Срочно к мужу!

Глава первая неожиданная

– Галчонок, как отмечать будем?

– Позовём Соньку, Веру с мужем и Никиту с женой и детьми. Думаешь, хороший вариант?

– Мне нравятся любые твои предложения.

– Ты лучший.

– И я тебя безумно люблю, только в сто раз сильней, Галчонок.

Крепко обняла любимого мужа и поцеловала в губы, не обращая внимания на случайных прохожих.

Зазвонил телефон. Юра, нёсший мою сумку, остановился, открыл боковой кармашек и протянул мне новый смартфон. На экране засверкала фотография смеющейся подруги с ярким текстом «Королева свалки». Сонька, значит. Кстати, это прозвище мы с Верой дали ей ещё в студенческие будни за вечную привычку разбрасывать вещи.

– Я зайду в продуктовый через дорогу, пока ты с Сонькой поговоришь, – предупредил Юра, – подожди меня тут.

Кивнула Юре и сразу ответила на вызов:

– Привет, родная.

– Галка, отмечать будете?

– Ты приглашена. Сегодня в пять.

– Сегодня? – удивилась Сонька.

Правильно удивилась, между прочим. Годовщина только послезавтра, и обычно мы с Юрой отмечаем ровно в день годовщины. Но в этом году муж удачно купил горящие путёвки на море, и потому отмечать праздник в кругу друзей мы решили сегодня. Буквально несколько минут назад решили. Спонтанность наше всё. И друзья у нас такие же, потому никто особо не удивится. Кстати, очень надеюсь, что все они смогут к нам сегодня прийти.

– Соня, пожалуйста, захвати по пути торт, я не успеваю. Если получится, возьми творожно-фруктовый. Позвони, как только зайдёшь в магазин. Всё, целую, дорогая моя, до вечера, – напомнила я подруге и, обратив внимание на оповещение, открыла электронную почту.

Подняла на мгновение голову. На светофоре значилось семь... нет, уже шесть секунд красного цвета. Успею! Глаза забегали по строчкам, но сосредоточиться на чтении из-за шума рабочих, которые ремонтировали канализацию, было сложно.

«Уважаемая Галина Сергеевна, благодарю вас за старания и труд, но реализовывать ваш проект мы не будем. Сожалею, но на этом ваша стажировка прекращается».

Нет, только не это! Как я теперь мужу в глаза смотреть буду? Да ведь это уже шестая неудачная стажировка за последний год. Замечательно просто. Я маркетолог, который не может успешно разрекламировать собственную персону. Но я же не виновата в том, что публичные выступления мне не даются. Да, если бы я знала, что свои проекты придётся защищать на публике, никогда бы не выбрала эту специальность. А ведь какая была интересная идея!..

Ох, не знаю, что бы я делала без Юры. Именно он обеспечивает нашу небольшую семью. Уверенный, смелый, востребованный специалист, активно выстраивающий карьерную лестницу. Не то, что я – вечная неудачница. Многие даже удивляются тому, что я делаю рядом с таким мужчиной. Мол, он достоин лучшего. А то я, видите ли, в вечном поиске. Отработала после получения диплома практически год в фирме, которая после обанкротилась, и теперь нигде больше двух месяцев не задерживаюсь. Последняя стажировка тоже вот потерпела крах. Но, за что люблю Юру – он всегда меня поддерживает и переживает за мои неудачи, как за свои собственные. Я, конечно, тоже не остаюсь в стороне, если у любимого что-то не ладится, но, к счастью, неудач у мужа давно не случалось.

– Ещё станцуешь на костях своих обидчиков, – говорит мне Юра, когда я расстраиваюсь.

На самом деле, мы с ним удивительная пара. Никто из знакомых не поверил в серьёзность наших отношений, когда мы только начали встречаться на третьем курсе. Громче всех Сонька смеялась. Но это не неожиданно. Я выше Юры на десять сантиметров, с каблуками – на все пятнадцать-двадцать в зависимости от этих каблуков. Он толще меня в два раза. Даже не то, чтобы толще. Скорее шире. Просто у Юры на фоне нормальной для мужчины талии очень широкие, необъятные плечи. И я сама по себе немаленькая. Нет, я не толстая, но похвастаться осиной талией не могу, а при высоком росте и груди четвёртого размера, которая не даёт возможности нормально играть в пляжный волейбол, это значительный недостаток. Ну не всем же быть Дюймовочками! Должны быть и крупные принцессы. И как хорошо, что Юра это понимает. А то, что этот факт не могут понять окружающие, вовсе не влияет на нашу счастливую семейную жизнь.

***

Порыв ветра зацепил прическу, отчего волосы рассыпались по плечам и спине, перекрыли левый глаз и рот. Я подняла ногу, выходя на пешеходный переход, и только потом поняла, что вновь загорелся красный… Тридцать седьмая секунда. Испуганно отступаю назад… Вовремя!

Мгновение…

Боковым зрением заметила подходящего ко мне человека, попыталась отступить, но неудачно повернула ногу. А потом…

Резкий удар, я бы даже сказала «намеренный толчок», и я падаю. В голове стоит невозможный шум, не могу сориентироваться. Зрение словно в замедленном видео, причем отдельно от меня, наблюдает последние секунды цветной жизни. И каким-то десятым чувством я вижу выходящего из магазина мужа. И вроде бы он меня замечает тем же десятым чувством. А может, мне просто показалось.

– Галя!!! – кричит Юра, но я скорее читаю это по губам, чем слышу.

А может, не показалось.

Последнее, что я сегодня вижу, – это огромные от ужаса и боли глаза Юры, который, бросив пакет, бежит ко мне. Два Юры. Нет, всё-таки один…

Глава вторая миро ознакомительная

Ранним утром меня подняли на ноги, бесцеремонно столкнув с лавки, и отправили на занятия по этикету. Я во всю зевала, шаталась из стороны в сторону, так как совершенно не выспалась. Да в гробу я видела их этикет!

– Не смей перечить Повелителю.

– Не смей говорить с Повелителем, если он не прикажет. Если прикажет, не говори больше одного предложения.

– Не смей противиться воле Повелителя.

– Не смей отрывать взгляд от пола и оказывать знаки внимания другим мужчинам.

– Не смей объедаться в присутствии Повелителя.

– Не смей заводить дружбу с женщинами, слугами и детьми во дворце Повелителя.

– Не смей разговаривать с мужчинами и отвечать на их вопросы, если это не Повелитель.

– Делай всё, что прикажет тебе Повелитель.

– Держи спину прямо, ходи плавно. Помни, что ты представляешь род Пренс и гордись этим.

Боже мой! Да у меня уже от их постоянного «не смей» и «Повелитель» оскомина на зубах появилась. Что это вообще за подозрительные правила этикета? Такое чувство, словно меня не в невесты, а в наложницы какие-то готовят. Да, если б я была Повелителем, сбежала бы от такой бесхребетной невесты, сверкая пятками. Хорошо, что я по жизни неконфликтный человек, смогу держать язык за зубами. А, может, не просто так дочурка господина от «великого счастья» отказывается? Может, знает что-то такое, о чём мне говорить никто не собирается? Но кому какая разница, кому какое дело до Галиных проблем. Решай, Галя, вопросы сама, да побыстрее, пока Юрку на Земле не увела какая-нибудь ушлая красавица (патлы бы ей повыдёргивать заранее, чтобы неповадно было).

День отправления наступил довольно неожиданно. И пришёл он гораздо раньше, чем я надеялась. В итоге, не успела подготовиться ни морально, ни физически (не все платья были дошиты, а делиться готовыми проказница Пренс отказалась; впрочем, я всё равно не интересовалась вещами, которые спешно упаковывали в теперь уже мои чемоданы). Хорошо хоть к этому моменту потеплело, фиолетовый снег ушёл водой в недра чужой земли, и мне не нужно было заботиться о тёплых вещах.

Странный сморщенный мужчина, замотанный в чёрный-пречёрный плащ, представился посыльным Повелителя и приказал мне без промедления забираться в поданную карету, чем я и воспользовалась. Трогательного прощания с господами Пренс не вышло. Да оно, по сути, и не планировалось.

А добирались до дворца Повелителя мы, действительно, очень долго. Двое суток в карете (спасибо, что ночью останавливались на постоялом дворе). Ровно день на судне непривычного мне строения по морю, потом ещё два дня в другой карете. Я жутко измучалась в дороге, ощущая себя самой настоящей кисейной барышней, которая не готова к далёким путешествиям, приключениям и прочим радостям странствующей жизни. Хотелось вытянуть ноги, пройтись по улице на своих двоих, размять затёкшие части тела. Скажу по секрету, чтобы успеть на ежегодный бал, мне даже не всегда позволяли в туалет выйти. Видите ли, на это дополнительное время требуется. Кучер изволил останавливаться, только тогда, когда ему самому нужно было. Полнейшее безобразие! Свинство.

Наконец, бескрайние степи и поля, засеянные подобием пшеницы, от однообразия которых рябило в глазах, остались позади, и мы въехали в горы, покрытые яркими ядовито-зелёными лесами, которые манили в глубину своей таинственностью. Я никогда не встречала таких лесов на Земле. Повсюду мелькали жёлтые огонёчки, периодически попадались металлические столбы вдвое выше моего нового роста, на вершине которых в полукруглых чашах горело алое пламя. С одной стороны, эта таинственность восхищала и будоражила мою кровь, а с другой – нагоняла страх. Я волнительно схватилась за доску, на которой сидела. Продолжала держаться до тех пор, пока мы не выехали на каменистую тропу, выходящую к отвесной скале, на которой стоял величественный каменный замок времён земного средневековья. Высокие узкие окна, заканчивающиеся эллипсовидными сводами, много встроенных в конструкцию рёберных башен, вершины которых украсили башенки-пинакли, увенчанные остроконечными пирамидками. Готика, определенно.

И всё это на фоне могучего ядовито-зелёного леса.

Красота замка поразила в самое сердце, потому, приблизившись к воротам, я завороженно выглядывала из окна кареты и вертела головой во все стороны, пытаясь запомнить архитектурное чудо. О, если это и есть дворец Повелителя, я готова поселиться здесь навечно! Только за Юрой домой сбегаю по-быстрому. Уверена, он поймёт.

Я ступила на узкую сухую желтоватую тропинку, избавленную от яркой, бросающейся в глаза травы, и вежливо, как меня учили на занятиях этикета, поклонилась перед подошедшим мужчиной в чёрном фраке. Он поклонился в ответ, причем поклонился более низко, чем я, молча указал двум подошедшим карликам на мои чемоданы и повёл меня заковыристыми тёмными коридорами, в которых зловеще дрожали настенные факелы. Запустив меня в холодное, отдающее сыростью помещение, мужчина во фраке удалился, громко приказав дежурившему стражнику качественно выполнять прямые обязанности.

Я перевела дух. Первый этап пройден, в замок я попала. Теперь нужно думать, как задержаться здесь, не привлекая к себе внимание, что будет очень проблематично из-за символов рода Пренс, которые с недавних пор украшают все мои платья и руки.

Не знаю сколько прошло времени, но отдохнуть в одиночестве и принять ванну (заметим, в этой комнате она отсутствовала), мне не удалось. Пришедшая служанка бросила на постель малиновые тряпки, которые звякнули в нехитром полёте, и удалилась, приказав мне это всё быстро надеть.

Глава третья знакомство заводительная

Стараясь не мешать увлечённому мужчине, я осторожно перешагнула через его ногу, обошла по кругу стол и оказалась лицом к лицу с артефактором. Заметив меня, мужчина фыркнул, сдувая со лба густую прядь волос, закрывающую обзор. Когда последняя деталь камешка крепко слилась с основной конструкцией, артефактор довольно поднялся с пола, убрал своё ценное творение в глубину дальнего шкафа и, не обращая на меня никакого внимания, водрузил на огонь небольшой, но при этом дурно пахнущий котелок.

– Господин артефактор, – попыталась хоть как-то заявить о себе, – вам, наверное, тяжело одному. Быть может, вы хотите, чтобы кто-нибудь помогал? Например, расторопный ученик.

Мои слова повисли в воздухе волной недосказанности. Ну же, артефактор, повернись, скажи, что тебе очень нужны ученики. Да ты в жизни не сыщешь ученика прилежнее меня! Да я такое могу...

Чем бы его зацепить? Может, пообещать приносить обед? Нет, вряд ли такие услуги нужны во дворце, полном слуг. Сказать, что не буду ничего портить? Нет, если хоть что-нибудь сломаю, пусть и по чистой случайности, он меня сразу же прогонит.

Артефактор возмущённо фыркнул, покосился на меня оценивающе, сочувственно покачал головой и... ничего не ответил. Я ждала хоть каких-либо комментариев, но их не последовало ни через пять минут, ни через час.

Немой что ли? Так вот почему он не любит брать учеников. Ничего, у меня достаточная мотивация, чтобы найти общий язык с немым педагогом. Я справлюсь. Читать больше учебников буду, например. Или язык жестов изучу, на крайний случай.

Решено: не уйду, пока не добьюсь своего.

Битый час ходила хвостиком за молчаливым артефактором, который был недоволен моим присутствием, что проявлялось в сжимающихся от злости кулаках при взгляде в мою сторону. Дважды мужчина подходил, обхватывал за плечи, поднимал в воздухе, как пушинку, уносил и выставлял меня за дверь. Но я всё равно заходила. Странный какой-то. Ни разу не заперся.

Демонстративно прошлась между стеллажами, под четкий скрип зубов потрогала огромное количество баночек, вернулась к столу и села на свободный стул. Освободила немного места на столешнице, чтобы было удобней ставить локоть и подпирать ладонью щеку.

Делать было нечего, а потому решила получше рассмотреть своего будущего учителя. Откровенно говоря, поняла, что по одному внешнему виду, на мой взгляд, симпатией к нему не проникнуться. Всё-таки, огромный мускулистый бугай на самом сокровенном, подсознательном уровне внушает больше опасения, чем желания с ним подружиться. Широченные плечи, крепкие руки, тугие жгуты мышц, просматриваемые сквозь тонкую льняную рубаху. Была бы я портнихой, непременно сшила бы ему рубаху на два-три размера больше, а то эта напоминает сплошное издевательство над человеком. Очевидно же, что мужчине в ней тесно... А густая каштановая борода сантиметров в десять добавляет устрашения в образ. Где-то плавные, где-то резкие движения фигуры, заставляющие работать тело как слаженный механизм.

Засмотревшись на работу настоящего профессионала, я немного расслабилась и задремала. И в этом странном состоянии на месте незнакомца мне с каждой минутой всё сильнее чудился мой родной и любимый Юра. Вроде и фигура в общих чертах похожа, хоть этот мужчина и слегка перекачан по сравнению с мужем. И лицо такое же угловатое, только у артефактора всё-таки более резкие и выдающиеся черты...

Щека соскользнула с любезно подставленной под неё ладони, рука упала и дёрнулась по инерции. Ох, что это со мной?

Дзинь!

Ой... Нет, только не сейчас.

Стеклянная колба покатилась по столу, упала на пол и с треском разбилась. К огромному сожалению, я не успела её поймать.

Артефактор повернулся ко мне с наполненными злостью глазами, он яростно сжимал кулаки и явно пытался сдерживаться, чтобы не придушить меня. Вот так влипла! Теперь точно в ученицы не возьмёт. Зачем ему настоящая растяпа?

Я инстинктивно втянула шею в плечи и плавно отодвинулась от яростной горы на три шага.

Неожиданно громко и противно заскрипела дверь. Немой мгновенно наклонился, за доли секунд смёл разбитое стекло в какой-то ящик, тщательно вытер тряпкой оставшиеся следы и с самым невозмутимым видом вернулся к прежнему занятию.

Какое мгновенное перевоплощение! Да тут настоящий актёр погибает. Эх, такой талант в никуда уходит...

В лабораторию зашёл сухонький старик в тёмно-синем балахоне, мурлыкая что-то весёлое себе под нос. В руках он держал широкий деревянный таз, которым покачивал из стороны в сторону так, словно пытался убаюкать маленького ребёнка.

Заметив меня, он застопорился на месте и резко рассердился.

– Я же говорил, не водить сюда своих баб!

Какие тут все жестокие по отношению к женщинам.

– Ты вообще откуда взялась? – презрительно хмыкнул старик.

– Я пришла проситься к господину артефактору в ученицы, – пусть и не совсем ответ на вопрос, но это, наверное, лучше, чем просто промолчать. Тем более, артефактор ещё раз услышит меня и подумает.

– Ты?!

– Я.

Странно, откуда такая реакция? Мы разве знакомы? Вряд ли. Повелитель ни одного своего придворного или приближенного не представлял невестам, а встретиться где-либо ещё мы никак не могли.