Срок годности жены - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Натаэль Зика (самиздат)

Пролог

- Через пять минут будем! – коротко сообщил супруг и отключился.

Она в последний раз оглядела стол – всё идеально! Потом метнулась на кухню, по пути бросив взгляд в зеркало – не растрепалась ли причёска, не смазался ли макияж? Но с этим тоже всё было в порядке.

Вот только она забыла переодеться!

Обнаружив, что на ней до сих пор домашнее платье и фартук, Рина понеслась в спальню.

- Мальчики, спускайтесь, - крикнула она, пробегая мимо комнат сыновей. – Папа с гостями будет с минуты на минуту.

Этим ужином Вадим выносил ей мозг уже неделю.

Рина так и не поняла, на какое количество гостей рассчитывать – на одного или двух. И на всякий случай приготовила столько, чтобы хватило на пятерых, не считая их собственной семьи.

Несколько секунд, и она уже бежала обратно, на ходу расправляя несуществующие складки.

«Как образцовый дембель, ёлки зелёные! Успела переодеться за то время, пока горит спичка», - мысленно хохотнула она, вспомнив рассказы отца о своих армейских буднях.

Вопреки обыкновению, подгонять мальчиков не понадобилось – оба уже находились внизу. Правда, присутствовали только тела, а мысли и глаза братьев гуляли по нельзяграмму.

Или где там зависает современная молодёжь, когда пялится в свои сотовые?

- Игнат, Игорь, немедленно уберите телефоны! – отреагировала мать. – Это невежливо и некрасиво по отношению к присутствующим!

- Блин, мама! – закатил глаза младший. – Ну что ты вечно цепляешься? Ещё же никого нет, а у Вяхи там такое…

В этот момент с улицы донёсся звук подъезжающего автомобиля. Братья, недовольно вздохнув, синхронным движением убрали сотовые в карманы и с видом одолжения повернулись к входу.

Стук входной двери, лёгкий, явно женский, смех, шаги и…

Отец семейства появился в сопровождении эффектной, очень молоденькой блондинки.

Арина заглянула за спину мужа, но больше никого не увидела.

«Получается, весь сыр-бор из-за одной-единственной гостьи?! Гм… И кто же она такая, что Вадик так расстарался?»

При виде незнакомки Игорь приосанился и окинул ту заинтересованным взглядом. Выражение лица Игната осталось нейтральным.

Между тем Вадим остановился, и Рина заметила, что ухоженная ручка девушки лежит на сгибе его локтя.

- Прошу любить и жаловать, - произнёс муж и выдвинул девушку вперёд, слегка приобнимая её за талию. – Это Вероника.

И прежде чем Арина успела хоть как-то отреагировать, он продолжил:

- Знакомься, Ника, это мои сыновья. Игорь. Студент второго курса, будущий айтишник.

Старший расцвёл улыбкой.

- Очень приятно. Вы обворожительны!

- И Игнат, он у нас восьмиклассник.

- Здрасьте! – буркнул младший.

- А это, - Вадим небрежно махнул рукой в сторону жены, - Арина Романовна.

- Домработница или няня? – подала голос девушка.

- Вроде того, - ответил Вадим, не позволив Рине ответить. – Идём, я провожу тебя к столу.

И небрежно жене:

- Арина, подавай, мы ужасно проголодались.

- Вадим, - не выдержала та, - а ты ничего не забыл?

- Ой, Рина, - он закатил глаза к потолку, - не начинай! Ты никогда не понимала шуток!

И добавил, показав гостье на супругу:

- Вероника, это Арина Романовна, мать моих наследников, она домохозяйка. И сейчас у тебя будет возможность оценить её умения.

Но супруга продолжала стоять, растерянно глядя на мужа и его хихикающую спутницу.

- А мне позволено узнать, кто у нас Вероника?

- Ты не успокоишься, да? – недовольно буркнул Вадим. – Я хотел сообщить обо всём после ужина, но раз иначе ты не можешь, то…В общем, вот мои новости: Вероника – моя любимая женщина. И она теперь будет жить со мной, а ты, Рина, завтра переезжаешь.

Глава 1

Телефонная трель раздалась в тот момент, когда стилист Эльвира сделала завершающий штрих.

- Всё!

Благодарно улыбнувшись ей, Арина взглянула на дисплей и мысленно охнула: «Уже пять! Вадим меня потерял…»

- Простите, это муж! Я отвечу?

Эльвира понимающе кивнула, отступила в сторону и Рина приложила сотовый к уху.

-Ты где? – судя по тону, супруг пребывал в скверном расположении духа.

- Через минуту выхожу из салона, - ответила она, стараясь говорить помягче. – Я решила посетить косметолога, и мы немного не уложились по времени. Но зато я сделала и укладку, и…

- Меня не интересует твой фасад, меня интересует, почему ты не дома?! – рявкнул Вадим. – Тебе больше заняться нечем? Какой ещё косметолог, какая укладка?

- Сам же говорил, что сегодня ожидаются гости, - Рина не понимала, почему он настолько взвинчен.

- Боже! – воскликнул муж.

И на мгновение Арине показалось, что она воочию видит, как он закатывает глаза.

-Вот именно – гости! Подразумевалось, что ты вылижешь дом и приготовишь отличный стол, а ты зачем-то взялась за свою внешность. Рина, я не говорил раньше, потому что думал, что ты разумная женщина и смотришь на вещи трезво: тебе пора просто принять свой возраст, - продолжил супруг. – И не пытаться омолодиться. Всё равно никакой косметолог, никакая укладка и прочие женские мульки не превратят сорокалетнюю бабу в восемнадцатилетнюю красотку. Только перевод денег и времени.

Слышать такое от мужа было странно. И обидно.

- Уже пять минут шестого, - продолжал разоряться тот, - а гости приглашены к восьми! Я ещё неделю назад предупреждал, что жду важного для нашей семьи человека, что всё должно быть подготовлено идеально! Рина, ты решила меня опозорить, я не пойму? Когда ты успеешь всё приготовить?

Она тоже не понимала – что на него нашло? Нет, в последнее время он отдалился и стал раздражительным. Но настолько грубо разговаривал с ней впервые.

Какая муха его укусила?

- Я немного задержалась, но это ни на что не повлияет. Я всё успею, ещё с вечера сделала заготовки, осталось что-то поставить в духовку, что-то покрошить и нарезать, - примирительно пробормотала она, извиняюще улыбнувшись работнице салона.

И, прижав сотовый к груди, торопливо прошептала:

- Куда платить?

- Вот, - та развернула к ней POS-терминал.

Быстро приложив карту, Усольцева вернула телефон к уху. Предсказуемо, супруг паузы не заметил, продолжая своё соло. Правда, напор несколько снизил.

- Тебе лишь бы деньги тратить. На минуточку, не тобой заработанные! Чем дурью маяться, лучше бы занялась домом.

- Я им занимаюсь! – она ответила резче, чем собиралась, но претензии на ровном месте кого хочешь выведут из себя. – Если ты не забыл, то горячая свежая еда, чистота, выстиранные и выглаженные вещи не возникают сами по себе! У нас нет ни домработницы, ни горничной, ни повара – уже много лет я их всех замещаю на постоянной основе. И достаточно регулярно исполняю дополнительные функции: запасного водителя, садовника и…

- Ну, началось! – Вадим звучно фыркнул, прерывая её тираду. – Перетрудилась она! Когда успела-то? Это я, как Савраска, с утра до ночи в мыле зарабатываю тебе на сладкую жизнь, а ты тупо сидишь дома! Стирает за тебя машинка, готовит плита с духовкой, гладит отпариватель и так далее. Весь твой труд, это на пару кнопок нажать, а разговору, словно ты за день ни разу не присядешь.

- Но…

- Арин, хватит прибедняться! - супруг шумно вздохнул и продолжил уже более миролюбивым тоном:

- Дети где? Надеюсь, по дороге домой? Напоминаю – должна присутствовать вся семья, это важно!

- У Игоря сегодня факультатив, у Игната тренировка. Старший вызвался сегодня забрать младшего и лично его доставить. Оба будут к семи. А одежду я ещё утром приготовила, им останется только принять душ и переодеться.

- Хорошо. Надеюсь, что ты не ударишь в грязь лицом. Помни, Рина, что я на тебя рассчитываю!

И отключился, не дожидаясь ответа.

Несколько секунд она смотрела на погасший экран, потом убрала сотовый в кармашек сумки и достала брелок сигнализации.

Машинально, почти на автопилоте, села в машину, завела двигатель и медленно вырулила с парковки.

Ехала по городу, прокручивая в голове недавний разговор.

«С мужем явно что-то не то! В последнее время он совершенно невыносим. Ведёт себя так, словно он хозяин, а я – бесправная рабыня. Надо затащить его в клинику – проверить здоровье. Щитовидку, там, давление. Эти вспышки гнева, раздражительность и домостроевские замашки не могли возникнуть сами по себе! Завтра же запишу его на чек-ап».

Дом встретил тишиной – Вадим ещё не приехал, сыновья будут позже. Это хорошо – никто не помешает спокойно накрыть на стол, нарезать салаты.

Руки привычно делали своё дело, а мысли продолжали бег по кругу.

***

Время словно остановилось.

- Что ты сказал? – переспросила Арина.

- Ты ещё и глухая? – рыкнул супруг. – Повторяю – после ужина ты должна приготовить для Вероники смежную спальню, а потом собрать свои вещи. Потому что завтра, после того, как подашь нам завтрак, ты отсюда уйдёшь.

- Куда?

Нет, она никогда не была тугодумкой, просто происходящее напоминало странный спектакль.

«Наверное, это розыгрыш? – пронеслось в голове. – Ну не может же Вадим всерьёз нести такой бред? Он всегда был несколько суховат и скуп на проявление нежных чувств, но то, что он сегодня вытворяет, не лезет ни в одни ворота!»

- Мы сегодня ужинать будем или ты собираешься час держать нас на пороге и играть в вопросы-ответы? – возмутился Вадим.

И у Арины автоматически включился режим гостеприимной хозяйки.

Действительно, чего это она? Дети голодные, муж с работы тоже не евши. И эта… Пока не понятно, кто она Вадику и почему её надо встречать, как царицу. Но тоже сытой не выглядит.

Как там, в русских народных сказках?

Глава 2

Время шло, за окном окончательно стемнело, а она всё сидела, не понимая, как жить дальше.

Взгляд Арины равнодушно скользил по неубранному столу. И если бы раньше она уже вскочила и принялась наводить порядок, то теперь вид грязных тарелок её совершенно не задевал.

«Сколько у меня денег? – думала она, пытаясь подсчитать в уме свои ресурсы. – На карте, если не ошибаюсь, тысяч тридцать или около того. Вадик в начале недели перевёл, но ведь я покупала продукты! Ещё и на салон потратилась… Глупая!»

Рина горько вздохнула.

Когда её единственный и любимый муж превратился в такое чудовище? Почему она не заметила этого раньше? Точку невозврата они прошли сегодня, но что послужило точкой отсчёта?

Память услужливо напомнила события полугодовой давности – Рождественский приём у губернатора, куда были приглашены самые видные бизнесмены области.

Муж буквально бредил этим приёмом, всё твердил, что это способ приблизиться к сливкам общества, путёвка на другой уровень. А он пока не дотягивал, но очень хотел подняться повыше.

И Вадим как-то извернулся и таки сумел попасть в число приглашённых.

Арина не знала, благодаря чему или кому, но подозревала, что заветный «Пригласительный» муж добыл не самым легальным способом.

И именно с этого дня всё пошло наперекосяк. Но если раньше она привычно закрывала глаза на мелкие недоразумения и оправдывала охлаждение супруга его усталостью и проблемами в бизнесе, то сегодня сделать вид, что ничего не произошло, уже не выйдет.

Надо что-то решать, но что? Соглашаться на роль покорной прислуги и ширмы для якобы безупречного брака бизнесмена Усольцева?

Ни за что!

Но это значит противостояние с собственным – пока ещё! – мужем.

Арина поёжилась, вспомнив, насколько жестоким и бескомпромиссным мог быть Вадим, если это касалось его интересов.

И пусть до сих пор ей не довелось испытать на себе всю тяжесть его характера, лишь наблюдать, как он расправляется с конкурентами. Но раньше она никогда и не вставала у него на пути!

Поёжившись, она вернулась к воспоминаниям о событиях седьмого января.

Почти сразу, как они вошли, Арина отметила, что большинство мужчин сопровождают ослепительно красивые девушки. Её ровесниц видно не было, не говоря уже о женщинах постарше. А ведь собравшиеся здесь бизнесмены явно распечатали кто пятый, а кто и седьмой десяток. Нет, чуть позже она заметила парочку бизнесменов в возрасте тридцать +. Но это исключение только подчёркнуло общую тенденцию: чем старше выглядел мужчина, тем моложе была его спутница.

«Дочери? Сёстры? А жён-то куда подевали? – недоумевала она, пока муж налаживал контакты.

Разгадку принесла Полина, супруга партнёра Вадима по бизнесу. Они изредка общались и несколько раз встречались на днях рождения и свадьбах/похоронах общих знакомых. Увидев знакомое лицо, Арина очень обрадовалась.

- Полина Андреевна!

- Полина, просто Полина, - отмахнулась та, цепляя Рину за локоть. – Пойдём, посплетничаем там, где нас не будет видно. Ты заметила контингент?

- Ты про девушек?

-Да! Сплошь эскорт и любовницы, за редкими вкраплениями молодых жён! Причём, эти молодые тоже не далеко ушли – или бывший эскорт, или бывшие любовницы. Если бы я знала, что здесь будет, то и сама не пошла бы, и Петю не пустила.

- Да уж… Неприятно! То-то они все на меня смотрят так…

- Как на некое неприятное явление. Мол, а клуши что здесь забыли? – подхватила Полина. – Кстати, отлично выглядишь! И платье тебе к лицу!

- Спасибо! Ты тоже.

- Старалась, - Полина покрутилась вокруг, демонстрируя наряд, и вернулась к животрепещущей теме:

- Так и зыркают! У-у-у! Хищницы. Но знаешь, Арин, это полбеды, что они обсуждают нас. Намного хуже, что они одновременно с этим оценивают наших мужей!

- Оценивают?

- Да, как добычу! – Полина недовольно поджала губы и нервным движением поправила прядку у виска. – И уйти сейчас нельзя – губер ещё свою речь не толкнул. Но как только он разродится, я сразу утащу Петю домой. И тебе советую сделать то же самое, пока супруг не насмотрелся на молоденьких и не захотел себе такую же соску. Чтобы не выбиваться, скажем так, из общего стиля. И ещё…

Она на мгновение замерла.

- О чём это я? А! Надеюсь, у тебя есть подушка на чёрный день?

- Что? – изумилась Арина.

- Деньги, говорю, откладываешь? Неужели нет?! Ну ты и… простофиля!

- Вадим меня любит, у нас всё хорошо! – твёрдо ответила Рина, оскорблённая, что кто-то мог так подумать о её муже.

- Одно другому не мешает, - тряхнула приятельница головой. – Лично я много лет потихоньку пополняю личный счёт, о котором никто не знает. Если дома всё хорошо, то запас карман не тянет. А если Петеньке вступит бес в ребро, то у меня будут деньги не только на хорошего адвоката, но и на жизнь, пока идут судебные тяжбы. Вон мой Петя, я к нему! Бывай, подруга!

И Полина умчалась за своим супругом, и Арина тут же выбросила этот разговор из головы.

Ох, зря она тогда отнеслась к советам скептически! Надо было на ус мотать и на всякий случай готовить отступление.

«Но нет, я же мужа люблю и полностью ему доверяю! Мы двадцать лет вместе, у нас двое детей – он никогда со мной так не поступит!

Дура наивная!»

Вздохнув, Арина вышла из столовой и, минуя кухню, сразу поднялась в смежную спальню. Вообще-то эта комната принадлежала ей, но теперь муж приказал, чтобы она освободила её от своих вещей.

До ушей донёсся женский смех, и глаза Рины выхватили узкую полоску света из-за приоткрытой створки входа в смежное помещение. Вспыхнув, она потянула ручку на себя, плотно закрывая дверь и отрезая всё звуки.

Ещё и шпингалет задвинула.

А потом прижала ладони к горящим щекам – они там… что?

«Господи, он совсем сошёл с ума – дети дома, я… Нет, я уйду не завтра, а прямо сейчас! Домик так домик, всё равно пока мне больше некуда…»

Глава 3

Вадим Усольцев считал себя везучим человеком. И на это у него были причины.

Родился он в обычной семье. Его родители – учительница и сварщик – звёзд с неба не хватали, жили, как все. То есть от зарплаты до зарплаты.

Двое детей, двушка в типовой пятиэтажке и особенная гордость отца – старенький «Москвич».

На поездку летом к тётке в Анапу откладывать приходилось целый год, и покупка нового пальто или сапог приравнивалась к грандиозному событию.

Дина рано вышла замуж – то ли действительно влюбилась, то ли мечтала скорее покинуть родительский дом. Теперь она обитала в соседней пятиэтажке, в такой же тесной двушке. И единственно, чем её жизнь отличалась от жизни родителей – у Динки был только один ребёнок – дочь Паулина.

А он, Вадим, плыть по течению не захотел. И где зубами, где ногтями выгрыз, вырвал себе место под солнцем.

И уже к тридцати пяти годам заработал свой первый миллион, а дальше пошло по нарастающей.

Жена – Ринка – была с ним с тех времён, когда все деньги вкладывались в оборудование. А на жизнь оставался самый мизер – только чтобы ноги не протянуть. Она виртуозно растягивала килограмм картошки на неделю и из одного бульонного кубика ухитрялась готовить и первое, и второе. Безропотно штопала носки и колготки и не ныла, что ей нечего надеть.

Он ценил её, правда!

Но время шло, и первый заработанный миллион превратился в добрую сотню, и его семье больше не надо было экономить.

Почувствовав вкус денег, Вадим с горечью осознал, что большая половина жизни прожита. И ему стало так обидно – почему? Почему сейчас, когда он может позволить себе почти всё, у него на это «всё» меньше сил и желаний?

И однажды он понял, кто тянет его назад, кто не даёт расправить крылья – жена!

Случилось это на рождественском приёме у губернатора.

Они пришли вместе, но он, как обычно, почти сразу оставил супругу с какой-то из её знакомых, а сам отправился поддерживать и налаживать связи. Так, переходя от одной группы к другой, он наткнулся на одного из компаньонов.

- Вадим Сергеевич, а ты опять с женой? – усмехнулся тот и глазом повёл в сторону своей спутницы – ослепительно красивой блондинки, буксиром цеплявшейся за его рукав.

- Добрый вечер, Константин! А с кем мне тут быть? – удивился Вадим. – Я женат!

- Я тоже, - ухмыльнулся компаньон. – Но зачем мне везти в Тулу свой самовар?* Жена должна сидеть дома и создавать уют. А для души и отдыха есть вот такие малышки.

И ущипнул свою спутницу.

Та глупо хихикнула.

- Так, Снежанка, займи себя минут на десять, у нас будет мужской разговор, - компаньон подтолкнул девушку, та без возражений отпустила его руку и отправилась в сторону фуршетных столов.

И тогда Константин и открыл ему глаза: неприлично таскать в общество стареющую супругу!

- Для подобных мероприятий существуют особые девушки – эскорт! И вообще, Сергеевич, ты ещё мужчина хоть куда, не обрыдло спать с б/у тёткой? Оглянись, сколько вокруг красоток – выбирай любую! Учти, что нынче встречают не столько по одёжке – с этим проблем ни у кого давно нет, были бы средства – сколько по твоему сопровождению. Нет, если ты материально или физически не тянешь молодую, то вопросов нет!

- С этим у меня всё в порядке, - пробормотал он.

- Тогда не выбивайся из круга! - Константин хлопнул его по плечу и отправился за своей Снежаной.

Но Вадим ещё несколько месяцев примерялся и пробовал, прежде чем окончательно созрел поставить точку.

Всё свершилось вчера!

Нет, на мгновение ему стало Ринку жаль – как она смотрела на него! Будто он ей нож в спину воткнул.

Глупая, ей же лучше, если супруг переложит часть её обязанностей на любовницу! У Ринки и времени на уход за семьёй прибавится – не надо будет его сопровождать, тратить средства на выбор и приобретение очередных нарядов, переживать за свою внешность и прочие неудобства. Тем более, как он правильно заметил, ни одно платье или причёска не вернут сорокалетней бабе молодость. Да и по ночам Арине будет спокойнее, ведь он станет сливать темперамент на другую. Ну и статуса жены он её не лишает. По крайней мере, пока. Пару лет поживут так, а там видно будет – насколько Вероника его устроит и насколько Рина сумеет держать себя в руках. Или пока он не вернёт себе то, что когда-то на неё записал.

И Арина, как ему показалось, восприняла новости вполне достойно. Да, не обрадовалась, но и скандал закатывать не стала. Поняла, что муж в самом расцвете сил и возможностей и не обязан подстраиваться под увядающую жену.

Правильно, он на это и надеялся. Всё-таки она у него хорошо вымуштрована и помнит, кто её содержит!

С последней мыслью бизнесмен Усольцев провалился в сон.

Утро началось не с кофе.

Он открыл глаза и несколько секунд соображал, где находится и что за тело сопит рядом.

«Вероника! Точно, я вчера поставил Рину перед фактом!»

Усольцев потянулся, лениво скосив глаза на часы.

И буквально слетел с кровати.

- Проспали!!! АРИ-И-НА-А!!! Ты почему не разбудила?!

Любовница недовольно сморщилась и накрылась одеялом с головой:

- Что за крики? Я спать хочу!

Но ему было не до неё – в девять важная встреча, на часах полдевятого, а он ещё дома.

Слонопотамом пролетев по коридору, он догадался по пути толкнуть двери в комнаты сыновей. И снова взвыл – те тоже ещё спали! На вопль отца мальчики подскочили на кроватях и заметались.

- Ма-ам! Где моя одежда? – не обнаружив на привычном месте свежих вещей, Игнат высунул голову в коридор.

- Мама!!! – вторил ему Игорь. – Ты мою куртку должна была постирать, где она? Я опаздываю!

- Арина-а-а! – заголосил и Вадим, не найдя чистой рубашки и отглаженного костюма.

Ответом им была тишина.

- Какого? – рыкнул глава семейства, скатываясь вниз.

И замер при входе на кухню – там словно Мамай прошёл.

Не в том смысле, что всё перевёрнуто и разбито, а в том, что вчера никто не вымыл посуду и не прибрал поверхности.

Знакомимся с героями

Большая благодарность за визуализации Елене Булдаковой (Пастушенко)!

Арина Романовна Усольцева

40 лет. Жена успешного бизнесмена и мать двоих сыновей.

Замуж вышла в 20 лет, встречалась с ним с 18-ти. Вадим – первый и единственный ее мужчина. У нее неоконченное высшее образование (филфак), но по специальности не работала. А неоконченное потому что случилась беременность, затем последовал академ. И на учёбу она не вернулась - муж запретил.
Арина добрая, покладистая, неконфликтная. Обожает детей, гордится достижениями супруга. Всегда во всем поддерживает Вадима и всегда ставит его интересы выше своих. Он для нее – непререкаемый авторитет.
Рина любит возиться с растениями в саду и придумывать истории. Последнее – тайком, потому что на заре супружеской жизни муж высмеял её рассказ, назвав жену графоманкой.
До сих пор она многое ему прощала.

Вадим Сергеевич Усольцев

48 лет
Бизнесмен не из списка Форбс, но достаточно обеспеченный. Недавно вошёл в круг состоятельных людей, можно сказать, попал в высшее общество. И от новых возможностей у него закружилась голова.
Старается держать себя в форме, но уже немного поплыл. Авторитарный, не терпит советы от тех, кто, по его мнению, ничего в жизни не добились. От равных терпит, но и только. Поступает все равно по-своему.
Считает, что раз обеспечивает семью, то жена и дети обязаны смотреть ему в рот и беспрекословно слушаться.
К Арине относится, по его мнению, нормально. По факту – как к прислуге. Понимает, что смена статуса ей не понравится, равно как и появление Вероники, но уверен, что деваться супруге некуда. Переживет, привыкнет, примет.

Ведь он поступает честно - любовницу не прячет и жену из семьи не выгоняет!

Глава 4

Подъехав к особняку, Вадим заглушил мотор и, прислушиваясь, высунулся наружу.

Тихо.

Ну и замечательно!

Выдохнув, он бросил машину за воротами, поднялся на крыльцо и толкнул створку.

Заперто.

«Значит, Вероника не ослушалась. Умница!»

И снова замер, сканируя пространство.

Несмотря на день, казалось, что посёлок спал. Лишь со стороны соседей пару раз гавкнула собака. И замолчала.

«Что значит, респектабельное место, - в очередной раз порадовался Вадим. – Кругом приличные люди – ни скандалов, ни пьяных выкриков. Не то что…»

Усольцев мотнул головой, прогоняя неуместные воспоминания о жизни в хрущёвке, затем вставил ключ в замок, повернул его и толкнул створку.

Видимо, Вероника заметила, как он шёл по двору и ждала его в прихожей. Потому что стоило двери распахнуться, как девушка налетела ураганом, обхватила руками и повисла, тонко повизгивая от радости.

- Вадичка, ты приехал!

Он приобнял её, но сразу же отстранился и быстро оглядел – ах, хороша!

Любовница предстала при всём параде: макияж, причёска, платье и даже шпильки.

Картинка, хоть сейчас в пир, в мир, на подиум!

«Вот как должна жена встречать любимого мужа! И как должна выглядеть достойная меня женщина! А то Ринка вырядится, вечно, в не пойми что – нет бы платюшко покороче или, там шортики и топик. Чтобы у мужика дыханье перехватило! Так нет, она либо в джинсах, либо в брюках, сверху футболка или рубашка. А на ногах вечные тапки. Или того хуже – галоши. Когда в саду возится… Ни чулок, ни кружев».

- Но Вадим! - передразнил он про себя голос супруги, - мне в этом удобнее! Как я буду скакать на шпильках по кухне или в вечернем платье поливать цветы?

Между тем Ника продолжала висеть у него на шее и что-то восторженно щебетать. А он, вместо того, чтобы вникнуть, снова вернулся к мысленным претензиям в адрес Арины.

«А когда она последний раз кидалась мне на шею? Ответ – лет семнадцать назад, если не больше. Теперь же её волосы всегда скручены гульку, и я забыл, когда Рина пользовалась помадой. Только о своём удобстве и думает! Не то, что Вероничка! Она, умничка моя, старается, чтобы нравилось в первую очередь мне, а не ей. Правильная девочка! Хорошо, что я, наконец, решился изменить жизнь к лучшему. В общем, Ринка сама виновата, раз ничего не делала, чтобы удержать мой интерес!»

- Арина не приходила? – он, наконец, смог отцепить от себя любовницу.

- Не приходила. Или приходила, но я не слышала, чтобы она пыталась открыть дверь, - пожала та плечами. – Вадик, я уже два часа как встала и очень проголодалась! Поехали в ресторан?

- Зачем? Вчера Арина на роту наготовила, - он отодвинул девушку в сторону и отправился на кухню. – Надо было просто открыть холодиль… Ника, ты почему не прибралась?! Тут же всё засохло и… Фу!

- Ну, Вадичек, - заканючила та, - мы так не договаривались! Я – украшение, а не домработница. Потом, у меня маникюр с принтом, а я и так была вынуждена перенести запись на послезавтра! Ты же не хочешь, чтобы я ходила с облезшим лаком?

И помахала перед его лицом растопыренными лапками.

Маникюр, да. И он даже помнил, во что тот ему обошёлся. Скажем прямо – недёшево.

«Надо будет узнать, где делает себе ногти Арина. У неё они, конечно, не такие яркие и длинные, но руки вполне себе ухоженные. Пусть в следующий раз возьмёт с собой Нику».

- Себя-то в порядок привела, а дом, - начал было он выговаривать, но тут же фразу оборвал.

Действительно, зачем напрягать любовницу, рискуя её ухоженными, нежными ручками, если у него есть та, кому по должности положено всем этим заниматься? Тем более что Арина точно ничего не испортит и сделает так, как он привык, как он любит?

- Разберусь, - коротко ответил он Веронике. – Займись чем-нибудь, через полчаса поедем обедать.

- Ой, тогда мне надо переодеться! – подхватилась та и унеслась на второй этаж.

Вадим мысленно похвалил себя за находку – пока он приводит в чувство жену, Ника будет занята, а потом он увезёт её из дома. И Рина сможет спокойно заниматься готовкой и уборкой. По завершении готовки жена просто вернётся к себе, и они с любовницей нигде не пересекутся. А там день-два, Арина увидит, что в её положении почти ничего не изменилось и окончательно смирится.

Он вышел на улицу и отправился вглубь участка – к домику прислуги.

Шагал и представлял, как его встретит жена.

«Конечно, она всю ночь рыдала, и сейчас опухшая, с красным носом и глазами – щёлочками. Я не стану акцентировать на этом внимания, пусть думает, что не заметил. Проревевшись, она наверняка захотела поесть, а нечего!»

Картина подавленной, голодной жены грела мысленный взор. Ничего страшного, что со вчерашнего вечера та крошки во рту не держала – даже врачи рекомендуют время от времени устраивать разгрузочные дни. Рине будет полезно посидеть и подумать – кому она всем обязана, кто её кормит и обеспечивает.

Дверь в домик оказалась не заперта.

Толкнув створку, Вадим ввалился в прихожую и сразу же споткнулся о какой-то узел.

- Чёрт! Арина! Что у тебя тут навалено? День в разгаре, давно могла бы всё прибрать! И не только здесь, – выругавшись, он с трудом пробрался через заваленный узлами коридорчик и заглянул в первую попавшуюся комнату.

Пусто.

Вернее, не так – комната выглядела жилой.

Глаз выхватил небрежно заправленную постель – понятно, что в ней сегодня спали. А на спинке стула висела любимая футболка Арины.

Но самой жены видно не было.

Недоумевая, почему та не спешит ему навстречу, Вадим обошёл небольшой дом вдоль и поперёк. И вынужден был констатировать – в домике никого нет.

А где жена, спрашивается?

«В саду! – осенила его догадка. – Точно, как я сразу не догадался, она ведь обожает возиться с цветами. Сажать, там, полоть, поливать…»

Он рванул к выходу, но не вписался в лабиринт из узлов и неловко растянулся, пребольно ударившись коленом.

Глава 5

Она дала себе полчаса.

Тридцать минут, чтобы оплакать любовь и принять тот факт, что они с Вадимом больше не могут быть вместе.

Чтобы найти силы идти дальше.

Одной.

Сыновья…

Когда они перестали видеть в ней живого человека?

И сама себе ответила – давно. И это её вина – что не заметила вовремя, что допустила, что позволила отцу настолько запудрить им мозги.

Как теперь быть, Арина не знала.

Перед её мысленным взором мелькали картины прошлой жизни – знакомство, свадьба, рождение Игорёши, а потом Игната… Трудности, которые становились вдвое легче, потому что они с мужем преодолевали их, держась за руки.

И счастье, которого становилось вдвое больше, потому что оно умножалось на два.

А теперь единственный, ставший за эти годы самым родным и близким мужчина смотрел на неё, как на пустое место. И ждал, что она обязана по-прежнему вести дом и всех обслуживать.

Детей, Вадима и его любовницу.

«Как мы до этого докатились, боже?» - всхлипнула она в голос.

И осеклась.

Какая разница – как? Назад не провернуть, всё уже случилось. И что бы там Вадим для себя ни решил, она танцевать под его дудку не будет. Равно как и жить прислугой в собственном доме.

Арина смахнула слёзы и поднялась на ноги.

Взгляд зацепился за небрежно сваленные узлы с вещами.

«Надо разобрать, а то помнётся, испортится», - промелькнула вялая мысль.

И следом пришла другая: «И пусть! Я больше не могу тут оставаться! Нужно забрать документы, они в сейфе, в кабинете Вадима. Код я знаю! Если он… если муж его не сменил…»

Она бросила взгляд в окно – с этого места большой дом почти не просматривался, его загораживали кусты сирени. Но окно одной из спален выходило как раз на дорожку, и оттуда дом должен быть как на ладони.

Рина прошла в крайнюю справа комнату и всмотрелась в темноту. В неярком лунном свете особняк казался призрачным замком. Без единого светлого пятна.

- Завтра Вадим может опомниться и сменить код доступа, надо идти сейчас, - Арина выдохнула и решительно распахнула дверь.

Быстро пробежала по дорожке к дому и вошла внутрь.

Тихо.

Не включая освещение и стараясь ничего не задеть, поднялась на второй этаж, прошла мимо спален.

Нет, она не боялась мужа!

Вероятность столкновения с изменником была не слишком велика – судя по всему, тот до утра увяз в своей новой женщине. Но даже если бы они всё-таки пересеклись, то ничего страшного всё равно не произошло бы.

Во-первых, супруг приказал ей освободить комнату утром. То есть подразумевалось, что эту ночь она так и так проведёт под одной с ним крышей. И, во-вторых, она всегда могла сказать, что просто задержалась с уборкой.

В общем, встреча с Вадимом к катастрофе не привела бы. Просто ей видеть его вообще не хотелось.

Совсем!

Сейф, где муж хранил важные документы, был вмонтирован в стену, поэтому унести его в укромное место и уже там открыть не выйдет. А кабинет примыкал к спальне Вадима.

То есть действовать придётся быстро и тихо.

Мысленно выдохнув, она осторожно нажала на ручку двери, и та тихо щёлкнула – не заперто!

Предсказуемо, супруг даже не вспомнил о замке: во-первых, его отвлекла новая «игрушка». И, во-вторых, как он считал, в доме не было посторонних. А внезапно ставшая посторонней жена раньше никогда не совала нос в его дела.

Привык, расслабился.

Ручка двери бесшумно повернулась, створка так же беззвучно распахнулась, и Арина очутилась в кабинете.

Первым делом она задёрнула плотные шторы и только потом включила фонарик на своём сотовом.

«Боже, до чего я докатилась! В собственном доме чувствую себя то ли шпионкой, то ли взломщиком!»

Код подошёл, и спустя несколько секунд сейф с легким щелчком открылся.

Документы всегда лежали в отдельной папке. Арина помнила, как та выглядит, поэтому сразу её и вытащила.

Подсвечивая фонариком, быстро отобрала свои – паспорт, СНИЛС и прочие бумаги, без которых легальная жизнь невозможна.

С грустью провела пальцем по свидетельству о рождении младшего сына. И, поддавшись порыву, забрала его с собой вместе со свидетельством о заключении брака.

А потом вернула папку на место в сейф и скользнула взглядом по его содержимому.

Документы лежали на самой верхней полке. На средней хранилась наличка.

Деньги – несколько пачек, номиналом в пять и две тысячи – пересчитывать или ополовинивать Арина не стала. Не хотела, чтобы у мужа был повод обвинить её в краже. Сейчас она собиралась забрать только то, что сама себе покупала или то, что ей документально принадлежало.

А остальное пусть делит суд.

На этой же полке стояла шкатулка с украшениями.

В последние годы на все более-менее значимые праздники муж дарил ей исключительно ювелирные изделия. Дорогие, тяжёлые и, на её взгляд, безвкусные.

Громоздкие серьги, вычурные колье и браслеты, кольца с «булыжниками» - она не умела такое носить. Впрочем, супруг почти сразу после презентации очередного подарка лично относил его в сейф.

«Чтобы не потерялось!»

Но несколько раз ей пришлось-таки увешаться, словно новогодней ёлке, потому что там, куда муж её тащил, так было принято.

Скользнув по шкатулке равнодушным взглядом, Арина переключилась на нижнюю полку.

И взяла из стопки первую папку. Раскрыла, бегло просмотрела верхний файл – документы на машину Вадима. В следующем файле то же самое, но на другой автомобиль. И в третьем тоже.

Всего у Усольцевых было шесть машин, считая кроссовер старшего сына и её собственный седан. Прозрачных файлов оказалось тоже шесть.

Бумаги на свой автомобиль Арина забрала, вернула эту папку на место, вытащила следующую.

И надолго зависла, перебирая свидетельства о собственности на недвижимость.

«Гм… Как интересно!»

Кроме документов на их старую квартиру и этот особняк, там же находились ещё четыре свидетельства о собственности: на две двухкомнатные, на однушку и на трёшку.

Глава 6

Вероника махала рукой, пока за автомобилем Вадима не закрылись ворота, а потом счастливо рассмеялась и вернулась в дом.

Она таки сорвала джек-пот!

Кто бы мог подумать, что Костик не приукрашивал, представляя ей Вадика лёгкой добычей?

- Ника, не будь дурой! – вещал мужчина, с которым они время от времени встречались для приятного времяпровождения. – Ты говорила, что часики тикают, что устала прыгать и хочешь долгоиграющий контракт или полноценные отношения. Я женат и дать этого не могу, но ты мне не чужая, поэтому хочу о тебе позаботиться. Усольцев – непуганый идиот! Примерный, мать его, семьянин, который кроме жениной … не нюхал! Покажи ему товар лицом, как ты умеешь, и у него голову снесёт. Привык, что жена над ним, как квочка, у них, наверняка, уже приелось всё. А ты помани, завлеки, пообещай, но не сразу дай. Что мне тебя учить, что ли, как ловить на живца? А я помогу – объясню олуху, что он имеет право на маленькие радости, ведь на себе всю семью тащит. Тем более что его новый статус требует наличия любовницы. В общем, подтолкну его, только ты не зевай.

- А тебе это зачем? – она до конца ему не доверяла, искала скрытый смысл. – Какая от этого выгода? Прости, я не верю в бесплатный сыр.

- Мне надо, что бы Усольцев потерял бдительность, чтобы все его мысли стекли ниже пояса, - пояснил Костик. – Пока он будет водить амуры да шуры-муры и воевать с женой, я неплохо с него поимею. У нас проект совместный, если ты понимаешь, о чём я.

- А-а! – протянула она. – То есть, пока я пудрю ему мозги и отвлекаю, ты своего не упустишь.

- Именно! В общем, у нас с тобой отличные шансы изменить жизнь к лучшему.

И ведь получилось!

Усольцев сразу на неё повёлся, но некоторое время только ел глазами, руки протягивать не решался. Пришлось применить весь спектр уловок, прежде чем у него окончательно снесло голову. И когда Вадим, наконец, добрался до её тела, то его можно было брать тёпленьким.

Что она и сделала.

Начиная игру, Вероника рассчитывала стать содержанкой минимум на год. Но действительность превзошла все ожидания – любовник легально привёл её в свой дом! Даже жену выселил! Не значит ли это то, что Вадик готов сделать ей предложение и взять её в законные жёны? Не сразу, потому что пока Усольцев разводиться не собирался. Но она готова подождать, пока он дозреет. Или пока оскорблённая клуша сама не сбежит, роняя тапки. К слову, можно помочь ей принять это решение, потому что ковать железо надо пока оно горячо.

Вероника танцующей походкой вошла в спальню. Подражая какой-то из голливудских актрис, крутанулась вокруг своей оси, взвизгнула и упала спиной на кровать.

«Господин назвал меня любимой женой!» – промелькнула в голове цитата из старого фильма.

Но Ника тут же поправилась: «Любимой – да. Но пока не единственной!»

С этим ей ещё предстояло разобраться…

«Надо будет аккуратно подвести его к мысли о разводе. Показать, что я люблю без памяти, но страдаю из-за двусмысленности своего положения. Немного терпения, нужных слов, правильных эмоций и старая клуша окончательно вылетит из его жизни. Желательно, вместе с младшим отпрыском. В отличие от старшего, этот смотрел на меня как-то не очень дружелюбно. Не дорос ещё, чтобы правильно оценить! Да, со старшим мы поладим, а от младшего я избавлюсь. Пусть едет вместе с матерью. Вадиму скажу, мол, жестоко лишать женщину всей семьи, пусть с ней поживёт Иго… Игна… Как там его?»

Она напрягла память.

«Чёрт, зачем давать детям похожие имена? Кто из них Игорь, кто Игнат – фиг его знает! Ладно, вечером постараюсь запомнить».

Итак, в ресторан они не едут – это минус.
Жёнушка Вадима ждать у моря погоды не стала, а куда-то свалила. Что привело Вадика в бешенство и он снова умчался. Это, можно сказать, плюс: чем больше курица накосячит, тем быстрее станет бывшей.
Минус – она, Вероника, зря наряжалась. Но Вадим дал ей карт-бланш! То есть, свою кредитку и поручил обеспечить клининг и доставку готовой еды. А это несомненный плюс. Даже плюсище!
Потому что она разом поднялась на ещё одну ступень ближе к статусу жены.

Пока ничья.

Вероника потянулась, затем перевернулась на живот и со вздохом поднялась на ноги – так хочется ещё поваляться, но у неё впереди столько дел!

«Я должна расстараться, чтобы уже этим вечером Вадик увидел перемены. И понял, что его старуха мне в подмётки не годится не только в постели, но и как хозяйка этого дома!»

Для начала она нырнула в телефон и заказала доставку обеда – себе. И ужина – уже для всех.

Естественно, из самого дорогого ресторана! И, разумеется, выбрала самые дорогостоящие блюда и вина.

В последних она разбиралась не очень, поэтому взяла на вооружение проверенный маркер – искать по ценникам: чем дороже, тем лучше. Ну и помнила правило: к рыбе – белое, к мясу – красное.

Следом пришлось разбираться в клининговых компаниях, и снова Ника пошла проверенной дорогой – обратилась в самую верхнюю из списка в Гугле. Помня утренние вопли Вадика и нытьё его отпрысков, она добавила к перечню услуг стирку и глажку одежды. Отдельно пометив срочность заказа.

И мысленно присвистнула, увидев, какую сумму ей выкатили. Впрочем, платит Вадичка, а Вадичка богат – и Вероника не дрогнувшей рукой ввела данные карты.

Менеджер перезвонил ей буквально через пару минут и сообщил, что оплата прошла, бригада уже выехала, на место богини клининга прибудут в течение часа.

«Блин, здорово-то как! Что значит – есть деньги! – счастливо выдохнула девушка. – И почему всякие курицы в интернете ноют, мол, домашняя работа отнимает всё время? Всего делов-то – сделать пару звонков, а потом можно заниматься собой!»

После трудов праведных Ника решила вознаградить себя ванной, но для начала обошла весь дом, заново – уже с точки зрения хозяйки – изучая новые владения.

Что сказать? Роскошно, но простовато.

В том смысле, что сам дом прекрасный, много комнат, отличная планировка, вот только обстановка в нём какая-то неяркая!

Глава 7

Глава 7

Чем дальше за спиной оставался посёлок, тем ровнее билось её сердце.

Словно с каждым новым километром рвалась ещё одна часть связующей с прошлым «пуповины».

Нет, ей было по-прежнему, больно. Просто боль становилась менее острой и режущей. Такую уже можно было терпеть без желания срочно уйти в наркоз или в обморок.

Арина отчаянно пыталась переключить мысли в сторону будущего. Понять не что случилось, а как жить дальше.

Но мысли постоянно скатывались в прошлое и мучительно искали ответ – почему?

От мужа ушла, из дома уехала – это первый шаг. Самый простой, потому что Вадим не подозревал, что жена осмелится от него уйти.

Привык, что в их семье последнее слово всегда оставалось за ним, что жена сделает так, как он сказал. Даже если ей это не очень нравится.

Но скоро он прозреет, и тогда от него можно ждать чего угодно.

«Сама виновата, дура! – мысленно ругала она себя. – Нельзя быть такой тряпкой! Зачем я отказалась от прислуги и лично тянула весь дом и быт? Да, Вадим терпеть не мог в доме посторонних. Он даже отдельное здание для прислуги построил, только бы чужие люди не жили с ним под одной крышей! И в первый год у нас был садовник, он же дворник, и Галина Сергеевна – кухарка и помощница по дому. С ними мне было намного легче и больше времени оставалось на сыновей и мужа. Но…»

Она вздохнула и поджала губы, вспоминая события той весны.

«Но Вадим дважды за короткий промежуток явился домой в неурочное время. В первый раз, никому не сообщив о приезде, отправился в душ. Как привык – раздеваясь на ходу. В ванную вошёл уже абсолютно голым и наткнулся там на Галину, она как раз заканчивала уборку. Женщина смутилась, а Вадим психанул, и два дня выносил мне мозг».

Тогда на её резонный вопрос – зачем нагишом бродить по комнатам, ведь можно сначала зайти в санузел, а уж потом обнажаться? – муж отреагировал зло.

- Я у себя и имею право делать всё, что заблагорассудится! А кого мне тут стесняться? Дочери у нас нет, а ты моя жена и видела меня тысячи раз. Делай что хочешь, но чтобы когда я вхожу в свой дом, посторонние тут же из него выметались. Желательно, через заднюю дверь и минимум за час до моего появления.

- Вадь, но ведь они и так бывают в особняке лишь днём, пока ты на работе. Вы встретились, потому что ты вернулся раньше времени, а я как раз была в саду и этот момент пропустила, иначе...

- Арина, я работаю, как раб на галерах, а ты ещё смеешь меня упрекать, дескать, не вовремя вернулся?! Ты в своём уме?! Повторяю – это мой дом, и я не обязан спрашивать разрешения, чтобы здесь находиться. В любое время дня и ночи! Я имею право на полноценный отдых, без чужих ушей и глаз! А вот ты, моя жена, ничем не обременена и обязана обеспечивать мне покой и комфорт. Если не можешь научить прислугу, как она должна себя вести, то занимайся уборкой и готовкой сама!

Ей стоило большого труда успокоить бушующего супруга и расстроенную помощницу.

И надо же было такому случиться, что спустя всего несколько дней ситуация повторилась. Правда, уже не с Галиной, но от этого никому легче не было.

Мужу пришлось заехать за забытым документом, он бросил машину за воротами, а сам, не глядя по сторонам, влетел во двор, натолкнулся там на подметавшего дорожки Сергея Константиновича… И всё, планку снова сорвало.

«Боже, как он орал! Все доводы, что прислуга и так старается не попадаться хозяину на глаза, Вадим пропустил мимо ушей. Что мне оставалось делать? Я извинилась перед работниками и рассчитала их».

Но к чему это привело?

Память услужливо подбросила картинку, как она с утра до вечера драит огромный особняк, запускает и разбирает стирку, гладит вещи и готовит свежие блюда к каждому приёму пищи. Причём, с учётом предпочтений домочадцев и ежедневной закупкой продуктов.

Параллельно она должна ухаживать за садом, иначе тот превратится в джунгли, и регулярно то отвозить Игната, то забирать его из школы.

И в награду за это Вадим притащил в их дом Веронику, параллельно обвинив супругу в потере привлекательности.

Сердце Арины снова жалобно сжалось: домашние дела никогда не заканчиваются, но видны только тогда, когда их перестают делать.

Вот и Вадим стал воспринимать её работу, как должное. И постепенно перестал видеть в ней женщину.

С грустными размышлениями дорога прошла незаметно. Да и ночное время способствовало быстрой езде – ни пробок, ни заторов.

Навигатор бодро оповестил, что «вы прибыли на место назначения»

Арина вышла из машины и огляделась – трёшка располагалась в добротной сталинке. Место удачное – пара минут до метро, двор со шлагбаумом, всё очень чистое и ухоженное.

Лифт поднял её на шестой этаж, Арина вставила ключ в замочную скважину, и дверь мягко щёлкнула, открываясь.

Новая хозяйка прошлась по квартире, включая везде свет. Что сказать? Жильё ей понравилось – везде качественный ремонт, просторная гостиная с двумя окнами и балконом, встроенная кухня с техникой, два санузла, две спальни.

Но нет мебели, то есть даже присесть не на что, не говоря уже, чтобы прилечь.

«Съезжу на Мосфильмовскую», - решила она.

Добралась тоже быстро, но город уже понемногу начал просыпаться.

Эта квартира ей понравилась даже больше первой. По документам однушка, но грамотное разграничивание пространства превратило её в евродвушку, благо площадь кухни это позволяла.

Зону приготовления пищи отделили от зоны отдыха и получились две комнаты: гостиная+кухня и изолированная спальня.

Санузел, правда, оказался совмещённым, зато окна во двор. А там много зелени и нет ни одного автомобиля!

Внимательнее изучив документы, Арина выяснила, что довеском к жилплощади идёт машиноместо в прилегающем к дому семиэтажном паркинге с круглосуточным видеонаблюдением.

Просто подарок какой-то!

Она ещё раз прошлась по комнатам, оценивая качественный ремонт. И пришла к выводу, что здесь ещё никто не жил.

Глава 8

Много денег у Арины быть не могло, это Вадим знал достоверно.

И не потому что он на ней экономил, а потому, что ей их просто неоткуда было взять.

То есть, он на жене экономил, конечно, но только в последние несколько лет. С того момента, как бизнес пошёл в гору семимильными шагами. До этого бюджетом семьи занималась Арина и не только виртуозно жонглировала теми копейками, какие он тогда зарабатывал, но даже умудрялась что-то откладывать – на отпуск или крупные покупки. И так в этом поднаторела, что после обретения прочного финансового положения тратила лишь часть выделяемой мужем суммы. Неиспользованные средства оставались на карте, и, несмотря на существенно возросшие расходы, количество денег на счету увеличивалось с каждым пополнением баланса.

А тут и Константин добавил пищи для размышления. Однажды ввернул, дескать, нельзя допускать, чтобы женщина была финансово независима и имела свои собственные деньги!

Мол, в лучших домах аристократов старой Европы принято выделять жене некоторую, не слишком серьёзную сумму – «на булавки».

Чтобы она могла в кафе за чашку кофе заплатить, купить себе какую-нибудь безделушку или сделать недорогой подарок родне или подруге. А если супруга вдруг пожелает приобрести что-то более дорогостоящее, то за этим должна обратиться к мужу.

- Что легко досталось – мало ценится! – учил компаньон. – Женщина будет верна и по гроб жизни благодарна мужчине только в одном случае – если полностью от него зависит. Любовь? Какая такая любовь? Ветер подул – и нет её, а у баб вообще семь пятниц на неделе. А вот если она будет знать, что ты держишь её жизнь в кулаке, то она будет тебе ноги мыть и воду пить, лишь бы не отлучил от кормушки.

И семена упали в благодатную почву – Вадим ради эксперимента наплёл жене про трудности в бизнесе, вдвое урезав ежемесячные перечисления. И его малахольная Аринка не только приняла всё за чистую монету, но и заверила, что ничего страшного.

Мол, не волнуйся, занимайся работой, я справлюсь! И ведь действительно справилась!

Что интересно, на качестве их с детьми жизни это никак не сказалось – еда по-прежнему была вкусная, свежая, разнообразная, дом сверкал, сад благоухал, одежда с обувью в порядке.

Разве что жена немного поблёкла, но он списал это на возраст.

Всем известно, что мужчины с годами только крепнут, приобретают особенный шик и послевкусие, как выдержанный коньяк. А женщины, наоборот, из налитых соком виноградин постепенно превращаются в изюм!

«А если не видно разницы, то зачем платить больше? - подумал Вадим, проанализировав результат эксперимента. - Лучше вложу эти деньги в дело!»

И раз Арина не напоминала, то он благополучно «забыл» об обещании вернуть содержание в полном размере.

В общем, существенных денег, даже если считать те, которые она получала за аренду родительской квартиры, у неё не было. Гостиницы в Москве дорогие, а в хостел Ринка не пойдёт. Квартиру снять тоже не дёшево, а работы у неё нет. Кем она может устроиться, в её-то возрасте и при полном отсутствии трудового опыта и стажа? Кассиршей в «Пятёрочку», консьержкой, уборщицей? Так там такие копейки, что едва хватит оплатить проживание в хостеле. А жить на что? Разве что не есть, не покупать себе одежду и ходить везде пешком.

«Если завтра она встанет в позу – давить не стану, - решил он после непродолжительного размышления. – Пусть хлебнёт свободы и независимости по самую маковку! Месяца не пройдёт – приползёт, умываясь слезами. А я пока подумаю, на каких условиях приму обратно!»

Приободрившись, Вадим набрал секретаря.

- Наталья Владимировна, что там с персоналом? Когда они приступят к работе?

- Простите, Вадим Сергеевич, это настоящий квест, а вы почти не дали мне времени на поиски! Оказывается, хорошие повара и горничные нарасхват. Те же, что ищут место, по большей части или новички, которые неизвестно что собой представляют, или показали себя недобросовестными, а то и вороватыми работниками.

- Неужели ты до сих пор никого не нашла? – возмутился Вадим. – Прислуга с подмоченной репутацией мне не нужна, но можно было переманить кого-то из тех, кто нарасхват. Я же сказал – деньги не проблема!

- Я так и сделала! Перекупила повариху у Стрельцовых, но она сможет приступить к работе только на следующей неделе, - ответила секретарь. – Горничную я тоже подобрала – хорошие рекомендации и приличный опыт. Приедет в ваш дом завтра во второй половине дня.

- Кухарка Стрельцовых? – хмыкнул Вадим. – Я с Виталием знаком, правда, шапочно, но уверен, что в свой дом он кого попало не впустил бы. Во что обошлось и как ты на неё вышла?

- Просто повезло, - ответила секретарша. – Я уже два часа висела на телефоне и почти отчаялась, когда мне по другому вопросу позвонила старая знакомая. У наших родителей дачи по соседству, и иногда мы общались. По моему тону она поняла, что я расстроена, спросила, в чём причина. И я на эмоциях с ней поделилась. Оказалось, что её родная сестра отлично готовит и уже не один год работает кухаркой. Слово за слово, я выпросила телефон этой Елены. И сразу же ей набрала.

- И она согласилась?

- Не вдруг, мне пришлось очень постараться. Решающим стало двойное жалованье и оговорённые рабочие часы. Оказывается, Стрельцовы её совсем загоняли! Говорит, иногда даже ночью поднимали, требуя срочно что-нибудь приготовить и подать. Я обещала, что после пяти вечера она будет свободна, плюс один выходной каждые семь дней. Но ей придётся доработать до следующей среды.

- Ладно, неделю как-нибудь перебьёмся, - буркнул Вадим. – Спасибо, Наталья! Было что-то срочное?

- Нет, Павел Витальевич со всем разобрался, а Пантифина я перенесла на завтра, - отрапортовала секретарша.

- Хорошо. Сбрось мне данные горничной, я закажу для неё пропуск. И можешь идти домой, - ответил Усольцев.

Но не успел он убрать сотовый, как тот замигал входящим.

«Игорь?» - удивился родитель.

Глава 9

Она всё успела – и купить сотовый, и перенести в него все контакты со старого, и добраться на Мосфильмовскую чуть раньше, чем туда прибыл слесарь.

«Муж на час», мужчина лет пятидесяти, привёз с собой несколько замков и довольно быстро справился с их заменой. Затем они с Ариной, каждый на своей машине, переехали на Профсоюзную, и вот здесь мастер провозился дольше, чем она рассчитывала.

Рина бросала на часы нервные взгляды, переживая, что опоздает к адвокату, но наконец мужчина закрутил последний шуруп.

- Попробуйте, хозяйка, - протянул ей ключи. – Этот от верхнего, этот – от нижнего.

Она покрутила изнутри, потом снаружи – механизмы работали прекрасно!

- Всё отлично! – ответила она, протягивая ему купюры. – Держите – как договаривались.

- Спасибо! – мастер быстро пересчитал деньги и сунул их во внутренний карман спецовки. – Обращайтесь, я не только замки поменять могу, но и почти всю мужскую работу делаю. Вижу, вы дамочка одинокая, сильное плечо не помешает!

- Вот как? – она сдержала рвущееся с языка возмущение. – Спасибо, тогда я сохраню ваш номер. И когда в следующий раз мои сыновья захотят что-то изменить или поменять в своих квартирах, они свяжутся с вами напрямую. Или это сделает мой супруг.

- Всё понял, не дурак, - мужчина вскинул обе руки вверх ладонями и поспешно отступил. – Я предложил, но нет, значит нет. Только рабочие отношения!

В результате за всеми волнениями она не успела толком решить, как и что будет говорить адвокату. А времени на раздумья почти не оставалось, ведь ей ещё надо было туда доехать!

Введя адрес в навигатор, Арина чертыхнулась сквозь зубы – тут авария! А по той улице пробка. Даже две пробки – третий маршрут тоже обещал существенную задержку.

- Придётся ехать в обход. Дальше, но есть надежда, что без заторов я доберусь быстрее, - пробормотала она себе под нос.

Как специально, на город обрушился дождь, видимость ухудшилась. Сначала Арине пришлось снизить скорость, а потом и вовсе уйти в крайний правый ряд, потому что шедшая перед ней машина внезапно включила аварийку и встала.

- Да, ёпрст! – не было у неё привычки ругаться, но когда одно к одному, воспитание может не выдержать.

Автомобиль медленно двигался вдоль тротуара, когда глаз Рины выхватил фигурку ребёнка: девочка лет пяти стояла у входа в кафе и, судя по всему, горько плакала.

Арина поискала глазами – с кем она? Но к плачущей малышке никто из взрослых не спешил. Собственно, на улице никого не было – дождь ведь!

- Промокла, простынет, - пробормотала Рина себе под нос.

Посмотрела на часы – ещё полчаса.

«Я только узнаю, всё ли у неё в порядке», - пообещала она себе, направляясь к ребёнку.

- Привет! Меня зовут Арина, а тебя? – она присела на корточки перед плачущей девочкой, сдернула с себя ветровку и накинула её на малышку.

- Ве-ер-а-а, - прорыдал ребёнок.

-Где твоя мама?

- Мамы нет, я с няней…

- А где твоя няня? Давай зайдём в это кафе, там сухо и тепло? – Арина потянула девочку за собой и та, не прекращая всхлипывать, послушно пошла следом.

- Она в большом магазине. Я была в игровой, но потом тётенька сказала, что время закончилось. Я вышла, а Лены нет. Я ждала, ждала, а потом устала, захотела пить и кушать, но Лена всё не приходила. И тогда я пошла к папе на работу. Но заблудилась, и меня намочил до-ожди-ик!

- Сейчас разберёмся. Верочка, садись за столик. Что тебе принести – чаю или какао?

- Какао! И булочку.

Подозвав официантку, Рина отдала заказ и объяснила той, что нашла ребёнка на улице.

- Надо спросить у посетителей – вдруг её кто-то знает?

Но опрос ничего не дал – никто эту девочку не опознал.

- Что же делать? – Арина мялась, не понимая, как ей поступить дальше. – Она мокрая вся, переодеть бы, но во что?

- Там, - хостес махнула рукой вглубь кафе, подразумевая противоположную сторону дома, - есть Секонд-хенд. Вход со двора, но можно пройти через нас. Дверь рядом. Конечно, невесть что – б/у вещи…

Арина с сомнением посмотрела на ребёнка – вещи на девочке были хорошего качества и явно не дешёвые. Но хостес права – когда на кону стоит здоровье, не до кутюр. Главное, переодеть малышку в сухое и чистое.

- Верочка, посидишь здесь, я принесу тебе во что переодеться?

- Нет! – малышка тут же соскочила со стула и вцепилась Арине в руку. – Не уходи!!!

Нижняя губа девочки задрожала, сигнализируя, что та вот-вот расплачется.

Рина беспомощно посмотрела на хостес.

- Давайте, я сбегаю, - предложила та. – У меня племянница примерно такого же возраста и размера.

- Вот, - Арина протянула ей пару купюр.

Кивнув, девушка ушла, и Рине ничего не оставалось, как присесть рядом с Верой.

Та тут же успокоилась и снова принялась за булочку.

Хостес вернулась минут через десять, и Рина повела девочку в туалет.

От вещей шёл специфический запах – видимо, одежду обрабатывали какой-то химией. Но выбирать и, правда, не приходилось.

- Фу! – сморщила носик Вера. – Мне надо это надеть?

- Да, милая, иначе ты простынешь и заболеешь.

- Уколы? – поинтересовалась девчушка.

- Если доктор назначит, - подтвердила Арина.

- Ладно, - вздохнула девочка.

Спустя несколько минут они вернулись в зал и Арина, посадив малышку за тот же стол, подозвала хостес.

- Давайте я вызову полицию, и пусть Вера посидит здесь, подождёт, пока они приедут?

- Ой, нет-нет! – испугалась та. – Хозяин нас за такое поувольняет! Потом, нам некогда следить за ребёнком и с полицией разбираться. Простите, больше я ничем не могу вам помочь – у меня работа, я не могу её потерять!

- Арина, не оставляй меня! – Вера услышала разговор и снова вцепилась ей в руку.

- Видите? – приободрилась хостес. – Она без вас не останется. В общем, вы её нашли, вы ею и занимайтесь, так будет правильно.

- Но у меня, - Рина посмотрела на часы и едва не застонала – время утекало, как вода сквозь пальцы. – Ладно, сначала позвоню в полицию, послушаю, что они скажут.

Глава 10

Ехал, а перед глазами прыгали то суммы из уведомлений, то новый образ Вероники.

Денег было откровенно жаль.

«Только за одну уборку! – мысленно ахал Вадим. – Нет, я на клининге, даже ежедневном, не разорюсь, но отдавать столько за то, что Ринка делает не хуже и абсолютно бесплатно?! Я ещё с ума не сошёл. Ничего, скоро всё вернётся на круги своя, надо лишь выдержать характер!»

Следом мысли перепрыгивали на Веронику.

«Молодая и глупая, впервые в жизни почувствовала вкус больших денег, вот крышу и снесло. Сам виноват, нельзя было давать ей карт-бланш. Любой бабе нужен присмотр и наставник, свобода и неограниченные возможности их только портят. Ничего, разберусь с Ариной и займусь Вероникиным воспитанием!»

Но оказалось, что он учёл не все проблемы.

Родители встретили настороженно.

Нет, от дома отказывать ему никто не собирался, просто мать не скрывала своего недовольства. А отец и вовсе не стал с сыном разговаривать. Лишь глянул с укоризной, покачал головой и ушёл в спальню.

Вадиму оставалось только догадываться, что именно им стало известно. Искать, от кого пришла информация, было не нужно.

Сыновья.

Точнее, один из них.

Игорь уже достаточно взрослый, чтобы не лезть к бабушке и деду с откровениями. А вот младший… Да, Игнат вполне мог брякнуть про Веронику.

Чёрт, неприятно-то как!

Вадим не хотел, чтобы родители вот так узнали о его новой женщине – от глупого, не знающего жизни подростка.

И стоило вспомнить детей, как со второго этажа выглянули оба брата. Причём, Игорь свесился через перила, увидел, кто пришёл и приветливо помахал рукой. А Игнат лишь на мгновение показался и тут же скрылся из глаз.

«Точно, Игнат нажаловался бате с матерью! Вот же, малолетний предатель!»

И Усольцев в очередной раз разозлился на строптивую жену: «Если бы она не взбрыкнула, сидели бы сейчас все дома и наслаждались уютом. И родители ничего бы не узнали. По крайней мере – так. И чего ей, дуре, не хватало?! Всю семью перебаламутила! И ради чего? Всё равно я больше её не хочу, пусть хоть на голове стоит».

- Ужинать будешь? - поджав губы, спросила мать, глядя, как сын разувается.

- Буду.

- Иди на кухню, накрою.

- А вы?

- Мальчики поели, отец из ресторана, встреча у него там была, - ответила мама. – А я с внуками перекусила. Просто посижу с тобой, за компанию. Руки сполосни.

Вадим вошёл на кухню и присел у стола.

- Что будешь? - поинтересовалась матушка.- Есть пюре с печёнкой в сметане и харчо.

Желудок радостно отреагировал: «И того, и другого!»

Анастасия Львовна, понятливо кивнув, поставила перед ним тарелку с первым и взяла другую – для второго.

Пока сын утолял первый голод, сидела молча. Но когда Вадим, сыто выдохнув, взял паузу, она не выдержала:

- Вадимушка, что это такое нам Игнаша сегодня рассказал?

- А что он рассказал?

- Что ты привёл в дом девушку, а Арину выселил. Неужели правда?

- Ну, - протянул он, - в общих чертах.

- В каких чертах, олух? – на кухню зашёл отец и сходу обрушился с обвинениями. – Ты что творишь, паршивец?

- Папа, мне не десять лет, - огрызнулся сын. – Выбирай выражения!

- В десять лет ты был намного разумнее, - парировал родитель. – А сейчас не знаю, что и думать – то ли Альцгеймер подкрался раньше времени, то ли опоили тебя чем. Как ты додумался, скажи на милость, притащить в дом девку?

- А что такого? – возмутился Вадим. – Все так живут! Кого ни возьми – жена и любовница, а то и две. Это нормально, пап, даже положено!

- Так они, поди, не тащат грязь в дом, где живут их дети. Как-то разграничивают семью и шлюху!

- Серёжа, - забормотала мать, - успокойся! Вон, покраснел весь. Нагонишь сейчас давление! Игорь тоже говорит, что у богатых положено так, чтоб рядом с успешным мужчиной была красивая девушка, а не сушёный абрикос. Что прикажешь делать, если жена уже не дотягивает?

- Нашла кого слушать! С каких это пор яйца курицу учат? – отмахнулся Сергей Тимофеевич. – Если у кого и есть левая баба, так он её отдельно от семьи держит и в дом не тащит. Выгуливает на стороне, куда жёны не ходят. А этот кретин что выкинул?!

- Ладно, хватит меня полоскать, - рыкнул Вадим. – Ничего страшного не случилось! Да, у меня есть молодая красотка, которую не стыдно вывести в люди. И я не стал её скрывать от семьи, как делают некоторые мужья. Я пришёл к Арине и честно всё ей рассказал. Объяснил, что для неё ничего не меняется, что она, как и раньше, остаётся моей супругой и будет вести наше хозяйство. А что переехала во второй дом, так это для её же блага! Там тихо и спокойно – убралась, наготовила – и свободна. Может спать, может сериалы смотреть – никто слова не скажет.

- Вадимушка, но ведь не по-людски это, - покачала головой мать. – Я, конечно, от твоей Арины никогда в восторге не была, но ты поступил необдуманно. Приглянулась молоденькая – что ж, понимаю. Сорок лет – бабий век, а ты у нас ещё ого-го! Конечно, тебе хочется рядом свежее тело, но зачем было сообщать об этом жене? Разве у тебя нет свободных квартир? Поселил бы девочку в одну из них и общался, сколько душа пожелает. А теперь Арине вожжа под хвост попала – а ну как она не смирится?

- Арина побесится и успокоится. У неё ничего своего нет – ни денег, ни работы. Всю жизнь на моей шее просидела, кому она в сорокет будет нужна? Ничего, никуда она не денется.

- Вадим, она про квартиры и остальное знает? – внезапно спросил отец.

- Нет, конечно, - фыркнул сын. – Я не идиот! Арина мне полностью доверяет, подписывала, не глядя. И разумеется, я не дал ей возможности прочитать, что она подписывает. Наплёл что-то про формальность и налоги.

- А ты уверен?

- Уверен! Все документы в сейфе, она туда никогда не заглядывала.

- Пароль ей известен? – продолжал давить Сергей Тимофеевич.

- Ну… Называл как-то. Мне нужен был мой заграник, я за ним водителя прислал. И кинул Ринке код, чтоб она достала паспорт и передала ему.