Станция во времени 2

Глава 1.Я тут не новенький.

2015 год. Лето.

Джеймс ехал по Пятой авеню на роскошном BMW с откидным верхом. Вдоль дороги тянулись магазины и кафе, их здания устремлялись в безоблачное небо. Он оценивающе смотрел на проходящих мимо девушек и иногда присвистывал, чтобы привлечь их внимание.

— Как дела, крошка? — спросил он и быстро умчался, не давая девушке ответить.

Он ощущал себя уверенно, зная, что машина выдает его статус и вызывает интерес к его персоне. Но, несмотря на всю эту показушность, за этой широченной ширмой скрывался не особо счастливый человек.

Доехав до очередной высотки и припарковав автомобиль, Джеймс вошел в здание, застегивая единственную пуговицу пиджака. Всё-таки он был солидным парнем.

Девушка за стойкой регистрации мгновенно поднялась, демонстрируя вежливость, и натянуто улыбнулась.

— Джеймс! Наконец-то! Мы все заждались! — из фойе с фальшивой улыбкой вышел невысокий, худой мужчина. Несмотря на улыбку, он был явно недоволен. Его явный оскал отбивал желание проявлять излишнюю любезность.

— Да, Ник. Я тут. Надеялся, что не приду?

— Нет, конечно.

Джеймс усомнился в услышанном. Он с недоверием посмотрел на собеседника и направился в кабинет, где шло совещание. Всем в коридоре был слышен его вальяжный шаг, как только он ступил на кафель своими начищенными ботинками. Но никто не смотрел в его сторону, чтобы не напороться на недовольный или пренебрежительный взгляд. Джеймс славился противным характером.

Он вошёл в двери и все в кабинете резко замолчали. Будто после звонка в класс вошел учитель, и все балующиеся дети приняли прилежный вид. Но большинство сидящих тут людей были вдвое его старше и, пожалуй, шире.

Джеймс встал во главе стола и оттянул низ пиджака.

— Здравствуйте. Хоть все вы и знаете меня, я все же представлюсь. Я Джеймс Форест. С этого дня я возглавляю этот холдинг. Прошу со всеми вопросами обращаться ко мне.

Он старался держаться уверенно, но внутри него жил юнец, который боится ответственности.

— Вы не слишком молоды для руководства? — спросил один из присутствующих, и уверенность Джеймса подкосилась.

— Да! Может, вам просто стоит продать часть своих акций? Вы едва закончили школу! — поддержал другой мужчина.

— Не думаю, что мой покойный отец хотел бы этого. И…Я я только что закончил университет экстерном.

— Вы всерьез думаете, что ваш отец хотел, чтобы компания пошла на дно? — спросил язвительным тоном, худощавый как стебель, мужчина лет сорока.

Все эти слова были лишь шумом. Джеймсу в целом и не обязательно было что-то доказывать всем этим людям.

— Так или иначе, контрольным пакетом владею я. Поэтому, без моего ведома не пройдет ни одна сделка.

— Знаете…— хотел было вступить тот же мужчина, но Джеймс уже развернулся с намерением покинуть короткое собрание. Он вышел из кабинета и направился в свой, ощущая спиной недовольные взгляды. Все эти люди казались ему сборищем неотёсанных стариков.

Лифт поднимал его на последний этаж. Джеймс судорожно расстегнул пиджак и пару верхних пуговиц рубашки, словно они мешали ему нормально дышать.

Как только двери лифта разъехались, Джеймс оказался в своем кабинете. Пентхаус на крыше небоскреба выглядел как уютное личное убежище. Он сел в кожаное кресло и коснулся часов на запястье.

— Отец, что прикажешь делать? Ты явно не готовил меня к такой работенке…— спросил он у пустоты, шумно вздыхая.

2016 год. Лето

Джеймс шел по Амстердам авеню, как только вернулся с очередного путешествия. Молодая девушка переносила тяжелые коробки из фургона в пустой зал, подготовленный для магазина. Она схватила слишком много и, напрягаясь, потащила их к входу. Джеймс подбежал и обратился к ней, когда её лицо уже было полностью упрятано за коробками.

— Вам помочь? — попытался он взять одну из коробок.

— Нет, спасибо, — поблагодарила девушка, даже не увидев лица любезного парня.

— Кейт! Я иду…— из помещения донесся мужской голос и Джеймс поспешил уйти.

— Обожаю самостоятельных девушек, — ухмыльнулся он.

Завернув за угол, Джеймс схватился за часы и через минуту оказался в более многолюдном месте. Окружающая обстановка тоже преобразилась. Он улыбнулся и направился вниз по улице, рассматривая магазины и прохожих.

Как и Кейт, он мог управлять временем, но делал это гораздо лучше. Этот дар достался ему по наследству. Его отец не знал о возможностях семьи, потому что не общался с дедом Джеймса из-за натянутых отношений. Джеймс, напротив, любил деда и проводил с ним много времени. Поэтому, получив часы и способности, он внимательно слушал длинные инструкции и лекции о том, как правильно ими пользоваться.

2019 год. Осень

Переместившись в очередной раз в 1923 год, Джеймс направился на Тайм Сквер, чтобы обокрасть парочку магазинов и срубить неприличную сумму за антиквариат. Но в очередной попытке сделать это, он с удивлением заметил, что молодая девушка не только не замерла вместе с остальными, но и не была в замешательстве из-за того, что происходит вокруг. А когда он признал в ней девушку Кейт из будущего, она стала интересовать Джеймса еще больше. Увидев её уходящей вместе с его соседом Уолтером, он понимал, где сможет вновь встретиь эту таинственную незнакомку.

Джеймс жил на несколько времен, как мужчина, живущий на несколько семей. Он заимел друзей в 1920-ых в эпоху начала бутлегерства и мафии. В 60-ых годах просто наслаждался жизнью и обществом дам. А также наблюдал за лихими 90-ми. Он ощущал себя чуть ли не богом, который может ворваться в жизни людей и изменить их историю. Но делать этого он не торопился.

Несмотря на довольство своим времяпровождением, ему было одиноко. У него не было семьи — ни матери, ни отца. Так что он был обделен родительской любовью. Женщины на одну ночь не приносили ему того счастья, что он желал, а те, кто хотел большего, были скучны. Джеймсу нужен был такой же игрок. Поэтому, увидев Кейт, красивую и обладающую теми же способностями, он захотел её себе. Не просто в свою коллекцию, а чтобы она заменила в ней всех обычных девушек.

Глава 2. Первые разногласия

2019 год. 20 декабря. Спустя полтора месяца после возвращения Кейт из прошлого.

После переезда Кейт и Джон проводили каждую минуту свободного времени вместе. Большую часть в постели или перед телевизором в гостиной. Как оказалось, у них одинаковый вкус на мистическое кино.

Их домашний союз был вполне гармоничным. Кейт не любила готовить, но Джон, много путешествуя и живя в разных эпохах, освоил кулинарные тонкости. А вот уборка больше нравилась Кейт. Это было её царство, где всё должно быть на своих местах, особенно в ванной комнате.

Оба наконец-то занялись своей работой. После погрома Фрэнка, Кейт предстояло восстановление магазина, но, к счастью, он был застрахован, так что она не потерпела больших убытков. А Джон вернулся в свое издательство, где гонял, прохлаждающихся в его отсутствие, редакторов. Жизнь, как им казалась, наладилась. Единственное, что вносило в неё разлад — это их страхи и ожидания подвохов судьбы. Кейт боялась непроизвольно переместиться куда-либо, попросту исчезнуть. А Джон угасал. С возвращением возможности стареть, ему казалось, что он потерял частичку себя. Больше всего его мучило то, что теперь он не был для Кейт особенным. Он стал обычным парнем, встречающимся с необычной девушкой.

Поэтому он частенько себя накручивал.

— Ты останавливала время? — в очередной раз упрекнул он.

— Что?! Джон, ты же знаешь, что я не прибегаю к этому уже давно, — возмутилась Кейт.

— Этих вещей тут не было, — Джон ткнул пальцем в груду пакетов.

— У тебя уже просто паранойя, ты в курсе?

Джон снова взглянул на место, куда был направлен его указательный палец, и тяжело вздохнул:

— Да, возможно, ты права…

Джон подошел к Кейт и обнял её, пытаясь успокоить бурю в своей душе. Гнев и навязчивые мысли терзали его, подпитываемые неуверенностью в себе. Он осознавал это, но не мог избавиться от эмоций.

Кейт же мучала совесть за то, что она скрывала от своего возлюбленного правду о Джеймсе. Она боялась, что он посеет раздор в их еще не окрепшие отношения.

Но ежедневно, Кейт думала о словах этого самодовольного парня. После встречи с мамой она отчаянно хотела увидеть её вновь, но боялась даже смотреть на старые фотографии или какие-либо вывески. Тоска по ней с каждым днем усиливалась, а отец, который часто спрашивал о Лили, только умножал эту грусть.

А ещё были сны. Эти кошмары, которые снились Кейт через день, словно вынуждали её к каким-то решающим действиям. Они оставляли горький осадок и были слишком реальны.

В очередной раз она попала в столь знакомый фильм, погрузившись в сон.

Она шла по широкой пустой дороге. Вокруг никого, лишь ветер поднимал ворох сухих листьев в воздух.

— Я снова застряла…стряла…тряла? — её голос отзывался эхом.

Кейт побежала в неизвестном направлении, не останавливаясь, но дорога приводит её к старту.

— Выхода нет! — говорило с нею небо.

— Я найду! — приняла вызов Кейт.

На пути было множество преград, зацикленных поворотов, и вот, наконец, дверь! Кейт потянула за её ручку и шагнула в будущее.

Кейт спешит к Джону, чтобы обнять, но он отстраняется. Его глаза пусты, в них лишь равнодушие.

— Дж…. — Кейт хотела произнести его имя, но голос исчез.

Джон обернулся. К нему подошла девушка, чье лицо Кейт не могла разглядеть. А потом его слова бьют по голове набатом:

— Тебя не было слишком долго…Кейт. Ты думаешь, я буду ждать тебя вечно?

Кейт проснулась в холодном поту, но не издала ни звука. Уже привыкла видеть эту картину во сне. Поэтому Джон даже не шевельнулся.

В голову опять лезли мысли о парне, что явился на порог её дома и шокировал новостями. Кейт хотелось обратиться к Джеймсу за помощью, но боялась, что потеряет доверие Джона. Вдруг если она расскажет своему парню о нём, Джон станет терзать себя еще больше. Это была очень тонкая грань.

На следующее утро Кейт проснулась разбитой. Казалось, её тело пропустили через мясорубку, а потом собрали обратно. Умывшись, она вяло поплелась на кухню и засыпала молотый кофе в кофеварку. Пока машина готовила напиток, Кейт периодически закрывала глаза от усталости и мечтала вернуться в постель. Машина издала звук готовности, и Джон медленным шагом, шаркая по полу, вышел из спальни. Как в лучших рекламах кофе, когда на аромат приходят гости.

— Доброе утро, — улыбнулся он Кейт.

— Не сказала бы... Голова раскалывается.

Она взяла кофейник и пошла к столу, чтобы налить кофе в чашки. Но, еще не совсем проснувшись, оступилась, и горячий напиток выплеснулся на Джона, но так и не окатил его. Капли кофе буквально зависли в воздухе. И случилось это без ведома Кейт — её способность снова сработала, остановив этот процесс.

— Черт! — воскликнула она, поставила пустой кофейник и огляделась в поисках решения. Кейт схватила большое ведро и, встав перед Джоном, поднесла его к зависшему в воздухе пролитому кофе. Поскольку просто отодвинуть парня было бы непросто, она аккуратно коснулась часов, и вся жидкость мгновенно оказалась в ведре.

Джон отшатнулся, увидев затылок Кейт, и тут же рассердился, осознав, что произошло.

— Ты все-таки сделала это!

— Предлагаешь смотреть, как ты приобретаешь ожоги от моей же неуклюжести? — поставила она ведро на пол с громким стуком. Кофе плеснул за край.

— Да, Кейт, я мог бы увернуться. Так и живут обычные люди. Они получают ожоги, набивают шишки и справляются со всем вместе. Может…получи я ожог, ты бы заботилась обо мне, обрабатывая ожог, — кажется, Джон выливал на неё все накопившиеся мысли на этот счет. А Кейт не хотелось говорить ему, что она сделала это не специально. Ведь тогда он беспокоился бы еще больше.

— Ну прости, что я такая! — защищалась она от его обвинений возмущением.

— И ты прости…что я больше не такой…— это звучало не как извинения, а как обида. Только обида на самого себя.

Глава 3. Неожиданный разговор.

В стенах психиатрической больницы никогда не было тихо. Алекс знала это не понаслышке, учитывая, что порой сама создавала переполох.

Она так и не пришла в себя после смерти брата и всей этой истории. Особенно часто ей снилась картина, как она держит Лиама за руку над оврагом полном сухих листьев и грязи. Брат просит помощи, но каждый раз рука соскальзывает, и он летит в бездну, смотря прямо в глаза Алекс со страхом и ненавистью.

Препараты, которыми её лечили, лишь усмиряли её гнев, но рассудок к ней не вернулся. А вот таинственные образы, наоборот, не пропадали из её поля зрения. Лишь пару дней за этот месяц Алекс была в почти своем уме. И её посетителю повезло прийти в один из них, а имея еще и полный кошелек денег, он добился встречи с девушкой без посторонних глаз и ушей.

— Алекс, к тебе пришли, — в палату вошла медсестра, указывая на высокого парня в выглаженном костюме. Он вальяжно прошел ближе к койке, засунув руки в карманы, и оглядывал белые стены.

— Не очень-то уютно, да?

— Вы…кто? — спросила Алекс.

Её рыжие волосы запутались в колтуны, а лицо было исхудавшим и безжизненным. Огромные синяки под глазами дополняли её истощенный вид.

— Я друг. Зови меня…Джеймс.

— Что тебе нужно, Джеймс? — спросила Алекс, глядя в маленькое окно, на котором были решетки. Сквозь них в палату пробивался солнечный свет.

— Как твои дела?

— А тебе то что до моих дел?

Медсестра удивилась такому ответу в странной для Алекс спокойной манере, но все же вышла, оставляя Джеймса с ней наедине.

— Я хотел узнать, что случилось между тобой, твоим братом и… Кейт.

Услышав имя, девушка бросила гневный взгляд в сторону своего посетителя.

— Она не причем…Была.

— А кто причем? Джон?

Именно за этим Джеймс и пришёл сюда. Он надеялся получить информацию, которая поможет ему избавиться от конкурента. Хотя он понимал, что девушка не в себе, ему всё же было любопытно узнать что-то о Джоне. Даже если это просто для того, чтобы потешить своё эго.

— Да. Он убил мою сестру! — Алекс перешла на крик.

— Тише, тише! — улыбался Джеймс, держа поднятые руки на уровне груди. — Вспомни все с самого начала.

Девушка обхватила свои колени, прижав их к груди, и шепотом начала откровения:

— Она следила за ним. А потом её убили…

Алекс говорила завуалировано, загадками и личными странными словами. Но основную мысль, кажется, Джеймс уловил.

— Хм…Так он в итоге не убивал никого?

— Я же сказала, что убил!

Её крик превратился в истерику. Она вновь начала бросать взгляды в углы палаты поочередно, словно тени в них сгущались. На звуки слетелись санитары и принудительно попросили Джеймса уйти.

— Давай! И ты тоже исчезни! Испарись в воздухе! — смеялась Алекс ему вслед, пока парни пытались усмирить её. Но она не оказывала сильного сопротивления, лишь смотрела на своего посетителя безумными глазами.

Джеймс осознал, что девушка сошла с ума вовсе не из-за мести, а так как стала свидетелем его способности.

«Разрушительная сила», — задумался он, но уже без привычной ухмылки, и вышел из клиники.

Глава 4. Важное решение.

Что толкает человека на отчаянные шаги? Злость, обида или страх? Кейт испытывала все из перечисленного.

На следующее утро она проснулась одна, впервые за полтора месяца. Ссора была несерьезной, но Джон решил запить её в компании друга. Хотя он предупредил Кейт, что будет отсутствовать, это всё равно задело её и внесло свою ложку дёгтя.

Кейт с грустью взглянула на пустую половину кровати, потянулась под лучами зимнего солнца и откинула одеяло, чтобы встать.

— Брр! Почему так холодно?

На цыпочках подбежав к шкафу, она достала хлопковый халат и просунула ноги в пушистые тапочки. Потом зашаркала в них к панорамному окну. Выпавший ночью снег превратил асфальт в белый пушистый ковер и заботливо укрыл покрывалом ветви и стволы деревьев. Она вспомнила, как проснулась в доме мамы после Рождества в далёком 1923-ом, увидев такую же картину.

«Как ты там, мама?» — Кей т мысленно обратилась к ней и снова бросила взгляд на кровать. Ещё недавно она жила одна, но последние месяцы засыпала в объятиях Джона. Было странно просыпаться, не чувствовав его тепло и аромат любимого геля для душа с нотками цитруса.

она медленно направилась к своему комоду. Во втором ящике со своими вещами она отыскала свернутую в комочек записку с адресом.

— Ладно, Джеймс. Ты победил…

Кейт умылась, привела в порядок непослушные волосы, надела вязаное платье до колен и пальто той же длины. Закончив образ высокими сапогами, она направилась к своему автомобилю. Приятный хруст снега под ногами поднял ей настроение, а вышедшее солнце из-за туч, словно поддерживало её решение.

Сев в автомобиль и вставив ключ в зажигание, она пыталась осмыслить последствия своего визита. «Не сделаю ли я хуже?» — крутилось в голове вместе с рычащим звуком двигателя.

— Но жить, как на пороховой бочке, тоже не вариант, — нашла она оправдание и отъехала от дома.

Она представляла себе, как Джеймс с самодовольной улыбкой согласится на её просьбу. Или же она думала, что он будет нарочно долго колебаться, чтобы ей пришлось его уговаривать. Но реальность оказалась совершенно иной, и Кейт была не готова к тому, что произошло.

Она подъехала к величественному стеклянному небоскребу, который возвышался над городом. Высота здания впечатляла, казалось, крыша терялась в облаках.

Внутри фойе царила атмосфера современного уюта. Огромные окна пропускали дневной свет, делая пространство просторным и открытым. На полу стояли большие вазы с искусственными голубыми цветами, которые казались живыми в мягком освещении.

В центре фойе располагались два уютных белых дивана с мягкой обивкой. На одном из них сидела женщина с ноутбуком, погруженная в работу. А напротив стоял небольшой столик с журналами и брошюрами о компании.

Кейт неуверенно огляделась, пытаясь понять, где находится. Она знала, что Джеймс работает в этом здании, но не знала, на каком этаже

— Простите. Я ищу Джеймса, — Кейт обратилась к девушке на рецепции.

— Какого?

— Я…не знаю его фамилии.

— Тогда я ничем не могу вам помочь.

— Он сказал, что связаться с ним я могу по этому адресу, оставив записку. Дадите ручку и лист?

— Ох, простите, — девушка буквально вскочила с места. На ней был строгий чёрный костюм, но абсолютно не по размеру. Как будто школьница напялила пиджак отца. — Вы должно быть Кейт Доусон?

— Да-а…— протяжно ответила Кейт с сомнением в голосе. Она не понимала почему девушка так отреагировала.

Видимо Клэр, раз об этом говорил её бейдж, подняла трубку стационарного внутреннего телефона.

— Он на месте? — поинтересовалась она у кого-то.

— Прошу, проходите. Вам нужен 37-ой этаж. Там вас встретит секретарь мистера Фореста или он сам.

«Форест?» — отметила Кейт его фамилию.

Когда двери лифта открылись, она сразу же ступила в офис. Судя по всему, пустующее место, отделенное перегородкой, было секретарским, но кроме Джеймса, на данный момент, в кабинете никого не было. Он разглядывал город с высоты птичьего полёта из своего окна.

Кейт распрямила плечи и задрала голову.

— Я здесь, — заговорила она, и Джеймс обернулся.

— Присаживайся, — ответил он и галантно пригласил девушку к черному кожаному дивану. Несмотря на его худобу, костюм сидел на нем безупречно. А его волосы были аккуратно уложены на бок, словно в офисе у него работал личный стилист или под рукой имелся мусс для укладки.

— Ты же неимоверно горд собой? — съязвила Кейт, присаживаясь вальяжно на указанное место.

— Немного, — в голосе парня не было и намека на издевку.

Кейт внимательно осмотрела кабинет. Стены были выкрашены в светлый серый цвет. Рядом с диваном стоял стеклянный стол. Вдоль стен выстроились стеллажи с документами И, конечно же, в центре внимания длинный чёрный стол руководителя, который дополнялся кожаным креслом того же оттенка.

— Что это за компания?

— Ну, скажем так, это не одна компания, а холдинг. Мы занимаем в этом офисе с седьмого по этот этаж, — раскрыл он широко руки, демонстрируя масштаб.

— Крупная ты шишка, да?

— Что-то вроде того. Так зачем ты здесь?

— А разве не ясно? Хочу знать, как контролировать свои способности.

— А что я получу?

— Я не припоминаю таких условий. Кажется, ты просто хвастался своими умениями. Неужели, не хочешь продемонстрировать насколько ты хорош?

Парень наконец то ухмыльнулся. Кейт все ждала, когда же он выдаст свою удовлетворенность. Он обошел свой стол и оперся на него вальяжно.

— Ла-а-адно, — расстегнул он пуговицу пиджака. — Только мне нужно твое согласие на уроки…

— Какого это формата? — Кейт насторожилась.

— Самого эффективного. Так да или нет?

Кейт подумала, что словесное согласие всегда можно отменить, если что-то пойдёт не по плану.

— Ну допустим... Да.

Джеймс с прищуром оглядел свою гостью с ног до головы и отвернулся. Что конкретно он делал, Кейт не видела, но тревога нарастала в ней, как закипающая вода в чайнике. От этого парня можно было ожидать чего угодно.

Глава 5. Дурные мысли.

Джон открыл глаза ближе к обеду. Его голова гудела и, кажется, впервые за многие годы так сильно.

— С потерей способности я что, потерял и иммунитет к алкоголю? — бурчал он, держась за голову.

С кухни доносились звуки готовки, и Джон медленно побрел на них.

— Что у нас на завтрак, хозяюшка? — спросил он, взглянув на Дэна в фартуке с уточками. Тот всегда выглядел в нем нелепо.

— Уже обед. Ты что, спишь на ходу? И взгляни на себя.

Джон подошел к зеркалу. Опухшие глаза, растрепанная голова.

— А что? Вполне хорош собой. Если расчесаться, умыться и сделать пластическую операцию…

— Да-а-а друг. Не думал, что настанет тот день, когда ты будешь запивать проблемы в отношениях, — посмеялся Дэн.

— У меня просто кризис…— Джон опустился за стол. Да так громко, что от скрежета стула, Дэн поморщился.

— Кофе? — протянул друг чашку.

— Да, необходим…

— Так что? Ты вернешься к Кейт сегодня?

— Конечно. Я же не идиот разрывать отношения из-за своей неуверенности.

— А ты справишься?

— Прекращай, а. У меня башка гудит. Не накручивай меня.

— Да ты сам себя накручиваешь. Смотри, а то Кейт надоест твоя ревность к её способностям.

Слова друга были вовсе не утешительными. Джон чувствовал себя виноватым перед Кейт за своё подростковое поведение. Он ведь давно хотел отделаться от своего проклятия. Только почему с появлением нормальной жизни ему так не по себе?

— Ладно, — усмехнулся Дэн и поставил омлет перед носом друга. — Ешь. Яйца лучше всего помогают бороться с похмельем.

— А я наивно полагал, что поможет сон.

— Давай уже ешь и домой иди. Скоро Лия придет.

— Гонишь меня?

— Да. Мне еще убраться надо. Кто-то вчера всю картошку фри разбросал. Помнишь?

Джон поковырял омлет. Как оказалось, аппетита не было совсем. Домой он отправился на такси, ведь после произошедшего с его автомобилем он так и не приобрел себе новый .

Постучав в дверь и приняв вид провинившегося школьника, он ожидал Кейт на пороге. Но никто не спешил ему открывать. Джон принялся шарить по карманах в поисках ключей.

— Да где же? А вот! — зазвенело в левом кармане джинс.

Он тихо вошел в дом, огляделся и убедился, что никого нет. Упал на диван в гостиной и изо всех сил старался не уснуть. Но ожидание Кейт было слишком долгим, и он все-таки задремал. Вероятно, на его сонливость повлияли вчерашние виски и текила, которыми он запивал свою неуверенность.

Джон проснулся в сумерках с сильной головной болью. Виски пульсировали, казалось, что голова вот-вот лопнет. Он открыл аптечку в поисках обезболивающего, покосившись на часы. Стрелки показывали восемь вечера.

— А куда она пропала то? — произнес он в недоумении.

Закинувшись таблеткой, Джон набрал номер Кейт, но тот был вне зоны доступа. Услышав на другом конце автоответчик, он ощутил нарастающую тревогу.

— Так ладно. Может, строит обиженку? — попытался он её унять.

Джон отправил короткое сообщение: «Я дома. Жду тебя»

Естественно, оно не дошло до адресата.

Глава 6. Привет, лихие времена.

Кабинет перед глазами Кейт растворился в мгновение, и она оказалась на оживлённой улице. Вдали виднелся киоск с хот-догами, которых почти не увидишь в наше время. Кейт сделала шаг вперёд, но её взгляд тут же метнулся по сторонам.

Вокруг царила атмосфера, которая одновременно казалась знакомой и совершенно чужой. Дома, хоть и выглядели современно, с плоскими крышами и большими окнами, всё же отличались от того, что она видела в своём времени. Люди ходили по улице в джинсах и кожаных куртках, многие курили, но никто не был погружён в телефоны. Это было странно и непривычно.

Кейт заметила телефонную будку поблизости. Она выглядела вполне современно хоть и с потёртыми боками, а за стеклом кто-то отчаянно перебирал цифры.

— Пытаешься понять, где ты? — заговорил Джеймс и привёл её в чувство.

— Какого черта, Джеймс?! Верни меня обратно!

— Ты была согласна, разве нет?

Он был явно доволен тем, что заставил Кейт нервничать. Кажется, ему просто нравилось видеть чужие страдания, метания и раздражение.

— Я не думала, что ты засунешь меня в…— она снова начала оглядываться по сторонам.

— В 1993 год, — ответил парень.

— 93-ий? Ну спасибо, что не на сотню лет назад, — язвила Кейт. — А месяц…Сейчас ведь осень, верно?

— Октябрь. Пошли, зануда, — Джеймс направился к выходу из переулка на шумную улицу.

— Куда ты пошел?! Верни меня!

— Ты и сама можешь это сделать, — ухмыльнулся парень в пол-оборота. Кейт поспешила сровняться с ним.

— И что? Это и есть твой урок? «Сама выбирайся» называется?

— Да. Хотя…не совсем.

Кейт вскинула бровью.

— Не смотри так. Погуляем, и вечером, так и быть, я дам тебе пару уроков. А там уж как пойдет…— он резко замер и склонился к ней. — Может, придется и неделю тут торчать.

— Что?! — отстранилась Кейт. Ты спятил?

— Будет больше мотивации.

Кейт задумалась о Джоне. Ей показалось, что её сон, тот страшный кошмар, может сбыться из-за того, что она вдруг решила поиграть со временем и этим мерзким парнем.

— Нет, давай! — Кейт цепко схватилась за предплечье Джеймса и закрыла глаза. — Перенеси меня. Сейчас же!

Парень стоял минуту в полном бездействии, пока Кейт с наивной уверенностью ожидала, что откроет глаза в 2019 году.

— Можешь открывать.

Кейт распахнула глаза. Ничего не изменилось, кроме её настроения. Сейчас гнев пылал в ней от головы до пяток. А довольное личико её путеводителя вообще выводило из равновесия.

— Смешно тебе?

— Мне нравится твоя наивность. Я же тебе сказал…— Джеймс сделал решающий к ней шаг. — Я не враг, но и не твой друг. Так что…будь послушной ученицей.

Кейт хотелось немедленно развернуться и уйти, но она понимала, что худшим решением сейчас было бы потерять Джеймса из виду и застрять здесь совсем одной, без помощи и возможности вернуться.

— Пошли…

Они направились по бульвару. Кейт, как и обычно, рассматривала прохожих, отметив, что мода постоянно возвращается. Брюки клеш, кожаные байкерские куртки, бомберы чирлидинга и много джинсы́.

Кейт не хотелось признавать, но ей нравилось быть свидетелем разных эпох. И, наверное, если бы она умела пользоваться своей силой и не была так влюблена, она стала бы временным кочевником, как Джеймс. Но в данный момент её раздражало то, что она не контролирует ситуацию.

Джеймс завернул за угол, пока Кейт погрязла в мыслях, так что она чуть не упустила его из виду. К счастью, она вовремя опомнилась и, увидев, как он проворачивает ключ в одной из дверей таунхауса, ринулась к нему.

— Стой!

— Я и не собирался исчезать, — ухмыльнулся Джеймс, — Прошу, — он раскрыл дверь пошире и Кейт аккуратной поступью вошла в дом. Такой холодный и как будто не живой.

— Ты здесь живешь?

— Да. У меня во многих временах есть квартиры и дома. Все-таки я продаю много антиквариата в будущем.

— Так просто? Ты разбогател на этом? — оглядывалась она.

Сначала она увидела только одну большую комнату, соединенную с кухней. Но затем заметила винтовую лестницу, ведущую на второй этаж. От одного взгляда на нее кружилась голова.

— Нет. Мне повезло родиться в богатой семье.

Джеймс прошел на кухню и открыл холодильник, скучающе осматривая содержимое полок.

— Ясно, — Кейт явно это не особо интересовало. Она разглядывала полупустые полки. На них стояли несколько книг, скорее всего, для украшения. Ещё там было пару кактусов и рамка без фотографии. — А что наверху? — спросила Кейт, осмотрев первый этаж, где помимо стеллажа был лишь диван и телевизор.

— Спальня, — вскинул бровью Джеймс.

— Я-я-ясно. Так чего ты хочешь? — Кейт задала, как ей показалось, прямой вопрос и присела на диван, закидывая ногу на ногу. Это напомнило ей их последнюю встречу, когда парень заявился к ней и, приведя в шок, также вальяжно уселся в её гостиной.

— О чем ты?

— Ну для чего тебе было меня сюда тащить? У тебя явно во всем этом есть интерес. Но…Какой?

— Ты и есть мой интерес.

Кейт ожидала подобного ответа, но не хотела его слышать. Так она мгновенно ощутила себя заложницей.

— Ты же знаешь — я люблю Джона.

— Ого…Какие громкие слова…— рассмеялся Джеймс, пройдя к кухонному бару.

— Ты понял, что я имею ввиду. Ты меня не интересуешь, — задрав голову, ответила Кейт. Она старалась сохранять спокойствие и гордость.

— Мне кажется, это поправимо. Ну-у… Как скажешь, — пожал он плечами. — Вина?

— Нет спасибо. Я бы хотела домой, — Кейт демонстративно скрестила руки на груди.

— Ну не-е-ет. Следующая станция «Бар», — усмехнулся Джеймс.

— Что? — переспросила Кейт в недоумении.

— Идем в бар. Только для начала, — оглядел он Кейт. — Переоденемся.

— Я тебе что, кукла?!

Проигнорировав спутницу, Джеймс поднялся по лестнице, а через пять минут спустился, сменив классический костюм на джинсы и черную кожаную куртку.

Глава 7. Ты повсюду.

Джеймс и Кейт зашли в заведение с вывеской «Дуэль» в районе семи часов вечера по местному времени.

В полумраке бара, где тусклый свет ламп едва пробивался сквозь дым от сигарет, царила атмосфера, напоминающая классические вестерны. Высокие потолки были украшены деревянными балками, а стены — массивными панелями из темного дуба. На них висели старинные фотографии, чучела животных и оленьи рога, придавая помещению еще более аутентичный вид. А барная стойка протянулась метров на семь.

Кейт и Джеймс присели за один из круглых высоких столов с потёртой скатертью.

— Здесь очень атмосферно, да? — спросил Джеймс, наклоняясь к ней через стол. Его голос звучал немного насмешливо, но в то же время с искренним интересом.

Кейт оторвала взгляд от рогов и посмотрела на Джеймса. В ее глазах было явное сомнение.

— Ну, в целом неплохо. Только с виду здесь не элитное место. И смотря на тебя, я удивлена, что ты выбрал именно такое.

Джеймс рассмеялся и откинулся на спинку стула. Его глаза блестели от удовольствия.

— Я люблю такие заведения. Не смотря на простоту, здесь вкусно и отменное пиво.

— Ну тогда…Закажи что- то на свой вкус. Мне не особо хочется тратить время на выбор.

— Какая же ты скучная.

Джеймс отошел на бар, чтобы сделать заказ. Его движения были уверенным, но как будто вальяжными, ленивыми.

«Пожалуйста, пусть этот день пройдет гладко», — взмолилась Кейт, подняв взгляд кверху.

— Сейчас попробуешь самое вкусное пиво из всех, что я здесь оценивал.

— Как ты собираешься меня учить? Ты говорил что-то о концентрации? Я это сто раз делала.

— Но- но- но! Мы не говорим об этом пока что.

— Просто ответь. Ты решил меня просто напоить?

— Ты думаешь, что концентрируешься? — усмехнулся Джеймс, — Возможно, с остановкой времени все проще, но здесь нужен пустой разум. А ты, наверное, вечно думаешь, как бы вернуться домой, и заранее ждешь провала.

— Но как отбросить любые мысли? Разве это возможно?

— В том то и дело, что тебе надо подружиться со своим подсознанием.

— Это что-то из медитации? — посмеялась Кейт.

— Ну, не так глубоко. Похоже…

— Я для этого здесь сейчас сижу?! Еще бы предложил на йогу сходить.

— Ну…ты можешь идти, — указал парень рукой на выход с ухмылкой.

В этот момент девушка принесла две кружки пива и улыбнулась Джеймсу игривой улыбкой. Тот ответил лишь многозначительным взглядом, а Кейт закатила глаза от этой нелепой картины и отхлебнула напиток. Вкус был неплохим, но не дотягивал до звания «лучший».

Кто-то задел плечо Кейт проходя мимо, и, задержавшись на секунду, чтобы извиниться, слегка шатающийся мужчина уставился на Джеймса.

— Привет, Рик, — спутник Кейт поздоровался первым, но к её удивлению, его голос был встревожен.

— Дже-е-еймс! — мужчина развел широко руки, словно встретил старого знакомого, однако от него исходила угроза. — Давно не виделись, да?

— Да. Я тут с девушкой. Нет времени говорить о делах.

— Вижу, конечно. Красавица, — Рик оглядел Кейт с ног до головы. Та лишь молча хлопала глазами.

— Поговорим в другой раз.

— Конечно, друг, — похлопал он его по плечу. — Не забывай о своих обещаниях. Всего хорошего, леди.

Мужчина прошел дальше, здороваясь с другими гостями бара. Казалось, эта обстановка не подходит ему также, как и Джемсу. Он выглядел дорого, и парфюм был соответствующий.

— Кто это был? — сразу же спросила Кейт, склонившись к Джеймсу.

— Это Рик. Он промышляет нелегальным бизнесом. Девочки и т.д …

— А ты то ему чем обязан?

— А еще он скупщик антиквариата и большой его ценитель. Не смотри, что он пришел в такой недорогой бар. Денег у него немерено. Ну и один разок я притащил подделку, — усмехнулся Джеймс с пеной на губах.

— Тебе зачем нужно было тащить подделку? У тебя же этого антиквариата…— Кейт изобразила жест «Выше крыши»

— Я сам не смог отличить её от оригинала. Но я исправил ситуацию, изменив эту оплошность в прошлом.

— О чем тогда шла речь?

Мимо них прошли громко смеющиеся парни, и их диалог прервался на пару минут, так как слова было сложно разобрать.

— В общем, не бери в голову, — махнул Джеймс рукой.

— Ладно.

Помещение было большим, а также многолюдным, поэтому Кейт не сразу заметила знакомый затылок. Но, в очередной раз оглядев зал, она наткнулась на него, стоящего у бара в светлых джинсах и рубашке в клетку навыпуск.

— Джон?! — прошипела она, возмущаясь.

Её спутник тотчас обернулся.

— Аа-а. Твой возлюбленный? Да, он здесь частый гость. Я стараюсь с ним не пересекаться. Все-таки он помнит меня из 20-ых годов. Но чаще он напивается в дрова, так что я не парюсь.

— Ты что, специально притащил меня сюда? — Кейт инстинктивно отвернулась и прикрылась кружкой пива.

— Да, — улыбнулся Джеймс, следя за её реакцией. Она посмотрела на Джона, обнимавшего за талию девушку. Громкий смех над пошлыми шутками в её сторону, бестактность и короткая кожаная юбка, едва прикрывавшая интимные места, создавали впечатление, что она не из лучших.

«Противно» — подумала Кейт.

— Я хочу уйти. Мне тоже нельзя с ним пересекаться.

— Еще по бокальчику и пойдем.

— Что тебе даст этот бокальчик?! — Кейт огрызнулась. Она знала, что Джеймс целенаправленно выводит её на негативные эмоции.

Послышался шум разборки на другом конце стойки бара, и Джон пошел на звуки. Судя по походке, он не был пьян и уж точно не «в дрова», как выразился Джеймс. Хотя верить на слово этому парню Кейт все равно не стала бы.

Она не видела, что там происходило. Но любопытство взяло верх над страхом рассекречивания, поэтому она вскочила с места и, прикрываясь ладонью, словно козырьком кепки, пошла оценить обстановку.

Какой-то пьяный мужчина домогался молодой девушки. Та перешла на крик после ряда тактичных отказов.

Глава 8. Разочарование

Джон отправил Кейт короткое сообщение. Скинув одежду, он бросил её на диван и пошёл в душ, чтобы смыть с себя вчерашний алко-вечер.

— Куда она опять убрала мой шампунь? — бормотал он, обыскивая ящики в ванной. В одном из них он нашёл только гель для душа.

— Сойдёт.

«Куда она уехала? Неужели так обиделась?» — думал он, намыливая тело. Другие варианты казались ему пугающими, и он не хотел их рассматривать.

Он потянулся за полотенцем, но дёрнул его слишком сильно, и на ткани появилась дырка.

— Чёрт! Я же не Халк.

Выйдя из душа, Джон протёр волосы полотенцем и вдруг замер напротив зеркала. Он внимательно осмотрел свою спину. На ней виднелись три шрама, которые он получил в разных обстоятельствах. Первый был тонким и белым, словно нить, пересекающим его кожу под лопаткой. Второй шрам более заметный, с неровными краями и розовым оттенком. Он появился из-за того самого инцидента в баре «Дуэль». Третий шрам был самым глубоким и старым и напоминал Джону о тех днях, когда он был слишком молод и глуп, чтобы осознавать последствия своих действий.

— Прямо треугольник из шрамов, — улыбнулся он устало и вновь бросил взгляд на часы.

— Лучше бы ей сейчас вернуться. Иначе Халк внутри меня совсем рассвирепеет…

Прыгнув на кровать, он схватил телефон и открыл диалог с Кейт в «Вотсап». Под иконкой с изображением девушки высветилось: «Была в сети вчера»

Сообщение Джона не было прочитано и, как оказалось, даже не доставлено. Он набрал ее номер снова, но от количества попыток ничего не изменилось — абонент был так же не в сети. И, конечно же, Джон догадывался, что она снова совершила скачок, но утешал себя мыслью, что Кейт просто показывает характер, что ей было в принципе свойственно.

Спустя пару часов выматывающего ожидания, Джон все же решил попросить помощи у Дэна.

— Что такое? Сегодня пить с тобой я не буду! — первое, что услышал Джон в трубку.

— И не надо. Ты можешь посмотреть, где сейчас телефон Кейт? Она не дома и не в сети уже целый день.

— Чувак! Что за тотальный контроль? Она, наверное, просто обиделась и уехала к подруге.

— Я ее хорошо знаю. Да и подруг у нее толком нет.

— Ла-а-адно. Сейчас глянем.

— Ты с Лией?

— А то ты не знаешь…

В трубке Джон услышал клацанье по клавиатуре.

— Я перезвоню…— ответил Дэн и сбросил трубку. Лие потребовалось лишь пару минут, чтобы добыть нужную информацию.

— Ее телефон последний раз был в сети в 13:17 в офисном здании на Пятой авеню. Я тебе скинул адрес смс.

— Что это значит?

— Это значит, что она с вероятностью 99% до сих пор там, ведь на айфонах есть возможность отследить телефон, даже если он выключен. Но ее смартфон больше не был нигде замечен.

— Что-то мне это сильно не нравится.

— Ну да. Там шишки такие крутятся. Думаешь, у нее кто-то появился?

— Тебе бы плести интриги в женском клубе, ей богу. Я про другое думаю…

— Черт! Точно же! — вскрикнул Дэн в трубку. — Думаешь снова куда-то затянуло? -перешел он сразу же на шепот.

— Да. Ладно, выясню завтра. Спасибо.

— Не за что. Напиши, когда вернется.

— Окей, — скинул он трубку.

— Что происходит, Кейт? Что ты вообще забыла в офисе? — Джон бился затылком о диван, думая над происходящим. — Даже если по работе…В такое время?

Он доверял своей девушке, но не мог не ревновать. Джон бы не подумал, что Кейт завела интрижку, но его смутило, что она соврала ему, а точнее не поставила в известность, куда собиралась. С другой стороны, он сам не ночевал дома, так что злиться или отчитывать её было несправедливо.

Время близилось к десяти вечера. По номеру рецепции офиса никто не отвечал, и ночь для Джона тянулась бесконечно. Он спал урывками, лишь пару часов, беспрестанно звоня Кейт в надежде услышать её голос. Но каждый раз ему отвечал лишь автоответчик.

С восходом солнца Джон вышел из дома. Его лицо было напряжённым, но он старался сохранять спокойствие. Он надел свой лучший классический костюм. Цвета тёмного шоколада, идеальной посадки. Этот костюм и длинное пальто не просто одежда; это была его броня, его способ заявить о себе в мире, где каждый элемент имел значение. Джон всегда одевался с иголочки, особенно когда речь шла о возможных соперниках или важных встречах. Сегодняшний день не был исключением.

Здание офисного центра возвышалось перед ним, словно маяк в деловом квартале. Джон уверенно вошёл внутрь, его шаги были твёрдыми, но в то же время немного торопливыми. Он сразу же обратил на себя внимание девушки на рецепции и других сотрудниц офиса.

— Здравствуйте. Я могу чем-то вам помочь? — администратор с игривой улыбкой обратилась к нему первой.

— Да. Моя девушка была вчера в этом здании. И я не могу связаться с ней после этого визита. Хотел бы узнать, где она.

При словах «моя девушка» улыбка администратора померкла, сменившись серьёзным выражением лица.

— Простите, но тут проходят сотни людей.

— Ее зовут Кейт Доусон. Это имя вам знакомо?

Взгляд девушки говорил куда больше слов. Она однозначно узнала это имя, но почему то соврала.

— Нет. Но даже если вы опишите мне ее, я не смогу выдать какую-либо информацию.

— Мне кажется, вы знаете, о ком я говорю. Я не прошу каких-либо сведений личного характера о сотрудниках офиса. Я хочу лишь знать, что с ней все в порядке. Видите ли…я ее потерял, — из уверенного мужчины он в мгновенье превратился в отчаянного парня.

— Я могу лишь сказать, что у вашей девушки…— это слово она выделила особенным тоном. — Вчера была встреча с важной персоной в этом офисе. А его личность я не имею права раскрывать.

— А вы видели, как она уходила отсюда? Или, быть может, она все еще здесь?

— Я не обязана наблюдать за всеми. Простите.

— Но…— Джону нужны было ответы, и он старался выведать хоть какую-то информацию. Раздался звонок на рецепцию и, наигранно улыбнувшись Джону, девушка отошла ответить.