Стайный Инстинкт

Глава 1. "Брошенный щенок"

Cтая уважает исключительно силу. Слабакам в своре делать нечего. Все равно тебя разорвут на куски чуть раньше, или немногим позже.

Я была взращена с самого детства в стае безжалостных и свирепых людей-псов, хотя толком не помню лиц и имен своих настоящих родителей. Иногда я тайком мечтаю о том, что когда-нибудь отыщу их и вдоволь расспрошу о чудесном мире, царившем на просторах выжженных земель до апокалипсиса. Даже не знаю, повезло ли мне родиться после всех этих ужасных событий? Ведь те сильнейшие герои, сумевшие преодолеть все адские испытания Конца Света по крайней мере знают, как было “тогда”...

Красота утраченного мира снится им по ночам. А что видим мы?

Современные дети, рождённые после взрыва, не получили ценной возможности сравнивать, вполне довольствуясь тем, что имеют. В том числе и я. А чего жаловаться? У меня есть свое койкоместо, личное оружие, работа и еда. Стая снабжает меня пропитанием взамен за полезный труд. Также пару раз в год наш вожак дарит женщинам новую обувь, ссылаясь на собственное великодушие. Хотя я точно знаю, что мужчинам он делает такие подарки аж четыре раза в год. Жмотяра? Хм, с другой стороны, на мужчинах лежит гораздо больше ответственности и физической работы.

Их ботинки стаптываются за считанные недели, пропитываясь токсичной пылью...

Свора есть свора.

Члены стаи получают истинный кайф от своей обособленной бродяжнической жизни, тяги к развлекательному насилию и порой бездумного кровопролития. Псы умеют тяжело трудиться, ходить в упряжке, облаивать врага, но с таким же успехом готовы остервенело грызть друг друга за недоеденную вожаком кость.

Однако даже в самой иерархически выстроенной стае встречаются бракованные щенки, мечтающие вырваться на свободу из клетки. Мои напарницы-сестры считают, что кочевая и беспризорная жизнь стаи - и есть свобода. Серьезно? Но почему? Я не знаю, что такое свобода. Чем она пахнет, какова на вкус. Цель моей жизни - выяснить это и прочувствовать ту самую свободу всеми фибрами души. Столь мятежные мыслишки как-то зачастили посещать мою несвежую головушку. Опасность заключается в том, что за подобные думы меня могут изгнать, или сделать эдаким слабым изгоем, щенком для битья. Не ценишь, не уважаешь, не работаешь во благо других? Так пошла вон - на вольные хлеба!

Никто не обучал меня мыслить свободно. Но...

Я услышала тот дикий и пронзительный зов незнакомой свободы еще в ранней юности, когда увидела блуждающих путников, спустившихся к реке. В тот полуденный час я собирала всякий подножный корм для стаи, обучаясь искусству травничества и создания ядов, стимуляторов и прочих...кхм...зелий для улучшения работы сознания. О последнем не стоит говорить слишком громко в приличном обществе. Наш прошлый вожак стаи разглядел во мне талант и удивительное обоняние, по его словам, "не присущее обычным людям".

Рваная одежда тех путешественников имела знакомые мне символы жителей Столицы. Они бродили по миру в одиночку. Без господ, хозяев, обязанностей и надобности возвращаться в «клетку» не позднее десяти вечера. Казалось, что они были абсолютно счастливы. К слову, недолго я созерцала этот мирный и вдохновляющий пейзаж: в кустах затаился рейдер-шакал, выпустивший им по пуле в голову. Да, путники были не бедными, несмотря на мнимые лохмотья. Об этом говорили их туго набитые сумки, привлёкшие внимание шакала.

Стая не уважает рейдеров. Хотя кто их вообще уважает?

«Шакалы и гиены не имеют ничего общего с волками и даже бродячими собаками». Так говорит Кольт - наш словоохотливый и немного отбитый на голову вожак, позволяющий мне, бракованному щенку, жить в стае в относительной безопасности и комфорте. Говорят, что он подноготно знает мою историю, но никогда не отвечает на вопросы о прошлом. Своём, чужом, общественном...моём личном?

Каждая собака знает свое место.

Кольт - кровожадный, противоречивый и ужасно болтливый пёс. При этом он многое нам позволяет в обмен на добрую службу, лишь бы никто не мешал его кровавой дикой охоте на невинные души и бойням в клетке. Он предательски слаб на выпивку и прочие вредные удовольствия, хотя обязанности главы стаи выполняет вполне себе ответственно. Тяжелый труд заслуживает хорошего отдыха. Я понимаю вожака. Честно. Даже представить страшно, что делала бы я, оказавшись на его месте.

Что же касается меня. Гм. Бракованный щенок. Беспородная собака без титула и наград. Но мне многое прощают из-за юного возраста и пола. Будь я парнем - давно пощекотали бы горло кинжалом и отправили в клетку на “перевоспитание”. Повезло.

Каждую ночь манят выжженные ядерной войной пустоши, лишенные всякой надежды, безграничные и такие опасные. Под звездным ночным небом я жадно мечтаю, что однажды проснусь где-то далеко-далеко и буду встречать розоватый закат в одиночку, или с каким-нибудь верным другом. Другом, который заботливо прикроет мне спину в случае опасности и вправит на место съехавшую набекрень кукуху.

Не от плохой жизни. Нет. Никто меня не насиловал, не мучил, не бил и не угрожал смертью. Я родилась в относительно мирное время. Даже стыдно. После апокалипсиса люди были заняты частичным восстановлением утраченного и налаживанием элементарного быта. Кочевая жизнь оттачивает даже самых хилых, слабых и нежных индивидуумов. Иначе не выжить. Ты выбираешь жизнь, или смерть - тут все до банальности просто.

Я доверяю стае. Доверяю ли? Ага. Но неизменно засыпаю с ножом под подушкой. Всегда найдутся другие шайки, желающие полакомиться твоим добром, телом, территорией и властью - самым желанным куском в необъятном Фэллосе. Также некоторые псы иногда любят устраивать грызню и стачку на пустом месте. За ресурс, оружие, или понравившуюся шмотку. Пару раз и мне приходилось пустить в ход свой нож.

Несмотря на чисто внешнюю анархию и концентрацию звериного хаоса, стая - это отлаженный механизм, имеющий продуманную систему, иерархию и четкое распределение обязанностей. Да, псы любят полаяться и насладиться вечерним беспорядком, но с рассветом они снова занимают место под солнцем в кочевом сообществе. Это играет нам на руку: с появлением возможной опасности, кризиса или врага - стая легко принимает оборонительную стойку без лишних раздумий и колебаний.

Глава 2. "Собачья стабильность"

- Эван, блин. Солнце еще высоко! Хватит халявить и протирать штаны! Запасы сами себя не пополнят. Подняла свою задницу и пошла на поиски быстро, поняла? - будто из ниоткуда передо мной вырос босс, брызгая слюной и размахивая бутылкой спиртного. За долю секунды я захлопнула блокнот и нехотя вылезла из уютного спальника. Рядом со мной ютились еще пара девушек, кутающихся в шерстяные плащи. Уже за полдень, но сейчас почему-то весьма холодно для этого времени года. Я схватила сумку для ингредиентов, два ножа - побольше и поменьше - для трав и для самозащиты, а также дробовик, снятый мною с первого убитого рейдера.

- Патроны? - осведомился Кольт, по-отечески хлопая меня по спине. - У меня есть, - холодно отчеканила я. Босс всю ночь не давал спать мирным псам, бухая, как свинота на очередной попойке своих корешей из большого города. Которых, он, к слову, ужасно презирал, обзывая сахарными и нежными городскими петухами. Разбитое зеркало в углу рваного уличного шатра давало мне понять, что пара часов сна мне совсем бы не помешали. Закинув фляжку с водой и датчик движения в сумку, я собралась уходить. Переносить запах благоухающего шефа моему «талантливому» носу было невыносимо.

- А что конкретно надо?, - вдруг спохватилась я, потеряв нить разговора. Тому виной был все тот же мерзкий запах алкоголя, способный уложить даже лошадь.

- Да я вообще-то тебя немного обманул, - заикнулся вожак, хитровато растягивая губы в улыбке. Он еще не протрезвел окончательно. Вонь перегара противно перемешивалась с запахом пота, крови и чего-то кислого. - Запасы стаи в полном порядке. Пока. Но у меня есть заказ от одного хорошего знакомого. Он наслышан, что стимуляторы от «псов» славятся качеством по всему Фэллосу. Нет-нет, я не раскрыл ему секретную формулу, что ты, - спохватился Кольт, смешливо взирая на мое посеревшее лицо. - Не куксись, кобеля бы тебе. Да шучу-шучу я! Не берись за нож! Но если серьезно, Эван, то человечек этот предлагает хорошую плату за первую поставку в размере двадцати твоих фирменных стимуляторов. Если он заценит - а он определенно заценит - то стая не будет нуждаться в патронах до скончания века заказчика. Денег-то у него ни шиша нет, но под его покровительством успешно существуют два небольших завода по производству боеприпасов. Полезные связи, смекаешь?

- Смекаю.

- Ты - хорошая, послушная девочка, Эван. Все у тебя будет по шерстке, если ты раскроешь свой обонятельный талант до конца. Вся эта чёртова мертвая земля нуждается в тебе. А что же еще поможет измученным людям расслабиться, отдохнуть и позабыть о дурном прошлом? Того гляди и любовь к жизни появится!

- Даже если обо мне узнает Фэллос - стая никогда не отпустит меня, - угрюмо процедила я как бы про себя. Кольт уныло вздохнул, запивая горечь от моих слов алкоголем. - Опять ты за свое. Стая взрастила тебя, выкормила и дала тебе право и возможность жить, а не гнить в земле. А ты - неблагодарная сучка. Нет, все-таки кобеля тебе действительно не хватает. А чего ты все отвергаешь Эрика? Какого черта он ходит с шрамом вдоль глаза? Беспредел какой-то. Чего своих-то калечить?

- Эрик? - нехотя отозвалась я, исподлобья ища взглядом виновника сей беседы. К счастью, в шатре его не оказалось. - Ваш распрекрасный Эрик пытался украсть у меня стимуляторы, пока я спала. И не только их. Не нужно брать чужое. После этого инцидента я должна была распахнуть для него свой тёплый спальник?

Босс немного хихикнул и утер губы ладонью, мельком окидывая взором дрожащих от холода девушек.

- В моей палатке есть несколько теплых одеял. Сходите, возьмите. Рей вас пропустит. Чего мучиться, ась? А ты, - Кольт резко выдохнул, так и не давая мне окончательно уйти. - ...ты все правильно сделала, мелкая. Не нужно позволять чужим брать свое личное добро. Только с твоего дозволения. Однако не гони собак, Эван. Воришка-Эрик не так плох, как ты думаешь. Знавал я его папашу, отменный был пёс! Все, давай вали уже. Надоела тут мелькать...

Я облегченно вздохнула и радостно вырвалась из шатра, разминая затекшую шею и пытаясь надышаться свежим воздухом. Настал мой звездный час: время «тихой» охоты, мирного созерцания и небольшого путешествия за ингредиентами.

Во время таких походов я всегда ловлю себя на мятежной, непрошеной мысли, что еще чуть-чуть, и я найду в себе смелость, сбегу от стаи в свободное плавание; пойду, куда глаза глядят и катись оно все к черту! Но, вероятно, мне не хватает стальных яиц и уверенности в собственных силах.

Здесь, на пустынной земле погибшего Фэллоса, практически невозможно выжить в одиночку. Быть может, я и не хочу кочевать в одиночку. Я мечтаю видеть другие лица, незнакомые пейзажи и даже врагов, неведомых ранее. В жопу стабильность. Все свои двадцать пять лет я живу в собачьей стабильности. Кровавой, жестокой, но все же стабильности.

Пока противоречивые мысли роились в моей голове, я неспешно и задумчиво шагала по выжженной земле в поисках особого вида кактуса, ежеминутно косясь на смутные очертания шатра стаи, возвышающегося вдали. Нет. Щенок еще не готов броситься в холодную воду. Ведь я могу подохнуть по собственной дурости.

Мимо меня безмятежно проскользнул ядовитый скорпион, резко передумавший нападать. Странно, ведь они всегда отличались чрезмерной агрессией к людям...

С другой стороны мне не хотелось бы прослыть отпетой одиночкой, оголтелой предательницей и извечно бродячей псиной, которая только и знает, что брехать без повода, голодать и огрызаться на тех, кто протягивает тебе руку помощи.

Если уходить - надо уходить сильной.

И с приличным запасом патронов, стимуляторов и денег. С первыми двумя пунктами я еще смогу как-то разобраться, а вот денег у меня и в помине не было. Стая кормит себя сама, а все заработанные средства автоматом переходят в общую “казну”. К тому же пути назад у меня не будет.

Стая не принимает отбившихся особей. А, черт...!

Я чуть было не наступила на маленький, совсем еще “юный” кактус, размером с большой палец - тот самый редкий и ядовитый вид, что был мне нужен. Секретный ингредиент стаи и просто опаснейшее оружие, способное убить всю деревню недалеких по уму шакалов-рейдеров. Я бережно отрезала самую верхушку кактусёнка острием ножа и положила ее в сумку. Больше от этого растения мне ничего не понадобится.