Станция "Свобода"

Пролог

Этот клиент мне не понравился сразу.

Чистенький такой. Стрижка простая, но аккуратная. Стрелки на брюках. Белый воротничок рубашки-поло. Серьезно, даже у моей дражайшей матушки таких белых воротничков не водилось.

Все это цивильное великолепие – на спортивной подтянутой фигуре, которая у человека, не столь искушенного, как я, могла бы вызвать тахикардию.

Но увы, меня больше интересовало, что столь натуральный, я бы даже сказала – чистый, персонаж, делает в моем салоне.

Моими клиентами обычно были личности совершенно другого плана.

– Добро пожаловать в салон “Истин-Ли”! – растянула я губы в дружелюбном оскале. – Чем могу вам помочь?

Обычно клиентов я приветствовала иначе, но этот был на них не похож. Хотелось попросту выставить его на улицу, пусть идет к соседям, у борделя напротив сегодня как раз скидки.

Но что-то пошло не так.

Подозрительный посетитель смерил меня взглядом прозрачно-голубых глаз и уточнил:

– Кэтрин Абигайль Скотт? – после этого вопроса стало окончательно ясно, что это кто угодно, но не клиент.

Клиентам мое полное имя вот вообще не упало.

– Ну допустим, – я сцепила пальцы в замок за спиной и качнулась с носка на пятку. Знаю, нервничала, и этими движениями себя выдавала. Но ничего не могла с этим поделать. Полное имя звучало только в тех случаях, когда мне грозили неприятности.

– Меня зовут Айдж Канг, Системная полиция “Свободы”.

Хлоп-хлоп. Это я ресницами хлопаю. Потому как вообще никаких поводов заинтересованности во мне полиции за собой припомнить не могу.

При всей сомнительности моего образа жизни я до отвращения законопослушна.

– О, – поняла-приняла, ок-ок. И не надо меня так взглядом сверлить. – Чем могу быть полезна нашей доблестной полиции, офицер?

Офицер поморщился. Ну да, подобострастные нотки мне всегда давались тяжело, за что в своё время была неоднократно порота. Не помогло, а жаль. Умение вовремя подлизать могло бы пригодиться.

– Мы можем поговорить… В более приватной обстановке?

– Приват в доме через дорогу. Я оказываю другие услуги.

Офицер потер пальцами переносицу и посмотрел на меня уже другим, куда более человечным и заодно уставшим взглядом.

– Мисс Скотт, право, вы можете найти более подходящий объект для оттачивания остроумия. Я пришел совершенно за другим и буду благодарен, если вы уделите мне немного своего времени в месте, где нас не услышат все мимопроходящие.

От обращения “мисс Скотт” меня перекосило пуще, чем от лимона с гидропонных плантаций дражайшего папеньки. Но – коп. Но – я все еще до отвращения законопослушна…

– Пройдемте в процедурную. Если не боитесь…

Увы, офицера планетарной полиции инструментами тату-мастера не напугаешь. Он спокойно прошел в процедурную и осмотрелся с немалым интересом. Ну, по нему видно было, что в таких местах бывать раньше не приходилось. Чистенький слишком. Такому бы в общине жить…

Не к добру отчий дом вспомнился, ой, не к добру!

– Мисс Скотт, – начал офицер, когда налюбовался на эскизы, развешанные по стенам, и на оборудование, немного напоминающее пыточное. Ну да, я ждала Горша, а его рептилоидную шкуру не каждая игла возьмет. – Обращаюсь к вашей гражданской ответственности…

Звук, который у меня вырвался, неприличным образом напоминал хрюканье.

– Ну во-первых, просто Кэт, никаких “мисс Скотт”. Во вторых, давайте ближе к делу, у меня клиент через десять минут.

– Хотите прямо к делу… Что ж. Службе безопасности “Свободы” нужна ваша помощь в расследовании.

В повисшей тишине можно было расслышать, как соседки через дорогу заигрывают с прохожими.

– Даже не знаю, что удивляет меня больше – то, что нашей доблестной полиции понадобился для чего-то тату-мастер, или то, что вы решили, что я соглашусь.

– Не тату-мастер, – мягко поправил меня Айдж Канг. – А Кэтрин Абигайль Скотт, дочь Доджа Скотта.

Пока я пыталась найти потерянный дар речи, он продолжил:

– К нам обратился коллега, шериф общины. За последний год у них пропали пять человек. Для столь немногочисленной общины это довольно значительное число, тем более, что не удалось найти ни следов, ни тел… Ничего. С нашими официальными представителями жители общины взаимодействовать отказываются.

– Еще бы, – пробормотала я, вспоминая представителей полиции, которых довелось видеть. Гуманоиды без улучшений – генетических или кибернетических – не имели даже шанса туда попасть. Не мудрено, что “чистые” даже разговаривать с ними отказались. Тут скорее удивительно, как этот чистенький и правильный в копы попал.

– Мы решили сменить линию поведения, – рассказывал офицер, и в этот раз я не стала напоминать про клиента. – Я должен внедриться в общину и провести расследование незаметно, но чужака со стороны все равно примут не скоро, а времени у нас немного. Поэтому нужна ваша помощь.

– Моя? – переспросила я, чувствуя великую подставу.

– Именно. Вы дочь главы общины, пусть и порвали с ними отношения. Но если вы вернетесь с повинной, да еще и с женихом, то интеграция пройдет куда быстрее и безболезненнее.

– Женихом? – слабым голосом переспросила я.

– Именно, – Айдж Канг белозубо улыбнулся. – Со мной.

Подстава оказалась даже больше, чем я ожидала.

Я честно собиралась отказаться. Не хочу ввязываться в сомнительные истории, не хочу возвращаться в общину, общаться с родственниками, и уж тем более притворяться невестой копа!

И вообще, имею полное право отказаться, даже не объясняя причин.

Грохот за дверью процедурной помешал осуществиться благим намерениям. А последовавший за ним отборный мат заставил выскочить в зал.

Чтобы увидеть, как вусмерть обкуренный двухметровый зиневиец пытается подняться с пола, опираясь на перевернутый журнальный столик. Папка с эскизами упала на пол, листы пластбумаги разлетелись по комнате. Тяжелый ботинок зиневийца придавил один из них.

– О! Краля! – просиял гигант с сероватой кожей, когда поднял голову и разглядел меня. – А приласкай-ка меня, красотка!