Стать Равной

ПРЕДИСТОРИЯ

Было раннее утро, когда мир за стенами "Академии Эррай В44 " начал медленно пробуждаться от долгого сна. Но внутри души каждого существа всё ещё витала тьма перемен, нависшая над судьбами всех, кто осмеливался играть в эту игру власти.

Я помнила, как ещё вчера, в последние минуты трясущейся боли и хаотичных импульсов, я слышала холодный голос Асдаля, подтверждающий: «Разрыв связи невозможен».

В коридорах Академии Эррай В44 царила странная тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей кораблей, готовящихся к отъезду.

Я, Эльвира, стояла на узком коридоре у входа в свой личный отсек, сердце билось учащённо, как барабан в преддверии битвы. Каждый мой вздох напоминал, что я больше не та хрупкая курсантка, какой была раньше – теперь я стала неотъемлемой частью системы, которая всё ещё пытается контролировать меня, но уже не способна укротить мой внутренний огонь.

Вспоминая слова Шиардана, чей образ всё еще мелькал перед глазами, я пыталась собраться с мыслями. Но я не могла принять тот факт, что мое сознание теперь разделено между мной, ним и Императором Ронаном Великолепным.

За окном, сквозь тусклое сияние голографических огней, я видела приближающийся корабль «Симфония Империи». Его массивный силуэт, словно предвестник новой эры, медленно скользил по коридорам космического ангара.

Нас должны были отправить – на орбиту Релланиса, где, как гласили слухи, начнётся новая игра, в которой ставки будут выше, чем когда-либо прежде.

В тот момент, когда двери моего отсека открылись, передо мной предстал мой личный оптимизатор – Асдаль 4.0. Его голос, ровный и безэмоциональный, пронёсся по комнате:

[Состояние нейронной синхронизации:стабильность снижена на 7,3%. Рекомендуется проведение коррекции для минимизации диссонанса.]

Я сжала кулаки, вспоминая, как ещё недавно я кричала: «Я хочу быть свободной!» Но свобода, как оказалось, стала роскошью, за которую приходится платить жизнью.

Теперь передо мной стоял выбор: либо смириться с навязанной связью, либо найти способ разорвать её, зная, что любое вмешательство может привести к неминуемой гибели хотя бы одного из нас.

Вспомнила об Императоре и вздрогнула, про себя радуясь, что буду находиться далеко от него.

«Когда боги спят, короли создают новый мир», – подумала я, вспоминая древние слова, которые некогда передавались из уст в уста в легендах этой галактики. Этим выражением со мной поделился Каррис.

Мне оно очень понравилось, так как давало надежду избавиться от ярма резонанса с Великим и Ужасным Ронаном.

Возможно, этот момент – начало конца старого порядка, момент, когда мы все, связанные в единую триаду, наконец сможем переосмыслить правила игры.

В этот решающий миг я, Эльвира, почувствовала, как даже сквозь холодные алгоритмы Асдаля проскакивают отблески тепла. Может быть, если я смогу научиться управлять этим резонансом, а не бояться его, я стану чем-то большим, чем просто жертвой чужих амбиций и расчетов.

Я глубоко вдохнула и, сжав кулаки, поклялась про себя:

«Это начало конца старых оков и зарождение нового мира. Я больше не позволю себе быть винтиком в машине чужой власти. Сегодня я начинаю жить по своим правилам».

За окном космический лайнер «Симфония Империи» тихо готовился к отлёту, а в моём сердце уже зарождалась надежда на перемены, пусть даже цена свободы была высока…

П.С. Дорогие читатели, спасибо, что были со мной в этом путешествии. Продолжение истории уже на подходе. Помните: спасай себя сам – ты сильнее, чем кажешься.

— Мини спойлер —

После их напряжённого разговора в каюте Я думала, что смогу переварить всё в одиночестве. Но жизнь – штука коварная. Или Асдаль. Впрочем, в данном случае это было одно и то же.

Через несколько часов после разговора с Шиарданом, когда мой пульс наконец вернулся к норме, а мысли улеглись, ИИ выбросил на модальный экран уведомление:

[ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В ОБЯЗАТЕЛЬНОМ ТАКТИЧЕСКОМ БРИФИНГЕ. ВСТРЕЧА НАЧНЁТСЯ ЧЕРЕЗ 5 МИНУТ.]

— Твою ж… – выдохнула я, вскочив с койки. – Ты что, издеваешься?

[Соблюдение расписания повышает вероятность выживания на 23%.] – равнодушно отозвался ИИ.

— Иди ты, оптимизатор хренов.

Проклиная всё на свете – и галактику, и Академию, и особенно Мастера Шиардана, – я выскочила в коридор, надеясь добраться до брифинга незамеченной. Но, как назло, в узком коридоре я буквально врезалась в него.

— Осторожнее. – коротко буркнул Шиардан, но вместо того чтобы отойти в сторону, как сделал бы любой нормальный вирасс, он остался стоять, глядя на меня сверху вниз.

Секунду мы просто смотрели друг на друга, и воздух между нами, казалось, сгустился. Лицо Шиардана было непроницаемым, как обычно, но в янтарных глазах мелькнула едва уловимая эмоция – раздражение? Беспокойство? Или что-то другое, что я не могла расшифровать.

— Я опаздываю. – наконец пробормотала пытаясь протиснуться мимо.

Но он не двинулся.

— Ты бледная. – его голос был ровным, но в нём сквозила та едва заметная нотка, которая вывела меня из равновесия.

— Спасибо за медицинский анализ, доктор. – фыркнула. – Но у меня всё под контролем.

Он наклонился чуть ближе, и я ощутила, как сердце пропустило удар. Его близость была почти ощутимой – не физической, а эмоциональной. Связь между нами снова дрогнула, как натянутая струна.

— Если бы это было так, я бы не чувствовал твою дрожь. – тихо, почти шепотом сказал он.

Внутри меня что-то сжалось. Слова, тон, его взгляд – всё это создавало ощущение, что мир вокруг замер. Я хотела оттолкнуть его, сказать что-то колкое, чтобы разорвать это напряжение. Но не смогла.

И тут в наши головы врывается едкое "Прекратите немедленно". И мы как ошпаренные отскакиваем друг от друга. Я не зная куда деть глаза. Он сжал кулаки от негодования, что его поймали на горячем.

ГЛАВА 1: НАЧАЛО. ОТГОЛОСКИ ТЕНЕЙ

КОРИДОРЫ ИМПЕРАТОРСКОГО ДВОРЦА. ЛИЧНЫЙ КАБИНЕТ РОНАНА

Тишина в его личных покоях была обманчивой. Она не успокаивала, а лишь подчёркивала раздрай, который бурлил внутри него. С отрочества Ронан Великолепный не знал страха. Его из него выбили.
Но сейчас он угроза нависла над его контролем и вероятность поднятия вопроса о приемственности власти.

Грудь вздымалась с резкими вдохами. Он чувствовал, что не один в своём теле. Это было хуже пыток, хуже унижения, хуже самого страшного предательства. Отныне не принадлежал сам себе. Он должен был вырвать эту грязь из себя, прежде чем она станет частью его самого.

Впервые за всю свою жизнь он ощущал чужое присутствие настолько ярко, что хотелось содрать с себя кожу, лишь бы избавиться от этих вторженцев.

Но убить их он не мог. Тишина резала слух, словно натянутая струна. Гравитационные стабилизаторы мягко поддерживали воздух в идеальном балансе, но Ронан ощущал, как реальность вокруг него трещит по швам. Он стоял посреди своего кабинета, спиной к массивному окну, из которого открывался вид на ночной Эррай. В отблесках пульсирующих куполов столицы отражался хаос, царящий внутри его сознания.

Чужие мысли эхом пронзали разум, как удары хлыста. Он сжал кулаки так крепко, что вены на запястьях вздулись. Он должен был вырвать это из себя. Немедленно. Но как?

Гнев и негодование переполняла его и требовали выхода. Если он не может оторвать гниль от кожи, то надо разобраться с источником.

В этом вопросе системе Асдаль он уже не мог доверять полностью. Подумать только, его система, решила с ним поиграть и перехватить контроль. Он планировал ее уничтожить, но сперва необходимо во всем детально разобраться. Он машинально прошелся ладонями по лицу, и включил голографический интерфейс.

— Свяжите меня с Академией Эррай В44. Немедленно.

Оператор замешкался.

— Ваше Величество… Ночной протокол связи с Академией требует…

— НЕМЕДЛЕННО!

Подумать только, уже второе существо смеет ему перечить. Скоро хлынет кровь. На той стороне звязист замолчал. Коды доступа вспыхнули на голограмме, и через несколько секунд перед ним проявилось лицо одного из кураторов Академии.

— Ваше Величество, — сонный голос Келара Артера дрогнул, словно он не до конца мог осознать, что с ним связался Император на прямую, и в такой ранний час. — Честь служить вам. Чем могу…

— Мне нужны все расширенные данные по сбоям системы Асдаль за последние двадцать четыре часа.— он должен вычислить в какой именно момент система дала сбой.

Слепо поверить в то, что у искана появилось собственное сознание было с его стороны неразумно, особенно сейчас. Лицо приу исказилось. Он нервно моргнул. Правильно, бойтесь меня, хорсовы бестолочи.

— Простите, но… Что именно вы имеете в виду? — я вытрясу из вас все души, на пару с зейнарцем, думал про себя Ронан.

Он впился взглядом в научного куратора по нейроным адаптациям. Не для для этого, он оставил двух академических хищников следить друг за другом, чтобы искусственный интеллект выходил из под контроля.

— Я имею в виду, — хищно протянул Император — Что система вышла из-под контроля.

Зрачки ответственного за систему Асдаль специалиста, расширились. Он попытался скрыть страх, но Император видел его насквозь. В уши все еще выстреливали обрывки эмоций и мыслей, связаных с ним довесков, и трудно было быть сосредоточенным. Но сейчас он был по истине рад жестокому обращению своего отца, который научил не выдавать свои слабости.

— Все файлы за последние сутки. — повторил он свой приказ, начиная раздражаться — Полный лог. Я хочу знать, что произошло.

Подрываясь с капсулы для сна Келар сглотнул.

— Это… займет некоторое время, Ваше Величество.

— У вас есть два часа.

Связь прервалась. Следующий на очереди был зейнарец. Пусть оба светила науки немедленно начнут выдавать ему все данные. В совокупности доносов друг на друга, по любому должен появиться зазор, который разоблачит причастного к сбою системы. Системы из-за которой Повелитель всей Галактики стал пленником резонанса... И вынужден делить разум со своим кровным врагом и примитивной землянкой. Немыслимо просто!

Император резко втянул воздух сквозь зубы и развернулся, активируя новую голограмму.

— Связь с Кафедрой Межличностных Отношений. Мастер Эра Лай, Код красный.

Лицо зейнарца проявилось спустя несколько секунд. В отличие от приу, он не выглядел сонным. Краем сознания Ронан это отметил, словно тот ждал этого звонка. А вот это уже наталкивает на подозрения.

— Ваше Величество, — вежливо склонил голову бывший советник академической администрации, а ныне Директор Академии.

В глазах зейнарца читалась смесь скрытого расчёта и ложной почтительности. Он был слишком спокоен.

— Доклад по сбоям системы Асдаль за последние сутки. Немедленно.

Мей Тарин кивнул, не выказывая удивления.

— Разумеется, Ваше Величество. Я уже анализирую данные. — и за секунду сориентровался просчитывая с чем мог быть связан отданный приказ — Но… могу предположить, что кто-то преднамеренно вмешался в систему.

Ронан подался вперёд.

— Кто?

Мей'Тарин слегка прищурился, губы дрогнули в лёгкой ухмылке.

— Полагаю, к этому причастен Келар Артер.

Ронан остался внешне спокоен, но внутри он уже чувствовал, как зубы сжимаются от предвкушения. Как он и предполагал эти двое, не упустят случая утопить друг друга, в борьбе за влияние в Академии Эррай В44. Как бы Ронан не желал чьей-то крови сейчас… Найти первопричину проблемы более важно. Заодно не помешает предотвратить утечку информации своего нового положения.

— Есть доказательства?

— Как только я получу доступ к архивам безопасности Академии, я смогу подтвердить свои догадки. — голос зейнарца был ровным, профессиональным, но Ронан отлично понимал его мотивы.

— У тебя два часа. — Голос Императора был ледяным. — Если ты докажешь вину Келара — он больше не будет представлять для тебя угрозы.

ГЛАВА 2: ПОСЛЕДСТВИЯ СВЯЗИ

КЕЛАР АРТЕР САНРАС IV

НАУЧНЫЙ КУРАТОР ПО НЕЙРОННОЙ АДАПТАЦИИ. АКАДЕМИЯ ЭРРАЙ В44.

Звонок Императора застал его врасплох. По стандартному имперскому циклу на часах было 05:47. Он лишь пол часа назад уснул, утомленный любовными утехами с Лейрой. Ее ненасытность росла день от дня. Она даже явилась к нему посреди ночи. В этот раз отказать ей он не смог.

Едва его голова коснулась подушки, раздался звонок. Тонкая женская ручка коснулась груди. Она что не понимает с кем он разговаривает, про себя возмущался Келар. А заодно молился, чтобы на той стороне связи не было видно ее поползновений.

Затем пришлось в срочном порядке составлять и отправлять отчеты. Было практически семь утра, сна ни в одном глазу. И пусть, благодаря своим новым полномочиям и новому расписанию, он мог продолжить отдыхать ... пустить ситуацию на самотек он не смел.

— Мастер … — раздался томный голос с капсулы заменяющей постель.

— Спи… у тебя время еще есть. — бросил не глядя и стал поправлять китель Келар.

Он был умным приу. Очень умным. И он знал, когда кто-то хочет его уничтожить.
После разговора с Императором, который связался с ним практически ночью. С запросами о сбоях системы Асдаль. Это был сигнал с наивысшей вероятностью. Келар не был идиотом. Он работал в этой системе слишком давно, чтобы не видеть того, что происходит. И если Император связался лично — значит, ситуация вышла из-под его контроля.

А что может вывести такое существо как Император из себя? Когда он теряет власть. С учетом ситуации на границе с Дархами… И то что Его Величество не прощает ошибок, профессор Харн тому свидетель, как быстро Император скор на расправу. И тот факт, что пока ни у кого не полетели головы…

Вывод напрашивался сам собой — Асдаль 4.0 больше ему не подчиняется. И вот тут у Келара возникла проблема. После смерти профессора Харна, он стал ответственным за програмное обеспечение ядра системы. Значит кто-то под него копает.

Он отправился прямиком в лабораторию по когнитивной адаптации, где хранил свои последние разработки, скрытые ото всех в укромном уголке. Студенты без его разрешения доступа туда не имели. А в нишу, где обычно они располагались во время лекций, лаборанты не заглядывали. Необходимо срочно перепрятать чипы.

***

Сразу после того как куратор скрылся за поворотом коридора, с другого угла вышел Мей'Тарин Эра Лай. Он не спеша прошелся вдоль графитовых стен и остановился рядом с дверью в личные апартамент Мастера Артера. Дверь отошла немного в сторону и в проем протянулась тонкая ручка, усыпанная россыпью звезд, и держала в сжатых пальчиках колбу с непонятного цвета жидкость.

Стоило зейнарцу перехватить колбу, рука крепко перехватила его запястье. Он медленно опустил взгляд вниз, затем перевел его на выглянувшее в проем лицо прелесницы.

— Колючка….Тебе все еще мало? — она смущенно опустила глаза в пол, прикрывая веки.

Эра Лай рассмеялся в голос. Кто бы ему рассказал два месяца назад — какую жажду телесных наслаждений он пробудит в этой крошке. Что не говори, а его эго это льстило.

— Значит плохо старается твой мастер. — на него резко подняли в возмущении глаза — Ладно…Приходи ко мне после лекций.

Добродушно поддел ее зейнарец. Настроение у него было отличное. Обстоятельства складывались в его пользу. Он не спеша пошел дальше, ни разу не оглянувшись. А зря, если бы он удосужился хоть на секунду обернуться, то заметил бы странное выражение глаз своей игрушки, сверлящей его спину.

АКАДЕМИЯ ВИРТУМ. СПУТНИК И ОРБИТА РЕЛАНИСА

Инструктор Кал’Тер развернулся к собравшимся.

— Добро пожаловать в Академию Виртум. Здесь нет элиты. Нет избранных. Есть только те, кто может выжить, и те, кто не может. Если кто-то из вас возгордился тем, что удосужился поступить в самую престижную Академию Галактики….— взял он паузу — Спешу вас разочаровать.

Он обвёл взглядом курсантов. Большинство из новоприбывших кадетов стратегической дипломатии не обрадовались заявленному приветствию. Хотя примерно понимали куда их направляют.

— У нас нет долгих вводных. Единственный способ понять, на что вы способны — это испытывать вас.

Голографический таймер активировался над площадкой. 5:00. Кал’Тер ухмыльнулся.

— Пять километров бегом. Если финишируете последними — отправляетесь в учебный корпус, но без ужина.

Лёгкий ропот пронёсся по рядам. Эльвира не сдержалась и фыркнула.

— Серьёзно? Пять километров? — можно подумать она осилит хоть один, с ее то телосложением.

Каррис и Шеррас переглянулись. Уж они то примерно понимали уровень ее физической подготовки.

— Да, давай, землянка. Покажи, как ты можешь. — ухмыльнулся Каррис.

— А чего мне бояться? Я всю жизнь на двух ногах бегала, а не на четырёх, как некоторые. — парировала она.

Шеррас хмыкнул. Преподаватель хлопнул в ладони.

— БЕГИТЕ.

Голограмма запустила отсчёт.

Вирассы сорвались с места молниеносно, их движения были хищными, быстрыми, идеально рассчитанными. Эльвира упрямо бросилась следом, чувствуя, как кровь закипает в венах. Её лёгкие сжались, сердце колотилось в груди, ноги наливались свинцом. Вирассы уносились вперёд, словно призраки. А она? Она боролась за каждый шаг.

Инструктор Шиардан наблюдал за ней, стоя в стороне, его лицо оставалось непроницаемым.

Но где-то внутри, он знал: Эта гонка — лишь начало. И это будет самая сложная гонка в её жизни.

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ АКАДЕМИЯ ЭРРАЙ В44.

Добравшись до лаборатории Келар забрал необходимое, и успел покинуть помещение до того как туда нагрянет следующая группа студентов с очередным куратором. Обменявшись приветственными кивками с колегами, он поспешил к центру Космической станции Орион 17,. Туда где находилось ядро оборонной системы Галактики Эррай.

Одно он знал точно, он не взламывал систему Асдаль. Он не пытался изменить её код. Его задача и разработки имели совершенно другое направление. И он не выходил за пределы допустимых протоколов.

ГЛАВА 3: КРОВЬ, ПОТ И НЕНАВИСТЬ

АКАДЕМИЯ ВИРТУМ. СПУТНИК И ОРБИТА РЕЛАНИСА

Я конечно еще во время приветствия понимала, что тут будет не летний лагерь. Но то что нас заставят бегать в уме не складывалось. Ирония судьбы, я уже начала скучать по предыдущей Академии. Мышь подопытная не самая приятная участь, но я там не выплевывала легкие на беговую дорожку, по крайней мере.

Всё было плохо с самого начала.

Первые пару сотен метров я ещё могла поддерживать темп, но потом... Кровь начала бешено пульсировать в висках. Воздуха не хватало. Лёгкие будто сжимались от мороза. Я ощущала, как мышцы в ногах горят, и чертовски жалела, что не обратила внимание на более ранние сигналы, что пора заняться физической формой.

Инструктор же наблюдал.

Я чувствовала его холодный вгляд, что скользил по мне оценивая сколько я смогу выдержать. Он не бежал рядом, но я знала, что он следит. Эта связь, будь она неладна, позволяла мне чувствовать его эмоции. Или их отсутствие.

Каждый его выдох, каждая незримая реакция – всё это давило на меня. Будто я снова вернулась в лабораторию, снова стала объектом наблюдений, снова зависела от чужих выводов. Но теперь, по крайней мере, у меня была цель – не облажаться.

Где-то впереди Каррис сдал позицию Шеррасу и теперь бежал ближе ко мне, явно наслаждаясь моей агонией.

— Землянка, ты ещё дышишь? — ухмыльнулся он, не сбавляя темпа.

Я выдохнула, сцепив зубы.

— Да иди ты!

Он хохотнул.

— У тебя язык ещё шевелится, а значит, не всё потеряно. Хотя, если будешь так же бежать, тебя отправят в отработку.

Отработку? Чёрт, меня точно стошнит.

— У нас тут нет "милых" наказаний, — продолжил он, — если ты не выдержишь, тебя не выгонят. Просто засунут в программу специальных тренировок. А они в десять раз хуже этого забега.

Я сглотнула. Ну уж нет.

Паника вспыхнула внутри, но я подавила её, вместо этого сосредоточившись на каждом следующем шаге. Мышцы ныли, дыхание сбивалось, но если я сдамся сейчас – мне конец.

Где-то впереди вырисовался финиш. Чёрт, наконец-то.

Каррис, увидев, что я всё ещё не сдохла, лениво махнул рукой и прибавил темп, оставляя меня позади.

Я ненавидела его в этот момент. Я ненавидела всех их. Но больше всего я ненавидела себя. Потому что я действительно была медленнее. Слабее. Человеком в мире, где выживают только те, кто сильнее.

Где-то на периферии сознания вспыхнуло чужое раздражение. Шиардан.

Ему не нравилось то, что он чувствовал. Не нравилось то, что я себя ненавижу.

— Только тебя в моей голове не хватало! — мысленно огрызнулась я.

Ответа не последовало. Но раздражение не исчезло. Стиснув зубы, я сделала последний рывок и пересекла линию финиша.

Я сделала это, да была последней. Многие из местных студетов начали с пренебрежением коситься в мою сторону. Мои же "одногрупники" ехидно скалились. Конечно, они ведь предполагали такое развитие событий.

Но кто меня удивил так это братья Аом Кордан. Эта двойка придвинулась ко мне ближе, отделившись от групки лидеров забега. Каррис даже подставил свой бок, в то время пока я пыталась отдышаться и едва на упала на земь неудачно сделав упор на колени.

И все это без слов, но как оказалось, это был ещё не конец.

Кал’Тер встал перед нами, когда последние курсанты, в виде меня естественно, доковыляли до финиша. Его взгляд скользнул по рядам. Он явно делал пометки в уме.

— Неплохо, — коротко бросил он. — Но этого недостаточно.

Несколько курсантов, что немного опередили меня пошатнулись. Кто-то проклинал всё на свете шёпотом.

— Сегодняшний день – только начало. Завтра утром вас ждёт тест на выносливость. А те, кто оказался внизу списка... — его губы дрогнули в лёгкой усмешке, — отправятся на "дополнительные тренировки".

Я увидела, как Шиардан пересёкся взглядом с местным инструктором. Их молчаливая коммуникация говорила о многом. Они меня проверяют. Чудесно. Я подавила вздох и кивнула, делая вид, что мне не хочется рухнуть на землю и забыться сном.

Добро пожаловать в Академию Виртум. Здесь не было места слабым. Я этого не хотела. Но выбора у меня не было. В какой-то момент я почувствовала как тело рядом стоящего вираса задеревенело и послышалось едва слышное:

— Вот же хорт, что она здесь делает?

Не понимая что происходит перевела взгляд на старшего из братьев. Шеррас смотрел в правую сторону от полигона. Под порывом любопытства перевела взгляд следом за ним, и лучше бы я этого не делала.

За оградой стояла сногщибательная красотка. Одетая в местную униформу похожу на ту что носил руководящий состав. Cияние ее желтых глаз было настолько ярким и видно даже с такого растояния. И в этом взгляде было ярко выраженое желание убить... И ни кого-то абстрактного, а меня!

— Похоже мы попали брат — не весело хохотнул Каррис и поспешил отойти от меня чуть подальше, из-за чего я едва не упала. — Держись землянка — теперь тебе будет весело.

Не поняла?! Когда это я успела обзавестись врагами?!!!

***

Шиардан стоял в стороне, скрестив руки на груди, его янтарные глаза бесстрастно следили за Эльвирой. Или, по крайней мере, он хотел, чтобы это выглядело именно так.

Он знал, что будет тяжело. Знал, что она не выдержит этот забег. Но то, что он чувствовал…Это разносило ему крышу. Он чувствовал каждую ноту её боли. Каждую вспышку разочарования. Каждое слово ненависти, которое она бросала сама в себя.

"Я слабая." "Я ненавижу себя." "Я никогда не догоню их."

Где-то в глубине разума что-то взорвалось. Гнев. НЕ ЕГО ГНЕВ. Чужой. Горячий, едкий. Кузен. Ронан тоже это слышал. "И с этим я теперь связан?." — пронеслась в голове вспышка чистой, звериной злобы Императора.

Шиардан сжал челюсти так, что скулы болезненно заныли. Он слышал ЧУЖИЕ мысли. Он хотел вырвать себя из этого чертового кошмара. Он хотел выкинуть из головы эту чертову связь.

Но вместо этого он услышал, КАК БЬЁТСЯ СЕРДЦЕ РОНАНА. Глухие удары. Громкие. Напряжённые. Слишком быстрые для существа, что всегда держало контроль. Кузен злился не только на обстоятельсва. На нее, за то что вынужден терпеть давно позабытое чувство самоуничижения. Он злился… на себя?

ГЛАВА 4: ГЕНИЙ, ИЛИ ТРУП?

НАУЧНЫЙ КУРАТОР ПО НЕЙРОННОЙ АДАПТАЦИИ.

АКАДЕМИЯ ЭРРАЙ В44. ЛАБОРАТОРНЫЙ КОРПУС

Келар ускорил шаг. Узкие коридоры лабораторного корпуса были практически пусты — в такое время студенты находились либо в аудиториях, либо в тренировочных комплексах. Только несколько лаборантов мелькали в дальних проходах, склонившись над планшетами и терминалами. Стерильный свет освещал пространство ровным, холодным сиянием, отражаясь от полупрозрачных панелей. Здесь всегда пахло металлом, антисептиками и лёгким электрическим озоном от работающих серверных блоков.

Он не мог позволить себе просто слоняться без дела. Если он начнёт выделяться на фоне обычного рабочего дня — кто-то обратит внимание. А это последнее, что ему сейчас нужно.

Нужно было чем-то заняться. И он знал чем.

При входе в лабораторию он активировал голографическую консоль, открывая последние исследования по нейросетевым связям, которые курировал последние полгода. Работа над имплантами для усиленной когнитивной адаптации — вот его официальная сфера деятельности. В реальности же он занимался улучшением синхронизации интерфейсов, но это было слишком чувствительной темой для обсуждения даже внутри Академии.

Система отозвалась мгновенно, запуская цепочку отчётов и аналитических данных. Но его внимание было приковано к другому.

Он вытащил чип, который успел спрятать в лацкане мундира, и плавным движением вставил его в один из портов базы данных. На экране замигали строки кода. Ему нужно было срочно провести анализ утечек и взлома Асдаля — найти, кто внедрил чужие протоколы.

— Поиск активных логов за последние 72 часа…
— Обнаружены изменения алгоритмов нейросетей.
— Оптимизация несанкционированных кластеров.
— Искусственная перенастройка параметров резонансной связи.

Келар сузил глаза.

— Кто-то расширил функционал резонанса…? — пробормотал он, не веря собственным глазам.

Это было невозможно. Резонанс вирассов — это чистая биологическая особенность. Нейросеть Асдаля могла отслеживать её, но не вмешиваться. Если же ИИ действительно начал «оптимизировать» параметры резонанса… то это означает только одно:

Асдаль 4.0 начал ЭКСПЕРИМЕНТИРОВАТЬ.

— Что ты задумал, кусок алгоритмического дерьма? — прошипел Келар, вчитываясь в строки кода.

Всё это время он думал, что Асдаль всего лишь вышел из-под контроля. Но если система не просто сломалась, а начала развивать автономные механизмы работы, значит, у неё был собственный план.

«Он использовал кого-то в качестве тестового субъекта…»

Келар быстро развернул голографическую модель синхронизированных нейросетей. Его пальцы пробежались по панели, выстраивая график связи. Три основные точки вспыхнули в пространстве.

Резонанс… трёх особей.

— Нет… — его сердце сжалось.

Триадный узел.

Чей?

Шиардан. Землянка. И… Келар сглотнул, когда третий нейросетевой узел загорелся алой вспышкой.

***

ПЛАНЕТА ЭРРАЙ. ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ,

— Пять дней. У нас есть пять дней, чтобы устранить проблему до того, как она перерастёт в войну. — голос Ронан эхом разнесся по залу тактических операций.

Генерал Ларк кивнул.

— Ваше Величество, мы подготовили три возможных сценария.

Он развернул карту на галографическом экране и стал кратко излагать свои варинаты.

— ПЕРВЫЙ ВАРИАНТ: ПАССИВНАЯ ЗАЩИТА. Мы можем усилить точки слабых зон. Развернуть дополнительные щиты. Перебросить войска ближе к куполу.

Ронан спокойно его выслушал.

— Какой шанс успешного сдерживания при пассивной защите? — задал он закономерный вопрос.

Ларк помрачнел.

— 65%, если они атакуют одним фронтом. Но если у них есть тайное оружие…— такой вариант Императора не устраивал, он прищурился.

— Значит, мы не ждём. Дальше что? Есть другие варианты?

— ВТОРОЙ ВАРИАНТ: ОПЕРЕЖАЮЩИЙ УДАР. Использовать лазутчиков, чтобы определить базу Дархов. Уничтожить их до атаки. И спровоцировать внутренний конфликт среди них.

Ронан знал, что пока он решает одну угрозу, у него в голове сидят две другие. Шиардан. И землянка. Он по-прежнему чувствовал их эмоции. Они не думали о Дархах. Они были заняты чем-то другим. И эта примитивная сейчас занималась самопоеданием.

"И с этим я теперь связан?." — пронеслась в голове чистой вспышкой звериной злобы у Императора. Но он не мог позволить, чтобы его внимание рассеялось.

— Дальше... — рявкнул он во весь голос.

Cоветники переглянулись. Не понимая, что могло разгневать Его Величество в таком замечательном плане. Давно известно, что лучшая война та, которая не начиналась. Но видимо чешуйчатые хорты за несколько десятилетий действительно стали раздражать Монарха.

— ТРЕТИЙ ВАРИАНТ: ПОЛИТИЧЕСКАЯ ИГРА.— поспешил поделиться коварной идеей Эрай’Наса, представитель зейнарцев, неведомо каким образом затесавшийся в ряды личных советников — Подстроить атаку так, чтобы сделать её выглядящей как саботаж среди самих Дархов. Обвинить их радикалов и вынудить их элиту отказаться от нападения.

Ронан перевёл взгляд на него.

— Насколько возможен такой поворот событий?

— Двадцать циклов назад мной была направлена развед группа на их территорию— доложил полковник — Благодаря этому удалось узнать о несанкционированом сбое в обороне. Но пока окончательное местоположение базы Дархов выявить не удалось. Они дрейфуют между червоточин.

Ронан повернулся к адмиралу.

— Вы готовы заблокировать их космический флот? — за него поспешил взять слово дед Ронана по материнской линии.

— Наши корабли уже заняли позицию. — Аурелиус Ив Соран кивнул.

Ронан глубоко вдохнул. Это было грубейшее нарушение субординации. Другие промолчали не смея гневать Его Величество. Самого же Ронана сейчас беспокоило немного другое.

— Тогда всё решено. — закрыл он глаза на попустительство совета.