Спецкор.Любовь и тигры

Глава 1

   Лететь галопом по заросшему высокой травой полю навстречу восходящему солнцу - что может быть прекрасней?! Конечно, полеты на параплане тоже доставляют удовольствие и не малое, но, когда скачешь верхом на вороном коне, таком живом и мощном - это другое. Как можно сравнивать Сайгона с чем-то еще? Ну да, это я сейчас так думаю, осаживая верного скакуна у крутого склона. И скорее всего - в воздухе, когда параплан становится частью тебя, буду думать по-другому. Это и здорово! Жизнь и должна быть такой – разной. А сейчас важно, что я здесь, живу, дышу, чувствую, и у меня есть еще на это силы. Пусть в голове куча желаний - по большей части несбыточных, пусть жизнь порой - не такая сказка, как кажется, пусть надежда что-то изменить более чем призрачная... Но она у меня снова есть, потому прямо сейчас мне хорошо!  Встречая восход, как много лет назад, я невольно стала вспоминать события минувших дней. Вот так же, бывало, мы стояли здесь ранним утром со Стешкой, и парень в полголоса декламировал стихи великих классиков, такие созвучные с моими ощущениями. Я и сейчас их помню.  

   Эх, замечталась, заметила Алекс только теперь, когда они с Касабланкой в стремительном галопе оказались уже совсем близко. Полагаю, ждет меня нешуточная взбучка.

   - Диана! Что с тобой? - начала кричать Александра еще издалека. - Что ты вытворяешь? Немедленно надень свои чертовы визоры! Ты меня слышишь?!

   Я не спешила выполнять приказ, отвернулась, наблюдая за поднимающимся над лесом солнцем. Как красиво - небо с кучерявыми облачками окрасилось золотисто-розовыми лучами. Лес из мрачной громады, превратился в нечто привлекательное, рыжие стволы ближайших сосен словно светились. Только здесь и можно понаблюдать за природой, вдали от мегаполиса и всякой техники. Словно опровергая мои слова, вдали заработал трактор. Испортил все настроение, заглушив трели птичек и нарушив такую благодатную тишину.

   Сайгон переступил с ноги на ногу, подбираясь ближе к подъехавшей рысью Касабланке, а я снова глянула на хмурую Александру.

   - Что случилось, Алекс?

   - Много чего!

   Александра - все-таки красивая женщина. Это сейчас еще заметнее. Разгоряченная скачкой, с развевающейся гривой рыжих волос, с сердитым выражением лица. И не скажешь, что ей уже скоро пятьдесят. Совсем не выглядит на свой возраст. Молодые парни до сих пор засматриваются, вызывая ревность Егора.

   Только кажется, что Алекс кремень, никому не дающая спуску. Ко мне она всегда питала слабость. Своих детей у них с Егором не случилось, вот и относятся ко мне, как к дочери.

   - Диана, так нельзя! - Голос ее слегка смягчился. - Почему ты все время так поступаешь? Ты не понимаешь, как это эгоистично заставлять волноваться Егора? Ведь он уже не молод!

   Хм, трудно вообще-то представить, как волнуется дядька Егор. С его немигающим взглядом, неподвижным лицом и спокойствием, которое, кажется, ничем не нарушить.

   - Никто не видел, как ты приехала, - продолжала Александра, - Сайгон пропал... А ты даже визоры отключила!

   - Я что - должна была вас разбудить среди ночи?

   - А хоть бы и так. Чай не кисейные барышни. Ну и разбудила бы.

   - Так Стешка мне открыл, даже сам оседлал Сайгона. Разве он не сказал? - вздохнула я. Совесть уже начинала мучить. Ну, правда, приезжаю, навожу переполох. Лучшего друга поднимаю в три ночи...

   - Стешка-то сказал... Когда проснулся! Да и то, пришлось припугнуть. А то некая барышня, видишь ли, взяла с него честное слово - не болтать! Было такое?

   Ага, конечно, попробуй, заставь его пообещать что-нибудь, если не захочет. На ходу, наверное, придумал про честное слово. Представила огромного увальня с обманчиво сонным взглядом, которого 'пришлось припугнуть', а перед тем - долго будить. Бедняга!

   Я запрокинула голову и стала хохотать. Не знаю почему. Просто от радости.

   Господи! Кто еще так обо мне беспокоиться будет?! Смех оборвался, и на глаза навернулись слезы. И опять не понять почему.

   Александра тут как тут. Прижала мне ногу боком Касабланки, подъехав вплотную, обняла крепко.

   - Ну, привет, радость моя! Будет уже, Диана! Развела мокроту. И что на этот раз? Кто обидел?

   - Никто! - замотала головой. - Я просто!

   - Ну, раз просто, надела бы визоры, тебя уже ищут. И хватит тут стоять, поехали. Завтрак, поди, готов. Егор тебя ждет. Стешка переживает. Ты вообще о безопасности думаешь, новости смотришь? Знаешь ведь, что мы запрещаем выезжать в одиночку. Шастают тут всякие! Места-то дикие, да и колония рядом... А ты одна! Самая крутая, что ли?

   Вот так, любят они с Егором попугать всякими страстями, а на самом деле - сколько ни катаюсь, никаких опасностей не встречала. Но лучше попросить прощения, а не пререкаться, не то вообще запретят мне кататься одной.

   - Прости! - покаянно произнесла я и невинно поинтересовалась: - А ты разве не одна? И визоров твоих не видно.

   - Я - это я, - буркнула Алекс. Думаю, шутки она не оценила.

   Мы не спеша ехали назад - к обнесенному высоченным металлическим забором комплексу зданий. Еще и сенсоров охранной сигнализации немерено. Крепость просто, а не элитные конюшни.

   Стешке ночью пришлось минут пятнадцать возиться, чтобы меня впустить. И всё это время он умудрялся меня воспитывать, занудно объясняя, что бы он сделал с любым другим, если б его этот 'другой' в три ночи разбудил. Но вопреки обещанию дать по шее, первым делом, добравшись до меня, сгреб в медвежьи объятия и предложил отдохнуть с дороги в его каморке - мол, ночь еще и постель еще теплая. Врезала бы ему за такое, да реакция у него отменная - не позволил. Засмеялся, негодяй, типа шуток я не понимаю. Оседлал Сайгона в считанные секунды и велел не возвращаться до утра.

Глава 2

   Съемки ночного пожара в бедных кварталах, куда никто, кроме меня ехать не рвался - отняли все силы и основательно испортили настроение. Мало того, что вид грязи, нищеты, подозрительных личностей и оборванных попрошаек, вызывал панику и отвращение, и репортаж пришлось делать в нечеловеческих условиях, так еще жильцы сгоревшего барака откровенно измывались, отвечая на вопросы. А я-то обрадовалась, как охотно они пошли на контакт. Похоже, несчастье заботило их гораздо меньше, чем моя скромная персона. Нашли себе развлечение, негодяи. Угораздило же задать им прямой вопрос, не бандиты ли они, так ведь ответили прямо, и еще гоготали, придурки, самым мерзким образом. Ладно, не изнасиловали в итоге - и то хорошо. А ведь собирались, и даже не постеснялись рассказать в подробностях... Даже думать не хочу, какой трусихой выглядела среди окружающего ада. Если бы не таксист, так вовремя посадивший свой коптер едва ли не на головы этой швали, даже не представляю, чем бы все закончилось. Да еще мой флегматичный оператор внезапно 'проснулся' и, расправив внушительные плечи, заслонил мое поспешное бегство, заговаривая распоясавшейся шпане зубы на каком-то жутком жаргоне.

   Бррр, прямо передергивает, стоит вспомнить... Отблагодарю таксиста как-нибудь потом, когда немножко отойду - несмотря на шок, умудрилась сфоткать на визоры номер машины. Оператору тоже надо что-то дать - может просто денег? Деньги!!! Быстро Венька с этими отморозками общий язык нашел, кстати! Подозрительно! И правда, что ли, заплатил им?! Кошмар!

   И репортажа не получилось, хоть плачь! Венька с кривой усмешкой уже в коптере сообщил, что все заснял, но не могла же я позволить, чтобы кто-нибудь увидел такое! Велела оставить только картинку пожара, остальное стереть. Он согласно кивнул, а после огорченно сообщил, что случайно уничтожил все. Я даже ничего ответить не смогла. Посмотрела на его растерянную физиономию и принялась хохотать. Ну и ночка!

   Хотелось лишь одного - добраться до горячей ванны, а потом сразу в постель, под одеяло, отключить визоры, и спать!

   Редактор, видно уже был в курсе. Выслушав сдержанную просьбу отложить нашу субботнюю встречу, он на редкость покладисто согласился и даже перенес ее на понедельник.

   Два дня! Целых два дня абсолютной свободы!

   Уже опускаясь в ароматную пену огромной ванны в доме матери, вспомнила, что так ей и не позвонила. Но сейчас на это уже не оставалось сил. Как моральных, так и физических.

   Едва расслышав сквозь приятную мелодию звонок и вибрацию визора, я машинально приняла вызов. Опомнилась сразу, но было уже поздно. Узнав голос - давней подруги - перевела изображение на стену. Пена надежно скрывала меня, а от визоров я уже устала за день и бестолковую ночь. И как я умудрилась забыть их отключить?! Прав Стешка, балда я, самая настоящая!

   - Диана, детка, я прилетела! - щебетала обворожительная Риана Купер, сияя добродушием, здоровьем и красотой. - Как я рада, что ты не спишь.

   'Но очень хочу!' - хотелось ответить, но только зачем ее понапрасну огорчать?

   - Риана, рада тебя видеть. Ты что, в Москве? - я мучительно придумывала, как от нее вежливо избавиться.

   - Да, прилетела буквально час назад. И сразу позвонила тебе. Твоя мама велела поцеловать тебя, милая. И мне многое нужно рассказать. А знаешь? Приезжай ко мне.

   - Э-э-э, - не поняла я, - Ты что, серьезно? Ночь ведь! И я устала...

   - Дианочка, да брось, уже давно утро. Полшестого! Просыпайся, детка. У меня есть для тебя подарок! Тебе понравится. И еще... Посекретничаем. Поверь, ты будешь в шоке!

   - Через час?! Нет, просто не смогу. Я только что снимала репортаж про пожар!

   - О-о, но выглядишь ты совершенно очаровательно. - Риана недолго хмурилась. - Хорошо, спи, раз такое дело. Но к пяти вечера я вышлю за тобой машину.

   - Договорились!

   Отключив связь, я со стоном ушла под воду, случайно смахнув с бортика визоры. Потом еще пришлось вылавливать их на дне. Ничего - недаром же они такие дорогие - последней модели… и, как утверждала реклама, выдерживают давление на глубине двухсот метров, кажется… Вот и проверим заодно. Правда, тут от силы метр. Но кому это надо - нырять с визорами так глубоко, ума не приложу.

   Чувствуя, что просто бесчеловечно клюю носом, я выбралась из ванны и скоро нырнула под одеяло на огромной кровати. Велев системе разбудить меня через шесть часов, а до тех пор отклонять все вызовы, блаженно закрыла глаза.

   'Может и хорошо, что встречусь с Рианой, - подумала, уже засыпая, - она милая и когда-то мы очень дружили. Ей двадцать пять, вроде... Ненамного старше...'

   Риана еле могла дышать от смеха, когда выслушала подробности моих ночных съемок. Мы устроили пикничок прямо на полу ее номера и, лежа на ворохе подушек, жевали виноград и всякие сласти.

   - Ты такая храбрая! - восхитилась она, став снова серьезной.

   Ну и вывод! Впрочем, не стоит скромничать, пусть думает, что храбрая, раз ей так нравится.

   - Пойдешь со мной на вечеринку? - резко сменила она тему. - Завтра! Ты приглашена, я позаботилась.

   - Зачем? Не собираюсь даже! Ты обещала мне рассказать что-то...

   - Ага - и подарок. Но сперва соглашайся на вечеринку. Там будет Виктория Райт, а я ее побаиваюсь. С тобой мне будет комфортней. Да и вообще, твоя мама будет рада, если ты немного развлечешься.

   - Я не... - И тут меня осенило. Стешка вспомнился со своими мечтами о топ-модели. - Виктория Райт? Она тоже в Москве?

   - Ага, уже неделю! Эх ты, журналистка! А о таких вещах не знаешь!

Глава 3

   Вот всегда так - все сразу навалится, и не знаешь, куда бежать. То неделями тоска зеленая, ничего нового не происходит, съемки рутинные, репортажи банальные, все вокруг надоедает, а душа рвется куда-то, хочется совершить что-то грандиозное... То как сегодня - и в салон красоты с утра обязательно надо, там запись на несколько недель вперед - пропустишь - и всё, жди потом. И снять небольшой интересный сюжет для 'МосПресс'. Доверили наконец. Материал они ждут завтра к концу дня. Да еще встреча вечером. Немного подумав, решила отложить репортаж на завтра - успею, не впервой. А к встрече подготовиться надо обязательно. Поэтому сегодня - в салон.

   Еще статью закончить не мешало бы для 'ЖЖ', но это подождет. Два дня еще есть. Вот почту проверить лучше сейчас - селектор с утра мигает. Не обычную сетевую почту, а металлический ящик, в который приходит особо важная корреспонденция в красивых конвертах, надписанных настоящими чернилами.

   Вот ведь! Мне реально некогда добежать до почтового ящика. Остался же такой пережиток прошлого! Хотя, вряд ли там что-то важное. Сегодня пятница, а значит, среди почты лишь очередные приглашения на всякие вечеринки для матери. Бесполезно распинаться всем, что она в Москве почти не бывает - все равно, регулярно присылают эти чертовы приглашения. Глянула в визор - виртуальные почтовые ящики  тоже ломятся от всякой дряни. Сколько не ставь защит от спама, а все равно проникают. С другой стороны даже в этом барахле есть шанс добыть что-то интересное для статьи или новостей.

   Лишь в очень-очень личном ящике пусто - абсолютный ноль. А это значит, что из Гугла опять ничего, на запросы не ответили и о скандальном репортаже - ни слова. Может не ждать, не мучиться больше?

   Надо реально смотреть на вещи - работать в Гугл мечта, практически недостижимая. Вот где не посмотрят ни на родню, ни в кошелек. Им таланты подавай. Чтобы заметили, столько всего нужно сделать! Вроде и сделала. Репортаж, хоть и скандальный, пусть даже гламурный, но ведь вышел фантастический. Уж я-то им цену знаю. И даже Савицкому понравилось, иначе бы не ухмылялся так во время просмотра после монтажа! Неужели никого там не зацепило? Ладно, я ведь с самого начала знала, что идея плохая, так и чего жду тогда?!

   Можно опустить руки, не рыпаться, плыть по течению. На жизнь хватает. Оформиться, наконец, в штат и прозябать в московском офисе каких-нибудь 'Вестей-5', да изредка в командировки летать. Только не по мне такое! Мне бы шашку, да коня, да на линию огня! Так дед говорил. Нет, я знаю, чего хочу. Стать штатным корреспондентом глобальной корпорации - настоящей журналисткой, пусть даже не в Гугл. Можно и чуть-чуть поскромнее. Ездить по горячим точкам или даже на другие планеты собственным корреспондентом. Там же кто-то работает? Не зря же отучилась три года - в самом престижном университете. Только обучение еще ничего не дает, тут еще либо связи нужны, либо как-то проявить себя. Но с моими связями,  потолок - 'Космополитен'. А хочется в Гугл.

   Упросила маму послать меня после универа в школу журналистики, где Стефан Олдмэн учился. Олдмэн - он принц, нет - король журналистики! Он-то в Гугл работает. Звезда...

   И мама, хоть и не одобряла, но просьбу выполнила. Да что там, без ее поддержки, мне бы самой и не выжить, надо это признать. Вот если б стала работать в Гугл, сама бы себя обеспечивала.

   А пока - почти все счета оплачивала мать. Виделись редко. Понятно - певица знаменитая - гастроли всякие, любовники, а дочка - лишняя обуза. Но про деньги для меня не забывала никогда. Или секретари ее помнили, не важно.

   Конечно - та школа журналистики не для девочек, жестокая конкуренция, кошмарное проживание. Ну и что? Я смогла - год же всего, выдержала. Даже закончила с отличием. Иногда счастливая карта и мне выпадает.

   Мама всё не верила, думала брошу эту школу и перееду жить к ней, но она даже не представляет, на что я способна. Да и откуда ей знать! Она хоть и звонит мне регулярно, но особо не слушает, вся в своих проблемах и переживаниях.

   Даже не догадывается, что я работаю журналисткой в третьесортных изданиях, а то бы, наверное, подняла шум. Видимо, считает, что провожу время, отдыхая и бегая по вечеринкам. Она, к примеру, даже не знает, что на моей страничке в 'ЖЖ'  посещаемость зашкаливает – каждая вторая запись попадает в топ-10. Конечно, я трудилась для этого каждую свободную минуту уже лет пять, статьи писала, конкурсы выигрывала, общалась. А это ведь часть моей жизни. Пусть блогерство приносило скорее моральное удовлетворение, чем какую-то реальную выгоду, но и таким способом порой удавалось получать реальную работу. А может хорошо, что не знает. Вряд ли ей пришелся бы по вкусу мой ник - Наездница. Очень уж он такой - вызывающий, что ли.

   Скинув визор, вылезла из тренажера. Последняя модель, к слову. Удобно, сорок восемь положений и сотни разных нагрузок. Настроен индивидуально под мои данные - за двадцать минут удается получить нагрузку почти на все группы мышц. Времени реально не хватало, но без тренажера не обойтись. Ночью пришлось не спать, а все равно... Строчила статью, как полоумная, но успела же. Так, хватит ныть. На душ десять минут. Завтрак... Фиг с ним. Обойдусь. Тем более в салоне можно выпить хороший кофе.

   Контрастный душ взбодрил. Глаза открылись, щеки слегка порозовели. Оделась в спортивный костюм. Ужасно конечно идти в салон в таком виде, но ничего не поделаешь. Жутко боялась повстречать Викторию Райт, а ведь в таком месте это как раз возможно.

   Да и было, отчего сходить с ума. Два приглашения на ужин проигнорировала, но шикарные букеты цветов продолжали поступать каждое утро - с пугающим постоянством. Страшно представить, что последует дальше. Говорят, Виктория всегда добивается своего...

Глава 4

   Еще по дороге домой Неверов скинул мне на визор копию договора и пакет документов, которые предстояло изучить. Так же сообщил, что на мой личный счет переведен аванс плюс командировочные. Быстро посмотрела сколько - сумма вызвала легкую оторопь. Хотя и надеялась, что Гугл будет платить хорошо. Но столько? Ведь ничего еще не сделала! Нет, уже работаю. Даже сроки первой программы озвучила. Всего месяц! Успею ли? А куда деваться! Спецкор...

   Ха. А оплата Спецкору - это вам не простому журналисту. Живём! Значит можно затариться в дорогу по полной. И, наконец, осуществить мечту - купить кучу мелочей, на которые вечно не хватало денег - мать далеко не все счета оплачивала - лишь самые необходимые на ее взгляд, так что приходилось экономить. Например, параплан приобрести точно нужно. Отложить на него деньги все не удавалось, да и не было надобности. А вдруг на Прерии такого добра нет?!

   На депозите в Сбербанке меня ждало небольшое наследство от деда, которое станет доступно в ближайший день рождения. Да еще на накопительном хранились небольшие сбережения - все дополнительные, но не слишком регулярные переводы от матери, и большую часть гонораров за репортажи сразу кидала на этот счет - мало ли, как жизнь повернется. И хотя постоянный заработок тратился с такой скоростью, что не успевала понять - на что, к накопительному счету, доступному в любой момент - пока не прикасалась.

   На еде не экономила - эти счета оплачивались матерью без вопросов, так же как салон красоты, тренажерный зал, одежда и прочие необходимые "настоящей леди" процедуры и вещи. А по воскресеньям вообще обедала бесплатно. Сделала два года назад рекламу для Андрея Саратова, сына моей няни и просто хорошего человека. Тогда он открыл ресторан в центре Москвы. Реклама оказалась очень удачной. Почти фурор. Удалось заинтересовать кучу народа, а качество пищи и сервиса довершило раскрутку. Теперь это очень престижное место и меня там встречают с распростертыми объятиями. Свободный столик и бесплатное угощение всегда к моим услугам. Причем каждый раз Андрей приносил все сам и рассказывал что-нибудь новое о ресторанном бизнесе, новом блюде, редком вине или просто составлял компанию, болтая о жизни. Намеки на оплату воспринимал как оскорбление. Попыталась пару раз, и больше не заморачивалась. Так что беззастенчиво пользовалась его щедростью раз в неделю, устраивая себе небольшой праздник. В остальные дни, если не было особых приглашений и деловых встреч, заказывала еду из домашнего ресторанчика на углу. Вкусно и дорого. Могла себе позволить, мама точно не обеднеет, а хорошее питание очень важно, от этого мое настроение зависит напрямую.

   Много уходило на увлечение парапланом, чего мама не одобрила бы ни за что, на операторов, которых приходилось нанимать для эксклюзивных съемок, и так, по мелочи. Хорошо еще, что содержание двух коней в платной конюшне элитного клуба верховой езды  мать взяла на себя - престижно иметь породистых лошадок - а то бы я совсем разорилась.

   Так что в целях экономии на собственный параплан не тратилась. Да и зачем, если можно брать напрокат. А теперь-то, конечно, куплю.

   Быстро сделав заказ и внеся предоплату через визор, заодно предупредила продавца, что заеду ночью и заберу покупку сама. Хочется потрогать его руками, раз уж все равно поеду по магазинам. Еще и Михалыч что-нибудь посоветует. Он вроде разбирается в этом. Пилот же. А в прошлом военный, если мне не изменяет память...

   Прочитав про возможность бесплатно провести в космолете чуть более двухсот килограммов личного имущества, решила не мелочиться. Одна беда, коней всё-таки придется оставить. Отписалась Алекс, что надолго покидаю Москву и тут же получила от нее сообщение, что им поступило очередное предложение продать ценных лошадок. И грустный смайлик с вопросом: 'Когда вернешься?' Написала, что точно не знаю, но, 'как вернусь - сообщу, а лошадей - лучше продать'.

   Буду реалисткой. На этот раз, предложение придется принять. Год отсутствия - это не шутки. Вдруг мать откажется оплачивать счета, узнав о моем отсутствии на Земле. Так подвести Алекс и Егора я не могла.

   Вздохнув, подтвердила согласие на повторный вопрос уже от Егора.

   Понятно, что им самим не хочется расставаться с Сайгоном и Касабланкой, с тех пор, как мать их купила для меня, они стали всеобщими любимцами. Только я последние два года почти забросила тренировки, вырываясь в деревню от силы три раза в год. А раньше ведь каждую неделю... Было время.

   Михалыча отпустила до полуночи и растерянно зашла в дом. Еще не уехала, а просторные комнаты уже казались чужим. Если бы жилье не стоило таких бешеных денег, ни за что не стала бы жить в доме матери. Тем не менее, тот уют, который удалось создать среди дизайнерской безвкусицы за последние годы, покидать оказалось грустно.

   Обязательный звонок матери вогнал в тоску. Вовремя вспомнила, что надо быть осторожной. Всё мной сказанное, может быть передано нашей общей знакомой, то бишь - Виктории. А оно мне надо?

   - Что? Ди, я тебя плохо слышу! - За спиной матери виднелись люди в экзотических нарядах. Оглушительно звучала музыка.

   - Мама, меня приняли в Гугл. Завтра улетаю в командировку. Меня некоторое время не будет в Москве!

   - Ди! Ты позвонила в Космо?

   Честное слово как слепой с глухим!

   - Гугл, мама! Меня приняли! Я Спецкор! - почти кричу я.

   - Детка, не надо кричать. Куда тебя приняли?

   То ли музыку выключили, то ли мать куда-то зашла. Изображение исчезло, потом снова включилось. Ага, стены какие-то. Людей нет. Уф.

   - В хорошую крупную компанию. Авторская программа, мама. Специальный корреспондент!

Глава 5

   Просыпаться не хотелось, но сон отступил, несмотря на мое желание его продлить. Немного еще полежала, медленно выходя из полудремы, не желая открывать глаза, потом стала думать о том, где я. Есть у меня такая особенность. Не могу иногда сообразить спросонья, где нахожусь. Вот и играю сама с собой в такую игру - угадаю или нет.

   Вспомнила все и сразу, как всегда неожиданно. Потянулась всем телом, прогоняя дремоту. Нехотя открыла глаза и посмотрела в визор. Ого, время прилета приблизилось - даже слишком - приземление через двадцать пять минут. Как-то странно, что никто не разбудил раньше.

   То есть, нет, пытались. Улыбаясь, вижу пять вызовов с промежутком в десять минут. На всех одно и то же сообщение - 'Диана, вы там как?'. Причину нахожу в инструкции. Опускание кресла автоматически блокирует дверь и делает беззвучными незапланированные звуки. Вот даже как! А если бы мне тут плохо стало? Ага, контроль состояния! Допуск только для капитана и врача. Вот и славно. Даже логично. Кому и доверять еще, как не капитану и врачу.

   Эх, проспала все на свете, как любил говорить мой дед. Зато чувствую себя выспавшейся, как никогда. Радостно вскакиваю. Почему-то хочется петь. Вот странно. Быстро привожу себя в порядок в крохотной ванной комнате.

   Наши уже собрались в кают-компании.

   - Ди, наконец-то! - поднимается с места администратор. Вид у него слегка виноватый и абсолютно трезвый. Впрочем, некая бледность присутствует.

   - Бонджорно, - Серж тоже поднялся. - Доброе утро, Диана. Ждем вас.

   - Разве сейчас утро? - удивляюсь.

   - Напротив, - поясняет Марат. Он что, правда, выглядит таким несчастным, или мне только кажется? - Мы вот-вот приземлимся. За бортом - на Прерии - около четырех вечера. Жарко...

   У всех в руках тарелки и бокалы с каким-то темно-бордовым напитком.

   Похоже на шведский стол. Тоже взяла себе тарелку, не обращая внимания, на ребят, которые явно хотели поухаживать. Нет уж, сейчас я сама. Только интересуюсь, что за напиток, который не только в их бокалах, но и в обоих графинах на столе.

   - Сок из местного фрукта. Рекомендую, - улыбается Серж.

   - Очень дорогой фрукт, - дополняет Марат. - Эксклюзив. Растет исключительно на острове Тэра, примерно в семистах километрах от Ново-Плесецка вглубь океана. Пробовали его выращивать, но нигде пока больше не прижился. Фрукты размером с грецкий орех. Такие водянистые ягоды под плотной оболочкой. Есть их нельзя, хотя счастливчики такие находились, выжили, кажется. Просто опасно для здоровья - природный концентрат. Вот в виде разбавленного сока - нечто потрясающее. Попробуй.

   Осторожно отпиваю. И замираю, перекатывая во рту удивительно терпкую жидкость и наслаждаясь вкусом. Надо же! Нектар просто! Вкус словами не передать.

   - Называется 'Радость пилота' или тэрник, - делится своими знаниями помощник капитана. Не заметила, когда он появился. - Снимает любое похмелье и опьянение в считанные секунды. На ночь только лучше не пить, не уснете. Здесь вы пьете в сильно разбавленном состоянии - с соком апельсина. Очень удачное сочетание. Поэтому можно и вечером, если немного. В чистом виде - вы его встретите еще на Прерии не раз - продается в крохотных фляжках. Например, вот на этот графин ушло пятьдесят грамм сока тэрника.

   - А почему нельзя пить неразбавленный?

   - Не стоит, - помощник капитана очень серьезен, - сердце может не выдержать. Хотя, господин Токаев прав, бывали случаи, ели ягоды и пили неразбавленный сок, и даже обходилось все. Только потом человек неделю заснуть не мог, а после - две недели спал беспробудно.

   - Поняла. Это такой энергетик?

   - Совершенно верно.

   Появилась чета Дашко и в каюте сразу стало шумно. Девчонка Оксана, увидев напиток, аж в ладоши захлопала. Интересно узнать, сколько стоит бутылочка этого чуда-средства.

   Вот почему Марат больше не пьян. Выглядит, кстати, очень милым. Его и спросила.

   - Это, Ди, очень дорогая штука, - чуть покраснев, отвечает он.

   - И все же?

   - Десять тысяч за литр.

   - Ох, да. Недешево. Так получается, любой может доплыть до этого острова, или долететь на чем-то и нарвать ягод?

   - Да нет, там уже давно все под охраной, следят, чтобы вид не исчез. Да и прибыльное дельце. Хотя поначалу, говорят, так и было - кто хотел, плыл и брал, лишь потом спохватились, что тэриника может исчезнуть с лица земли, а ведь она лечит от нескольких очень опасных болезней. Каких - не спрашивай, - поморщился он, - не помню.

   В кают-компанию вошла стюардесса и предложила всем занять противоперегрузочные кресла, после чего удалилась вместе с помощником капитана. Кресла были тут же, потому по каютам мы расходиться не стали. На крупном голоэкране показали посадку - это было очень красиво - городок на берегу океана сверкал в лучах солнца, утопая в зелени. Дальше виднелись горы. Еще не испорченная цивилизацией природа завораживала. Сколько всего таится под тенью этих лесов?!

   Очень мягкий толчок возвестил, что мы уже прибыли. Голоэкран погас.

   Подождав, пока загорится зеленый огонек разрешающий отстегнуть ремни, я поднялась, чувствуя некоторое волнение. Снова появилась стюардесса, приглашая нас на выход. Пропустив вперед семью полковника, я направилась за ними. Ребята шли следом, о чем-то тихо беседуя. Не стала прислушиваться. Только подумала, что они, наверное, знакомы были еще до нашей встречи. Интересно.

Глава 6

   Администрация отеля устроила мне пышную встречу и проводили в самый 'шикарный' номер с видом на океанский берег. С балкона просматривалась очень благоустроенная набережная, где в этот вечерний час прогуливались парочки, играли несколько детей разного возраста. Своего нового знакомого с его машинкой, я среди них не увидела. Забавный мальчишка, есть в нем что-то трогательное.

   Номер был очень милым, хотя, если честно, шикарным его назвать никак нельзя. Слишком свежа еще память о пятизвездочных отелях Земли, где мне приходилось не раз останавливаться, следуя приказу матери, у которой повсюду находились постоянные брони. Оплачивала их она сама, считая, что так выполняет свой материнский долг.

   Просторная кровать под балдахином, с низенькими тумбочками по бокам, трюмо в углу, небольшой письменный стол перед широким окном и встроенный в стену мини-бар. Вот и вся обстановка. Линолеум под натуральное дерево, низкие потолки, стены оклеены какими-то обоями в мелкий цветочек. Гардеробная довольно широкая, но забитая моим багажом, казалась сейчас ужасно тесной. Душевая комната самая обычная, с набором дешевых гигиенических средств. Единственное, что примиряло с окружающей обстановкой - широкий балкон с удобными шезлонгами. Здесь можно и позагорать при случае и поработать на свежем воздухе.

   Только не любила я безликих гостиничных номеров с детства. Совсем. Сразу мысли о том, сколько людей здесь побывало до меня. Не знаю, но отчаянно хотелось свой дом. Надо завтра же заняться этим вопросом. А сегодня что? Ах да. Два неотложных дела в личном календаре визора. Позвонить некоему Ахиллесу и ему же передать пакет инфы. Сделаем, только сначала переодеться.

   Приняв душ и облачившись в толстый пушистый халат, я устроилась на балконе, куда мне доставили маленькую чашечку кофе и легкую закуску.

   Побыть в одиночестве мне не дали - Марат с Сержио явились ко мне в номер под предлогом, что надо устроить совещание и составить план на будущее.

   - План пока простой, - прервала я Марата, подождав, пока коллеги займут шезлонги и перестанут преувеличенно расхваливать мой номер, балкон и окружающий мир. - Завтра же мне нужно найти собственный дом. Здесь я жить не собираюсь. Второе - до первой передачи всего месяц, так что трудиться надо начинать прямо сейчас...

   - Свой дом? - в один голос переспросили они.

   - Отель оплачен на месяц, - поспешил пояснить Токаев. - И потом, Ди, насчет работать - согласен, времени немного. Но загонять себя тоже не стоит. Пока я налаживаю контакты, а на это уйдет пара дней точно, а может и больше, ты могла бы заняться обустройством.

   - Могу помочь, - широко улыбнулся итальянец.

   - Налаживать контакты или обустраиваться?- холодно осведомился Марат. И удовлетворившись тем, что оператор пожал плечом, добавил: - А тебе, Моретти тоже есть чем заняться. Начинай снимать...

   - У меня уже есть мысли с чего начать, - вмешалась я. - Сержио, позже мне хотелось бы обговорить это подробней, если ты не против. Марат, с тобой тоже. А сейчас попрошу вас уйти и оставить меня в покое. Завтра в семь утра жду вас в своем номере.

   Мужчины сразу поднялись, что немало порадовало.

   - В семь? - только поморщился Марат. - Я хотел прокатиться на волне. Даже доску уже распаковал.

   - А сколько времени это займет? - Мне на самом деле было интересно. И вообще не сразу, но мне хотелось испробовать здесь абсолютно все. Самой, на собственной шкуре. Для авторской программы это тоже немаловажно.

   - Час - полтора.

   - Тогда тебе необходимо проснуться в половине шестого, - улыбнулась я.

   Моррети, еле сдержав смех, глядя на кислую мину админа, помахал рукой:

   - Диана, кара мио, мой контакт у вас есть - зовите, если что.

   - Мой тоже. - Марат тепло улыбнулся на прощанье и они, наконец, покинули мой номер.

   Когда гости ушли, я не стала терять время и набрала контакт Ахиллеса. Соединили не сразу. Ну, мало ли, чем этот Грек занят. Рассматривала далекий горизонт, океан вызывал жгучее любопытство. Надо же, ведь на Земле была только на море несколько раз, а тут океан. Вдали виднелись белые паруса. Всего штуки четыре. Какие-то яхты, наверное - как у директора медиаканала, и один корабль покрупнее. Куда они плывут? Или просто отдыхают?

   Наконец друг Михалыча отозвался. Изображения не было, только голос. Низкий и какой-то холодный.

   - Слушаю вас.

   - Здравствуйте. Меня зовут Диана Морозова, специальный корреспондент Гугл на Прерии.

   Молчание. Что за грубиян!

   - Я только что прилетела...

   - Папарацци меня не интересуют, - твердо и как-то равнодушно произнес Грек, - если у вас все...

   - Постойте!

   - Что еще?

   Я уже начинала злиться. Какого черта Михалыч мне его навязал?!

   - У меня для вас пакет документов от Михалыча с Земли, - я тоже решила быть холодной и жесткой.

   Желанного эффекта не получилось.

   - Какого Михалыча? - все так же холодно осведомился невидимый собеседник.

   Вот черт! А я и не знаю какого. Ни фамилии, ни даже имени. Блин, и кому это надо, а? Мне что ли?!

   - Таксист он, - ответила я более сердито, чем хотелось. - Извините за беспокойство!

   И тут грубиян рассмеялся. Не то, чтобы весело, но удивить меня ему удалось.

   - Для журналистки, вы слишком эмоциональны и ранимы, - произнес он вполне дружелюбно. - Приезжайте. Хочу вас увидеть. Передадите файл на месте.

Глава 7

   На пристани Марат, полоснув злым взглядом голограмму Рыси, пожелавшей ему счастливого пути, спрыгнул, не дожидаясь трапа. И чего взъелся? Хотя, надо признать, девчонка с ним была слишком насмешлива, а такое не всем нравится. Сержио тоже распрощался. Ему Рысь улыбалась не менее дерзко, однако итальянец, похоже, был девушкой очарован.

   - Рысь, не хулигань, - крикнул он напоследок. - Ди, созвонимся!

   До конторы агента по продаже недвижимости добрались быстро. Оля отпросилась прогуляться, так что я зашла в низкое здание сразу за рыночной площадью одна.

   В приемной на месте секретаря скучал молодой человек в сером спортивном костюме, положив ноги, обутые в мокасины, на стол, и закинув руки за голову. За его спиной висела объемная пластиковая карта Ново-Плесецка. То ли он не слышал моего стука, то ли ожидал кого-то другого, но при виде меня, парень открыл рот и, с грохотом скатился на пол вместе со стулом. Однако, так же быстро стул был установлен на место, а молодой человек принял сидячее положение, выпрямившись так, что выражение 'проглотил шест' обрело для меня смысл. Его бледное лицо покрылось румянцем, став под стать ярко-рыжей шевелюре.

   - Здр-раствуйте, - чуть запнувшись, произнес он. - Вы ко мне?

   - Если вы, - быстро сверилась с визором, - Степан Афанасьев, то к вам.

   Была уверена, что он скажет 'сейчас провожу', или что-то в том же духе, но парень покраснел еще сильнее и, вскочив со своего многострадального стула, произнес:

   - Ага, да, это я. А вы...?

   - Диана Морозова, спецкор Гугла на Прерии.

   Его рукопожатие было коротким - сразу отдернул руку, словно обжегся, и выпалил:

   - Очень рад. Очень рад. Гм, да, очень.

   - Мне вас порекомендовал Ахиллес... То есть...

   - О! Антон? Правда? Тогда я... - он вдруг звонко хлопнул себя по лбу. - Ну конечно, конечно, конечно! Он мне звонил вчера. Да. Вчера. Гм, да. Вы проходите в кабинет, - спохватился он, распахивая передо мной дверь в соседнее помещение. Его внезапные порывы и резкие движения немного пугали. Точнее, мне было страшно за него.

   И этого агента мне посоветовал Ахиллес?!

   Кабинет его был значительно больше приемной. Почти все пространство занимал огромный стол, на котором расположилась уменьшенная копия города и близлежащих окрестностей. Маленькие домики выглядели как настоящие, даже этажи можно сосчитать. У пристани можно было разглядеть маленькие кораблики. В космопорту - большой космолет. Горы были горами, вот разве что вода... неужели тоже... Захотелось потрогать, чтобы убедиться.

   - Какая замечательная карта!

   - Правда? Вам нравится? Это макет, да, всего лишь макет. Это я сам сделал... на досуге. Хобби, знаете ли... Хобби. Да. Сам. Тут иногда тишь… - Степан резко оборвал сам себя, смутившись. - Простите!

   Он протянул руку и осторожно, словно что-то невероятно хрупкое, взял двумя пальцами космолет и убрал его с макета. Выдвинув ящик, наполненный такими же мелкими деталями, аккуратно положил его туда и снова задвинул:

   - Улетел сегодня, - пояснил он, - забыл, да, совершенно забыл. Еще утром. Да. Ранним утром.

   Мысленно я уже попрощалась с надеждой добиться тут толка. Ну, он же сущий ребенок. Играет в игрушки. Но уходить пока не хотелось. Слишком удивительно было, хотелось узнать, чем его не устраивают голограммы.

   На этот вопрос, он огорченно взмахнул руками, едва не смахнув часть домиков:

   - Это и есть голограмма, да, голограмма, да. Только часть сделал. Только часть. Половина макета внезапно исчезла, потом появилась снова, подтверждая его слова.

   - Ну, все, все. Давайте к делу. Да. Дела прежде всего.

   Повинуясь неслышимой команде, макет отъехал вбок, и спрятался под столешницу.

   Мне, наконец, было предложено кресло, а хозяин кабинета устроился напротив.

   - Итак, я вас слушаю, да, внимательно слушаю.

   Он замер, широко открыв глаза, всем своим видом выражая интерес.

   Как бы ни был сомнителен Степан в роли агента, я постаралась по возможности четче изложить свои пожелания по покупке дома.

   К его чести, он ни разу не перебил меня, молча впитывая каждую фразу и лишь иногда шевеля подвижными бровями, словно выражая удивление.

   Когда я замолчала, он еще несколько секунд смотрел на меня большими серыми глазами, будто пытался проникнуть взором в мой мозг, потом начал задавать вопросы.

   Странные вопросы. Лишь любопытство и удивление заставили меня отвечать. Где я росла. Какие увлечения были в детстве. Что мне ярче всего запомнилось из поездки в Америку. Много ли у меня друзей. Поздно ли я ложусь спать. И все в таком духе.

   Впрочем, были вопросы, непосредственно относящиеся к покупке дома, но очень мало.

   Когда вопросы иссякли, он воскликнул:

   - Мне надо подумать. Да, подумать. Пять минут. Всего пять. Да.

   - Хорошо.

   Степан склонил голову на бок и замер, погрузившись в свои думы. Ровно через пять минут, он встрепенулся. Вскочил.

   - Итак. Итак. Госпожа Морозова. У меня есть для вас дом. - Его глаза прищурились, всматриваясь в мое лицо. - Простите, я хотел сказать, у меня есть для вас варианты. Да. Целых три... да... три.

   Какой он странный!

   - Вот как?!

   - Да, это здесь.

   Столешницу стола снова занял макет, на этот раз только голограмма, что меня чуть-чуть даже разочаровало. Странно, хотелось снова увидеть это чудо, сделанное своими руками. Однако просить не стала. Да и забыла, когда он указал на макете первый дом.

Глава 8

   Хижина смотрителя маяка выглядела, как он и говорил, совсем маленькой, одноэтажной, уместившейся в расщелине между скалой и небольшим земляным холмом, в который уходила часть домика. Заметить это неказистое жилище можно было только со стороны океана. От залива, который был к дому даже немного ближе, чем океан, ничто не намекало на наличие здесь человеческого жилья.

   Несмотря на эту миниатюрность, внутри оказалось просторнее, чем казалось снаружи. Небольшая прихожая вела в коридор с тремя дверьми справа и одной слева, куда мы и вошли, оказавшись в длинном и относительно большом помещении, совмещавшем кухню, столовую и гостиную.

   Мы втроем уместились за круглым столом, осматриваясь вокруг с интересом, пока Вик наливал нам горячий чай и выставлял на стол угощение. Посмотреть было на что. Дальнюю стену увешивали охотничьи трофеи вроде шкурок и оленьих рогов. На другой стене примостились самые разнообразные рыболовные снасти.

   Степан Степаныч деловито постелил на стол чистую льняную скатерть и, поставив перед каждым дымящуюся кружку, водрузил на середину хлеб и мясо на большом блюде. Копченый олений окорок, нарезанный тонкими ломтями, вызвал у нас настоящий восторг. Как оказалось, проголодались все. Сделав бутерброды с ноздреватым мягким хлебом, мы с удовольствием пили обжигающе горячий напиток с добавлением каких-то ароматных травок и Рыжик, надо сказать, тоже не отставал. Только когда все куски мяса были уничтожены - в основном самим хозяином и итальянцем, Вик достал банку с вареньем и горсть маленьких шоколадок. Еще раз наполнив опустевшие чашки, он отпил глоток из своей, и, откусив половину бутерброда с абрикосовым желе, задумчиво пожевал, а потом проглотил оставшуюся половину одним махом, после чего откинулся на спинку стула и проговорил со вздохом удовлетворения:

   - Хорошо! Да, хорошо!

   Мне казалось все это действо каким-то сном. Не привыкла я к таким посиделкам в старых маленьких домишках, к бутербродам на скорую руку, разношерстой компании. Но почему-то сейчас, когда усталость дала себя знать, а сытость настраивала на лирический лад, я чувствовала себя очень спокойно и мне, как и Вику, было 'хорошо!'.

   Я положила ложечку варенья в чай. Успела. На вкус оно чем-то и правда напоминало абрикосовое желе. Моретти, который умял большую часть копченой оленины, теперь с удовольствием налегал на сладкое, захватив себе банку и обильно намазывал ломти белого хлеба.

   Нарушая все нормы поведения за столом, и облизывая свои длинные пальцы, на которых оказалась часть этого самого лакомства, Сержио поймал мой взгляд и спросил:

   - Хочешь?

   Наверное, я покраснела.

   Он сам понял, как двусмысленно прозвучал его вопрос, и, лениво улыбнувшись, произнес:

   - Манджаре мармелатэ, миа кара?

   - Что? - не знала, что и думать. Это же Сержио! Не мог он говорить мне гадости! Или мог?

   - Варенье хочешь, Ди?

   Вот наглый тип. Стоит только расслабиться... Такой приличный парень, казалось бы, а ведет себя... Решила эту мысль не развивать. В конце концов, атмосфера странного вечера очень располагала к упрощению манер и сеньор Моретти отлично проводил время, вписавшись в эту обстановку гораздо лучше меня.

   - Нет, спасибо.

   - Сей кози ванитозо! - похоже, он решил меня довести. Однако не успела я ничего ответить, как он шутливо поднял руки. - Я сказал, напрасно вы, Диана, это на самом деле делицсёзо - вкуснятина.

   - Я вам верю, Серж! – вежливая улыбка, сопровождавшая эти слова, была из серии 'притормози!'. Заметила тут же, что Степан свой бутерброд доел, и напомнила ему:

   - Вик, вы, может, начнете рассказ?

   - Да, конечно, да. Может, кто-то еще чаю хочет?

   Рысь, взяв на себя роль помощницы, убрала со стола крошки, блюдо с остатками копченого мяса и отняла у Моретти опустевшую банку варенья. Итальянец заявил, что с удовольствием выпил бы теперь что-нибудь покрепче.

   Мы с Олей согласились на чай. Иногда могу выпить очень много чая, особенного такого вкусного. С детства любила его больше других напитков. Да и слушать рассказ приятнее, когда в руках что-то есть.

   Когда Сержио получил порцию алкоголя, а Рысь вернулась на свое место, придвинув к себе несколько оставшихся шоколадок, Вик поставил перед нами очередные чашки с чаем и приступил к изложению истории удивительного дома на скале.

   - Мне было двадцать два года, когда мы с отцом переселились на Прерию. Да. Это было около восьми лет назад. Я окончил архитектурный, а так же хорошо знал отцовский бизнес, так как с детства крутился в его конторе, но партнером отца так и не стал, долго объяснять почему... Да. Долго. И к истории дома это отношения не имеет.

   - Так вы архитектор?

   - Да, Диана. Можно и так сказать. Но не часто работаю по профилю... Да, - он приподнял чашку, нервно смахнул из-под нее несуществующие крошки, поставил обратно, и продолжил, глядя неизвестно куда. Один глаз смотрел куда-то в бок и вверх, словно он видел что-то недоступное нам. Скорее всего, так и было.

   - Пожалуйста, продолжайте, Вик, - попросила я.

   - Асколтарти, - стул Моретти стукнулся передними ножками о пол, но по крайне мере, он перестал на нем раскачиваться, действуя мне на нервы, - Слушаем вас внимательно, Вик!

   Степан будто не слышал нас, но, помолчав около минуты, все же продолжил:

   - Нас было трое друзей, я из них самый младший. Да, младший. Мы много времени проводили вместе, строя планы на будущее... Почти каждый вечер. В этом самом домике, который построили сами буквально за неделю. Ваське тут дали должность смотрителя маяка...