Спящая красавица и Три Альфы

ГЛАВА 1

Первый вдох. Сдержанный, но глубокий.

Чуть поморщилась и едва приоткрыла глаза. Передо мной было яркое пятно света, бликующее в плотном стекле. А на нем словно узоры какие-то, наверное, трещины.

Голоса, мужские. Но я не понимала, что говорят. Язык был странным, певучим. Словно спросонья сделала очередной глубокий вдох и открыла глаза. Лениво моргая, попыталась повторить услышанное. Слова слетали с губ с легкостью. Голоса затихли. Я же будто наслаждалась сказанным, перебирая слова, мягко прокатывая их на языке, пока самый кончик не начало щипать. Яркие цветовые пятна поплыли перед глазами. Небесно-голубой.

— Кто вы? — еле слышно пробормотала, фокусируя взгляд. — Где я?

Мой голос звучал чисто, но гулко, отражаясь в тесных рамках капсулы. Спокойно дыша, пыталась разглядеть тех, кто стоял надо мной. Их было трое. Три размытых образа, которым мой мозг тут же присвоил свой цвет: красный, фиолетовый и белый. Я не понимала, что значат эти цвета, но, почему-то, они были для меня важны. Вспыхнув в голове, тут же угасли, оставшись легким оттенком. Теперь на фигурах была словно цветная рябь.

Крышка капсулы с мягким шипением отъехала вверх, а затем приподнялась, запуская внутрь свежий и немного горьковатый воздух с примесью запахов лекарств. Все вокруг было слепяще белым. Фигуры людей оставались смазанными, расфокусированными.

Неожиданно зевнула и потянулась всем телом вверх, чувствуя, как остатки усталости улетучиваются.

— Ее зрение еще не вернулось. Могут страдать еще какие-то когнитивные функции, но она очень быстро восстанавливается. Судя по результатам газоанализатора, может дышать в наших условиях. Инфекций или опасных организмов не найдено…

Я повернулась на голос. Серебристо-жемчужная фигура, неживая. Ее ореол был холодным. Робот? Синтетик?

— Кажется, она понимает нашу речь.

— Разве?

Низкий грудной мужской голос привлек мое внимание. Повернула голову и чуть прищурилась, пытаясь разглядеть говорившего. Его контур переливался фиолетовым.

— Значит, слышала все? И что теперь делать?

На этот раз раздался голос справа. Немного вибрирующий с вкрадчивыми бархатными нотками. Мужская фигура, мощная и пугающая, бросающаяся в глаза своим ярким, но мягким, почти алым цветом.

— Неужели вы не видите, что пугаете ее!

Третья фигура подошла к капсуле неспешно. Мягкое белое сияние слепило, а тихий обволакивающий голос успокаивал и внушал надежду. Именно за этого мужчину я взглядом и зацепилась, плавно ведя головой за каждым его движением.

Постепенно видеть начинала лучше. Кажется, я была в медицинском отсеке. Совсем близко ко мне стоял высокий худой человек, который и человеком не был. Все-таки синтетик, очень качественный. На нем я свое внимание даже не заострила. Куда больше меня волновали те трое, будоражившие мой мозг своими яркими цветовыми пятнами. Когда же свечение аур стало иссякать, я сощурилась и постаралась разглядеть незнакомцев, синтетик вдруг подал голос.

— Уровень феромонов экстремально повышен. Высока вероятность импринтинга. Запечатления…

Зрение не вернулось, но зато запахи стали пряными и яркими, я почти видела их. Они словно стали осязаемыми, превратившись в полупрозрачную дымку. Гулко сглотнув, я прикрыла глаза рукой, пытаясь унять возникшую резь.

— Импринтинг? Запечатление? — тихо переспросила. — Кто вы? Где я? Что происходит?

В голове как что-то с сухим треском лопнуло. Запахи становились все ярче и ярче, вызывая у меня тошноту и непонятную тревогу. Они стремились ко мне, окутывая своим маревом и мешая дышать. Я стала задыхаться.

— Ей нужно время привыкнуть. Осознать, что происходит.

— Осознать? Да что вы с ней возитесь? — тот самый пугающий мужской голос привлек мое внимание. — Ну, все. Хватит! Пусть рассказывает…

Мужчина, чья фигура горела в моем сознании ярким алым, резко подошел ко мне и схватил меня за руку. Его лицо выглядело смазанным пятном. В ответ я дернулась всем телом. Волна жара прокатилась по телу, от которой мышцы сократились в болезненном спазме. Глаза закрылись сами собой. В голове мелькали непонятные образы, слышала чьи-то мысли и воспоминания. Я будто считывала все, что таило за собой это властное касание.

— Да что с ней?

— Отпусти ее! Живо!

Все закончилось также резко, как и началось. Резко открыла глаза. Боли не было, как и четкости зрения. Яркий алый сменился противно красным, кислотным, от которого слезы сразу выступили. Стоило только перевести взгляд на какую-либо фигуру, как она тут же заполнялась кислотно-красным, сияющим цветом. Все красное!

Опасность. Угроза жизни.

Во мне будто щелкнуло что-то, лишь одна мысль горела в сознании, намного ярче всех окружавших меня фигур.

Бежать. Спасаться.

Перевела взгляд на свое запястье. Мужская рука, довольно большая, сильная. Но я откуда-то знала, что нужно делать. Вцепилась в нее пальцами и сжала до оглушительного хруста, неестественно выворачивая ее. Затем злобно посмотрела на незнакомца и свободной рукой нанесла удар в предплечье. В одну секунду запрыгнула на него, и, ломая его руку, резко осела вниз. Сделала подсечку ногой, отправляя мужчину на пол. Размеренно дыша, часто моргала и переводила взгляд с одной фигуры на другое. Трое. Их осталось трое, вместе с синтетиком.

ГЛАВА 2

Чьи-то пальцы ухватили мой подбородок. Хрипло вздохнула, но не смогла даже пошевелиться. Все тело было невероятно тяжелым, глаза открыть не получалось.

— Она очень красивая. Такую жаль будет убивать.

— А я смотрю, Даг, ты мало получил? Может, мне ремни ослабить, чтобы она сломала тебе что-нибудь еще?

— Заткнись, Итан. Если мы на твоем корабле, это не значит, что я тебе врезать не смогу!

Двое мужчин громко спорили. Слышать их голоса было почти больно, голова гудела. Еще и вспомнить ничего не могла. Единственное, что в голове крутилось, так это то, как весь экипаж к стазису готовили.

Ничего не понимала. Голоса казались смутно знакомыми, но что-то меня беспокоило. Хотела отвернуться, но мужчина, державший меня за подбородок, не дал этого сделать. Только пальцы крепче сжал. Они были грубыми и горячими, кожу неприятно жгло.

— Ну же, красавица, открой свои глазки… Кстати, Итан, ты видел ее глаза?

— Видел. Ты бы руку убрал, — второй мужчина начал раздражаться. В его несколько надменном голосе появились стальные нотки. — И поменьше бредил. А то непонятно, чего ты хочешь больше: трахнуть ее или убить?

— Одно другому не мешает, — незнакомец тихо рыкнул и до боли стиснул мой подбородок. — Иначе мы друг друга поубиваем во время ближайшего гона. Как тебе такая перспектива? И всем распрям конец. Изящное решение векового конфликта. Три наследника поубивали друг друга из-за какой-то девки!

— Ты даже не представляешь, какое сокровище нам в руки попало. Так что давай, прими блокаторы и выдохни.

Хватка на моем подбородке исчезла, и я протяжно выдохнула. С облегчением. Слушала разговор и ровным счетом ничего не понимала. Какой конфликт? Какие наследники? Какие блокаторы?

Что вообще происходит?!

— Она, кажется, снова пришла в себя. Так что, Даг, заткнись и отойди в сторонку.

С трудом открыла глаза, тяжело моргая. Все вокруг двоилось и плыло. Прошло несколько минут, прежде чем я смогла разглядеть двух спорщиков. И вновь неприятное чувство дежавю: мужчины мне были знакомы, словно уже видела их.

Похоже, я лежала или в медицинском отсеке, или в каком-то подобии лазарета. Белое, чистое и светлое пространство. Неизвестные мне аппараты и едва уловимый, очень тонкий запах каких-то химических веществ. Отторжения этот запах не вызывал.

— Оливия? Как ты себя чувствуешь?

Поморщилась и с подозрением посмотрела на высокого мужчину в серебристом комбинезоне. Внешне он производил приятное впечатление. Правильные черты лица, манера держаться, речь — все говорило о том, что передо мной высокородный человек. Взгляд ярких голубых глаз больше успокаивал, чем пугал.

Будто бы по привычке, провел рукой по коротким светлым волосам, откидывая их назад и подошел ближе.

— Тебя ведь Оливия зовут, верно?

Имя не вызвало у меня отторжения, но какой-то реакции тоже. Имя как имя. Вполне возможно, что оно и правда мое.

Словно прочитав в моих глазах молчаливый вопрос, мужчина кивком головы указал на верх моего спального белого комбинезона. Хотела посмотреть на него, подозревая, что имя там написано, но заметила что руки пристегнуты к металлическим поручням вдоль койки мягкими кожаными ремнями, которые я почти не чувствовала.

— Я уберу их, если ты пообещаешь не делать глупостей.

— Каких глупостей? — еле слышно переспросила и облизала пересохшие губы. — Я… Я ничего не помню.

— Таких глупостей!

Голос подал второй мужчина. Все это время он стоял поодаль, возле большого иллюминатора и демонстративно на меня не смотрел. На его правой руке красовался полимерный гипс. Об этом речь шла?

Напряженно сглотнув, поразилась сама себе, что вообще умудрилась что-то сделать такому… здоровяку.

Оба мужчины были немаленькими, но этот, что возле иллюминатора, просто поражал своей силой и подготовкой. И одет был в другую одежду, нежели блондин. Черная, наверное, военная форма с непонятными мне знаками отличия на груди.

Высокий, атлетичный с грубоватыми чертами лица, как раз под стать такому же характеру. Коротко стриженые темные волосы и необычно холодные карие глаза. Взгляд тоже выходил пронизывающим и недобрым.

Хотя, может дело было в том, что я этому мужчине руку сломала? Правда, отказывалась понимать, как вообще такое могло выйти.

— Не будешь бегать по “Астрону”, бить людей, ломать им конечности. И выводить из строя дорогих синтетов.

Пару раз моргнула. Тон у мужчины был не терпящим возражений. Я даже не пыталась спорить, что, никак не могла сделать всего перечисленного. Мне бы просто силы не хватило! Я сейчас даже голову оторвать от подушки не могла.

— Так что, Оливия, обещаешь вести себя хорошо? Быть послушной?

Отрывисто кивнула, не сводя глаз с чересчур любезного блондина. Напрасно я пыталась вспомнить хоть что-нибудь. В голове была лишь одна картинка: ряды стазисных капсул и экипаж корабля, одетый как по образцу в белые спальные комбинезоны. Совсем как тот, что был надет на мне.

И больше ничего. Одна картинка. Без лиц, имен, названий.

ВИЗУАЛ: ГЛАВНЫЕ ГЕРОИ

Оливия "Доу"/Неизвестная. Возраст не установлен

Итан Блэквуд, 28 лет

Даглас Эмерсон, 30 лет

Тайлер Фелпс, 26 лет

ГЛАВА 3

Я раздвинула руками голограмму и пытливо вгляделась в скопление светящихся точек. Впервые видела эти звездные системы, никогда о них не слышала. Но впитывала информацию как губка, каждое название, каждый факт или толику данных. Все само собой в голове откладывалось. Заодно подтянула язык. Теперь разговоры между этими тремя перестали быть для меня такими загадочными.

Правда, это никак не повлияло на мою память. Я так ничего и не смогла вспомнить. Как бы ни пыталась, что ни делала.

Убедившись, что я не собиралась впадать в “психоз”, оставили под наблюдением синтета — Гаррисона. Выделили целиком часть медицинского отсека, но двери были под замком. Дальше этой просторной каюты меня никуда не пускали. Похоже, боялись, только непонятно чего: меня или того, что со мной может случиться?

— Гаррисон, мне нужны другие карты.

— В эту модель заложены все необходимые данные, — синтет учтиво ответил, почти осмысленно посмотрел на меня и вернулся к привычному отстраненному наблюдению.

Меня такой ответ не устроил. Я уже который час разглядывала их, надеясь увидеть хоть что-то знакомое. Заметила, что часть карты на голограмме отмечена серым, будто заблокирована.

— А вот эти сектора? — раздвинула карту и уставилась на Гаррисона. — Почему они не открываются?

— Это погибшие звездные системы. Чума, — синтет мягко и вежливо объяснял мне все. — Перемещаться туда запрещено законом еще принятым в эпоху…

Я молча подняла руку, давая понять, что пока политическое устройство этого мира меня мало заботит.

— Где нашли меня?

— Звездная система “Нова Прайм”.

Подняла голову и удивленно посмотрела на Итана. Так увлеклась, что не услышала, как двери открылись. Плохо.

Поморщилась и вернулась к карте. Нашла эту звездную систему, она была отмечена нейтральным серебристым цветом. По данным, что хранились в том проекторе, что выдал Гаррисон, в этой системе не было планет пригодных для жизни.

— Что-нибудь вспомнила?

— Нет, — мотнула головой и нахмурилась. — Со вчерашнего дня ничего не изменилось.

— Может, ты хочешь побывать на своем челноке?

Удивленно посмотрела на Итана.

Я с подозрением относилась ко всем троим. Что-то, что я сделала в прошлом и чего совершенно не помнила, заставляло их сохранять дистанцию. Но каждый из мужчин не вызывал у меня доверия.

Как ни крути, но пока я была на правах пленницы. Подозрительным казалось и то, что от меня ничего не требовали. Но слова Дагласа о том, что Итан нашел себе новую игрушку, плотно засели в моей голове.

Вот и сейчас он смотрел на меня с каким-то ненормальным интересом, только холодную маску вежливости не забыл натянуть.

— Вдруг там ты что-то вспомнишь?

Такой шанс был. Но…

Прищурилась и свернула голограмму. Мельком поглядывала на Итана. Сегодня он был в каком-то белом костюме и сильно смахивал на того же Гаррисона, который по своему назначению был медиком.

— А вам это зачем?

— Что? — мужчина будто отвлекся от своей игры и на его лице промелькнуло вполне живое беспокойство. — Зачем?

— Да. Я вам зачем?

Итан медленно подошел ко мне, встал на некотором отдалении и сцепил руки за спиной. Придирчиво скользнул взглядом и резко скомандовал:

— Гаррисон, режим синхронизации.

Синтет отключился. Итан убедился, что робот не слышит и не записывает наш разговор. Затем мужчина чуть склонился ко мне и спросил:

— Что же мы должны были делать? Вышвырнуть тебя в открытый космос в твоей капсуле для стазиса?

— Я не про это спрашивала, — спокойно парировала, почувствовав некоторую тревогу в голосе Итана. — Что вы делали в той звездной системе? Она ведь не обитаема.

Ответом мне послужила легкая улыбка. Будто такая моя реакция порадовала Итана.

— Искали кое-что.

— Меня?

— Возможно, — Итан уклончиво ответил. — Так что ты решила? Идем на твой челнок?

— В чем подвох?

— Никакого подвоха. Мы заинтересованы в том, чтобы разобраться во всем. С метками в первую очередь.

На тему физиологии Гаррисон тоже отказался говорить. Видимо, кое-кому было что скрывать. Оставалось только догадываться, в чем причина такого запрета.

Внимательно слушала Итана, прислушиваясь к внутреннему голосу. Что-то не давало мне покоя, что-то тревожило.

Осторожно встала с койки и подошла к Итану, вглядываясь в его голубые глаза. Будто пыталась что-то по ним прочитать. Шелуха надменности и холода слетела быстро, появилось взаимное подозрение.

Уклончивость мужчины, его нежелание прямо отвечать на вопросы не только настораживали, но откровенно раздражали. Как и моя пустая память.

— А есть ли смысл мне разбираться с вашими метками? — резонно уточнила, подходя к Итану впритык. Смотрела ему в лицо снизу вверх и недобро щурилась. — Что тогда помешает вам меня убить?

ГЛАВА 4

Мне нужен был кто-то, кто присмотрел бы за мной. Я не знала, как такой мой вид подействует на мужчин, слишком уж запахи стали отчетливыми. Даглас же пил таблетки, значит, был более адекватным. В теории.

Я сняла нечто похожее на мягкие спортивные туфли, затем комбинезон. Майка и нижнее белье отправились туда же, в кучу одежды на полу. Даглас лишь брови вскинул, молча наблюдая за мной. С каждой секундой выражение его лица становилось все более удивленным.

Торопливо заплетая волосы в косу, смотрела Дагласу в глаза. Не могла удержаться. Хотелось понять, какой могла быть его реакция.

Странно, что когда были рядом Итан и Тайлер, злость и раздражительность Дагласа росли в геометрической прогрессии. Но стоило ему остаться одному, как его собранность и сдержанность меня приятно удивили.

Хм, про это он тогда в медотсеке говорил? Что поубивают друг друга?

— Я лягу в капсулу, а тебе придется наблюдать за мной. Если что-то пойдет не так, вытащишь меня.

Все делала по наитию. Будто слышала четкие инструкции, что нужно делать. Какие кнопки жать, какие комбинации вводить.

Даглас не спешил ко мне подходить. То и дело поглядывал на дверь, явно раздумывая о том, чтобы открыть ее.

— Не стоит, — тихо осадила мужчину. — Они не такие честные, как ты. Я про блокаторы.

Недобро прищурившись, Даглас подошел ближе. Его взгляд то и дело жадно скользил по моей фигуре, но я не чувствовала себя в опасности.

Присела на корточки и достала из-за скрытой панели запасной пульт управления. Убедилась, что заряда достаточно и открыла крышку капсулы.

— К тому же, вдруг у меня снова начнут вырабатываться эти ваши волшебные и непонятные феромоны. Ты хотя бы сможешь сдержаться, — склонила голову и выразительно посмотрела на сломанную руку Дагласа. — Правда?

Ответом мне послужил тихий смешок. Мужчина решился подойти ближе и спокойно забрал из моих рук пульт, запоминая простые инструкции. То и дело рассматривала Дагласа. Блокаторы работали отлично, алых всполохов запаха не видела. Даже стало интересно: каким он был?

— Тебе совсем не холодно?

— Что? — будто бы очнулась от оцепенения и удивленно посмотрела на Дагласа. Что-то в тоне его голоса неуловимо изменилось. — Холодно?

— Тут адская холодина! А ты стоишь голая и босиком на металле…

Нет, мне показалось. Ничего не изменилось. Еще и раздражительность появилась, теперь Даглас меня взглядом прожигал. Я заметила, что при каждом слове из его рта вырывалось еле заметное облачко пара. Похоже, в челноке и правда было очень холодно.

— Это неважно. Мне ничего не будет…

В капсуле, кажется было также холодно, как и в челноке. Прикрепив датчики к вискам, спокойно смотрела, как плавно закрывается за мной крышка. Даглас навис сверху, сжимая в руках пульт. Последнее, что увидела, так это настороженное мужское лицо.

Стоило закрыть глаза, как тут же будто провалилась в какую-то червоточину. Яркие пятна сменяли друг друга, пока не стало слишком больно. Мышцы на лице невольно сокращались с каждой вспышкой. Царапая ногтями мягкую обивку капсулы, начала чувствовать тот самый холод, о котором говорил Даглас.

“Проверка всех жизненных функций организма” — эти слова будто бы прозвучали в моей голове. Затем по телу прокатилась дрожь, оставляющая после себя непонятный жар.

“Критических повреждений не выявлено. В результате экстренной эвакуации были заблокированы некоторые функции и способности. Желаете снять блокировку?”

С трудом открыла глаза и коснулась ладонью крышки капсулы, привлекая внимание Дагласа. Тот хмуро посмотрел на меня и, подозрительно прищурившись, нажал нужные кнопки.

“Полностью активирован режим синестезии, полностью восстановлены когнитивные функции. Разблокирован полный доступ к основным психическим процессам”.

От дикого холода клацнула зубами. Поежилась и еле сдержалась, чтобы не обхватить себя руками.

“Получен полный доступ к физиологическим процессам”.

По телу снова прокатилась волна дрожи, но теперь это были импульсы, посылаемые датчиками. Стиснув зубы, сморгнула появившиеся слезы. Жуткий холод сменился жаром, тут же покрылась испариной и замерзла еще больше.

“Внимание! Отказано в доступе к некоторым высшим психическим функциям. Введите голосовую команду”.

— Разблокируй все! — процедила, дрожа от холода. — Немедленно!

“Голосовая команда не распознана. Несоответствие голосовой тональности. Аварийная блокировка через десять, девять…”

— Что? Нет!

Сорвала датчики и попыталась открыть крышку капсулы. Молотила по ней кулаками и кричала. На меня накатила чудовищная паника.

Даглас торопливо набирал нужные комбинации, но крышка не поддавалась.

— Вытащи меня отсюда!

— Да чтоб тебя! — Даглас отбросил в сторону бесполезный пульт и огляделся по сторонам. — Сейчас!

“Семь, шесть…”

Обратный отсчет упорно продолжался. Я судорожно дергала клапан, но его система уже отключила. Паника лишь усиливалась: оставалось только догадываться, что из себя представляла аварийная блокировка. Очередные пять сотен лет гибернации? Или отформатируют сознание под ноль?

ГЛАВА 5

“Астрон” оказался довольно большим и просторным кораблем. И хотя Итан выдал мне разрешения посещения лишь некоторых палуб, я старалась осмотреться везде. Все новое, непривычное было не только интересным, но и довольно познавательным.

Память была заблокирована, но не знания и не те вещи, что сидели гораздо глубже, что-то на уровне простых понятий. Далеко не все приходилось мне объяснять.

В качестве сопровождающего ко мне приставили Гаррисона. Он следовал за мной повсюду, холодно вежливый, сдержанный и искусственно спокойный. Этот синтет был единственным, с кем у меня никогда не было проблем.

Итан, Тайлер и Даглас. Когда они находились вместе в одном помещении, то едва ли воздух не накалялся. Напряжение становилось почти ощутимым. Похоже, троица не выносила друг друга на физиологическом уровне. Еще пересекаясь вдвоем, они были более или менее адекватными, но не втроем. Если же я оказывалась неподалеку, то все перетекало в фазу близкую к взрыву.

В комнате начинало рябить от разноцветных запахов, наверное, феромонов? Я еще не полностью разобралась в этом вопросе, как и не могла найти ответ, почему у каждого из мужчин был свой цвет. Догадывалась, что это индикатор, но чего? Почему цвета разные?

К запахам я постепенно привыкла, и они на меня уже не оказывали такого влияния, чего нельзя было сказать о троице. Чтобы хоть как-то смягчить ситуацию, они договорились между собой, что в людных местах со мной всегда кто-то будет из них. Составили некое подобие графика.

Я по достоинству оценила такое решение. Ведь теперь могла присмотреться к каждому в спокойно обстановке. И изучить.

Сегодня Гаррисон и Тайлер увязались за мной в информационный центр, который представлял собой подобие библиотеки. Здесь были казавшиеся бесконечными ряды белоснежных стеллажей с какими-то странными устройствами, к которым можно было подсоединить мини-проектор с помощью кабеля. Внешне — плоские металлические коробки. Объемы хранящихся там данных были колоссальными. Даже с моей скоростью освоения информации потребуются недели, если не месяцы, чтобы подключиться к каждому такому хранилищу.

Гаррисон помогал мне с кабелями, в то время как Тайлер несколько лениво развалился на стуле у низкого стола, изображая холодную отстраненность, если не излишнюю вежливость. В целом, мужчина казался неконфликтным и очень спокойным. Но эта искусная маска не могла спрятать горящий взгляд, любопытный и пытливый.

Даже сейчас, рассматривая очередные звездные карты, чувствовала, что Тайлер изучал меня не менее внимательно. Скользил взглядом по моей фигуре, то и дело пытаясь посмотреть мне в глаза.

— Тайлер, ты не можешь мне помочь?

На самом деле я прекрасно справлялась и сама, но раз мужское любопытство было таким сильным, так почему бы его не удовлетворить? Впрочем, как и мое.

Передо мной была ближайшая звездная система — “Гелион”. И, судя по информации, Тайлер родом оттуда.

— Смотрю, ты решила начать с моего эмпайрета…

— Он ближе всех. Интересное название, — слабо улыбнулась, повернувшись к Тайлеру лицом. — У вас довольно занятная история. Итан поэтому всей правды не говорил?

— Ах, для этого ты меня позвала… Утолить свое любопытство?

Тайлер был не так глуп, но я и не пыталась с ним играть. Мне нужна была вся информация, чтобы сделать верные выводы. В том числе и об этих троих… индивидуумах.

Они ведь справедливо рассуждали, что раз произошло это самое “запечатление”, то и деваться мне некуда. Только все было далеко не так. Пока от этой связи страдали они, а не я.

— Итан правду скрывает.

— Ну, он же не мог сказать тебе в лицо, что в бегах, скрывается от своего брата-тирана, который страдает манией величия и пытается возродить некогда былую империю? — Тайлер вернул мне улыбку, хотя взгляд оставался морозно-колким. Маска добродушия намертво к его лицу прилипла, но глаза выдавали его с головой. — Или что он пытался его опередить, чтобы самому занять его место?

— А он действительно этого хочет?

Тайлер вдруг склонился ко мне. Свежий, мятно-сладкий запах окутал меня приятной дымкой, располагая к душевному разговору, к банальной откровенности.

— Спроси у него, Оливия. Он лучше расскажет тебе все, — Тайлер улыбнулся шире, становясь особенно обворожительным. — Ты очень умная. И хитрая.

— Разве?

— Да, и прехорошенькая. Умеешь пользоваться этим. Стоит только посмотреть в эти прекрасные фиалковые глаза, как в голове будто что-то щелкает.

— Только в голове? — громко усмехнулась и вернулась к карте эмпайрета. — У тебя очень приятный запах, но не настолько, чтобы щелкнуло в моей.

— Пока не настолько, — Тайлер позволил себе коснуться ладонью моего плеча. — Но постепенно все будет меняться. Так на самом деле ты про это хотела узнать? Может, рассказать тебе, как пахнешь ты?

Я неопределенно пожала плечами и повернулась к мужчине спиной, продолжая изучать список обитаемых планет эмпайрета Небулус. В него входили две звездные системы, планет насчитывалось почти с десяток. Не самое большое объединение, но и не такое уж маленькое. Похоже, во всей этой запутанной политической истории Тайлер имел самый меньший вес. Поэтому, видимо, выбрал тактику выжидания: дать провалиться Итану и Дагласу, чтобы выглядеть наиболее внушительно. Отличная стратегия.

ГЛАВА 6

Мягкое свечение экрана завораживало. Оно притягивало взгляд. Через морозную пелену, покрывающую стеклянную часть капсулы, я видела фигуру. Мужчина. Он проверял мои биометрические данные.

“Оливия Роуз Спенсер, двадцать два года, Эн-Экс-восемь-пять-девять-четыре, защита и охрана”.

Я видела часть данных на мониторе, моих данных. Плавно перевела взгляд влево и поняла, что мужчина уже давно наблюдал за мной. Он что-то нажал на панели управления, чуть ниже монитора, и мои веки тут же начали тяжелеть.

— Не сейчас, Оливия, не сейчас…

С криком проснулась, чувствуя непонятную тяжесть в груди. Обливаясь холодным потом, загнанно дышала. Сердце колотилось, во рту все пересохло от страха. Почему-то мужской голос из воспоминаний навел на меня дикий ужас.

Дрожащими руками откинула с лица мокрые от пота волосы и вздрогнула от скрипа. В жилом отсеке никого, кроме меня, не было. Гаррисон был по соседству, за дверью. Но сейчас я точно была одна.

Хлопковая кофта с длинными рукавами намертво прилипла к телу. Откинула простыню и села на край койки, свесив ноги. Меня начало мутить, голова просто раскалывалась от боли.

Кто это был? Кого я видела? Что он делал возле моей капсулы? Это он испортил голосовой модуль?

Вопросов было больше, чем ответов. Первый множились, росли в геометрической прогрессии, последние же знатно отставали.

Свет в отсеке вспыхнул неожиданно ярко. Я прикрылась рукой и обернулась на мягкое шипение открываемой двери. Фигура вошедшего казалась смазанной из-за навернувшихся слез.

— Оливия?

— Итан… — выдохнула и несмело встала с койки. — Что-то случилось?

— Я услышал крики через коммутатор.

Протерла глаза и чуть прищурилась. Итан стоял босиком на пороге в мягких серых свободных штанах и знакомой серебристой куртке, накинутой на голое тело. Мужчина ошалело смотрел на меня, приглаживая свои светлые растрепанные волосы.

— Мне просто приснился дурной сон.

— Тебе дать таблетки?

— Нет, — слабо мотнула головой. — Я достаточно спала. Прости, что разбудила… Вы и ночью за мной приглядываете?

— Вера в моих людей пошатнулась, а раз так, то было бы просто глупо оставлять тебя без присмотра, — Итан выпрямился и потер лицо, окончательно просыпаясь. — Уверена, что не хочешь спать?

— Уверена, а вот в душ сходила бы.

Мокрая на груди и спине от пота кофта теперь неприятно холодила кожу. Волосы то и дело лезли в лицо. Вяло сползла с койки и неуверенно встала на ноги. Мне показалось, что даже в сторону повело. Испуганно расставила руки и пару раз яростно моргнула.

— Ты точно в порядке?

Итан подошел ближе. Двери закрылись, мы остались в отсеке вдвоем. Я схватилась за голову, массируя виски. Заодно пыталась отстраниться от навязчивого запаха, который тут же начал меня окутывать. Вряд ли Итан делал это намеренно, скорее всего это просто физиологическая реакция его организма на меня. Правда, сейчас запах был намного мягче и нежнее.

Вытянула вперед руку, останавливая Итана:

— Не стоит. Не подходи ближе. Со мной все в порядке, просто…

Попыталась сделать шаг и ноги подкосились. Итан едва успел подхватить меня, чтобы рывком тут же усадить на койку. Я же не понимала, почему было так плохо. Ведь это всего лишь пробившееся воспоминание.

— Так, что тебе приснилось? — Итан требовательно взял мой подбородок и принялся придирчиво вглядываться в мои глаза. — Посмотри на свет.

Послушно перевела взгляд на лампы, потом вновь взглянула Итану в лицо. Выражение у него сейчас было такое серьезное, что я невольно улыбнулась.

— Это был не сон, верно? Что ты вспомнила, Оливия?

— Ничего, почти ничего. Я даже не уверена, что это воспоминания… Просто… Может, все верно с этим карантином. Вы же не уверены на сто процентов, что со мной все в порядке.

— Сейчас ты точно не в порядке, у тебя зрачки, что провалы и на свет ты плохо реагируешь. Ляг и постарайся успокоиться, закрой глаза. Я сейчас позову дежурного из лазарета.

Звучало все как приказ. Недовольно посмотрела на Итана, но спорить не стала. Как только легла, мне правда легче стало. По крайней мере шатать перестало, но головная боль никуда не ушла.

Я слышала, как Итан связывается с лазаретом, как переговаривается с кем-то еще, кажется, с Дагом и Тайлером. Потом и Гаррисон в отсеке показался. Но все было как в тумане. Прикрывала глаза рукой, будто бы страдая от прилива чудовищной мигрени.

Легче стало, когда Гаррисон что-то мне вколол. Взгляд прояснился и боль отступила.

— Вы даже поспать не дадите…

Даглас раздраженно пробасил, врываясь в отсек так, будто тут сейчас здесь кого-то убить собирались. Натягивая на себя майку, красовался короткими шортами. В такой виде Даг выглядел еще внушительнее, если такое вообще было возможно.

— Что на этот раз стряслось? Кто теперь конечности лишился?

Увидев меня, Даглас пыл поубавил, помрачнел и перевел взгляд на Итана. Тот давал последние распоряжения по коммутатору.

ГЛАВА 7

Я не помнила, как все было устроено в моем мире. Но, подозревала, что он был мало похож на тот, в котором сейчас оказалась. Понятия феромонов в том смысле, в каком привыкли употреблять здесь, мне не были знакомы.

Альфы, омеги и беты. Данных оказалось столько, что ушло несколько дней, чтобы окончательно во всем разобраться.

Альфы были своеобразной элитной прослойкой общества. И это подкреплялось многими вещами: более совершенным организмом, развитием психических функций. Если коротко, то все носители этого гена были сильнее, умнее, быстрее, красивее. Единственный минус был в том, что совместимость в плане физиологии оказывалась низкой. Тут подходили только те, у кого были гены омеги.

Если посмотреть то беты и омеги мало чем отличались. Только пресловутой совместимостью.

В процентном соотношении количество альф стремительно сокращалось. Цвет нации вырождался: с пятнадцати процентов упал до шести. Омег было больше, что-то около двадцати пяти-двадцати семи процентов. Остальные — беты, в моем понимании обычные люди, такие, как я. Если можно было, конечно, так сказать. Сомневалась, что у меня был этот пресловутый ген омеги. Все указывало на то, что я родилась очень и очень далеко от этих звездных систем.

План брата Итана был очень и очень простым. Альфы, с их положением и особенностями, оказались неприкасаемыми, так что под удар попали омеги. Ведь если не останется людей с этим геном, совместимых с альфами, то, последним деваться некуда будет. Они вымрут сами.

Одного я не понимала: как все это Эдвард собирался воплощать? Если у себя в так называемом эмпайрете он в теории мог делать все, что ему заблагорассудится, но вот в других… И, самое главное, я ему зачем?

Тайлер неожиданно тихо что-то пробурчал во сне. Я чуть на месте не подпрыгнула. Так сильно задумалась, что напрочь забыла, что этот хитрый соблазнитель рядом сидит. Вернее, полулежит на стуле. Скучная медицинская информация его не привлекала.

Перевела взгляд со спящего Тайлера на часы. Ну, да. Половина второго ночи. Удивительно, что Итан еще не буйствовал. Видимо, ему совсем не до этого.

Я развернула экран пошире и подперла подбородок рукой, хмуро вглядываясь в сухие строчки данных. У меня появлялось много вопросов. В первую очередь к Итану. Он из троицы больше на интеллектуала смахивал, в медицине тоже понимал. Скорее всего, мою кровь брали для изучения.

Уверена, гена омеги у меня не было. Так почему Итан молчал?

— Ты спать не хочешь? — Тайлер лениво приоткрыл один глаз и косо посмотрел на меня, сдерживая зевоту. — Может, хватит?

— Нет, я не закончила. Хочу понять кое-что… Например, если вы все трое — альфы, почему брат Итана — бета?

Тайлер проснулся. Резко сел прямо и потер лицо. Мой вопрос прозвучал, видимо, слишком неожиданно. Я же пролистывала страницы данных, выхватывая последние крупицы.

— Он же бета, верно? Ни один альфа в здравом уме не будет устраивать подобное. Так как так вышло, что если вы все родственники, то…

— Есть такая древняя поговорка, про паршивых овец. Эдвард именно что паршивая овца, — Тайлер так широко улыбнулся, что мне стало не по себе. — Будь он хоть немного похож на нас, то никаких проблем и не было. Но на нем что-то поломалось. Такое тоже бывает. Только жить бы ему и жить, но уязвленное самолюбие покоя не дает.

— Вам, можно подумать, оно не мешает! Вы со стороны себя видели? — хмыкнула и свернула программу. — Как вы трое себя ведете? Устраиваете брачные игрища. Павлинами ходите, убежденные, что каждый из вас лучше… соперника.

— Ты какая-то раздражительная сегодня. Может, хватит на сегодня?

Я закрыла глаза. Тайлер едва коснулся моего плеча, а внутри все напряглось. Запах. Опять этот сладкий, манящий запах! Он манил. А вместе с нежным и осторожным прикосновением, так похожим на ласку, становился и вовсе обманчиво соблазнительным.

— Может, ты уберешь руку? Не хочу ее ломать, как Дагу.

— Неужели? Тебе не нравится.

С рыком скинула руку с плеча и зло повернулась лицом к Тайлеру. Ох, каким же опасным он был! Вся эта обманчивая добродушность, милая внешность и вкрадчивый спокойный голос. Пожалуй, сейчас из всей троицы самым опасным я бы назвала Тайлера.

Непредсказуемый, себе на уме, хитрый. Манипулятор.

Все эти характеристики буквально в голове вихрем пронеслись. Каждое слово разило в цель, попадало в точку. Тайлер определенно знал все свои сильные стороны, и очень умело этим пользовался. Уверена, проблем с девушками у него никогда не было.

Быть может, все это и выглядело очень соблазнительно, но идти на поводу у животных инстинктов мне казалось глупо. Непредсказуемость последствий пугала.

Схватила Тайлера за грудки и притянула к себе. Наши губы в одно мгновение оказались в опасной близости. Я вглядывалась в зеленые глаза, считывая изумление, сменившееся затем неподдельным интересом. Похоже, Тайлера забавляли такие игры.

— Да, не нравится. Не люблю манипуляторов. Так что перестань делать это…

— Делать что? — Тайлер изобразил крайнее изумление, продолжая оставаться зловеще соблазнительным.

— Воздействовать на меня своим запахом, — тихо отчеканила, продолжая смотреть Таю в глаза. — Вы заставляете меня выбирать. Только забыли кое-что. Кое-что очень важное.

ГЛАВА 8

Белоснежная, почти перламутровая аура Тайлера меня ослепила. Она стала неимоверно яркой. Да и запах стал иным. Вглядываясь в мужскую фигуру, подмечала многие вещи, которые до этого ускользали от моего взгляда.

Например, как часто билось сердце Тайлера, что у него немного повышено давление, расширены зрачки. Он был возбужден. И желание его было вполне реальным, искренним.

Я словно видела его мысли, или слышала. Сейчас в голове Тайлера все крутилось вокруг меня. Он не соврал, когда сказал, что я пахну как самое желанное во всем мире.

Тайлер напрягся, с некоторой тревогой вглядываясь в мое лицо, а я видела сияющую золотую дымку, исходящую от меня. Наверное, это были мои феромоны? Выглядело интересно.

В голове будто что-то щелкнуло. И теперь я оценивала Тайлера по его физическим данным. Он был определенно хорош…

Схватила Тайлера за грудки и почти рывком перекинула через свое плечо, укладывая его на стол на лопатки.

— Эй, полегче!

От обилия цифр, мелькавших перед глазами, становилось дурно. Стоило только взгляд перевести, как тут же я узнавала что-то новое. Будто я считывала биометрию Тайлера, а также узнавала то, что увидеть без каких-либо приборов было невозможно. Травмы, болезни. Тай был абсолютно здоров. Едва сделала такой вывод, как мятный и чуть сладковатый запах стал еще сильнее, словно прошел проверку.

— Оливия, по…

Договорить Тайлеру я не дала. Меня будто волной накрыло, почти не соображала, что делала. Мною овладели непонятные мысли и желания. Я никак не могла контролировать их, как и свое тело. Оно словно не слушалось меня. Даже голос свой не узнавала.

Забралась сверху и слегка прищурилась. Тайлер был в неплохой форме.

— Бегать любишь?

— Что?

Тайлер окончательно запутался, совершенно не понимая того, что сейчас происходило. Просто лежал и с непередаваемым изумлением таращился на меня. Я же вдруг облизнулась, затем вцепилась в верх комбинезона Тайлера и принялась его расстегивать. Нервно и очень быстро.

— Нет, Оливия, так не пойдет!

Цыкнула и перехватила руки Тайлера за запястья и толчком прижала к столешнице своей ладонью. Мужчине такой поворот событий пришелся не по вкусу, но меня это мало волновало. Стискивала крепче пальцы на каждое малейшее сопротивление.

Под комбинезоном оказалась футболка. Забралась под нее свободной рукой, плавно ведя ею вверх и наслаждаясь теплом кожи. Тайлер было дернулся, но я крепче сжала ногами его бедра. Ответом послужило рассерженное шипение.

— Так ты у нас большая кошка? Любишь, наверное, кусаться? — рыкнула и поежилась от неприятного жара, охватившего все тело. — Нет, ты любишь хороших девочек, но плохой Даг вечно уводит их у тебя из-под носа! Эбби увел тебе назло! Не нравишься ты ему, не любит Даглас интриганов, потому что из-за таких, как ты, погибла его мать.

— Что?! Откуда ты…

Все это просто проносилось в моей голове. Образы, мысли, воспоминания — они были не моими. Слышала голоса, чужие. Мужские, женские, их становилось все больше и больше!

— Так-так, что же еще интересного есть в твоей голове, — нежно царапнула Тайлера ногтями и резко сменила направление. Теперь моя ладонь скользнула вниз. — Или мне поискать что-нибудь стоящее не в твоих мозгах? А гораздо, гораздо… ниже?

Тайлер охнул и замер, теперь со страхом вглядываясь в мое лицо. Каждое мое слово едва ли не по живому резали.

— Что же плохого ты сделал Итану?

Назад и вверх я взмыла явно не по своей воле. Понять ничего не успела, как оказалась в чьих-то крепких объятиях. Кого-то очень злого. Такой ярости и… горя я еще не встречала. Буквально утонула в этих болезненных эмоциях. Как же глубоко пряталось это все.

Знакомый запах лекарств внезапно меня разозлил.

— Пусти меня!

— Черта с два я тебя куда-нибудь отпущу! Остынь!

Даглас тряхнул меня и крепче стиснул в своих железных объятиях и стоически переносил мои удары ногами. Будто догадавшись о чем-то, Даг изменил свою хватку, теперь я не касалась его кожи. Все ощущения стали тут же сумбурными, голоса в голове стихли.

Я рвалась на свободу, но Даглас, похоже, впервые приложил всю свою силу, не давая мне ни малейшего шанса.

Тайлер сел на столе, потирая шею. Продолжая смотреть на меня со страхом, даже не стал уворачиваться от наскока Итана. Тот не только его за шкирку взял, но и отвесил знатную оплеуху.

— Ты что, совсем обалдел? Ты что творишь? Что ты с ней сделал?

— Ничего я с этой… ненормальной не делал!

— Вот именно, Тайлер! — Итан схватил Тая за грудки и тряхнул так, что тот точно бы со стола слетел. — Ну? Мы оставляли ее с тобой, чтобы ты за ней проследил. И Оливия была адекватной, так что ты с ней сделал, Тайлер?

— Да поцеловал я ее! Поцеловал, вот и все!

Все еще пыталась вырваться, но Даглас не давал мне ни единого шанса. Наоборот, стиснул руки так, что мои ребра захрустели. Даг прижался щекой к моей и тихо пробасил:

— Успокойся, слышишь? Кем бы ты ни была сейчас, успокойся. Я не хочу делать тебе больно из-за этого смазливого придурка.

ГЛАВА 9

Разбитую капсулу с моего челнока убрали. Мало того, оттуда я тоже брала запчасти, что могли бы пригодиться. Остальное, похоже, Итан утащил к себе, для изучения. Моего мнения в этом вопросе, конечно, никто не спрашивал, но я все равно возражать не стала бы. Да и к чему? Вдруг Итан найдет что-то, что даст нужные ответы?

Спасательный челнок был небольшим. Автоматизированная панель управления, место для капсул и больше ничего. Я много раз задавалась вопросом, почему все устроили так скупо. Вывод напрашивался один: никто не брал в расчет то, что челноком будет управлять живой человек. Впрочем, автоматика справлялась неплохо с этим. Благодаря ей я продержалась в стазисе пять сотен лет, так ведь?

На борту все еще было темно и холодно. Освещение казалось тусклым, приглушенным, но его хватало, чтобы разглядеть нужные разъемы.

Я как раз выбирала, какую целую капсулу занять, когда в челнок зашел Даглас. Тихо и бесшумно. Я будто кожей ощутила его взгляд и мельком обернулась. В руках мужчина держал свернутое одеяло и какой-то инструмент, похожий на монтировку, только длиннее и тяжелее.

Подняла взгляд и наткнулась на кривую ухмылку.

— В этот раз буду умнее.

— Это чтобы сразу стекло разбить? Как-то…

— Это чтобы сразу кабели отключить. В прошлый раз я как-то не подумал, что меня могло током ударить.

— Металлическая монтировка, конечно, обезопасит тебя от подобного, — сарказм в моем ответе читался слишком явно. Я вставила голосовой модуль в разъем и выпрямилась. — Умно!

— На этот случай, — Даг подошел ко мне ближе, — у меня есть перчатки.

Мрачно посмотрела в ехидное лицо Дагласа, мало разделяя его веселье. Сейчас я немного нервничала. И по моим дерганым движениям, рассеянному взгляду все было понятно. Думаю, Даг тоже это заметил, но выводы сделал неправильные.

— Я тебя уже видел голой…

— А я тебя — нет, — вяло огрызнулась, подвязывая волосы. — Так что? Станем квиты?

— Так сильно хочется? Хотя понятно, почему Тайлер пошел на попятный с тобой.

— Да? А мне вот — нет, потому что я ничего не помню! — раздражение становилось все сильнее. — И, если ты еще не понял, я не вас боюсь, а саму себя. Того, что могу, того, что не знаю о себе, не помню, — протяжно выдохнула и посмотрела Дагласу в глаза. На удивление, взгляд сейчас был теплым, не осуждающим. Я даже немного успокоилась. — Вы бы себя со стороны видели. Тогда, после Тайлера. Да Итан до сих пор на меня порой так смотрит, будто я чумная!

— Неизвестное всегда пугает.

— Но не тебя, — не выдержала и перевела взгляд на одеяло в руках Дагласа. — Это еще зачем?

— В прошлый раз тебе было очень холодно.

Промолчала и повернулась к капсуле. Почему-то сейчас я испытывала непонятное чувство вины перед Дагласом, никак не могла понять, откуда оно взялось.

— Прости, что сломала тебе руку.

— Как-то запоздала ты с извинениями. Не находишь? — голос Дага был таким сухим и трескучим, что напоминал помехи динамика. — И к чему об этом сейчас вспоминать?

— Я могла не так тебя понять, не так среагировать.

— Ты все правильно поняла. Не смотри, что я такой спокойный, я на таблетках. Рано или поздно они перестанут действовать, тогда будет срыв, откат и прочие прелести. И у тебя появится желание сломать мне не только руку.

— С каких это пор ты стал таким самокритичным? — принялась расстегивать комбинезон. — Или это предупреждение? Такая реакция на мое извинение?

— Все сразу. Но нервничаешь ты зря.

Неожиданно резко подняла голову и посмотрела на Дагласа. Сейчас я как никогда жалела о том, что не чувствую его запаха. Почти не помнила его. А мне казалось, что в этом мире запахи значат очень многое. Дага же окружала непробиваемая блеклая серая стена лекарств.

Несмотря на саркастичность тона, едкую насмешку, в тоне улавливалось что-то еще. Пожалуй, я бы потянула за эту ниточку, но не сейчас. Сейчас в приоритете стояла другая задача.

— Все равно придется себя принять такой, какая ты есть. Не все можно изменить, кое с чем придется упорно мириться.

— Как ты?

— Как я, — Даглас мягко согласился. — Как Итан или как Тайлер. Так что ложись уже давай в свою капсулу и не действуй на нервы.

Я усмехнулась. Даг очень своеобразно оказывал поддержку, в своем духе. Торопливо раздевалась, чувствуя на себе тяжелый мужской взгляд. Стеснения или смущения не было, а Даглас не обладал тактом или какой-то там интеллигентной вежливостью. Раз я не возражала, он привычно пользовался ситуацией.

Выпрямилась и немного размялась, с тревогой косясь на капсулу. В этот раз я знала, чего ждать. От того было так не по себе. Но, Даг ведь не зря был рядом, он не допустит непоправимого.

Крышка плавно отъехала и, поежившись, привычно улеглась в капсулу. размеренно дыша, крепила датчики и надеялась на лучшее. Устроилась удобнее, выдохнула и уставилась в потолок. На нем виднелась легкая изморось. Она поблескивала в свете тусклых ламп.

— Тебе помочь? — Даглас уперся обеими руками в борт капсулы и деловито заглянул внутрь. — Или ты передумала?

ГЛАВА 10

Корабль Дагласа не был большим. Он не сильно отличался от моего спасательного челнока.

Мы без труда попали на борт. Внутри было намного теплее и просторнее, чем я думала. Меня Даг уложил в медицинскую капсулу. Закрепил ремнями и закрыл крышку. Дышать легче стало, но вялость и тяжесть в теле никуда не делись.

Даглас сел за пульт управления. Я слышала, как заработали двигатели, затем по всему салону шаттла загорелся яркий свет. Корабль Дага сильно отличался от корабля Итана. Похоже, что конструкции были спроектированы по одному образцу, а вот материалы отличались.

Первым прибежал Тайлер. С сумкой на плече, он застыл почти сразу на входе. Вместо привычного серебристого комбинезона на мужчине была темная короткая куртка и черные штаны. Наверное, все та же военная форма. Так Тайлер выглядел намного… внушительнее.

— Что с Оливией?

— Не о ней сейчас думай, потом! Давай, помогай мне.

— Теперь ты у нас главный? — Тайлер закрепил на ремне сумку и подошел ближе ко мне. С тревогой вглядывался в мое лицо. — Так что с ней?

— Я могу сказать, что с тобой будет, если ты сию секунду не сядешь в кресло второго пилота! — Даглас оглушительно рявкнул. — Живо! У нас нет времени!

— Итан? — Тайлер не рискнул дразнить Дага и отошел от капсулы. Теперь мне были видны лишь двери шлюза. — Он где? Ждем его?

— А что, выбор есть? Предлагаешь лететь без него?

— Без кого?

Итан заскочил на шаттл и тут же перекрыл за собой шлюз. Двери закрылись почти сразу же. Выдохнув, я заметила, что Итан тоже был в военной форме. В отличие от Тайлера сумок взял с собой больше.

Шаттл дернулся, Итан едва успел расставить руки и ухватиться за болтающиеся у багажной стены ремни.

— Ты Оливию закрепил?

— Дальше капсулы не улетит! — Даглас отозвался почти сразу. — Советую сесть и пристегнуться, полет точно легким не будет.

Словно в коконе, лежала в медицинской капсуле и лениво, безэмоционально разглядывала лицо Итана. Мне очень сильно хотелось спать, но я боялась пропустить что-то важное.

Хватит, я пять сотен лет спала.

— Итан, ты уверен, что у нас есть фора?

— Постарался. Выжал, что мог. Гаррисон выиграет нам немного времени, он отлично подражает моей манере говорить. Вопрос лишь в том, купится ли Эдвард? Или решит разнести все сразу?

Иллюминаторов на шаттле не было, так что я не могла понять, отстыковались мы или нет. Закрыла глаза и прислушалась к самой себе. В ощущениях что-то изменилось, значит, уже отстыковались. У шаттла был довольно плавный ход, но скорость мы набирали приличную. Я словно чувствовала это по самым малейшим вибрациям металла.

— Сколько до границы системы? — Итан почему–то кричал. — Сколько лететь?

— Не знаю! — Даглас тоже повысил голос. — Мы не дошли до нужного рубежа. Я еще сам не понял, где мы. Лишь бы на патруль не нарваться. Обидно будет, если в пыль свои же сотрут. Тайлер, будь готов врубать ускорители по команде.

Итан закрыл глаза и прислонился затылком к стене. Держась за ремни, молчал и чего-то ждал.

Свет на шаттле потух, загорелись знакомые красные аварийные маячки. С тревогой посмотрела на Итана. Тот жмурился и стискивал зубы. Система же выла и сходила с ума.

— Не успеем! — Даглас попытался перекричать вой аварийки. — Слышишь, Итан? Не успеем! Даже с ускорителями не успеем!

— Какая… Какая ближайшая планета?

— Тайлер, выведи карту.

Шаттл тряхнуло. Довольно сильно. Аварийная система словно сошла с ума, выла без остановки. Даглас ругался и пытался ее выключить. Скоро наступила приятная тишина, остались только алые отблески ламп.

Итан сидел молча, смотрел на меня с таким выражением лица, будто само мое присутствие вызывало у него невероятное чувство вины. Стискивая зубы, не отводил взгляд.

— Вортан ближе всего. Планета обитаема, — Даглас обращался к Итану, но тот словно не слышал. — Я постараюсь провести нас мимо маршрута патрулей… Итан? Итан! Да твою же мать, Итан!

— Значит, Вортан, — Итан горько подытожил и, наконец, отвел от меня взгляд. — Стараемся добраться до него.

Что-то случилось. Что-то, чего я не видела, лежа в медицинской капсуле. Мысли крутились разные, одна другой страшнее.

Отвернулась от Итана и выдохнула, понимая, что мне нужно поспать. Хотя бы немного. Иначе просто сойду с ума. Мою голову словно в стальных тисках сжимали.

— Ох… — Тайлер еле слышно выругался. — Он вконец обезумел?! Он… Он что же, уничтожил “Астрон” со всем экипажем? Итан?!

— Свидетели ему не нужны, — Итан отозвался не сразу. — Поймет, что нас ему не достать, уничтожит и нас.

Аварийные лампы погасли, теперь весь шаттл погрузился во тьму. Итан и Тайлер замолкли, Даглас же что-то бормотал. Почти неразборчивое. Напрасно я пыталась понять, о чем он говорил. Термины вперемежку с ругательствами.

— Уже понял. Тай, переходим на ручное управление. Ну, похоже, сдохнем и правда все вместе! Вот никогда бы не подумал.

ГЛАВА 11

Позади раздался протяжный вдох, сменившийся надсадным кашлем. Обернулась и увидела бледного, ничего не понимающего Тайлера. Он тряхнул головой, убрал волосы с лица и подплыл ко мне ближе.

— Ты как?

— Я? — недоуменно переспросила, стуча зубами и продолжая искать взглядом остальных. — Нормально. Где Итан и Даглас?

— Не знаю… — Тайлер тоже огляделся. — Даглас вытолкнул меня из шаттла. Дальше только выплыть пытался.

— Вот же…

— Там!

Тай ничего толком не объяснил, только руками по воде всплеснул и начал плыть куда-то влево, к обломкам, что покачивались на волнах. Я поплыла следом, но не так интенсивно и быстро.

Итан держался за какой-то кусок обшивки и тяжело дышал. Заметив нас, заметно расслабился. Облизал губы и сбивчиво пробормотал:

— Я не смог до него добраться, до Дага.

— Он на шаттле? — с ужасом переспросила и зажмурилась на мгновение.

— Я вытащу его, а вы плывите к берегу. Живо!

— Один ты не справишься!

Тратить время на споры было бессмысленно. Сделала глубокий вдох и нырнула, быстро уходя под воду.

— Оливия! Лив! Да чтоб тебя!

В темной толще с трудом можно было что-то разглядеть. Выпрямившись стрункой, стремительно шла ко дну. Пузырьки воздуха, что еще выходили с шаттла, показывали направление, в котором нужно было плыть. Чем сильнее я сосредотачивалась, тем больше видела.

Обломки, часть корпуса, фюзеляж. Нам повезло, здесь было мелко, метров пятнадцать, не больше. Шаттл лежал на дне пробоиной кверху.

Справа от меня что-то промелькнуло. Итан! Вот же самоубийца! Благородный дурак. В своих силах я была уверена, а теперь нарисовывалась перспектива вытаскивать двоих.

Я добралась до шаттла. Вцепилась руками в края пробоины и заглянула внутрь. Прищурилась, выхватывая серебристые контуры того, что было в салоне: капсула, сиденья. Даже сумки, что крепили Итан и Тайлер уцелели. Дагласа я не видела.

Осторожно заплыла внутрь и заметила, что некоторые части внутренней обшивки откололись и загородили проход. Пришлось пробираться через верх.

На Дагласа наткнулась почти сразу. Похоже, его придавило, когда шаттл упал на дно. Я уперлась спиной в стену и попыталась ногами сдвинуть кусок металла. Сжимая зубы, прикладывала все силы.

Итан нашел меня и попытался помочь. Вдвоем у нас что-то начало получаться. Понемногу. От напряжения воздух кончался быстрее, чем я рассчитывала. Но подниматься наверх времени точно не было, если только потом вернуться за телом Дагласа.

Почему-то эта мысль разозлила меня так, что все вокруг вспыхнуло ярким белым цветом. Обломок поддался, Итан забрался под него и начал вытаскивать Дага. Подпирая плечом металл, тянул того за руку.

Сделав финальный толчок ногами, извернулась и вцепилась в черные жесткие волосы Дагласа. Нам удалось с Итаном достать его, теперь оставалось надеяться, что мы не опоздали.

Всплывали быстро, помогая друг другу и удерживая Дагласа под руки. Свежий вечерний воздух щипал лицо, когда мы втроем вынырнули. Итан надсадно кашлял, а я пыталась подтягивать Дага к себе. В голове будто инструкция всплыла, как и что нужно было делать. Совсем не сомневалась, что мне это под силу.

Перехватила Дагласа правой рукой, накрыла ладонью его рот и начала вдувать воздух через нос. Мое тело само помнило, как и что нужно делать. Никакие сомнения меня не терзали. Воспоминания о том, как меня учили, были как никогда свежими и четкими.

Ненадолго прервалась, разглядывая белое лицо Дагласа.

— Ну же, ты не так долго был под водой!

Если я сейчас не справлюсь, то какой из меня защитник?! Какой толк от моих воспоминаний, от того, что в меня вложили? От того, какой меня сделали?

Лицо обдало водой. Проморгалась, мотнула головой и будто бы пришла в себя. Даглас задыхался от кашля и инстинктивно пытался меня оттолкнуть. Тут уже Итан и Тайлер пришли на помощь.

Выдохнула и отплыла в сторону. Я знала, что сейчас мне начнут задавать вопросы, но отвечать сейчас на них не была готова.

— Я за вещами.

Глубоко вдохнула и нырнула вновь, сбегая от назойливых расспросов.

Каменистый берег был напрочь лишен растительности. Какая-то пустынная местность, никаких следов человека.

Мы все втроем выбрались на сушу уже поздним вечером. Все с заметным переохлаждением и дикой усталостью. Дрожа всем телом, не попадая зубом на зуб, я стояла голой под ветром и оглядывалась по сторонам.

Похоже что море или океан омывали совершенно безлюдную территорию. Холмы впереди и ни единого деревца. И ни одного признака чего-то жилого или обитаемого. Даже не знала, радоваться последнему или нет.

— Держи…

Тайлера я не заметила. Он подошел ко мне так неожиданно, что застал врасплох. Я слишком задумалась о своем.

— Не все намокло.

Вздрогнула от ледяного прикосновения, которое отозвалось жаром на коже. Тайлер накинул мне на плечи что-то. Жесткая, даже грубая ткань куртки была лишь слегка влажной. Футболка и вовсе оказалась сухой, хотя явно пришлась не по размеру. Я в ней просто утонула, она доходила до середины бедра. Куртку надела, жмурясь от накатившего тепла. Торопливо сунула руки в рукава, попутно закатывая их, чтобы они не висели и не болтались.

ГЛАВА 12

Небольшая пещера оказалась отличным убежищем. Из нее все прекрасно просматривалось: небо, земля и воздух. Никто и ничто не могли подобраться к нам незамеченными.

С помощью какого-то устройства Итан развел небольшой огонь, которому был не страшен ни дождь, ни ветер. А вот лежать пришлось на остатках одежды.

Первым на дежурство вызвался встать Даглас. Оружие, все-таки, у них с собой было. Оно не было мне знакомо, так что я даже спрашивать не стала. Устроилась возле огня и пыталась привести мысли в порядок.

Логично, что я не стала рассказывать абсолютно все. Я пока еще не разобралась, кому можно было доверять, а кому — нет. И эти трое так настойчиво пытались перетащить меня на свою сторону, словно я одеялом была, что… Нужно было хорошенько все обдумать.

Я прекрасно помнила все звездные карты, что мне показывали на борту корабля Итана, “Астрона”. Моя система находилась гораздо дальше. Так далеко, что попадала в карантинную зону. Но это уже были мои выводы.

Мой мир умер. Он был мертв уже тогда, когда строился “Ковчег”. Это не была исследовательская или научная операция, даже не спасательная. Нет, это была попытка спасти остатки нашей цивилизации.

Весь экипаж “Ковчега” был отобран, усовершенствован так, чтобы выжить в любой ситуации. Мы все обязаны были добраться до ближайших пригодных для обитания систем и попытаться отстроить все вновь.

Корабль управлялся автоматикой, весь экипаж находился в стазисе. Судя по бортовому журналу на момент аварии не все капсулы работали в нужном режиме. Мы пролетели только половину пути, когда сработала система эвакуации.

Из этого всего напрашивался еще один логичный ответ: это и правда был саботаж. Кто-то вышел из стазиса раньше положенного срока. Возможно, попытался изменить курс. Из-за этого и произошло столкновение.

Бортовой журнал пострадал, “Астрон” с моим челноком уничтожили — неоткуда было брать информацию. Я могла довериться лишь своей феноменальной памяти.

Итан ошибался: я не была идеальным творением Вселенной. Меня такой создали, искусственно. Как и все последнее поколение, которое готовили не то к колонизации, не то к экспансии. Потому что я, например, не знала окончательную точку нашего полета. И, мне казалось, что так было со всем экипажем.

На картах Итана вся моя зона была помечена именно как карантинная. Возможно, там действительно была чума. Я пролежала в стазисе почти тысячу лет, за это время могло произойти все, что угодно.

Перед лицом показались две руки. Моргнув, тряхнула головой и недоуменно посмотрела на то, что мне предлагали. Итан сел слева и протягивал мне флягу с водой, Тайлер устроился справа и держал какой-то питательный батончик.

Переглянулась с одним, затем с другим и вежливо отказалась. Ресурсов моего организма хватило бы надолго, чего нельзя было сказать об Итане, Тайлере или Дагласе.

— Я не хочу, спасибо, — поймала на себе недоуменные взгляды и со вздохом забрала батончик, сунула его в карман и сделала один глоток воды из фляги. — Так пойдет?

Итан тяжело вздохнул и подпер подбородок рукой, вглядываясь мне в глаза. Тайлер хмыкнул и растянулся возле огня, закрывая глаза.

В воздухе явно чувствовались какие-то тревожные нотки. Нотки подозрения и неприятных вопросов.

Пришла моя очередь вздыхать. Я достала батончик и открыла его, лениво надкусив.

— Что? Рассказать о своих мыслях? — опустила взгляд на большие ботинки на своих ногах. — А вы о своих планах поделитесь? Или мне только еда с водой положены?

— На чем ты остановилась? — Итан как бы невзначай поинтересовался, вглядываясь в фигуру Дага. Тот пока сохранял не только спокойствие, но и молчания, стоя к нам спиной. — На чем закончила?

— Ну… Империя развалилась, ваши семьи разодрали ее в клочья и с тех пор вы ведете борьбу за власть. Ах, да, твой брат на фоне затянувшейся междоусобицы еще геноцид хочет устроить, — говорила без сарказма. Просто констатировала, пусть и с некоторым раздражением. — И вы так и не сказали, что искали. Вернее, вы просто хотели опередить Эдварда, непонятно только в чем. Что-то мне подсказывает, что дело скорее во власти. Я не права?

— Ты слишком радикальна в своих суждениях. Одно вытекает из другого. Без власти Эдвард не воплотит свой план по уничтожению альф, а его убеждения нашли множество сторонников, во всех эмпайретах.

— Я даже понимаю причины такой поддержки. Порой вы просто невыносимы, — выдохнула и снова надкусила батончик. — Но это, конечно же, не причина для массового убийства. Врагов, я уверена, у вас троих хватает.

— Достаточно, — Даглас сухо подытожил. — Но теперь нам одна дорога: к моему отцу. Итан мертв, остался только Эдвард. Тайлер погиб, его семья осталась не только без наследника, но и без будущего. А у меня есть две сестры. Ребекка замужем, Аманда — нет.

— Но ведь Аманда помолвлена… — Итан вклинился в монолог Дага. — Мы с тобой это обсуждали. И, в теории, после твоей смерти наследницей станет именно Ребекка. Разве нет?

— Ребекка также погибнет, Аманда лишится жениха, а Эдвард получит свое. Это мы тоже обсуждали, Итан. Он разнес в клочья твой корабль, тебя, по сути, убил. Все, он переступил грань. Теперь не остановится.

— Только вот никаких доказательств нет! А если мы объявимся все втроем, да еще с Оливией, то дело точно будет плохо. Законы биологической угрозы — самые строгие. Кажется, у вас за это вешают? — Итан хмыкнул и качнул головой. — Нам троим ничего не грозит, а вот Оливии… Хочешь рискнуть?

ГЛАВА 13

Несколько пар носков, забитое тряпье в ботинки — и я могла идти почти нормально. Но жаловаться и не думала, глупо все это выглядело бы.

Мы шли уже второй день. Итан и Даглас хорошо ориентировались на местности, с легкостью разобрались с картой и навигатором. Тайлер предпочел не вмешиваться, лишь с усмешкой наблюдал за этими двоими и хранил молчание. Мне казалось, что он какой-то свой план обдумывал. Запасной. Либо что-то еще.

Итан резко прибавил шаг и ушел вперед, Даглас же взял левее, взбираясь на пригорок. Я и Тайлер остановились. Солнце грело слабо, но ветер улегся, так что сейчас казалось намного теплее, чем пару дней назад. Никакой растительности так и не встретилось. Я так поняла, что мы упали в каком-то пустынном районе. Если бы не запасы и не некоторая предусмотрительность мужчин, пришлось бы туго.

Воду экономили, почему-то, в первую очередь с заботой обо мне. Если на корабле я думала, что такое внимание ко мне было несколько в меркантильных целях, то сейчас на первый план вышло нечто иное. Начинала чувствовать себя под колпаком. Может, все дело было в отношении?

Нравилось мне что-то или нет, но меня не спрашивали, просто… оберегали? Вот так грубо, по-своему, так, как им казалось нужным, напрочь забывая о том, что я не так слаба.

Параллели с животными проводились легко. Своей необычностью я напрочь ломала их представление о мире, вовсе не вписывалась в его рамки. Во мне не было нужной покладистости и трепетности, но хватало ума не обострять наше положение своими протестами.

Пока все трое неплохо справлялись со сложившейся ситуацией, что повышало наши шансы на выживание. Хотя Даглас начал показывать свой характер, а он у него был не сахар. Хорошо, что у Итана тоже ум был, Тайлер же оказался просто хитрым и себе на уме. На рожон лезть не любил.

— Ну? Что не так? — Тайлер присел на каменистый уступ и одарил меня пристальным, несколько ехидным взглядом. — Тебе не понравился план Дага?

— Я от него не в восторге, — спокойно ответила и посмотрела на небо. Что-то там привлекло мое внимание. — Но он не так уж плох.

Словно в ответ на это провела рукой по коротко стриженому затылку и поправила кепку. Наверное, раз я женщина, то должна была страдать по обрезанным волосам. Но на самом деле это было последнее, что меня волновало. Скорее напрягало то, что я могу не справиться с ролью мужчины. И хотя Даглас обещал, что достанет одежду по размеру, пока я напоминала скорее подростка субтильного в гигантской куртке и подвернутых чуть ли не до колена штанах. Про ботинки можно было скромно умолчать.

— Раз тебе так хочется поговорить, то расскажи мне про брачную метку, — без тени улыбки посмотрела Тайлеру в глаза. — Во всех подробностях. То, что я читала, оставило много вопросов.

— Это каких же?

Тайлер улыбнулся так широко, что я едва сдержалась, чтобы не повторить за ним. Хитрец был доволен как никогда. Сейчас он напоминал мне большую счастливую кошку, разве что глаза не светились.

— Детали, Тайлер. Мне мало объяснения влияния гормонов на организм.

— Может, лучше показать?

— А как же то, что я — “гребаный псионик”? — не удержалась от сарказма и слегка улыбнулась. — Уже не пугает?

— Я могу показать это так… — Тайлер подошел ко мне почти вплотную. Его яркий свежий запах почти тут же голову вскружил. — На практике. Хочешь?

Какая милая издевка. Похоже, что у Тая настроение было довольно игривое. Велик был соблазн если не согласиться на такую пикировку, то хотя бы не показать всю серьезность своих намерений. Но пришлось немного охладить пыл Тайлера. Чем ближе был этот самый гон, который я представляла несколько эфемерно, тем ярче и вкуснее становились запахи. Теперь каждый из троих обладал своим устойчивым ароматом, который уже постоянно окрашивался своим цветом.

Я мягко взяла Тайлера за грудки черной куртки и расплылась в плотоядной улыбке. Слабую точку уже знала, нужно было лишь умело надавить на нее.

— Тогда я не удержусь и с превеликим наслаждением поковыряюсь в твоей голове, — Тай хотел отстраниться было, но я лишь крепче сжала пальцы. — Там столько всего интересного!

Тайлер лишь на секунду отвел от меня взгляд, чтобы убедиться, что Итан и Даглас не смотрят в нашу сторону.

Резкие, но нежные объятия выбили весь воздух. Тайлер ловко взял меня за запястья и развернул к себе спиной, едва ли не сжимая меня в тисках. Внутри все напряглось. Я не видела его глаза, и от этого было не по себе. Попыталась вырваться, Тайлер же лишь цыкнул.

— Я не хочу тебя бить…

— А я всего лишь хочу дать тебе ответ на твой вопрос. Сама же спросила, разве нет? — Тайлер перехватил мои запястья одной рукой, а другой небрежно скинул кепку с моей головы. — К слову, есть множество техник против псиоников. Просто тогда ты меня застала врасплох.

Вот теперь я чувствовала себя по-настоящему неуютно. Утратив контроль, ощутила непонятное волнение, мне это не нравилось. Не нравилось быть беспомощной и не нравилось впадать в крайность, когда я становилась кем-то другой.

Тайлер уткнулся носом в мою макушку, медленно делая глубокий вдох. От этого будто оцепенела, как и от внезапного, но очень горячего и нежного прикосновения. Когда мужские пальцы требовательно и властно легли на мою шею, я, кажется, была на грани. Тайлер сам не понимал, с каким огнем он играл.