Стань светом мне

Глава 1

За окном выл ветер. А может, и не ветер вовсе. В последнее время по деревне Сонные Топи, что находилась возле болот, на самом отшибе, пробегали пугающие слухи о том, что завелась нечисть неведомая, которая ест людей и пьет кровь. Трупы, поговаривали, находили прямо в зловонной темной болотной жиже полностью иссушенные, словно сухие ветки.

Проезжавшие мимо деревни торговцы, держащие путь в ближайшие крупные города, слухи подтверждали и приукрашивали так, что местная ребятня боялась по темноте из домов выходить. Даже не смотря на то, что Топи были обнесены высоким дубовым забором. Вряд ли бы кто-то к ним пробрался. Тем более патрулирование колдунов, следящих за активностью нечисти, что иногда вылезала из лесов, никто не отменял. Бояться было нечего, но все всё равно боялись.

Не боялись только Мавна и Илар, у которых просто не оставалось сил на страхи и переживания. Они выживали как могли, оставшись без родителей в прошлом году. Они вдвоем держали небольшую лавку с выпечкой и проводили там все свободное время. С утра до ночи Мавна месила тесто, оно же потом снилось ей в кошмарах. От постоянной работы болели руки, а ночью она просыпалась от ломоты в мышцах. Вот и сегодня ее разбудило не громкое завывание, а то, что разболелись пальцы.

Мавна повернулась набок, прижав к себе руку. Смена положения ситуацию не спасла, пришлось сесть и подтянуть колени к груди. В комнате было душно, потому что по вечерам, не смотря на теплые летние дни, становилось прохладно. Болеть Мавна не собиралась, поэтому всегда спала с закрытыми окнами.

Однако сейчас духота стояла такая, будто она находилась не в своей спальне, а в раскаленной печи. Даже дышать стало тяжело. Горячий воздух опалял гортань и вызывал першение.

Мавна вытерла пот со лба и пошла открывать окно. Проветрить немного стоило, иначе уснуть не получится. Когда окно распахнулось нараспашку, в спальню подул прохладный затхлый запах тины. Где-то вдалеке лаяли собаки, вой не прекращался. Все-таки волки. Откуда только забрели сюда? Никогда не было их в Топях.

Мавна оперлась о деревянный резной подоконник и уставилась в полумрак. Луна светила ярко, что позволило разглядеть тень.

Тень?

Она сощурилась, выглянув из окна, чтобы получше разглядеть. И чуть не вывалилась, когда резко потеряла опору. Мавна отвлеклась, а когда вновь посмотрела на то место, где секунду назад находилось черное пятно, имеющее человеческие очертание, увидела, что там никого нет.

***

-Вы посмотрите на нее, - раздался голос, - спит! Вставай, солнце взошло!

В нос ударил терпкий, чуть горьковатый, запах чая. Илар, а это был именно он, имел маниакальную черту — собирать травы и искать наиболее удачные их сочетания. Мавна всегда остерегалась подобных экспериментов и предложенное пила с осторожностью. Брату напрочь сносило крышу, когда он начинал шаманить над травами.

Солнце и правда встало. Мало того, что встало так еще и светило ярко, пытаясь пробиться сквозь плотно закрытые шторы. Мавна потерла глаза и буркнула что-то недовольное. Работа ей конечно нравилась, но вставать каждый раз в такую рань было то ещё испытание.

Илар протянул ей кружку, которую сделала в прошлом году она сама из глины, слез и нервов. Вот надо было согласиться на авантюру Купавы и пойти с ней на торговые ряды, где еще и мастер-класс давали по созданию кружек. Каждый раз, когда она смотрела на нее, ощущала всю боль, испытанную в тот день. Ничего не получилось и только после попытки, наверное, тридцатой вышло годно.

-Я потом.

-Потом уже будет поздно, - весело отозвался брат и одним махом выпил чай.

Мавна только облегченно выдохнула. Одним мучением на сегодня меньше. Быстро приведя себя порядок и расчесав длинные волосы, отчего-то начавшие виться на концах, она быстро переоделась из длинной белой рубахи в повседневное платье из грубого льна, и поспешила за Иларом. Завтракали они обычно на работе. Там и хлеб только из печи мягкий, да и булочки ароматные.

Мавна редко хотела есть по утрам. Обычно аппетит просыпался ближе к середине дня. Сонные Топи ещё спали, лишь изредка ребята встречали людей таких же измотанных как и они. Мавна здоровалась со всеми, чаще не получая никакой реплики в ответ. Не здороваться она не могла — правильное воспитание давало свои плоды. Видишь человека — говори доброе утро. И плевать, что утро вряд ли у кого-то может быть добрым.

Погода стояла солнечная, но прохлада все равно ощущалась. После влажной ночи трава вся покрылась росой. За забором виднелись только верхушки деревьев, окутанные туманом. Таким плотным, что их можно с легкостью спутать с облаками.

Мавна, пока спешила за братом, подивилась такой погодной аномалией. Вроде и солнце светит и сухо должно быть, а туман только сгущался.

-Куда ты там смотришь? - Илар энергично махал руками, делая утреннюю зарядку. И между делом хвастался своими рельефными мускулами.

Непонятно только кому. Мавна украдкой улыбнулась.

-Туман стоит в лесу. Странно.

-А чего странного? - пожал он плечами, - в лесу сохраняется влажность дольше, да и болота там непроходимые.

Мавна аж позавидовала его беспечности. Ей бы такой быть, а не волноваться за все и всех.

-Ты слышал вой сегодня?

-Вой? Нет. Спал, как убитый. Ничего не слышал и не видел.

-А я видела, - пробормотала Мавна.

Илар резко остановился и нахмурился. Положил теплые широкие ладони ей на плечи и тихо спросил:

-Что ты видела?

-Не знаю. Тень стояла возле дома. Секунду стояла, а потом исчезла. Будто и не было ничего.

-Может, кто просто гулял? У нас вон молодняк любит миловаться по ночам в кустах.

-Говоришь, будто сам не молодняк, - усмехнулась Мавна, стараясь разрядить обстановку и не дать сомнениям и страху завладеть душой.

-Ну так-то вышел из юношеского возраста. Головой думать начал. Чего улыбаешься? Думать начал! - насупился Илар, - по поводу тени не переживай. Никто не мог к нам извне прийти. У нас забор мощный, кого угодно выдержит!

Глава 2

-Вот ты где! Обыскался! - запыхавшийся раскрасневшийся Илар подбежал к сестре и заключил в крепкие объятия.

Незнакомец сделал шаг назад и скривился, отряхивая руки от болотистой жижи. Мавна дрожала от холода и пережитого ужаса. Она не понимала кого видела и видела ли вообще. Это же может быть глюк? Привиделось на нервной почве...

Илар гладил по голове, прижимал к себе крепко. Так, что можно было услышать частое сердцебиение.

-Ты куда убежала? Я весь лес оббегал! Нет нигде! Как сквозь землю провалилась!

-Леший постарался, - произнёс мужчина, на которого никто не обращал внимания.

Илар отодвинулся от Мавны и кинул в его сторону настороженный взгляд.

-Чего вылупился? Леший ее завел сюда. Хорошо, что я был тут поблизости. А то кормила бы твоя сестра лягушек на дне болота.

-Чародей?

Тот цокнул языком.

-Он самый. Обход делал. Смотрю лежит отдыхает. Думаю, не дело отдыхать в такое-то время. Вот немного потревожил ее покой.

Мавна, до этого смотрящая на него огромными глазами, вдруг заливисто громко рассмеялась, сгибаясь пополам. Илар испугался, вначале не понимая смеется она или плачет.

Ей полегчало, когда истерический смех вырвался наружу. Аж дышать стало легче. Зато два парня, стоящих рядом, смотрели на нее с подозрением. Чародей и вовсе отступил ещё на шаг, чтобы быть от странной парочки подальше.

-Пойдем домой, хрен с ней с этой клюквой, - Илар взял сестру под руку, решая вернуться в деревню.

-Погодите, с клюквой? - прошипел черноволосый и нахмурился ещё больше. В глазах блеснул огонь, - вы сейчас серьёзно?! Вы вообще в курсе, что сейчас происходит?!

-А что сейчас происходит? - не понял Илар, - как хоть звать тебя, чародей? А то как-то нехорошо получается. Меня Иларом звать.

Тот самый чародей закатил глаза, вскинув руки к небу. Мавна с интересом наблюдала за ним.

-Это ритуал какой?

-Да, - взорвался мужчина, - ритуал от отпугивания таких тупорылых, как вы! За клюквой они пошли, идиоты! Идите за мной, оба! Нечего по лесу шастать, когда упыри разгуливают под носом!

-Погоди, ты сказал упыри? - Мавна нагнала чародея с трудом.

-Если что, - проигнорировал, - меня зовут Смородник. И да, я сказал, что здесь могут быть упыри. Есть ещё вопросы?

Она хотела с готовностью ответить "да", но встретившись с наполненным ярости взглядом, тактично промолчала.

-Вам никто вести не доносил? Все Уделы кричат об этом. Каждая собака знает, что ночью надо прятаться.

-Слухи все это, - отмахнулся Илар беспечно, как и всегда. — Людям у нас скучно, делать особо нечего. До города не каждый готов добраться на своих двоих. Вот и приду...

Смородник неожиданно сделал выпад вперед и вцепился в рубаху Илара, потянув на себя. Мавна аж ахнула, не ожидая, что худощавый чародей, которого сильным порывом ветра может сшибить с ног, обладает такой силой. Брат тоже подобного не ожидал, поэтому не успел дать отпор. Лицо черноволосого оказалось достаточно близко, Илар опасливо отстранился.

Про чародеев ходили не особо хорошие слухи. Порой даже слишком абсурдные и ужасные. Как спасали они люд обычный, так и поиздеваться могли. И ничего бы с них не сталось, потому что уважали и лелеяли их немногочисленные отряды. Люди с искрой считались редкостью.

-Ты бы за языком следил своим. Думаешь, я тут по собственной воле хожу? Будто по ночам делать мне нечего! Пару раз с отрядом тварюг таких отлавливали! Своими глазами видел мертвых тварей этих!

-Ты это, давай не груби, - Илар осторожно расцепил его пальцы, разглаживая помятую ткань на груди, - не верю я в это все. Пока сам не увижу.

Губы Смородинка тронула зловещая улыбка, от которой по коже забегали мурашки. Мавну охватил животный ужас. Она вцепилась в локоть брата.

-Иларушка, милый, давай уйдем отсюда, пожалуйста. Чародеи просто так ничего не говорят!

-Вот даже у сестры твоей мозгов больше. Похвально, мозги нынче у всех отсохли совсем.

Становилось все темней и темней. Лес ожил ото сна. С разных сторон доносились такие звуки, что хотелось прибавить шаг и убежать подальше. То там хрустнет ветка, то сям. То кто-то зарычит, то дыхание рядом совсем почудиться. Теперь Мавна дрожала не только от холода, но и от страха.

Смородник покосился на нее и щелкнул пальцами, призвав пламя. Пальцы и ладонь тут же осветил огонь.

-Ух ты! - восторженно выдохнула она, заворожённо наблюдая за магией, - как здорово!

-Чародеев не видывала никогда что ли?

-Видела, мельком. Они никогда не колдовали. Только мимо проезжали. Тихо у нас в последнее время.

-Ну, вот теперь громко будет. Отрядам дан указ каждую ночь по округе колесить. Вчера еще трое пропали. Разодранными нашли аж в соседней деревне. Кишки по всему лесу собирали.

Илар напрягся, Мавна закрыла рот рукой, справляясь с подступившей к горлу тошнотой.

Смородник выглядел непринуждённо, будто это обыденность. Хотя, для него, может, и обыденность. Илар сделал вид, что все в полном порядке, однако девушка заметила, как он начал вслушиваться в шорохи и оглядываться чаще.

-У нас тут волков много. Растерзать любого могли.

-И раскидать по всему лесу, ага, - чародей тихо усмехнулся, всем видом показывая пренебрежение, - волки, которые внезапно поумнели?

-А упыри разве поумнели? - взвился брат, - с каких пор они стали разбрасывать кишки по всей территории?

-В этом и проблема.

-Что? - Мавна споткнулась о толстый кривой корень и чуть завалилась вбок. Смородник вовремя ухватил ее за руку и вернул обратно в вертикальное положение, - то есть ты хочешь сказать...

-Я ничего не хочу сказать, - отрезал тот, - шевелите ногами, а то потом ещё и вас по всему лесу собирать.

Замечание подействовало. Илар подхватил Мавну на руки и вырвался вперед. Солнце уже скрылось за горизонт. Их чародей тоже знатно так напрягся и даже как-то скукожился, желая выглядеть меньше. В лес они конечно забрались далековато. Выходили, наверное, минут двадцать из чащи.