Ставка на любовь

Пролог

Я переступаю порог своего казино и привычный гул зала обволакивает меня, словно старая мантия. Свет неоновых огней дрожит на полированных поверхностях, смех и звон бокалов сливаются в единый ритм, ритм моей империи. Но сегодня я здесь не для того, чтобы наслаждаться зрелищем. Сегодня я пришёл за своим.

Руслан мой конкурент, должен мне крупную сумму. Слишком крупную, чтобы закрывать глаза на его промедление. Я знаю в какое время он обычно приходит,и за какой столик обычно садится, и всегда не один.Каждый вечер у него новая шлюшка.И сейчас направляясь туда,мой взгляд цепляется за фигуру у барной стойки.

Она сидит вполоборота, нервно оглядывается, будто ждёт кого‑то, кто опаздывает. Её движения естественны, лишены той наигранной грации, к которой я привык в этом месте. В её глазах, тревога, почти страх. Что‑то в этой женщине задевает во мне струну, которую я давно считал оборванной.

Я медленно приближаюсь, оставаясь в тени. Она не замечает меня, поглощённая своими мыслями. Её пальцы сжимают край бокала, на губах едва заметная гримаса беспокойства. Кто она? Гость, игрок, или… часть чьей‑то игры?

Мой помощник, скользнув бесшумно, как тень, шепчет мне на ухо:
— Это Алана. Жена того самого Руслана.

Руслана. Моего должника и конкурента,у которого игровой бизнес рушится,как карточный домик. Человека, который уже не раз пытался подставить меня, перетянуть на себя одеяло в этом городе. И вот его жена, здесь, в моём казино, одна, с этим выражением лица, которое кричит о чём‑то большем, чем просто ожидание мужа.

Я замираю на мгновение, взвешивая варианты. Это может быть случайность. Или ловушка. Но что‑то внутри меня, то, что я давно пытался заглушить, шепчет:

«Подойди.Узнай!"

Делаю шаг вперёд, выхожу из тени. Она замечает меня, и её глаза расширяются. В них, смесь удивления и настороженности.

-Вы, должно быть, Алана? - говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, без намёка на тот вихрь мыслей, что бушует внутри.

Она кивает, слегка сжимая губы.
- Да. А вы…?

-Дамир! - заканчиваю за неё.

-Хозяин этого казино!

Молчание. Она изучает меня, словно пытается прочесть мои намерения. Я делаю то же самое. В её взгляде, не страх, а скорее насторожённость, как у зверя, который не знает, бежать ему или сражаться.

- Ваш муж… он скоро придёт?- спрашиваю я, намеренно растягивая слова.

Её пальцы сжимают снова бокал,в котором не тронутое шампанское.
- Я… не знаю. Он должен был быть здесь уже час назад?!Он мне позвонил и сказал,чтобы я подъехала сюда!

В её голосе, нотки отчаяния. И это задевает меня сильнее, чем должно бы.

-Может, вам стоит позвонить ему? - предлагаю я.

Она качает головой.
- Он не ответит. Он… он всегда так!

В её словах, горечь, которую она пытается скрыть. И вдруг я понимаю, она не часть игры. Она жертва. Жертва обстоятельств, в которые её втянул муж.

Я делаю шаг назад, давая ей пространство.
- Если вам что‑то понадобится, дайте знать. Это моё заведение, и я забочусь о своих гостях.

Она смотрит на меня, в её глазах вопрос, который она не решается задать. Я киваю, словно отвечая на него, и отхожу.

Но даже когда я направляюсь к дальнему залу, куда должен придти Руслан, её образ не покидает меня.

Алана. Жена моего врага. Женщина, которая, кажется, знает, что такое настоящая тревога.

И почему‑то я чувствую, её появление здесь, не случайность?!