Старая нищенка

Глава 1

«Старая дура»

Тина очнулась, как от удара. Удара чудовищной силы. И оттого в душе забили все колокола тревоги. К счастью, память ещё не предала свою хозяйку. Затрясла перед скачущим сознанием спасительным воспоминанием: ты в клинике! Ты в хороших руках.

Что правда, то правда – мельком подумалось ей. Руки в клинике и вправду хорошие. Головы светлые, манеры обходительные, терпение у персонала безграничное. Оно и не странно: при тех деньжищах, что уплачены за её последние денёчки на этом свете. Организм с трудом наскребает силушки на дёрганное туканье одряхлевшего сердца. Остальное ему уже не по силам.

И это он у неё ещё молодцом. Вот уже и зрение отказало, и слух сдаёт, а сознание по-прежнему чистое. Мысли не путаются, память работает, как часы. Даже валяясь в клинике бесчувственным бревном, она могла говорить с Митенькой. Господи! Не выразить, как она благодарна за время, подаренное ей на то, чтобы поднять внука. Успела, Господи. Всё успела. Невыразимо ценный дар судьбы. Неоплатный.

Не внука, а правнука – подсказала зловредная поперечница.

Единственная её задушевная подружка – и смех и грех. Верней, душевная. Настоящие-то подруги все ушли одна за другой – она дольше всех протянула. Новых заводить уже вроде ни к чему. Вот и завела себе придуманную – как нынче модно говорить, альтер эго. А та оказалась редкой злыдней: что ей не скажи, всё норовит поперёк встрять. Оттого и поперечница. У неё и само имя поперечное, вывернутое наизнанку: Анит.

А тебе иных и не надо – ехидничала та. Ты и прежних-то подруг больше терпела, нежели в них нуждалась. Почти девяносто лет на свете прожила, а душевности так и не нажила. Сухарь, а не женщина. Мымра толстокожая!

Тина отмахнулась от зануды. Не тот сейчас настрой, чтобы собачиться со всякой там старой плесенью. Все думы об одном: когда она умрёт, Митюша останется один. Совсем один. Как некогда он единственный выжил в той клятой автокатастрофе, что унесла жизнь всей семьи. И его отца с матерью. И деда… Её Андрюшеньку. Её кровиночку…

Не трать силы на сопли – проскрипела Анит дряхлыми дверными петлями. Вот-вот сама окочуришься, а всё старьё перетряхиваешь. Сын погиб, так что ж тут поделаешь? На других людей и не такие беды валятся. Что случилось, то случилось. И давно – всё быльём поросло. Митенька вон тебе остался. Заставил тебя ещё аж два десятка лет протянуть. Подзавёл часики. Радуйся, что повезло, и не ропщи.

Да радуюсь я – досадливо шикнула на беспардонную вредину Тина – радуюсь. Грешно не радоваться. Теперь и умирать не страшно: теперь Митюша уж как-нибудь сам…

– Привет, ба! – громыхнуло в мертвенной тишине палаты.

Могла бы, подпрыгнула до потолка. Чтоб они провалились – эти элитные палаты с их беззвучно отворяющимися дверями.

– Что ты орёшь… труба иерихонская? – через силу выдохнула Тина. – А если бы я спала?

– Если бы ты спала, – грохнул он чем-то о прикроватный столик, – твои руки лежали бы смирно. А не драли беззащитную бумагу.

Его губы прижались ко лбу. Сильная мужская ладонь сжала сухонькую руку бабушки.

– Опять целую гору нарвала, – пробубнил Митенька, не отрывая губ.

– Мне скучно. Ты знаешь: я не привыкла валяться без дела.

– А почему телик молчит? – плюхнулся он в кресло.

И облокотился о её несусветную кровать, что одним нажатием кнопки принимала любую форму. Или массировала изнемогающее в неподвижности тело. Тине бы радоваться, но теперь эти роскошества лишь раздражали.

– Не хочу, – буркнула она. – Терпеть не могу эти натужные бравурные интонации современных телеведущих. Половина косноязычны, вторая клоуны.

– Это потому, что ты училка литературы, а не математики, – нарочито солидным голосом объяснил суть её проблем этот шалопай. – Нельзя нормальному человеку так много читать хорошей литературы. Читала бы фэнтези и горя бы не знала. Вот я книг не читал, и процветаю.

– Болтун, – шлёпнула она его наугад, по чему попадёт.

Попала по плечу и тут же, ловко прицелившись вслепую, залепила оплеуху.

– Я ж говорил: нужно было идти в математички, – поймал он карающую руку и поцеловал: – Ты была рождена для сложных расчётов… чего-нибудь космического.

– Ты болван и шалопут.

– Ба, ты чего? – деланно возмутился правнук. – Это ж я! Твой непутёвый Митька. Прям, как по Достоевскому. А его Митьку, между прочим, все любили.

– Для любви ты бы лучше нашёл хорошую женщину, – привычно завела она самый актуальный для себя разговор. – И женился. Чтобы я хоть умерла спокойно.

– Да ну? – фыркнул он. – Для того, кто мечтает о спокойной смерти, ты что-то слишком бодро ударилась во все тяжкие. А кое-кто тебя вообще считает неадекватной.

– Ты про мою сиделку?

– Ага. Твой Артур Геннадьевич себе такое личное мнение не позволяет.

– Да, у меня замечательный доктор. И не в пример тебе, человек серьёзный.

– Наличие детей и тёщи не признак серьёзности.

– Скрытая зависть в твоём голосе меня вдохновляет.

– А меня вдохновляет, что ты не перестаёшь кусаться, – явно улыбаясь, признал Митенька. – Даёт, знаешь ли, повод надеяться, что у тебя всё получится.

– Конечно, получится, – твёрдо заявила Тина в десятый, если не сотый раз. – Я сроду не мечтала о несбыточном. Не приучена. Ибо начисто лишена возвышенных фантазий. Так, что там с моей неадекватной затеей? Ты сделаешь это для бабушки?

Митенька вздохнул и чуть раздражённо процедил:

– Естественно сделаю. Я не вправе решать за тебя. И не вправе тебе отказывать даже в бредовых идеях. Хотя…

– Ну? – нетерпеливо понукнула его Тина.

А он замолчал в поисках слов, у которых есть шанс достучаться до сердца норовистой бабушки. Женщины, умеющей принимать нелёгкие решения. И отвечать за последствия без скидок на слабость пола. Не всякая пожилая женщина – прямо говоря, старушка – отважится подхватить бизнес погибшего внука, чтобы раздобыть средств на прокорм правнука. Тем более бывшая учительница литературы. Неважно, что бизнес малый – геморроя с ним, как с большим.

Глава 2

Старая нищенка

            Она очнулась мягко и безболезненно. Как просыпалась в детстве, когда мама садилась на край постели и дарила дочке первые сладкие потягушки. Проводила мягкими ласковыми руками по всему телу от макушки до пальчиков ног.

            Окончательно придя в себя, Тина вспомнила, где нынче это сделала. Вспомнила и перепугалась: а не проспала ли всё на свете? Ей же нужно войти в игру. И при этом ничего не перепутать.

            Окружавшая её темнота начала редеть. Постепенно проступали очертания и краски: не напрягая и не пугая. Пока перед внутренним взором не предстала великолепная картина: сногсшибательный пейзаж и вдалеке пара высоких теремов. Резных и сахарно беленьких.

            Уси-пуси – скорей растеряно, чем насмешливо съязвила Анит.

            Да уж – согласилась Тина. Полный рапунцель, как изволит выражаться Митенька. Хотя пейзаж глазу приятен. И долго на него любоваться? Где тут вход?

            Только успела задаться вопросом, как на фоне рекламно-пряничной картины проступило нежно-голубое послание: добрый день, Алевтина Ивановна. Корпорация Дивноземье от всего сердца приветствует Вас на пороге бескрайнего и поразительного своей необычностью мира отважных открывателей и покорителей новых земель.

            Поразительного в своей необычности – машинально сделала замечание Тина.

            Вот-вот – прокаркала Анит. Новые миры создают, а русский язык не освоили. И те, кто у них тут сутками пропадают, тоже ни черта не учатся. Оболтусы.

И не говори – поддакнула Тина, пробегая глазами по всплывающим строчкам. Вводная инструкция была составлена толково – не придерёшься. Всё просто и понятно. Даже слишком – сказывался опыт проживания под одной крышей с местным старожилом. Так или иначе, Тина знакомилась и со смыслом специфических терминов, и с тем, что происходит в Дизе. Знала и то, что на этапе создания персонажа игра сама будет переставлять твои ноги – только жми на кнопки. Выяснилось, что Митенька приобрёл для бабушки элитный аккаунт – с ума сошёл негодник. Зато в её исключительном положении нет надобности биться над созданием ника, под которым Тина станет «открывать и покорять». Народу в Дизе торчит неисчислимо. Соответственно, число ников стремится к бесконечности. Русский же язык не бесконечен, так что ники игроков зачастую походят на заковыристые собачьи клички. А то и вообще чудовищны: что-нибудь вроде «Лучезарная ясноглазка», «Буряты рулят» или «Тыцдыц отмороженный».

Но для элитных клиентов Диза нарочно приберегает элитные ники. Так что, уважаемая Алевтина Ивановна, погружайтесь в списки и выбирайте. Тина вспомнила, как Митенька кому-то советовал «не грузиться»: просто ввести в командную строку начальные буквы собственного имени. Пользователем интернета она была весьма посредственным, но работу с командной строкой освоила.

На «Тина» Диза выбросила ей пяток абсолютно неприемлемых имён – те же самые собачьи клички.

Тинатрани – ехидненько захихикала Анит. Как нарочно для тебя. Или это: Нарилатина. Одно другого баще.

Тина проигнорировала издёвку и сократила запрос до «Ти». После чего удовлетворённо обозрела список пунктов на тридцать. Глаза вцепились в первый же: Тиата. Коротко и благородно.

Неплохо – признала Анит.

Диза выбросила перед ними поздравление с успешным поименованием. Следом предложила перейти к изучению классов и рас всего ассортимента персонажей. Тина аккуратно и неуклонно открывала всё, что открывалось за выделенными строчками. До самого донышка. Убила массу времени. Трижды соскучилась, раз пять пожалела, что вообще ввязалась. Но, в конце концов, осилила. Надо, раз уж взялась. Да и Митеньку всего издёргала.

Дальше всё пошло, как по маслу.

Расу выбрала человеческую – иного и быть не могло. К длинноногим большеглазым и большегрудым девчонкам душа не лежала. Как некогда съехидничал Пушкин: в них жизни нет, всё куклы восковые. На вкус Тины, явный перебор со всякими там канонами красоты. А брать за основу свою истинную наружность уже поздно: Митенька не позаботился вложить сюда её последнюю фотографию.

Понятливая Диза по запросу выбросила коллекцию старушек. И взгляд опять же с первой попытки упал, куда надо. Миленькая невысокая ладная старушенция с приятной одухотворённостью на челе. Про таких говорят: божий одуванчик. Загорелое морщинистое личико, на котором прямо-таки драгоценными камнями сверкают синие глазищи. Тоненький чуть крючковатый носик её нисколько не портил. Снежной белизны волосы собраны на затылке в аккуратную корзинку.

Вылитая ты – одобрила Анит – только у неё вместо сморщенных изюмин есть настоящие глаза. Хотя и выглядят неуместно кукольными.

Тина хмыкнула и с удовлетворением прочитала, что на данный момент ни один игрок Дивноземья не воспользовался этим персонажем. Если мужики ещё могли выбрать старого седобородого мага – Тина их просмотрела ради интереса – то дамам в голову не приходило становиться старухами в мире неограниченных возможностей.

Следующим этапом был выбор класса игрока. Как и ожидалось, не подошёл ни один. От них так и веяло бесшабашностью молодости. Будь она помоложе, возможно, соблазнилась бы шансом стать чародейкой или ведьмой.

А что, почему бы не похулиганить на склоне лет – вновь одобрила Анит, что само по себе редкость. Уж мы бы с тобой…

Да уж – с грустью поддакнула Тина. Будь мы помоложе. Хотя бы лет на тридцать. А в восемьдесят девять что-то не тянет к чрезмерной активности. Ей хотелось напоследок просто побродить по новому диковинному миру. Поглазеть на его жителей, что упорно сбегают от действительности. Видимо, есть, ради чего.

Диза заботливо уточнила: не подобрала ли уважаемая Тиата подходящий для себя класс игрока? И выбросила перед глазами великодушное предложение: если выбор среди стандартных классов не состоялся, для элитных игроков имеется возможность выбрать нестандартных. А вот это дело – обрадовалась Тина и отметила взглядом строку: выбор персонажей с уникальными умениями.

Глава 3

Старенький нуб

Тина огорчилась: уж больно стремительно долетела, чтобы толком  разглядеть приближающийся стольный Велийград – великий город. Только и успела заметить огромный остров, что целиком опоясывали широкие речные воды. Исполинское дерево в самом его центре – очень красиво: прямо дух захватывает. Да высоченные стены вокруг острова, сплошь застроенного чем-то ярким красочным и многоэтажным. По другим берегам реки тоже всё застроено – глаза разбегаются.

Прибыли – проворчала Анит, когда их спустили вниз, как на скоростном лифте.

Что ж – встрепенулась Тина, ощутив под ногами землю – будем обживаться.

Земля под ногами оказалась в прямом смысле слова. Тина посмотрела на свои новые ноги: босые, с узловатыми пальцами, вздутыми венами и ороговевшими ногтями. Всё, как в жизни, да не всё. Здесь старческие ноги не выглядели чем-то безобразным. Да и вообще: ноги, как ноги. Главное, Тина стояла на них крепко. И чувствовала землю каждой клеточкой ступней – подзабытое ощущение.

А ещё она смотрела на них. Смотрела и видела. Два таких простых и таких драгоценных глагола. Что может быть проще и ценней – Тина вдруг испугалась, что это лишь морок. Закрыла глаза: темнота. Открыла: мир никуда не исчез.

– Там-ти-тате-нам-подайте, – затренькала невдалеке балалайка, сопровождая душещипательный скулёж.

Тина огляделась. И заметила у обочины дороги, посреди которой очутилась, худющего паренька. Смешного, с плаксивым вытянутым лицом: скуластеньким да конопатеньким. Белёсые брови над голубыми глазами горестно заломлены. Русые волосы острижены «под горшок» и топорщатся, будто бедолагу возили головой по этой самой дороге. Облик неизбывного горемыки довершала грубая грязная холщовая рубаха с распанаханным воротом. И, естественно, такие же штаны с обдёрганными понизу краями над вполне приличными с виду лаптями.

Смотри-ка – развеселилась Анит – конкурент. Да ещё с балалайкой. А мы на чём будем тренькать?

Тина хмыкнула и машинально отёрла лоб, который просто не мог вспотеть. Она с интересом наблюдала за первыми людьми, что встретились ей в Дизе. Верней, за попрошайкой НПС – неписью – и парой игроков, что стояли над ним. Вспомнив, что – по рассказам Митеньки – нужно делать, она присмотрелась к игрокам с прищуром.

Гыртых_быхтых. Однако и фантазия у парня. Раса: человек. А именно, скиф. Класс: воин. Пока неясно, кем именно станет: витязем, варягом, следопытом или поборником – защитником справедливости, силу которого питают сами боги. Ну, да это дело наживное. Выберет себе по характеру и совести.

Высоченный, статный, широкоплечий – подлинный былинный богатырь. Поверх простой холщёвой рубахи у парня кожаный жилет. Ещё начинающий игрок успел обзавестись широким поясом с притороченным к нему внушительным ножом. А также поношенными, но крепкими сапогами. На одном плече в хитрой петле топор с двумя необычными лезвиями на обе стороны, на другом болтается дорожная сума.

Лицо широкое, открытое. Простоватое, но симпатичное. Серые глаза, прямой нос, тяжёлые рыжеватые брови и, само собой, квадратный подбородок. Бородой с усами не обзавёлся, зато волосы густые, длинные, собранные на затылке в хвост. И тоже отливают рыжиной.

Второй игрок-человек с ником Рихард Зорге выбрал класс плутов – они же ловчилы, шустрики, шустрилы, шмыги. В перспективе может стать лазутчиком – он же тихушник – или вором. Странный выбор для приличного с виду молодого человека. Чувствуется в нём, как говаривали раньше, порода и образованность. Да и сама выбранная им стезя не для ленивых неучей или простачков.

Плут ниже на голову, посуше телом, погибче. Одет под стать товарищу. В отличие от спокойного несуетливого скифа он так и крутит лохматой башкой смешной пегой расцветки. Так и зыркает по сторонам тёмными глазами. Вроде ничего в нём примечательного, однако, сразу видать: не прост.

Одно слово: прохиндей – неодобрительно прокаркала Анит. Чисто иезуит.

– Там-тати-тати-ох-те-нате! – напевно проблеял попрошайка, когда скиф бросил ему монетку.

Тут же цапнул её, поднёс к глазам. Сунул за пазуху и разочарованно проныл, бренькая по дребезжащим струнам:

– Там-ти-тате-матовате! Там-ти-тате-нам не нати!

– Ты видал? – обернулся к приятелю скиф, иронично покривив губы. – Им не нати. Совсем зажрался падла. Серебро ему подавай. Насовать бы шкуре под зад.

– Репутацию сольёшь, – чуть лениво растягивая слова, напомнил «иезуит». – А я второй раз поднимать репу колкой дров не нанимался. И так из графика выбиваемся. Сдался тебе этот грёбанный мордобой.

– Не мордобой, а кулачные бои.

– Да хоть олимпийские игры. А этого мы и так сделаем, – ласково прибавил плут, склоняясь над скукожившимся попрошайкой. – Монету верни.

– Чегой-то? – неуверенно огрызнулся тот.

– Тогой-то, утырок. Тебе дали, а ты заявил, что тебе не нати. Слово сказано. Не надо, значит, не твоё. Не твоё, значит, стырил. Раз ты ворюга, потащим тебя к старосте. Будешь у него нужник чистить, пока не опухнешь.

– Так ето…, – мучительно искал слова для дельного возражения попрошайка.

А Тина не уставала поражаться: как же натурально выглядит всё происходящее. Какая там игра? Вот же они перед ней: и НПС попрошайка, и персонажи игроков. Не просто, как живые – самым натуральным образом живые и неописуемо интересные.

– Значит, не договорились, – с многозначительной расстановкой констатировал скиф.

Цапнул оплошавшего балалаечника за шиворот одной рукой. Приподнял над землёй и досадливо пропыхтел:

 – Блин, пока не тяну. Ещё бы пару единиц на силу, я бы из него сок выжал.

– Нате, – выудив из-за пазухи требуемое, зло прошипел попрошайка.

– Придурок, – брезгливо разжал кулак скиф и забрал у плюхнувшегося паренька монету: – Больше не нарывайся. Подкачаюсь, за такие дела вообще зарою. А это…, – подкинул он и поймал медный кругляш.

Глава 4

Старая обманщица

Поначалу оборачивалось неважно. Четвёрка будущих полноправных татей остановилась шагах в пяти от будущих жертв. И демонстративно приняла «позы». Ну, с аркудом Плевком всё понятно: при таких гротескных телесах даже толком подбочениться не выйдет. Набычился, выдвинув вперёд переднюю часть тела, осклабился – ну, точно, как Митюша на заснятых клановых роликах. Чучело клыкастое – иначе не скажешь.

Правда, Митенька выглядел гораздо внушительней. И не только из-за триста двадцать шестого на сегодняшний день уровня – хотя, может, успел и подрасти.

Ага-ага – хмыкнула Анит. У нашего правнучка и рожа рожистей, и клыки клыкастей, и грива гривастей. Монстр, а не внучек. Рядом вы будете смотреться просто уморительно. Опять же, с подзатыльником не дотянуться. А надо. Периодически, чтобы не баловался. Как говаривал Стёпка Брыкин из восьмого Б: буду куролесить до первой затрещины. Кажется, он стал военным?

Ещё один супротивник её защитников был человеком-воином. Естественно, гротескно мускулистым. Такое ощущение, что экипировка на нём трещала по швам. Вылитый Конан-варвар, именем которого дружки Митюши по клану обзывали таких вот позёров. В каждой руке игрока с хамским ником Клал НА ВСЕХ по довольно простенькому мечу. В каждом глазу по искре тупого безграничного самовосхваления. Ещё и плащ за спиной – Тина пригляделась.

Плащ героя ристалищ. Тип: экипировка. Требования по уровню: восьмой. Класс предмета: усиленный.

И на редкость жёлтый – издевательски добавила Анит. Поверх синей рубахи. Попугай ара. Вон и клюв подходящий.

Дальше гмур, который гном. Самых неприятных представителей этой расы игроки дразнили другим древним славянским словцом: гомозули. Ну, и ещё похлеще. Хотя именно этот гмур с ником Одноглазый Сяхоу выглядел самым адекватным в этой гоп-компании. Его хмурое, утонувшее в бороде лицо не лучилось общим для остальных предвкушением забавы. Гмур брезгливо кривил рот под длинными усами, заплетёнными в косы. И не торопился хвататься за топор.

И, наконец, альв с претенциозным ником Виарайл-Бью В Глаз. В отличие от так называемых западных эльфов, так называемые славянские альвы уши имели вполне человеческие. И вели свою родословную от самого бога Сварога, будучи детьми его сына Ильма Сварожича. Со стороны мамы альвы, как и гмуры, приходились внуками Святогору, который поддерживал столб, державший небо – ни больше, ни меньше. Если гмуры относились к своему происхождению со степенной сдержанностью, то альвов – как говаривал Митенька – пучило и плющило. До крайности высокомерные товарищи. Хотя, опять же, не все.

Виарайл-Бью В Глаз как раз из вспученных и плющенных – прогавкала Анит.

Волосы золотые, глаза – драгоценные камни. Лицо – «бабья смерть». Высокий, отменно слажённый и неподражаемо манерный. За спиной большой лук. Рубаха под кожаной курткой красная, портки зелёные. Ещё один попугай. И ни капли совести в глазах – сплошное высокомерие.

– Ну, что, паскуды, – прогудел для затравки ПлевокИсАда, старательно демонстрируя клыки. – Допрыгались? А вас, как людей, предупреждали: не хрен нарываться.

 Клал НА ВСЕХ зычно заржал – напоказ, как это водится у отъявленных задир. Виарайл-Бью В Глаз покосился на приятеля и брезгливо поморщился. Только гмур оставался безучастным к намечающемуся развлечению.

– Уважаемый Сяхоу Дунь, – не медля ни секунды попыталась переломить ситуацию Тина. – Неужели история про стрелу в глазу истинная правда?

Что-что, а урезонивать плохих мальчиков бывшая учительница – абсолютно неинтересной для них литературы – навострилась.

Гмур удивлённо выпучился на маленькую босоногую старушку. А Плевок надменно переспросил:

– Какая на хрен стрела? Ты чего гонишь, образина? Погоди-ка, – вдруг прищурился он и заржал: – Нищенка! Во прикололась чувиха.

Гмур тоже пригляделся и нахмурился. Видимо, не дурак, раз и его смутили вопросительные знаки вместо класса. Насторожила эта несуразность и альва, принявшегося в задумчивости кусать губы. А вот Клал НА ВСЕХ не задумывался вообще – за ненадобностью. И с ходу поинтересовался:

– Ну чо, замесим гадов?

– Заткнись, – басовито каркнул гмур и шагнул к Тине: – Ты знаешь про Сяхоу Дуня?

Как ни странно, но совершенно случайно знала. Изучила, так сказать, вопрос, когда Пашка – друг детства Митеньки – решил попробовать себя в Дизе. И, естественно, озаботился поиском приличного ника. Митюша открыл сайт с именами всех известных полководцев всех времён и народов. Там-то любопытствующая Тина и прочитала про легендарного генерала времён заката Восточной династии Хань. После чего одноглазый китайский герой накрепко засел в памяти. Вместе с историей о попавшей ему в глаз стреле, которую ненормальный генерал вытащил вместе с глазом. После чего съел оный на глазах воинов. Такое захочешь – не забудешь.

– Знаю, – с достоинством поведала Тина. – Правнук рассказывал.

– Правнук? – гыгыкнул Клал НА ВСЕХ. – Чо ты гонишь? Какой правнук?

– Мой правнук, – с расстановкой повторила Тина.

– Тебе сколько лет, старая? – с грубым пренебрежением осведомился Плевок.

– Девяносто, – решила округлить Тина и добавила: – В реале.

– Чо, в натуре? – не унимался Клал НА ВСЕХ.

– Натуральней некуда, – степенно подтвердила Тина, цапнув за руку начинавшего закипать Гыра.

С другой стороны вспыльчивого товарища прижал Зорг. И внимательно следил за бабушкиными выкрутасами.

– Ну, тогда вали отсюда, – внезапно пробурчал Плевок слегка извиняющимся тоном.

В Дизе-то он кромешный отморозок – как-то услышала Тина от Митеньки рекомендацию одному неприятному игроку – а в реале, может, какой-нибудь забитый клерк. Надо же бедолаге хоть в игре отвязаться. Изобразить из себя мужика, раз уж быть им не получается.

– Уважаемый ПлевокИсАда, я никуда не уйду, – подчёркнуто вежливо предупредила Тина и сложила руки на груди в замысловатую конструкцию из переплетённых пальцев: – И, в свою очередь, очень прошу вас: оставьте ваши намерения навредить моим мальчикам.

Глава 5

Старая болтушка

Не более часа спустя у старой нищенки набралась изрядная груда монет разного достоинства – прямо хоть в банк беги. Правда, достигнуто сие свершение ценой немилосердно стёртого языка. Цветистые описания её мытарств шли послушать косяками. Словно тут у них не попрошайка клянчит, а поёт популярная рок-звезда. И ведь для местных она отнюдь не в диковинку. Одним из первых здесь Тина встретила именно попрошайку. А вот, поди ж ты.

Но, как бы там ни было, она получила уже четвёртый уровень – откуда что берётся? И до пятого ей недалече. Тина уже, было, подумывала, что хорошенького помаленьку, как заметила у ворот ближайшей лавки двух девчонок игроков.

Человек-охотница с интересным ником Быстроножка. И большеглазая альвийка Виатрилла_Дзинь, ник которой напомнил печальной памяти Виарайла_Бью в глаз. Интересно, совпадение? Или у альвов половина ников начинаются с этих трёх букв?

Обе девчонки девятого уровня – почти выпускницы яслей. Обе с луками. Обе в юбчонках мини да кожаных жилетках с глубоким декольте. И с прозрачными шарфами, небрежно повязанными на голову в пиратском стиле. Естественно, красавицы с умопомрачительно густыми длинными волосами: одна брюнетка, вторая неприлично лиловая. И как только не цепляются ими в лесу на сучки? Не говоря уж о маскировке, которая юной альвийке явно не по зубам – с таким-то прожектором на голове. За версту видать.

Уткнувшись друг в дружку склонёнными лбами, охотницы углубились в подсчёты наличных средств. На расстроенных мордахах вселенское горе: не хватает. На третий круг пошли, шаря в сумках и поясах. Тина вздохнула и пристально уставилась на альвийку, стоявшую к ней вполоборота. Вскоре та случайно наткнулась на сверлящий взгляд бабушки-нищенки. Удивлённо вспорхнули бровки, прищурились зелёные глазищи. Затем вытаращились в недоумении.

Тина поманила её пальцем. Девчонка свой уткнула в декольте, дескать, ты меня? Тина кивнула и вновь поманила. Подружки перешепнулись и направились к бабушке, заманчиво покачивая бёдрами.

– А ты кто? – первой прочирикала Быстроножка, тщетно пытаясь разобраться в классе невиданного прежде перса.

– Я бабушка Тиата. В реале тоже, – не преминула уточнить Тина, не желая, чтобы ей тыкали.

Уж так давно от этого отвыкла, что привыкать вновь не хотелось.

– Правда? – почти шёпотом переспросила Виатрилла.

– Чистая правда. Простите, что вмешалась. Но у меня сложилось впечатление, будто вы испытываете денежные затруднения.

– И точно бабушка, – отчего-то обрадовалась Быстроножка. – Сейчас так уже не говорят.

– Испытываем, – вздохнула более сдержанная альвийка. – Хотели новые сапоги купить, – поставив ногу на пятку, она покрутила носком. – Эти уже почти развалились. По несколько пунктов осталось.

– У каждой, – уточнила Быстроножка и вдруг протянула старой нищенке две медные монеты: – Возьмите. Всё равно не хватает.

– Спасибо. А теперь и вы возьмите, – вытянула Тина руку, раскрыв ладонь.

Вот и правильно – не преминула выступить Анит. А то расселась тут, буржуйка, гребёшь деньги лопатой. Солить их что ли? Помнишь, как шутила эта умница Милочка Утко из десятого В? С ближними нужно делиться, а я стою к вам ближе всех. Недаром стала журналисткой.

– Два золотых? – теперь уже еле слышным шепотком прошелестела Виатрилла и отступила на шаг: – Ну, что вы. Мы… не можем.

– Так нельзя, – замотала головой Быстроножка, схватившись ручонками за щёки.

– Люди должны помогать друг другу, – почти по слогам сухо выдала нравоучение Тина. – Всегда, когда имеют такую возможность. Потому что они люди. Если они настоящие люди, а не жалкое их подобие. Я такую возможность имею. Добрые люди поделились со мной. Я делюсь с вами.

Девчонки выслушали избитую, в сущности, проповедь молча. С широко распахнутыми глазами. Вслушиваясь в каждое слово, будто ожидая, что старушка выдаст им какое-то архи замечательно задание с массой плюшек – как говорят молодые. Задание не поступило, и они расслабились.

– Спасибо, – к счастью, не стала ломаться Виатрилла и взяла подарок.

Тину тут же поздравили:

Получено достижение «Щедрая рука» первой ступени. Награда: плюс пять процентов к вероятности получить щедрый подарок. Текущий уровень: шесть процентов. Бонус: плюс пятьдесят к уровню маны. Текущий уровень маны: шестьсот из шестисот.Поднимитесь на вторую ступень достижения «Щедрая рука» – сделайте десять безвозмездных подарков.

– Мы можем вам хоть чем-то помочь? – буквально взмолилась Быстроножка.

– Можете, милая, – улыбнулась Тина, протянув ей руку.

Девчонка понятливо ухватилась за неё и помогла бабушке подняться.

– Вы, так понимаю, побежите покупать сапожки?

– Ага, – кивнула Быстроножка.

– Не пригласите ли и меня сделать покупки?

– Ой, вы же босая! – спохватилась Виатрилла и ухватила её за другую руку: – Конечно-конечно. Мы знаем отличную лавку.

– Там всё замечательно недорого, – стрекотала Быстроножка, увлекая Тину за собой. – И хозяин не жлоб. Нам уже два раза скидку делал.

– Ага, – иронично скривилась Виатрилла. – Только всё на твоё декольте пялился. Да противно облизывался. Фу!

– Прекрати! – возмутилась Быстроножка. – Он же непись.

И подружки тут же пылко поцапались. Зафыркали друг на дружку взъерошенными кошками. И, понятное дело, перечислили все грешки и огрехи друг друга. Уж так забавно было наблюдать за уморительными девчонками, что Тина какое-то время просто стояла и просто любовалась милым очарованием юности. Та проступает даже за масками персонажей. Внешность да, можно изменить до неузнаваемости. А натуру не спрячешь – резюмировала Тина, когда взялась помирить двух невинных дев, оружие в руках которых невинным не назовёшь.

Под их вернувшийся милый щебет она окунулась в интерфейс. Зелёная полоска здоровья полнёхонька и поднялась со ста до ста шестидесяти. Приятно. В жизни бы так: чем дольше живёшь, тем больше здоровеешь. А вот голубая полоска бодрости сползла чуть влево: восемьдесят четыре из ста. Надо же, и здесь можно устать, просиживая пятую точку, и работая только языком. Наконец, напротив слов «текущий уровень» красовалась цифра четыре. И ниже приписка, что до пятого уровня ей не хватает всего одного очка.

Глава 6

Старая авантюристка

– Вот, это вам, –  протянул ей серебряную монету Одноглазый Сяхоу.

– Спасибо, – машинально мявкнула Тина.

По началу-то струхнула – чего у ж там. Но вдохнула, выдохнула, присмотрелась и удивилась:

– Что с тобой? Вон уже и десятый уровень поднял, и снарядился. Это за полдня-то. Молодчина. А с лица смурной.

– Извиниться хотел, – пряча глаза, пробухтел гмур.

– Так, вроде извинился уже. Что-то ты мудришь, парень.

– На душе муторно, – не стал кочевряжится Сяхоу.

– Из-за друзей? – предположила самое вероятное Тина.

– Эти не друзья мне, – презрительно скривился гмур. – Просто… так вышло. Случайно.

– Бывает, – мягко согласилась Тина. – Особенно, когда душе некуда прислониться. Это не падение, как ты, возможно, о себе думаешь. Просто одиночество. От него несложно избавиться. Нужно только постараться. И не дичиться людей. Здесь их вон сколько. Да и в настоящей жизни полным-полно.

– В реале у меня никого, – хмуро признался гмур. – Детдомовский. Хотя мамашка жива и процветает.

– Бог ей судья, а ты не суди, – вздохнула Тина.

Сяхоу поморщился и весь как-то встопорщился.

Нашла, кому проповеди читать – язвительно проскрипела Анит. Курица безмозглая. Правильно вас училок когда-то приложил Артурчик Свирин из десятого Г: нотации читают те учителя, которые не могут сказать ничего умного. Интересно, что с ним сталось?

– Не ради какого-то мифического всепрощенчества, – поторопилась объясниться Тина. – Исключительно ради себя. Собственно душевного покоя. Душа-то у тебя одна. И жизнь одна. И что, тратить её на бесполезную злость? Лучше потрать на работу и удовольствия. На семью, само собой разумеется.

– Кому я нужен, – буркнул Сяхоу.

– Кому-то да нужен, – решила свернуть тягостный разговор Тина и спросила: – Когда уходишь?

– Из яслей? Завтра.

Казалось, разговор исчерпал. Но гмур упорно стоял над душой. Их беседу остановились послушать несколько местных, заодно пополнив бюджет старой нищенки и подарив ей шестой уровень. Они одобрительно пялились на мудрую чужестранку и негромко гомонили. А гмур топтался и не спешил уходить.

Не сказать, будто Тина горела желанием заводить в Дизе обширные знакомства. К одиночеству последних лет она попривыкла, притерпелась. Да и Митенька всегда дома, при ней, хотя и возлежал целыми днями в саркофаге. Он и тут будет рядом, а с ним весь его клан – уйма народа.

Однако сердце поднывало. Не могла Тина вот так просто взять да оттолкнуть человека, когда у того свербит хоть к кому-то душой притулиться. Со сверстниками выходит худо. А бабушка такой человек, иметь которого никому не повредит.

Тина поймала взгляд парня, улыбнулась и предложила:

– Сяхоу, я сейчас немного покачаюсь, а позже с удовольствием выпью с тобой чайку. Или винца. Что-то давненько я к хмельному не прикладывалась.

– Идёт, – разгладилось лицо могучего коротышки, который успел обзавестись вполне приличной кольчугой и новым топором. – Так мне сюда вернуться?

– Возвращайся, – вновь улыбнулась Тина.

И благодарно кивнула очередному милосердцу, аккуратно положившему в её подол золотую монету.

 Сяхоу вернулся, когда солнце закатилось за терема, но ещё не упало за горизонт. Народу на улицах поубавилось. Тина догадывалась, что неписи живут по законам предков их создателей: ложатся и встают по солнышку. Она получила седьмой уровень – всего-то за день – и одно очко в залог будущего восьмого. Ей казалось, будто она идёт вперёд семимильными шагами, но сравнивать было не с чем. Как-то не удосужилась поинтересоваться, давно ли тут Зорг с Гыром. Да и подружки охотницы.

Сяхоу помог ей подняться. Тина взяла его под руку, радуясь, что они одного роста: трудновато вечно задирать голову на игроков-великанов. И молодой кавалер повёл её на постоялый двор. Ещё один терем, стоявший на самом берегу реки. За которой на застроенном от подножия до макушки широченном холме вымахало макушкой в небеси то самое неохватное дерево. В городе шум затихал, а здесь в стороне от домов – посреди сбегавших к реке огородов – он только набирал силу.

Народу в просторном зале первого этажа видимо-невидимо. Игроки с местными вперемежку спускали плоды своих дневных трудов. Никакого табачного смога. Никаких дурных воплей или драк. Ровный гул голосов поднимался к высокому потолку и уплывал в продухи. Молодые ребятки с открытыми светлыми лицами в белых рубахах и широких синих шароварах носились по залу с подносами. Ловко таскали сразу по три огромных деревянных кружки в каждой руке. Столы были длинными массивными – под стать и лавки. Кое-где не только ели-пили, но и катали кости.

Сяхоу по-хозяйски огляделся и повёл Тину в дальний угол, где поменьше народу. Они присели на самый краешек стола, и к ним моментально подскочил улыбчивый служка.

– Вина? – уточнил у Тины Сяхоу.

– А давай, – махнула она рукой, привалившись спиной к бревенчатой стене. – И чаю. Сладкого.

И бланманже – съехидничала Анит. Как там, у Пушкина? Розовое, зелёное и полосатое. Наклюкаешься, полезешь на стол канкан отплясывать.

– А есть что будете?

– А есть-то нам зачем? Митенька говорил, что здесь едят лишь для восстановления здоровья. Куда мне его было тратить, сидючи?

– Ну, есть тут можно для удовольствия, – солидным баском пояснил гмур, весьма натурально оглаживая пышную бороду. – Но, как хотите. А я поем. Сегодня круто прокачался. Жизни на четверть осталось. Кто-нибудь заедет веслом по кумполу, и улечу на возрождение.

Тина неожиданно для себя самой хихикнула. И, скрывая смущение, деланно строго молвила:

– Уж постарайся обойтись без этого. Как-никак с девушкой пришёл.

Терпеливо ожидавший заказа служка звонко рассмеялся. Сяхоу хмыкнул и сделал заказ. Вино с чаем принесли тотчас. Тина прихлёбывала из обеих кружек вперемежку. И болтала с повеселевшим гмуром ни о чём. Верней, о нём. Парень жил один. Работал вахтами, зарабатывал нормально. Месяц каторжного труда, месяц дома – вот и проводил время в играх, вместо того, чтобы устраивать личную жизнь.

Глава 7

Старая растыка

Тина недолго блуждала по улицам: язык и до Киева доведёт, и до Парижа. Выход из яслей оказался за тем единственным забором, что окружал памятную ей башню. Ворота перед ней распахнулись сами собой. Пулей вылетев прочь, она обернулась и поражённо замерла: только что стоявшая за оградой башня пропала, как не бывало. С этой стороны ворота светились мягким серебристым светом.

Она посмотрела на расстилающийся перед ней город, что постепенно спускался к реке. Собственно, ничего нового. Те же расписные терема, те же мощёные улицы, та же разнаряженная публика. Только мелькающие тут и там игроки выгодно отличаются от новичков. Нужды присматриваться к их уровням нет: за них говорят наряды, доспехи и оружие людей бывалых. Что ещё удивительней: игроков здесь тьма тьмущая. На первый взгляд, гораздо больше неписей. Что слегка напугало неподготовленную старую женщину.

Не так страшен чёрт, как он о себе мнит – попыталась утешить её Анит. Митенька говорил, что такие большие города самые безопасные локации. Тут и мордобой запрещён, и прочие кровавые страсти. Только воровство не запрещено – придирчиво уточнила она. Очень некстати. Такую старую растыку, как ты, оберут до ниточки в два счёта – и до постоялого двора дотелепаться не успеешь.

Ну, это мы ещё посмотрим – рассердилась Тина, задетая за живое своей невольной минутной слабостью. Это всего лишь отзвуки прежнего страха, с которым она неслась на выход из яслей. В голове тогда бродили недобрые мысли о возможной мести старосты. Жадные люди крайне болезненно расстаются с деньгами.  И отнятое не прощают.

Теперь её выходка в прошлом – не стоит и вспоминать. Позади первый и неожиданно удачный опыт, впереди виднеется постоялый двор. Сейчас она снимет комнату, запрётся там и носа наружу не высунет. Попробуй-ка её там достать!

Сяхоу пришёл в полдень – сразу сообразил, где бабушку искать. Уставший, с просевшей, мигающей красным полоской здоровья. И с пустой сумкой: все продукты ушли на пополнение жизни. Знать, нелегко ему пришлось без тех зелий, что восполняют утраченное моментально. Заработать-то на них наверняка не успел. Зато гмур поднял аж целых пять уровней.

Над подвигом старой нищенки Сяхоу ржал минут пять. От души, навзрыд. А вот у Тины ожидаемо разболелась совесть. Чтобы поладить с ней окончательно, она решила раздать всё «награбленное». Но только заикнулась о своём благородном намерении, как Сяхоу резко воспротивился.

Старая нищенка качается лишь подаяниями да благословениями. С этой точки зрения её перс практически убогое создание. А другие игроки зарабатывают очки с монетами силой, ловкостью, чародейством и кучей прочих способов. Как он сегодня, когда бился до опупения с волками, заработав и уровни, и золото. На пару с двумя воинами-скифами. Кстати, её старыми знакомцами, которые просили передать бабушке гору пожеланий здоровья и прочего.

Поэтому Тина сейчас вернётся в арендованную комнату. Зайдёт в интерфейс обменника и положит деньги в банк. Как? Одним нажатием соответствующей кнопки. И деньги тотчас исчезнут, появившись в банке. Вернуть она их сможет тем же путём на любом постоялом дворе.

Господи – взвыла Анит – какой же замечательный мальчик! А эта… старая калоша! Не знаешь жизни, не лезь распоряжаться средствами! Прав был Борька Юрченко из девятого А: у девчонок в карманах дырки для денег, а когда они вырастут, там будут дырищи. Кто бы мог подумать, что этот шалопай и вечный троечник защитит докторскую?

Спорить Тина не стала. Поднялась наверх и сделала, как велено. Потом сунула подмышку недочитанную книгу и окончательно покинула свой временный приют. Книгу Сяхоу посоветовал бросить: лишний груз бабушке не на пользу. Тем более что убирать сумку в инвентарь она пока не может: эта опция открывается на более высоких уровнях. Но этот совет Тина проигнорировала, упрятав книгу в сумку.

Гмур добавил, что перед заданием, нужно как следует закупиться. Его экип и оружие устарели для пятнадцатого уровня. Да и Тине нужна новая сумка, если она желает и дальше таскать с собой бесполезный груз в виде детской литературы.

Закупились довольно быстро. И мирно. Когда Сяхоу отвёл глаза от какой-то кольчуги – на которую ему не хватало средств – Тина предложила помощь. Ломаться парень не стал. Избавил её от ненавистных препирательств из-за ложных представлений о мужской гордости и прочей чепухи. Если уж взялся защищать сирых да убогих, изволь подготовиться, как следует. И даже сверх того, раз более дорогой топор гораздо лучше. В результате Сяхоу экипировался на все сто.

Тина тоже подготовилась к новому испытанию со всей ответственностью. Купила такое же платье из дерюги, но гораздо качественней в смысле характеристик. Класс обычный, но эффекты порадовали: плюс два процента к внешнему виду, плюс один к силе, плюс два к выносливости и ещё два к защите. Простенькое, но отнюдь не простое.

Посох менять не стала. Вот захотелось ей так, и всё тут. Венчавшая его смешная мордашка запала в душу. Да и зачем ей таскать такую тяжесть, как посох с железным концом да набалдашником? Использовать его, как дробящее оружие всё равно не выйдет: рука не поднимется. Сяхоу поворчал-поворчал, однако настаивать не стал.

Зато лапти велел сменить на чёботы. Понятно, что у старой нищенки имидж. Только вот каменистым дорогам на него плевать. Лапти она разобьёт в пять сек. И где посреди леса или поля возьмёт другие? Чёботы же можно купить новые, но без украшательств. Главное, чтобы не сносились раньше времени.

Сумку Сяхоу выбирал ей долго и вдумчиво. Обошли три лавки, пока удовольствовали придирчивого гмура. Влетело в копеечку, но оно того стоило.

Сумка странника на пятьдесят ячеек. Тип: экипировка. Класс предмета: улучшенный. Ограничения по уровню: двенадцатый. Материал: кожа суорской ящерицы. Прочность: тридцать девять из пятидесяти. Эффекты: не требует чистки, не тонет в воде. Дополнительно: снижение веса груза на десять процентов, снижение скорости порчи продуктов на десять процентов.

Глава 8

Старая резвушка

Гмур получил в подарок от старой нищенки пару височных колец с тремя колечками – почему бы заодно не прокачать и «Щедрую руку»? Медяшки, но надраены так, что аж горят. Сяхоу хмыкнул, размахнулся и швырнул подарок в трёх щекотунов, что в обнимку, но вразнобой, отплясывали гопака. Причём, заметно приближаясь. И явно готовясь кинуться на нарушителей границы заповедного места.

От летящих вещичек паразиты ловко увернулись. Но тут же бросились их поднимать. Как говаривала лиса Алиса: пять на два не делится. Щекотуны и не стали делить: затеяли драку. Да ещё какую: полетели клочки по закоулочкам. И не только травы: под острыми когтями трещала кора, разлетались щепа и мох. Поразительное зрелище: дерево щипало лучины из другого дерева.

– Бежим! – подскочив, Тина схватила Сяхоу за руку и попыталась стащить с места.

Гмур не стащился. Дождался, пока верещащий ком сцепившихся щекотунов не укатится подальше. Потом прыгнул на место их драки и что-то быстренько подобрал. После чего подхватил субтильную старушку и помчался прочь. Опасаясь погони, Тина до рези в глазах всматривалась назад поверх могучего плеча. Погоне было не до них.

Вскоре Сяхоу остановился и опустил её на землю. Весело подмигнул и уточнил:

– Путеводитель?

– Он самый, – не без гордости подтвердила Тина.

– Правильно, что меня не послушали. И не бросили его на постоялом дворе, – покаялся гмур, продолжив путь. – Обещаю больше не спорить.

– Лучше спорь, – не приняла глупый обет старая умудрённая женщина.

Не минуло и десяти минут, как на них свалилась новая напасть. Сяхоу резко остановился и удивлённо крякнул. При этом расправил плечи и уткнул в пояс левую руку. Правой принялся ловко поигрывать топором, явно перед кем-то выхваляясь.

Тина выглянула из-за гмура и укоризненно покачала головой. Шагах в двадцати впереди нарисовались три абсолютно голые девицы. Естественно, писаные красавицы. С кожей чуть ли не до прозрачности белой. И золотыми волосами до пят. Бесстыдницы хихикали и стреляли в забредшего куда не надо богатыря умопомрачительными влажными глазками. А уж какие позы принимали соблазнительные. И плечиками-то она поведёт, и ягодичками тряхнёт, и грудками качнёт – не девка, а малина. Готовая, так сказать, к употреблению.

Тина срочно полезла в путеводитель.

Зазовки. Тип: нечисть. Класс: природные духи. Стихия: земля.Зазовки – духи леса. Подчиняются Лесному Деду. Степень опасности: для женщин низкая, для мужчин очень опасны.Зазовки обладают умением воздействовать на мужчин, заманивая тех в лесную чащу. Где большинство зачарованных мужчин погибают от ненасытной любви зазовок.   

Надо думать – покосилась Тина на расплывшегося в нелепой улыбке Сяхоу и прыснула. Выделила статейку о призывно изгибающихся девах и отправила её в личку Сяхоу. Тот с явной неохотой заглянул в интерфейс – скорей машинально. А через несколько секунд встопорщился – прочёл и мигом пришёл в себя.

– Там дальше сказано, – не без ехидцы протараторила Тина, – что некоторые мужчины возвращались домой невредимыми. Но их снова тянуло в лес. А затем их находили повешенными на дереве…

– Да, понял я, – смущённо проворчал гмур и поднял топор.

Ишь ты, старая резвушка, как оживилась – проворчала и Анит. Бесстыдница. Постеснялась бы мальчика.

– Ты что, собрался их рубить? Сорок пятый уровень.

– А как их убрать с дороги? Сами же не уйдут.

– Не уйдут, – согласилась Тина, отправляя ему в подарок три маленьких кривеньких зеркальца. – Но могут о нас ненадолго забыть.

– Насколько ненадолго? – уточнил гмур, озираясь в поисках обходных путей.

Обнажённые барышни больше его не волновали, как не старались, изгибаясь уж и вовсе немыслимым образом.

– Пока им не надоест разглядывать свои искажённые зеркалом мордахи.

– Тогда бежим, – деловито приказал Сяхоу.

Швырнул обольстительницам  зеркала, вновь подхватил Тину и рванул ракетой – подальше от соблазна висеть на суку.

Когда он остановился и вернул Тину на землю, она призадумалась:

– Как думаешь, сколько ещё кордонов у заповедной части леса?

– А эти что, её охраняют? – кивнул Сяхоу в сторону брошенных девиц.

– В путеводителе сказано, что щекотуны с зазовками, кроме всего прочего, духи, охраняющие клады.

– Клады это здорово, – воодушевился гмур. – Гораздо интересней, чем искать обглоданную девицу.

– Фу! – поморщилась Тина и шлёпнула его пониже спины.

Отбила руку – в ущерб шкале здоровья – и продолжила:

– Пока ты меня тащил, я пробежалась по главе с кладами и защитниками кладов. Лесных насчитала примерно с десяток видов.

– Думаете, всех пройдём? Что-то многовато для простенького квеста из яслей, – засомневался Сяхоу. – Больше похоже на скрытый.

– От кого скрытый?

– Да, от всех. Есть такие квесты, на которые можно наткнуться только случайно. Как вы. Кроме вас никому не стукнуло в башку сидеть и слушать нытьё непися о его паршивой жизни. Тем более в яслях, откуда хочется быстрей удрать. А вы эту дуру вытерпели. И получили квест за границей яслей. Который может оказаться даже эпическим.

– Это хорошо?

– Это козырная дама.

– Козырная дама! – передразнили гмура скрипучим голосом, идущим сверху.

Тот мгновенно принял стойку, прикрывшись топором. А локтем задвинув за спину бабушку. Она подняла голову и хмыкнула. Всего-то шагах в пяти от них на высокой длинной ветке раскачивался ещё один чурбак: Зыбочник. С длинной травяной бородой и такими же лохмами по пояс. Нос – ветка, руки – крюки. Хотя и нормальной длины.

Дух леса – подсказал путеводитель. Опасен. Способен почти мгновенно вырасти вровень с самыми высокими деревьями. И растоптать нарушителя границ заповедной части леса. Уровень – как показал прищур – шестидесятый.