Спящий вулкан

Пролог

Юлий с улыбкой, натянутой подобно старым дырявым тапочкам, в которых случайно вышел встречать незваных гостей, наблюдал за очень даже ожидаемыми посетителями из глубины зала. Слабенькое вино из общих запасов почти его не пьянило, в то время как смаковать напиток из личных закромов он посчитал слишком дурным знаком. Хватит и того, что гости на его же приёме имеют слишком большую власть не только над судьбой седого серафима, но и всей его семьи вплоть до судеб троюродных племянников двоюродной бабушки. Никого из гостей не волновало, что остров Аваса́р принадлежит Юлию по закону, ведь молодая академия, отстроенная на этой земле и названная в честь острова, до последнего гвоздика, до последнего камешка принадлежит всем тем, кого Юлий принимал в тот вечер. Он должен гордиться оказанной ему честью, во всяком случае, пытался убедить себя в необходимости гордиться.

Не будь Совета Мифа, он бы до сих пор прозябал в старой морской деревушке и мог позволить себе максимум раз в день, вечером, выпить стаканчик прохладного сидра и отведать фаршированного травами палтуса. Но только не весь этот праздник, устроенный, чего скромничать, его подданными. Он бы сам никогда не потратился на подобное убранство зала из элементарной экономии, а про стоимость банкетного меню чего упоминать?

Хотел владелец земли или нет, но Совет выбрал его дом для своих планов. За четыре долгих года на Авасаре вырос красивый порт с жилыми кварталами, базарчиком и учебным дворцом, - и всё сотворено по чертежам лучших архитекторов Мифа. Тренировочные казармы, молодой фруктовый сад, широкой полосой раскинувшийся со стороны материка за роскошным мостом. Появись это всё за одну ночь, господин Де Бэй ни за что бы не поверил, что всё это стоит на полученном в наследство клочке суши среди пограничного мусора родного региона.

Рхе́я гар Лехр, красавица Рхея, к которой было невозможно так просто сначала подойти, оказала в итоге непосильную помощь. Юлий старался не думать о том, что эта симпатичная ведьма-мари́нса из Гармонии придерживалась каких-то своих амбиций, отдавая приказы своим людям направо и налево, но обновлённый остров и академия на нём были их общими детищами. Ни один домик без взаимного согласия чертежа не получал фундамента, материал дважды проходил проверку. Персонал отбирался и вовсе отдельно.

Владелец Авасара, но не владелец всего стоящего на нём. Ирония, колкая ирония больно била по самолюбию Юлия. Его люди получили новое хорошее жильё и работу, само поселение стало больше за счет новоприбывших, но Юлий давно чувствовал себя лишним на такой родной земле. Совет ясно намекнул ему на это же, заявив, что на ректорат заведения господин Де Бэй будет иметь минимальное влияние, предоставляя всем и вся на Авасаре возможность арендовать место для учебы и проживания. Смех, да и только! Да он сам арендует новое жилье, отстроенное на его собственной земле!.. Ничего, его гости любят принципы, честный суд и звон монет? Он подождёт, и придёт время, когда он заведёт в академии свои собственные правила. Пусть его триумф не за горами – он уже сменил кислый домашний сидр на ароматное столичное вино. Власть Совета вернётся к стенам того самого Совета…

- Великолепный вечер, господин Де Бэй, - одиночество Юлия было потревожено группой из четырёх представителей Совета, улыбающихся после обсуждения неизвестных мужчине тем. Единственное, на что он надеялся – не из-за его стараний, которые не оценить подобным представителям власти Мифа без саркастической ухмылки.

- Моих заслуг здесь немного… - Юлий в который раз через силу улыбнулся, салютуя гостям поднятым над головой бокалом. – Если что-то сделано хорошо, это не заслуга отдающего распоряжения…

- Тем более что распоряжения отдавались из двух мест сразу, - Рхея выпорхнула откуда-то сбоку, заставив одним своим появлением заметно дрогнуть ряды Совета. Юлий мысленно поблагодарил свою союзницу – слишком мало знакомых в его окружении могли похвастаться способностью напугать этих заносчивых лицемеров одним присутствием.

Представительница же племени Лехр из Гармонии всего лишь пользовалась своей внешностью. Для маринсы, свободной от брачных уз, женщина выглядела нетипично по меркам Мифа. Никаких лишних украшений, кроме стеклянной бусины на шее, ничего вычурного в покрое длинного, в пол, облегающего платья. Юлий, впервые за вечер увидев свою помощницу, только лишний раз залюбовался женщиной, пока та очаровывала советников. Именно это очарование и опустило взоры мужчин в пол – прямой взгляд чёрных-пречёрных глаз, лишённых всякого белка. Нарочитое показание магической силы своей Крови маринсы с милейшей улыбкой походило на вызов. Или флирт, в котором Юлий очень сомневался, помня, как в штыки приняла его маринса в первую их встречу. Рхея для легкомысленной игры слишком консервативна. Мила, соблазнительна и неприступна, как скала в открытом море.

- Думаю, вам стоит согласиться, что дуэт, Мифа и Гармонии, представленный Совету под именем «Авасар», стоит бо́льших похвал, - мелодичный голос Рхеи баюкал и ласкал. Как волна перед штормом, о котором советники и не догадывались по неопытности.

- Без сомнения, проведённые работы не только окупились, но и превзошли ожидания. Совет в восторге, - первый из мужчин вместе с бокалом поднял глаза на маринсу и сглотнул, выдержав её тяжёлый взгляд. – Досадно, что Совет Гармонии не пожелал присоединиться к этому празднику, а устроил свой берегу.

- Один вечер не сгладит той разницы, что много столетий создавалась нашими государствами. Мы здесь же для того, чтобы исправлять подобные недоразумения, верно?

Юлий мысленно рассмеялся. Всё-таки как бы часто он ни задумывался над тем, насколько смогла изменить его Рхея или он - её, ведьма воды брала верх чаще. Даже этот незамысловатый разговор, - забыв о привилегиях и разнице в нравах, она могла заставить выступивших в атаку почувствовать себя виноватыми.

Взяв мужчину под руку, маринса вежливо пожелала советникам хорошего вечера и потянула Юлия через весь зал. Со стороны они смотрелись как отец с дочерью или, в лучшем случае, один из младших советников с молодой любовницей. Да только отношения в паре были намного сложнее и крепче. Иногда они же порывали ушедшего на отдых серафима к молодёжным глупостям, и каждый такой раз Юлия ставил на место трезвый рассудок.

Азерин

Эх, если бы ещё год назад дядюшка и тётушка только подумали, что я начну учебу в самой перспективной академии Мифа, то дядюшка Филипп в сердцах разбил свою трубку, а тётушка Марго закусила своим чепчиком. Сестрица Катрин так наверняка закатила бы истерику и, закрывшись на ключ в своей комнате, объявила траурным голосом о голодовке, периодически напоминая всем и каждому о том, как с ней несправедлив этот жестокий мир.

Да и я, признаться честно, не слишком-то и ожидала подобной от родни щедрости, если бы в усадьбу Лаза́р, словно снег на голову, не явился другой дядюшка - Ве́йлар, и пригласил дядюшку Филиппа на стаканчик его же медовухи, самой крепкой в округе. Забавно, что представитель Верховного Совета Мифа решил вот так просто посетить родича ради какой-то там медовухи, даже если та каплей валит деревенского кузнеца, но не принять высокопоставленного родственника Филипп Де Лазар не посмел.

Стаканчик за стаканчиком, и чопорный господин Вейлар наконец-то завёл разговор, который и привел его к братцу. Дядюшка пожелал, чтобы его несравненная племянница Катрин собрала кружевные панталончики, запаслась писчим шёлком и, улыбаясь настолько ярко, насколько позволяет белизна зубов, отправилась гордой походкой на ближайший дирижабль, идущий на юг, к какому-то островку Авасар, где в свободное от рыбалки время занимаются тем, ловят на ужин лягушек.

Несравненная Катрин с порога своей комнаты сообщила, что лягушек она может половить и в пруду за родной усадьбой Лазар, а дядюшке стоит пить что-нибудь полегче при его болезненной печени и голове, после чего гордо хлопнула дверью. А вот я не успела хлопнуть люком своего любимого чердака, даже добраться до него не успела. Более того – я попалась на глаза Лазар-старшему, поэтому тот повторил своё предложение уже в мой адрес.

То ли меня опьянило дыхание господина Вейлара Де Лазара, то ли просто под боком не оказалось моих родителей, но я, не будучи полнейшей дурой, приняла это странное предложение. В любом случае, окажись в радиусе плевка хоть мой батюшка Ки́ган Де Рэ́йлис, хоть матушка-Ави́ла, они бы скорее поинтересовались о том, какой сорт угля наиболее любим у представителей Совета и с какого года на дому можно будет учить моего милейшего братца, который после своего вылупления на свет стал единственным смыслом их существования.

То ли господин Вейлар! Он готов был уступить мне место сестрицы в недавно отстроенной академии и не попросить за это ни одной золотой монетки. С одной стороны мне льстило его внимание, с другой же я пыталась понять, отчего дядюшка Лазар-старший не настаивает на Катрин. Тем не менее, на сборы дальний родственник-советник выделил мне весь оставшийся вечер – утром его экипаж готов был уже отправиться в обратный путь, прихватив и меня с моими пожитками.

В столице Мифа, в неповторимых Парами́сзах, мы оказались уже через несколько дней. Дорога не показалась мне долгой, – я следила за меняющимся пейзажем с замиранием сердца и упивалась каждым мигом нового. Господин Вейлар же иногда развлекал меня разговорами и занимался какими-то бумагами, грея на остановках воск. К тому времени, как нам пришлось расстаться, Советник Вейлар приготовил свиток и пару писем, одно из которых предназначалось моим родителям. Второе – руководству Академии Авасар, что я представляю семью Лазар в новом учебном заведении. Ну, а свиток был уже моим документом.

Меня уже ждал красивый дирижабль, настоящий гигант из промасленной парусины, шёлка, железа и пара. Уже в порту дядюшка Вэйлар познакомил меня с дочерью своего друга, Дэ́рией – энергичной, как играющая с солнечным зайчиком кошка, девицей. Будучи по Крови жадной до знаний э́рмией, моя новая знакомая совала нос всюду, куда он только мог пролезть, хотя и без того, кажется, знала целую кучу всего полезного и отдаленно полезного. Мне также передали немного денег вкупе с документацией – ещё одна щедрость – и, пообещав интересоваться моей учебой, отпустили со слугой, чтобы тот проводил меня на борт.

Думаю, и без обещания не оставлять меня на себя единственную я сияла ярче пригоршни золотых грантов, отданных на исполнения моих мелких прихотей. – Поначалу у Советника на примете была Катрин, но, видимо, моя сговорчивость пришлась ему очень даже кстати. У Совета Региона, оказалось, новая мода – им потребовались молодые специалисты в области дипломатии, и даже не смущало то, что по специальности я ничегошеньки не знаю – всему нужному меня должны были обучить в той самой Академии, а в виде «приза» самые умелые её ученики должны были стать представителями в регионе Гармония.

Полёт в Академию на деле оказался продолжительным и, наверное, я бы уже от скуки и заумностей присоединившейся ко мне Дэрии шагнула навстречу облакам, если бы к концу первого дня не повстречала на том же дирижабле удивительно красивого молодого человека, покорившего меня одной своей улыбкой. Непривычная моему глазу помесь одежды столичного и северного покроя зацепила моё внимание – нечасто можно получить в собеседники элегантного и остроумного мо́лодца. Брюнет с яркими глазами представился Во́лканом Де Ро́бером, сыном одного из Старших Советников, господина Кса́нтоса Де Робера, вложившего немало средств в осуществление строительства новой академии, чтобы потом отправить туда своё чадо.

Волкан неплохо разбавил словесный поток знаний, бьющих в меня из Дэрии, как из фонтана. Парочка умудрилась спеться, и это несколько смягчило бурную деятельность эрмии, распираемой от счастья скорейших глубоких познаний. Но и с моим нежеланием так быстро нырять в новое с головой – куда же без нашей всезнающей молодой госпожи Де Тюу́р? – я была в курсе событий по самые уши.

Островок, вынырнувший навстречу дирижаблю из облаков, ставшими за время полёта чуть ли не вечными, по словам Дэрии был обжит совсем-совсем недавно. Если бы не Совет, этот клочок суши совсем бы покрылся водорослями и скрылся в морской пучине. – Честно говоря, такое описание меня насторожило. Я не слишком выделялась брезгливостью, но, представив обросшее мхом и водорослями окружение и к тому же пахнущее сыростью и гнильём, испытала неприязнь.

Ирсай

Свежий ветер и скрипящий от натуги парус. Соль от морских брызг на языке горчит. Держаться за выступ скользкого борта босыми ногами, а одной рукой – за петлю крепёжного каната. Пальцами второй руки я касался тянущихся ко мне волн. Было смешно и легко от их игривости, с которой они осыпали меня прохладой и водяной пылью. Поднявшись в несколько рывков на мокрые доски палубы, я сбросил намокшую рубашку у ближайшего ящика и бросился за борт.

Я не слышал, что именно мне крикнул Кира́м, но он был недоволен, это точно. Побрюзжит и успокоится, – в этом я был абсолютно уверен. А мне было невмоготу – в стенах Академии мне вряд ли потом позволят насладиться глубокими водами когда мне захочется. Если только сам не сбегу, словно тринадцатилетний мальчишка, пожелавший увидеть любимую девчонку перед сном. А за такое меня уж точно не погладят по головке! Да и какой пример я буду подавать детишкам? – Ладно наши раздолбаи, но и самый хилый из них на раз-два уложит на лопатки среднего мифца… Вот же ж предмет мне позволили преподавать! Самый «подходящий» для моих планов – «Этика Гармонии и традиции племён». Я буду учить мифцев правильно себя вести по нормам моей страны! Нет, вот чему я буду их учить? Да и как?..

С момента нашего отплытия из родных вод я успел о многом поразмыслить. Да и в миг прибытия, когда в бликах света проявился белесый от каменных строений островок с парой башенок, прижимающихся друг к дружке словно загнанные на травле дикие поросята, я продолжал битву с мыслями. Не мог не думать. О том, например, что не смог бы себя уважать, если бы всё-таки вместо меня поехала на Авасар Дени́з. Сестра сестрой, но чтобы женщина шла вперёд мужчины, даже если она родственница… Только не в моей семье, не в моей.

Отец и Мира́с поймали меня на хороший крючок, отправив с глаз долой, но мне же открылись новые горизонты. Это понимал и родитель, и старший брат, и сестрица. Если я смогу добиться доверия Совета соседнего региона, не только племени, но и всей Гармонии откроются удобные дороги к управлению циничной и щепетильной лошадкой по имени Миф. А у меня появится лишний шанс отбить крохи влияния в племени. Отец же, наконец, поймет, насколько он ошибался, не видя подле себя никого кроме Мираса.

Скоро порт, такой же нескладный, как и всё, созданное Мифом. Пришлось выбраться на палубу и одеться согласно статусу. – Пора на время забыть, что я не на территории племени Корс, где меня знают и уважают. Уважение в Мифе получить куда проще – вместо приветствия в тебя не метнут боевой топор в лоб, чтобы проверить насколько ты опасный противник. Здесь достаточно поставить на место метким словом, не ожидая второго топора, который будет уже нацелен в затылок. Если ты к тому же одет по моде и у тебя достаточно длинные руки, чтобы иметь мало-мальскую власть над собеседниками – ты найдешь слабости и у других. Если же в голове не потерялся последний ум – считай, что встал на первую ступеньку власти. Осталось отбиться от чужих загребущих ручонок. А вот если тебя не только уважают, но и боятся – тут уж и до полного контроля недалеко.

К сожалению, это прекрасно понимают не только собачонки Совета Мифа, но и большая часть представителей племён, прибывающих на Авасар в качестве учителей. Биться с ними за влияние мне не нужно – они мои единомышленники, а нам стоит быть хваткими, как щупальца осьминога, и хитрыми, как таскающие раков еноты. Наша цель – детишки Мифа, и уж кого-кого, а их запугать и подчинить – невелика заслуга. Жаль, что на территории Академии не позволяют приносить ничего серьёзнее небольшого кинжала. Да и учить военному делу хлипких мифских выродков никто их наших не собирался. Может, показать красоту и силу нашего оружия, но уж точно не никчемность отпрысков Мифа? Бить по их тщеславию так больно не стоит. Пока что.

Корабли с низким бортом, кажется, удивили служащих местного порта. Нечасто, видимо, приходят баржи с болотистых рек. Правильно, нечего им тут делать, в этом гнезде напыщенного честолюбия. Море не сделать болотом, но в этом его превосходство – до дна добираются немногие ныряльщики, но многие утопленники. Море – друг Гармонии, а Миф знает, что наши здесь камня на камне не оставят, если Совет перегнёт палку. Но и нам нужно держать свою воинственную ярость в узде – хороший охотник прекрасно знает насколько засада и выжидание полезнее нетерпеливого удара в лоб.

На берегу нас уже встречали – мужчина, коренастый и загорелый, что удивительно при его-то женской одежде – длинная рубаха из выбеленного льна, на ладонь или пониже колена, подпоясанная вышитым кушаком, простецкие плетёные сандалии и ещё немалый отрез бледно-красного полотна, перекинутые через плечо и обмотанный вокруг талии. Я мысленно хмыкнул его выдержке – при такой жаре и сыро́м ветре с моря он давно должен был быть приготовлен в собственном соку на радость местным падальщикам.

– Добро пожаловать на Авасар! – на радостях провозгласил встречающий.

Я ступил на деревянный помост порта, в то время как уже Кирам шёл навстречу гармонийцу. Доски противно скрипнули под ногой, вызвав во мне брезгливость и раздражение. Суша не должна вызывать сомнения своей твёрдостью.

– Корабль из племени Корс. Кроме нас ещё два судна должны прибыть вскоре, – приветливо заулыбался мой спутник.

Мне претило вообще подобное размусоливание с гармонийцем, который явно с большим удовольствием где-нибудь подремал, нежели запекался на солнце. Светило к моей собственной радости прикрыла туча, и я поднял глаза к небу, немало удивившись, как белый пух облака разорвал громадный вытянутый шар с корпусом под собой, и стал довольно быстро опускаться к другому берегу острова. Запоздало я вспомнил, что Миф предпочитает летать по воздуху, а не бороздить воду, вот только я никогда не утруждал себя вопросом каким образом они это могут делать.

– Вы ведь будете преподавать в Академии, любезный господин? – встречающий оказался навязчив и, пока я разглядывал летающий пузырь, выгадал момент и сунулся под бок. – Вам следует пойти к самой Академии, чтобы получить допуск в её стены и отметить свой приезд.