Спасти темного бога

Глава 1

— У вас разные брови, — сказал он.

— Это вы еще к глазам не присмотрелись, — заметила я.

Послышался сдавленный кашель — поперхнулся морковным соком, бедняга. А взял бы вина, глядишь, все обстояло по-другому.

Я вот отчаянно жалела, что сижу с латте, и он никак, зараза, не кончится. Потому что первой уходить не хотелось, а Анатолий был недостаточно смел, чтобы распрощаться.

Будь это простым свиданием с кавалером из приложения, я бы долго не думала, как распрощаться, но этот — клиент.

Нет, он у меня покупал бусики для мамы, а не то, что вы только подумали. Я делаю бижутерию из полимерной глины, продаю в маленьком миленьком интернет-магазинчике и периодически ору ночами, почему мне так не везет с мужиками.

Анатолий вот казался милым, пригласил в кафе поболтать. Вроде бы такой импозантный мужчина сорока двух лет в костюме с робко проклевывавшейся лысиной. Ну… с кем не бывает, да?

Конечно, староват для моих двадцати семи, но очередь не стоит, а любви хочется. Ну, хорошо, пусть не любви, но хотя бы взаимоуважения и помытой посуды по вечерам не только мной.

Поначалу было все неплохо, но потом выяснилось, что все женщины — страшно меркантильные и алчные хищницы, которые только и мечтают о том, чтобы окрутить мужчину. Им от него надо только одно! (Неправда ваша, мне надо одно, второе и третье!). А он ранимый и высокодуховный, питается исключительно лучшими продуктами (слава богу, не уточнял какими) и все никак не найдет ту единственную, которая должна будет озарить его жизнь своей любовью. Ох, Жанночка, я, конечно же, не о вас, вы — другая! Это я сразу понял!

Я сосредоточенно цедила латте и периодически что-то согласно мычала в паузах его монолога, стараясь сохранить маску вежливости. Не, ну вдруг маме понравятся бусики, и она захочет браслетик?

Все-таки я фрилансер. Сама себе создаю условия. Когда хочу, тогда у меня и рабочий… каждый день. Поэтому клиента надо держать. Даже если ценой убитого вечера.

В конце концов Анатолию кто-то позвонил, он распрощался, поцеловал мне ручку и покинул кафе так быстро, что я не успела ему сказать: «Бегите скорее, а то в спину плюнуть очень хочется».

Хотелось до ужаса, но я же леди. Поэтому только проводила убийственным взглядом. После чего заказала себе пирожное.

— Шоколадный фондан с малиновым и лимонным кремом и мятный сорбет, — торжественно объявил официант, ставя передо мной изящную тарелку.

Выглядело очень недурственно. Шоколадный купол, припорошенный какао. Крем внутри, ну-ка, попробуем. Я ткнула его вилкой — и теплая густая начинка вылилась наружу, смешиваясь с ярко-розовым малиновым соусом. Рядом таял шарик сорбета — лучше не тянуть. Первый кусок отправился в рот, м-м-м… Я прикрыла глаза.

Сладенькое. Кисленькое. Освежающее. Идеальный баланс.

— Вот оно, настоящее счастье, — пробормотала я, отбрасывая мысли об Анатолии и его «высокодуховных» взглядах.

Телефон лежал рядом. Пальцы сами потянулись к нему — надо было срочно заткнуть дыру в душе чем-то, кроме калорий. Я открыла список дорам, которые откладывала на «потом». Прокрутила вниз и ахнула:

— Ого, ничего себе!

Мой любимый онгоинг — тот самый, где главный герой, вечно неудачливый художник, влюбляется в призрака из старой квартиры — выпустил новую серию! И не просто новую, а финальную!

Последний раз я проверяла пару дней назад, и была тишина. А теперь вот: «Эпизод 47. Конец истории». Сердце екнуло. То ли от радости, то ли от предчувствия горького финала (судя по трейлеру, хэппи-эндом тут и не пахло). Эти китайцы… Ну вот почему нельзя оставить хороших в живых, а плохих побить?

Так, минуточку, а это что у нас? О, «Свет черной луны» тоже с финалом! Ох, ничего себе. На улице перевернулся грузовик с любимыми дорамами. Кажется, вечер будет приятным. Здесь, скорее всего, будет тоже куча стекла, но что поделать. Наверное, разоблачат Лю Чжоу, главу культа темного бога, который с первой серии сшибал как невероятной харизмой, так и сумасшедшим сволочизмом. Понимаешь, приносил в жертву своему богу невинных красавиц, на которых женился, задурив головы их родителям.

Из-за него столько девчонок настрадалось — ужас. Но вот главный герой должен в финальной битве Лю Чжоу победить. Если только… не решат обломать и сделать второй сезон.

Доев пирожное, я оставил деньги на столике, подхватила сумочку и вышла на улицу.

Начало апреля. Прохладненько, хоть уже все цветет и пахнет. А поэтому, даже несмотря на угрюмо-серое небо, настроение все равно хорошее. В воздухе что-то медово-сладкое, а перед глазами изумрудное и розово-белое.

Люди спешили домой, рабочий день давно закончен.

Я остановилась на переходе, ожидая, когда мигнет зеленый. О, вот и он. Ступила на влажный после дождя асфальт, сделала несколько шагов и тут же услышала визг тормозов.

Не успела даже отпрянуть, потому что в следующий миг тело накрыло неописуемой болью, и я потеряла сознание.

***

Сознание возвращалось медленно, как будто я плыла сквозь густой туман. Голова гудела, тело казалось чужим и неподвижным. Где-то рядом слышались всхлипы и приглушенные причитания.

— Молодая госпожа так слаба… О, Небеса! А ведь свадьба совсем скоро…

Я нахмурилась. Какие еще «госпожа»? Какая свадьба?

— Если она не оправится, что скажет жених? Он же… Он… — пробормотал кто-то другой. Голос показался более молодым.

— Даже не говори такого! Если свадьбу отменят…Ох, нет-нет! Тогда произойдет что-то страшное!

Что? Какая свадьба? Кого накажут? Где я?

Из последних сил стиснула пальцы. Подушечки чувствовали мягкую гладкость шелка, по коже пробежался легкий прохладный ветерок. С трудом удалось вдохнуть глубже, и тут же в нос ударили запахи: жасмин, роза и какие-то травы. Понятия не имею, что это. Но почему-то сразу думается о лекарствах. Это не кафе, не асфальт под дождем… и не мой дом!

Сердце пропустило удар.

Я резко открыла глаза. Надо мной нависало несколько женщин в одеждах, словно сошедших с экрана исторической китайской дорамы. Их волосы были уложены в сложные прически, а на лицах отражались испуг и надежда одновременно.

Глава 2

Свадьба будет завтра.

Потому что потом жених отбывает по службе на западную границу.

Я что-то такое смутно припоминала, но вот копнуть глубже не получалось.

После долгого дня я осталась одна в покоях, и тетушки наконец-то отправились отдыхать, удовлетворенные удачными покупками. Ужин уже убрали, свечи в лампадах оплавились, бросая мягкие блики на резные панели мебели. Тихо потрескивали угли в жаровне, согревая комнату.

Я встала и подошла к зеркалу и замерла. Оттуда на меня смотрела Су Жань. Отражение казалось каким-то нереальным. Уже сутки я носила чужое тело, но только сейчас, глядя в зеркало, осознала это до конца.

Это не я.

Но и не она.

Я медленно провела ладонями по лицу. Нежная, словно шелк, кожа. Никаких следов от недосыпов, никакого легкого покраснения после бессонных ночей за новым заказом. Совершенно идеальная, как фарфоровая маска.

Я чуть склонила голову набок, разглядывая тонкие изящные черты.

Высокие скулы, плавный овал лица, четко очерченные губы, будто специально подведенные алой кисточкой. Они и в самом деле казались ненатуральными — слишком яркие, слишком мягкие. Дорамные.

И глаза.

Они были совершенно другими.

В своей прошлой жизни у меня были самые обычные карие глаза, в которых не отражалось ничего особенного. Здесь же… Глубокие, миндалевидные, с золотистыми вкраплениями в радужке. Как будто кто-то расплавил солнечный свет и оставил его в зрачках. Красивые.

Я аккуратно коснулась длинных и пушистых ресниц. Вот это повезло так повезло. Не надо больше тратить деньги на тушь, хотя это, конечно, слабое утешение на фоне всего происходящего. Волосы тоже роскошные.

Я отстранилась, чтобы рассмотреть себя полностью.

Фигурка точеная, словно вышла из воды настоящая богиня.

Идеально очерченные плечи, изящная шея. Я машинально провела пальцами по ключицам — они здесь четче, чем в моем прежнем теле, будто вырезанные скульптором.

А талия… Господи, это вообще законно: быть настолько стройной?! Я подняла руки и провела по бокам. Тоненькая, как тростинка. Но при этом не болезненная.

Тело, созданное для восхищения. Каждый изгиб идеален. Каждое движение — грациозно.

Ничего себе. Да, конечно, Су Жань восемнадцать лет, но все равно… Это очень… очень красиво. Получается, мне выпал джекпот с внешностью. Жаль, что не с судьбой.

В моем мире мне было двадцать семь, и, хоть я и старалась держать себя в форме, никто бы не назвал меня утонченной. Просто нормальной.

Здесь я выглядела как сказочная красавица. И, кстати, бюст… Для китаянки это прямо ого. Ого-го. Третий… нет, четвертый размер души!

— Так, — пробормотала я, пристально всматриваясь в отражение. — Если Лю Чжоу действительно охотится за самыми красивыми девицами и для своего культа, то… Все очень плохо. Почему я не могла попасть в кривую тетушку с уродливыми ушами и большими деньгами? И жениху хорошо, и мне приятно.

М-да. Никто не жертвует богам некрасивых. А я была не просто красивой. Я была совершенной. Как тщательно подобранная драгоценность. Как дорогая кукла.

И если я не найду способа вырваться… то, буду очень красиво лежать на алтаре. А оно мне надо?

Я снова посмотрела на отражение. В глазах у отражения в зеркале вспыхнула тревога.

Я не выйду за него. Я не выйду за Лю Чжоу.

Эта мысль крутилась в голове, как бешеная птица, ударяясь о стенки черепа. Я не могу позволить этому случиться.

Но как сбежать? Ладно, есть идея. Надо попробовать.

Я проснулась затемно и, стоило в покоях зашевелиться первым слугам, схватилась за голову и жалобно застонала.

— Ай… Голова кружится…

Я упала обратно на подушки, изображая, будто мир плывет перед глазами.

— Молодая госпожа! — тут же всполошились служанки, бросаясь ко мне.

— Воды… Лекаря… — слабо пробормотала я, надеясь, что, если врач официально подтвердит болезнь, свадьбу отложат.

Но стоило лекарю войти, как все пошло не так.

— У вас прекрасный пульс, кровь спокойная, баланс энергий идеален, — вещал он, осматривая меня. — Возможно, переутомление. Вот тонизирующий отвар.

— Но… но мне плохо! — застонала я, пытаясь выглядеть умирающей.

Кровь, понимаешь, спокойная! Тьфу на тебя!

Лекарь улыбнулся, ласково и снисходительно, как любимый дедушка:

— Это нервное, госпожа Су. Вы просто взволнованы перед свадьбой.

Отлично. Теперь я еще и нервная невеста, а не умирающая девушка, которой срочно нужен покой.

Прихлебывая отвар, я мрачно смотрела на окружающих. Что я могу сделать еще? Если я невеста дивной красоты, то, может, стоит ее испортить?

Стоило слугам выйти ненадолго, как я встала перед зеркалом и задумчиво посмотрела на отражение. Думай, Су Жань, думай.

Грязь? Я схватила горсть сажи из жаровни и провела по щекам, потом еще по лбу. Чем больше, тем лучше! Потом пошли в ход ножницы. Так… Главное — не промахнуться. Рваные волосы? У них же тут вообще стричься плохо-плохо. Ладно, чуть подрезать тут… черт, получилось криво.

Но стоило мне шагнуть к выходу, как в комнату влетели тетушки.

— А-а-а!!! — закричала одна, хватаясь за сердце. — Су Жань, что… что с тобой произошло?!

Меня моментально ухватили под руки, усадили, привели зеркало, а потом… Пять служанок, тетушки и три мастера красоты вернули меня в первозданный вид за каких-то полчаса.

— Разве можно так себя уродовать? — укоризненно сказала старшая тетушка. — Хорошая жена должна быть прекрасна.

Вот же ж… не прокатило. А если сбежать?

Но стоило выйти из покоев, как передо мной тут же возникли охранники.

— Молодая госпожа? — изумленно пробасил один.

Я замерла. Бежать! Но ноги не слушались.

— Простите… просто… это… — попыталась вывернуться я.

— Вам нельзя выходить без сопровождения! — возмутились стражи.

Меня вежливо, но твердо отвели обратно.

— Молодая госпожа, не нужно волноваться, — утешали слуги, думая, что я просто нервничаю перед свадьбой.

Глава 3

Мир вспыхнул и раскололся.

Тени разорвались, словно черное пламя, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

А-а-а-а! Верните землю, я буду себя хорошо вести!

Мы падали вниз, сквозь густую тьму, в глубину чужого кошмара. Хотя, почему это чужого? Сейчас он как раз наш.

Я зажмурилась.

А потом… Глухой удар. Я резко вдохнула ледяной воздух, ощущая, как мои ноги касаются чего-то твердого. Голова закружилась, перед глазами плыли алые тени.

Место, где я очутилась, было даже не жутчайшим. И мертвым не назовешь.

Здесь царило нечто иное — безвременье, застывшее в древних камнях, исписанных непонятными символами. Черные колонны поднимались ввысь, теряясь во мгле, над головой висел алый месяц — разорванный, как окровавленная ткань.

Воздух дрожал.

Откуда-то доносился пробирающий до костей шорох, чьи-то невидимые голоса перешептывались во тьме.

Я дрожащими руками пригладила складки одежды.

— Где мы?

Местечко напоминало дорамные декорации края демонов, только вот здесь было все реальным.

Юй Гуй не ответил. Он сделал шаг вперед, и его тень растеклась по камням, напитывая их недвижной зловещей жизнью. Потом он резко обернулся ко мне и произнес:

— Оставайся здесь.

Я моргнула.

— Что?

— Не высовывайся, говорю.

Не очень-то и хотелось, дяденька. Мне моя голова дорога и не только, как память.

В следующий миг стало ясно, что вдалеке… есть какое-то движение.

Фигура. Темная. Высокая. Она шагнула из густого мрака, словно выступила из живой ночи.

Я замерла.

Новоприбывший отличался от Юй Гуя.

Если Юй Гуй был утонченным хищником, обволакивающим своей безупречной красотой, то этот…

Он казался порождением кошмаров.

Длинные согнутые рога вздымались над его головой. Глаза не горели пламенем, как у демонов — наоборот, в них сверкало ледяное серебро, похожее на лунный свет.

Кожа была бледной, напоминала известь, но по ней тянулись черные трещины, будто в глубине тела текла ночь и теперь хотела вырваться наружу. Зато в белых одеждах. Ишь, щеголь какой.

— Юй Гуй… — выдохнул незнакомец низким бархатным голосом, но в нем проскользнули нотки ядовитого веселья.

Юй Гуй хмыкнул:

— Фэй Лу. Говорил, что человеческие жертвоприношения портят цвет лица. Хотя прости, у тебя же всегда была рожа. И ее уже ничем не испортить.

Тот издал тихий смешок:

— Как давно не виделись, брат. — Он склонил голову, и тонкие губы растянулись в усмешке, в которой не было тепла. — Неужели ты, наконец, решил смириться с судьбой?

Кошмар. Вот это чудовище — брат Юй Гуя? Кажется, у них разные папочки. Мамочка явно любила разнообразие. Ну или очень темно было — перепутала. С кем не бывает?

Фэй Лу склонил голову, его улыбка стала шире, но в ней не было ни капли тепла. Казалось, он смакует момент, вытягивает удовольствие из предстоящего столкновения, словно предвкушая пир из боли и разрушения.

Юй Гуй не ответил. Он стоял неподвижно, тонкие пальцы расслабленно опущены вдоль тела, черные одежды неспешно колыхались в воздухе, словно их касались невидимые волны. Но в этой расслабленности скрывалась напряжение, подобно натянутому канату перед разрывом.

Фэй Лу первым сделал шаг вперед, и земля под ним содрогнулась. Тонкие черные трещины побежали по каменной поверхности. В воздух прыгнули обломки камней, замерли, а затем рванули в сторону Юй Гуя, словно метательные клинки. Они летели быстро, оставляя за собой длинные полосы темной энергии, похожие на жуткие чернильные следы.

Юй Гуй не сдвинулся ни на миллиметр. Он поднял руку, и пространство перед ним дрогнуло. В следующую секунду обломки исчезли, будто их никогда и не было.

— Не стоит разбрасываться осколками, — наконец с ленцой проговорил он. — Придумай что-то поинтереснее.

Фэй Лу усмехнулся. Его руки взметнулись вверх, и из тьмы начали вырываться цепи — они были живыми, покрытыми чудовищными шипами. Двигались, извиваясь, как черные змеи. Они хлестнули в воздухе, устремляясь к Юй Гую. В момент удара раздался резкий свист, словно воздух был плотью, которую вспороли клинки.

Юй Гуй едва наклонил голову, и цепи пролетели мимо, разрубая каменную статую позади него. От той остался только дымящийся обломок.

Я сглотнула. Хорошо, что хоть не в мою сторону.

Цепи тем временем закрутились в воздухе, как хищники, упустившие добычу, и поменяли траекторию. Они сорвались с высоты, вонзаясь в землю, быстро выкладываясь в какой-то символом.

— Печать обезглавливания… — задумчиво протянул Юй Гуй. — Неужто ты ее освоил?

Земля под ним вспыхнула алым, печать ожила, и из нее вырвались лезвия: длинные и загнутые, сверкающие мертвенным светом.

Эй, может, хватит болтать? Хотя, стоило признаться, происходящее просто завораживало.

Юй Гуй поднял руку, и черный огонь вспыхнул на его ладони.

Огонь… не обычный. Он не горел, не колыхался, не испепелял. Он тянул в себя свет, звук, движение. Словно просто сжирал пространство, оставляя за собой пустоту. А потом все вокруг содрогнулось.

Фэй Лу шагнул назад. Цепи обвились вокруг его тела, словно бронированный кокон, но огонь Юй Гуя скользнул мимо, пробежавшись тенью по земле, а затем рванул вверх, окружая врага целым вихрем черных языков.

Фэй Лу сжал зубы. Он развернулся, его ладонь ударила в воздух, и из трещин, пронзающих его тело, хлынули потоки лунного света. Они столкнулись с черным пламенем, вызывая всплеск энергии, которая взметнулась столбом, осветив все вокруг призрачным, неестественным сиянием.

В этот момент Юй Гуй оказался рядом с ним.

Он не прыгал и не бежал — просто появился, словно тьма перенесла его туда сама. Его ладонь вонзилась в грудь Фэй Лу, пальцы сомкнулись на его сердце, сдавливая его и физически и духовно.

Фэй Лу дернулся.

На миг его тело словно растворилось, стало зыбким, похожим на отражение в воде. Затем он сделал резкий выпад назад, разрывая контакт.