг другу, основать собственный Альянс внутри правления.

Кловер убили. Кто-то из небесных выследил ее и убил, как предупреждение о их влиянии и силе, когда мы допустили ошибку.

А теперь еще все были обеспокоены новым «охотником», который профессионально убивал тварей, и был вовсе не одинок. Пару раз наши люди видели их вдвоем или втроем, одетых в темные вещи с закрытыми лицами.

В молчании мы достигли северной части крыла, в бывшую переговорную, а теперь – наш центр перемещений. Мы установили сильнейшую руну на камне, перенесли его в комнату, а все чтобы через небольшое транслирование наших сил и точного представления в голове, мы могли перенестись за сотни миль отсюда.

Обычное перемещение занимало меньше времени, но больше сил. Грудную клетку сжало, когда я заметила все еще стоящий стол.

Раймонд ухватив меня за бедра, поднимает на высоту мебели и усаживает так, чтобы вклиниться между ног.

– Раймонд, – я хихикнула в его губы до того, как он жадно смял мои, в жадном, поглощающем поцелуе.

Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания и подошла к Этану, который уже стоял перед тропой и ждал меня, склонив голову в понимании.

Столько времени прошло, а я так и не смогла отпустить Раймонда из своего сердца. Из головы – да, но в сердце он был все еще жив для меня.

Но никто не смог отпустить Раймонда. В каждом из нас был осколок боли, который кровоточил.

Через секунду пространство озарилось бледным свечением, и я ощутила уже знакомый холодок, стараясь представить себе место для переноса как можно точнее.

2

– Вы сегодня рано, – Дерек сразу же поднялся с кресла, закрывая дела, когда мы с Этаном появились в его кабинете. Я виновато поджала губы.

Перемещения – не моя сильная сторона, я оставалась нестабильной и импульсивной, поэтому практики мне требовалось больше. Все так легко освоили изменения в нашем мире, но я все еще не могла переместиться на расстоянии от точки. Даже внутренние перемещения не помогали, я могла отправиться в другое место из-за мыслей, которые проскакивали при перемещении. Ни разу у меня не получалось появиться там, где надо было.

Вот и сейчас я лишь на секунду вспомнила о субботнем вечере с Дереком, и оказалась на пороге его кабинета.

– Мы и ненадолго, – Этан прошел к столу, забирая стопку доклада за неделю. Я улыбнулась Дереку, потому что заметила его открытый обеспокоенный взгляд.

– До меня уже дошли слухи, что вы встретились с Ниабиру, – Дерек обошел стол, направляясь ко мне. Пока он сокращал расстояние – пытался найти хоть подсказку о моем самочувствии. – Как вы?

– В порядке, – Этан сложил документы и применив немного силы – видимо переместил их во «внутренний карман». До такого мне еще учиться и учиться. Меня очень обижало то, что я так и оставалась неполноценным праймом.

– Все в порядке, правда. – в подтверждении своих слов я кивнула, и избегая тесного контакта, поспешила выйти.

Этан последовал молча за мной, оттеснив Дерека от меня.

– Кажется, у нас тот охотник, о котором говорили, – тихо сообщил Дерек, когда мы вышли к ступеням, ведущим вниз. Там располагалась кухня, душевая. А на втором этаже – кабинеты и спальни.

– Почему ты так решил? Показывай, – Этан кивнул, и мужчина вышел вперед нас, ведя на заднюю часть двора, где были открытые столы.

И правда. Тот охотник сидел за одним из диванов под навесом, в маске. Рядом с ним сидел еще один в такой же форме, и Джо. Популярный информатор, у которого мы покупаем иногда нужную информацию, в обмен на пользование привилегий этого места.

И сейчас он выбрал продавать информацию тому, о ком мы знали ровным счетом ничего?

Оба незнакомца синхронно подняли головы на нас, будто учуяв наше приближение. Этан мгновенно потянулся к теням, пока один сорвался с места, направляясь в сторону леса.

Этан без слов рванул за ним, а я достала пару кинжалов из ножен, пользуясь заминкой второго. Он смотрел на меня. Маска скрывала его лицо и черты лица, которые даже были открыты. Мы все видели разное, еще одно преимущество некоторых рун и артефактов. Но он был удивлен. Я бы сказала, шокирован.

– Сука, – Дерек дернулся на секунду рядом со мной, когда ему в бедро попал один из кинжалов Джо.

Из главных преимуществ независимой Гильдии – пускай у тебя хоть печень вырезают, никто и не пошевелится. Вот и сейчас все смотрели с нескрываемым любопытством.

Я провернула кинжал, вкладывая его в ладонь для броска.

– Советую оставаться на месте, – я сократила расстояние до пары шагов между нами.

Охотник поднялся, опрокидывая стол, который сразу же загорелся.

Огонь мгновенно разошелся на соседнюю мебель, отрезая меня от него.

Черт, он тоже прайм. И довольно таки нефигово сильный.

Я попыталась установить щит перед ним, чтобы он не сбежал, пока я переходила огонь.

– Стой! – щит не задержал прайма, как я надеялась. Поэтому я использовала щит для перехода через огонь и рванула следом.

В радиусе трех миль были разложены артефакты для запрета переноса, если ты не был в исключениях. Именно поэтому мы переносились сюда, а большинству пришлось доходить пешком. Это место было безопасным для внезапных атак. Еще одно преимущество союза с Гильдией.

Он бегал просто невообразимо быстро, очень ловко перелетая бревна, которые меня тормозили. На бегу я достала еще пару кинжал, выбрасывая. Первый встрял в дерево, а второй попал под колено, заставляя его споткнуться и упасть. Этой заминки хватило, чтобы я сократила расстояние, использовав еще один кинжал, который попал ему в спину. Я услышала сдавленное рычание.

Я могу взять его в плен.

Я достала следующий кинжал, и выставила его вперед, когда повалила охотника на бок, приставляя кинжал к шее так, чтобы обойти горловую перевязь, если она там есть. Кинжал войдет ровно в подбородок, пронзив его до мозга.

– Я сказала: стой! – я прижала металл, видимо рассекая часть кожи. По нему потекла капля крови.

Свободной рукой я потянулась к маске, намереваясь сдернуть ее. Но крупная рука перехватила обе мои руки, переворачивая на спину в тот момент, когда моя рука с кинжалом осталась в стороне, а вторую он убрал от маски.

Я вывернулась в бедре и выставив ногу, ударила по кинжалу, который все еще торчал из его ноги.

Он зашипел, отпуская одну из рук, и вытягивая кинжал, прижимая меня своим телом к земле. Я потянулась к кинжалу, но дотянуться до ножен не смогла, он лег на меня. Сердце бешено билось, когда я уцепилась за маску, сдергивая ее.

Под ней была еще одна маска. Черт. Малахитовые глаза уставились на меня, удивленно моргая. Он перехватил мои руки, заводя их над головой, и освобождая себе одну руку.

Я еще раз дернулась телом, но меня блокировали, прижав ногой к земле. Он играл со мной. Он не наносил мне ударов, или не хотел навредить.

Именно поэтому он вскочил с легкостью, устремляясь вперед.

– Да кто ты такой?! – я вскочила следом, но охотник остановился, оборачиваясь ко мне.

Я тоже остановилась.

– Ты друг или враг? Ты на чьей стороне? – я сделала шаг, но теперь он достал кинжал. Мой кинжал, который сунул себе за пояс.

Кинжал из спины тоже пропал.

Я сделала еще шаг, и кинжал приземлился в миллиметрах от моей ноги как предупреждение.

Он смотрел на меня едва моргая, будто ожидая чего-то. А теплота в его малахитовых глазах сдавила мое сердце.

Я отпустила его. Когда он пошел дальше – я не стала идти. Знала, что проиграю битву. Он сильнее и быстрее меня, явно лучше обучен. Я подобрала первый клинок, следом второй, и пока возвращалась достала клинок из дерева.

3

– Значит, охотник не миф? И он что-то ищет, раз обратился к Джориуфу, – констатировал факт Тилг, когда мы вновь и вновь обсуждали случившееся. – И он праймус огня.

В вопросах логики и рассуждений ему не было равных. Его многолетний опыт, небесные знания, собственные заключения.

– Джо не выходит на связь, – Дерек качнул головой. Сегодня он приехал в штаб, потому что мы созвали собрание. Коул, Калеб, Этан, Тилг, Дерек, я и еще двое праймов – Нериах и Уедс собрались для обсуждений. Нериах – прайм перемещений, он пришел к нам чуть позже, но благодаря его знакомству с Тилгом – быстро заполучил наше доверие. Уедс же прибыл одним из первых, сразу после Тилга, и мог считывать мысли, только при контакте.

– Он скрывается, а значит, информация была такой, какой еще не было у нас, – заключил Уедс, прокручивая сферу в руках. Он находил успокоение в голосах внутри головы в таких действиях.

Увы, за силы стоит платить. Когда он прочитал слишком много мыслей – они стали преследовать его на протяжении всей жизни.

– Я думала мы заключили сделку, – я устало откинулась на спинку. У меня уже болела голова, после четвертого часа обсуждений.

Коул единственный не высказался на счет Джо или охотника. Он выглядел так, будто был незаинтересованным. На него свалилось слишком много, и я не могла винить его в редкой обиде на нас, или тому, что некоторые задачи были на нас. Он не хотел этого, но иначе бы у нас не получилось. Он поставил на кон свою жизнь и счастье, чтобы мы все могли прожить еще немного.

– Я прошу прощения, у меня собрание с остатком Империи Стуириа, – Коул поднялся и прошел мимо нас. Нериах кивнул нам, направляясь за ним следом. Он всегда ходил туда, откуда могла понабиться резкое перемещение на много миль.

Стуириа – некогда великая Империя, сейчас от которой были остатки групп, которых разбросало. Эти же – последние, кто нес на себе знамена Империи. Тилг настаивал на союзе с ними, хоть они и отказывались каждый раз.

Мы нашли Сферу Шеизез – принадлежащую их народу. Ранее она удерживала в себе силы Императора. Это реликвия. И очень важная.

Этан объявил закрытие заседания. У нас у всех оставались свои дела. Я отправилась на тренировочный плац, чтобы продолжить занятия с Тилгом. Калеб отправился на патрулирование, а Этан – остался разбираться с отчетами.

Коул хоть и занимал пост Императора, но фактической власти у него не было. Он делал то, что его просили, а когда не просили – делал то, что хотел. Чаще, конечно, помогал с бумагами. Реже – что-то решал. Как-то сложилось, что мы с Этаном и Тилгом сами всем управляли, раздавая приказы.

– У меня вчера не получился щит в тридцати шагах. Я вижу новичков, – я кивнула на другую часть поля, где тренировались те, кто только вступил. На пару лет младше меня, с почти нулевым уровнем подготовки. Мы искали праймов по всему миру, набирая их и обучая. Сколько праймов еще не знало о себе, или не понимало свое назначение. – и у них получается намного лучше. Они управляют своими силами на больших расстояниях, а мои – будто крутят у виска, говоря, что я дура, – выдохнула, почувствовав щупальца сил Тилга.

– У тебя другой тип силы. Не сравнивай, – Тилг занял позицию напротив, сложив руки на груди. – Покажи свой щит сегодня.

Я подняла руки, представляя перед собой стену. Я сложила ее по кирпичикам и кивнула ему. Он выставил руку, ударяя небольшим зарядом льда. Стена разлетелась по кускам.

– Да черт! – я громко заругалась, привлекая к нам внимание.

– Давай сегодня поработаем над меньшим, – предложил Тилг. Я кивнула.

Вытянула немного силы, сложив ее на руках. Придала ей форму сферы, немного растянув, делая ее внутри пустой. Как воздушный шарик.

– Хорошо, а теперь отпусти ее. – как только я развела руки, сфера затрещала и лопнула, исчезая. – Что тебя беспокоит?

Я создала еще одну сферу, поспешно отпуская ее, и она взорвалась, оказавшись нестабильной силой вне моего контроля. Я закрыла лицо от ожога. Мой щит превратился в горячий поток силы, обжигая лицо небольшими следами. Это заживет к концу тренировки.

– Миртл, что тебя тревожит? – Тилг наблюдал за моей очередной попыткой создать сферу, которая не распадется, когда я отпущу ее.

– У. Меня. Все. В. Порядке. – сквозь зубы процедила, создавая очередную сферу, которая вновь взорвалась в моих руках. Я зашипела, вытягивая больше энергии.

– Остановись. – приказ, который я проигнорировала, вытягивая больше энергии. Шар из маленького быстро стал средним, а после вырос в размерах, грозясь взорваться. Я не успела закрыться руками, но удара не последовало. Тилг прикоснулся к моей сфере рукой. Она пошла ожогами, но он поглотил мою силу.

– Спасибо. Извини, – я мотнула головой, стряхивая отчаяние. Сейчас как никогда мои силы были нужны. Но я была бесполезной, пока не научусь контролировать себя и свои силы.

– Что тебя тревожит? Твоя энергия отражает тебя, – поясняет Тилг, сокращая расстояние. Я оглянулась. Все занимались своими делами, и достаточно успешно управляли силами, учитывая, как земля дрожала от молодого каменного праймуса, который вытягивал камни из земли так, будто это вообще не требовало затрат энергии.

– Тот охотник. У него были глаза как у Раймонда. Я не могу прийти в себя после этого. Ощущение будто он смотрел на меня, – я плюхнулась на землю, прижав ладони к земле. Все чувствовали потоки энергии, а я не чувствовала ничего. Я была бракованная.

– Боль не уходит тогда, когда ты за нее держишься. Ты должна отпустить ее.

– Я не могу. Эти отношения были для меня всем, – я отрицательно мотнула головой, подтягивая колени под себя.

– Многие теряют вещи и посильнее любви, и самое главное – вовремя переступить. – Тилг отошел на боевую позицию и кивнул мне.

4

– Мы засекли сигнатуру стаи, скорее всего Наги, – Этан с Тилгом зашли в мой кабинет, оторвав меня от телефонного разговора с Эсми.

– Эсми, извини, мне надо идти, – я спешно попрощалась с женщиной, одновременно с этим доставая полный комплект оружия.

Наги были мерзкими созданиями, которые иногда досаждали. Обычно мы встречали одиночных особей, но если это стая? Это могло нанести вред. Они были крупными, и в тоже время пугливыми и осторожными. Редко нападали, поэтому мы не объявляли на них охоту. По крайней мере, она были не приоритетной.

Нериах, и еще несколько праймов уже ждали нас в нашей комнате для сборов.

Тилг неодобрительно посмотрел в мою сторону, давая понять, что был против моего присутствия после неудач с щитом.

Может, я была эмоционально нестабильна, но я хорошо обращалась с оружием – мои кинжалы находили цель, а два клинка – были за моей спиной. Я была быстра, более поворотлива, чем мужчины. И еще я просто должна быть там. Ненавидела, когда они рисковали собой, а я просто сидела, кусая ногти от паники.

Я дала себе слово, что я больше никого не потеряю.

Нериах перенес нас даже не напрягаясь. Перенос группы до 10 людей не вызывал, казалось бы, у него даже небольшого усилия.

Я ему завидовала. Как легко он орудовал своей силой, помогая окружающим. От моей силы пользы не было, хотя именно она могла дать огромное преимущество в любой битве.

– Не вижу, но чувствую их. Больше двадцати, – Тилг развернулся к нам спиной и быстрым шагом направился вглубь болота.

Ноги вязли в торфе, стремясь потерять там ботинок. Каждый шаг давался мне с трудом, и я на секунду пожалела, что пошла. Сидела бы себе в кресле, делала бы другие дела.

Этан шел в паре шагов от меня, держа в одной руке – тени, а в другой – меч с рунами.

Чтобы убивать разных тварей, нам пришлось поменять оружие. Сейчас все мечи и кинжалы ковались со специальными рунами, которые давали возможность убивать их.

А еще тут ужасно воняло. И судя по количеству трупов – они тут обитали уже давно. Везде лежали трупы животных, кости, остатки человеческих тел. А от смрада у меня подступил обед к горлу. Только я подумала о том, чтобы не вывернуться наизнанку, как сзади раздались звуки тошноты.

Да, не все выдерживают.

– Ми? – Этан остановился, оборачиваясь на меня. Я кивнула ему, нагоняя мужчину. Он обеспокоенно осмотрел меня.

– Выгляжу хуже, чем чувствую себя, – честно сказала, зажав нос. Боже, здесь можно было умереть от запаха. Мы еще и шли видимо через все логово.

– Это что за? – один из праймусов сзади вскрикнул, а после я услышала, как из ножен достали меч.

Вся процессия обернулась. Более ста мелких наг приблизилась к нам, и теперь вцепилась в ноги Рика, который был чуть дальше от нас. К нему на помощь рванул Нериах и еще двое. Они были не больше средней собаки, с длинными хвостами, и очень острыми зубами.

– Черт, – Этан рванул к ним, рассекая одним ударом сразу с десяток тварей, пока я отступила, осматриваясь. Наги ужасно кричали, когда их убивали.

– Это не стая, – я приблизилась к Тилгу, который стоял на месте, смотря дальше.

– Нет, это их детеныши. Стая дальше. Сомкнуть ряды! – Тилг выглядел.. обеспокоенным?

За лесом раздался ужасающий вопль, а потом.. Будто сама земля кричала, когда сотрясались деревья и огромные валуны.

– С мелкими все, – отчитался Этан, подходя к нам ближе. Мы встали достаточно близко, чтобы защищать друг друга, но, оставляя расстояние, чтобы каждый мог сражаться.

– Более сотни на подходе. Здесь всего меньшая часть, – Тилг достал свой огромный меч, и я заметила, как Этан поменял обычный меч на схожий, с большими рунами.

Я взяла в руки свои кинжалы. Первые из тварей показались. Мои кинжалы попадали четко в цель, каждый раз, когда я отпускала рукоятку.

Черт возьми.

Вопль раздался вновь, но уже ближе. Значит основная стая ближе, чем я надеялась.

– Рядом двое праймов, – сообщил Нериах, за секунду до того, как вступить в бой с первыми Нагами.

– Свои? – я выбросила еще два кинжала, а после перехватилась за клинки, и вступила в бой с одиночной особью, которая обошла нас сбоку.

– Нет, – Тилг ответил за него.

Я собрала энергию в большую пластину, выставляя перед собой. Мой щит активировался на секунду, но ее хватило, чтобы разрезать пару тварей.

– Нериах, если что забирай Миртл и уходите, – Тилг оттолкнул меня от траектории прыжка одной из наг, и я потеряла равновесие всего на секунду, падая в болото.

Этим воспользовалась ближайшая нага, которая выжидала удобного времени.

И теперь он настал. Острые зубы впились в мое плечо, оттаскивая от группы. Я успела вскрикнуть и потянуться за кинжалом, но еще одна нага схватила меня за предплечье второй руки, и потянула на себя. Они быстро двигались по болоту, разрывая плотную кожу формы.

Горячая боль обожгла меня, когда вторая нага резко рванула на себя, пробивая не только одежду, но и кожу, мышцы, добираясь до кости. Я не сдерживаясь закричала, пытаясь собрать силу в шар, в который поместила бы себя.

– Миртл! – Этан рванул ко мне. На его лице застыл шок, одновременно с ужасом, когда он потянулся за своим кинжалом, направляя его куда-то за меня.

Одна из наг упала обезглавленная. Я воспользовавшись возможностью, достала кинжал и воткнула второй, прямо в глаз наги. Она содрогнулась и упала возле меня, разомкнув челюсти.

– Миртл! – Этан все еще стоял с клинком, смотря за меня. Вот это было странно.

Я приподнялась на руках, оборачиваясь.

Охотник. Это был он. Тот, с которого я сорвала маску.

У меня сдавило грудь. Я поспешила подняться, забрав кинжал из головы твари. Я узнала его широкий постав плеч. А еще он был очень высоким, и со специфическими движениями.

Охотник перевел взгляд на остаток наг, которых добивали за нашими спинами.

К нам уже направлялся Тилг и Нериах.

– Ты никуда не пойдешь, – Этан ударил мечом по земле, в метре от ног охотника, который попытался обойти нас. Он посмотрел на Этана так внимательно, будто обещая это припомнить.