Спор на истинную

Глава 1

Я бегу.

Дыхание сбилось, заплечная сумка отдавила плечи, болтается за спиной, замедляет движение и больно бьёт по пояснице.

Пальцы судорожно цепляются за подол, задирая его, но ноги всё равно путаются в складках юбки.

Мой резерв на исходе, мгновенные прыжки даже на короткие расстояния больше не получаются.

Гончая у меня на хвосте, преследует по пятам. У меня больше нет пред ней преимущества. С магией на нуле остаётся только бежать.

С каждым новым шагом расстояние между нами сокращается. Она быстрее. В разы. Чувствую нутром её приближение и сердце в груди захлёбывается от страха.

Лес редеет, бежать становится чуть легче, впереди просвет. Еще рывок –и я спасена. До Академии ДРАГОН осталось совсем немного. Только бы добежать до территории и шмыгнуть за ворота. Там она меня не достанет.

Грудь печёт, всё тело как будто раскалилось и каждый новый маленький глоток воздуха обжигает лёгкие.

Я смогу. Ещё совсем немного.

Не чувствую ног, но они продолжают нести моё тело.

По внутренним ощущениям осталось несколько десятков метров –от Академии фонит магией за версту. У меня даже открывается второе дыхание, чувствую яркий прилив сил и… яростный рык гончей за спиной.

Она настигает.

Органы чувств обострены до предела. Слух улавливает и анализирует малейший шорох. Тварь, сотканная из мрака, замирает в секундной паузе – время как будто останавливается – слышу, как она отталкивается от земли.

Ум чётко отслеживает чужое перемещение – тварь летит в прыжке прямо мне на спину. Прежде, чем понимаю, что делаю, подпрыгиваю, руки сами хватаются за ближайшую ветку на пути, я подтягиваюсь, отталкиваясь ногами от ствола, помогаю забросить тело выше.

Слышится треск ткани. Зацепилась за сук?

— Помогите! — вырывается надсадный крик из пересохшего горла.

Юбка не пускает карабкаться выше. Сумка тянет назад, к низу. Не оборачиваясь, скидываю её с плеч, слышится треск поломанного кустарника. Вцепляюсь в ветку ногтями, судорожно сжимаю пальцы до побелевших костяшек.

Придушенный рык гончей говорит о том, что у неё что-то в пасти. Юбка не зацепилась, в неё вгрызлась тварь и пытается стянуть меня с дерева!

Крепкое дорожное платье трещит по швам, но не рвётся. Заклятие прочности не позволяет нарушить целостность изделия. Да, чтоб тебя!

Дую на шнуровку спереди по корсету – магии едва ли хватает, чтобы ослабить её.

Сильнее сжимаю ветку правой рукой, а левую выкидываю резко вниз. Позволяя платью сползти, выпутываю руку из рукава и перехватываюсь поудобнее. Проделываю всё тоже самое с правой. Платье скользит по телу вниз, пока гончая не сдирает его с меня полностью.

Дышать становится легче. Больше ничего не тянет и я мигом карабкаюсь выше, прячусь в густых ветвях разлапистого ельника. Ветерок холодит голую кожу. Я остаюсь в тонкой полупрозрачной сорочке, едва прикрывающей панталончики.

Обнимаю шершавый ствол, пытаясь с ним слиться и позволяю себе отдышаться.

Гончая подо мной яростно треплет по земле походное платье. Тварь с тёмно-серой лохматой шерстью, напоминающая огромного волка, только с приплюснутой мордой и большими клыками. Хоть бы до сумки не добралась.

Её отпугивает треск ветвей. Создание мрака шмыгает под куст, сливается с тенью, растворяясь пятном тьмы.

А на небольшую поляну под елью, на которой я прячусь, вываливается огромный парень с чёрными длинными волосами, забранными в низкий хвост и разметавшимися по плечам.

Он одет в спортивную форму –мягкие штаны и тунику без рукавов с низким вырезом, обтягивающую мощные бицепсы и не скрывающую раскаченную грудь, которая вздымается и оседает от тяжелого дыхания. На лбу выступила испарина, лицо с точёными чертами слегка раскраснелось и ткань туники тоже местами пропитана потом. Тренируется в лесу? Бегает?

Парню удалось спугнуть тварь, но, ведь, она же не сгинет просто так. Я грызу ноготь, судорожно соображая, что же делать? Попросить о помощи? Тогда придётся объяснять, почему меня преследует гончая. К тому же, не уверенна, что этот красавчик справится с ней. Ну, и не стоит забывать, в каком я сейчас виде.

Уйдёт же! А гончая останется.

Что же делать?

Парень замечает скомканное платье, зовёт:

— Эй, кто здесь? Кто звал на помощь?

Он подходит и наклоняется, рассматривая мою одежду.

Именно в этот момент тварь снова приобретает черты, воплощаясь из мрака. Она выскакивает из кустов, вцепляется челюстями прямо в мягкое место любопытному парню.

Я закусываю кулак, заглушая свой крик, сильнее вжимаюсь в ствол.

Красавчик оказывается не промах. Он резко заворачивается к твари, у которой остаётся в зубах клок, выдранный из его штанов. Ни я, ни тварь не успеваем отследить, как он молниеносно сворачивает воздушный поток удавкой и обвивает вокруг массивной шеи скалящейся гончей, капающей слюной.

Сначала по ушам режет жалобный скулёж, а создание мрака мерцает, пытаясь раствориться. Но воздушная удавка и поток магии не дают ей исчезнуть. Потом слышится хрип. Предсмертный. Мёртвое тело гончей падает на землю, превращаясь в густую тень. Парень пинает ногой тёмный сгусток и отшвыривает его обратно под куст.

Я сглатываю ком. Мне жаль живое создание, хоть это и порождение тьмы. Но здесь, либо оно, либо я. Это лучший исход, который можно было бы ожидать. Сама бы я не справилась.

Мой нежданный спаситель так и стоит ко мне задом, задумчиво рассматривает куст, а я пялюсь на его голую задницу, торчащую через разодранные штаны. Какие подтянутые, упругие ягодицы. Кончики ушей жгутся. Какая неловкая ситуация…

Я задерживаю дыхание, почти не дышу, чтобы не дай магинечка Елена, он меня не заметил!

Парень широко расставляет ноги и скрещивает на груди руки.

— Понравилась моя задница? — он даже не оборачивается, отчего сначала мне кажется, что он разговаривает с гончей.

Глава 2

Внезапно до меня доходит смысл вопроса, и жар бросается в лицо. Я понимаю, что так и продолжаю пялиться на разодранные штаны, вернее, на упругую часть мужского тела, которая торчит между клоками ткани. А этот… павлин! чтоб его гончая подрала. Хотя, она его и подрала… Этот павлин стоит ко мне спиной, сверкая задницей.

Он продолжает зычным голосом:

— Сейчас дырку прожжёшь на голой коже, кто бы там ни был.

Магинечка Елена! Откуда он знает, что я пялюсь именно туда? Сильный маг и чувствует мой взгляд? Щёки жгутся. Я хлопаю ресницами, расплескав жар, который, оказывается струится через глаза и понимаю, что потеряла контроль, выпустила все свои «горячие» эмоции наружу, как у меня обычно бывает при магическом истощении.

Всё смешалось: сбившееся от бега дыхание, смущение и едкий стыд, который лишь усиливается от понимания того, что я не просто пялюсь, а разглядываю непотребную часть мужского тела с любопытством, тайком, уверенная, что он не видит.

А он не только видит, еще и чувствует. О, нет. Снова кусаю кулак, уже не от страха. Только бы он меня не разоблачил.

Закрываю глаза, пытаясь потушить внутренний пожар. Я просто запыхалась после бега, пропиталась жгучим страхом, а потом смущением в такой пикантной ситуации. Ничего личного, павлин.

На смену благодарности приходит настырное желание послать красавчика куда подальше. Я разжимаю зубы –на кулаке остаются отметины и принимаюсь грызть ноготь, старательно отвожу глаза от парня и рассматриваю обстановку вокруг.

Я забралась очень высоко. Сижу на ветке раскидистой ели с мягкими хвойными лапами, которые скрывают меня от постороннего взгляда, хотя парень так и стоит задом, отслеживает мой взгляд магическим восприятием. Как я сюда залезла?

Не зря говорят –у страха глаза велики. А страх за свою жизнь закинул меня на такое дерево, на которое в обычной ситуации, без магии, я бы точно не забралась. Смотрю вниз и аж голова кружится. А нижняя к земле ветка так высоко, что я не понимаю, как я до неё допрыгнула. По стволу что ли вскарабкалась? Ага, ногтями по коре. Смотрю на поломанные ногти.

Я же сама не слезу, пока резерв не восстановится. Магинечка родная!

Но и его просить о помощи не хочу. У него даже задница какая-то высокомерная. Стоит. Плечи расправил, ноги расставил. Высится над поверженной гончей, корча из себя победителя.

Хотя, он и есть победитель и меня спас.

С тоской посматриваю на сумку, застрявшую в густом кустарнике. В ней есть магические горошины с платьями. Жаль, что я её бросила. Мне бы одну горошинку. Самой наколдовать наряд не получится.

Если бы только мой потенциал был повыше. Тогда не пришлось бы добираться до академии на перекладных, в надежде получить резервное место на день открытых дверей, когда делают добор на оставшиеся после основного приёма места. В этот день могут взять тех, чей резерв не дотягивает до заветных семидесяти баллов.

Мне всего-то пару пунктов не хватает. А те, у кого выше семидесяти, обязаны учиться в академии ДРАГОН по закону. Им и бесплатный портал предоставляют.

Скрещиваю пальцы, с тоской смотрю вдаль. С моей высоты видно пики на верхушках кованых ворот и шпили на башнях академии. Вздыхаю.

Перевожу взгляд обратно вниз. Пока я раздумывала над судьбой, тёмноволосый красавчик успел смыться. Не дождался.

Даже не знаю, чего я испытываю больше: облегчения, что мне не придётся объясняться и сверкать полуголым телом перед ним или досады на себя, что не попросила помочь. Ума не приложу, как я слезу с дерева без посторонней помощи.

Ну, как-то же я забралась? Ага, на страхе и адреналине.

Упрямо спускаюсь по веткам вниз, пока не долезаю до последней. Как же высоко от земли. Спрыгнуть не получится – так и шею свернуть недолго.

Присаживаюсь на толстый сук, свешиваю ноги и болтаю ими, вцепляясь руками за сук по сторонам. Раздумываю. Магии у меня мало, да и управлять ей толком не умею. А сейчас и вообще всё истратила.

А из-за ствола ели, на которой я так удобно разместилась, выходит чёрноволосый ободранец. Только со штанами у него уже всё в порядке. Всё-таки сильный маг. Хотя, странно ожидать чего-то другого от тех, кто учится в ДРАГОН. Завидую тихой завистью. Я-то примостилась перед ним на суку в полуголом виде.

Парень делает несколько шагов вперёд, демонстрируя теперь уже прикрытый зад, нарочито медленно разворачивается и снова скрещивает руки на груди. Лениво задирает голову, перекатывает во рту язык и смотрит на меня с хитрой ухмылкой.

— Какая красивая птичка прилетела, — он склоняет голову к плечу, рассматривает меня без малейшего стеснения.

Ногами мотать я перестаю, но руки отпустить страшно. Так и сжимаю ими сук. Даже прикрыться не получится.

— Отвернись! Не стыдно пялиться?

— Тебе на меня было не стыдно пялиться? — он и не думает послушаться, уголки губ ползут вверх. — Теперь моя очередь, — он переводит голову к другому плечу и улыбается.

Какая у него шикарная, белозубая улыбка. Красивая, как с картинок глянца. Такие милые ямочки. Слишком обаятельная. Чересчур притягательная. Смаргиваю. Вот это я залипла.

А глаза – огромные, бездонные, с густыми ресницами, тёмные. Не понятно какого цвета потому что зрачки расширились и полностью захватили радужки. Сглатываю. Как он на меня смотрит!

Парень скользит взглядом ниже, я скашиваю глаза следом за ним –куда это он теперь пялится? О, магинечка! Сорочка такая тонкая и почти прозрачная, почти ничего не скрывает. Моя грудь просвечивается и особенно явно видно сжавшиеся от холода тёмные соски.

Я сразу же смахиваю головой, шепчу слово, которое распускает мои белокурые волосы, стянутые в высокий тугой пучок. Длинные спутанные пряди рассыпаются по плечам, скользят ниже. Я дую, распутывая прядки и мотаю головой, помогая волосам прикрыть полуголое тело от чужих глаз.

Он тут же взмахивает рукой, волна магии перебрасывает все мои пряди за спину.

Парень нагло припечатывает:

Визуалы героев

Ашара

Дориан

Глава 3

Дориан

Лес всегда успокаивает, помогает сосредоточиться, сбросить напряжение. Люблю бегать в одиночестве.

Я бегу в размеренном темпе, погружаясь в медитативное состояние, прислушиваясь к своему дыханию и мыслям.

Академия ДРАГОН – дорогой ВУЗ, единственный в своём роде. Здесь учимся мы, молодые драконы, вылупившиеся из последней драконьей кладки, которая пролежала в драконьем ущелье более двухсот лет. А вместе с нами учатся вонючие людишки, одарёнными магическими способностями.

А всё из-за Архимага, действующего председателя Совета драконов, главного представителя по связям с человеческой общественностью, и по совместительству брата моего лучшего друга, Асгара. Это Архимаг продвигает политический курс на сближение с людьми, даже сам в качестве примера женился на природной ведьме.

Я смачно сплёвываю под ноги. Успокоиться не получается.

Хорошо, что хоть Асгар вменяемый, не ведётся на россказни влиятельного братца, который втирает свои байки про истинные пары. О том, что якобы драконы могут иметь истинную связь только с людьми, о том, что от таких пар рождаются чистокровные драконы, причём самые сильные.

Да, Архимаг заделал дочку со своей ведьмочкой. Теперь Ландия учится вместе с нами. Но, ни я, ни Асгар никогда не считали её драконицей. Так, полукровка…

Да, нас всего двадцать три: пятнадцать драконов и восемь дракониц, «последних из древнейших». Такими мы и являемся. Ведь, за последние триста лет мы –последние, кто вылупился из яиц натуральным природным способом. Но, это – не повод заставлять нас учиться с людьми!

С самого детства нас баловали. Нас боготворили. Нам внушали идеи о том, что мы избранные.

А теперь мы вынуждены терпеть под боком людишек –сырьевой придаток мира, который принадлежит драконам.

Вдыхаю глубже, пытаясь унять забродившую злость, отравляющую разум.

И ладно, нам худо-бедно приходится мириться с этими людишками, у которых хотя бы высокий магический потенциал, не боясь пришибить ненароком кого-нибудь без магии, так сегодня еще Академия открыла двери для донабора. Собираются принять на оставшиеся места тех, кто не дотянул до высокой отметки потенциала в семьдесят пунктов.

Драконий слух улавливает шуршание прелой листвы и травы под чужими ногами, хруст поломанных веток, хлестающих тело, сбившееся дыхание. Принюхиваюсь –пока не могу различить запах –слишком далеко. Похоже на погоню, нутром ощущаю зверя, преследующего жертву.

Жертва «моргает» – резво прыгает сквозь пространство на короткие расстояния. И как не боится строить порталы и так быстро прыгать в густом лесу? Можно не рассчитать и впечататься прямо в какое-нибудь дерево. После такого можно и не выжить.

Расстояния с каждым новым переходом становятся всё короче, время между прыжками всё дольше. Похоже, кто-то задыхается, стремительно теряя магический резерв.

Погоня движется в сторону Академии, в мою сторону –я не успел далеко отбежать от ДРАГОН. Я даже сбиваюсь с темпа. Любопытно.

Когда посторонние оказываются ближе, меня ждёт разочарование – улавливаю человеческий запах. Уже собираюсь развернуться и бежать в другую сторону, но слышу сначала треск порванной ткани, а потом и женский надсадный крик:

— Помогите!

Да, чтоб тебя! Кричит какая-то девчонка. Пусть и человечка, но её призыв о помощи пропитан холодным ужасом. Ладно, посмотрим, что там происходит.

Продолжаю бежать в прежнем направлении – она прямо впереди.

Выскакиваю на небольшую поляну – неудачно наступаю на ветку –раздаётся громкий хруст. И тишина. Никого нет. Куда все подевались?

Хм. На траве валяется женское платье. Всё чудесатее и чудесатее. Выкрикиваю:

— Эй, кто здесь? Кто звал на помощь?

Поляна пропиталась человечинкой, но у этого запаха какой-то странный интересный аромат –лёгкий ванильный привкус, и свежий налёт… невинности? Высовываю кончик языка, облизываю губу, пробуя запах на вкус – ум… изысканно.

Подхожу ближе, рассматриваю, наклоняясь.

Именно в этот неловкий момент меня застают врасплох. Я не чувствую запаха нападающего, не слышу шагов, только ощущаю опасность на интуитивном уровне. И вовремя. Я распрямляюсь, отскакиваю в развороте, оставив лишь клок ткани, а не своей задницы в пасти у хищной твари.

Откуда здесь взялась гончая, Драго подери? Вот почему я её не почувствовал –создание мрака, сотканное из тьмы.

Тварь щерится, готовится напасть.

Сворачиваю воздушный поток удавкой и обвиваю вокруг шеи гончей. Скулит, мерцает, но не даю ей исчезнуть –потом ищи ветра в поле –давлю сильнее. Наконец, создание мрака хрипит и падает скомканной тенью. Отшвыриваю ногой –аккуратненько под куст. Потом разберусь.

Сейчас интересно другое. Я чётко отслеживаю чужой любопытный взгляд. Прямо кожей. Голой. Через порванную ткань штанов. Любуется вкусненькая человечка? Аромат усилился. Она явно забралась на дерево и прячется в ветвях.

Напрягаю мышцы –знаю, что у меня отличная накаченная задница. Прямо нутром чую, как в воздухе вибрирует смущение. Не спешу восстановить разодранную ткань. Невинная человечка подглядывает, я красуюсь.

Она так вкусно пахнет, что возникает желание забрать её невинность. Ну, что ж, для удовлетворения мужских потребностей ни я, ни даже Асгар не брезгуем время от времени человечками.

Продолжаю смущать еще больше:

— Понравилась моя задница?

А в воздухе расплываются горяченькие эмоции. Забавно. Девчонка потеряла контроль и теперь фонит смущением и неприкрытым любопытством, и… я ей точно нравлюсь. Еще бы. Все человечки падают к нашим ногам и мечтают залезть в постель. Хотя бы на одну ночь. И эта –не исключение.

Наверное, и поступать приехала в ДРАГОН, лелея тайную надежду захомутать дракона. Магии не хватает –так хоть на день открытых дверей решила попытать счастья.

Ну, что ж. Можно и поразвлечься. Еще бы посмотреть на неё. Самодовольно ухмыляюсь мыслям.

Чувствую, что человечка отвлекается и прячусь за толстый ствол.

Глава 4

Ашара

Когда брюнет скрывается за ветками кустов, меня выворачивает наизнанку. Но мой желудок пуст, из меня хлещет жизненная сила и впитывается в землю. Только не полное истощение! Магинечка!

Я не спешу вставать, всё всматриваюсь в просвет между деревьев, опасаясь, что это новая подстава от наглого павлина. С него станется вернуться и отобрать еще и сумку у меня.

Как же не вовремя он появился, и мне пришлось истратить остатки магии на него, и даже жизненную силу. И как теперь я буду проходить отбор? С моим несильно и высоким потенциалом, у меня, конечно, есть шанс получить одно из оставшихся мест. Вернее сказать, был шанс. А теперь я вышла в ноль и не успею толком восстановиться.

Все мои беды из-за напыщенного индюка! Я еще даже до академии не добралась.

Хотя… если быть честной, то, ведь, если бы не он, то я могла бы и, вообще, до академии не добраться.

Я с опаской кошусь на кусты, куда брюнет отбросил гончую и меня передёргивает изнутри.

Так что, может, наоборот, он даже очень вовремя здесь появился. Фактически, он спас меня. Но только ему об этом вовсе не нужно знать. Уверена, тогда не обойдётся просто поцелуем. Не сомневаюсь, он будет требовать больше и снова нагло приставать.

Предательские мурашки пробегаются по коже.

Я медленно выдыхаю, решаюсь и ползу к кусту. Приподнимаю ветку и снова внутренне содрогаюсь, когда мой взгляд утыкается в безжизненный комок мрака. Тень не шевелится. Пройдёт не меньше суток, пока она истает. Надеюсь тот, кто послал её не сможет отследить остаточный магический след.

Мой брат в бегах и ничего толком не объяснил, лишь приказал мне не высовываться, пока он не решит проблемы. Сказал, что его преследуют и могут прийти за мной, что единственное безопасное место –это академия ДРАГОН. Сказал, что я обязана поступить и спрятаться в стенах драконьей академии. И ждать. Подумать только. Драконы, которых я ненавижу всей душой.

Но брат был непреклонен, сказал, что, если со мной что-нибудь случиться, он не простит себя.

Я трогаю грудь рукой, но даже на ощупь –на ней словно ничего нет.

А, ведь, брат надел мне что-то на шею и выпустил заклинание отвода глаз, приговаривая, что это – наша страховка, чтобы я берегла амулет и никому про него не рассказывала. И тем более не показывала.

Как ни пытаюсь нащупать то, что нацепил на меня брат, не получается. Понятия не имею –что же это? Я ничего не ощущаю, мне кажется, что я всё придумала и ничего он мне не надевал. Я раньше даже близко не представляла, какой высокий у него магический потенциал. Почему он скрывал?

Эх, миленький братишка, во что же ты вляпался?

Что может быть таким серьёзным, что тебе пришлось выпихнуть меня в портал поближе к академии среди ночи?

Переход тут же захлопнулся, но мне показалось, что я слышала вой, холодящий кровь. А потом я поняла, что не показалось потому, что создание мрака успело проникнуть в портал следом за мной. И я пустилась в бешеную гонку, искусно пользуясь даром мерцания.

В магических кругах так называют молниеносные перемещения на короткие расстояния в пределах видимости. И это могут делать многие маги.

Я же еще в детстве случайно обнаружила, что могу прыгать не просто сквозь пространство, но еще и сквозь препятствия. Я часто мухлевала, играя в прятки, проходя сквозь стены. Вот и сегодня, я не смогла бы убежать от гончей, если бы не мерцающие прыжки. Нормальный маг не рискнул бы заниматься этим в лесу среди деревьев.

Снова кошусь на куст. Опущенные ветки скрывают кошмарное создание, но я-то знаю, что тень по-прежнему остаётся там.

Дыхание перехватывает, противный холодок бежит по позвоночнику. Надеюсь, гончая была одна. Надеюсь с братом всё в порядке.

Еще один медленный выдох и перевожу взгляд в ту сторону, куда ушёл не то мой спаситель, не то мой мучитель. Он что, и правда, ушёл с моим платьем, уверенный, что мне придётся в полуголом виде заявиться в академию? Вроде тишина.

— Нет, всё-таки он – козёл, — выношу вердикт вслух, пока достаю сумку из кустов.

Оглядываюсь. Никого.

Не может быть. Как он мог так поступить со мной? Он же не знал, что у меня есть сумка с запасной одеждой.

Я достаю горошину с платьем, выдыхаю, когда ткань закрывает тело.

Крадучись выхожу из леса. Не дай Магинечка, он притаился где-нибудь и ждёт. Мне главное добраться до академии без дальнейших приключений.

Хотя в глубине души надеюсь на его порядочность. Ну, полупорядочность. Возможно, стоит в сторонке, ждёт пока я выйду, чтобы вернуть мне платье. И чтобы посмотреть стриптиз, конечно. Ну, хоть в одно наглое рыло, а не при всех. Тем более, он уже всё видел.

Хочу посмотреть на его вытянувшееся лицо, когда увидит меня одетой.

Иду, уговариваю себя, пытаясь оправдать красавчика.

Нет, ну в самом деле, он же не собирался заставить меня явиться в академию в одной сорочке?

Какое счастье, что сумка завалилась в куст и он не её не видел.

Я приближаюсь к академии.

Ан, нет. Собирался.

Козлина! Моему возмущению нет предела, когда я всё же дохожу до ворот и вижу мерзавца в окружении толпы дружочков, с моим платьем, зажатым под мышкой.

Меня встречает восхищенный мужской свист.

Магинечка, он же им не хвастался моим платьем? Не рассказывал про то, что произошло в лесу? Только не это. Еще поступить не успела, а сразу такой позор! Судорожно расплявляю на моей юбке складки, пряча смущенье.

Все парни высокие и мускулистые, как на подбор. Хотя, чего я ожидала от академии ДРАГОН? Конечно, они все – сильные маги. Они рассматривают меня с пристальным интересом, сверкая широкими улыбками и азартным прищуром в глазах.

Всматриваюсь внимательнее – вроде люди. И мой брюнет –один из них. В лесу я не успела разглядеть его зрачки. Вернее, они были расширены во всю радужку так, что глаза казались бездонными чёрными колодцами. А сейчас? Вроде у всех собравшихся перед воротами нормальные обычные зрачки.

Глава 5

Просторный холл академии заполнен народом. Куча людей приехали попытать счастья и поступить на несколько оставшихся мест.

Сердце уходит в пятки. Магинечка родная, а что мне делать, если не получится?

Нет, я обязана пройти отбор. Не время сомневаться.

Забиваюсь на скамейку, куда-то в уголок под лестницей, подальше от посторонних глаз.

Надо собраться. Сейчас не буду думать о том, что делать дальше. Сейчас главная задача –сделать всё, что могу. Расстраиваться буду потом.

Единственное, что может хоть как-то мне помочь –глубокая медитация.

Ещё раз окидываю взглядом холл из своего укрытия. Магинечка! Драго милостивый, единый в трёх лицах, умоляю, помоги.

Моя фамилия в конце списка. Пока всех вызовут, у меня есть время. Мне надо сделать всё возможное, чтобы хоть как-то восстановиться резерв.

Захлопываю глаза, стараюсь выгнать из головы посторонние мысли, стараюсь погрузиться внутрь себя. Дышу. Медленный вдох… И еще медленнее выдох.

Кретин поганый, наглый придурок.

Я даже медитировать из-за него не могу. Перед глазами так и всплывает нахальная ухмылка. И чёрные волосы, которые спадают ему на глаза. Отгоняю непрошенный образ. Дышу…

Вдруг вздрагиваю от того, что кто-то чуть ли не орёт над моим ухом:

— Ты чё расселась? Давай, руки в ноги и бегом к распределителю на замер потенциала.

Распахиваю глаза, так и не погрузившись в медитацию.

Надо мной снова нависает наглый брюнет, упёр руки в бока, сверлит тёмным взглядом.

— Отстань от меня. Сгинь. Сколько раз повторять? — захлопываю глаза обратно, пытаюсь вернуться к медитации, но прямо кожей чувствую противного парня, решившего портить мне жизнь.

Вот же, привязался, и достаёт. Чуть приоткрываю глаз, убедиться –всё еще стоит. Мне, конечно, приятно его внимание. Но это чересчур.

Ни о какой медитации теперь и речи быть не может. А мне так необходимо восстановить потенциал. Сейчас будет замер, и я с треском провалюсь. И этот придурок мешает сосредоточиться. У меня еще есть время –ведь, моя фамилия почти последняя в алфавите.

Из размышлений вырывает резкий толчок. Кто-то хватает меня за плечо, рывком поднимает с диванчика, на котором я так удобно устроилась и встряхивает.

— Очнись, очередь пропустишь.

Уже открываю рот, чтобы вывалить кучу ругательств, вертящихся на языке, но слышу неожиданное:

— Ашара Хамал, последний вызов. Третье предупреждение. Пройдите к стойке регистрации на замер потенциала.

Голос, усиленный магически, разносится под потолком просторного холла академии, отражается от стен и пугает осознанием. Это же моя фамилия. И, да, они вызывают в алфавитном порядке. Только по именам, а не по фамилиям, как я ожидала.

Дыхание перехватывает –я не чувствую в себе сил показать даже то, на что я способна. В таком ослабленном состоянии, я и свои шестьдесят пять обычных пунктов не покажу.

Ну, как говорит милый братец –«либо пан, либо пропал». Не попробую, не узнаю.

Мысли проносятся скоростным калейдоскопом. На секунду я даже забываю про парня, так и удерживающего меня за плечо. Но он решает о себе напомнить, вцепляется железными пальцами еще сильнее и тащит за собой.

— Пусти! — похоже, это становится нашим привычным разговором.

Я спотыкаюсь, и лечу носом в пол. Ну, как лечу? Это тело собралось распластаться у некоторых под ногами. А эти некоторые так крепко стиснули плечо, что не оставили возможности упасть. Еще и за талию перехватили, удерживая от падения.

Опять заладит, что он спас?

Рука, перехватившая за талию, вдруг нежно прижимает к мужскому телу, но только его голос раздражён:

— Осторожней, неуклюжая растяпа, — еще и шипит над ухом.

Я задираю голову и вижу, как кривятся красивые черты. И тут же вспоминаю, куда я направлялась. Ведь, он же сам меня туда тащил.

— Сойди с моей ноги, — процеживает сквозь сомкнутые зубы.

Я опускаю глазки долу и понимаю, почему мне так неудобно и, как-то неустойчиво стоять. И, правда, я отдавила ему ногу.

Ну, почему он так безмерно злит? Я бы сказала даже бесит.

— А нечего меня опять лапать!

Толкаю в грудь, он неожиданно отпускает руку, которой так нежно прижимал. Вот, как он может быть такой грубый и неотёсанный, когда его прикосновения так нежны и отключают мозг?

Да, что со мной происходит? Я снова думаю не о том. И злюсь сильнее.

Он словно считывает мои мысли, насмешливо ухмыляется:

— Лети скорее, птичка. А то пропустишь очередь.

Я разворачиваюсь и припускаю, что есть мочи, только этот высокомерный старшекурсник еще и ускорения мне придаёт. Чувствительным шлепком по мягкому месту. Кретин. Не собираюсь оборачиваться. Только шиплю сквозь зубы и закипаю о невысказанных эмоций.

А в спину догоняет его:

— Вот так-то лучше. Злость разгоняет магический потенциал.

Да, неужели? Потом опять будет настаивать на благодарностях? Да, в жизни не поверю, что он специально сейчас себя так вёл, чтобы помочь. Он себя так ведёт с самого начала.

Хотя, я, действительно, ощущаю магический всплеск. Намного более реальный, чем после моей горе-медитации, которая так толком и не удалась из-за того, что времени не хватило.

До стойки регистрации остаётся один шаг, когда противный голос вновь разносится по холлу:

— Ашара Хамал отсутствует. Следующий кандидат…

Рывком подскакиваю к администратору, и падаю грудью на стойкую, а неосторожным взмахом руки, выбиваю у говорящего усиливающий голос артефакт.

Сдуваю прядку с глаз, запыхавшимся голосом сообщаю:

— Я здесь. Хамал. Ашара Хамал.

Грузный мужчина с проседью на висках и заплывшими, но добрыми глазами показывает ими на зеркальную поверхность стола перед собой:

— Приложите руку.

А у меня пересыхает в горле и время замирает, и воздух становится таким вязким, что не могу вдохнуть. Уже? А вдруг у меня не получится?

Внезапно даже злость на вредного старшекурсника куда-то испаряется, обнажая скрытый страх. Мне нельзя провалиться. Мне надо хорошенько спрятаться и дождаться брата. Я не понимаю, что у него происходит. Он не успел ничего объяснить. Только то, что эта Академия –единственное место, где я могу дождаться его в безопасности.

Глава 6

Дориан

Ну, что ж, пора действовать.

Пялюсь в спину сладенькой девушке, которую провожает Петра. Понятно, простачку ничего не светит, но как-то всё равно нехорошо мне на душе. Сказал же, я буду первый. Пока не наиграюсь лично, не хочу видеть никого рядом с ней.

Еще и Маркус безмерно бесит. Стоит, братается со мной, старательно «делая» из меня человека в глазах малышки, хотя она уже не смотрит. Идёт, не обернётся. Ну, же. Может, всё-таки не удержится? Подсмотрит, хотя бы украдкой, через плечо.

Настырная человечка так и скрывается из вида, не проявив ко мне интереса. Неожиданно. Непривычно. Заводит меня сильней.

А Маркус подливает масла в огонь моих нереализованных фантазий, присвистывает:

— Ничего у тебя вкус, Дориан. От такой детки я бы тоже не отказался. И, прям, мне тоже хочется её, особенно учитывая, какой она вызвала интерес именно у тебя.

Я резко сбрасываю его руку со своего плеча:

— Обломаешься, идиот. Мы – не друзья.

Маркус перестаёт улыбаться:

— Но ты, обещал, Дориан, претвориться человеком.

Тупой идиот, не понимает, что этим лишь играет мне на руку, помогая запудрить девушке мозги. Высокомерно соглашаюсь, словно бросаю кость с драконьего стола:

— Я не бросаю слов на ветер, Маркус.

Затем надменно цитирую слова из древней поэмы, заданной как раз на сегодня:

— Невинная человечка «вкусит радость любви телесной», и сделает это именно со мной.

Надо же, как заговорил. Какое приподнятое настроение на душе. Понимаю, что приподнятое не только настроение. Возбуждение так и бурлит в крови. Мне надо сбросить напряжение.

Маркус реально бесит:

— Пожалуй, я тоже попытаюсь подкатить к ней.

Я не могу сдержать драконий рык –мой зверь безумно недоволен, грозится откусить Маркусу башку.

Не собираюсь разубеждать ущербного, просто окатываю ледяным взглядом и ухожу без слов, толкнув его плечом. Мне в спину несётся злорадный смех и догоняет окрик:

— Дориан. Не забудь договориться с драконами про гонки. Ты обещал. И можешь полировать свой перстень, который проиграешь мне.

Вонючий рыжий человеческий придурок! Люди совсем зазнались. Не помешает преподать им показательный урок. Так, чтоб даже мысли больше не возникало – вставать нам, драконам, на пути.

О чём я и рассказываю Асгару, встретившемуся по дороге в ректорский корпус, куда я направляюсь, чтоб убедиться, что моя птичка поступит в академию. Я точно не готов её так просто отпустить.

Асгар -мой самый близкий друг, мы выросли с ним вместе. Он мне, как брат. Несмотря на то, что его родной брат –великий Архимаг. Асгар – высокий платиновый блондин –буквально, с выбеленными волосами –признак их рода. У Архимага –вообще серебряные волосы.

Мы с другом –как день и ночь, на вид полные противоположности. И все девчонки всегда у наших ног. И даже милые, с детства родные драконицы, не говоря о человеческих малышках.

Асгар кивает и идёт со мной:

— Согласен, Дориан, надо поставить их на место. Достали паршивые людишки. Лезут под ноги. Они –всего лишь сырьевой придаток. Плодятся, чтобы за свою короткую человеческую жизнь обеспечивать драконам комфорт. Им слова не давали.

— Маркус настаивает на запрещенных мерцающих гонках.

Асгар смеётся:

— Кто нам здесь может запретить? Ректор, который трясется, словно осиновый куст, лишь заприметив нас издалека?

Я тоже усмехаюсь:

— Драконы –сила. У нас свои порядки в академии. Трусливый ректор –не указ.

— Девчонок человеческих им жалко, слабые людишки, — Асгар сплёвывает.

— Конечно, им-то не дают, — я ржу, — Когда в академии есть драконы.

Мы – «последние из древнейших», как называют нас за глаза.

Нас вылупилось всего двадцать три. Из яиц, пролежавших на дне магического вулкана около трёхсот лет. Пятнадцать драконов и восемь дракониц.

Нас баловали, нас обожали, нам внушали, что мы –особенные. А потом Архимагаг выстроил эту академию и заставил учиться вместе с людьми.

Хм, хоть что-то есть в этом хорошее. Неограниченный доступ к женским телам и бесконечный опыт в любовных играх по ночам. Человечки готовы передраться за возможность запрыгнуть к кому-нибудь из драконов в постель. А для тех, кто жмётся и противится, или не хочет в общий круг… у нас припасён особый секрет…

Как бы спросить Асгара, чтобы не вызвать его интерес к моей лесной птичке? Я аккуратненько закидываю удочку:

— Возможно, мне понадобится Брайли с его чарами.

Асгар имеет полное влияние на безвольного маменькиного сынка Брайли, затесавшегося в наши ряды драконов. И как дракон мог уродиться таким слабаком и подпевалой? Единственное, что примиряет с его существованием среди нас –так это его чары, которые он держит от всех в секрете. Но только не от нас с Асгаром.

Друг хмыкает, прищуривается хитро и скашивает на меня взгляд:

— Присмотрел кого? Что, сам не справишься?

Я пожимаю плечами:

— На всякий случай. Перестраховаться.

— О, да Дориан у нас запал? Какой-то нехороший блеск в твоих глазах, дружок.

Мой дракон слегка порыкивает изнутри, выражая недовольство.

Асгар продолжает веселиться:

— На человечек не западают, Дориан. Ты просто обязан поделиться.

Утробный рык моего зверя прерывает друга, а я сам не понимаю, как мой рот выплёвывает воинственное:

— Моя!

Асгар аж спотыкается:

— Воу! Дориан, что это было?

Отчего-то дышать становится тяжело. Так, что даже выговорить ничего не получается. Боюсь, моя любая фраза лишь только раззадорит друга, известного любителя залезть под юбку. Что касается юбок, здесь он даже человечками не брезгует, хотя настроен против людей гораздо хуже, чем любой из нас.

И это несмотря на то, что вырос в семье брата –Архимага, который женат на человеческой ведьме. И у которого дочка –полудраконица. Ландия Асгару, как сестра, но он с самого детства ужасно к ней ревнует и постоянно задирает. Бедняжке приходится терпеть его нападки. А сама Ландия слишком добра к нему.

Глава 7

Ашара

Не может быть! Больше семидесяти баллов! Вот, это да! Спасибо, Магинечка родная и единый Драго. В глубине души я верила, что вы не оставите меня. Не в этот раз…

Только мне непонятно, чьё влияние я ощутила, как будто кто-то поделился со мной магией. Но, ведь, такое невозможно. Невозможно же?

Дориан больше не смотрит на меня. А я до сих пор не могу «развидеть» взгляд его пронзительных тёмных глаз. Как озабоченно он вглядывался в моё лицо, когда мне не хватало потенциала. Как будто очень хотел помочь.

Придут же в голову мысли на нервной почве! Нет, я выдаю желаемое за действительное. Он просто вредный, озабоченный старшекурсник.

Подглядываю за брюнетом. Он озадаченно моргает и смотрит куда-то сквозь меня. Слежу за его взглядом и вздрагиваю, уткнувшись в платинового красавчика, пристроившегося рядом с распределителем за стойкой для замера. Я была так напряжена, что не заметила, когда он подошёл.

Высокий раскаченный блондин обнажает белоснежные зубы в широкой улыбке и подмигивает. Мне? Даже оборачиваюсь посмотреть, нет ли кого у меня за спиной. А когда поворачиваю голову обратно, то вижу, как зрачки на лице с идеальными чертами вытягиваются в линии.

Магинечка Елена! Он –дракон? Который опасно щурится, продолжая оценивающе меня разглядывать, и даже облизывает губы языком. Собирается съесть меня? Скорее уж спалить в своём драконьем пламени.

Я знаю, на что способны эти существа. Зачем же, братец, ты меня сюда послал? Прямо в змеиное логово тварей.

Таких же как и те, которые виновны в гибели родителей.

Запястье жжётся. Переворачиваю посмотреть – там появляется татуировка маленького дракончика – эмблема ДРАГОН, который прямо на глазах впитывается в кожу.

Распределитель отмирает. Наконец, он захлопывает раскрытый от удивления рот, а потом тут же открывает, объясняя:

— Клеймо академии появляется и предъявляется по требованию. И… — он откашливается в недоуменье договаривает: — Поздравляю. Вы зачислены. Вне отбора. На одно из свободных мест.

Конечно, я не могу сдержать улыбку. У меня получилось! Правда, я не могу понять, как это произошло. Очень хочется рассказать брату. Но доступ к внешней магической сети на территории академии доступен только ранним утром, чтобы студенты не отвлекались на всякую ерунду, а сосредоточились на обучении. К тому же брат предупредил, что скорее всего не сможет выходить на связь.

Хоть бы оставил весточку, что с ним всё в порядке. Проверю зыркало утром.

Над ухом бубнит всё еще недоумевающий распорядитель:

— Вы можете выбрать специализацию, согласно которой, мы составим расписание, — он тыкает на панели перед собой. — А также вам положены питание, проживание и стипендия по результатам тестирования и далее с корректировкой на успеваемость.

Я переминаюсь с ноги на ногу, мне хочется петь и танцевать, несмотря на дикую усталость и внутреннее напряжение, которое потихоньку отпускает.

Тучный мужчина отрывает от стола добрые оплывшие глаза:

— Проверьте, я выслал всю необходимую информацию и инструкции вам на зыркало. Обязательно ознакомьтесь с правилами внутреннего распорядка, как можно скорее и отпишите ваше согласие. Там же вы найдёте номер назначенной вам комнаты и план зданий академии по часам. Обратите внимание, на смену направлений лестничных площадок и систему внутренних порталов.

Он в нетерпении поглядывает на часы:

— Ваше время вышло. Следуйте высланным инструкциям, студентка Хамал, — и наклоняется к магическому усилителю, посматривает на зеркальную панель в столешнице, называет следующее имя.

Я уступаю место другому претенденту, отхожу в сторонку и ёжусь под завистливыми взглядами. Конечно, я их понимаю – на одно место меньше.

Листаю страницы на зыркале: зайти отметиться в библиотеке, заглянуть к консьержке за академской формой, оставить отпечаток ауры с пальца у охраны, чтобы мне предоставили доступ в комнату по нему. Ого, у них тут даже без ключей.

Так увлекаюсь, тыкая пальцем по экрану, что вздрагиваю, когда чужое дыхание касается моей шеи, а над ухом раздаётся знакомый низкий шёпот, от которого по телу разбегаются мурашки:

— Моя лесная птичка, у нас с тобой появился еще один маленький секрет.

Я даже пошевелиться не решаюсь. Так и стою, впитывая кожей тепло его дыхания. О чём он говорит? А вредный Дориан продолжает:

— Я знаю, что ты смухлевала, — он вдруг перестаёт дышать мне в шею, обходит и становится напротив, вальяжно протягивает бокал с напитком. — Освежись.

Я видела такие бокалы на столах на входе. А еще фрукты. В свободном доступе для всех желающих. Хах, удивил. Принёс мне то, что я и сама могу взять.

Хотя, мне было бы приятно, что позаботился, если бы не ложь в его устах и хитрый блеск в прищуренный глазах.

— Нет никакого секрета. Я не мухлевала, — но всё-таки я не умею врать, язык выбалтывает то, что стоило бы придержать за зубами: — Сама не понимаю, как во мне так сильно скакнул потенциал.

Противный Дориан расплывается в шикарной улыбке, от которой невозможно оторваться. Как же она ему идёт. Он продолжает стоять с протянутой рукой.

— Так, это же понятно, птичка. Чувства и эмоции увеличивают магический потенциал.

Брюнет многозначительно поднимает тёмную бровь:

— Признайся, детка. Ты влюбилась? Ну, так и быть, я разрешаю тебе поцеловать меня. Проверим, что произойдёт?

Наглый, самоуверенный, напыщенный болван!

Я еле сдерживаюсь. Спокойно протягиваю руку, беру предложенный бокал, и даже поднимаю, делая вид, что собираюсь пить.

Дориан наблюдает, приоткрыв рот, так что мне видно кончик его языка, который он, видимо, собирается засунуть ко мне в рот. Странно, мне этого хочется. И губы сами приоткрываются в ответ. И я шепчу, не контролируя страсть в голосе:

— Может, чувства и поднимают потенциал, Дориан, — томно выдыхаю. — Только я тебя ненавижу!

Моя рука выплёскивает содержимое бокала нахальному кретину прямо в лицо.

Глава 8

Ашара

Как-то нехорошо блестят глаза у Дориана сквозь мокрые ресницы, которые он еле разлепил. Брюнетик стоит и обтекает –в прямом смысле. Не утруждает себя вытереть лицо, а позволяет вязкому напитку стекать на подбородок и срываться каплями вниз, гулко ударяться и отскакивать от мраморного пола, разбрызгиваясь по сторонам.

Ой. Пустой стакан выскакивает из руки и катится по полу. Я делаю маленький незаметный шажок назад, убирая кончики туфелек и чуть приподнимая подол, чтобы не запачкать.

Дориан же так и стоит, уперев руки в бока, не трогая своё испачканное лицо. Хочет меня пристыдить? У него получается, но я и виду не подам. Это моё сердечко слишком совестливое, а умом я понимаю, что противный брюнет сам заслужил, и даже бокал, выплеснутый ему в лицо –слишком маленькая компенсация за его наглые подкаты. Не говоря уже о том, что произошло в лесу. А еще, он так и не вернул мне платье!

Вздыхаю, смущаюсь. Благоразумно умалчиваю про наше знакомство в лесу. Думаю, как бы забрать у Дориана платье.

Он же облизывает губы, пробуя напиток, показательно смакует:

— Вкусно, птичка. Уверен тебе бы понравилось, — пригвождает меня к полу горячим взглядом и томно шепчет, повторяя мой недавний тон: — Можешь слизать детка. Прямо с моего лица.

Я фыркаю, а он свирепеет, раздувая ноздри:

— А у тебя нет выбора. И это был приказ. Если ты хочешь, чтобы я простил твою дерзкую выходку, то быстро исполнять!

Что? Я не ослышалась? А то что? Что он мне сделает?

Но от его тона по позвоночнику проскальзывает холодок. А дух противоречия толкает возразить. В голову не приходит ничего умнее:

— Сам лижи.

— Значит хочешь, чтобы я полизал? — я не пойму, он злится, или намекает на … ой, даже подумать о таком стыдно, а он смущает еще больше: — Это совсем не просто заслужить, детка.

Дориан снова щурит бесстыжие глаза и наступает.

Я пячусь под его напором. Уговариваю себя, что мне не страшно. Ведь, вокруг столько народа. А отступаю потому, что не хочу, чтобы замарашка закапал моё платье. Да, и просто, пора бы мне и честь знать. И как бы мне сбежать?

А сзади Дориана раздаются громкие редкие хлопки.

Ой, у нашей сцены появились зрители.

Отскакиваю в сторону, подальше от Дориана – это над нами насмехается рыжий заводила Маркус в компании с Петрой, руки которого заняты бокалом такого же напитка, которым я окатила Дориана, и большим яблоком с красным бочком. Такое сочное и наливное, что прямо просится мне в рот.

После всех переживаний вдруг так нестерпимо хочется поесть, что я нечаянно громко сглатываю.

Ой, как неудобно. Усилием воли отвожу взгляд от угощения.

Дориан же резко разворачивается. С лоснящимся от чистоты лицом. Вот, Драго его подери! Чего он сразу-то не «умылся»? Я с сожалением рассматриваю несколько капель, впитавшихся в подол. Надеюсь, что смогу вывести их магией.

Интересно, что именно успел увидеть Маркус?

— Что, вкусно, Дориан? Какая оплошность –даме не досталось угощение. Как же нехорошо вышло.

Похоже, он давно наблюдает. Магинечка родная! Мне страшно посмотреть на Дориана. Как ни крути, я выставила его в неприглядном свете перед друзьями.

Маркус в своей повелительной манере машет Петре, указывая на меня:

— Передай девушке угощение, — и улыбается уже мне. — Ашара, я не успел представиться. Маркус. Я здесь главный среди человеческих студентов, — лёгкий полукивок вихрастой огненной головой. — Ты не стесняйся, обращайся. Можно же, ведь, на «ты»?

Он флиртует? Ого. Прямо перед вредным брюнетиком. Внутренне ехидно ухмыляюсь. Пусть видит, напыщенный болван, что на меня, вон, какие парни внимание обращают. Неожиданно.

Я отрешенно забираю бокал и яблоко из рук Петры.

— Можно на «ты». Очень приятно, Маркус.

Как же мне хочется откусить яблоко. Терплю. Рыжий подмигивает, договаривает:

— Я проведу экскурсию по академии и помогу решить любые вопросы.

Я же с опаской кошусь на брюнета. И Дориана отвадит?

Маркус улавливает моё напряжение, довольно спрашивает:

— Что, Дориан обижает? Я с ним поговорю.

Брюнетик цедит:

— Маркус, ты –бессмертный?

— Ну, что ты, друг мой! Мы же друзья, да, Дориан? — рыжий тянется приобнять Дориана. — Дорогой ты мой человек.

Ему почти удаётся, и даже почти получается хлопнуть брюнета по плечу.

На этом терпение Дориана лопается, он перехватывает руку Маркуса и выворачивает, заламывая в болезненный захват так, что тот вынужден согнуться. Рыжая макушка склоняется перед Дорианом, который назидательно произносит:

— Человек, Маркус. Я – человек, но не «твой». И кто тебе сказал, что ты тут главный среди нас? По-моему, ты совсем зазнался и попутал берега.

Маркус, наконец, отвечает, выпустив магии. Раздаётся шипение, а запах жжёной кожи ударяет в нос. Дориан отдёргивает ошпаренную руку. В другой его ладони появляется огонёк. Он уже тянется припечатать по спине Маркуса, когда между ними вклинивается Петра, оттолкнув руку Дориана и получив огнём вскользь по плечу.

— Валите хотя бы на полигон, — он трёт плечо, рассматривая опалённую ткань рубашки. — Раз так не терпится выпустить пар.

Маркус окидывает Дориана надменным взглядом:

— Идём. Чтоб всё по-честному.

— Согласен. Не стоит устраивать погром в приёмном холле. А то прервут отбор, а нам потом всю эту толпу терпеть еще несколько дней, — Дориан кривится, рассматривая шмыгающих по холлу людей.

Что с ним не так? Так кичится своим высоким уровнем магии? А может знатным происхождением? Я ничего не знаю про него, но точно вижу, какой он высокомерный сноб. Даже Маркус с его неуклюжими подкатами и попытками поставить себя выше и сильнее Дориана, не кажется таким напыщенным индюком.

И я переживаю за Маркуса, конечно. Не сомневаюсь, что Дориан ему хорошенько наподдаст.

— Ребят, пожалуйста, не надо, — пищу тонюсеньким голоском. — Уверена, что драки должны быть запрещены уставом.

Глава 9

К сожалению, сомнения Петры оправдываются очень быстро.

Сначала мы подходим к полигону и наблюдаем с виду обычный спарринг. Оба здоровых парня скинули рубашки, сверкают рельефными полуголыми телами, лоснящимися на солнце от прослойки пота, заставляя проходящих мимо девушек замереть и наблюдать.

Накаченные мышцы перекатываются на мужской груди, и жилы жгутами обвивают руки. У Дориана венка вздувается на виске.

Они обмениваются пробными ударами. Со стороны всё кажется невинно –парни тренируются, как будто исполняют красивый сложный танец, вальсируя вокруг друг друга и постепенно ускоряя темп.

Затем и ноги тоже идут в ход.

Дориан делает обманный хук левой рукой и тут же бьёт с размаху коленом под дых, заставляя Маркуса задохнуться и согнуться пополам. Напыщенный павлин тут же задирает нос, свысока оглядывая собирающуюся толпу и останавливает пристальный взгляд на мне.

Он разглядывает меня? Ему же нужно сосредоточиться на драке.

Ну, вот. Я – права. Дориан отвлёкся и получает ответный удар по голове. Как жестоко. Как будто Маркус собрался ему снести тупую башку напрочь.

Я вздрагиваю, жмурюсь, даже прикрываю глаза руками. И почему мне его жалко? Хотя, жалеть бы следовало Маркуса.

Вокруг раздаются крики и поощрительный свист.

Почему-то все люди болеют за рыжего, скандируют его имя. Он, видимо, и, правда, главный.

Я набираюсь смелости и отдираю руки от лица. Сначала озираюсь по сторонам, рассматривая собравшуюся толпу. И почему никто не остановит драку?

Боюсь смотреть на полигон, но всё же краем глаза удаётся разглядеть, что два тела сцепились и катаются в пыли. А еще, за спинами людей, я вижу платиновую макушку. Это же тот дракон, который отирался у стола распорядителя, когда я сдавала замер потенциала. Передёргиваю плечами.

Дракон, чтоб его!

А вокруг него еще несколько отменных красавчиков – вот это генофонд. И что-то мне подсказывает, что в окружении блондина не может быть людей. Да и вся эта тестостероновая куча однозначно семафорит: мы –драконы, берегись.

Когда они подходят ближе, мне хорошо видно их озлобленные лица, наблюдающие за дракой.

Мои догадки подтверждает Петра:

— Драконы, Драго милостивый, явились, чтоб их бездна пожрала, — сплёвывает на землю и тяжело вздыхает.

— Перта, в чём дело? Зачем они припёрлись? Они что, вмешиваются в человеческие дела?

Русый парнишка слушает вполуха, закатывает рукава и тягостно вздыхает.

— Сейчас всем мало не покажется, — он смотрит на меня, как будто хочет сказать что-то важное, но в последнюю секунду говорит что-то другое: — Маркус с Дорианом залезли на драконью половину полигона. Драконы вмешаются.

Петра не успевает договорить, как начинается жёсткий замес.

Сам русый скромный парень стремглав бросается на помощь друзьям.

Я так волнуюсь, что не просто доедаю яблоко, а проглатываю весь огрызок целиком, вместе с косточками и даже листик с палочкой. Перехожу на ногти. Куда несётся этот Петра? Он кажется не таким ушлым и проворным. Его же просто раскатают по земле.

Орава драконов во главе с блондином врезается в толпу человеческих парней, выскочивших им навстречу. А Дориан с Маркусом оказываются прямо между двух огней. Не понимаю, что именно там происходит –всё мельтешит перед глазами. Похоже, и рыжему, и брюнету достаётся с двух сторон.

Они там что, все сбрендили окончательно? Ну, кто же бьёт своих? Сердечко пропускает один удар, когда трое людей набрасываются на Дориана. А Маркуса берут в захват два дракона. Хотя, я уже не уверена, кто есть кто. На полигоне –настоящая куча мала из мужских тел, по ушам бьют звуки ударов, заставляя вздрагивать, и красные капли разлетаются вокруг. Неужели это кровь?

Не пойму на чьей стороне перевес. Конечно, я болею за человеческих парней. Одно радует, что ужасная драка заставит Маркуса и Дориана наплевать на распри и объединиться.

И почему мой брат считает, что в академии безопасно? Где же ректор? Где охрана? Что позволяют себе чешуйчатые гады? Мои глаза лезут на лоб, когда на полигоне внезапно возникает белоснежный зверь –настоящий дракон. И я бы восхитилась его красотой, если бы не ситуация, в которой произошло обращение.

Сердечко снова пропускает очередной удар, я закусываю палец на кулаке, судорожно выискивая глазами вредного брюнета. Мне хочет предупредить его, закричать: «Беги! Спасайся!». Ой. Ну, и Маркуса бы предупредить. И всех остальных парней.

Но я упорно продолжаю выискивать именно Дориана.

Белая звериная махина становится на задние лапы, как на дыбы и угрожающе машет крыльями разгоняя вокруг себя народ. Такой придавит ненароком и не заметит.

Дракон задирает морду и выпускает струю огня в небо, пугая до чёрных кругов перед глазами, которые словно кольца дыма от пожара, который произошёл у нас дома в детстве. Пожара, который забрал моих родителей. Я всегда подозревала, что тот пожар устроили драконы. Но нам пришлось всё бросить и бежать. Я до сих пор не знаю правды.

У меня кружится голова, когда на полигоне один за другим возникают всё новые звериные ипостаси. Они больше не плюются огнём, а просто гоняют людей по кругу. Тех, кто еще держится на ногах.

Драконы забавляются. А часть из парней валяются в пыли. Похоже, без сознания. Молюсь Магинечке, чтобы никто серьёзно не пострадал. Им же окажут помощь?

Почему никто не вмешается и не остановит это безобразие? Противное чувство вины ввинчивается в сознание –ведь, я же послужила причиной ужасной драки. И где нахальный человеческий парень с чёрными волосами? Дориан! Нигде не видно его тёмной макушки.

Зачем же они с Маркусом залезли на половину отбитых на голову драконов?

Вдруг к полигону несётся еще группа из пяти драконов. Как-то они выглядят покрупнее что ли. Где-то за спиной недовольно перешёптываются девушки:

— Наконец, соизволили пожаловать.

— Охрана называется.

— Вон, и ректор притащился. Правда, в последних рядах.

Глава 10

Дориан

Маркус испортил всю показательную экзекуцию. Не дал мне наказать зарвавшуюся человечку.

Уверен, Ашаре пришлось бы выполнить моё требование и слизать пунш с моего лица. Без всяких принудительных чар.

Зато, я нашёл другой выход, как выпустить скопившееся напряжение. Пойти с Маркусом на полигон.

И заодно дразню мою лесную птичку, играя мышцами на голом теле, когда я скидываю рубашку, готовясь к спаррингу. Уверен, она прибежала посмотреть. Мне даже кажется, что чувствую её взгляд.

Когда Маркус скрючивается и задыхается от удара, чуть ли, не валяясь в пыли передо мной, победно окидываю собравшуюся толпу взглядом –о, да, малышка смотрит, чуть приоткрыв красивый ротик. Любуется. Мой дракон пускает слюни и виляет хвостом. Хорошо, что только я сам чувствую зверя, а посторонним не видно со стороны. Напускаю холода во взгляд.

И… неожиданно получаю сильный удар по голове –аж звёздочки маячат перед глазами, а мой дракон рычит и хочет обратиться, чтобы защитить. Усилием воли заставляю его заткнуться. Я не хочу, чтобы Ашара знала, что я – не человек.

И тут на полигоне появляются наши драконы. Ну, конечно, Асгар не может остаться в стороне, чтоб его. И часть компании притащил. И всем не терпится размяться. И люди, конечно, не остаются в стороне.

Фухх… начинается реальный замес.

А, впрочем, чего я ожидал? Да, ничего не ожидал. Все мысли были заняты одной вреднючей человечкой. А когда еще и Маркус к ней подкатил, мозг выключился совершенно –остался один голый древний инстинкт –не отдавать своё. Ну, то, что уже решил себе присвоить.

Всё смешивается в одну кучу –тела людей, драконов –уверен, издалека трудно различить кто есть кто.

При этом, Асгар еще и оборачивается зверем. Непуганый и безответственный идиот. А ректора с охраной, как обычно нет. Лишь бы мой друг не затоптал кого ненароком.

Обороты на территории Академии строго запрещены. Только правила писаны не для нас. Ухмыляюсь, пропуская очередной удар, уклоняюсь от следующего, наношу ответный, вырубая кого-то из человеческих парней. И следом за друзьями превращаюсь в зверя –эх, хорошо-то как. Расправляю иссиня-чёрные крылья, а зверь пьянеет от свободы после долгого времени взаперти.

Класс! Гоняем людишек по полигону. Будут знать, как нарываться в следующий раз.

Пока не появляются стражи академии и прихрамывающий ректор за их спинами. Гады теснят нас за пределы полигона, и мы с Асгаром в первых рядах прикрываем друзей. Он, с белоснежной чешуёй и я, сверкаю тёмно-синими переливами на солнце.

Эх, если бы Ашара знала, что это –я, уверен восхитилась бы моим зверем. Выпячиваю грудь, машу крыльями сильнее. Что за проблемы у неё с драконами?

А, пофик. Главное поскорее затащить маленькую в постель. Пока она не знает, что я и есть один из них.

Ржу, когда вижу, что Асгар погнал беспомощного ректора. Мой друг – любитель покрасоваться. Все видят, как трусливо улепётывает ректор. Ну, и после такого еще кто-то скажет, что этот тщедушный ректоришка нам – указ?

Людишки на полигоне приходят в себя. Их девушки спешат парням на помощь.

Оглядываю толпу в поисках Ашары. Куда же маленькая запропастилась?

В поле зрения попадают яркие рыжие волосы. И это не Маркус. Длинные волосы развеваются на ветру –Ландия. Вот, вечно ей неймётся. Не зря Асгар подначивает и недолюбливает её, хотя они с детства росли вместе, как сестра и брат. Бежит на помощь людям. Фуу…

О, а кто это с ней рядом?

Да, это же моя птичка. Когда это они успели познакомиться?

Так. Дело пахнет плохо. Надо ускориться с её соблазнением, пока Ашаре никто не разболтал, что я – дракон.

План моментально возникает, и я спешу его исполнить.

Оборачиваюсь обратно человеком и прячусь под кустом, подальше от любопытных глаз.

Осталось как-то привлечь внимание Ашары.

Я пристально наблюдаю и мысленно взываю к ней. Конечно, у меня нет чар принуждения. Ни у кого нет, кроме Брайли, которому они достались по наследству. И то – это огромный секрет. Не просто редкость, а небывалое исключение. Никто не должен об этом знать.

Но Брайли далеко, и мне он не поможет. А мне так нужно, чтобы Ашара подошла ближе.

Не знаю, как это срабатывает –возможно, она чувствует мой взгляд? Но, к моей огромной радости девушка забредает на дальний край полигона.

О, мой выход!

Обращаюсь человеком, устраиваюсь поудобней, запрокинув голову и закатив глаза. Отыгрываю актёрское мастерство. Прокашливаюсь, прочищая горло и издаю якобы болезненный стон. Вроде выходит правдоподобно.

И, вот, пожалуйста. Прислушиваюсь к шороху раздвигаемых веток. И слышу долгожданное взволнованное:

— Дориан!

Малышка помнит, как меня зовут. И моё имя в её устах звучит так возбуждающе.

Думаю о холодном душе. Не время демонстрировать желание. Пусть его и прикрывают штаны. Но если они будут топорщиться, то могут вызвать подозрения. А рыбка только заглотила приманку на крючке. Надо еще умело её подсечь.

Ашара сидит передо мной на коленках. Трясущимися пальчиками убирает прядь с моего лица. Мурашки разбегаются по телу от её нежного прикосновенья. Такая ласковая она мне нравится еще больше, чем когда дерзит.

Пальчики трогают мою шею, нащупывая пульс.

Играю дальше. Приоткрываю губы и выпускаю еще один сдавленный стон.

Человечка думает, что это от боли. Но на самом деле я испытываю нереальное наслаждение. Даже не приходится претворяться. Просто позволяю себе не сдерживать удовольствие.

Малышка спрашивает срывающимся голоском:

— Дориан, тебе очень больно? Я позову на помощь.

Она наклоняется ниже, касаясь грудью моего голого торса и рассыпая такие вкусные волосы по моим плечам, отгораживая нас воздушным пологом от всего мира. Я вслушиваюсь в её дыхание. Есть только мы. Здесь и сейчас.

Я больше не могу сдерживать возбуждение. Давление в штанах возрастает и просится наружу.