Старс 1 Unlimited

1. Звездопад

Все вы знаете эти истории. С долгим и вязким вступлением, не имеющим никакого отношения к основному сюжету? Автор погружает читателя в общую картину повествования, знакомит с границами мира, выдает некую историю из жизни героя, а уж после всей этой прелюдии вводит тот самый поворотный элемент, который меняет все к чертям собачьим. И только тогда начинается настоящий замес.

Так вот, моя история развивается совсем по другим правилам. Я просто шел с очередного проваленного собеседования, где хорошо одетая менеджер по набору персонала почему-то удивилась отсутствию трехлетнего опыта работы у человека, который только вчера расправился с защитой диплома и вышел из университета во «взрослую жизнь». Родители предупреждали, что в современном мире найти работу после журфака будет непросто, но кто же слушает родителей? Абсолютно никто. Вот и я не послушал, а поэтому теперь шел по улице, борясь с летним зноем и удушающим галстуком, теряясь в догадках относительно своего будущего.

С самого начала мой поиск сверкающей карьеры сопровождали неудачи, ведущие к закономерному, предсказанному родителями, провалу. В моем городке журналисты были не особо нужны, поэтому я перебрался в столицу, где «побольше рабочих мест». Но и это мне не помогло. В добавок, здесь не было моих закадычных друзей, родных, да и вообще каких-либо знакомых, а значит некому было поплакаться и не у кого попросить помощи. Мне оставалось только натянуть свою самую непринужденную улыбку и в очередной раз признаться самому себе, что я, в общем-то, неудачник. Именно этим я и занимался, стоя под палящим солнцем рядом со входом в метро и покупая банку газировки у робота-автомата. Денег на съем квартиры больше нет, через неделю придется упаковать манатки, отдать ключи собственнику и отправиться обратно домой. Говорят: «Тот, кто не пытается выстрелить, никогда не попадет в цель». Вот я и попытался, но закономерно промазал. И, все же, мизерный шанс еще оставался — может быть, прямо сейчас что-то произойдет и моя жизнь изменится? Бывает же такое, да?

Вот вам и вся подготовка. Одинокий вчерашний выпускник журфака стоит и пьет ярко-оранжевый лимонад из банки на площади, где в середине буднего дня не так уж и много людей. Небо чернеет. Нет, это не дождь, потому что черный цвет мгновенно сменяется красным, потом зеленым, голубым и начинает перебирать цвета с такой скоростью, что даже у здоровых людей может начаться припадок.

Сначала я удивленно смотрю на банку в руке, потом перевожу взгляд на людей вокруг. Нет, зарубежный производитель напитков тут не при чем. Все вокруг стоят и смотрят вверх, кто-то уже достал телефон и фоткает, другие записывают видосы, в общем, обычная реакция современного человека на происходящую чертовщину. Мракобесие продолжается около двух минут, а потом небо возвращает свой привычный цвет, но только теперь его покрывает едва заметная радужная сетка. С небес бьют плотные густые лучи ослепительного света, которые буквально пробивают насквозь тротуары, землю и асфальт. Выжигают, как потоки сверхмощного лазера.

Вот тут уже люди приходят в движение. Мгновенная паника затопила улицу: кто-то кричит, кто-то бежит в попытке укрыться, кто-то молится. А я продолжаю стоять и смотреть на тлеющие гигантские зерна, едва различимые внутри потоков света. Никаких панических настроений я не испытывал — может сказалось перенапряжение или общее психологическое состояние, но все, что я ощущал — нездоровый интерес. Он-то и заставил меня шагнуть вперед, к ближайшему ко мне лучу света.

Сильнейший жар и ослепительный блеск заставили меня остановиться и прикрыть глаза рукой. Что-то вспыхнуло внутри потока, обдало меня жгучей волной, а затем наступила тишина. Люди вокруг остановились, перестали кричать. Все замерли, уставившись на своеобразные коконы, оставшиеся после лазерного шоу. Как по мне, они походили на спирально закрученные семена арбуза. Такие же черные с едва заметными коричневыми прожилками. Семена затрещали, завертелись и лопнув, выпустили наружу очередной заряд тепла и яркого света — в этот раз выдержать его оказалось гораздо легче. Но вместе с теплом и светом из разломов капсул в привычный и понятный до этого дня мир ступили пришельцы.

Да, а кто это еще мог быть, если не представители инопланетной расы? Полностью белые, антропоморфные существа без лиц. Они явно пытались сымитировать физиологию людей, но все равно больше напоминали безликих манекенов. С одной лишь разницей, что в на лбах сверкали зеленым небольшие сферы.

— Жители планеты Земля! — десятки манекенов на площади воздели руки кверху, приветствуя остолбеневшую публику. — Возрадуйтесь! Время вашей расы истекло. Ваша планета будет спасена и передана в милосердные руки высших существ! К сожалению для нас, Арбитров, вас нельзя просто уничтожить. Согласно давно заключенному пакту, у вас есть шанс на честную борьбу. А потому, мы объявляем начало «Эпохи Звезд» на планете Земля! — почти каждое слово белые манекены произносили восторженно, радостно, будто вручая человечеству выигрышный лотерейный билет. — Первый глобальный уровень начнется через час, а пока у вас будет время найти себе подходящую Звезду и ознакомиться с правилами. Мы с удовольствием будем наблюдать за вашими стараниями!

— Эй, ты чего, офигел совсем? — крикнул какой-то мужик совсем рядом со мной. В одной руке он держал початую бутылку, бережно замотанную в крафтовый пакет, а в другой — только что купленный лом-гвоздодер с красной ручкой и еще не содранной этикеткой.

Бутылка полетела в голову манекена. Не совсем точный бросок, но зато очевидно агрессивный. Тогда мы еще не осознавали, что все происходящее — реально, а жизнь землян изменилась всего за пару секунд навсегда.

Бутылка остановилась перед лицом белого манекена, зависнув в воздухе. Существо повернуло безликую голову в сторону мужика и зеленая сфера сверкнула, создавая тонкий зеленый луч. Я стоял совсем рядом, а потому ощутил волну раскаленного жара, разрезающего воздух. Тело бедняги распалось надвое, рассеченное инопланетным захватчиком. Толпа на площади ожила: люди орали, падали без чувств, куда-то бежали, звонили в разнообразные службы. А небо в очередной раз изменило цвет.

2. Западня

Происходящее живо напомнило картины массовой истерии и психоза. Люди сбегали по ступенькам метрополитена, толкаясь и ругаясь, игнорируя бесполезные крики полицейских, пытающихся остановить человеческую волну. Правозащитников быстро смели, затоптав в порыве страха, кто-то даже попытался выхватить табельное оружие, завязалась драка, но я не стал дожидаться развязки. Потому что за спиной уже слышал неистовые вопли тех, кто оказался чуть менее расторопными. Предсмертные крики обреченных на смерть жителей земли, которые не могли справиться с ужасающими тварями, бегущими за ними по пятам.

Да и что мы могли сделать? Среднестатистический современный человек не умеет хорошо бегать, сражаться с дикими зверями, охотиться и находить безопасные места. Я ничем не отличался от таких же обреченных глупцов, просто оказался чуть удачливее. Вот только зачем я бежал в метро, которое прежде считал одним из худших мест для спасения?

Ответ был на самом деле гораздо проще, чем могло бы показаться. Все дело в Арбитрах. Уверен, многие люди подумали так же, как и я: в небесах крылатые монстры с лазерами, а в метро есть шанс, что их попросту нет. Сразиться с инопланетными псами представлялось куда более реальным, чем выйти в чистом поле против разрушительной силы Арбитра.

Мы бежали, все вместе старались спастись во мраке подземелья, которое когда-то использовали для перемещения, запоздало понимая, что поезда навсегда замерли на путях, а никакой помощи не будет. Перекрытые ветки метро и сотни людей, застрявшие на перронах, со страхом в глазах ожидавшие появление чудовищных псов.

Люди продолжали бежать, ругаться, пытаясь спрятаться или сделать хоть что-то. А я просто остановился посреди перрона, остолбенев от осознания безысходности собственной судьбы. Наглая и нахальная мысль забрезжила в голове — «бегство не выход, тебе придется сражаться». Это все игра, извращенная инопланетная игра, которая подчиняется их безумным правилам. Бегство не позволит нам доказать, что мы достойны жизни, как раз наоборот — продемонстрирует инопланетным расам нашу никчемность. Тогда единственный правильный выход — это принять бой. Правда же?

*Все верно, Кирилл! Побеждая врагов ты будешь получать очки опыта, а использование того или иного оружия со временем увеличит мастерство. В «Эпохе Звезд» множество скрытых навыков и возможностей, о которых ты не узнаешь, пока не получишь!*

— Обо всем этом можно было сказать заранее, — тихо прошептал я, разворачиваясь к выходу из метро. Оттуда уже доносилось все меньше криков людей, заглушаемых потусторонним рыком инопланетных гончих.

— Чего не убегаешь, совсем от страха башка не варит? — рядом со мной оказался высокий мужик, держащий в руках настоящий меч. Тот поблескивал зеленым светом и в целом выглядел достаточно внушительно. За его спиной маячила девочка лет тринадцати, с интересом разглядывающая меня.

— Куда бежать-то? Биться буду, — неуверенно сказал я.

— Смельчак значит? — мужик вскинул брови, неожиданно хлопнув меня по плечу. — Меня Серегой зовут, а эта малявка сзади — Марьяна. Нам тоже убегать надоело, хочешь, можем вместе сражаться? Шансы на победу возрастут. У тебя какой класс? — скороговоркой пробасил мужик и протянул мне руку, приветственно улыбаясь. 

— Кирилл я, — ради приличия пришлось назвать свое имя. — Класс не выбрал еще, — правдиво ответил я. Девочка и мужик удивленно посмотрели на меня, как на идиота. Пришлось оправдываться. — Система сказала, что можно будет потом выбрать. Пока слишком мало о мире известно, поэтому хотел чуть побольше вникнуть.

— В смысле не выбрал? — мужик недоверчиво смотрел на меня, а я и не знал что ответить. Может не у всех выбор класса присутствовал? Такой была моя единственная догадка. — Ладно, не хочешь говорить — дело твое. Я — Рыцарь, Марьяна — Ведьма, умеет простейшие проклятия накладывать.

— И еще ядовитую стрелу пускать! — с гордостью поделилась своими достижениями веснушчатая рыжая девочка. И вправду, на ученицу ведьмы была похожа.

— Оружие есть у тебя? — я помотал головой, а потом спохватился и протянул вперед трофейный лом.

— На первое время сгодится, — с видом знатока кивнул Серега и протянул вперед кулак. — Готов вступить в нашу группу?

*Игрок Сергей приглашает тебя присоединиться к его группе! Состав участников:
Сергей: Рыцарь, 1 ур.
Марьяна: Ведьма, 1 ур.
Принять приглашение?*

Прямо над кулаком Сергея висела полупрозрачная иконка с бьющимися друг о друга кулачками. Видимо, для согласия необходимо было попросту «ударить по рукам», что я поспешно и сделал, так как услышал рычание уже совсем близко.

— Блин, у тебя что действительно класса нет? — удивленно проговорил Сергей, как только мой кулак коснулся его и веселое системное сообщение пожелало нам *приятной совместной игры*.

— Я же говорю, не успел выбрать, — смутился я.

*Количество игроков в группе: 3/5. Каждый игрок получает штраф на опыт: 25%. Распределение выпавших предметов: Сергей.*

— Ладно, потом с этим разберемся, — отмахнулся Сергей, крепче хватаясь за меч. — Для начала с псами этими расправимся. Марьян, постарайся их замедлить, как на входе в метро, а ты, Кирилл, добивай тех, кого я с одного удара не зарублю, понял?

— Да, — не очень уверенно проговорил я, вставая за спиной мужика. Тот выглядел воинственно, хоть и одет был в грязноватую рубаху и запачканные джинсы. Стрижка короткая, взгляд нахальный и щетина уже несколько дней не бритая.

Впрочем, Марьяна, похоже, ему доверяла, а значит вряд ли он был плохим человеком. Ну какой злобный мужик станет таскаться со школьницей, если только не собирается ее защитить? Да и класс Рыцарь как нельзя лучше отражал характер Сергея. Я точно был не из тех, кто собирался судить о своем потенциальном спасителе по первому взгляду, поэтому покрепче схватил палку и попытался не струхнуть в тот момент, когда впервые увидел адскую гончую, несущуюся прямо на нас.

3. Рыцарь и Ведьма

Рана затягивалась, хотя в это и тяжело было поверить. Я своими глазами видел, как плотные синие жгуты магической энергии проникали в изодранную конечность и восстанавливали ее. Не только кости, плоть и кожу, но и одежду! Удобно, конечно, но от этого еще более невероятно. Как поверить в то, что произнесение одного лишь слова позволило полностью восстановить такую страшную рану?

*Повреждение излечено. Умение Первая Помощь использовано. Способность доступна один раз в день или при получении Нового Уровня.*

— Ты лечить умеешь? — воскликнул Серега, оборачиваясь. — У тебя же и класса нет!

— Особая способность новичка, — прошептал я, все еще пытаясь осознать увиденное. — Действует раз в сутки.

— Никогда о такой не слышал, — качнул головой Сергей. — Потом разберемся. Сюда давай, собаки поджимают. 

Я видел, о чем он говорит — в ярком свете лечения я заметил полчища белых гончих, затаившихся в глубине широкого подземного хода. Откуда они взялись именно тут в таких количествах? Раньше охотились группами примерно по десять особей, а теперь — просто армия тварей. Очень хотелось выжить, но я не верил в то, что Сергей, даже с его способностями рыцаря, справится с таким количеством врагов. Может быть, если бы я наконец выбрал класс, то оказался бы более полезен?

*Не делай этот выбор, пока не получишь уровень. Это подсказка. Ты мне нравишься. (＠＾◡＾)*

Что? Я пялился на полупрозрачное сообщение от Звездного Ассистента как зачарованный. Инопланетная штуковина по какой-то немыслимой причине решила мне подыграть? Помочь пользователю? Нельзя сказать, что она до этого пихала мне «палки в колеса», да и вообще — с чего мне ей не доверять? С самого начала она давала дельные советы и много раз пыталась меня спасти. «Если ты погибнешь, Кирилл, я умру вместе с тобой» — вспомнил я одно из сообщений звезды. Все верно, теперь наши жизни связаны, у меня нет причин сомневаться в ее словах.

— Лазурный Раскол!

Ох уж мне это пристрастие к внутреннему диалогу! Когда-нибудь, оно точно сведет меня в могилу. Так задумался о лояльности Звездного Ассистента, что проворонил момент, когда псы добрались до нашей маленькой группы. Серегин меч сверкнул, мгновенно отбирая жизнь парочки псов. Он закрылся щитом и закричал, чтобы я добивал тех, кто пробился дальше. Зачем нужна эта битва, почему мы не попытались бежать? Вопросы переполняли меня, но я не мог их задать. Только не сейчас. Сейчас я должен бить изо всех сил, чтобы попытаться выжить. Что я и сделал.

*Гончая побеждена*

Сознание не справилось и отключилось. Я будто действительно попал в виртуальное рпг: размахивал усиленным ломом, не чувствуя, как немеют пальцы и по спине льется пот. Перестал замечать системные сообщения о победе и тревожные замечания о ранениях. Гончих было так много, что я уже давно сбился со счета. Фармить мобов в играх всегда было монотонным занятием, во время которого мысли затихали и голова отдыхала, полностью уступив место умелым рукам. Сергей перестал выкрикивать техники и теперь просто закрывался щитом и пытался отбиваться мечом. Скорее всего, израсходовал количество использований или что-то в таком роде. Нам недолго осталось, я прямо почувствовал этот момент, когда усталость навалилась с огромной силой и я готов был сдаться и упасть на колени, подставляя измученно лицо клацающим мордам проклятых гончих.

— Да! — заорал Сергей изо всех сил. Его крик заставил меня «очнуться», воспрянуть на мгновение и поверить в то, что мы все же выберемся.

Я посмотрел на своего Рыцаря. Тот искрился набирающим мощность синим светом. Что-то происходило с Серегой и это заметил не только я. В ярком свете его ауры я разглядел искаженные, недовольные морды проклятых гончих. Они отступали, шипели, мотали головами. Испугались, что ли? Тут мог быть только один ответ, приходящий на ум: Сергей получил Новый Уровень.

— Лазурный Крест, — огрызнулся Серега, взмахивая перед собой мечом по диагонали на огромной скорости и оставляя после каждого взмаха плотный, искрящийся энергией шлейф. Рисунок затрещал, налился энергией и выстрелил вперед, мгновенно увеличиваясь в размерах и превращаясь в смертоносный снаряд.

«Крест» пролетел сотню метров вперед, вычищая орду гончих, как если бы они были одуванчиками, которые сдуло неожиданно сильным ветром. Их тела разлетались на части и падали на землю безжизненными кусками. Избежавшие прямого попадания «креста» гончие завопили и бросились наутек, понимая, что перед ними оказался непобедимый враг.

— Ха, бегите, твари! — закричал им вслед Сергей. — Кирилл, ты как? В порядке?

— Да так, пара царапин, — устало проговорил я, прислонившись к стене.

— Вот, держи, — рыцарь достал из-за пазухи небольшой пузырек с зеленой жидкостью. — Это эликсир слабого лечения.

— Спасибо, — поблагодарил я, забирая бутылку без лишних вопросов. Хотя эти вопросы у меня были! Где ты держал этот пузырь, когда мне ногу почти оторвали? Ох и мутный ты мужик, Серега.

— Сколько тебе до поднятия уровня? — тон у Сергея изменился, хотя я и не сразу понял.

— Не знаю, а есть способ узнать? — даже в темноте тоннеля я без труда мог распознать выражение лица из разряда «я тебя сейчас тресну».

— Окно персонажа, — вздохнув произнес мой «наставник».

— Окно персонажа, — послушно повторил я.

Имя: Кирилл

Класс: Новичок

Уровень: 1

Очки опыта: 556 / 1000

Характеристики:

Сила 5
Ловкость 5
Выносливость 5
Интеллект 8
Умение 5
Удача 5

Навыки:

Первая помощь (1/1)
Бесстрашие или глупость (1/1)
Восстановление (1/1)

— Примерно половину набил, — ответил я, с удивлением разглядывая свои характеристики. Выходит, я всегда отличался умом и сообразительностью, а вот все остальные показатели имел сугубо базовые. — Стой.

4. Освобождение

Тело и одежда стали полностью прозрачными. Прямо как в фантастическом фильме про супергероев. Я действительно исчез, растворился в воздухе и больше не мог видеть собственного тела. Интересное ощущение, хоть и немного тревожное. Сразу подумал — а что, если я таким навсегда останусь? Стоило только подумать об этом, как я заметил небольшую иконку статуса, висевшую прямо над невидимой рукой. Интегрированные интерфейсы — фишка не самая удобная, зато без труда можно поднести руку к лицу и разглядеть цифры: подаренная кольцом невидимость действовала ровно три минуты с момента активации. Не так уж и много времени, чтобы пробраться за спину врагам, разыскать Марьяну и вытащить ее из этой передряги.

Ну что ж, вперед, Кирилл! Время первого квеста!

Я, все еще не до конца доверяя волшебным способностям кольца, с опаской направился в сторону служебного помещения. Тем временем Серега отпрыгнул в сторону, сразу после стремительного выпада. Осторожничал, скорее всего, хоть я и не понимал почему. Он явно выглядел сильнее, чем троица бандитов.

— Неплохо ты меня приложил, — копейщик вылез из недр помещения. Видимых повреждений на нем не было.

— Значит, тоже успели второй левел взять? — с недовольством прокомментировал появление врага Серега, пятясь и выставляя перед собой щит.

— Капитан уже на третьем, — похвастался болтливый мужик с цепью. — Так что ты тут в догоняющих, Паладин. Смелый поступок — вот так вот в открытую на нас напасть. Смелый, но все равно глупый.

Говорливый высоко подпрыгнул и метнул цепь. Хищный металлический шип вырвалась вперед, цепь тут же удлинилась, разрывая воздух резким свистом. Движение напомнило мне атаку ниндзя из одного знаменитого ретро-файтинга. Серега смог отбить цепь взмахом меча, но ему тут же пришлось закрыться щитом от отчаянного натиска копейщика в белой рубахе:

— Рубиновый выпад! — закричал парень, обрушивая стремительную атаку на защищающегося Рыцаря.

— Лазурный бастион! — в ответ выкрикнул Сергей, защищаясь от техники. Копье столкнулось со щитом и разноцветный сноп искр разлетелся по площадке.

— Держите его на месте, я прицелюсь, — закричала лучница, выхватывая сразу две стрелы.

— Понял, — кивнул говорливый и кинулся на Сергея, размахивая цепью: — Яростный каскад!

Раскрученная цепь обрушилась на моего сопартийца серией быстрых, но не слишком точных атак. Тот даже с места не сдвинулся — щит поглощал большую часть урона, но меня беспокоила лучница. Пока копейщик и говорливый бандит теснили Сергея, не давая возможности контратаковать, она угрюмо удерживала тетиву, позволяя изумрудному сиянию расползтись по двум стрелам. Очередная специальная техника, не иначе. За время битвы я как раз успел подобраться ко входу в помещение, то есть — прямо за спину лучнице. Сжимая лом изо всех сил, я успел подумать о том, что мог бы с легкостью шибануть ей по башке и помочь Сереге. Вот только делать я этого не стал. 

Во-первых, они все были второго уровня и даже стремительный рывок не моего Рыцаря не смог вырубить того копейщика. Куда уж мне со своим «обычным» ломом и способностями новичка? Во-вторых, если эта игра существует по правилам привычных виртуальных рпг или хотя бы отчасти копирует их — любая атака прервет действие невидимости. И даже если я вырублю лучницу, то один из ее союзников может с легкостью меня прикончить. А если мужик не наврал, то их Капитан так вообще недосягаемый для нас с Сергеем противник. Нет уж, лучше просто буду следовать плану.

К счастью, все эти мысли я прокручивал в голове на ходу, пробираясь в помещение. Кто знает, успел бы я вовремя убраться с перрона, если бы стоял на месте и, как обычно, витал в облаках? До меня донесся звонкий крик девушки, с которым она использовала «Двойной выстрел». Мысленно приказал Звездному Ассистенту открыть экран группы и с удовольствием убедился в том, что статус Сергея не сменился на трагический «крест». Значит, Рыцарь все еще был жив.

Помещение действительно оказалось заброшенным офисом работников старого метрополитена. Его даже нормально не убрали: повсюду валялись отсыревшие и разваленные коробки, вырвавшиеся на свободу пожелтевшие бумаги, брошенные кружки, покореженные стулья и затянутые тройным слоем пыли столы. Картина обычной разрухи, сдобренная запахом затхлости. Пришлось зажать нос и рот, чтобы не раскашляться сразу же, как только попал в первую из комнат. Освещено помещение было довольно плохо — горели редкие масляные лампы, установленные прямо на полу, посреди комнат. Похоже, что эта группа что-то искала, о чем свидетельствовали перевернутые шкафы, тумбочки и выпотрошенные ящики столов. Пол устилали документы, папки и какие-то оборванные тряпки. А может, этим занимались какие-то старомодные «диггеры» решившие не убирать после себя, а эти игроки просто наткнулись на такое древнее место и решили сделать промежуточной базой.

Я старался двигаться максимально бесшумно, ступая с предельной осторожностью, пригнувшись как самый настоящий разбойник. Приходилось смотреть под ноги, чтобы ненароком не задеть что-то хрустящее или звенящее. Кто знает, сколько человек входило в их «группировку»? Я точно знал, что есть еще Капитан, который слишком много времени проводит с Марьяной. Я напряг слух до предела, сконцентрировался, но все равно ничего подозрительного не услышал, кроме звуков битвы снаружи. Серега достойно держал оборону, сражаясь сразу против троих. Может, успел нахватать хороших предметов или просто где-то нарыл достаточно зелий восстановления? В одном я был теперь уверен — Серега в этой «Эпохе Звезд» был осведомлен куда больше рядового игрока. Стоит помочь ему и я обрету крутого союзника. Ну, а если подведу — вряд ли мы с ним сможем подружиться. Хотя Серега и не производил впечатление кровожадного беспринципного монстра, в отличии от той тройки, с которой сражался сейчас.

— Я уже устала от твоего молчания, Призыватель, — неожиданный женский голос. — Что вы собирались сделать с «пятиконечником»? Почему не направились сразу на периферию? Вы что-то узнали на двенадцатом уровне мира? Ты либо начнешь говорить, либо я отдам тебя остальным. А ты прекрасно понимаешь, что они далеко не такие любезные люди, как я.

5. Единственное преимущество

Даже не помню до конца, как мы выбрались из метро. Знаю, в это тяжело поверить, но вы попробуйте осознать, что привычного мира больше нет, а в воздухе летают вооруженные лазерами Арбитры. Если заметят — посылают за вами своры адских гончий и вам приходится сражаться или… В общем, не так-то просто принять новую действительность. Думаю, мой мозг в какой-то момент перестал справляться с нахлынувшей информацией и отключился. Перешел в режим «созерцания действительность».

Я смутно помнил, как мы с Марьяной шли по темному тоннелю метро и добрались до проржавевшей лестницы, ведущей к дверям наружу. Выбрались из этой западни где-то в незнакомом районе, уже успело стемнеть и Марьяна сказала, что первым делом нужно отыскать безопасное место для ночлега. Всю дорогу она была немногословна и напряжена. Может, тяжело переживала случившееся с Сергеем, а может ее волновали совсем другие проблемы, о которых она пока не решалась мне говорить. Почти час мы плутали по плохо освещенным подворотням, в поисках хотя бы одной открытой двери. Напрасно.

Столица уже начала меняться и подстраиваться: забаррикадированные двери жилых домов, разбитые витрины и обнесенные магазины. Город, охваченный беспорядками и произволом, только в этот раз не было никаких властей, способных сдержать натиск народа. Скорее всего, солдаты и полицейские сами пытались выжить. Их мало заботила судьба простых людей, хотя, может быть, я и ошибался на их счет. Они же пытались остановить столпотворение в метро, хоть и безуспешно.

— А разве армию не должны были в город ввести? — спросил я у Марьяны, когда она в очередной раз безуспешно пыталась открыть дверь подъезда.

— Толку не будет, — нехотя ответила девушка. — Оружие, созданное людьми, не может быть выше ранга «Обычного». Как твой лом. У них предел урона — около десятки, если я не ошибаюсь. Сам понимаешь, с таким раскладом даже целый взвод с Арбитром не справится.

— Выходит, каждый сам за себя?

— В общем и целом, — мне эта новая версия Марьяны не нравилась. Жесткая, прямолинейна, с голосом, как у уличной шпаны. — Ну, не совсем, — девушка неожиданно сжалилась, словно услышав мои мысли. Даже некая мягкость в голосе проявилась. — Суть первого глобального уровня — обучить людей объединяться в группы. На каждом уровне есть что-то такое, понимаешь? Некоторые «тестеры» называли это мета-квестом. Типа, игра тебе напрямую не говорит, но когда этап завершен ты врубаешься, что все было неспроста. Понимаешь?

— В одной вирт-рпг, в которую я в универе играл, была похожая фишка, — неожиданно вспомнил я. — Там вроде как делаешь обыденные задачи, а потом выясняется, что все это фундамент для большого квеста был.

— Это ты про «Сказания Пустых Земель»?

— Ага, играла?

— Немного совсем, — девушка удостоила меня легкой улыбки. — Быстро надоела, прокачка там совсем поверхностная была.

— Зато мир они отлично проработали, — только сейчас я неожиданно осознал, что Марьяна, похоже, сама была заядлым геймером.

— Что было, то было, — кивнула Марьяна. — Ладно, похоже в жилые дома мы не проберемся. Бывал в этом районе, есть идеи?

— Да я вообще приезжий. Работу искал, ездил только на метро и оттуда по навигатору, — машинально достал телефон из брюк. Как и ожидалось — ни одной палки сигнала.

— Да, эта штука теперь бесполезная, — вздохнула девушка. — Но ты все равно не выбрасывай. Если проживешь достаточно долго, может пригодиться.

— Слушай, а ты мне расскажешь про «Эпоху Звезд»? — неожиданно спросил я. Мне очень хотелось сказать ей, что именно такую награду предлагал мне Сергей в обмен на участие в «спасательном квесте». Но после той жертвы, на которую пошел Рыцарь, язык не поворачивался говорить о такой мелочи.

— Что именно? — не сразу поняла Марьяна, но тут же продолжила, не дожидаясь пояснений. — Видимо про все сразу, да, Кир? Ты, наверное, из последних сил держишься?

— Да нет, ты что? Я кремень, каждый день с инопланетным вторжением дело имею, — девушка тихо засмеялась.

— Расскажу, конечно. Только как проснёмся. Нам сейчас необходимо выспаться — завтрашний день очень длинный будет. Нужно будет третий уровень пофармить и генералов найти.

— За собак-то теперь небось совсем крохи экспы давать будут?

— О них можешь забыть, — перешла Марьяна на знакомый мне тон заядлого хардкорного игрока. — Каждый день теперь новые мобы появляться будут. Те, кто за сегодня уровень не поднял, завтра, скорее всего, погибнут. Следующими «обезьяны» будут. Для нас они не особо сильнее гончих покажутся, вот только оружие надо раздобыть и с классом твоим определиться.

— Марьян, смотри, спортивный магазин, — я заметил большой торговый магазин, занимающий почти весь первый этаж здания. Разбитые витрины и потухшая вывеска. — Там наверняка уже почти все самое ценное вынесли и вряд ли туда еще люди сунутся. Окна побиты, а значит гончие без труда напасть могут.

— Верно, а почему ты предлагаешь нам туда идти? — не до конца поняла мой гениальный план подруга.

— Разве гончие атакуют тех, кто выше них уровнем?

— А ты не так глуп, Кирилл, — радостно кивнула Ведьма.

— Обижаешь, у меня интеллект выше среднего, — подмигнул я девушке.

Мы отправились в сторону спортивного супермаркета, пересекая пустынную улицу. Тревожное ощущение никак меня не покидало. «Этот город никогда не спит», так часто говорили про столицу. И вот наступил тот самый момент, когда город затих и замер. Ни одного лишнего движения и звука. Я старался разглядеть хотя бы крохотный блик света или достаточно высокую тень, чтобы принять ее за человека. Ничего. Мертвецкая тишина и только звуки наших с Марьяной шагов, несущихся по опустевшей улице.

— Крипово, — подытожил я свои наблюдения, стоило нам только забраться в магазин сквозь разбитую витрину.

— Это пока еще терраформирование не началась, — ответила Марьяна. — Потом попроще будет, родные места уже не узнаешь. Все изменится и не в лучшую сторону.

6. Демонстрация

Вообще-то, я хотел спрятаться. Или попробовать убежать. Может, невидимость использовать? Хотя, зная себя, я наверное просто хотел заорать и позвать на помощь. А что же я сделал в этой ситуации?

Правильно.

Остался стоять и тупо смотреть на инопланетных горилл, несущихся прямо на меня. Страх, оцепенение, недоумение? Смею предположить, что я просто не выспался. И вообще, я тут занимался важными делами: распределял характеристики, выбирал класс, читал описание навыков. А меня просто грубо прервали. Вот поэтому я ничего и не сделал. Во всем виновата девушка, влетевшая через витрину и проклятые безволосые монстры.

Кулак, размером со здоровенный булыжник, впечатался мне прямо в физиономию. От такого удара должно было сломать нос, проломить череп и мгновенно прервать мою не самую завидную карьеру Искателя Сокровищ. Я даже глаза не стал закрывать. Пусть это будет мой последний смелый и глупый поступок в жизни. «Я встречу смерть лицом к лицу» — так говорил варвар из одной древней популярной рпг. И вообще, почему я все еще рассуждаю, когда давно должен был отлететь в сторону и испустить последний вздох? Кулак гориллы застыл, уткнувшись мне в лицо. Я чувствовал, как обезьяна-переросток пытается навалиться весом и сбить меня с ног. Бессилие, ярость, недовольство — все это вылилось в протяжный крик инопланетной гориллы, когда та поняла, что встретилась с достойным противником.

— Найс, — с хохотом проронил я, вспоминая свои дни виртуальных триумфов. Ни с чем не сравнимое ощущение, когда ты прокачался достаточно, чтобы с легкостью фармить монстров, которые раньше убивали тебя с пары ударов.

«Следующими «обезьяны» будут. Для нас они не особо сильнее гончих покажутся» — в голове всплыли наставления Марьяны. Я схватился за запястье гориллы и дернул в сторону. Недоуменный взгляд абсолютно черных глаз говорил о многом. Следом за озадаченно поднятыми бровями пришел самый настоящий животный страх, когда я без труда сжал запястье и тишину спортивного магазина нарушил звук сломанных костей.

Пальцы свободной руки сами собой стянулись в кулак. В этот удар я вложил все свои сомнения, неудачи и страхи. Следующую атаку я запомню надолго. Именно после нее для меня началась настоящая «Эпоха Звезд». Молниеносный удар сломал челюсть гориллы, безобразного выродка закрутило в воздухе и отбросило в сторону, но не убило. Да, рукопашный бой явно не подходил Искателю Сокровищ.

— Нифига себе! — крикнула ошеломленная девушка, тут же оказываясь за моей спиной. — А ты крутой! Сможешь их всех завалить?

— Оружия нет, — покачал я головой, смотря, как поднимается с земли отброшенная горилла. Остальные медленно надвигались на нас. Их было примерно с десяток, они постоянно толкались, кричали и перебегали за спины друг друга. В общем, вели себя, как настоящие обезьяны, только уродливые и опасные.

— А куда ты его дел? — девушка задавала правильные вопросы.

— Потерял. Долгая история. У тебя при себе нет чего-нибудь ненужного?

— Не, мы весь хлам выбрасываем. Думаешь зря?

— Ну вот сейчас бы хлам пригодился, — я лихорадочно думал, озираясь по сторонам. Может один удар гориллы меня и не убил, но что, если мы будем драться с ними слишком долго? Я не хотел рисковать. Сейчас мне жизненно необходима была победа. — Стой, а ты чем сражаешься?

— Врукопашную, я Монах, — довольно ответила девушка. — Ща, погоди, ты их отвлеки, а своей коронной техникой шибану.

— Всех сразу положишь?

— Не, только одну, — чуть виновато отозвалась незнакомка.

— Тогда подожди, возможно лучше попробуем убежать, — думай, Кирюха, думай да поскорее.

*Почему ты не используешь навык Чутье искателя сокровищ? Вместе с Дистанционным воровством оно позволит тебе заполучить любой артефакт в радиусе двухсот метров.*

— Слушай, а ты не нарушаешь там никаких правил, со своими подсказками? — неожиданная мысль пришла мне в голову. По всем законам жанра Звездный Ассистент сильно превышал границы дозволенного. Неужели так сильно хотел стать той самой «Сверхновой»?

*А ты никому не рассказывай (^_~)*

— Ты о чем вообще? — поинтересовался любопытная девушка за спиной.

— Чутье искателя сокровищ, — указательный палец сам дернулся к виску и я застыл в позе самодовольного хитреца, готового вот-вот раскрыть замысловатый план какого-нибудь злодея.

Я физически почувствовал, как изнутри вырвалась пульсирующая волна, пролетевшая по округе. Визуально было очень похоже на способность сканировать местность, как в играх. Как только волна долетела до указанного радиуса, вокруг меня сразу же засветились сотни, тысячи разноцветных точек. Все это — кубики с лутом. В местах, где скопления были особенно плотными, скорее всего шла битва. Были одиночные точки, или пара тройка, упавшие рядом. Единичные нападения, случайные стычки, а может и тайники?

Мысль о тайниках закралась в голову и заполнила сознание. Чутье не может меня подвести — где-то рядом обязательно должен быть тайник, под завязку набитый золотом. Именно его эти гориллы и охраняют. Незнакомка наверняка прошла слишком близко и монстры напали на нее, надеясь отогнать подальше от этого места. Но где же оно?

Я покрутил головой — вокруг не было достаточно плотного и одновременно интересного сияния артефактов, чтобы определить «тайник». Наверное, сперва придется разобраться с этими гориллами, а потом расспросить девушку о ее маршруте. Если в округе и есть тайник — я стану тем, кто его первым найдет.

Да я даже губы облизнул от нетерпеливого желания поскорее отыскать неподтвержденный тайник с сокровищами. Что это было? Наваждение или какой-то дополнительный квест? Все, что я знал — как только мысли о тайнике попали в голову, больше ни о чем я думать не мог. Довольно неприятное ощущение, когда не можешь контролировать собственные мысли. К счастью, вся эта внутренняя тирада пролетела за пару секунд и я смог сконцентрироваться на действительно важном момент — поиске подходящего оружия.

7. Сопартийцы

— Тайник! — это что, реально первое слово, которое я сказал, как только очнулся?

— Тихо ты, — кто-то бесцеремонно пихнул меня кулаком в бок. Я недовольно заворчал и попытался подняться.

Передо мной сидел долговязый молодой парень с лохматой шевелюрой, карими глазами и очками в тонкой черной оправе. Одет незнакомец был в длинный плащ, совсем не по погоде, а еще так недовольно хмурил брови, что в голову само пришло сравнение с волшебником из цикла британской писательницы. Только шрама в виде молнии на лбу не хватало, клянусь.

Подавив смешок, я огляделся. Парню напротив меня явно было некомфортно. Мы сидели в какой-то незнакомой квартире: самый обычный чистенький «шведский» интерьер. Серенькие невысокие столы, белые стулья и так далее. Полный набор. Я же лежал на низкой, почти что напольной, кровати с ядовито-желтым покрывалом. За окном все еще было очень светло, а значит без сознания я провалялся не так долго.

Как только я пришел в себя, парень отвернулся и стал пристально рассматривать входную дверь, ожидая, что она вот-вот откроется и кто-то придет на помощь.

— Эй, не нервничай, — я постарался улыбнуться максимально дружелюбно. — Меня Кирилл зовут. Это ты меня из магазина вытащил? — я протянул руку.

— Гриша, — парень неуверенно ответил на рукопожатие. Вялая хватка и потная ладонь. — Нет, это Катя тебя вытащила.

— Ага, девочка-монах, — тут же вспомнил я. — А где она? Случилось чего?

— Нет, ну... — парень замялся. — Не совсем. Я не знаю, она не сказала, рассказывать тебе или нет.

— Ладно, — кивнул я. Не стоило давить на Гришу, а то он и так разнервничался.

Перед лицом маячила небольшая пульсирующая звездочка. Раньше таких не было, и я попытался отмахнуться от нее, как от назойливой мухи. Звездочка мигнула и раскрылась системным сообщением:

*Результаты Битвы. Побежденные враги: 9 Горилл. Получено опыта: 450. Текущие очки опыта: 1950 / 2000. Изменение навыков: Владение оружием: одноручное. Ученик. (6/10); Атлетизм. Ученик. (3/10); Акробатика. Ученик. (2/10); Импровизация. Ученик (5/10).*

О, как. Статистика прошлого боя. Что-то новенькое или я раньше просто не замечал? Всего одной обезьяны до третьего уровня не хватило — и это все благодаря Сергею. А я ему обещал Марьяну защитить, да не смог. Надеюсь, я еще ее встречу. Если продолжу дальше в «Эпохе Звезд» выживать, наверняка рано или поздно наткнусь на нее. Она говорила о каком-то Леониде, одном из будущих генералов столицы, можно с него поиски начать.

Я поднялся с кровати и потянулся, сразу заметив свой верный нож, аккуратно лежащий на прикроватном столике. Сережка и кольца тоже были на месте, значит, обокрасть ребята меня не хотели. Наверное, не так много в мире агрессивных бандитов вроде той шайки Капитана. Люди-то, в основном, выжить хотели, а не перебить друг друга.

— Эй, ты куда? — неуверенно спросил Гриша, когда я подхватил нож и направился к выходу.

— Наружу, — я пожал плечами. — А чего тут сидеть? Или ты меня в плен взял?

— Не, какой плен, ты же в соло с десяток горилл покрошил, — замотал головой Гриша. — Я просто думал, ты вместе со мной Катю дождешься. Только что-то их давно нет.

— Их?

— Ну, да, — опять неуверенный голос и взгляд в пол.

— А, это та самая штука, о которой ты не очень хочешь мне рассказывать? — парень кивнул. — Слушай, Гриша. Давай начистоту. Мир, — я махнул рукой в сторону окна, — в заднице. На нас пришельцы напали. По улицам бродят монстры и летают Арбитры, которые лазерами людей испепеляют. Я, вроде, твоей подруге помог, хотя мог попросту свалить и одну ее оставить. Утверждать, что я хороший парень, не буду, но зла я вам точно не желаю и за помощь благодарен. Я же вижу, что ты на месте ерзаешь, как уж на раскаленной сковородке. Если что случилось — выкладывай. А там уж я решу, помогать тебе или бежать подальше.

Несколько секунд Гриша смотрел на меня, прикидывая варианты. Даже этот парень не спешил с ходу доверять незнакомцу. Эх, мне бы твою подозрительность, может и не попал бы я сразу в такую передрягу. И чего это я вдруг таким доверчивым стал, как только инопланетное вторжение началось? Раньше никогда никому особо не доверял, а тут, в критическую минуту, вдруг проникся неожиданной любовью к человечеству?

Фигня все это, я сам прекрасно понимал, только признаваться себе не хотел. Объяснение моим действиям было простое, как пареная репа — я еще никогда в жизни так сильно ничего не боялся. Все события после контакта со звездой были как в тумане. Хотелось убежать, забиться в самый дальний угол и вообще ничего не делать. Поэтому, как только появился кто-то уверенный в себе, харизматичный и сильный, я отбросил все подозрения и сомнения, всецело доверяя незнакомцу свою безопасность. Думаю, если бы меня встретила Капитан, а не Серега, я был бы уже мертв, а мой Звездный Ассистент достался кому-нибудь более достойному.

— Короче, — мои мысли прервал голос Гриши. Парень поднялся со стула и заходил по комнате. — Это Катина квартира, она снимает. Мы с ней здесь как раз были, когда все началось, — парень вдруг залился краской, словно его личная жизнь меня сильно волновала. — Только ты не подумай, мы с ней не встречаемся, она просила с занятиями в универе помочь.

— Гриш, у нас тут апокалипсис за окном, давай по делу, — улыбнулся я.

— Да, да, хорошо, — парень попытался взять себя в руки. — В общем. Вчера мы вроде как на улицу вышли, на нас собаки эти напали. Побежали обратно, а тут как раз пара звезд прямо на кухню залетела, — о, как я люблю сбивчивые истории, где по крупицам надо собирать повествование, чтобы хоть что-нибудь понять. — Мы их подняли, ну и классы выбрали. Я Кате посоветовал какой ей лучше подойдет, потому что я частенько в виртуалках зависаю, — скромная улыбка выдала в нем заядлого геймера. — В общем, мы особо далеко не ходили никуда, так, во дворе гончих поубивали и старались другим людям на глаза не попадаться. Ночь здесь переждали, а наутро когда вышли, стали еду искать ну и дальше прокачиваться. Мы ж не знали, что теперь кроме гончих еще и эти обезьяны будут. Короче, они напали на нас, Катя их отвлекла и побежала, а я спрятался, — парень потупил взор. Девочка-монах явно была лидером в их паре. — Потом все равно не выдержал и следом пошел. Когда нашел ее, ты уже всех горилл убил. Спасибо, — Гриша одарил меня благодарным взглядом.