Спаситель

– Кто спасёт нас от спасителей?

Бертран Рассел

10 лет назад

В тёмном коридоре послышался и быстро стих звук заведённой бензопилы. В проходе мелькнул чей-то силуэт, а затем скрылся за ближайшей дверью. Маленькие босые ножки, прихрамывая, наступали на сырой бетонный пол, испещрённый небольшими ямами, оставляя за собой кровавый след. За дверью, куда промелькнул некто ранее, раздалась ожесточённая ругань, и ножки стали двигаться чуть быстрее, стремясь беспрепятственно проскользнуть вперёд и всё больше хромая. Когда они были уже на повороте, дверь внезапно открылась и из неё вышел человек в длинном пальто. В темноте коридора лица было не разглядеть, но этого и не нужно было делать. Нужно было бежать. Завидев маленький силуэт, человек двинулся к нему, попутно доставая нож из кармана. Его пальто развевалось при каждом широком шаге, накрывая и без того тёмное пространство чёрным полотном. С лезвия ножа на пол что-то капнуло, заставив маленькие ножки побежать ещё быстрее. Словно шелест, раздался голос преследователя, мягкий и вкрадчивый:

- Почему ты боишься? Я хочу поиграть с тобой. С твоим другом мы уже поигра-а-али…

Где-то далеко снаружи завопили полицейские сирены. Теперь каждый шлепок ножек о бетонный пол будто отсчитывал секунды до освобождения. Пять, четыре, три – выход всё ближе. Но неожиданный звук подстегнул силуэт в пальто скорее покончить с начатым. Два, один… Он, не церемонясь, в два шага преодолел разделявшее их расстояние, схватил чужую лодыжку и потянул на себя. Маленький человек потерял равновесие и упал, ударившись головой об пол.

- Наконец-то мы поиграем. Я так долго тебя искал…

Мужчина оскалился, сверкнув в полутьме белыми зубами и лезвием ножа. А затем, отразившись от голых стен, по коридору пронёсся истошный детский крик.

Настоящее время

- Сегодня ровно 10 лет с нахождения останков всех пропавших мальчиков в Манчестере, - Луиза, кардиолог детской больницы в Далласе, листала новостную ленту и остановилась, наткнувшись на траурный заголовок. – Помните этот случай? – обратилась она к остальным присутствующим, продолжая изучать статью.

- Да, ужасающее происшествие, - подтвердил её коллега Джастин, заведующий хирургическим отделением. – Столько невинных жизней загублено. И ради чего?

- Может, у него было тяжёлое детство, - подключился Райан, детский онколог. – Хотя это его, конечно, не оправдывает.

- Его ничто и никогда не оправдает, - бросила Луиза. – Самое страшное, что его даже не нашли до сих пор. Неизвестно, сколько ещё детей он успел за это время измучить и убить. Надеюсь, он хотя бы сыграл в ящик.

- Такие не играют в ящик, - Джастин обречённо покачал головой. – К сожалению, они будто существуют для баланса добра и зла. И зло в этом случае непобедимо, потому что необходимо.

Луиза презрительно подняла бровь:

- Ты, Джастин, вечно защищаешь подонков. Тебе бы адвокатом пойти, а не детским врачом.

Мужчина криво ухмыльнулся:

- Я не защищаю, просто таких вещей, к сожалению, не избежать. Моральные уроды существуют, и их нельзя убить в зародыше. Надо быть к этому готовыми.

- Я бы посмотрела на тебя, если бы это случилось с твоим ребёнком, - Луиза взглянула на хирурга, и в её глазах блеснул металл. Будучи матерью, она всем сердцем ненавидела подобных криминальных личностей.

- Именно поэтому у меня нет детей, Луиза, - Джастин с вызовом посмотрел в ответ в её ясные глаза. – В этом мире слишком опасно.

- Рассуждаешь, как подросток-максималист, - женщина презрительно фыркнула. – Лучше бы постарался над усовершенствованием генома.

Одумавшись, она быстро отвела взгляд, но её слова не ускользнули от внимания мужчины. Уголки его губ лукаво поползли вверх, одновременно вырисовывая задорные морщинки возле глаз.

- Услышать от тебя такой лестный комплимент – это подарок, - он продолжил улыбаться, но уже язвительнее, пытаясь смутить Луизу. Их отношения были далеко не простыми, а подобные незначительные перепалки добавляли ещё больше огня в них. Джастин всегда наслаждался ими, ведь чувствовал своё превосходство и контроль над собственными эмоциями, в то время как коллега старалась скрыть раздражение.

- Знаешь, я поспешила с выводами, - женщина уверенно сцепила руки в замок и уставилась на хирурга. – Таким язвам лучше не размножаться.

Джастин вдруг схватился за сердце и слегка отклонился назад, притворяясь, что получил неожиданный удар ножом.

- Ты меня убила своей ненавистью, Луиза, - жалобно простонал он.

Презрительный взгляд коллеги прошёлся от его головы до самых кончиков пальцев ног. Луиза скривила губы, выражая свои мысли по поводу разыгравшейся сцены.

- Да уж, Джастин, отсутствие личной жизни оставляет на тебе негативный отпечаток.

Хирург перестал дурачиться и обречённо вздохнул.

- Обязательно подумаю об этом на досуге, - заверил он. – Если будет нужно, обращусь к тебе за советом, ведь ты точно знаешь всё о том, как строить счастливую личную жизнь.

Внутри Луизы всё вспыхнуло. Злость едкими струйками стала расползаться в груди, челюсти сжались от напряжения так сильно, что могли бы раскусить камень. Такой дерзости никто ещё не позволял себе в отношении неё. Она вскочила со стула и подошла вплотную к Джастину.

- Не доводи до края, Джастин, - прошипела она прямо в его удивлённое лицо. – Ты уже многое сделал, чтобы подпортить наши отношения, но дальше я терпеть не стану.

Райан, всё это время наблюдавший за ними, отставил кружку с кофе в сторону, готовясь вмешаться.

Хирург окончательно стёр улыбку со своего лица и нервно сглотнул.

- Я… не хотел тебя задеть… - еле слышно прошептал он, словно эти слова могли пошатнуть его хрупкую гордость. И в то же время ему показалось, что этих слов недостаточно.

Мужчина стал водить глазами по разъярённому лицу коллеги, пытаясь зацепиться во взгляде за спасительную соломинку прощения или хотя бы снисхождения, но наткнулся лишь на равнодушие. Сделав несколько шагов назад, Луиза в последний раз окинула взглядом Джастина и поспешила удалиться. Как только дверь за ней закрылась, он устало потёр глаза. Внутри горел стыд, словно он был непослушным мальчиком, которого отругала мама.